Сбежавшая невеста, или Артефактора вызывали?

Глава 17

Меня усадили на стул. Аккуратно, без резких движений, словно я была фарфоровой статуэткой, будто могу рассыпаться и тогда тю-тю денюжкам. А триста золотых, как я уже говорила, сумма довольно приличная. И это всего лишь за информацию. Представляю, сколько заплатит мама, когда меня приведут во дворец, а после передадут с рук на руки сэру Перси.

Ох, нет! Нельзя случится такому.

Голова шла кругом, свет, точно лента, извивался перед глазами, отчего меня начало подташнивать.

– Сколько продлится действие зелья? – поинтересовался Лис, нависнув надо мной с жуткой и донельзя довольной гримасой.

– Ещё минут двадцать, – буркнула Бетси, – за это время необходимо успеть сообщить куда нужно. Доложишь о девчонке Долговязому? – женщина стояла в центре комнаты, со сцепленными на груди руками. Её круглое лицо несколько изменилось – в нём начали проступать хищные черты.

– Надо бы, – невесело усмехнулся Лис.

Бетси прищурилась, лицо заострилось ещё больше, кожа на щеках покрылась красными неприятными пятнами, лоб прорезали глубокие морщины.

– Давай тогда отметим столь ценное приобретение, – хмыкнула хозяйка, – а потом ты отправишься к своему главарю.

– Хорошая идея, – мужчина выпрямился и, растерев затёкшую спину, подошёл к столу, – горло промочить не помешает.

Бетси загадочно улыбнулась и, круто развернувшись, тяжёлой походкой проследовала к пузатому винному шкафу с резными дверцами. Достав бутылку, она мигом разлила кроваво-красный напиток по бокалам.

– Ну, – женщина подняла бокал над головой, – за нашу удачу!

– За удачу! – прогорланил Лис. Разбойник осушил бокал в два счёта, и уже потянулся за добавкой, как вдруг рука его задрожала, колени подогнулись, и он упал на пол. Всё тело сотрясала судорога, мужчина корчился, извивался, болезненно хрипел, а из-за рта выступила белая пена. Меня и саму знатно трясло, будто над головой ураган прошёлся. Внутренности скрутило, и если бы не оцепенение, меня бы точно стошнило.

– Одним больше, одним меньше, – философски хмыкнула женщина и, переступив через тело, которое уже не подавало признаков жизни, подошла ко мне. – Этот идиот, – она кивнула в сторону разбойника, – думал, что я буду делиться вознаграждением со всей его шайкой! Будто я похожа на дуру. Да и Долговязый… – тут она звонко цокнула языком и хитро прищурилась, – после того, что ты сделала в его лагере. Нет, он бы тебя так просто не отпустил. Слишком много товару ты попортила.

– О-т-пу-стиии-те, – давясь словами, еле проговорила я. Оцепенение, похоже, начало спадать. Руки и ноги до сих пор не слушались, но хоть языком смогла ворочать.

– Отпущу, – крякнула Бетси. – Всенепременно отпущу – после того как получу за тебя вознаграждение. За такую фифу, как ты, поди больше золота могут дать, если их хорошо припугнуть. Ну-ка… – и тут из-под складок платья женщина достала нож.

– М-м-м, – я забарахталась на стуле, но, кроме слабого шевеления пальцами, у меня ничего не вышло.

– Не трясись, а то промажу, – женщина подошла ещё ближе, холодный металл сверкнул в свете свечей, послышался хруст и…

Эта вобла отрезала мне косу! Под самое, мать её, основание!

Мои волосы, которые были мне по пояс, теперь безжизненно лежали в правой руке Бетси.

Я заскрежетала зубами, жилы напряглись, словно стальные дуги, по телу прошлись жгучие волны жара, кровь забурлила. Может, поэтому, а может, и нет, но действие цепенеющего зелья прекратилось. Ноги ещё не держали тело, но руки и магия освободились. Женщина не успела среагировать, произнесённое заклинание отшвырнуло её к дальней стене. Я набрала в лёгкие побольше воздуха и, прочитав заклинание очищения организма, кое-как, но всё же поднялась на ноги.

Чёрные пряди клочьями лежали на полу. Мне было так больно, почти невыносимо на них смотреть. Будто отрезали не волосы, а часть меня. Ужасно обидно. Но нужно было собраться, потому как в коридоре послышались чьи-то торопливые шаги.

Собравшись с мыслями, встала в боевую стойку, которой нас обучали в академии. Нужно сказать, что я терпеть не могла занятия по боевой магии. Часто их пропускала, притворяясь больной, но даже так, преподаватель смог вбить в мою голову пару неплохих заклинаний. Так что, сдаваться просто так я не собиралась. Пусть сначала попробуют достать!

