Русалка на суше

Глава 11

Я думала, что каретных дел мастера немедленно ухватятся за идею маго-мобиля (в смысле, безлошадной кареты) на основе моего водного двигателя. Даже задумалась об оформлении патента – не в плане образования, а на изобретение. Но оказалось, что мастер воспринимает мою коляску всего лишь как любопытную игрушку, дорогостоящее развлечение, не более. То, что фактически я изобрела магический одноместный транспорт, аналог скутера, они просто не понимали. Ну, да, я не стала добавлять руль, так как магией можно было управлять направлением гибче, но все же, это же такая перспектива…

Однако, для жителей этого мира было будто бы всего две категории людей – маги и немаги, и вот вторые считали благоразумным лезть в дела первых как можно меньше. Изобрела что-то там магиня – выполнил, получил деньги и радуйся. Тем более, что все это оказалось весьма дорогим удовольствием из-за того, что я потребовала делать коляску и главное – двигатель из максимально прочных материалов. Сперва я думала о железе, но качество металлов в Империи оставляло желать лучшего. Чего уж говорить – ручная ковка, никаких современных мне сплавов, от взаимодействия с водой неминуемо появляется ржавчина и прочие радости. А заказывать у мастеров-дроу из Дроуторуса – золотые дешевле выйдут, да и ждать полгода.

Но оказалось, что светлые эльфы поставляют в империю сверхпрочную и при этом легкую древесину, которую обычно используют только для гоночных колясок. После покрытия специальным лаком она практически не поддавалась ни трению, ни воздействию окружающей среды, включая воду. Правда, я попросила сделать из нее только сам механизм и колеса, а сиденье можно и менять в случае износа, под дождем я кататься особенно не собираюсь.

В общем, уже вскоре я рассекала на своем не то скутере, не то мопеде, довольная, как слон. Меня периодически заносило на поворотах или при столкновении с выступающими камнями или бордюрами, от чего моя охрана дико паниковала, но я была счастлива, потому что самостоятельна. Капитан Гарт едва успевал за мной, приговаривая, что даме моего положения неприлично двигаться по тротуару с такой скоростью, что надо медленно и чинно прогуливаться… но я не хотела садиться в карету и наслаждалась свободой. Да и что там за скорость-то? Быстрый шаг, не более. Заехала в швейную мастерскую и заказала себе на кресло пару симпатичных подушек с завязками, чтобы не падали из-под седалища на резких поворотах. Подумывала и о ремне безопасности, но я вроде бы пока не собиралась особенно гонять.

Конечно, коляска облегчила мое положение лишь частично. Я не могла самостоятельно открыть себе дверь, не применяя магию. Кракен помогал, но вызывал испуганные крики – почему-то он меньше пугал людей, если просто летел рядом в шарике, как рыбка в аквариуме. Я придумала купить бурдюк с водой и носить его с собой постоянно, применяя воду по необходимости, в том числе и для преодоления лестниц или для других нужд. К тому же, я не могла, например, как нормальный человек, зайти в булочную по соседству и купить чего-нибудь вкусненького – жаба душила. Приходилось заезжать, выбирать и выходить, а потом отправлять Лаума за покупками. Кошмар. Зато с невысокими порожками коляска справлялась без дополнительных приспособлений, что не могло не радовать.

Наконец, вся эпопея с покупкой дома была завершена, и мы смогли переехать. Охранники были в шоке от того, что я поселила их с женами в отдельных семейных комнатах, да и для детей выделила помещения, хоть и не для каждого индивидуальную, а группами по возрасту и полу. Удивительно, как они умудрились нарожать столько детишек, если до того жили все в одной спальне? Кошмар.

