Самозванец 2. Медальон Великого Воина

Глава 18

— Как это случилось? — первым делом поинтересовался, когда подошёл к взволнованным друзьям.

Шен переминался с ноги на ногу и не знал с чего начать. Вытер вспотевшие ладошки о спортивки и посмотрел на Терра. Терр, как всегда, выглядел спокойным, но взгляд выдавал волнение.

— Ушли к горячим источникам и не вернулись, — отрапортовал он. — Видимо, чтобы позажиматься вдали от посторонних глаз и камер в романтичной обстановке.

— Кто? — уточнил я.

Терр опустил взгляд и едва заметно нахмурился.

— Кто? — почуяв неладное, повторил вопрос.

— Саймон. С какой-то девчонкой из бронзовых.

— Ректор в курсе? Охрану направили?

Шен виновато посмотрел сначала на Терра, затем на меня.

— Ну, говорите уже! — я начинал терять терпение, не понимая, что от меня скрывают и почему.

— Никто не в курсе… — ответил Шен полушёпотом. — Возможно, ничего такого вообще не случилось, но он не отвечает…

— Пф, — рассмеялся. — Я-то уж думал, что-то действительно страшное стряслось, а они просто отправились уединиться. Побыть вдвоём! — подчеркнул я последнее слово. — Понимаете?

Перед глазами опять всплыл образ разгорячённой докторши с охранником, которые тоже поддались романтическим порывам среди скал, водопадов, горячих ключей и чистого воздуха.

— Всё бы ничего, — начал пояснять Терр, но перед этим он набрал меня и что-то прокричал. Я не разобрал слов и попросил повторить. Саймон попытался, но его голос потонул в помехах. Мне не удалось разобрать толком, но, кажется…

— Ну… — подтолкнул я. — Говори уже.

— Кажется, он просил помощи. И мне совсем не кажется, что помощь ему нужна с девчонкой… Если вы понимаете, о чём я, — тоже чуть виновато завершил он.

Я задумался. Верить, что ребята попали в беду, не хотелось. Поднимать панику, не зная ничего толком — тоже. Парни ждали моего вердикта.

Не зная, что сказать, осмотрелся. Библиотека жила привычной жизнью, все занимались своими делами. Даже охранник вместо того, чтобы следить за мониторами, помешивал чай палочкой чай в стаканчике и болтал с дежурной библиотекаршей корпуса, которая могла скоординировать, где найти книгу и в каком виде она доступна для каждого отдельно взятого сектора. Оба беззаботно жили жизнь, не думая ни о монстрах, ни о сектантах, ни о том, что произошло в прошлом месяце.

— Я правильно понимаю, что вы хотите пойти и проверить, всё ли с ними в порядке, не ставя в известность персонал? — спросил прямо, ожидая такого же прямого ответа.

И получил его.

— Это наш шанс проявить себя, — Терр озвучил мысль, которая не могла не посетить всех нас.

— Вы понимаете, что если мы облажаемся, то будем виноваты в том, что случится дальше, целиком и полностью?

Они переглянулись. Шен, переминаясь с ноги на ногу, заговорил за них обоих:

— Мы можем поднять ложную тревогу и стать посмешищем в глазах других Героев и зрителей, потому что переложили ответственность за жизни друзей на простых охранников. Да, у них оружие. Да, они одеты в более подходящую прочную форму. Но мы… Мы же Герои, — проникновенно произнёс он. — Разве мы не должны рвануть на помощь, почуяв опасность?

— Это всё, что я хотел услышать… — берясь за дверную ручку, произнёс я. — Не будем терять время!

Спешно покинув библиотеку под гулкий стук массивных дверей, мы уверенно направились в сторону источников. Обогнули здание и свернули к аллее, где сошли с дорожки, чтобы скрыться от камер. С одной стороны, это было опрометчиво, ведь если ребята пострадали, то нам тоже может не поздоровиться, и никто не будет знать, что куда мы направились. С другой — всегда есть шанс направить сигнал тревоги. И даже если в горах связь крайне плохо ловит, с нами тянущийся человек, который может растягивать собственное тело на несколько метров и может попытаться поймать ту самую злосчастную сеть.

Мы не стали обсуждать, что будет, если всё получится, потому что и так понимали. Но говорить об этом вслух никто не осмелился. Будто боялись спугнуть удачу, предвкушая и обсуждая победу раньше времени, которая казалась до приторности сладкой и манящей.

Если найдём сладкую парочку и спасём… Мы оправдаем гордый статус Героев и станем более значимыми персонами не только в кампусе, но и в телеэфирах. Больше интервью, больше времени, больше спонсоров, больше плюшек. Кроме того, это поможет в противостоянии с ректором и сложившейся системой контроля, которая душила и раздражала, подобно зуду, который не жжёт, но не даёт сосредоточиться на важных вещах.

