Саламандра 2. Новые горизонты.

Цугцванг

- Нет! Я не могу! Ты ее видел? Она громадная, как ты! Да у меня на нее попросту не встанет! - орал Лекс, размахивая руками и бегая возле паланкина.

- Я думал, что ты просто стесняешься, а оказывается, у тебя на меня просто не стоит? - уязвленно переспросил Сканд и, поджав губы, развернулся, чтобы обиженно уйти.

- Сканд! - Лекс хлопнул себя по лбу и помчался догонять надутого мужа, - Сканд, подожди! Сканд, постой, ты все не так понял!

- Теперь осталось только сказать: «тупой дырявый сапог», - разобиженно прошипел задетый муж, - давай! Говори!

- Сканд, - Лекс забежал и встал перед мужем, пытаясь поймать ускользающий взгляд, - Сканд, посмотри на меня! Ты себя сейчас ведешь, как Ламиль – сам придумал, сам обиделся. - Сканд дернулся уйти, но Лекс схватил его за края кожаного доспеха и тряхнул со всех сил, - ты – ревнивый ящер! Я люблю тебя и изменять тебе не собираюсь. И когда я говорил, что у меня не встанет на Му, так это не потому, что она, как ты, а потому, что она похожа на старшего… чужого старшего! А мне никто, кроме тебя, не нужен! Ну же, Сканд, посмотри на меня! Я же говорю правду, ревнивое ты чудовище…

- …, - Сканд схватил рыжика за плечи и засопел ему в волосы, а потом решительно отодвинул от себя и потребовал, - тогда докажи!

- Прям сейчас? - растерялся Лекс, - совсем обалдел?! Шатра нет! Люди кругом, мне что, Ламиля из паланкина выгнать? Да мы же его разломаем в щепы! А потом как ребенка повезем? Сканд!!

- Да, - ощерился в улыбке Сканд, - разломаем… ладно, потом… хорошо, ты меня уговорил, откажем Му.

- Нельзя отказывать Могучей Му, - теперь Зу недовольно кривила губы, - она – вождь дев копья. Такие оскорбления смываются кровью! Могучая Му проявила свой интерес и показала это, как перед равным. Когда… - Зу запнулась в мыслях и стала энергично крутить пальцами, пытаясь таким образом объяснить нюансы ухаживания у дев копья, - ну, это… когда тебе кто-то нравится и ты хочешь с ней, с ним близости, то надо доказать, что ты этого достойна. Ну, там, не знаю, подкрасться тихо, так, чтобы не услышала, и испугать, но не так, чтобы копьем в бок от испуга получить, а так, чтобы смешно было. Ну, там, или подарок сделать. Но не бедный, а то оскорбится, вроде как сказать: «ты – дешевая шлюха». Нет! Подарок должен быть дорогой. Так, чтобы показать, насколько она, он, ну неважно кто, насколько она тебе важна! Понимаешь?! Могучая Му показала тебе свой интерес, а теперь твой ответ!

- А если, например две девы любят друг друга настолько сильно, что не хотят делить близость с другой? - осторожно поинтересовался Лекс.

- Тогда против той, кто ухаживает с намереньем разбить пару, выйдет та, кто уже в паре, - задумалась Зу,- ну, или они обе выйдут, чтобы показать, что они вместе до конца. Ну, - Зу закатила глаза в раздумьях, - или надо ухаживать сразу за двумя, чтобы стать третьей. Но Му заявила интерес только на тебя.

- И что будет, если мы выйдем вместе против Му? - продолжил осторожный допрос Лекс.

- Сканда я не пущу одного не потому, что не верю в него как в воина, просто мы – пара и я тоже против того, чтобы к нам лезли.

- Ну, - Зу задумалась и опять стала крутить пальцами, - тогда она убьет Сканда, а тебя ранит или оглушит и заберет, как боевой трофей. А постольку ты младший, то ты станешь ее милашкой. Она закроет тебе лицо и вообще все тело. Потому что твоя красота будет только ее, ну, и ее сестер. - Зу покивала головой в раздумьях, - у них общий шатер, так что они все будут баловать и охранять тебя, а ты их радовать. Песнями и танцами, а когда им захочется, то и членом.

- Ты так уверена, что она убьет меня? - выгнул бровь Сканд.

- Да, - кивнула без сомнений Зу, - а даже если ты убьешь ее, то ее сестры выйдут в круг, чтобы отомстить. И тогда они убьют вас обоих. А если, предположим, - Зу скептично усмехнулась, - ну, предположим, вам получится убить и сестер по копью Могучей Му, то все остальные девы копья встанут на защиту чести и вас все равно убьют, и всех, кто полезет вас защищать.