Себе я выделила покои из трех комнат, как женских романах, но на первом этаже. Пришлось переставлять мебель и заниматься ремонтом, так как раньше эти комнаты предназначались для слуг. Я же своих людей отправила на второй этаж, карабкаться по лестнице несколько раз в день мне не хотелось. Капитан Гарт сперва утверждал, что жить в доме незамужней женщины неприлично, и хотел поселиться в отдельной съемной квартире, но я велела не валять дурака, я ведь не «одинокая женщина», а вдова, и живем мы не вдвоем в одной комнате, а в разных концах дома, полного людей. Почему это жить в одном доме с молодыми слугами или служанками прилично, а с управляющим – нет? Что за ерунда?

В результате моих уговорах Гарт все же согласился остаться, но выбрал себе комнаты на мансарде под самой крышей, фактически это был даже не этаж, а облагороженный темноватый чердак, но он заявил, что его все устраивает. Что ж, насильно переселять его ближе было бы действительно неприлично, будто я реально его домогаюсь.

Приятным для меня было наличие в доме большого пустого и совершенно сухого подвала. Последнее было удивительно, учитывая, что рядом протекала река, но предыдущие хозяева пояснили, что они еще пару лет назад потратились на гидроизоляцию с помощью каких-то хороших материалов, которые покупали оптом на всю улицу, так что вышло весьма выгодно. Я смотрела на это помещение и ухмылялась. Это была реально выгодная покупка. Ведь гидроизоляция, как я узнала, работала в обе стороны – не только не пропускала воду внутрь подвала, но и не выпускала ее из него. Наивные отсталые люди и не подозревали, что в доме у них есть бассейн!

Наполнять его водой, конечно, было муторно. На покрытие я решила все же на всякий случай не полагаться и оставлять зазор между водой и стенной в десяток сантиметров, держать воду магией. Наполняла свой бассейн ночью водой из колонки на заднем дворе и смогла, наконец, поплавать вдосталь, двигаясь против созданного магией течения. И даже не стала подниматься после в комнату и спала на месте, убаюкиваемая легкой волной.

Удобно, что, являясь магом воды, я могла легко очистить бассейн от любого мусора, грязи и пыли. Нет, можно, конечно, и сменить воду, вылив ее в реку и налив новую, но можно и просто перегнать, получив совершенно чистую жидкость. И никакого хлора и прочих «радостей».

На утро все тело ныло от чрезмерной нагрузки, но настроение было прекрасное. А то от сидячего образа жизни я уже начала замечать, что вновь обрастаю жирком, а этого бы мне не хотелось. Я размялась в бассейне, резвясь вместе с Кракеном, а затем довольная отправилась наверх с мыслями о завтраке. В доме носились аппетитные запахи какой-то очередной халифатской выпечки – мать Лаума уже оккупировала кухню, и я могла спокойно поесть горячей еды, не экономя. Кайф!

Я, расчесываясь, довольная заехала в гостиную, и при моем появлении все застыли в удивлении. Я обвела взглядом полуорков, стоящих на вытяжку, злобного Гарта, нервничающего Лаума, запуганных жен охраны, почти ревущих детей…

– А что на завтрак? – спросила растерянно.

– Лепешки с разными начинками: яйцом, мясом, зеленью, сыром… – принялся перечислять Лаум.

– Где вы были, Арина?! – возмутился Гарт, – мы вас потеряли! Весь дом обыскали, ребята по городу носятся…

– Я была в подвале, плавала, – ответила совершенно честно и невинно похлопала ресницами.

Гарт с неудовольствием покосился на полуорков и поджал губы:

– Идемте в кабинет, поговорим.

– Давайте за завтраком, – взмолилась я, – очень уж есть хочется!

Есть все же пошли в кабинет, так как это была самая уединенная комната в доме. Гарт с неодобрением сопел, пока пара женщин расставляли перед нами приятно пахнущие лепешки и плошки с разными начинками, чай. Все пахло просто прекрасно, я поспешила схватить лепешку и намазать ее чем-то вроде мягкого белого сыра с зеленью и какими-то пряностями. Вкуснятина!

