Сад искусителя

Глава 13. Сейчас. Совы VS Утренняя заря

Адам зашел за ней на следующий день после завтрака. До машины снова шли молча, но теперь совсем по другой причине. Ева старалась не заснуть, случайно прислонившись к стенке лифта, жалея, что не заказала на завтрак кофе, хотя кофеин здесь вряд ли помог бы. Вот сон минимум до обеда или еще лучше часов до двух — другое дело. Каково же было ее удивление, когда она, пристегивая ремень безопасности, заметила, что мальчишка зевает.

— Так! Ты тоже нифига не выспался? — и получив в ответ кивок, взбодрилась от пробравшего ее возмущения. — А чего мы тогда так рано туда премся? Или они только до обеда работают, а дальше все — бомбалейло?

К окну со стороны водителя подошел андроид и тихонько постучал в стекло, которое тут же опустилось, чтобы мальчишка смог забрать подставку с двумя термостаканами. Один черный, второй с изображением множества котов, пьющих кофе. Последний и протянули Еве с уточнением:

— Ореховый латте без сахара. Ничего не напутал?

— Нет, — удивилась она, — все верно.

Приврала немного. Ну, как приврала — еще месяца полтора тому назад потребовала бы сироп, но, оказавшись в новом теле, переживала за фигуру и решила не есть сладкое. Так и открыла для себя, что кофе без него куда вкуснее. Адам, получается, следил за тем, что ей нравится?

— Адам?..

— Прости, что пришлось встать в такую рань, — сказал он. — А, блин, перебил. Извини. Что хотела?

— Не-не-не, продолжай.

— Да чего там продолжать. Привык я к тому, что Змею вечно надо все ни свет ни заря делать, поэтому поездки в город обычно на первую половину дня планирую. Мне кажется, он вообще не спит. Ну и… Не подумал, что ты нормальная. Ну, в этом плане.

— А, не в этом, значит, ненормальная?

— Нет… Не передергивай, ладно? И так голова с недосыпа трещит, — и приложился к стакану, как некоторые, будучи с похмелья, прикладываются к минералке.

Машина сама собой завелась и поехала, пока мальчишка спокойно пил свой кофе.

— Мы двигаемся, — насторожилась Ева.

— Автопилот, — оторвавшись, пояснил он. — Было небезопасно, если бы я управлял. Плюс так в случае чего ты можешь спокойно вернуться в особняк.

— Никогда на таких не каталась, — аж захотелось скопировать его привычку и тоже пожать плечами, но вместо этого она сделала глоток — кофе оказался превосходным.

В этот раз ей удалось разглядеть щит, когда они выезжали. Тот походил на разводы бензина в лужах, только светлее, потому как вместо воды фоном шел воздух и где-то там высоко голубое летнее небо. Интересно, это из-за недавней операции? Или просто она постепенно пробуждается, ну в плане обретает собственные магические способности? Вон, в библиотеке тогда телепортировалась. А еще провидение с его не всегда понятными подсказками. И видения, выбивающие из тела…

Какое-то время ехали в молчании, даже когда стаканы опустели. Ева искала в себе изменения, как в прошлый раз безуспешно пыталась найти подселенцев. Надо бы понаблюдать подольше, получше, качественнее. Впору записи веди с колонками «тогда/сейчас». Или вон Адам пусть ведет — он, кажется, предмет знает лучше нее самой. А то чего развалился в кресле и дрыхнет, когда она уже проснулась?

— Может, музыку включим? — не открывая глаза, спросил мальчишка.

— Давай, — поспешно согласилась Ева, словно ее застали на месте преступления и требовалось срочно перевести стрелки.

— Есть предпочтения?

— Хм… Как насчет того писателя, что для своих книг песни пишет?

— Александр Туркевич. Да, хороший выбор. Давай его.

Он все-таки поднялся и, нагнувшись к торпедо, стал тыкать в панель управления на кнопки с надписями на незнакомом языке. Интересно, почему Еве до сих пор не предложили его выучить? Меньше знает, крепче спит? Или знания оного должны в ней пробудиться, как другие способности? Говорит-то она на каком? Ей-то кажется, что на русском, а на самом деле? В городе явно другой в ходу, но переводчик никому не потребовался. Хотя там дело может быть в банальной магии, заклинание а-ля «моя-твоя понимать».

