Саламандра 2. Новые горизонты.

Так вот ты какой цветочек...синенький

Лекс чувствовал себя цирковой мартышкой, жонглирующей гранатами. Он сидел на бедрах Сканда, который мчался на Шу во весь опор, при этом Лекс, получается, ехал задом наперед, держа в зубах завязку мешка, в котором лежали мешочки с порохом, рассыпанные в спешке фитили, спички без коробка, глиняные кувшинчики колдунов со спиртом и лигрином, куча непонятных вещей, которые лезли под руку, мешая найти то, что надо… и все это под улюлюканье настигающей погони амазонок! А как все томно начиналось!!! Ночь и купание при свете звезд!!!

Лекс засунул-таки в мешочек с порохом фитиль и, найдя в бездонном мешке спичку, по-ковбойски чиркнул ей по седлу за задницей Сканда. Спичка вспыхнула белым светом и сразу завоняла. Фосфорная, блин! Вонь тухлой рыбы на мгновенье перебила стоящий в носу смрад горящей серы… а ведь идея была классной!!!

- Бросаю! - предупредил Лекс сквозь зубы за мгновенье до того, как кинуть мешочек за спину Сканду, под ноги приближающимся страусам амазонок.

За спиной грохнуло, одновременно раздались испуганный вопль ящеров, звуки падения и свалки, ругань. Самочка, которая, казалось, отстала уже давно, пробежала с воплем, обгоняя Шу, а следом за ней страус без наездницы, и еще один… Лекс мотнул головой, пытаясь избавиться от волос, которые настырно лезли везде, и в мешок, и между бедер, дергая время от времени прищемленными волосками, а еще часть красной гривы развевалась за спиной Сканда, как кровавый плащ. Абсурдная картинка, и он бы поржал от души, если бы не погоня злобных амазонок…

Он засунул руку в мешок и покопался в попытке найти очередной мешок с порохом, опять попался графинчик с чем-то… возможно, со спиртом. Вот и поджечь бы, чтобы бросить, так ведь запечатан сургучом! Но Лекс швырнул его, как был, чтобы больше не мешал, толпа преследователей шарахнулась в стороны, но взрыва не было, и опять раздалось злобное улюлюканье, как обещание расправы. Сканд стегнул Шу и цепко высматривал из-за плеча Лекса, куда бы свернуть, но под светом звезд виднелись барханы пустыни и редкие груды камней.

Лекс нащупал очередной мешочек и потащил наружу, выискивая сразу и тонкий фитиль бикфордова шнура. Есть! Вытащив, стал просовывать ломкий бумажный запал в завязанный мешочек. То, что было просто сделать, сидя за столом на кухне, стало почти невыполнимо на полном бегу и практически наощупь между зажатых тел – своего и Сканда. Бумажный фитиль с нитками ломался в пальцах, как пересушенная сигарета, и лезть в узкую щель завязанного мешочка категорически не хотел! Пытаться развязать в потемках тонкие завязки тоже не получалось, и Лекс, достав нож, проткнул мешочек и засунул пальцем в дырку фитилек! Да! Фигли было мучиться раньше!!! Засунув руку и пошарив там в поисках спички, рыкнул сквозь сцепленные зубы. Под руку лезли одни фитили!

Из пропаленной дырки туники на животе Сканда высунулась любопытная мордочка саламандрыша. Ое-е!!!

- Кусай!! - Лекс протянул фитилек детенышу, тот, удивленно клипнув глазками, осторожно оторвал зубками кусок бумажки и стал старательно жевать, - да нет же!!! Подожги!!!

Саламандрыш выплюнул гадость из пасти и с радостью вцепился лапкой в фитиль, тот сразу зашипел.

- Бросаю! - предупредил Лекс и швырнул мешочек за спину мужу.

Там грохнуло не в пример двум предыдущим разам. Прямо с огнем и бахом, как из пушки. Даже Шу прибавил скорости. По всей видимости, первые два были дымные… Хорошо бабахнуло! Опять в толпе преследователей была свалка и крики. Погоня несколько поредела и поотстала, но опять сплотилась и вновь попробовала кинуть в спину палки, камни, и если в самом начале их пытались достать, накинув лассо, то теперь брать живыми явно не собирались. Сволочи! Ну, подумаешь, сера им воняет! А нечего было лезть, если не звали!

