Руководство по выживанию для авантюристов-неудачников

Глава 4 - Прибытие "Помощи": Бог Пива

Выходки Дракончика достигли нового уровня: он случайно объявил войну соседнему королевству Гномов-Байкеров, перепутав их герб (гаечный ключ и пивная кружка, скрещенные на фоне шестеренки) с приглашением на ежегодный чемпионат по поеданию пирогов, который, по странному совпадению, использует практически идентичный символ. Дракончик, будучи большим любителем пирогов (особенно с экзотическими начинками), воспринял это как личное оскорбление, когда ему не прислали приглашение.

Гномы-Байкеры, известные своей вспыльчивостью, любовью к громким моторам и страстью к идеально отполированным бородам, воспринимают это как смертельное оскорбление и нарушение векового байкерского кодекса. Их лидер, Брут Бородатый (чье имя говорит само за себя), восседающий на своем кастомном трицикле "Громовержец", посылает ультиматум "Неудачникам и Ко" с требованием немедленных извинений и ящика лучших пирогов, иначе они познают гнев "Железной Орды".

"Неудачники и Ко" оказываются в крайне неудобном положении: с одной стороны – разгневанные Гномы-Байкеры, готовые к войне, с другой – капризный Дракончик, требующий попкорн с карамелью и грозящий превратить их оружие в плюшевых мишек, если они не обеспечат ему "зрелищное шоу". Джаред панически ищет в контракте пункт об освобождении от ответственности за развязывание межгосударственных конфликтов, но находит только упоминание о штрафах за "несанкционированное использование божественной магии в коммерческих целях".

Кассандра предлагает стратегическое отступление, то есть, попросту, бегство в ближайший лес и отрицание своей причастности к инциденту. Она аргументирует это тем, что у них нет ни сил, ни ресурсов, чтобы воевать с целым байкерским королевством, и что лучше сохранить свою жизнь, чем "героически погибнуть из-за чьей-то глупой ошибки". Финн, услышав про пироги, начинает обдумывать план проникновения в королевство гномов и кражи всех запасов, но его тут же одергивают.

Брогар пытается написать примирительную эпиграмму, адресованную Бруту Бородатому, в которой он восхваляет его "мужество, силу и великолепную бороду". Однако, из-за его неумения подбирать рифмы, эпиграмма случайно превращается в оскорбление, в котором он сравнивает бороду Брута с "клоакой тролля" и "гнездом летучих мышей". Кассандра в отчаянии вырывает у него свиток и пытается его сжечь, но Брогар, в слезах, умоляет ее сохранить его "шедевр".

Мелисса, видя в назревающей войне потенциальный "хайп", запускает опрос в социальных сетях: "Чья борода круче: у орка-поэта или у короля гномов-байкеров?". Она надеется привлечь внимание к своей странице и заработать больше подписчиков, но результаты опроса только усугубляют ситуацию: фанаты Брогара начинают оскорблять Брута, а поклонники Брута угрожают Мелиссе расправой. Джаред пытается удалить опрос, но Мелисса отказывается, заявляя, что "плохой пиар - это тоже пиар".

***

– Ну вот, – процедила Кассандра, скрестив руки на груди так, что ее бицепсы, которые, к слову, были вполне внушительными, стали еще заметнее. – Доигрались. Теперь у нас война с гномами-байкерами. Кто-нибудь удивлен? Я – нет.

Брогар, с видом оскорбленного гения, прижимал к груди смятый пергамент со своей неудачной эпиграммой.

– Но я же хотел как лучше! – всхлипнул он. – Я хотел воспеть его бороду! Бороду, как символ мужества и… и…

– …клоаку тролля, – саркастично закончила Кассандра. – Да, Брогар, ты гений дипломатии.

Мелисса, не отрываясь от своего телефона, восторженно пищала.

– Ого, у Брута Бородатого уже тысяча новых подписчиков! И они все угрожают мне расправой! Это же прекрасно! Контент!

Джаред сидел на поваленном бревне, уткнувшись лицом в свои ладони. Его плечи слегка подергивались. Было сложно сказать, то ли он плакал, то ли пытался придумать юридическое обоснование для объявления войны гномам.

– Я же говорил! – пробормотал он сквозь пальцы. – Я говорил про мелкий шрифт! Про ответственность за божественное вмешательство! Кто-нибудь меня слушал? Нет! Все думали о каше! О проклятой каше!

Финн, который до этого момента молча наблюдал за происходящим, вдруг оживился.

– Пироги, говорите? – просиял он. – А какие пироги у этих гномов? С мясом? С ягодами? Со сливками? Может, стоит разведать обстановку? Чисто из кулинарного интереса, разумеется.

Дракончик, удобно устроившись на верхушке ближайшего дерева, постукивал маленькими лапками по стволу и требовательно взирал на авантюристов.

