Сатанель. Источник зла

26

Париж, 2000 год

— Это потрясающе, мадемуазель! В самом деле потрясающе! У Шлимана было немногим больше материала, когда он отправился на поиски Трои.

Устремленные на девушку глаза Пьера де Лайне сверкали каким-то странным блеском. Еще раз взглянув на фотографию таблички, он положил ее на стол.

— Это ваше открытие, значит, вам и надлежит убедиться в его достоверности, — немного помолчав, продолжал он. — Постойте, мне пришла в голову одна идея. Через три дня я собираюсь лететь в Египет. Вы могли бы составить мне компанию.

Николь замерла с открытым ртом, не зная, что ответить.

— Уверен, вы используете эту возможность, чтобы на месте собрать интересующую вас информацию относительно экспонатов из коллекции Гарнье, — продолжал директор. — А кроме того, — улыбнулся он, — в экспедиции будет участвовать и моя секретарша, Агнес. Насколько я понял, вы успели с ней подружиться.

Николь удивилась еще больше: ему известно о ее дружбе с секретаршами! Но она не придала этому особого значения. Агнес могла ему рассказать. Николь поняла совершенно определенно, что, по его мнению, на путешествие в компании секретарши она согласится гораздо охотнее, чем на поездку вдвоем с ним.

— Еще раз побывать в Египте… — девушка не окончила фразу… — Честно говоря, не знаю, чего бы мне хотелось больше. Египет для меня — как второй дом. А если точнее, мой постоянный дом. Это место, куда меня всегда влекло и влечет.

— Значит, договорились. — Директор заговорщически ей подмигнул. — Я распоряжусь, чтобы для вас заказали билет. Надеюсь, паспорт у вас в порядке?

— Да, конечно, — улыбнулась в ответ Николь. — Должна признаться, эта перспектива приводит меня в восторг. Но скажу вам откровенно: я не уверена, что таблички из коллекции Гарнье и моей… интуиции достаточно для того, чтобы оправдать это путешествие.

— Ваша интуиция, как вы ее называете, достаточно убедительно подкреплена документально. Что касается наследия Гарнье, то оно заслуживает того, чтобы мы делали для него все, что в наших силах. Кроме всего прочего, мадемуазель Паскаль, решения подобного рода находятся исключительно в моей компетенции. — Его улыбка стала еще шире. — Так мы договорились?

— Ну, конечно, договорились.

Прежде чем вернуться к себе, Николь решила заглянуть к Агнес. Секретарша сидела за столом и что-то печатала на машинке. Увидев подругу, она улыбнулась, и Николь ответила ей улыбкой.

— А где Сюзанна? — Она кивнула в сторону пустого стола напротив входной двери.

— Ушла по делам, — ответила Агнес. — А меня тебе недостаточно? Я могу и приревновать.

— Да я, собственно, к тебе, — расхохоталась Николь. — Хотя мне хотелось бы поделиться этим и с Сюзанной.

Агнес оторвалась от своего занятия и с любопытством уставилась на подругу.

— Ну что, готова? — Девушка обеими руками оперлась на стол секретарши и забавлялась, наблюдая за нетерпением на ее лице.

— Разве ты не видишь, что я уже как на иголках! — воскликнула Агнес.

— Ну что ж, держись. В четверг я еду с вами в Египет. То есть, с директором и с тобой.

Улыбка застыла на губах Агнес. Несколько секунд она, не скрывая растерянности, молча смотрела на Николь.

— В Египет? Я еду в Египет? Но почему?..

Николь смотрела на нее, не зная, что сказать. В этот момент раздался телефонный звонок. Звонил телефон внутренней линии.

Сделав над собой усилие, Агнес отвела глаза от лица Николь и сняла трубку.

— Слушаю вас. Да, месье директор…

Через несколько секунд она положила трубку и уже в полной растерянности перевела взгляд на Николь.

— Это был де Лайне. Он попросил меня зайти к нему в кабинет. Нужно подготовиться к поездке. Он извинился, что не предупредил меня заранее. Дело в том, что в четверг вы с ним вылетаете в Каир и мне предстоит вас сопровождать.

Вернувшись к себе, Николь решила выбросить все это из головы. Если Пьер де Лайне вовремя не сообщил Агнес о том, что она едет с ним в Египет, это его личное дело. Вместо этого девушка решила сосредоточиться на том, что ожидало ее через три дня.

Она едет в Египет! В страну, по которой все это время тосковала и в которую мечтала вернуться, в которой она чувствовала себя как дома, быть может, даже больше, чем многие из ее обитателей. Она опять сможет пройти по коридорам Египетского музея в Каире, ощутить эту атмосферу средневекового храма, прислушаться к молчанию экспонатов, возраст которых насчитывает не одну тысячу лет… Она войдет в огромную каирскую библиотеку в поисках тайн, скрытых в бесчисленных шкафах… Она прогуляется по базарам и рынкам, почти не изменившимся со времен фараонов…

А потом путешествие на юг… Храмы Луксора и Карнака, волшебный Нил, Фивы и Долина царей… Именно этот Египет волновал и будоражил воображение Николь. Религиозный и эзотерический Египет — Египет, породивший уникальную цивилизацию, ныне исчезнувшую, но навеки запечатлевшую себя в памяти человечества…

Николь вспомнила о Жане. Через несколько часов он заедет за ней, и они вместе вернутся в Сен-Жермен. Накануне вечером они строили планы на выходные, предвкушая поездку по местам, где существовали бы лишь он и она… Теперь эти планы придется отложить.

Вдруг Николь поняла, что даже не поинтересовалась, когда они вернутся из Египта. Она решила немедленно спросить об этом у Агнес, но сняв трубку телефона, набрала номер студии Жана Массарда. Она хотела как можно скорее поделиться с ним новостью.