Русальная неделя

Глава 28

— Ай-яй-яй, — стоя над ним, проговорил я. — Правду, что ли, говорят, что пороть детей — непедагогично, и толку от этого мало? Может, тебе просто лоботомию сделать? А?

Валяющийся у меня в ногах Дорофеев-младший затрясся. Вряд ли ему было известно значение слова «лоботомия». Да и терять дураку, объективно, нечего. Просто, видимо, моё присутствие так влияло. А может, кинжал, который я вытащил из ножен.

— Я не виноват! — глядя на кинжал, всхлипнул Дорофеев.

— Ну, ясный день. Виноватых в таких делах в принципе — днём с огнём не сыщешь. Кого ни копни — трудное детство и глубокая психологическая травма. Мальчишки в школе обзывались, девочки не давали, папа айфон не купил. Было, в общем, из-за чего озлобиться. И почему я не удивляюсь…

— Я не виноват, правда! Клянусь! Меня заставили!

— Что — заставили?

— Ну, вот это.

— Блин. Прибью. Что — это?

Слово за слово, стало ясно, что Дорофеев-младший оказался тут с целью выяснения, не попался ли кто в расставленные ловушки. Наше копошение заметил ещё издали. Обрадовался. Решил, что дичи привалило богато. Прибавил ходу. Когда увидел Егора, а потом и меня, было уже поздно. Захар увидел его.

— Откуда ты узнал, что здесь ловушки?

— Колдун сюда привёл. Велел место запомнить и каждый день ходить проверять. Ежели увижу, что попался кто — бежать к нему.

— Угу. Ну, допустим. Только вот знаешь, какая ерунда? Колдуна-то я убил. Вот этот самый меч вогнал между глаз, — я тронул рукоять за плечами. — Тушу испепелил, кости сдал и даже деньги уже пропил. Внимание, вопрос: каким таким неизвестным науке способом твой колдун восстал из мёртвых?

— Дак, то не мой колдун был! Другой! Когда папаша мне рассказал, что того колдуна ты зарубил — я, ей-богу, плясать хотел от счастья. И папаше поклялся, что к нечисти больше на пушечный выстрел не подойду! А этот — сам меня поймал. Я вечером из деревни шёл к имению. Верхом-то не езжу теперь, папаша запретил. Да и сидеть пока — не больно удобно. Всё больше стою. И вот иду я, значит, по дороге, уже почти к воротам подошёл. И вдруг он из-за дерева выходит. Я думал, помру со страху. Решил, что это тот колдун ожил, которого ты зарубил. Только когда он заговорил — понял, что другой. Ты, говорит, что же думал — ежели хозяин твой погиб, то и долги возвращать не надо?.. Уговор между вами был? Был. Стало быть, пока условия не выполнишь — не свободен ты. Испепелю тебя на месте, и в своём праве буду.

— Ишь ты, — хмыкнул я. — Какая юридически подкованная нечисть пошла. Права наизусть знают. А поверенного этот хмырь с собой не привёл, случайно?

Дорофеев вздохнул.

— Смешно тебе. А я знаешь, как напугался? Аж поджилки затряслись.

— Догадываюсь. То, что ты трус, с первого взгляда срисовал.

— Я не трус!

— Угу. Но отказать не посмел.

— Ну, он же сказал — испепелит…

— А ты как хотел? Нечисть — дело такое. Раз прогнулся — потом тебя до самой смерти гнобить будут.

— Он сказал, что это в последний раз!

— Да они все так говорят. Завтра деньги принесёшь — больше бить не будем… Ладно. Где, говоришь, колдун-то? Показать можешь?

Дорофеев снова затрясся.

— Может, — ласково пообещала Земляна. И присела на корточки рядом с ним. — Он хороший мальчик. Он всё-ё покажет, — вытащила из чехла кривой охотничий нож.

— Погоди. Не кошмарь попусту. — Я задумался. — Узнать, где обитает колдун — дело, конечно, хорошее. Только дальше-то что? Потащимся к избе — наверняка в сигнализацию вляпаемся. Вспомните, как в прошлый раз было. Паутина, там, прочая хренотень… Не. Не надо нам к колдуну.