Лекс нашарил очередной мешочек и сразу ткнул его своим ножичком, пристраивая… спичка, опять спичка, о! фитилек! Малыш схватил лапкой протянутый шнурочек и Лекс, шипнув сквозь сведенные судорогой зубы, метнул в амазонок следующую бомбочку. Опять грохнуло не по-детски! С огнем и прочими спецэфектами. Даже стало светло на мгновенье. Лекс прикинул толпу… осталось с четверть от начального стада возмущенных дам, но таракана Му так и не было, а значит, семейство Му не участвовало в погоне. И то радость…

Лекс порылся в мешке, наткнувшись на еще один графинчик, без сомнения кинул его в толпу преследователей, а потом понял, что мешок уже пустой… паникой окатило так, что в пот бросило, а ведь был еще один! Он точно помнил! О-о, вот он, в складках прятался. Лекс достал последний мешочек со взрывчаткой колдунов и, порывшись, раздобыл фитиль. Проткнул мешочек ножом и, засунув запал, разжал, наконец, зубы…

- Сканд, это последний…

- Ладно… - Сканд осматривал пустыню, он искал хоть какие-то камни, чтобы занять оборону, но кроме мягких барханов, не было ничего, - будем держаться, сколько сможем. Нам бы до рассвета продержаться, а там Мальчик прилетит.

Шу мчался, вытянувшись стрелой. Зубатой и хвостатой… но страусы были и легче, и более длинноноги, и, кроме этого, несли одного седока… Лекс протянул последний фитиль детенышу и тот поджег его лапкой. Лекс сразу бросил его в толпу и после этого крепче обнял ногами Сканда. Все… он сделал, что мог… за спиной Сканда бабахнуло с огнем и грохотом… Лекс смотрел, как несколько страусов на полном ходу кувыркнулись через голову, сбивая длинными ногами тех, кто бежал рядом. Опять толпа смешалась, собралась в кучу, а потом вдруг остановилась….

Шу мчался из последних сил, а Лекс с отчаяньем смотрел на толпу, около полусотни амазонок, которая, похоже, что-то замышляла. В ночной темноте было непонятно, почему они вдруг так резко остановились, и радоваться, похоже, было рановато…

- Сканд, они остановились.

- Разделились или остались вместе?

- Думаешь, засада?

- Или загнали нас в зыбучие пески, например, - передернул плечами Сканд, - тогда, главное, не останавливаться. Остановимся – и сразу как в болото попадем, не выбраться. Сейчас попробую сориентироваться по звездам…

Сканд придержал Шу, чтобы он не мчался, как слепая лошадь, но и не позволил ему останавливаться. Теперь они почти привычно рысили, хотя ехать задом наперед было странно и неудобно. Сканд рассматривал небосклон и о чем-то раздумывал, а Лекс собрал наконец распущенные патлы и попробовал заплести их обратно в косу, в очередной раз давая себе обещание обрезать эту гадость под корень…

- Нет, мы едем в правильном направлении, - Сканд помог Лексу перекинуть ноги и пересесть в седле, не слезая, и потянувшись через него, похлопал по шее Шу, позволяя ему двигаться медленней, - не помню здесь пометок о зыбучих песках. Взойдет солнце и можно будет более точно сориентироваться на местности. Плохо, что не видно никаких меток. Нет ни скал, ни построек. Если мой расчет верен, то к обеду доберемся до дороги.

- Мы же ехали два дня, - усомнился Лекс.

- Именно, что ехали, - усмехнулся муж, - а сейчас мчались. И потом, мы в прошлый раз ехали назад и наискось, а теперь нам быстрей бы добраться до дороги. Скорее всего, как раз наткнемся на всадников, своих или Чаречаши, не важно. Главное, выбраться из земель дев.

Шу бежал все тише и тише, тяжело поводя боками и пытаясь отдышаться. Он тряс головой и оглядывался на Сканда, но тот хлопал его по шее и уговаривал не останавливаться, потому что опасно. Шу был умной скотинкой, и поняв, что еще ничего не закончилось, стал крутить головой по сторонам, совсем как Сканд, выискивая засаду или любую опасность.

Лекс тоже оглядывался по сторонам, но вокруг было тихо. Только песок под лапами Шу и звезды над головой. Цепочка следов от тройки пробежавших недавно ящеров. Стоило подняться на очередной бархан, как стало видно бегущую самочку. Рядом с ней бежала пара страусов. Как понял Лекс, это тоже были самочки какого-то более зубатого ящера, и особыми мозгами они не обладали, в отличие от Шу. Они были бестолковы, как курицы, и так же нахальны. Сканд посвистел, самочка резко остановилась и заметив Шу с седоками, похоже, обрадовалась и даже развернулась бежать назад, но Шу бежал с размеренностью паровоза, и самочка, дождавшись самца, привычно пристроилась ему «в хвост». Следом за ней побежали и оба страуса.