- Нет, - почесал ухо Лекс, - это тоже не вариант. Вот так взять и убить всех дев копья. Слишком много крови.

- Ты так уверен в себе? - рассмеялась Зу, а потом резко напряглась и окинула его оценивающим взглядом, - хотя, если вспомнить, как именно мы с сестрой получили мужей… а ты страшный человек, Лекс.

- Не хотелось бы доказывать свои силы и прочие умения, - задумался рыжик, - ладно, зайдем с другого конца. А что будет с яйцом, которое так хочет получить Му? Она, скорее всего, решит вырастить себе дочку?

- Она отдаст его, так же, как и другие девы копья, старой деве, - Зу потерла себе шею и поморщилась, - такой, что слишком стара для копья или была в рабстве и вернулась, но копье в руки не берет потому, что не смыла свой позор, или еще чего. Такие старые девы собирают яйца в корзины перед походом на войну и отвозят их в пещеры. А потом охраняют яйца. Потому что ящеры прекрасно знают, где такие пещеры, и время от времени проверяют их. Бывает, такую охранницу убивают и ящеры сжирают всю кладку, а бывает, что яйца вылупляются все. На все воля богов. Охранница заботится, чтобы первое время у малышей была еда. Для этого убивают ящера и оставляют на солнцепеке. В нем заводятся личинки. Такие желтые и вкусные. Помнишь, тебе на пиру понравились такие?

Лекс вспомнил что-то обжаренное с хрустящей корочкой и сливочно-кремообразное внутри. Лейшан еще говорил, что сырые они вкуснее и намекал, гад, на что-то. Лекс сглотнул слюну, чтобы утихомирить желудок. Это в любом случае было слишком давно, но от собственного воображения куда денешься? Он замахал рукой на амазонку.

- Ладно, ладно я понял, чем их кормят…

- Их не кормят, - удивилась Зу, - кто смог добраться до еды, тот и поел. А слабые станут кормом для других личинок. А потом старые девы будут учить их охотиться и искать воду в пустыне. До первой линьки, в лучшем случае, выживет только каждый десятый ребенок. А до второй их число уменьшится еще наполовину. Но в пустыне могут жить только сильные и выносливые.

Лекс представил, сколько детей гибнет только потому, что их бросили без помощи и опеки, и ему стало нехорошо. А потом подумал, что бы было, если бы выживали все. Такая стая кровожадных и уверенных в себе хищниц стала бы проклятием для всех ближайших к пустыне городов. Если судить по Зи и Зу, амазонки хозяйством не занимались. Верхом их участия в домашних делах были охота и охрана, а все остальное они покупали или добывали в бандитских набегах на тех же караванщиков. А поскольку теперь, когда пиратов не стало, многие торговцы стали передвигаться на кораблях, то и добычи у дев копья стало меньше. Текущая война для них может стать реальным шансом пополнить собственное благосостояние. Но разговор сейчас о другом…

- Я не отдам своего ребенка старой деве! Если Му хочет от меня яйцо, то я заберу его с собой! Я не позволю, чтобы моего ребенка сожрал ящер, потому что его некому охранять! Или он умер с голоду, потому что не успел к вонючей туше ящера съесть мерзких личинок. И вообще, если Му хочет меня, то ей придется принять и Сканда. Я без него вообще отказываюсь участвовать во всем этом! Я, может, ее боюсь. Она такая громадная и страшная, как ящер с сиськами. Хм. Хотя вот сисек я у нее как раз и не заметил. Нет! Без Сканда я к ней ни-ни…

- А вот об этом будешь договариваться с самой Могучей Му, - усмехнулась Зу, - только вначале придумай, как ты ее удивишь и чем отдаришься. Ты, все же, не дева копья…

Лекс задумался и в сердцах махнул рукой. И то и другое было не проблема. У него есть и саламандровы огни, и травлённые узорные клинки. Он вез их из расчета удивить мастеров в Железном городе, но, похоже, придется проститься с ними намного раньше. Но вот яйцо…

- Сканд, ты ведь не бросишь меня на съедение этой Му и пойдешь со мной до конца? - Лекс увидел, как решительно кивнул муж, и ему полегчало, но осталось выяснить еще один вопрос, - а что будет с яйцом? Нет, вернее, яйцо я высмотрю и выгрею, как положено. Но ребенок? Что будет с ним?