Из динамиков тем временем раздалась музыка. Сначала кто-то перебирал клавиши пианино, потом взялся за гитару и вскоре запел:

— Как определить — где добро, где зло?

Это не лёгкое ремесло.

Как распознать хорошо и правильно –

Не отличить демона от ангела!

Наши души — для них мишень.

Дай нам копыта, крылья пришей.

В этой игре мы — переменные,

Не отличить ангела от демона! *

— Про Люцифера, что ли, песня? — усмехнулась Ева и застыла, столкнувшись с ледяными, цвета ноябрьского неба, глазами Адама, поспешила уточнить: — Типа он и ангел, и демон, потому что ангел в итоге павший… Мне показалось забавным… Ну… раз не отличить одного от другого, то Люцифер — лучшая кандидатура.

Взгляд мальчишки заметно потеплел, словно среагировал на имя, а не на нее ополчился. Проверить?

— Извини, — сказал он. — Я не злой, просто не выспавшийся. Вот ты тогда права была, когда сказала, что утро добрым не бывает.

— Ну точно из-за Люцифера! — в этот раз сравнение было намеренным, но предыдущей реакции не последовало, обламывая весь эксперимент на корню. — Он же ангел Утренней зари, потому и утра обычно недобрые.

— Принц, — машинально поправил Адам и нахмурился сам на себя.

— Чего? — не поняла Ева.

Он мотнул головой и откинулся обратно на спинку кресла. И она поняла, что расспросы ни к чему хорошему не приведут, а то и вовсе получится как в библиотеке с неудачной шуткой про квартет. Так что самое время последовать примеру мальчишки, устроиться поудобнее и погрузиться в музыку, благо та ей вдруг понравилась. Может, она в себе ошибалась, может, последствие операции, но факт есть факт. К тому же этот писатель хорошо пел, да и слова в своих песнях подбирал так, что те цеплялись за сердце и душу.

Вчера они решили, что за зимней одеждой поедут в тот самый торговый центр, что и в прошлый раз. Адаму тоже приспичило купить себе куртку с ботинками — не хотел отпускать одну любоваться на сугробы, притворяющиеся вишневым садом Змея. Но Ева была не против такого развития событий — мало ли чего она там увидит? Вдруг опять свалится? Или вообще из тела вылетит! Страховка ей не помешает.

Сказать, что Стефани им обрадовалась — промолчать. А уж когда узнала, что и Адама надо прибарахлить!.. Грех было не воспользоваться ситуацией, и не заставить мальчишку сменить гардеробчик. Причем грех пострашнее первородного! Или как там правильно называется вызванный поеданием яблока, которое на самом деле инжир? Неважно! Главное, его удивление того стоило!

— Зачем? — нахмурился Адам на ее заказ для Стефани.

— Как это зачем? — Ева наигранно всплеснула руками. — За тем, что у меня от твоих двух любимых костюмов скоро глаз дергаться начнет!

— Двух?

Чуть не пошутила про третий — «костюм Адама», но вовремя прикусила язык, пусть и не сдержала рвущийся наружу смех. Смотрели на нее, как на дурочку.

— Даже не знаю, — озадаченно протянула Стефани, когда Ева отсмеялась. — Я, конечно, смогу подобрать мистеру Илу что-нибудь, подходящее по комплекции, но стоит ли?

— А чего нет? Давай превратим его в рок-н-рольщика! Ирокез ему я, так и быть, сама сделаю.

Администраторша перевела настороженный взгляд на Адама, тот страдальчески закатил глаза и покачал головой. Выглядел при этом не умнее, зато уморительно. Но Стефани не улыбнулась, лишь сильнее напряглась, как будто рядом стоял большой начальник с его капризным ребенком, и было непонятно, капризулю взгреют или станут тому потакать. К счастью, Адам решился на второй вариант.

— Ладно, давай подберем мне чего-нибудь рок-н-рольного, а то ведь не отстанет.

— Хорошо. Пройдете в vip-зал для примерки?

— Конечно, — он кивнул и ободряюще ей улыбнулся.

Стоило остаться вдвоем, как Ева ухватила Адама за лацкан пиджака и потянула, заставляя склониться к ней.

— Так-так-так, сеньор Эль, ты другим под личиной, что ли, показываешься?