Лекс стал проситься пересесть в седло самочки, но Сканд не остановил Шу, пока они не взобрались на вершину очередного бархана. Хоть и мала высота, но все же, хоть какой-то обзор… Сканд спустился сам, вначале напоил Шу и самочку, потом из той же фляжки напился сам и только после этого напоил Лекса. Он только подставил ладони, чтобы в них налили, как в чашку. Вода была до сих пор теплой и пахла серой. Лексу сейчас все пахло серой… Его стало потихоньку отпускать…

- Как ты думаешь, Аши выжил? - Лекс подобрал поводья и похлопал по привязанным у седла мешкам. Похоже, там было что-то из одежды и остатки еды. В животе сразу голодно заурчало.

- Если его не добили, когда он упал, то выжил, и значит, он нас догонит, - Сканд проверил подпругу и взлетел в седло. - Ящер, пока жив, будет рваться к хозяину или мстить за его смерть. А Аши знает, что ты живой, так что пойдет по следу. Поехали, нельзя останавливаться, возможно, нас попытаются обойти и перехватить впереди. Постарайся не уснуть.

- Уснешь тут, - заворчал Лекс и принялся осматривать, что найдется в мешках, привязанных у седла самочки. Казалось, он их туда привязывал в прошлой жизни. В одном нашелся сюртук фасона, как носили в городе брата. Он не мог вспомнить, как засовывал его, но сейчас он был очень кстати. Ночью в пустыне было холодно. Лекс стал натягивать его прямо поверх топика. Он уже высох с того момента, как он в начале ночи полез в нем в воду.

После встречи с богом в крови гулял адреналин, как шампанское на вечеринке, когда внутри пузырится и тянет на шалости, и Лекс постарался забраться в бассейн так, чтобы все смотрели только на него и не обращали внимание на Сканда, который выливал лигрин из бутылочки. И ему это почти удалось, за ними явно приглядывали, даже не очень скрываясь, а потом он услышал, как Сканд с кем-то тихо шушукается. Сумерки стремительно переходили в ночь. Лекс покрутил головой, но наблюдатели стояли достаточно далеко.

- Сканд, ты это с кем там шепчешься? - Лекс старательно извивался, забравшись по пояс в воду и, подхватив косу, пытался закрутить ее на голове, чтобы потом не сушить, - со спичками что ли?

- Нет, с подарочком, - тихо прошипел благоверный и замер, как соляной столб, - он или она спрашивает, зачем я ЭТО делаю, - выделил голосом муж, а потом продолжил, обращаясь явно не к нему, - нет, мы хотим, чтобы вот эта водичка, которая не водичка, загорелась и следом загорелись эти желтые камни, которые тоже не камни. Они будут гореть синим, как те цветочки, которые Мать-Песчанка подарила Лексу.

- Так он или она? - затупил следом Лекс, переживая, уж не потекла ли крыша у муженька.

- Тц-ц, - зашипел муж, - вот ведь не успел под хвост заглянуть, когда малыш выпрыгнул на землю. О-о! говорит, что она девочка, ты ж моя красавица! Да, мы хотим зажечь камешки синим цветом, ну и пусть плохо пахнет, нам надо, чтобы все думали, как потушить, а мы убежим! Лекс, моя малышка говорит, что может зажечь серу сама, просто пробежавшись по ней. Нет! Нет, моя малышка, я тебя не оставлю здесь. Хочешь нам помочь, буду благодарен, но я тебя здесь не брошу! Ладно, беги, только осторожно там у скалы, я не видел, там широкий бортик или узкий, если упадешь в воду, то буду тебя искать хоть до утра! Но нам надо отсюда сбежать, поэтому постарайся не подскользнуться своим маленькими лапками. Ой, какие мы обидчивые, и ничего я не говорю, что слабая, я, может, переживаю за тебя! Хорошо, беги. Я тебя с того конца озера поймаю и без тебя никуда не уеду, даже не вздумай потеряться! Лекс, давай потихонечку плыви, значит, к тому краю. Аши, Лекс поедет на самочке, а ты будешь охранять, понял? Только тихо! Лекс поплывет, а мы вроде как за ним следом, охраняем.

