Рыжка

Глава 5

Пожалуй, если бы не раскладушка с лежавшей по форме человеческого тела одеждой, он бы не поверил, что ночной разговор действительно был. Даже несмотря на откровенно убитый вид Рыжки.

— Не переживай, — в который раз за утро повторил Кос. — Мы обязательно что-нибудь придумаем.

Сидевшая на столе кошечка грустно вздохнула и без аппетита сжевала малюсенький кусочек яичницы. «Нет, так дело не пойдёт», — решил Кос и риторически спросил у чахнувшей над тарелкой сотрапезницы:

— Печенье будешь?

Увы, ещё вчера беспроигрышный способ поднятия настроения не сработал. Рыжка понюхала сдобный кругляшок и из вежливости откусила от края.

— Ладно тебе. — Кос потянулся, чтобы погладить шёлковую рыжую спину, однако замер, не закончив движения. Одно дело гладить обычную кошку и совсем другое — кошку зачарованную.

К счастью, Рыжка догадался об одолевшем человека сомнении и сама подалась вперёд, подставляясь под ладонь.

— Мы найдём выход, — Кос почесал её за ушами. — Ешь завтрак, мне скоро кофейню открывать. Думал, успеем и твои вещи из схрона забрать, но это уже вечером.

— Мяу?

— Смысл им где-то валяться? — пояснил Кос. — Ещё найдёт кто-нибудь. Так что давай подкрепляйся, и займёмся делами.

Этот аргумент подействовал: Рыжка с крайне сосредоточенным выражением мордочки доела «болтунью» и вылакала полблюдца воды.

— Отлично. — Времени на мытьё посуды уже не было, поэтому Кос просто сгрузил грязные тарелки и сковороду в мойку. — Идём.

Кошка послушно спрыгнула на пол и поспешила следом за человеком в комнату.

Ноутбук Кос не включал уже чёрт знает сколько времени, так что и без того полудохлый аккумулятор успел разрядиться окончательно. Поэтому пришлось потратить драгоценные минуты на поиски провода, неожиданно оказавшегося в глубине шкафа на самой верхней полке. Когда же машина наконец включилась, Кос открыл «Блокнот» и усадил Рыжку перед клавиатурой.

— Пиши название остановки, где ты бабку встретила.

Не всегда с первого раза попадая по клавишам, кошечка всё-таки набрала «Мостовая».

— Хорошо. А свернула ты к тридцать восьмому садику?

— Мяу.

— Замечательно, после работы заскочим. — Кос взглянул на часы. — Ты готова?

— Мя!

— Я тоже. Выходим.

Обувшись, надев куртку и распихав по карманам необходимые мелочи, Кос подхватил под живот нетерпеливо крутившуюся у двери кошку и как вчера сунул её за пазуху. Объяснил:

— Так быстрее будет, да и ты не замёрзнешь, пока к машине идти, — и вышел из квартиры.

Вопреки всем проволочкам, кофейню они открыли вовремя, и почти сразу дверной колокольчик звякнул, оповещая о первом посетителе. Поэтому Кос предоставил Рыжке самостоятельно осваиваться в незнакомом месте и запустил кофемашину.

Он ждал, что тридцать первого декабря найдётся мало желающих выпить кофе, однако с самого открытия посетители шли равномерным потоком. Возможно, это было какое-то странное совпадение, а возможно, гостей привлекала рыжая кошечка, чинно восседавшая на подоконнике. «Талисман» не единожды пытались погладить, однако тот с кошачьей независимостью уворачивался от чужих рук. Обычно люди сразу понимали намёк и больше кошечку не трогали, но от одной настойчивой девицы Рыжке пришлось ретироваться под защиту стойки бариста.

— Любимица публики, — с улыбкой заметил Кос, в короткий перерыв наливая кошке подогретого молока. — Потерпи ещё немного — я сегодня на час раньше закрываюсь.

— Мр. — Рыжка благодарно ткнулся лбом в запястье. Кос потрепал её по загривку и отвлёкся на очередное «динь-дилинь!» колокольчика.

Несмотря на занятость, он не переставал размышлять над ситуацией, в которую попала его новая знакомица. Во-первых, существовала неясность с механизмом действия проклятия: судя по рассказу Таи, она пребывала в кошачьем облике уже третьи сутки, однако в позапрошлую ночь в человека не превращалась. Во-вторых, было непонятно, с какой стороны раскручивать ниточку, что должна привести к расколдовыванию Рыжки. Визиты к «потомственным ведуньям» Кос отмёл сразу: та шушера, чьими объявлениями полнилась городская «Из рук в руки», практически стопроцентно относилась к шарлатанам. А где и как искать реальных, простигосподи, колдунов, он понятия не имел — с этой категорией граждан ему не приходилось сталкиваться даже во время службы в полиции. Более осуществимым Косу виделся вариант поиска обиженной Таей ведьмы: начать можно было с дежурства на остановке, а если этой ночью кошка вновь превратится в человека, то вообще составить фоторобот и приобщить к поискам бывших коллег.

Всеми этими соображениями Кос смог поделиться с Рыжкой только после закрытия, когда наводил в кофейне порядок.

— Мяу, — согласно ответила кошечка. — Мр-мр-мр! — и полезла тереться об ноги.

— Рано благодаришь, — Кос поднял её с пола и посадил на вращающийся стул за стойкой. — Скорее всего, придётся ждать конца праздников — в выходные дни у людей совершенно другие маршруты и расписание, чем в будни. Но ездить к остановке по утрам мы будем — вдруг повезёт.

— Мряу! — Рыжка была полна энтузиазма, что не могло не вызывать добрую усмешку.

«Как же скучно я без неё жил, — думал Кос, расставляя в шкафу отмытые и насухо вытертые чашки. — Впору поблагодарить обидчивую бабку, но только после того, как она вернёт Рыжке человеческое обличье».

Однако прежде всего им надо было забрать спрятанные вещи. Найти место для парковки в нужном микрорайоне оказалось делом нелёгким, и в итоге пришлось оставить машину на стоянке у торгового центра неподалёку. Выключив зажигание, Кос по привычке посадил кошечку под куртку и выбрался из автомобиля.

Новогодний вечер был канонично сказочен: мороз, сугробы, молодой серебряный месяц в чернильном небе. Тротуары здесь не чистили, и снег музыкально поскрипывал под ботинками.

Кос миновал ставшую роковой для Таи остановку, свернул во дворы и поставил Рыжку на землю: веди. Кошечка уверенно поскакала к детской площадке, где скрылась под домиком с горкой. И не успел Кос её догнать, как уже выбралась оттуда, волоча в зубах связку ключей. Положила добычу перед человеком и вновь нырнула под горку, чтобы следующим вытащить уже смартфон. Вопросительно мяукнула, и Кос, верно поняв просьбу, попробовал включить гаджет.

— Не работает, — резюмировал он и поспешил успокоить: — Скорее всего, разрядился в хлам. Вернёмся домой, поставлю на зарядку.

— Мр, — согласно отозвалась Рыжка. Посмотрел спутнику куда-то за спину и вдруг взвыла не своим голосом.

— Что? — стремительно повернулся Кос и в неверном ночном освещении увидел бодро семенившую мимо подъездов сгорбленную фигуру. К ней с отчаянным «Ма-а-а!» уже мчалась Рыжка, то и дело проваливаясь в снег едва ли не по грудь.

«Неужели?»

Не успев додумать, Кос бросился за кошкой с громким:

— Гражданка! Пожалуйста, подождите!