— А что делать?

— Этого — в болоте утопить, — кивнул я на Дорофеева. — Колдун подождёт-подождёт засланца. Не дождётся, да потопает сам ловушки проверять. Тут-то мы его и встретим. С музыкой. Врасплох.

— Не надо! — завизжал Дорофеев. — Не надо топить! Не губите!

— А что тогда? Папе рассказать о твоих новых подвигах?

— Лучше утопите! — моментально переключился Дорофеев. — Лучше сам утоплюсь!

Ох и закошмарил же папашка сына. Ну, понять-то можно. Если бы мой сын спутался с колдуном, я б, наверное, тоже не посмотрел, что телесные наказания непедагогичны.

— Короче, — оборвал я скулёж графского сынка, — бежишь сейчас к колдуну и докладываешь.

— Что докладывать? — выпучил тот глаза.

— Правду! Что пришёл силки проверить, а тут — я. Злой, как чёрт. На этом подробности заканчиваются.

— Эм… — Дорофеев не отдуплял. — Так он же сюда придёт.

— Ну и пусть приходит. Потрещим о том, о сём. Ты главное запомни: силки проверил, обнаружил Владимира Давыдова. И с ним ещё мужик какой-то деревенский. А если вдруг что не так — можешь сразу из дома бежать. Потому что папе твоему я полный расклад выдам. Понял? Бегом исполнять!

Ускоренный животворящим пинком, Дорофеев усвистал. А я повернулся к своим ребятам.

— Ну что? Время у нас есть. Будем готовиться к встрече дорогого гостя.

На берегу болота остались только мы с Ефимом. Сели на те места, где точно были колдуновские ловушки и стали изображать удручённых своей участью пленников. Обломки ветки убрали куда подальше, ту палку, которой я тыкал в одну из ловушек — тоже.

Все остальные попрятались в засаду. Разумеется, для начала понаставив собственных ловушек.

Земляна, как самая старшая по рангу — она была Пятидесятницей, — скастовала несколько Отсроченных Заморозок четвёртого уровня. Колдуна они, конечно, в ледяную глыбу не превратят, но существенно замедлят его движения, а также — нейронные импульсы. И тут главное не терять времени. Егор дополнил букет несколькими отсроченными Костомолками.

Сильно упарываться не стали — каждый Отсроченный Знак забирал силы, которые восстанавливались небыстро. Так что сочли разумным соблюсти баланс. Чтобы осталось на потенциальную битву.

И теперь оставалось только ждать. Эта перспектива никого, кроме комаров, не радовала. Эти зато радостно звенели вокруг. Ефим то и дело хлопал себя по шее или по лбу. Я поначалу составлял ему компанию, а потом скастовал Доспехи и успокоился. В конце концов, если у тебя есть преимущества, а ты ими не пользуешься — дурак ты, и больше ничего.

Ефим посмотрел на солнце. Утренние облака растащило, небо очистилось, и солнце просматривалось за кронами деревьев отлично.

— Час дня, — сказал я.

Мои внутренние часы работали без сбоев.

— Так, это. Обедать пора, — обрадовался Ефим. — Дозволите? — Он подтащил к себе заплечный мешок.

— Да кушай на здоровье. Пока колдун аппетит не испортил.

Сам я голода не испытывал. Тётка Наталья, как обычно, накормила так, что казалось — до следующей недели не проголодаюсь.

— А сколько нам того колдуна дожидаться-то?

Сколько, сколько… Да пёс его знает. По моим прикидкам, передать работодателю благую весть Дорофеев уже должен был успеть. Вопрос — как отреагировал работодатель. Я снова взглянул на солнце. Оно сияло уверенно. Как будто с каждой минутой — всё ярче. А нечисть — твари ночные. То есть они, конечно, могут существовать и при дневном свете. Высокоуровневые — даже без особых проблем для здоровья. Но не любят. Их время — ночь. Ночью твари сильнее, чем днём. Этот факт считается научно доказанным.

Спрашивается, будь я колдуном — что бы стал делать? Поломился бы срочняком вытаскивать из ловушек вожделенную дичь? Или спокойно подождал бы, пока эта дичь обессилит, пытаясь выбраться, а для самого меня настанет комфортное время суток?