Лекс покрутил головой, пытаясь разглядеть, что происходит там, где только что был муж, и при этом не привлекать внимание других. Он тихо вскрикнул, акцентируя на себе внимание зрителей или, скорее, надсмотрщиков, и поплыл брасом вдоль берега, краем глаза замечая увеличивающийся голубой контур по дальнему краю озера. Чистая сера разгорается тяжело и горит слабо, зато вонь от огня будет грандиозная! Стоило только подумать о том, что воздушный поток утянет все это за скалы, как огонь вдоль озера казалось, усилился, а вот воздух словно замер. От озера сразу стало парить, как в большой ванне, а в воздухе появился незабываемый с детства аромат горелых спичек. Только усиленный в десятки раз.

- Чем это так воняет? - Сканд потер нос и скривился, - это ядовито?

- Не так, как фосфор, - пожал плечами Лекс и заметив, что голубая полоска огня стала приближаться к краю озера, начал выбираться на берег, - но лучше долго этим не дышать. Поторопимся…

Сканд протянул руку, помогая выбраться по скользким камням серы на берег, почти сразу подхватил Лекса на руки и практически забросил в седло, тот только с перепугу схватился за луку седла, прежде чем самочку шлепнули по заднице, отправляя в путь. Самочка рванула с места, и Лексу не оставалось ничего другого, как вцепиться в поводья, подвязанные к седлу, и попытаться взять контроль над ящером.

- Быстрей, давай прыгай, - требовательно произнес Сканд, и Лекс, обернувшись, заметил, как Сканд, сидя в седле, свесился почти до земли и ему в ладонь запрыгнула ящерка. Муж сразу засунул ее за шиворот и пнул пятками Шу, чтобы тот догонял самочку, - Лекс, пригнись!

Лекс только успел склониться к седлу, как по плечам скользнула веревочная петля, а за спиной раздался недовольный клекот. Почти сразу полетела еще одна, попала на голову самочке, но не успела затянуться. Сканд резким взмахом перерезал веревку и, хлопнув самочку по заду, гаркнул над ухом, чтобы Аши не отставал. Лекс от неожиданности чуть не свалился с седла. А тут еще ветер сменился в очередной раз и волна удушливой вони рванула во все стороны. Лекс закашлялся и теперь уже сам пинал самочку пятками, чтобы она не вздумала останавливаться, от запаха серы перехватило дыхание и было тяжело вздохнуть.

Вначале погони не было, Лекс только порадовался, что удалось удрать, как послышался свист и множественный топот, это амазонки бросились в погоню. Вначале была надежда, что все же получится оторваться от погони, но ящеры амазонок были длинноноги и привычны к бегу в песках. Сканд старался держать Шу возле самочки, а Аши мчался сразу за ними, время от времени крича что-то воинственное. А Лекс только сейчас понял, что все его мешки со снаряжением привязаны у седла Аши, а у самочки только бестолковое тряпье.

Он попытался притормозить самочку, чтобы поравняться с Аши, но тот стал притормаживать следом за хозяином, так, чтобы прикрыть его со спины, и Сканд нарявкал с седла на обоих, и на Лекса, и на Аши, чтобы не вздумали отставать. Пришлось махать рукой ящеру, подзывая его к себе. А уж отвязать мешок на полном ходу от седла другого ящера, это был тот еще акробатический этюд. Лекс сам едва не свалился с седла, но все в очередной раз решил Сканд: схватив Лекса за шкирку топика, усадил к себе в седло (и как только шелковые завязочки выдержали тот рывок!), а потом выхватил мешок с седла Аши и воткнул его в руки Лексу.

Неизвестно, о чем подумали амазонки, но в них сразу полетели копья и камни, а Аши, поняв, что это не игры, как в казарме, и любимому хозяину угрожают на полном серьезе, развернулся и с ревом бросился на отряд амазонок. Их ряды смешались и погоня на какое-то время приотстала, но потом все же амазонки в очередной раз стали догонять, и тогда уже Лекс стал швыряться припасенными для отступления сюрпризами.

И вот сейчас ночь, россыпь звезд над головой, скрип песка под лапами ящеров и их тяжелое дыхание после тяжелой погони. Пить хотелось нестерпимо, в носу до сих пор стоял смрад серы, но клянчить воды у Сканда не хотелось, она сейчас была нужнее для ящеров. Он взрослый, может и потерпеть.