— Ага, — он достал из внутреннего кармана смартфон, включил фронталку и показал Еве так, чтобы самому остаться в объективе.

С экрана на нее смотрел молодой мужчина, каким Адам должен был стать к тридцати. Только глаза оказались серыми, как в том видении, будто они выцвели по прошествии лет. Или вернули синеву владелице. В остальном все такой же: правильные черты лица, скучная прическа с пробором, костюм, галстук, застегнутые пуговицы.

— Ничего себе! Прям как настоящий взрослый. А почему я для всех мелкая?

— Чтобы столкновения с красивыми мужиками ничем не заканчивались.

— Завидуешь?

— Ревную.

Ева рассмеялась. Ревнует! Ее! Это надо же! У мальчишки, оказывается, есть чувство юмора! Она приподнялась на цыпочках и взъерошила ему волосы.

— Нет, ну почему я мелкая?

— Так проще, — он пожал плечами. — А еще сопереживают больше. Маленькая, безобидная на вид, с печальной историей за плечами.

— Какой такой историей?

— Печальной, — повторил Адам и усмехнулся. — По ней бедолаге Змею как-то уж сильно не везет с женщинами. Моя мамаша свалила в неизвестном направлении с новорожденным мной и долго требовала нереальные алименты. А когда Змей меня все-таки отсудил, она демонстративно наглоталась таблеток — к счастью для меня, не откачали. С тех пор я французов и не люблю. Из-за матери. Но не торопись радоваться. Твоя вообще актрисулькой была. Скандальной причем. Нагуляла тебя до встречи со Змеем, а он возьми и привяжись к чужому ребенку. Даже алименты на твое содержание платил после развода, причем добровольно. Тут, правда, тоже свезло — актриса разбилась на машине, ибо вождение в нетрезвом виде не зря во всех мирах запрещают. Ну, в нормальных пригодных для жизни мирах. Так вот, тебя после забрала тетка, естественно, в надежде на алименты, и Змею снова пришлось судиться. Теперь куда дольше, чем за меня. Снова выиграл, как понимаешь.

— Кто, блин, это все придумал? — спросила Ева, потирая лоб, дабы не убиться фейспалмом от услышанного.

— Стефани, — мальчишка снова пожал плечами, за что получил ощутимый тычок в руку.

«Некоторые привычки неискоренимы» — вздохнул за нее «голос разума».

— Стефани?

— Ну, я когда поиски завершил, бэкграунд никак подобрать не мог и решил по старой памяти «спросить» у нее. Мне вон какую создала — в городе не удивляются, чего я такой нелюдимый. Мол, мамочкино наследие никак не изживу. Несложное ментальное воздействие, и за чашкой кофе она выдала прелестную слезливую историю. Шапшу затем ту подшлифовала, и получилось совсем складно. Да, моя бедная девочка?

— Иди ты, — шутливо отмахнулась Ева. — Вместе со Стефани. А чего она, кстати, с такой фантазией книжки не пишет?

— Людей сложно придумывать. Куда проще про них.

— Ну не знаю… Хотя… Может, она и это не сама сочинила? Допустим, в книжке какой вычитала?

— Попадался любовный роман со схожим сюжетом?

— А их чего — запоминать надо было? — искренне ужаснулась Ева.

— И о каком разочаровании может идти речь, когда ты такая очаровашка? — усмехнулся Адам и взъерошил ей волосы, явно в отместку.

Пока думала, стоит ли возмущаться, что зря утром причесывалась, вернулась Стефани со стопкой одежды. Ладно, посмотреть на недовольное лицо мальчишки будет весело, когда администраторша попросит его улыбнуться при демонстрации какой-нибудь из принесенных футболок с токсичными принтами. Но он, как назло, не выглядел сердитым или хотя бы смущенным, наоборот, заинтересованным, и всякий раз, выходя из-за ширмы, разворачивался к Еве, чтобы получить ее одобрение. И ведь шикарно выглядел!

«Подлецу все к лицу» — философски заметил «голос разума», и она почти увидела, как тот разводит руками, мол, что поделать.

