Русальная неделя

Глава 11

— Куда он нас вообще тащит? И зачем? — ворчал Захар.

— Придём — узнаешь, — огрызнулся я.

Мне, может быть, тоже интересно. Я, может быть, тоже задолбался уже пилить пёхом три часа. Но я же молчу!

Ситуация мне на самом деле нравилась всё меньше и меньше, поскольку мы углублялись в чащу, откуда, как не трудно догадаться, надо будет ещё как-то выбираться. Хотелось уже простого человеческого жрать. Но чёртов кот целенаправленно продолжал идти, время от времени поглядывая через плечо, чтобы убедиться: мы следуем за ним.

В какой-то момент я, психанув, скастовал Восстановление сил. И сразу так хорошо стало, хоть пляши. Захар примерно в этот время, ворча, тоже выудил какой-то амулет и, стиснув его в кулаке на несколько секунд, заметно повеселел.

А путь продолжался. И солнце постепенно скатилось с небосвода. До заката было ещё далеко, но стволы густо растущих деревьев не пропускали его лучей, поэтому казалось, что мы идём в сумерках. Что тоже ни разу не добавляло оптимизма.

— Приведёт нас к избушке на курьих ножках, — буркнул Захар. — И сожрёт нас Баба Яга. Вот и поминай, как звали.

— Это ты уже бредишь или ещё прикалываешься? — полюбопытствовал я.

— Чего? — удивился Захар. — Баба Яга — настоящая, между прочим.

— Н-да? И сколько костей в этой ведьме?

— Ты что⁈ — Теперь Захар, кажется, испугался не на шутку. — Она не ведьма, для начала. Ведьма — это совсем другое. Баба Яга стережёт проход в потусторонний мир.

— Так, а костей-то в ней сколько? Ну, родий?

— Да не убивал её никто, что ты такое говоришь-то!

Тон у Захара был такой, как будто я спросил, что будет, если залить бензин вместо антифриза. Ну и подумаешь. Надо же, какие охотники люди нелюбопытные.

— Мяу! — вдруг заявил кот.

— Чего там, бро? — спросил я. — Наша остановка, что ли?..

И замолчал.

Место было глухое. Достаточно глухое, чтобы спрятать что-то такое, что никогда и никто не должен найти.

Три ямы в земле, раскопанные, похоже, давненько — не вчера и не позавчера.

— Это что — могилы? — просипел Захар. — Владимир, давай уйдём, а? Зачем нам эти могилы? Не нужны ведь совсем, что с них толку? Смотри, темно уже как, а?

Не слушая, я подошёл ближе и заглянул в каждую. Пусто. Да только не совсем.

Присев, я всмотрелся в дно одной из могил. Потом, матюгнувшись, спрыгнул вниз.

— Влади-и-имир! — завопил Захар.

Только «на кого ж ты меня покинул» не хватало, блин. Чего ж пацан до такой степени фигово со страхом справляется? Надо его как-то прокачать в этом направлении.

— Эй! — крикнул я. — Руку подай, что ли.

Захар приблизился и посмотрел вниз. Лицо было бледное.

— Да не бзди ты, нет тут ничего.

Захар помог мне выбраться. Я сел на краю могилы и показал ему ладони.

— Чего? — Захар всё ещё был в состоянии лёгкого шока, даже губы дрожали.

— Пепел.

— И чего?

— Того, что здесь закопали людей. Вполне определённых. А потом кто-то пришёл, откопал их и сжёг. И кое-что забрал.

Мне об этом ещё Земляна рассказывала, при первой встрече. А теперь вот сам убедился.

— Какая-то тварь собирает кости охотников, — сказал я и отряхнул руки.

Уже встал и начал искать взглядом кота, когда Захар сказал:

— Хм…

— В каком смысле «хм»? — посмотрел я на него.

Захар так и сидел на корточках возле могилы.

— Да слыхал я всякое…

— Ну так разродись уже, будь любезен.

— Думал, трёп обычный. Ну, болтают люди, чего им. В общем, про то, что есть какой-то человек, который именно такие кости покупает. И платит больше, чем положено. И наводки сам даёт.

— Нахрена? — пожал я плечами.

Захар встал и повторил мой жест.

— Кабы знать… Раз скупает — значит, надо зачем-то.

— Ну и при чём тут наш расхититель гробниц?

— Дак ведь, сам посуди. Человеческие кости происходят из тварей, которые прежде людьми были. Упырей, вурдалаков. Колдунов. И если кто-то сдаёт столько человечьих костей — то это что же получается? Получается, что он либо упырей с вурдалаками каждый день по нескольку штук убивает, либо колдунов с ведьмами на завтрак жрёт.

Я выругался. А ведь Захар-то прав!

Упыри, вурдалаки — срединные твари. Колдуны и ведьмы — вообще высшие, это тебе не крысы с лягухами. Встречаются реже, убивать их сложнее. На колдуна мы вдевятером ходили, и то еле управились. Мир охотников довольно тесен, и если бы кому-то вдруг попёрла такая пруха, об этом знали бы все. А значит, сдавать такие кости в официальные точки этот кто-то не мог, спалился бы мигом. А раз так, то наличие какого-то мутного типа, скупающего эти самые кости, выглядит вполне себе оправданным. Спрос там родил предложение или предложение — спрос, в данный момент дело десятое.