Напружинившись и сконцентрировав магию в руках, я приготовилась к нападению. Стоило только двери открыться, я тут же бросила в ворвавшегося мужчину пучок жалящих стрел. Его откинуло к стене, как мешок с картошкой. Я уже праздновала победу, как вдруг услышала знакомый голос.

– Мать твою! Ты совсем с головой не дружишь?

Это был Элфреш! Потрёпанный, с проявляющимся фингалом под левым глазом. Кряхтя и сыпля ругательствами, он кое-как поднялся на ноги, после чего вперил в меня раздражённый взгляд. Хотя раздражение быстро схлынуло, уступив место тупому удивлению.

– Что с твоими волосами? – но глаза сами нашли искомый предмет возле распластавшегося пухлого тела. – Оу, – буркнул он.

– Что вы тут делаете?

– Пришёл тебя спасать, но как оказалось…

Спасать пришёл? Я чего-то не понимаю? Откуда он вообще узнал, что я здесь?

– Лис, – отвечая на мой немой вопрос, отозвался маг и, хромая на одну ногу, шагнул в комнату. – Он наведался ко мне, когда ты ушла. Я начал подозревать, что их банда снова решила обосноваться в городе. Я преследовал его какое-то время. Но представляешь, как был удивлён, когда увидел тебя с Бетси. Что она дала тебе?

– Цепенеющее зелье, – фыркнула я.

Элфреш уже вовсю изучал тело своего знакомого.

– Да-а-а, что у вас тут произошло?

– Она догадалась кто я. С первого дня моего появления в вашей лавке. Лис хотел отдать меня Долговязому Джону.

– Он здесь, в городе? – Элфреш резко поднялся на ноги, но я пожала плечами – никто не сказал, где именно прячется сейчас главарь.

– Бетси отравила Лиса.

– Вижу, но зачем? Они всегда были заодно. Очень странно.

«Люди делают безумные вещи, когда вмешиваются большие деньги» – подытожила я у себя в голове.

– Наверное, передумала и захотела оставить здесь, – я обвела мрачным взглядом комнату и обхватила руками плечи. Стало неожиданно холодно и неуютно. Снова я соврала. Мне уже пора медаль выдавать, как лучшей обманщице года!

– Здесь? В борделе? – в глазах Элфреша вспыхнули яростные искорки.

Неужели он так сильно переживал за меня?

– Нужно вызвать полицию! – эта была единственная вразумительная и по-настоящему дельная мысль. Пусть полиция разбирается, лично я не хочу копаться в этой грязи. Хватит! Надоело!

Я сделала глубокий вдох. И в этот момент мне так сильно захотелось домой, обратно в Сайфолкс. Уткнуться в свои подушки, укрыться своим одеялом. И забыть. Забыть всё это, как страшный сон. Всего лишь за две недели произошло столько событий, что никаких нервов не хватит. Когда сбегала из дома я и не представляла, что будет так тяжело. Однако тут было очередное «но», если бы я не сбежала, то никогда бы не узнала, что смерть отца могла быть подстроена…

– Для начала нужно замести следы, – проговорил Элфреш, – не хочу, чтобы на пороге моей лавки появилась полиция.

– И как же вы хотите это сделать?

– Есть одно средство, – мужчина подмигнул и, пошарив по карманам, достал пузырёк, очень похожий на те, что я видела сегодня утром на столе.

– Что это? – я подошла ближе.

– Я хорошенько подумал над тем, что ты сказала, и тоже решил без дела не сидеть. Это моё личное изобретение. Зелье для улучшения памяти, но в больших дозах вызывает обратный эффект.

– То есть, она ничего не вспомнит?

– Пара нужных заклинаний, пузырёк зелья и да – она ничего не вспомнит. А когда придёт в себя, тут уже будет полиция. Ты пока спускайся на первый этаж, только ничего и никого там не трогай.

А кого я могу там тронуть? Вообще, мне стало интересно, как Элфреш сумел беспрепятственно войти в здание? Мы определенно были в борделе: об этом говорили запах табака, пота и характерная музыка. Неужели у хозяйки не было никакой охраны?

Вопрос отпал сам собой, когда я оказалась на нижних этажах. Довольно просторное помещение сплошь было выкрашено в кричащий красный цвет. Мебель, тюли, балдахины тоже всевозможных красных оттенков – от нежно-малиновых до винных. Вишенкой на торте, конечно, были посетители и сами работницы заведения – все застыли. И застыли они в самых компрометирующих позах. У меня от такого зрелища даже уши покраснели. Просто не знала, куда смотреть – буквально в каждом углу миловалась какая-нибудь парочка. Я думала, что сейчас сгорю со стыда, но вдруг взгляд зацепился за довольно знакомое лицо.