Кроме того, без уважения и успехов в борьбе с монстрами народ будет всё меньше поддерживать нас. И тогда всё чаще начнут встречаться фразы, что нами можно пожертвовать. А в современном мире, если изолированная группка людей оказывается неугодной, её устранение не выглядит невыполнимой задачей. Отравить воду, еду, которые, между прочим, доставляют извне, не составит ничего сложного. Да и, в конце концов, сбросить на нас бомбу, пока все спят в положенные часы в соответствии с Уставом Сектора, тоже дело несложное. Имей сектанты доступ к подобным вещам, наверняка бы уже воплотили.

Об этом я, конечно же, тоже не стал говорить. И если поднимать тему, то на одном из наших тайных собраний, когда будут присутствовать все члены банды отщепенцев.

— Если вдруг всё пойдёт плохо, — начал Шен, — знайте, что всё, что происходило в кампусе — мои лучшие два месяца в жизни, — на последних словах голос стал очень тихим, и мы с Терром больше догадались, о чём он говорит, чем услышали.

— Да уж, — усмехнулся я, — так себе у тебя была житуха, братан.

Но Шен не подхватил настрой.

— Я серьёзно, — произнёс он твёрдо. — Не шучу. Вы мои лучшие друзья. И кампус — лучшее место, в котором я жил. С бабулей было хорошо, даже несмотря на бедность. Но у меня никогда не было столько веселья. И никогда не было таких друзей… Я рад, что попал сюда.

Мы переглянулись с Терром, оба не зная, что сказать. Признание Шена обескуражило, а я никогда не был мастером по части выражения эмоций.

— Мы тоже рады, — тихо сказал Терр, похлопав Шена по плечу. — Мы тоже…

Дальше шли молча, пробирались сквозь заросли, которые частично начали краснеть, желтеть и даже приобретать фиолетовые оттенки, раскрашиваясь в осенние цвета этого мира.

Признание Шена звучало отчасти воодушевляющим, ведь мы действительно стали крепкой командой, доверявшей друг другу, чего и со мной раньше не случалось. Моим единственным другом всегда был тренер, да и то, назвать это полноценной дружбой было сложно, потому что мы находились в позиции учитель-ученик, что никогда не позволило бы мне встать с ним на одну ступень. А с ребятами мы были на равных, даже несмотря на то, что я занимал лидирующую позицию.

Мы были Героями. И мы были равны. Просто я брал на себя чуть больше ответственности.

От этого чётче прочувствовал нотки грусти в словах Шена. И готовность к печальному исходу, который мы тоже боялись обсудить. Ведь никто не знал, что нас ждёт впереди.

И кто ждёт.

Если всё закончится плохо, я буду виноват больше других, потому что без моего одобрения никто бы сюда не пошёл.

Позади послышались шорохи, и я тормознул парней, приложив палец к губам и одёрнув Шена свободной рукой, когда тот, не заметив моих жестикуляций невозмутимо шёл дальше.

Терр прижался спиной к дереву, хотя такому здоровяку было сложно укрыться за стволами большинства деревьев в скверах кампуса. Покрылся защитной супергеройской щетиной, наморщил нос и втянул лесные запахи, пытаясь определить вторженца. И хоть он выглядел порой как собака сутулая, ею всё-таки не являлся и лишь пожал плечами на мой вопрошающий взгляд.

Мы с Шеном последовали примеру и тоже попытались укрыться. Тягучий щекастый пухляш втянул живот, прижался к стволу желтеющего дерева и растянулся, принимая его форму. Тёмно-серая домашняя водолазка с похожей по оттенку спортивной курткой слилась по цвету со стволом, и я начал думать, что Шен не только изворотливый червяк, но и дальний родственник хамелеона. Конечно, расцветку он не менял, но окружение выбрал самое подходящее, чтобы слиться с природой.

Я ничем подобным похвастаться не мог, но зато смекалка позволила выбрать подобие сосны, раскидистые игольчатые ветви которой прекрасно скрыли следы моего присутствия.

Шорохи усилились. Хруст веток под ногами нашего преследователя намекал, что фактуру он имеет не призрачную, а вполне материальную.

«Только бы не клыкаста образина…» — подумал я, не имея никакого желания драться с длиннолапым и клыкастым собаковидным монстром в таком пространстве.

Не зная, кто идёт по нашим следам, мы подготовились обороняться. Терр ощетинился, Шен растянулся, а я…

Я был готов ко всему морально. Кто бы не появился сейчас перед нами, ему не поздоровиться, будь то хоть огнедышащий кролик-убийца, хоть клыкастый крокодило-волк, хоть призрачный душитель, обретший физическое воплощение, хоть чел-медведо-свин, забредший не в свой район.