– Так, я не понял, – пропищал он недовольно. – Где мое шоу? Где взрывы? Где гномы, падающие с мотоциклов? Я требую развлечений! И попкорн! С карамелью! И чтобы карамель была самая дорогая!

– Развлечения он требует, – проворчала Кассандра. – Может, самому ему устроить развлечение? Например, засунуть в ящик и отправить обратно, откуда вылез?

– Нельзя! – воскликнул Джаред, поднимая голову. – В контракте… есть пункт… о незаконном лишении свободы божества… штраф… астрономический…

– Отлично, — Кассандра потерла переносицу. — Значит, воевать нельзя, обижать нельзя, убежать нельзя. Что мы вообще можем?

– Можем попробовать поговорить, – робко предложил Брогар. – Я напишу новую эпиграмму! Более… примирительную.

Кассандра посмотрела на него с таким сомнением, что Брогар немедленно замолчал.

– Нет, Брогар, никаких эпиграмм, – твердо сказала Кассандра. – Никакой поэзии. Никаких социальных сетей, Мелисса. И никаких пирогов, Финн. Джаред, ты у нас юрист. Может, ты что-нибудь придумаешь?

Джаред, с видом человека, которого только что приговорили к смертной казни, снова уткнулся в контракт.

– Есть… лазейка… пункт 32.b… о форс-мажоре… но там столько оговорок… и ссылок на другие параграфы… это займет вечность…

– Вечности у нас нет, – перебила его Кассандра. – Гномы-байкеры не будут ждать, пока ты разберешься с юридическими тонкостями.

– А что ты предлагаешь? – спросила Мелисса, отрываясь от телефона. – Сражаться? У нас же нет шансов! Они же… гномы… на мотоциклах!

– Нет, сражаться мы не будем, – ответила Кассандра. – Я предлагаю… импровизировать.

***

Импровизация Кассандры, как правило, заключалась в том, чтобы быстро и эффективно решать проблемы с помощью силы и хитрости. Но в данном случае ситуация была настолько абсурдной, что даже она не знала, с чего начать.

– Ладно, – сказала она, глубоко вздохнув. – Во-первых, нам нужно выяснить, чего они хотят на самом деле. Пироги? Извинения? Или просто крови?

– Пироги! – хором ответили Финн и Дракончик.

– Кроме пирогов, – уточнила Кассандра, бросив на них сердитый взгляд.

– Ну, – протянула Мелисса, – судя по их странице в "ГномИнстаграме", они еще очень любят, когда у них хвалят бороды. И мотоциклы. И пиво.

– Пиво? – оживился Брогар. – Может, мне написать оду пиву?

– Нет, Брогар! – в один голос воскликнули Кассандра и Джаред.

– Ладно, ладно, – пробормотал Брогар, обиженно надув губы.

– Значит, так, – сказала Кассандра, подводя итог. – Нам нужно: пиво, похвала бородам и мотоциклам, и… извинения. Джаред, попробуй составить текст извинения, чтобы никого не обидеть. Мелисса, ты займись пиаром. Попробуй смягчить ситуацию в соцсетях. Финн…

– Я буду искать пироги! – радостно воскликнул Финн.

– Нет, Финн, – строго сказала Кассандра. – Ты будешь… охранять Дракончика.

Финн сник. Дракончик, напротив, обрадовался.

– Отлично! – пропищал он. – Значит, я буду командовать! Принеси мне еще попкорна! И лимонад! И чтобы все танцевали!

Кассандра проигнорировала его требования.

– И самое главное, – сказала она, обводя взглядом своих спутников, – никаких глупостей. Понятно?

Ответ был нестройным и неуверенным. Кассандра вздохнула. Похоже, ей придется контролировать ситуацию лично.

***

Джаред, как и ожидалось, столкнулся с трудностями при составлении текста извинения. Каждое слово казалось ему потенциально оскорбительным. Он перебирал варианты, стараясь учесть все возможные нюансы и юридические последствия.

– "Мы выражаем искреннее сожаление о недоразумении, возникшем в связи с интерпретацией символики, изображенной на гербе вашего уважаемого королевства…" – читал он вслух, морща лоб. – Слишком официально?

– "Мы приносим свои глубочайшие извинения за то, что наш… э… спутник… ошибочно принял ваш герб за приглашение на чемпионат по поеданию пирогов…" – продолжал он. – Слишком виновато?

– "Мы сожалеем о возникшей ситуации и надеемся на скорейшее восстановление дружественных отношений между нашими народами…" – Джаред застонал. – Слишком банально?

В конце концов, он сдался и решил просто написать: "Простите нас. Мы идиоты". Но даже эта простая фраза показалась ему недостаточно дипломатичной.

