Пепел дорог

Глава 22

Глава 22, в которой разделившийся враг вынуждает форсировать, и я веду тварей на заклание

Пока несся по узкому коридору, единственное чего я всерьез опасался – это напороться на встречное движение кого-то из автоматчиков. Разумеется, я ничуть не сомневался в своей легкой победе над горской преградивших путь людей, автоматы которых, даже в упор, не способны были прострелить сверхпрочную роговую броню рубера. Но такое столкновение грозило образованием банальной пробки, потому как даже в пустом коридоре мне приходилось, при каждом скачке вперед, буквально таранить мощным телом чересчур узкие стены и отвратительно низкий потолок, появление же на пути автоматчиков, стопудово вынудило б сбросить набранный темп, и по-черепашьи протискиваться над их расплющенными телами. Учитывая же, что за мной по земляной кишке неслась еще практически тысяча тварей, последние в начавшейся, из-за резкого замедления лидера, давке могли запросто переплющить друг друга. И вот так по-глупому на ровном месте лишиться своей маленькой армии, мягко выражаясь, было ни разу не здорово.

Нам повезло. Обошлось без встречной «делегации».

Переход по свободной земляной кишке (недавно растянувшийся, при прохождении его с отрядом, на добрые полчаса) в личине рубера я одолел за рекордные четыре с четвертью минуты.

Вместе с обнаружением впереди долгожданной пустоты пещеры, чуткое восприятие уловило расположение в паре метров перед выходом пары автоматчиков, и еще над их головами, по характерным завихрениям воздуха, был идентифицирован прикрывающий пару стражей винтокрыл, легко узнаваемой конструкции. Спутать ботовский дрон с чем-либо другим было решительно невозможно. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтоб сложить дважды два, и догадаться, что за говнюки учинили пальбу в «Зубастой Яме».

На рассуждение о том: как боты здесь оказались? и кто им позволил спуститься в пещеры под стабом? – у меня банально уже не осталось времени.

Последний скачок, и я вырываюсь из тесноты узкого лаза на долгожданный простор. Почуявшие в последний момент движение в переходе боты синхронно вскинули автоматы и успели даже выдать по короткой очереди, но с полдюжины неопасных для брони пуль практически не замедлили моего прорыва.

Удары когтистых лап срывают автоматчикам головы вместе со шлемами, а вскинутый хвост одновременно насаживает на шип не успевшего увернуться дона, «умертвляя» винтокрыл, как оса нерасторопного паука одним неотразимым ударом жала.

Объемная картинка центральной пещеры, с трупами неприбранных слепунов на полу, мгновенно воссоздается в мозгу чутким восприятием, я замечаю еще четыре пары ботов, под прикрытием дронов, дежурящих у остальных четырех выходов. Суматошная пальба товарищей привлекает общее внимание к случившемуся прорыву, на меня разворачиваются автоматы ботов и пулеметы дронов. Но, стряхнув с хвоста поломанную жужжалку, я срываюсь в атаку за мгновенье до начала отчаянной польбы врагов.

Из-за спины мне вдогонку несется отчаянный визг угодивших под веер пуль слепунов. Я же в пару гигантских скачков достигаю первой пары автоматчиков и буквально раздираю обоих на части. Дрон успевает увернуться от удара шипа. Но вдогон винтокрылу я запускаю вырванную из плечевого сустава руку автоматчика. И, не дожидаясь результата броска, бросаюсь к следующей паре… На скаку слышу глухой удар за спиной, тут же переходящий в треск бьющегося об пол пластикового корпуса… Значит, попал. Отлично. Еще минус один дрон…

Успеваю разорвать очередную пару автоматчиков и сбить их дрон. Оставшиеся боты, смекнув, что против меня у них нет ни единого шанса, под прикрытием оставленных мне на закланье дронов, через охраняемые проходы сбегают в соседние пещеры, откуда, кстати, и доносилась яростная пальба, отзвуки которой достигли дальней северной пещеры.

Меж тем, с исчезновением вражеских стрелков, центральная пещера начала стремительно заполняться выскакивающими из перехода слепунами мой небольшой армии. Выбирающиеся на простор твари радостно накидывались на свежие трупы растерзанных мною ботов, и на чуть залежавшиеся трупы приконченных больше часа назад слепунов, не брезговали каннибалы так же и тушками героических собратьев первой волны, сгинувших под шквалом ботовских пуль.

Оставив войско копиться в пещере и лакомиться законными трофеями, я наведался по очереди в каждый из коротких боковых тоннелей, восприятием охватывая соседние пещеры, и выясняя: где с каким количеством ботов в скором времени предстоит нам схлестнуться?

Полученные разведданные мне категорически не понравились. В обеих соседних пещерах (размерами, кстати, лишь самую малость уступающих дальней северной, но без центральной колонны) ботов было примерно по паре сотен. Растянувшись длинной тройной цепью, автоматчики, при поддержке десятков дронов, неспешно пересекали широченное пространство, шкальным огнем начисто изводя всю обнаруженную у стен, на полу и под потолком тамошнюю живность.

Сбежавшие из центральной пещеры пары сикунов во всю прыть неслись к изрядно отдалившимся от входа товарищам и, судя по тому, как замедлялось в пещерах движение цепей, и как боты в них разворачивались навстречу беглецам, последние успели уже связаться по рации с командованием и доложить о появление в тылу живучей и чрезвычайно опасной высокоуровневой твари.

Дожидаться пока командиры двух ботовских отрядов свяжутся по рации и договорятся о совместной охоте на меня, разумеется, я не стал. И повел полторы сотни накопившихся в центральной пещере тварей в самоубийственную атаку в правую боковую пещеру.