- Он станет нашим наследником, - пожал плечами Сканд, - не важно, от кого, от меня или от тебя, но я объявлю его своим сыном и наследником, и родители его примут, как родного. - Сканд задумался и почесал шею, - Могучая Му, похоже, белокожа, а значит, нам можно не бояться появления чернокожего наследника. Патриции поорут, что мы испортим породу не родовитой матерью для наследника, но я всегда смогу проредить род крикунов, да и можно напомнить о свежей крови в старой фамилии. От близкородственных связей порой рождаются идиоты. И тогда их сами родители давят в колыбели, а потом берут красивую рабыню для здорового наследника. Это будет, пожалуй, даже хорошо. Не придется скандалить, чью дочку тянуть в гарем, а чью нет, да и сейчас по новому закону все должно быть без гарема – одна жена и для выхода, и для рождения наследника.

- Пуф-ф, - опустил плечи Лекс, - Кирель все же получит долгожданного наследника, но как же все это не вовремя… А может, получится договориться и отдариться от Могучей Му так, чтобы она не обижалась, но без яйца? Надо придумать что-то, так, чтобы она сама отказалась…

Зи покрутила на пальцах что-то замысловатое и Зу закивала сестре головой, явно соглашаясь, а потом они обе захихикали, как ополоумевшие гиены. Следом перехватили свои копья со спины и, сев как гопники, уложили их себе на ноги.

- Думай быстрей, - сообщила Зу, - Могучая Му объявила войну ради чести, а значит, яйцо ей нужно как можно быстрее. А нам ее еще догнать надо.

- В смысле, догнать? - насторожился Сканд.

- Ну, так война, - пожала плечами Зи, - или вы считаете, что она будет ждать вас за ближайшей сопкой? Она уехала к месту сбора в Заветное место. Поохотятся с сестрами по дороге, соберутся попировать с другими девами и, главное, договориться о дележе будущей добычи. Чтобы потом не поубивать друг друга из-за куска яркой тряпки.

- Их там будет много? - уточнил Сканд.

- Все, кто ответил на зов вождя, - пожала плечами Зу, – там будут почти все.

- Надо разворачивать центурию, - почесал шею Сканд, - или послать сигнал всадникам, чтобы поторопились? Даже если придется потерять пару дней в ожидании, верхом мы доберемся до места быстрее и заодно будем более подвижны.

- Нет, - сестры решительно встали, - мы не поведем армию в Заветное место. Если вы решили ответить на ухаживание Могучей Му, то мы отведем вас туда только вдвоем. Ваша охрана тоже останется здесь. Было бы лучше, чтобы Лекс поехал один, мы бы его отвезли туда и обратно, но хотите ответить вдвоем – ладно. Но только вы вдвоем. А иначе ищите ее сами.

- А что будет, если мы никуда не поедем? - поморщился Лекс.

- Тогда ждите армию дев копья, - пожала плечами Зи, - они нападут и будут биться, пока Могучая Му не перережет горло Лексу и не покажет его труп своим сестрам, а потом армия пойдет воевать город колдунов, чтобы отомстить им за убийство Могучего Ия и других хозяев песков, что погибли вместе с ним. Но если Могучая Му падет до того, как смоет кровью оскорбление, то девы копья будут биться, пока Лекс не будет убит и их копья не насытятся местью и кровью.

- Так себе, конечно, перспектива, - вздохнул Лекс, - и так нехорошо, а так еще хуже.

- Отправимся на рассвете, - решил Сканд, - Лекс, собери все, что надо, а я пока поговорю с офицерами и напишу несколько приказов на случай, если мы не вернемся.

- Сканд! - Лекс догнал мужа, который уже развернулся, чтобы уйти, и свистел своим адъютантам общий сбор, - Сканд, подожди. Я не знаю, может, действительно будет лучше, если я один отправлюсь к этой наглой ящерице. У нас своя война. Разве можно, чтобы ты уехал в неизвестность, оставив вот так все? Останься, я сделаю все возможное и невозможное, чтобы вернуться!

- Нет, - Сканд схватил Лекса за основание косы и притянул к себе, вглядываясь с тревогой в глаза, - я не оставлю тебя одного. В армии нет незаменимых людей. Поставлю старшим Тургула. Вы с Бэлом успели испортить ему мозги, и он теперь тоже научился принимать нестандартные решения. Нашу тактику войны с колдунами мы обсуждали еще до начала похода. Тургул не даст осечки и сделает все, как надо. Я не смогу думать о делах, если ты будешь неизвестно где. Мы отправимся вместе. Так я хотя бы буду уверен, что сделал все, что смог.