Вот интересно, это Стефани такая молодец, что подобрала ему одежду впору, несмотря на личину, или все-таки магия? Заходит наш мальчик в примерочную, задергивает шторку, щелкает пальцами и вуаля! Идеальный идеал, тащите папарацци — такие кадры пропадают! Впору позавидовать вслух, только ведь и Еве ее шмотки вполне подошли тогда. Да и сейчас тоже. Ну, пуховик и ботинки, за которыми они сюда, собственно, и зашли. С шапкой только проблема вышла, вернее ничего не понравилось. Она всегда к ним придиралась, в итоге сжалилась на администраторшей и взяла три самых универсальных, в конце концов, не красоты же ради покупается, а чтобы выйти в зимний сад.

Конечно, пока выбирала, пропустила, как Адам примеряет куртки. Жаль, могло получиться весело. Только он уже договаривался со Стефани о доставке, тем самым обозначая, что веселье кончилось. Обидно, досадно, но что поделаешь? И вообще, они же сюда для дела заявились, вот о деле думать и надо! Думай о деле! Думай! Думай-думай-думай!

Взгляд, дабы не дать мозгу загореться от усердия, зацепился за стопку рубашек, которые вроде как принесли для Адама, но остались нетронутыми. Сверху лежала фланелевая красная в клетку, мягонькая на ощупь, очень приятная. И не взял. Нет, ну вот как он мог? Ничего, сейчас она это дело исправит. Заставит примерить и добавить в покупки как миленького! По крайней мере, развернулась она именно с такими мыслями, а мальчишка возьми и спроси:

— Ты в винладские лесорубы, что ли, решила податься? — Еще и скептическое выражение на лицо натянул, словно сейчас отчитывать ее вкусовые предпочтения начнет.

«А вот фиг тебе!» — ощетинился «голос разума».

Она развернула рубашку и подняла на вытянутых руках, чтобы Адам со Стефани ту как следует разглядели.

— Хочу! — заявила Ева и потрясла добычей.

— Серьезно? — не поверил Адам, она кивнула.

— Может, хотя бы подберем другой размер? У нас вроде бы похожая женская модель где-то была, — примирительно предложила Стефани, но Ева оставалась непреклонной:

— Эту хочу! Викингом буду. Уплыву в Винладию рубить лес, жечь деревни и охотиться на драконов. Или около того. Надо только придумать, чего с нерастущей бородой сделать, но это потом. Сейчас — рубашка! Прям вот совсем сейчас. В ней уйду!

— Ладно, — согласился Адам, и запал сразу схлынул.

Чего, собственно, разорялась тогда? Не ради слабых возражений Стефани же:

— Адам… Мистер Илу, она в ней упреет. — Ноль реакции. — Ева, милая, там очень жарко на улице. Может, просто отложишь с доставкой? Раз уж она тебе так понравилась.

— Да пусть берет, — легкомысленно одобрил Адам, но поспешил добавить: — Не волнуйся, я прослежу, чтобы она не схватила тепловой удар.

Ну да, зачем ей взрослая личина, когда так удачно отыгрывает избалованную малолетку? Пришлось подавить вздох, дабы не разрушать удачную картинку, и топать за Стефани к кассе — оформлять покупку.

Позже, когда они вышли из магазина, оставив там в очередной раз приличную сумму, прижимая к себе сверток с рубашкой, с которой срезали все бирки, Ева спросила:

— Если ты для Стефани солидный дяденька, почему принесенная одежда пришлась впору?

— Магия, — он по привычке пожал плечами.

— То есть? — не унималась она, хотя что-то такое давно подозревала.

— Ну, ты примеряешь шмотку, а та сама собой подгоняется под твои размеры, и не надо мучиться с подбором. Не заметила в прошлый раз?

Ева задумалась. Получает, андроидам тогда не надо было подгонять ей одежду для поездки в город? Да и ездить не требовалось: заказал и жди, пока сами не привезут, а дальше радуйся. Или до недавней операции она оставалась неполноценной? Ну, так-то другие изменения после оной тоже чувствовались, сны, например. Или как с музыкой утром. И со щитом. Наверное, если покопаться глубже, то много чего обнаружить можно.

«Даешь эксперимент в реальном времени!» — потребовал «голос разума».

Руки сами развернули сверток. Вытащили рубашку, встряхнули, влезли в рукава… В них же и утонули… Как и спина, и грудь, и вообще… Вот вам и идеальный подгон!

Адам заржал, весело и совсем неподобающе взрослой личине, но на него никто не обратил внимания. Так и стояли несколько минут: она ждала, что магия сейчас одумается и заработает, он угорал над ее наивностью.

