Самба

Глава 19

Готовить разделяющее сущности зелье нужно было непосредственно перед использованием. Процесс занимал около четырех дней и требовал регулярного наблюдения за котлом. Кроме того, в состав зелья входила желчь марала, достать которую было непросто даже опытному зельевару. Так что Снейпу пришлось заранее договариваться с поставщиками контрабандных препаратов и запрещенных артефактов. Подобные знакомства он сохранил еще со времен службы Лорду и поддерживал до сих пор. Их нельзя было назвать особенно приятными, но порой они могли принести пользу. Наведавшись в незаметную крошечную лавочку на задворках магического Лондона, в которой всем заправляла вечно закутанная в серые мохнатые шали старая сгорбленная карга, профессор сперва обговорил все условия с двумя широкоплечими волшебниками, заросшими густыми бородами, а в условленный день забрал у них не слишком чистую пузатую бутыль, запечатанную воском. Джинни потом долго разглядывала вытесненные на ее дне слова, пытаясь понять, на каком языке они написаны.

Девушка вообще старалась принять посильное участие в приготовлении необходимого ей снадобья, интересовалась его составом и используемыми при варке заклинаниями. Да, ей хотелось быть полезной — но не только это заставляло ее искать общества Снейпа. Она вообще использовала любую возможность для того, чтобы не оставаться одной. Профессор догадывался, что Джинни просто боялась, хотя, как истинная гриффиндорка, ни за что бы не призналась в этом. И он чувствовал, что именно рядом с ним ей спокойнее всего.

Да он и сам предпочел бы, чтобы мисс Уизли как можно больше времени находилась в поле его зрения. Просто на всякий случай, чтобы он имел возможность лишний раз присмотреть за ней. И еще — потому что ему было приятно снова видеть ее рядом. В любом случае, Джинни вполне можно было поручить подготовку некоторых ингредиентов — в том, чтобы ровно нарезать и настоять их на той самой желчи марала, не было ничего сложного.

Но дальше… Он и сам не предполагал, что проклятое зелье потребует от него столько сил. Вот уж воистину темная магия – казалось, обычный лабораторный котел стал вдруг бездонным, и медленно кипящая в нем жидкость забирала у зельевара всю энергию и жизненную силу. Профессор успокаивал себя тем, что потом они перейдут к Джинни, но ему самому от этого было не легче. После сложного и длительного процесса закладки ингредиентов, сопровождающегося множеством различных заклинаний и добавления изрядной порции крови — по сравнению с которой запросы Лукреции выглядели весьма скромными, — зелье еще нужно было почти четверо суток нагревать, поддерживая постоянную температуру и регулярно — каждые три часа — помешивая в сложной последовательности. Конечно, профессор МакГонагалл освободила Снейпа от обычных лекций, но позволить себе игнорировать обязанности декана и последние консультации перед экзаменами он не мог.

Поэтому спать профессору в эти дни приходилось урывками, на трапезы в Большом зале он тоже почти не выходил, перехватывая в подземельях что придется. Джинни варила ему кофе – тоже помощь, и весьма существенная. В конце концов, глядя, как Снейп выбирает между очередной порцией тонизирующего зелья и средства от некстати разыгравшейся мигрени, прикидывая, можно ли смешать их без особых последствий, она решительно сказала:

— Ложитесь‑ка спать, профессор. Теперь ведь осталось только перемешивать зелье? Думаю, я с этим справлюсь. Последовательность я помню, хотя можете на всякий случай записать ее мне, если вам так будет спокойнее. В конце концов, чтобы завтра все прошло успешно, вы должны быть в форме.

Это было более чем разумное предложение — для того, чтобы правильно и в срок помешивать содержимое котла, не нужно было никаких особых зельеварческих талантов, только пунктуальность и аккуратность. Но Снейп еще некоторое время колебался: в конце концов, это снадобье было его заботой, и чтобы передать контроль над ним, даже на время, кому‑то другому, профессору пришлось сделать над собой усилие. Кроме того…

— Джинни, только, ради Мерлина, не усните, пока будете тут одна. Давайте я на всякий случай позову эльфа?

