Рыцари без страха и укропа [СИ]

Ожерелье Тёмного Рождения

Аблуарский Колледж Четырёх Начал был расположен в огромном старинном замке со множеством башен и переходов, раскинувшемся на берегу огромного озера. Пока они приближались к ведущему к воротам мосту, Антуанетта тараторила без умолку, пытаясь показать свою осведомлённость:

— Говорят, что этот колледж — обитель умнейших и сильнейших магов континента. Я слышала, что сейчас директором этого колледжа является госпожа Эленгалл. Их прежний директор, господин Гелладор, храбро погиб в битве с одним из ужаснейших магов былых времён, имя которого все забыли сразу же после того, как он был повержен…

Киан демонстративно зевнул:

— Моя милая леди, не будете ли вы так любезны перестать распространять очевидную информацию? К слову, у меня на родине, в Земракане, маги куда глубже постигли тайны своего искусства, нежели здесь, а потому не оскорбляйте моих былых учителей! Они те ещё болваны, но с энциклопедическим образованием, и было бы неверно утверждать, что они хуже местных.

Эни надулась и быстренько завершила импровизированную лекцию:

— Тут четыре факультета, по числу четырёх стихий. Говорят, когда-то самые могучие маги этих стихий вчетвером основали этот колледж, и завещали своим потомкам обучать магов на четырёх разных факультетах. Огонь, вода, земля и воздух — четыре тех стихии, и ученики, как говорят, подобны своим стихиям. Одни горячи сердцем и благородны, другие вечно предпочитают плыть по течению. Одни рвутся в небеса, а другие — тянутся в земле. В общем, они все разные, и от того, к какой кто склонен магии, их определяют на один из факультетов.

Эймерик почесал затылок:

— Я где-то уже об этом слышал…

— Естественно! Ты наверняка слышал увлекательнейшую легенду о прежнем директоре и его учениках, но это другая история, мой дорогой друг, — как можно скорее проговорил Киандалл, дабы не услышать новую порцию информации от Её Высочества. Да и не до разговоров было: они приблизились к воротам.

— Да, кстати, не очень удивляйтесь, — шепнула Эни. — У них тут вход сторожит дракон.

— Дракон?! — перепугался Эймерик. В его воображении уже нарисовалась огромная огнедышащая рептилия с длинной гибкой шеей и размахом крыльев в несколько раз больше, чем самый крупный купол церкви. Слишком много он слышал легенд о драконах, что способны были в одиночку разрушить целое селение…

— Эй! Здесь есть кто живой? — Киандалл бесцеремонно постучал в ворота. Нимруил тяжело вздохнул и потёр рукой лоб. Рыжий воришка же всё ещё крутил головой, пытаясь сообразить, где эти маги умудрились спрятать дракона.

— Стой, кто идёт! — послышался писклявый голосок, и через замочную скважину протиснулось нечто, похожее на ящерицу с крыльями. Киан сгрёб это нечто за крылья и поднял на уровень своих глаз, с явным научным интересом рассматривая.

— Эй, положи, где взял! — засуетилась крылатая ящерка.

— Этот дракон, что ли? — бесцеремонно потряс крылатым существом перед носом товарищей Киандалл. Нимруил наклонился, рассматривая беснующееся существо:

— По-моему, они прицепили ящерице крылья.

— Сам ты ящерица! — возопил дракончик, пытаясь освободить свои крылья и злобно пыхая язычками пламени, которые не могли бы обжечь, даже если бы кто-то додумался положить палец прямо в пасть «ящерке».

Тем временем дверь распахнулась, и на пороге показалась возмущённая пухленькая дама с веником наперевес:

— Кто вы такие, и почему позволяете себе издеваться над нашим стражем?!

— О, здравствуйте! — одарил даму ослепительной улыбочкой де Тролло. — А мы вот хотели бы воспользоваться вашей библиотекой. У нас тут есть одна штучка, которая может уничтожить мир, если её использовать без приложенной инструкции. Так разрешите пройти?

Отодвинув ошарашенную даму, Киан двинулся вперёд по дороге. Эни, догнав тёмного эльфа, схватила его за руку:

— Ты что, серьёзно?! Насчёт… Уничтожения мира?!

— Я ведь говорил, милая леди, что не стану мучить вас своими, право, несущественными догадками. Главное, не надевайте больше эту подвеску и не используйте те заклинания, что она подсказывает вам.

Эймерик нервно сглотнул, понимая, что ему всё меньше нравятся намёки Киандалла. Нимруил ободряюще хлопнул друга по плечу:

— Не бойся.

Тем временем Киан пинком распахнул дверь одной из башен: похоже, он неплохо ориентировался здесь.

— Как вы смеете! Нельзя так себя вести в общественном месте! — возопил, вылетая им навстречу, призрак библиотекаря, но Киан спокойно прошёл сквозь него, направляясь к стеллажам:

— Нам нужна книга «Артефакты Нижних Миров для самых маленьких». В детстве, когда я был юным и невинным, мама часто читала мне эту книжку на ночь, и после мне снились удивительно сладкие сны с кровью и демонами.

Пока под неустанные причитания призрака Киандалл схватил мощную книгу в позолоченной обложке:

— А вот и она, и даже с картинками! Так, око Слепой Луны, сердце дракона… Вот оно!

Все товарищи, не сговариваясь, заглянули через плечо Киандалла и уставились на изображение достаточно странно выглядящей женщины. Судя по тому, что ростом она превышала изображённую рядом с ней для примерного масштаба башню, она относилась к владыкам. Судя по нечеловеческим чертам лица — к тёмным владыкам. На лбу её сияла диадема, на руках — широкие браслеты, а на шее — та самая подвеска, что попала в руки Антуанетты. Тем временем Киан зачитывал текст под картинкой:

— «Одними из самых сильных артефактов шестого Нижнего Мира являются украшения, по легенде, подаренные Нихилем его супруге Шанталь, повелительнице этого мира. Венец Разрушения и Браслеты Пустоты, к счастью, возможно добыть лишь в одном случае — одолев Шанталь и разрушив её измерение. Гораздо опаснее Ожерелье Тёмного Рождения — артефакт, в котором заключена сама сущность богини. Существует пророчество, что она погибнет лишь тогда, когда будет уничтожена та самая, первая подвеска, и вслед за её гибелью будет нарушено равновесие пятнадцати миров. Дабы спрятать подвеску понадёжнее, она создала множество копий, которые, тем не менее, незначительно отличались от оригинала: если бы она создала точную копию, её сила разделилась бы на две части. Подвеска же была утеряна в одном из миров, и до сих пор достоверно не известно, сколько всего существует копий и возможно ли среди них отыскать настоящую»…

Повисла тишина. Эймерику стало совсем нехорошо:

— Может, у нас копия? Вроде бы та женщина-демон говорила, что первая подвеска была из платины и бриллиантов.

— Нет, — покачал головой Киан. — Для копии эта штука слишком сильна. Похоже, Шанталь не глупа: она понимала, что нельзя заключать силу в дорогом металле, и…

— Это копия, — неожиданно уверенно произнесла Антуанетта. Затем, зажмурившись, добавила:

— Точная копия… я сама её сделала.