Рыжка

Глава 1

Нельзя сказать чтобы Кос не любил новогодние праздники, просто не понимал. Дух зимней сказки, ожидание чуда — в своё время Юля пыталась растолковать ему, что это такое, но безрезультатно.

— Я слишком стар и циничен, — полушутливо отзывался Кос. — Давай ты будешь проникаться волшебством за нас обоих?

Юля неохотно соглашалась, однако через двенадцать месяцев упорно предпринимала новую попытку.

А потом её не стало, и конец декабря окончательно потерял своё отличие от прочих дней года.

Тем не менее создавать праздничную атмосферу для посетителей его кофейни Кос не забывал и не ленился. И отчего-то здесь получалось в точности как с кофе, который он не пил, но, судя по отзывам, готовил фантастически вкусно.

— К вам заходишь, и настроение мгновенно поднимается, — не раз и не два говорили ему гости.

На что Кос всегда отвечал правду:

— Для этого я и работаю.

Потому как за годы службы в полиции привычка помогать реально превратилась у него во вторую натуру. И то, что он уже полтора года не носил погоны, не сказалось на ней ни капли.

Вот и сегодняшним вечером полицейские рефлексы сработали чётко, пусть и не в отношении людей. Когда Кос уже подходил к дому, его внимание привлёк многоголосый кошачий вой.

— И как у вас лапы не мёрзнут в такой мороз разборки устраивать? — риторически проворчал он и пошёл разгонять драчунов.

Коты решили устроить разборку возле одного из наглухо забитых подвальных окошек. Трое крупных, откровенно бандитского вида зверюг с самыми однозначными намерениями наступали на прижавшегося к стене небольшого котейку. И последнему пришлось бы туго, если бы не двуногая группа поддержки.

— Ну-ка брысь! — командным голосом рявкнул Кос и громко хлопнул в ладоши. Троицу агрессоров как ветром сдуло: не связываться с людьми они были научены крепко. Зато их жертва либо не до конца понимала опасность человека, либо просто не имела сил убежать. Кос подошёл совсем близко, а котейка лишь предупреждающе зашипел, однако с места не сдвинулся.

Некоторое время спаситель и спасённый просто разглядывали друг друга, а потом первый присел на корточки, снял перчатку и протянул руку:

— Привет.

Зверёк даже не шелохнулся, только смотрел не мигая.

— Не бойся, — Кос сделал маленький гусиный шажок и осторожно поднёс пальцы почти к самому кошачьему носу. — Вот, видишь? Я друг.

Котейка опасливо принюхался, однако ни шипеть, ни ещё как-то предупреждать настырного двуногого не стал. Чем оный двуногий не преминул воспользоваться и аккуратно погладил кошачью спинку.

— Ну, веришь? Пойдёшь со мной?

«Зачем? — упорно твердил голос разума. — Мало ли бездомного зверья на улице, теперь каждого к себе тащить?»

Однако Кос ко всем аргументам оставался вызывающе глух. Было в этом коте что-то, что не давало пройти мимо, ограничившись простым разгоном хвостатой гопоты. К тому же ночью обещали мороз под тридцать — сумеет ли зверёк найти себе тёплое место?

«Да чем ты его кормить-то будешь? — не сдавался внутренний голос. — Ему ведь какой-нибудь специально обученный „вискас“ нужен, а у тебя в холодильнике даже молоко прокисшее!»

Тут котейка наконец решился и, отлепившись от стены, приблизился к человеку.

— Умница, — Кос бережно подхватил пугающе лёгкое кошачье тельце. Отметил, что, оказывается, спас не кота, а кошечку, и без лишних раздумий отправил её под куртку. — Идём домой.