— Ой, не надо, — поморщилась девушка. – Мне уже так надоело, что за мной постоянно наблюдают! Я выспалась днем в больничном крыле, и сейчас совсем не хочу спать. И потом… — Джинни на мгновение задумалась, прикусив губу и машинально заправляя в прическу выбившиеся рыжие пряди. – Я думаю, теперь ему незачем нам мешать. Если ваши предположения правильны, то все, что мы собираемся делать – в его интересах. Он же сам хотел этого – умереть окончательно…

— Вы говорите так, будто речь идет о полноценном человеке, который, вдобавок, осознает происходящее, — фыркнул Снейп и задумчиво добавил: — Впрочем, я бы и в этом случае не взялся предсказывать действия Лорда… Как бы там ни было — просто поберегите себя, — попросил он, устраиваясь на диване в гостиной. Отправляться в спальню, когда мисс Уизли оставалась в лаборатории, ему было как‑то неловко.

Засыпать, зная, что он не один в комнатах, что рядом, за стеной, есть еще кто‑то, было очень странно. Почему‑то профессору вспомнилось, как в детстве он любил, лежа в постели, смотреть на пробивающуюся через щелку под дверью полоску света — значит, мама еще не спит, сидит в гостиной, склонившись над книгой или пергаментом. Теперь присутствие в его комнатах Джинни вызвало давно забытое и, казалось бы, неуместное в данных обстоятельствах чувство защищенности. Непривычное, но очень приятное.

Уже погружаясь в сон, Северус с удивлением подумал о том, как многое изменилось в нем за проведенное рядом с этой девушкой время. Он всегда полагал, что любовь — это нечто, подобное пожару, опаляющее и сметающее на своем пути все другие эмоции. Нечто неземное, романтическое и возвышенное. Полагал, что предмет его любви должен быть прекрасен и безупречен — как была и до сих пор оставалась для него прекрасной и безупречной Лили из его воспоминаний. Ему как‑то и в голову не приходило, что то, что он испытывал к Джинни, могло тоже называться этим словом.

Глаза Снейп открыл только через пять часов. Голова практически не болела, и хотя спать на диване было не слишком удобно, чувствовал он себя гораздо лучше. Теперь профессор был уверен, что у него хватит сил на последний рывок. Он позволил себе не торопясь потянуться, расправляя затекшие мышцы, зажег в комнате свет, поглядел на часы, убедившись, что до очередной серии помешиваний еще почти час, и только потом отправился проверять зелье. Котел медленно кипел, огонь был как раз таким, как нужно, но Джинни в лаборатории не обнаружилось. Снейп попытался успокоить себя тем, что она просто ненадолго вышла — мало ли какие дела у нее могли возникнуть, — но время для прогулок по Хогвартсу было самым неподходящим. Четверть пятого утра, время самого сладкого предутреннего сна…

«Она же знает, что ей ни в коем случае нельзя спать!» — пронеслось у него в голове, но воображение уже рисовало картины самого зловещего толка. Профессор заглянул в кладовку, где хранились зелья и ингредиенты. На первый взгляд, все было в порядке, но на всякий случай он пробежался глазами по стеллажам с зельями и ингредиентами, особое внимание уделяя секциям с ядами, не заметил ничего подозрительного и торопливо вышел в коридор. Он не представлял, где искать пропавшую девушку в огромном пустом замке, — но сидеть на месте тоже не мог. Поднявшись из подземелий, он направился к холлу и лестницам, намереваясь порасспрашивать во множестве висящие там портреты, и там столкнулся с Почти Безголовым Ником.

— Сэр Николас, — Снейп слегка поклонился в знак приветствия, гриффиндорское привидение ответило тем же. — Вы случайно не встречали этой ночью мисс Уизли?

— Да, я совсем недавно видел ее, — охотно сообщил Ник. — Не слишком традиционное для прогулок время суток, но в лунные ночи в галереях так красиво, а с башен открывается чудесный вид.

— Она что, отправилась на башню?!

— Да, к она шла к Астрономической башне, — подтвердил сэр Николас. — Я встретил ее в коридоре, который…

Он пытался добавить еще какие‑то подробности, но Снейп уже не слушал. Пробормотав проклятье, он бросился к башне, думая о том, что эта часть замка, скорее всего, теперь будет видеться ему в кошмарах. Один день. Остался один день, даже меньше, все готово к проведению ритуала — и все может оказаться напрасным. Зачем только он поддался на уговоры! Нельзя, ни в коем случае нельзя было оставлять девушку ночью одну!..