Шансов добежать вместе со мной до рядов автоматчиков у доверившихся мне слепунов, конечно, не было. Да этого мне и не нужно было. Задачей рассыпавшегося по моей команде широким фронтом сопровождения было задержать ботов на месте в цепи, и хотя бы на какое-то время отвлечь их огонь на себя. Потому как сконцентрированный на одной персоне шквальный огонь двух сотен стволов (а с дронами всех двухсот пятидесяти) не выдержал бы, пожалуй, даже гораздо более прочный, чем мой, доспех элитника. А уж маскировку, которую я намеревался накинуть на себя в процессе атаки, этот свинцовый шквал и вовсе смел бы за считанные секунды.

Продолжающие копиться в центральной пещере, после увода партии смертников, слепуны должны были, по моей задумке, стать сдерживающим буфером для ботов из левой соседней пещеры. И пока второй отряд будет с боем пробиваться через забитый слепунами центр, я получу необходимую фору, чтоб спокойно разделаться с первым.

Практически сразу же обнаружившие наше присутствие боты, ожидаемо, тут же открыли по набегающей стае шкальный встречный огонь. Слепуны заметались из стороны в сторону, уворачиваясь от пуль. В этот раз я бежал последним, на четвереньках, как недавно в переходе, старясь не отклячивать зад и жаться брюхом к земле, чтоб оставаться не замеченным автоматчиками, как можно дольше.

В сотне метров до первой цепи ботов моя хитрость оказалась раскрыта. Наполовину расстрелянная стая не могла дальше закрывать массивную фигуру лидера в тылу.

По броне лба, плеч, груди и боков чаще защелкали пули ботов. Я понял, что настала пора, и проурчал под нос очередную фразу-активатор:

– Пламя.

Вокруг массивной фигуры полыхнула белесая аура, и, больше не таясь, я со всех ног рванул на близкую цепь врагов.

Сбитые маскировкой автоматчики практически сразу же потеряли меня из виду, их очереди посыпались снова в сторону уцелевших слепунов сопровождения, а вот гребаные дроны на активацию «Лунного пламени» и ухом не повели, продолжая поливать очередями из пулеметов. Из-за частых попаданий аура стала стремительно истончаться.

Пришлось снова отчаянно петлять, уворачиваясь от вездесущих верхних пуль…

Когда через пять бесконечно долгих секунд я достиг-таки цепи автоматчиков, все твари сопровождения за моей спиной оказались мертвы. Но это уже не имело никакого значенья.

Синхронный удар обеих лап отправил в сторону стаи стрекочущих дронов бошки пары обезглавленных автоматчиков, и еще троим ботам в цепи, заработавший со скоростью швейной машинки хвост, продырявил грудь шипом в области сердца. Молниеносный скачек в сторону, я оказываюсь в центре построения перед второй цепью, и количество трупов вокруг меня начинает расти в геометрической прогрессии.

На две трети истончившаяся аура еще держится. Автоматчики по-прежнему не видят меня. Пытаясь стрелять наугад в сторону разворачивающегося у них на глазах кровавого побоища, вместо неуловимой тени, гораздо чаще попадают друг в друга. Дроны тоже не успевают идентифицировать цель, мелькающую вокруг своих солдат, и, опасаясь ранить ботов, растерянно прекращают стрельбу из пулеметов.

Я же беззастенчиво рублю, режу, пронзаю и втаптываю в землю врагов пачками… И не забываю с обоих лап метать кровавые «снаряды» в кружащих по близости дронов. Не всегда, к сожалению, попадаю. Ну да и пофиг, «снарядов» вокруг хоть жопой ешь.

Осознав всю тщетность своих усилий в открытом бою противостоять высокоуровневой и удивительно разумной твари, сбившиеся в беспорядочную толпу боты пытаются разбежаться. Но мои ноги длиннее, и я гораздо их быстрее… Неуловимой тенью мелькая вокруг топы потенциальных жертв, я запросто настигаю и рву на части самых шустрых, как хищный зверь, вынуждая остальных обезумевших от ужаса «травоядных» жаться спинами друг к дружке и отчаянно расстреливать остатки магазинов в кошмарную пустоту…

Чтоб вырезать огромный отряд до последнего бота мне понадобилось всего три минуты. Параллельно меткими попаданиями я сбил на землю еще примерно три десятка дронов.

Оставшиеся винтокрылы сбежали от моих «снарядов» в центральную пещеру. Подозреваю, отправившись на соединение со вторым отрядом.

Судя по грохоту выстрелов, доносящемуся оттуда, боты из левой пещеры там вовсю уже штурмуют центральную, и удар дронами в тыл моему заградотряду сейчас может в корне изменить расстановку сил.

– Да щас! – уркнул я, брезгливо стряхивая с когтей налипшую кашу из многослойных потеков крови, вперемешку с волокнами плоти. – Стоять, суки! Я с вами еще не закончил! – с некоторым запозданием напутствовал упорхнувших «пташек», и широкими скачками рванул к проходу в центральную пещеру.

До окончания действия «Чужой лапы» у меня осталось еще целых девять минут. И белесая аура «Лунного пламени», хоть и истончилась на три четверти, но продолжает пока что укрывать тело. Броня под ней лишь чутка покоцана пулями, без фатальных трещин и сколов. Шкала здоровья практически на максимуме. Значит, ща зарубимся с ублюдками, и будем биться до конца. А там уж…

Додумать я не успел, потому как достиг арки тоннельного прохода и сходу вступил в бой.