— Закон сохранения энергии, — наконец, сжалился над ней мальчишка. — Магия ему подчиняется. То есть с помощью нее можно, конечно, подогнать под себя одежду, но надо будет чем-то этот фокус компенсировать, собственной жизненной силой, например.

— Проще в руки ушить, — нахмурилась Ева, понимая, что совсем забыла о такой мелочи, как E=mc2**, а то ведь еще недавно кичилась, что по образованию физик-информатик.

— Именно. К тому же наши тела неохотно расстаются с накопленной силой, потому подобные глупости выкинуть просто не позволят. Вот рану там зарастить или старение замедлить — всегда пожалуйста, чем, собственно, и занимаются.

— А как же тогда?.. Ну… На тебе все отлично смотрелось, как будто принесли вещи не на взрослую личину, которая выше и шире в плечах.

— Так и принесли не на нее, — Адам улыбнулся. — Я Стефани слово сказал, и согласно оному она принесла размер под мой настоящий возраст. В смысле возраст моего тела. Время от времени особняк меняет выход к мирам, чтобы не навредить тем. И когда Змей открыл проход в этот, я вышел сюда шестнадцатилетним вредным пацаном, чтобы меньше с маскировкой возиться. Вот Стефани мне шмотки и подбирала в тот первый раз.

— Сколько ж ей лет?

— Тридцать шесть, кажется. Ну, плюс/минус. Я сильно позже Змея здесь очутился — мотался, как обычно, где-то. Он успел лекарства сюда продать, благодаря чему многие детишки, в том числе Стефани, излечились от разных генетических заболеваний. Оно ж не просто лечится, а выправляются все поврежденные участки ДНК. Ну вот счастливчики получили таким образом не только долгую жизнь, на которую никто не рассчитывал, но и возможность дольше оставаться молодыми. Вроде бы даже частично потомкам передастся, хотя по итогу, конечно, все равно размоется, зато в целом популяцию оздоровит.

То есть у администраторши и впрямь глаза наметан, а Змей не только экологию улучшает…

— А можно глупый вопрос?

— Давай, — легко разрешил Адам.

— Ты вроде бы хорошо ко мне относишься, да? — Он кивнул, и она продолжила чуть смелее: — Почему тогда в прошлую поездку вел себя так ужасно? Особенно в начале. Ну, я-то понятно почему. Еще и дура ко всему прочему. А ты?

Мальчишка зажмурился. Его плечи дернулись вверх и так же быстро опустились. Повисла неловкая пауза, сквозь которую пробивались отзвуки разговоров праздно шатающихся по торговому центру покупателей.

— Нервничал, — спустя целую вечность прозвучал ответ. — Я и сейчас-то себя не очень уверенно чувствую. Не подумай, у меня нет проблем с общением, когда дело касается других. Когда надо — очарую, когда — задавлю авторитетом, но общий язык без проблем найду. А ты меня как будто…

— Аннигилирую.

— Что? Нет. Я хотел сказать «смущаешь». Где только слов таких нахваталась?

— На физике…

— Ну да, какой словарный запас, такие и метафоры… Это не упрек сейчас был. В общем… рядом с тобой я чувствую себя на тот возраст, на который выглядит тело. Такой подросток с бурлящими гормонами, срывающими крышу.

— О! — воскликнула Ева и часто-часто заморгала, вконец разволновавшись от нахлынувшего вдруг понимания, объясняющего вообще все — от его обиды на «шмакодявку» до ее собственных глупых поступков.

— Ага, — он вздохнул и вдруг усмехнулся, весело так, по-доброму. — Змей говорит, что физические тела в принципе сильно на сознание влияют, особенно в нашем «возрасте». Я потом и сам много чего про это читал. Кстати, есть отличный автор — Роберт Сапольски, нейробиолог, кажется. Очень толково это дело объясняет. Хочешь, как вернемся, скачаю тебе его книги? Ну и с прошлого раза должок заодно.

Она кивнула, не решаясь пока говорить. Адам подошел вплотную и обнял, успокаивая, возможно, не без помощи магии, как в день ее пробуждения в новом теле.

— Ты не дура, — сказал он. — Просто нервы. Нервы, смена обстановки, разб… В общем, есть отчего психовать. Не переживай, скоро все наладится.