- Ладно, - Лекс моргнул, это было единственное, что он мог сделать, пока Сканд держал его косу, как поводья у ящера, - спасибо, и прости, что втравил тебя во все это. Если бы я…

- На все воля богов, - Сканд не дал закончить фразу и прижал к себе, будто прощаясь, - я знал, что мы идем по землям дев. В прошлый раз они не давали нам покоя, нападая то по одиночке, то группами. Мы недаром строили ограды и вышки вокруг своих ночных стоянок. А в этот раз не было нападений и мы что-то расслабились, вот и поплатились. Это не твоя вина, не беспокойся. Обсуди с Зи и Зу, что можно взять с собой, чтобы все прошло гладко. Ну, там, маленькую палатку для твоей ночевки и котелок. Сколько брать воды в дорогу и прочее. У дев нет больших фляг для воды, для них это как доказательство своей взрослости, что они знают, как добыть воду в пустыне, ну и прочее…

- Хорошо, - Лекс вздохнул в шею мужу и похлопал его по спине, - ну тогда я пошел собираться.

- Иди.

Сканд оттолкнул его от себя и сразу отвернулся, чтобы начать командовать. Заместитель Дайриса уже тащил сундук с письменными принадлежностями. Адъютант, который здесь исполнял обязанности секретаря и писаря, уже затачивал стилус, чтобы начать писать. Вначале на восковой дощечке, а потом красивым почерком на листе папируса, на котором Сканд поставит свою роспись и личную печать на кроваво-красном сургуче, который только для него изготовил Лекс.

Сам же Лекс побежал догонять паланкин, который так и двигался вместе со всем войском. Оттуда торчала голова испуганного Ламиля. Зи и Зу припустили следом, предвкушающе ухмыляясь ему в спину. Лексу очень хотелось врезать им обеим по наглым и крайне довольным мордам за то, что поняли, что затеяла Му, и допустили подобное. Они ведь могли предупредить заранее, объяснить, и тогда у него появилась бы возможность маневра, а так он влетел в чужую ловушку. И не важно, что Му не собиралась атаковать и все это было из разряда «ухаживаний», но нафиг такие ухаживания сдались!

- Все в порядке, я здесь! - Лекс заскочил на ходу в паланкин и уселся на край, свесив ноги на улицу. В него сразу с размаха вжался ребенок и испуганно расплакался, - не плачь, ты же храбрый и отважный!

- А еще красивый, - сквозь слезы улыбнулся Звездуля, - что происходит? Я так испугался!

- Мы со Скандом отправляемся чтобы привезти тебе братика, - Лекс порылся среди разбросанной одежды и, не найдя платка, высморкал нос Ламиля в край какой-то туники.

– Помнишь, я с тобой разговаривал, где твое место в случае опасности? Вот сейчас мы со Скандом отправимся далеко, а тебя повезут, как самое драгоценное из всех сокровищ, в Железный город, под охрану всей армии. И ты мне пообещаешь, что не будешь капризничать и уходить один, даже если тебе хочется просто пописать. До тех пор, пока мы не вернемся, с тобой помимо слуг будут белые монахи, которых прислал папа Кирель. Пообещай мне, что мы со Скандом найдем тебя живого и здорового, и ты не будешь баловаться и убегать от охраны, или еще каким-либо способом искать приключений. Я хочу быть уверен, что с тобой все хорошо и ты не придумаешь очередной выходки, вроде как ты спрятался в сундук. Ты будешь в Железном городе представителем правящей семьи и по твоему поведению будут судить обо всех нас. Я могу быть уверен в твоем благоразумии?

- Хорошо, - Ламиль вздернул голову и проникся величием поставленной перед ним задачи, - я буду такой идеальный, что прямо как образец для подражания всем остальным. И вы со Ска, когда вернетесь, то будете очень гордиться мной и тем, как я себя вел!

- Хорошо, - Лекс церемонно кивнул ребенку, - я тебя услышал и верю тебе на слово. Я знаю, какой ты умный и сообразительный, а теперь и остальные люди увидят, что значит наследник правящего рода империи и младший сын Шарпа и Киреля. Я уверен, что и родители будут гордиться твоим поведением и благоразумием.

- Да, - очень церемонно склонил голову ребенок, - а ты все свои украшения заберешь? А те, что оставишь, можно я пока буду надевать?

- Ламиль, - рассмеялся Лекс, - твоя шкатулка с драгоценностями побольше моей будет! Ты же забрал все мои детские украшения. Тебе что, мало?

- Ну-у, - закатил глаза Звездуля, - просто я скучаю по тебе и хочу что-то на память.

Примечание к части

Цугцва́нг (нем. Zugzwang «принуждение к ходу») — положение в шашках и шахматах, в котором любой ход игрока ведёт к ухудшению его позиции.

В настоящее время термин употребляется не только в шахматах, но и в других видах спорта (бильярд, кёрлинг), в азартных и настольных играх (нарды, карточные игры), а также во многих других областях и даже в быту. Например, в значении, когда любое действие или бездействие заведомо приведёт к ухудшению ситуации, то есть «делать нельзя и не делать нельзя».

Википедия