Рыжка

Эпилог

В баре без вывески, как всегда, было малолюдно. Угрюмый бармен методично протирал бокал, то и дело придирчиво изучая стекло на просвет, да за дальним столиком сидели двое. Тот, что помоложе, в узких джинсах и свитере оверсайз, потягивал Апероль Спритц; тот, что постарше, в тёмно-сером костюме-двойке, покачивал в пальцах грушевидную рюмку с искристой амброзией.

— Слишком сложно, — наконец сказал молодой. — Столько корректировок, постороннего вмешательства…

— Всего две, — не согласился старший. — И потом, неужели ты думал, что достаточно просто свести двоих, а дальше пусть разруливают, как знают?

— Н-ну, — замялся молодой человек. — Обычно этого хватало. Где-то в восьмидесяти процентах случаев.

Его собеседник демонстративно закатил глаза.

— Потрясающе. Ты ещё статистику собирал.

— Да, — было видно, что парень вот-вот обидится. — А что такого?

— А то, — наставительно ответил старший, — что в нашем деле статистика может быть только одна: сто из ста. Иначе это, прости, профнепригодность.

Молодой человек оскорблённо засопел.

— Не у всех же такие знакомства, как у вас! Да обратись я к Триединой с подобной просьбой…

— … то вполне вероятно коротал бы ближайший век в облике жабы, — спокойно закончил старший. — Однако этих двоих можно было свести и без новогоднего волшебства, если начать принимать в них участие месяцев на шесть раньше.

Паренёк надулся и выпалил:

— Ладно, я уже понял: вы считаете меня дилетантом, а нашу организацию — детским утренником. Но мы хоть что-то делаем, в отличие от вас, стариков!

Если он ставил целью задеть собеседника, это не удалось. Тот лишь загадочно блеснул очками и заметил:

— А с чего ты взял, будто мы ничего не делаем?

И выдержав паузу, чтобы парнишка проникся смыслом сказанного, продолжил:

— Не думаю, что ты поверишь, однако скажу. Наше с вами противостояние — исключительно у вас в головах. И на нормальную, уважительную просьбу о помощи или вопрос вы всегда получите ответ.

Молодой человек сердито отхлебнул из бокала.

— Я не говорю, что ваши методы безнадёжно плохи, — старший тоже пригубил амброзию. — И для восьмидесяти процентов действительно хватит анкеты и Истинной Частички Себя. Но с оставшимися двадцатью надо работать индивидуально: кому-то вовремя подсказать зайти в кофейню по пути в офис, кого-то надоумить свернуть в нужную сторону на пробежке, а кому-то даже организовать путешествие в лимб. Чтобы найти свою половинку могли все, без исключения.

— Без исключения, — пробормотал паренёк и залпом допил остаток коктейля. Тяжело взглянул на собеседника: — Хорошо, я вас услышал.

— Рад, если так, — без тени улыбки наклонил тот голову и позвал: — Аквариус! Будь любезен.

Бармен бросил на посетителей короткий взгляд, и перед молодым человеком возникла грушевидная рюмка. На которую он посмотрел не без подозрительности, однако взял.

— За адекватное сотрудничество? — старший поднял свою посуду.

Несколько секунд молодой человек сомневался и тем не менее ответил:

— За сотрудничество. И сто из ста.

И, отмечая начало нового, хрусталь звонко встретился с хрусталём.