Спят колдуны в принципе, или нет — чёрт их знает. Но каким-то образом силы наверняка восстанавливают. Логично предположить, что делают это днём. А вот ближе к ночи, когда солнце сядет, можно уже развлекаться в полный рост.

То есть, по логике — ждать колдуна раньше, чем вокруг стемнеет, вряд ли стоит.

Я задумался. Не давала покоя мысль, что к визиту колдуна мы всё же подготовились недостаточно. Ловушки — дело, безусловно, хорошее. Только вот ловушки ловушками, а охотников нас тут — всего три с половиной. Это если с Захаром считать. А в прошлый раз было восемь с половиной — если, опять же, считать с тем же Захаром. При том, что прошлый колдун был определённо пожиже нынешнего. Этот же — если судить хотя бы по уровню Западней, которые расставил — ясно, что пацан серьёзный. И тут уж, как говорится, большому кораблю — большую торпеду. Которую надо бы где-то взять. Вопрос — где? Из воздуха однозначно не получится. А все сюрпризы, что имеются в нашем распоряжении, мы и так уже выкрутили на полную.

— Угостишься? — Ефим протянул мне сваренную в кожуре картофелину.

— Не, спасибо. Пока ещё завтрак перевариваю. — Я поднялся. — Посиди-ка здесь. Я быстро.

— Куда ты? — испугался Ефим.

— Да идейка одна нарисовалась.

— Чудишь, — неодобрительно покачал головой Егор, выслушав меня. — А ежели, пока мы с тобой в Поречье прохлаждаться будем, колдун как раз и притопает? И кому его встречать? Одной Земляне?

— Почему одной? Я тоже тут! — сунулся Захар.

— Ну да. С тобой-то, конечно, легче будет. Колдуна одним плевком одолеете.

Захар насупился.

— Если колдун придёт, пока нас не будет, значит, я ни хрена не понимаю в нечисти, — отрезал я. — Сколько лет ты в охотниках?

— Третий десяток разменял.

— И часто на твоей памяти колдуны при свете дня шарахались?

— Ни разу.

— Вот. А до темноты мы не то что в Поречье — в Питер смотаться успеем.

— Да с чего ты взял, что…

— С того. Что знание — сила. И если есть хоть призрачная возможность почерпнуть где-то знаний, чтобы обрести силу, это возможностью надо пользоваться.

— Ступайте, — вдруг поддержала меня Земляна. — У Владимира котелок крепко варит. Особенно по части такого, чего никто прежде не делал. А если колдун вдруг и правда без вас появится — мы сбежим, да и всё. Я Знаком обоих утащить могу. И Ефима, и Захарку.

Егор вздохнул, но больше спорить не стал. Поднялся, ухватил меня за плечо и начертил Знак. Через секунду мы стояли перед трактиром Фёдора.

— Жди здесь, — сказал я Егору. — Квасу пока попей, — и быстрым шагом двинул в знакомом направлении.

Объяснять швейцару у дверей Благородного собрания, кто я такой, к счастью, не пришлось. Запомнил меня, видимо. Пропустил без проблем. Хотя по лицу было ясно, что удивился раннему визиту. Благородные господа, как известно, об эту пору только завтракать садятся.

Я поднялся по парадной лестнице. Двери библиотеки были закрыты, но не заперты. Внутрь я вошёл без проблем. И тут же выхватил меч. Машинально — обретённые в новом мире рефлексы начали срабатывать раньше, чем успевал подумать.

Стоящий у книжного шкафа человек побледнел и рухнул на колени. Прикрыл голову руками.

Одет он был так, как одевались местные клерки. Простого покроя камзол без позументов, рубашка без кружевных манжет и пышной манишки. Лысоватый, щупленький. В общем, такой себе враг.

— Сорян, — буркнул я, убирая меч в ножны. — Не ожидал здесь в такую рань кого-то встретить… Да вставай, не бойся! Ты кто?