— Ага, наладится. Еще какой-то миллиард… — она заставила себя проглотить «вылетов из тела», вместо этого выдавив: — рубашек в клетку, и проблема решена.

Мальчишка рассмеялся, крепче прижав к себе.

— Да отличная рубашка, — сквозь смех выдал он. — Пижон-дизайнер пуговички металлические сделал, отчего цены взвинтил до небес, хотя сплав дешевый. Правда для возможности магическую руну закрепить качество вообще значения не имеет. Или тебя размер смущает? Ну, — и вновь рассмеялся, еще сильнее, — на вырост будет.

Ева его оптимизма не разделяла, но успокоилась и на том спасибо.

— Что за руны? — отстраняясь, спросила она.

— Да какие угодно. Например, слежения, — Адам зажал в пальцах верхнюю пуговичку, послышался тихий треск, но когда он убрал руку, пуговица осталась прежней. — Все. Теперь, пока на тебе эта рубашка, от меня не скрыться.

— Ладно.

— Ладно? — не поверил он. Или сделал вид, что не поверил. — Ну, раз ладно, может, останемся пообедать в городе?

— Здесь?

— Нет, я кафе отличное знаю. До него, правда, в пробках придется постоять, но мы ж никуда не торопимся?

Ева кивнула. Почему бы не посидеть в кафешке? Заодно проверит, изменилось ли ее отношение к окружающим. Пока вот вроде бы не раздражали.

Они успели дойти до эскалатора, когда телефон в кармане Адама запищал входящим сообщением. Мальчишка, все еще обнимавший Еву за плечи, отстранился и полез за смартфоном.

— Ага, — сказал он, довольный увиденным на экране. — Подождешь меня здесь? Забрать кое-что надо. Я быстро: одна нога здесь, другая там.

— Ну, раз быстро, может, я к машине пойду? Догонишь. Или там подожду.

— Нет. Лучше здесь. На тебя заклинание, рассеивающее внимание, не действует, опять еще столкнешься с каким красивым мужиком.

— Очень смешно…

— Жди здесь, — смартфон перекочевал обратно в карман. — Пожалуйста.

— Хорошо, — соврала она, обидевшись на то, что ее с собой брать не собирались.

Адам целую минуту смотрел на нее сверху вниз, пытаясь найти подвох, потом примирительно улыбнулся:

— Я, правда, быстро, — и ушел.

Ева подождала, когда его спина скроется из вида, унесенная другим эскалатором на этаж выше, и завертела головой по сторонам в поисках лестницы. Пойдет медленно, как раз встретятся внизу у машины. И потом, есть же пуговица на рубашке, благодаря которой ей «не сбежать». Как угорать над ней, значит, так, пожалуйста. А как по делу дойти куда — «жди здесь!» Ждать его? Еще чего! Обойдется.

Обида, вспыхнувшая не к месту, была совсем уж какой-то глупой, что даже в обиженном состоянии чувствовалось.

— Правда, что ли, почитать того нейробиолога? — спросила она ни у кого конкретно.

Сапольски.

«Почитай, чего нет?» — одобрил «голос разума».

Вот за мыслями о том, поможет оно ей или, наоборот, только усугубит, Ева спустилась к парковке. Адам ее так и не догнал, а желания дожидаться не появилось. В принципе, машина, на которой они приехали сюда, вроде как шибко умная — помимо автоматического вождения, еще и двери на свой/чужой реагируют. То есть ее должна впустить без ключей. По идее. Ну, вот и проверит сейчас.

Парковочное место она запомнила, как и в прошлый раз. Найти нужный ряд не составило проблем. Но стоило подойти поближе, и сердце сжалось от нехороших предчувствий. У их машины, вальяжно облокотившись на капот, стоял давешний златовласый незнакомец и смотрел на нее, как на дичь, попавшуюся в охотничьи силки.

— Ну что, кукла с дырками в душе? — с кошачьими интонациями в голосе протянул он. — Вот мы снова встретились.

Ева сглотнула. Собралась было развернуться и дать деру, как тогда, но тело не послушалось. По нему от ног вверх оцепенением расползлась чужая магия.

Мужчина, не переставая улыбаться, сделал к ней пару шагов, чтобы со всем покончить, но вдруг, нахмурившись, остановился. Одновременно с этим на плечи Евы легла рука Адама.