Важно то, что творится очередная дичь, которая мне совсем не нравится. И надо бы с ней разобраться. Как, впрочем, и со всякой другой дичью.

— Мяу!

Кот опять материализовался на небольшом отдалении. Он стоял возле здоровенного дуба.

— Чего там? — Я подошёл ближе. — Цепь златую ищешь?

— Мяу! — Кот поднял и распушил хвост.

Не заходит ему юмор вообще, как я понимаю. Что за странное существо.

Я, вслед за котом, обошёл дуб. И с обратной стороны остановился.

— Вот тут-то мы тебя, сучонка, и отыщем. — Я коснулся пальцами Знака, выжженного на коре дерева.

Это был Знак Переноса. Как и все Знаки Переноса, чуточку отличался от канонического, из справочника. Каждый охотник вносил в Знак небольшой штрих от себя — что-то вроде личной подписи, что защищало Знак настройками приватности.

То, что я видел сейчас, на егоровскую завитушку не походило. Зато я знал, в каком месте можно увидеть кучу этих Знаков и определить, есть ли среди них этот. В том, что узнаю его, не сомневался, своей фотографической памяти вполне доверял. А там уже не составит труда выспросить, чей это Знак.

— Чего там? — подошёл ко мне Захар.

— Крыса.

— Где⁈ — Захар мигом напрягся.

— Да ушла уже, — усмехнулся я. — Но ничего. Далеко не уйдёт, отыщем.

— Мяу, — удовлетворенно сказал кот.

И исчез.

Ночевали мы в той же деревеньке, в которой жил хорошо покуролесивший Макар. Вернулись поздно, уже в кромешной темноте, и идти домой не было ни сил, ни желания. Приют на ночь нам дали родители Сеньки.

Отец и мать пацана искренне подивились, что вместо крыс нам встретились волкодлаки. Такой подставы явно никто не ждал и не планировал.

— Этой-то напасти уж почитай сто лет никто не видывал, — сказала за ужином изумлённая хозяйка.

— Пять штук? — обалдело переспросил хозяин. — Как же ж вы, вдвоём-то…

— Я за хвост держал, а Владимир — рубил, — сказал Захар, чем впечатлил Сеньку не на шутку.

— А это страшно — волкодлака за хвост держать?

— Только в первый раз, — отшутился Захар.

Вообще, было похоже, что от слова «страшно» на него напали нехорошие воспоминания, совершенно испортившие парню настроение.

— Ну, в общем, такие дела, — вздохнул я. — Придут ещё крысы — звоните, порешаем. А так, вообще, мы весь день по лесу мотались и ни одной не встретили. Я б, может, и ещё походил, да другие дела делать надо. Ну, где живу, теперь знаете.

Я посмотрел на Сеньку.

Тот, зардевшись, улыбнулся, отец ласково потрепал пацана по затылку. Молодец, что и говорить. Справился с заданием. Аж двух охотников привёл.

Утром, пока Захар ещё дрых, я отыскал барина — хозяина деревни, где обитали Сенька и поджигатель Макар. Им оказался упитанный мужик лет шестидесяти. Жил он в высоком и красивом тереме, покрытом витиеватой резьбой. Когда я пришёл, хозяин как раз изволил завтракать на свежем воздухе, на веранде. Погода продолжала баловать, по ходу, уже так в лето и заедем, без всяких подлян.

— Здрасьте, — кивнул я. — Владимир Всеволодович, Давыдов. Сосед ваш. Охотник.

— Наслышан, — кивнул барин. — Да ты садись, сосед. В ногах правды нет, как в народе говорят.

Я подсел к столу, обильно заставленному блюдами.

— Яички кушай, — предложил барин.

Среди прочего на столе присутствовали яйца. Одно из них, в золочёной подставке на ножке, стояло перед хозяином.

— Благодарю, позавтракал уже. О делах потрещим?

— Отчего ж не потрещать? — ухмыльнулся барин. — Меня, кстати, Архипом Семёновичемзовут.

— Приятно, — кивнул я. — Про Макара спросить хотел. Того мужика, что лес поджёг.

— А что насчёт него?

— Планы ваши узнать хочу.

— Планы, — фыркнул барин. — Не решил я ещё. Но, наверное, запорю. Сам подумай, Владимир Всеволодович! Если б твой крепостной такое учинил? Это ж лес! Мало того, что он денег стоит, так ещё и опасность какую создал. А если бы деревня загорелась?

— Перекрыло мужика, бывает, — возразил я. — Вы же знаете его обстоятельства.

— У всех обстоятельства, — упёрся Архип Семёнович. — А ответ всё-таки нести должон!

Спорили долго. Я предлагал выкупить Макара — и барин заломил за него цену сгоревшего леса. Я, естественно, предложил пройти нахрен, и барин развёл руками.