Но вместо рыка или ещё чего пострашнее раздался звук, к которому никто из нас готов не был.

— Ай! — девчачий голосок окрасил увядающий лесной массив звенящими нотками. — Жжётся…

«Попалась в крапиву, дурында…» — подумал я, опознав голос преследовательницы, которая показалась перед нами во всей красе — в спортивном костюме и с перцовым баллончиком в руке.

— Ляся?

— Рэй?

— Ты с баллончиком? — уточнил очевидное.

Она спрятала его в карман.

— Да, папа дал с собой, когда провожал сюда на учёбу. Не говорите никому. Это, считай, контрабанда.

— Полезная штука, — одобрил я. — Ты что тут делаешь?

— За вами бежала, — пытаясь отдышаться, продолжила она. — Приметила ещё у библиотеки, помахала, но вы меня не заметили и куда-то намылились.

— Почему на браслет не позвонила?

— Ага, вы явно что-то странное задумали. И точно не по Уставу. Не хочу, чтоб потом наши разговоры использовали против нас. Если нарушать правила, то не оставляя улик. По крайней мере, по возможности.

«Моя девочка», — подумал я, но вслух сказал другое:

— Зачем ты вообще за нами пошла? Чего тебе в библиотеке не сидится?

— Ага, и пропустить всё самое интересное? — полувопросом ответила она и начала испепелять глазами.

Раскрасневшиеся щёки подчеркнули изящные черты лица и отлично сочетались с тёмными волосами догадливой красотки. Мне сразу представилось, как здорово бы она смотрелась с красной помадой на губах, с двухголовой змейкой ожерельем на тонкой шее, в длинном вечернем платье. Наследница влиятельного мафиози, завязавшего с прошлым, которая волей судьбы когда-нибудь станет смелой воительницей — защитницей мира.

Но в реальности сейчас она была просто милой запыхавшейся девчонкой в спортивной куртке и штанах, и выглядела при этом ничуть не хуже моей мимолётной фантазии.

— Саймон ушёл с подружкой на горячие источники, — решив не тянуть, начал я. — Но что-то пошло не так, он пытался позвонить Терру, вроде как просил помощи. Теперь на связь не выходит. Мы решили проверить.

— И никому ничего не сказали? — сурово спросила она, нахмурившись, подобно старшей сестре, застукавшей малышню за проказами.

Мы лишь пожали плечами, и она закатила глаза.

— Ты с нами или назад? — уточнил я.

На что Ляся опять закатила глаза.

— Конечно, с вами! Вы ж без меня не вывезете.

— Чего это? — возмутился Шен. — Мы, между прочим, крутая команда. И без помощи девчонки разберёмся, — слегка задиристо заявил он, но тут же потупился, поймав её снисходительный взгляд.

— Там может быть опасно, — прояснил Терр. — Разлом или червоточина.

«Или сектанты», — про себя добавил я.

— Значит, нам нужно спешить, — заявила Ляся. — Монстры церемониться не станут.

Минут через пять мы миновали железные ворота, отделявшие территорию кампуса от скального массива. Их пришлось перелезть, потому что замок оказался нетронутым. Если Саймон с подругой действительно были тут, то пролезли, не повредив ограждения.

Извилистая дорожка между скал выглядела уже не так живописно, как в прошлом месяце. Трава начал потихоньку жухнуть, цветы отцвели, оставив после себя иссохшие сердцевины. Мы шли, стараясь не шуметь, и даже почти не разговаривали, потому что вошли на территорию, предположительно занятую неизвестным врагом.

— Чувствуете что-нибудь? — спросил Шен.

Все помотали головами.

— Мне кажется, я что-то улавливаю, — пояснил он. — Какой-то треск… Будто стрекот цикад, только более грубый, тяжёлый и глухой.

Ляся опять достала баллончик. Терр шёл с увесистым куском части ствола упавшего дерева, которым разжился перед входом к тропинке, ведущей к источникам. Шен рассчитывал на гибкость тела, и по предварительной договорённости должен был взять на себя роль отвлекающего. Я же рассчитывал на инстинкты и смекалочку, хотя не отказался бы даже от страйкбольной пушки с первого комплексного экзамена. Всяко лучше, чем ничего.

Когда где-то вдалеке раздался нечеловеческий трескучий гомон, прокатившийся эхом по скалам, мы все замерли как один. Ни я, ни ребята подобного раньше не слышали, поэтому опешили, не понимая, что это может быть.

Когда вслед за ним раздался пронзительный женский крик — бросились толпой вперёд.

Мы не ошиблись.

Недальновидной сладкой парочке действительно была нужна наша помощь.