— Я бы на твоем месте не спешил что-либо предпринимать, Люцифер.

— Щенок, — оскалился в недоброй усмешке златовласый. — Ты забыл, чью силу используешь, и кто научил ею пользоваться?

— Ты не поверишь, но забыл. Смерть, перерождения, снова смерть — как-то не способствует твердой памяти.

— Но меня ты узнал.

Адам презрительно фыркнул. Люцифер, сощурившись, улыбнулся. Рука, обнимающая за плечи, сжалась сильнее, и Еву выключило.

Она пришла в себя на переднем сиденье авто, движущегося обратно в дом Змея. По крайней мере, дорога вроде бы была той самой.

— Что произошло?

— Ничего, — Адам непринужденно пожал плечами. — Просто поговорили.

Такой спокойный, как будто, правда, ничего не случилось. Они всего лишь смотались к Стефани за шмотками, а Ева сама уснула по пути обратно. Только… Люцифер… Его так просто из памяти не вычеркнуть. Этот тоже, как библейский, в ад собирался утащить? Нет, местный больше походил на мага вроде Змея или того же Адама, так что, скорее всего, просто убил бы. Или чего он там имел в виду, обзывая куклой с дырками в душе?

— Он собирался меня убить, — пробормотала она.

— Собирался, — подтвердил мальчишка.

— Почему не убил?

— Нашел цель интереснее.

Чуть не спросила: «Тебя?» Вовремя осеклась, сообразив, что раз Адам здесь, то и убивать его златовласый не планировал. Вопрос, конечно, почему? Но не такой важный, как тот, кто же именно станет целью поинтереснее. Змей? Нет, так-то оно логично: напади на слабого, чтобы выманить сильного. Кто же тогда победит, если Змей примет вызов? Или вызова не будет, потому что?..

— Он сказал, что учил тебя всему.

Адам нахмурился:

— Всему меня научил Змей, а этот просто играл в дрессировщика.

Ответ ничего не объяснил, лишь тянул следом новые уточнения. Только пылающий лед во взгляде, обращенном на дорогу, как-то не располагал к расспросам. Словно осознав, что пугает, мальчишка зажмурился и тряхнул головой. Его рука нашла ее ладонь и легонько сжала.

— Прости… Я, как идиот, оставил тебя одну. Сюрприз хотел сделать, — он вздохнул и, открыв глаза, обернулся к Еве. — Я, правда, не пытался использовать тебя как приманку — совсем не ожидал этого козла здесь встретить!.. А ведь после той поездки все записи с камер видеонаблюдения отсмотрел, каждого мужика проверил, с которым ты, так или иначе, в толкучке у лифта пересеклась, и обрадовался, когда ничего не нашел… Стоило шире круг поиска тогда задать!..

Провидение молчало — Адам говорил правду, не пытаясь оправдаться, как тогда в библиотеке.

— Это я дура, — призналась она. — Надо было сразу правду рассказать. Побоялась, что ты с ним не справишься…

Он долго молчал, не выпуская ее руки, потом пожал плечами, расписываясь в собственном непонимании насчет шансов подобной стычки.

— В прошлый раз… не вышло… Не в том смысле, что слабее, нет. Сильнее. Просто… Я не смог. Наверное, и не хотел, раз не смог. Зато Люцифер очень даже!..

Оставшийся путь до особняка они провели в молчании, но не разжимая ладоней. Только когда автопилот припарковался, Адам убрал свою и первым выбрался наружу. Ева несколько минут сидела, пришибленная к месту недавними откровениями, потом все-таки вылезла и на негнущихся ногах пошла к лифту.

— Подожди меня, — нагнал оклик, когда механизм загудел, открывая двери.

Ева обернулась и увидела бегущего к ней мальчишку с подарочным бумажным пакетом в руках.

— Вот, — протянул он и попытался улыбнуться.

Она шагнула ближе и крепко его обняла. Нет, не в благодарность за заботу или непрошенный подарок. И даже не из жалости. Просто вид у него был такой, что его следовало обнять, почувствовав, как на спине смыкается ставшее привычным кольцо чужих рук.

*Песня «Ангелы или Демоны» Александра Туркевича, написанная к его роману «В тени».

** E=mc2 — формула, выражающая эквивалентность массы и энергии.