Сбежавшая невеста, или Артефактора вызывали?

Глава 13

Было душно, знакомые запахи казались сильнее, чем обычно. Жар, исходивший от печи, разгорячил и без того красные щёки. Элфреш смотрел на меня так пристально и напряжённо, что от его взгляда, казалось, потрескивал воздух. Атмосфера между нами накалялась буквально на глазах и могла выйти из-под контроля в любой момент.

Что у него в голове? Что он задумал? Может, хочет меня уволить? Я, конечно, не против, но… Было рано. Все заработанные деньги я уже потратила, осталось совсем чуть-чуть на еду. Мне бы времени, еще месяца три – я и сама уйду…

– Почему ты не посоветовалась со мной? – на удивление, тон Элфреша не был злым или недовольным, напротив – мне показалось, что он весьма заинтересовался моим изобретением.

Правда, изобретением это было назвать сложно: за основу я взяла руны, которые использовались в сиятельных камнях. В сущности, они тоже могли работать без мага, с одним лишь исключением – камни очень быстро садились и их нужно было всё время заряжать. Обычно подобным занимались маги-бытовики – у нас, к примеру, это была миссис Брауни. К тому же, сиятельные камни стоили довольно дорого, и оттого были не у всех. Ну, и источник. Я им очень вдохновилась. Одна только мысль, что обычные люди смогут беспрепятственно пользоваться артефактами, приводила меня в некий восторг. Правда, у этой идеи были и свои минусы – артефактами мог воспользоваться какой-нибудь злодей или разбойник, как тот, что схватил меня в лесу.

Но если создавать и продавать безопасные?

Очень интересно вышло, что из простого спора и желания найти клиентов я пришла к мысли о некоем прогрессе в нашем обществе, улучшении жизни простых людей, о комфорте. Ведь артефакты стоят куда меньше, чем услуги профессиональных магов.

– Я всё ещё жду ответа, – рыкнул Элфреш.

Я так оторвалась от реальности, что совершенно позабыла, где и с кем сейчас нахожусь.

– Потому что знала, что вы опять состряпаете кислую мину или и того хуже – будете насмехаться надо мной.

Элфреш нервно кашлянул.

– Насмехаться? – правый глаз его прищурился. – Когда это я насмехался над тобой?

– Когда? С самого первого моего появления в «Опасной колбе», только и делаете, что огрызаетесь, пытаетесь запугать или смеётесь надо мной. Благородные мужчины с девушками себя так не ведут!

– Откуда знаешь, что я из благородных? – лицо его в этот момент было предельно сосредоточенным и напряжённым.

Я полная дура или Элфреш только что ответил на вопрос, которым я задавалась, считай, уже недели две?

Он из благородных!

Так-так-так, очень интересно. А из какого семейства? Я переворошила в голове всех лордов, герцогов и графов, которых знала, но не вспомнила ни одного, у кого сын мог быть зельеваром и владельцем лавки, в особенности в таком захолустном месте.

Аристократ, якшающийся с разбойниками! Похоже, жизнь Маркуса Элфреша была полна приключений…

– Я не говорила, что вы аристократ напрямую, – я улыбнулась. Смешно было наблюдать, как меняется выражение лица мужчины.

– Твою мать, – маг сплюнул и плюхнулся в кресло, которое стояло возле разгорячённой печки.

– Вы, видимо, не такой умный, каким хотите показаться, – незаметно, но разговор о моём проколе с лицензией на артефакт перешёл в сторону загадочной жизни Элфреша.

– Я ведь просил не лезть в мою душу, – недовольно буркнул он.

– Это да, но сейчас вы сами проговорились.

– Я не нужен своей семье, – Элфреш откинулся на спинку кресла, и в его карих глазах отразились искры, отскакивающие от поленьев в печи. – Обучение в Королевской академии Эридианна – единственное, что я получил.

– Насколько она влиятельна и известна? Ваша семья. – я аккуратно пододвинулась ближе, создалось впечатление, что если я сделаю хоть одно неосторожное движение – Элфреш спрячется, сбежит, как трусливый заяц, и вновь закроется.

– Более чем, но, – мужчина прищурился, – разве дочь экономки знает все аристократические семьи Эшфора?

– Ага, значит, они живут в столице!

– Фу ты, чёрт! – маг фыркнул и резко встал. – Вот пристала, как банный лист! Я твой наниматель, и ты на меня работаешь! Соблюдай субординацию! И вообще… – Элфреш на секунду замялся, – лучше расскажи, как ты додумалась влить силу в отпугиватель.

– Я уже всё рассказала мистеру Грею. Просто решила попробовать.

– За такое вот «просто», по головке тебя не погладят!

– Почему? Всё же прошло более чем удачно. Завтра нам выдадут лицензию и можно будет продавать и дальше.

– Ты не понимаешь, – Элфреш помотал головой. – Подобные изобретения могут быть опасны для них.

– Для них?

– Если гильдия магов решит, что усовершенствованный тобой артефакт сможет каким-то образом подорвать их силу и авторитет, они избавятся от тебя. Так же, как избавились от Римуса Ласси.

В этот момент у меня подкосились ноги, в груди словно бомба разорвалась.

Боль. Смятение. Тревога.

Мой отец… Гильдия магов избавилась от моего отца?