Наконец, исчерпав все разумные доводы, я резко встал и перегнулся через стол. Ухватив Архипа Семёновича за шиворот, пригнул так, что яйцо на золочёной подставке воткнулось ему в лоб. Хрустнуло, из-под скорлупы брызнул желток.

— Слышь, ты, жаба! — прорычал я. — У меня забот сейчас столько, что экскаватором хрен разгребёшь! И если ты станешь одной из них, это я решу быстрее всего, поверь. Я когда представлялся, ты не услышал, что я — охотник?

— У-услышал, — промямлил разом потерявший всю браваду Архип Семёнович.

— Хорошо. Так вот: если до меня дойдёт слух, что с Макаром приключилась какая-то беда, я вернусь. И мой меч вернётся вместе со мной.

— Вы права не имеете! — пискнул барин, как-то сразу перейдя на вы.

— А мне на все права — плюнуть и растереть. Я — охотник. Мы тварей каждый день убиваем. Тварей, которых никто, кроме нас, убить не может. А людей я спасаю каждый день. И если вдруг завалю жабу, которая человеком прикидывается, то на фоне прочего это будет всего лишь статистическая погрешность. Штраф заплачу и дальше буду жить. Припеваючи. А вот ты — нет.

Аппетит у Архипа Семёновича испортился абсолютно. Зато он, кажется, меня прекрасно понял.

Так я и сказал Сеньке, вернувшись в избу:

— Нормально всё с дядей Макаром будет. А если не будет — дуй ко мне, разберёмся.

Вернувшись домой и поднявшись к себе в башню, я вдруг заметил то, чего раньше не замечал. На столе, на серебряном подносе, лежала кучка конвертов и визитных карточек.

— А это что за спам? — спросил я Тихоныча, который поднялся вместе со мной, пока давал обстоятельный устный отчёт о делах текущих.

— Приглашения! — Тихоныч аж засиял от непонятной мне гордости.

— Куда? Какие ещё приглашения?

— Позвольте… — немного смешался управляющий. — Из Поречья же. Вас, сколько я понимаю, в свет ввели. Ну и, вот…

Блин, точно. Мне же говорил граф Дорофеев, что впечатление в обществе я произвёл, и теперь нужно ждать приглашений. Вот и дождался… на свою голову.

— И чего? Хочешь сказать, что на всё это надо реагировать? — Я потрогал пальцем кипу конвертов.

Если в день по визиту — это ж недели две уйдёт! А потом — чего? К себе звать? И опять по новой?

Не, ну это уже чересчур, такие темы не по мне. Этак я, во-первых, сопьюсь, во-вторых, отожрусь и растолстею, в Доспех помещаться перестану. В-третьих, болтаясь по чужим гостиным, не заработаешь ни родий, ни денег.

— Только от вашего желания зависит, — осторожно сказал Тихоныч. Который, похоже, прочитал на моём лице всё, что я думаю. — Если не расположены — можете вовсе игнорировать. Но тогда рискуете прослыть отшельником, как покойный граф. Я бы посоветовал воспользоваться парой самых важных приглашений. И объяснить, что у вас очень много дел. В обществе вас за это ещё больше зауважают. Хотя показываться время от времени всё же придётся.

— Ладно, — вздохнул я. — Надо — покажемся. Зря, что ли, Брейгель костюм шил.

После ухода Тихоныча я уселся в кресло-качалку на балконе, это место успел полюбить не меньше, чем новую кровать. И сидеть удобно, и усадьба — как на ладони.

И завис ненадолго, думая, чем заняться дальше. Вариант первый — обследовать собственные владения. Найти то, из-за чего неведомый колдун пытается меня отсюда сковырнуть. Может, даже найти ту замочную скважину, куда вставляется ключ, привезённый из Смоленска. Я ведь даже в запертом крыле дома ещё не был, всё как-то не до того.

Вариант второй — рвануть к Оплоту и поискать в будке телепортаций Знак, который был изображён на дубе. Там, кстати, заодно и кости можно сдать.

И вот — внезапно нарисовался третий вариант. Принять чьё-нибудь приглашение и упрочить свой авторитет в среде дворянства. Поразвлечься заодно. И то сказать — сколько можно вкалывать? Несолидно как-то.

Я принялся перебирать конверты на подносе. Все — богатые, из дорогой бумаги, буквы с завитушками. Среди всей роскоши выделялся простой конверт, который даже не был запечатан. На завитушках букв так же экономили. Ровный, деловой почерк человека, привыкшего отправлять такие послания целыми пачками.

Я достал из конверта письмо.

'Сим уведомляем, что слушание по вашему делу состоится 28-го мая сего года.

А. Д. и Е. Д. Урюпины'.

— Данила! — я перегнулся через перила балкона.

Данила был слугой исключительно удобным в том плане, что почти всё своё время проводил во дворе. А если вдруг его там не было, показывался моментально. Вот и сейчас тут же выглянул из сарая:

— Ась?

— Какое сегодня число?