– Арина, вы ведете себя неосмотрительно! – нахмурился капитан, покосившись на не запертую дверь. – Кто-то может заподозрить кто вы, – он выделил слово и сделал выразительные глаза.

Я поморщилась и закатила глаза:

– Неужели я не могу даже в собственном доме немного расслабиться!

– Кто угодно мог зайти в подвал, пока мы вас искали! – понимаю, он был прав, но признавать не хотелось. – Вас бы увидели!

Да, тайну своей сущности я стала беречь крайне неаккуратно.

– Но зачем было меня искать? Я никуда и не пропадала! Если бы что-то случилось, отправила бы Кракена, – я взяла с блюда немного тушеного мяса и подала питомцу. Он взял, вроде бы понравилось, поэтому я отложила ему побольше на отдельную тарелку, а себе завернула в лепешку. – Я понимаю ваше волнение, но, право слово, оно безосновательно. Куда бы я делась из собственного дома? Да и коляску сразу бы заметили на улице.

– Ваши полуорки видели в городе знакомых халифатцев.

У меня лепешка почти встала поперек горла:

– Но ведь сезон штормов уже начался! Корабли стоят в портах!

– Если есть много денег, и не такое можно сделать – надо только нанять мага, а лучше двоих – водника и воздушника. Или сильного универсала.

Да что ж такое! Никак меня не оставят в покое.

– Я вас поняла, – вздохнула, уже без аппетита дожевывая лепешку. – Глупо было думать, что все начало налаживаться, да?

– Ничего страшного пока не произошло, конечно. Но просто нужно быть осторожнее.

Я нахмурилась. Я жизнь хотела налаживать, а не от очередных опасностей прятаться.

– У вас весь дом полон незнакомых людей, Арина, – заметил капитан. – Вы доверяете свою безопасность… кому?

– Вы не доверяете полуоркам? – удивилась я, – но ведь я их спасла…

– Предавший раз хозяина, предаст и вновь, – качнул головой Гарт. – Нет никаких гарантий.

– Но зачем тогда им говорить, что в городе видели халифатцев? – насторожилась я. – Если они работают вместе, проще было бы скрыть…

– Если это вообще правда, – заметил капитан. – С другой стороны, тому, кто собирается организовать ваше похищение, может быть выгодно вас припугнуть, заставив тем самым и довериться… – он понизил голос. – Я отправил ребят узнать на счет халифатских кораблей, пришедших в город после начала сезона.

– Но… нет, это невозможно…

– А почему же они не сказали о том, что кого-то видели раньше? Той встрече уже три дня!

Я ахнула.

– А рассказали они, только узнав о вашем исчезновении. Это крайне подозрительно, не находите?

Я пожевала губы. Черт. Что же опять вокруг закручивается?

– Но как они смогут похитить меня, если у них нет корабля? Куда они потом денутся? Останутся в городе до окончания штормов? Или будут поддерживать иллюзию преследования, нагоняя страх? Это нелогично.

– А зачем скрывали, что видели своего? Разве это нормальное поведение охраны?

– Нет, – качнула я головой, – нет, это ненормально. Вы правы.

– Кто знает, за какие еще ниточки может дергать их тот торговец? Чего он хочет и на что рассчитывает? Прошу вас, Арина, поймите, вы можете доверять лишь моим людям, – он понизил голос: – только тем, кто был на острове и принес клятву Океану и Луне.

– Я поняла.

Он был прав. И не прав одновременно. Да, они не могли меня обмануть, навредить намеренно или что-то скрыть важное – клятва запрещала. Но предать могли, уже предавали. В этом мире я одна, всегда одна.

Почувствовав мое настроение, Кракен подлетел ближе и погладил меня влажным щупальцем по плечу. Хмыкнув, почесала через водный пузырь его пупырчатую голову. Нет, я не одна. По крайней мере у меня есть одно существо, которому от меня ничего не нужно.