— Писарь, — не спеша подниматься, дрожащим голосом отозвался клерк. — Направлен сюда его превосходительством господином Абрамовым для составления библиотечного каталога. По просьбе его сиятельства господина Дубовицкого. Уж который день работаю…

— Точно, — вспомнил я. — Дубовицкий хвастался, что занимается восстановлением культурного фонда. Отлично! Ты-то мне и нужен.

— Вот, — сказал писарь, подведя меня к шкафу, стоящему особняком. — Если я вас правильно понял, то искомое может быть только здесь. Во всех остальных шкафах подобное не содержится.

— Угу.

Я открыл стеклянную дверцу. Книг на полках стояло немного, едва ли два десятка. Но все они размером и толщиной напоминали справочник, который лежал сейчас на столе в моей башне. С той лишь разницей, что справочник хранили бережено. А этими книгами будто от врагов оборонялись. А может, нападали на врага с ними в руках, такой вариант исключать тоже нельзя.

Деревянные обложки на каких-то книгах хранили следы от огня и стрел, на каких-то вовсе были расколоты, уцелел лишь небольшой кусочек у самого переплёта. Пара книг — вовсе без обложек. И без изрядной части страниц — тоже многие. Два фолианта выглядели так, будто их выхватили из огня. Причём в момент, когда гореть было уже особо нечему.

— Что это с ними? — ткнув пальцем в книги, спросил я у писаря. — В городе боеприпасы закончились? Или дрова?

Писарь опасливо покосился на мою перчатку, но ответил.

— Эти книги изымали у охотников. В некоторых случаях эти люди… оказывали сопротивление.

— Верю, — хмыкнул я. — Эти люди — могут… А зачем изымали?

— О, то было очень давно. Я слышал, что знания, содержащиеся в книгах, в ту пору считались смертельно опасными. Слишком много охотников гибло, применяя их.

Ясно. Ну круто, чё. Хранить источник знаний вдали от тех немногих людей, которые — единственные в мире! — обладают способностью их применять. Гениальная стратегия, ничего не скажешь.

Я взял справочник, выглядевший наиболее уцелевшим. Ого! С первых страниц стало понятно, что это не букварь, который выдал мне Прохор. Это уже что-то для старшей школы. Если не для высшей. Владение Знаками, указанными тут, предполагало ранг не ниже Боярина.

Я принялся перебирать остальные книги. В целом, похожая картина. Знаков — до чёрта, но воспользоваться ими я смогу нескоро. Ну же, удача! Повернись ко мне нужным местом!

Есть.

Один из обугленных огрызков содержал, кажется, то, что подходило мне по рангу. Впритык, но подходило. Я быстро пролистал оставшиеся книги и пришёл к неутешительному выводу — делать мне тут пока нечего. Сначала надо дорасти хотя бы до Витязя. Ну, логично, в общем-то. Простецкие знания отбирать и прятать никто бы не стал.

Я вернулся к обугленным страницам. Выбор, для моего ранга, был не так уж велик. И в распоряжении у меня — тридцать две родии. По меркам того справочника, что лежит дома на столе, количество вполне приличное. Здесь же — следующая ступень. С тридцати родий Знаки только начинаются. Есть, конечно, вариант утащить справочник в трактир и показать Егору. Может, он сумеет открыть больше, чем я. Или Земляна сумеет…

Может. А может, и нет. С чего я взял, что у Егора или Земляны есть в распоряжении свободные родии? Насколько я успел понять, полученные силы охотники не копили. Наоборот, стремились потратить как можно быстрее. При их-то профессии, когда каждый твой день может стать последним, и накопленное ты уж точно не передашь по наследству — разумный и оправданный подход.

А еще не исключён вариант, что ни у меня, ни у Егора или Земляны вообще ничего не получится. То, что осталось от страниц фолианта, выглядит крайне плачевно. Не факт, что выбранный нами Знак вообще сработает — просто потому, что в нём недостаёт крохотной чёрточки, уничтоженной огнём.

И что тогда делать, спрашивается? Возвращаться сюда?

— Вот что, дружище, — обратился я к писарю. — Шёл бы ты пока куда-нибудь. Передохнул бы.

— Но… С вашего позволения, я… Его превосходительство приказывали…

— Я собираюсь прямо сейчас применить то, из-за чего эти книги изымались у охотников. Уверен, что хочешь присутствовать?