От тишины и размеренного скрипа Лекс расслабился окончательно, и только ночной холод бодрил не хуже кофе, но все же мысли побежали по кругу, выстраивая планы на будущее и подводя итоги сделанного. Вся эта поездка была сущей авантюрой, не стоящей выеденного яйца… хотя, если в итоге они все же получат яйцо, то значит, все не напрасно… Ребенок. Лекса продрало ознобом от осознания. Свой или Сканда, неважно. Главное, что родной… его всегда раздражало бабье сюсюканье «кровиночка родненькая», но сейчас одна только мысль, что у него будет что-то родное в этом диком мире, заставляло сердце пропускать удары и задерживать дыхание. Нет! Нельзя об этом сейчас думать! Все слишком зыбко и может закончиться ничем… но все же… Лекс похлопал себя по щекам, отгоняя ненужные мысли. Надо собраться!

Они приближаются к конечной цели своего похода. Черный город колдунов, вырубленный в скалах, Проклятый город на побережье и Железный город на карте составляли почти равносторонний треугольник. С расстоянием в три дня пешего пути между ними. Впереди Железный город. Сканд толком не рассказывал о нем, намекая на сюрприз. На удивление, но там не было башен колдунов, и сами хуепоклонники обходили Железный город стороной. В нем, по рассказам всех, с кем разговаривал Лекс, было много храмов. Для каждого божества, имена многих из которых Лекс услышал впервые, находилось место, кроме Хуя и его монахов. Именно поэтому черные монахи не вмешивались, когда армия Сканда громила Железный город. Они, скорее, злорадствовали, но после победы империи там все равно не нашлось место для храма нового бога…

Солнце начало вставать над пустыней, раскрашивая пески в замысловатые цвета. Рассветы в пустыне Александру всегда нравились больше, чем на побережье или в лесах, а уж в мегаполисах рассвет проходил практически незаметно. Но в пустыне переход от лиловых ночных теней к выбеленно-желтому всегда завораживал. Вот и сейчас Лекс притормозил самочку, чтобы полюбоваться, как светлеют тени. Шу вынес Сканда на вершину бархана и настороженно замер. Лекс испуганно пнул самочку и вылетел наверх бархана, чтобы увидеть три десятка дев копья, которые отсекали им проход к дороге.

- Дорога далеко? - Лекс тронул за бедро мужа, который проверял, как легко выходит меч из ножен и деловито доставал свой кожаный полудоспех.

- Нет, а что?

- Ты подзор… зоркий глаз брал?

- Малый, как у сестер, - Сканд порылся в мешке и перебросил Лексу маленькую подзорную трубу на два стеклышка. - Где-то там есть ночная стоянка всадников, но даже если мы их и увидим, то они нас не заметят. Остается надежда, что Мальчик прилетит вовремя и всадники заинтересуются, с кем воюет мой ящер.

Лекс зажал в кулаке малую подзорную трубу с песочным стеклом и вгляделся в горизонт. Качество было более-менее сносное, и хотя все было в легкой дымке, но все равно, стали видны ящеры и люди у крестовин колодцев. Было непонятно, чьи это ящеры, свои или брата, да это было и неважно. По всей видимости, ящеров поили перед следующим дневным перегоном.

- Сканд, а зеркало ты взял? - спросил Лекс, затаив дыхание.

- Конечно, - пожал плечами здоровяк, а потом, сверкнув глазами, ревниво раздул ноздри, - хочешь удостовериться, какой ты красивый? Думаешь…

- Солнце встало! - Лекс ткнул пальцем в сторону светила, которое лениво штурмовало бархан, - ты помнишь, какой сигнал я учил самый первый с твоими офицерами?

- Три коротких, три длинных и опять три коротких, - задумался Сканд, - сигнал о помощи! Но это могут быть и не наши люди.

- Лейшан ревниво таскал все наши секреты, и наши сигналы для офицеров для него не были исключением. Я думаю, что даже если это всадники брата, то они знают, что такое – чередование три коротких и три длинных.

Сканд достал из маленького кошеля у седла зеркальце в плотном деревянном чехле, размером с портсигар, оно было в обязательном наборе у всех офицеров. Он поймал солнечный луч и начал выбивать морзянкой «сос», а Лекс с надеждой смотрел на людей у горизонта. Вначале там все было тихо, а потом началось резкое передвижение. Лекс расслабленно выдохнул – заметили! Но к сожалению, это заметили не только всадники, но и девы копья, которые сразу отправили своих ящеров к двум фигурам на вершине бархана. Сканд отдал зеркало Лексу и стал застегивать броню. Она давала хоть какой-то шанс продержаться, пока подоспеет подмога.

Лекс поймал солнечный луч и судорожно прикрывал его ладонью – три коротких, три длинных, три коротких...