Обрывки этих мыслей проносились у профессора в голове, пока он мчался по длинному коридору и поднимался по казавшейся бесконечной лестнице на верхнюю площадку Астрономической башни. Рванув дверь, он в ужасе замер: Джинни действительно была там.

Она стояла у самого края, опершись на низкий каменный бортик, и, казалось, уже перегнулась вниз. Ни о чем не думая, Снейп в три широких шага подлетел к ней, обхватил за плечи, оттащил от края площадки и прижал к себе, сцепив руки в замок.

— Даже не думайте! — задыхаясь от быстрого бега, с трудом произнес он, ожидая, что одурманенная колдовским сном девушка начнет вырываться.

Но вместо этого Джинни повернула голову, через плечо глядя на профессора печальным, но абсолютно ясным и осмысленным взглядом.

— Все в порядке, — ответила она, накрыв его руки своими. — Вы, наверное, решили, что я уснула?

Снейп кивнул, все еще прижимая Джинни к себе. Впрочем, она не делала попыток отстраниться.

— Простите, мне надо было оставить вам записку… Я просто захотела немного пройтись, еще раз взглянуть на Хогвартс. Отсюда все кажется таким красивым… Знаете, я раньше никогда не видела озера в лунном свете. Если завтра все пройдет неудачно — я хотя бы в попрощаюсь со школой…

— Сегодня, — невпопад сказал Снейп, немного ослабляя хватку. Теперь он уже не держал Джинни изо всех сил, а просто обнимал за плечи, слегка прикасаясь щекой к ее волосам.

— Что сегодня? — не поняла она.

— Обряд будет уже сегодня, — уточнил он. — Уже утро, хотя и совсем раннее.

— Да, уже совсем скоро, — ответила она и развернулась лицом к обнимавшему ее Снейпу.

Наверное, нужно было разжать руки и отпустить девушку – удерживать ее не было никакой нужды. Но профессор медлил, впитывая в себя нахлынувшие на него ощущения. Плавные изгибы стройного тела под его ладонями, теплое дыхание, щекочущее шею и вызывающее волну мурашек от лопаток к затылку, легкое прикосновение прохладных тонких пальцев к щеке… Больше всего сейчас ему хотелось поцеловать ее, но Снейп вдруг совершенно некстати вспомнил о том, что не брился со вчерашнего утра, и о двадцати годах разницы между ними, и о зелье, кипящем внизу, — и подавил свое желание. Вместо этого он легким, очень нежным движением погладил ее по голове и тихо сказал:

— Обещайте мне, что вернетесь.

Джинни чуть отстранилась и посмотрела ему в глаза почти прежним, твердым и чуть насмешливым взглядом.

— Я постараюсь. Но если не получится… — она остановила попытку возразить ей, прижав к губам профессора кончики пальцев, — если не получится – тогда обещайте мне, что вы уберетесь из школы раньше, чем сюда явятся авроры, и уедете далеко–далеко. В Италию, например.

Выражение ее лица стало мечтательным, и она продолжила, медленно, чуть растягивая слова, будто рассказывала волшебную сказку:

— Поселитесь в каком‑нибудь маленьком городишке, откроете лавочку, будете продавать магглам разные сушеные травки… и перестанете наконец рисковать из‑за всяких глупых студентов. Или бывших студентов. И иногда будете вспоминать меня, — тихо добавила она, секунду помолчав.

Снейп не ответил. Горло у него перехватило, и он не мог вытолкнуть из себя даже пары слов. Да и что на это можно ответить, он тоже не представлял. Разве только прижать Джинни к себе еще крепче, и все‑таки поцеловать — не в губы, но хотя бы в висок, чувствуя гладкость нежной кожи. А потом, продолжая обнимать ее за плечи, спуститься по узкой винтовой лесенке, и дальше – широким коридором, через холл, в подземелья, где стоит котел с уже почти готовым зельем, и ждать вместе с ней назначенного часа, и надеяться, что все пройдет удачно. Главное, чтобы она вернулась. А дальше… Если ей кажется привлекательной мысль о маленьком домике в Италии – что ж, можно будет потом попробовать об этом поговорить. Главное – чтобы она вернулась.