В следующий миг писаря как ветром сдуло. Сообразительный попался, молодец.

А аристократом быть удобно, ничего не скажешь. Ни единого вопроса — с какого это рожна я собираюсь так вот запросто юзать музейные экспонаты. Находясь при этом в публичной библиотеке… Кстати, о библиотеках. По-хорошему — и мне свалить бы отсюда, чтобы не разнести ненароком здание до фундамента. Но и уходить далеко не хочется. Если Знак, который выбрал, не сработает — придётся копаться в справочниках дальше. В надежде, что ухитрился таки проглядеть что-то подходящее.

Во! Мой взгляд упал на стеклянную дверь, ведущую на балкон. Отлично. Туда-то мне и надо.

Балкон выходил во внутренний двор. Внизу зеленел небольшой, ухоженный садик с цветущими деревьями и посыпанными песком дорожками. Посреди сада журчал небольшой фонтан. На краю каменной чаши чирикали воробьи. В саду никого не было. Если не считать ободранного кота, подбирающегося к воробьям.

Прекрасно. То, что нужно. Я вытащил меч и начертил Знак.

Долбануло меня крепко. И тридцать родий улетучились, как не было. А больше не произошло ничего.

Всё те же воробьи, сидящие на краю каменной чаши. Всё тот же кот, застывший в прыжке. Повисший в воздухе, в полуметре от воробьёв… Чёрт!

Я подождал. Кот продолжал висеть в воздухе. Воробьи сидели на краю чаши, как прибитые. Ни один не шелохнулся.

— Есть! — выдохнул я.

Сунул за пазуху обугленный справочник и прыгнул с балкона вниз. Со второго-то этажа — что там прыгать.

— Ну? — встретил меня Егор.

В трактир заходить он не стал. Так и сидел на крыльце, на ступеньках.

Я вытащил из-за пазухи добычу.

— Ого! — глаза у Егора округлились. — Где взял?

— В библиотеке, по абонементу. Давай, заводи нуль-Т мотор. На месте всем всё расскажу, чтоб два раза не вставать.

Через две минуты мы вернулись на болото.

— Долго как! — упрекнула Земляна.

— Ну, прости. Получение знаний — процесс не быстрый. Это тебе не мечом махать.

— Раздобыл, что хотел?

— Ага.

Я снова вытащил справочник. Глаза у Земляны округлились так же, как перед тем у Егора.

— Знак я уже получил. Вот этот, — я показал на Знак.

Егор и Земляна, присмотревшись к рисунку, взглянули на меня с уважением.

— Богато! — одобрил Захар.

Который вряд ли что-то понял, но отбиваться от коллектива не хотел.

— Ваше сиятельство, — позвал вдруг Ефим.

Он сидел в отдалении. Смирно дожидался меня там, где я велел. Голос прозвучал странно. Как будто жалобно.

Я насторожился.

— Что?

— Зябко мне… Лихорадить начало. Дозвольте…

Ефим не договорил. Начал валиться вперёд с бревна, на котором сидел.

Я бросился к нему. Подхватил, не позволил упасть. Переспросил:

— Зябко?..

Полчаса назад, когда шёл по Поречью, солнце припекало так, что выбрал затенённую сторону улицы.

Здесь, конечно, не улица, тени хватает. Но солнце… Я поднял голову. И увидел, что небо снова заволокли облака. Которые стремительно, прямо на глазах, превращались в тучи.

Я понял, что Ефим прав. Самому вдруг стало холодно. Да и в целом — как-то не по себе.

Голова Ефима уткнулась мне в бок. Мужика, который три часа назад выглядел — здоровее здорового, и впрямь трясло от озноба.

Поднялся вдруг ветер. Деревья вокруг зашумели.

Означать всё это могло лишь одно.

— Идёт, — сказал я.

Конец второй книги

От авторов:

Дорогие читатели,

Спасибо за то, что были с нами!

Напоминаем, что жизнеспособность серии зависит от вас. Ваши лайки, награды и комментарии — это то, что заставляет серию расти, а проды — приближаться. Ждём вас в следующей книге (там уже целых четыре главы)! https://author.today/reader/357733/3292941