Мелисса, тем временем, пыталась справиться с штормом негатива в соцсетях. Хэштег #БородаБрутаКруче заполонили гневные комментарии и угрозы. Она пыталась отвечать на них в вежливой и примирительной манере, но это только подливало масла в огонь.

– "Мы ценим ваше мнение и уважаем бороду Брута Бородатого…" – писала она. – "Но, пожалуйста, воздержитесь от оскорблений и угроз…"

В ответ она получала лишь новые порции ругательств и оскорблений.

– "Лучше бы ты похвалила мою бороду!" – писал один из гномов-байкеров. – "Тогда бы я, может, и передумал воевать!"

Мелисса задумалась. Может, и правда стоит попробовать похвалить их бороды? Но как это сделать, чтобы не вызвать еще больше гнева?

Финн, под пристальным взглядом Дракончика, пытался придумать, где достать попкорн с карамелью. В ближайшей деревне о таком деликатесе даже не слышали. Он уже подумывал о том, чтобы украсть немного карамели у кондитера и смешать ее с обычным попкорном, но Дракончик наотрез отказался.

– Я требую настоящий попкорн с карамелью! – капризничал он. – Самый дорогой! Самый вкусный! И чтобы его подавали на серебряном блюде!

Финн вздохнул. Похоже, ему придется проявить чудеса изобретательности.

***

Кассандра, видя, что ее спутники не справляются с поставленными задачами, решила взять инициативу в свои руки. Она понимала, что времени у них осталось немного. Гномы-байкеры не будут долго ждать.

– Ладно, – сказала она, обращаясь к своим спутникам. – Хватит заниматься ерундой. Нам нужно действовать быстро и эффективно.

– А что ты предлагаешь? – спросила Мелисса.

– Я предлагаю… пойти к ним, – ответила Кассандра.

– Что? – воскликнула Мелисса. – Ты хочешь пойти к ним в гости? Они же нас убьют!

– Нет, убивать нас никто не будет, – уверенно сказала Кассандра. – Я просто хочу поговорить с их лидером. Объяснить ситуацию. Попросить прощения.

– А ты думаешь, он тебя послушает? – скептически спросил Джаред.

– Не знаю, – ответила Кассандра. – Но попробовать стоит. В конце концов, у нас нет другого выбора.

– А что насчет Дракончика? – спросил Финн. – Мы же не можем его оставить одного.

– Дракончик пойдет с нами, – ответила Кассандра.

Дракончик, услышав свое имя, радостно захлопал в ладоши.

– Ура! – пропищал он. – Мы идем на войну! Я хочу взрывы! И фейерверки! И чтобы все танцевали!

– Нет, на войну мы не идем, – строго сказала Кассандра. – Мы идем на переговоры. И никаких взрывов и фейерверков. Понятно?

Дракончик надулся, но промолчал.

– Ладно, – сказала Кассандра. – Пошли.

И "Неудачники и Ко", ведомые Кассандрой, направились к королевству Гномов-Байкеров, чтобы попытаться предотвратить войну, которую они же сами и развязали. Получится ли у них это? Рассказчик, глядя на эту разношерстную компанию, лишь саркастически усмехнулся. Шансы на успех были, мягко говоря, невелики. Но, как говорится, надежда умирает последней. Или, в данном случае, вместе с ними под гусеницами байкерского трицикла.

Бахус Младший, Бог Пива, Вечеринок и Сомнительных Решений, появился, как и подобает божеству его калибра, – эффектно и несколько нетрезво. Облако из пивной пены, увенчанное тогой, сшитой из пивных пробок, и бочонок эля, плещущийся в его руках, создавали ауру праздника, пусть и немного похмельного.

– Здорова, братцы-кролики! – провозгласил Бахус, его голос был пропитан хмелем и добродушием. – Что тут у нас за кипиш? Война войной, а пиво по расписанию! Предлагаю забыть о распрях и выпить за дружбу!

Гномы-байкеры, чьи бороды уже дрожали от нетерпения, переглянулись. Предложение выпить звучало куда привлекательнее, чем продолжать бессмысленный конфликт, начавшийся из-за чиха Дракончика. Брут Бородатый, король гномов, прорычал:

– Ладно, пиво так пиво. Но чтоб эль был настоящий, гномий!

Бахус расплылся в улыбке.

– Мой эль – это не просто пиво, это божественный нектар! Забудете все свои проблемы после первого же глотка!

Он жестом призвал к себе облако пены, и оно начало щедро изливать янтарную жидкость в кружки гномов. Аромат хмеля и солода заполнил воздух, заставляя даже Кассандру на мгновение забыть о своей неприязни к подобным собраниям.

Переговоры начались вяло, с обмена колкостями и недоверием. Но как только в ход пошел эль, атмосфера начала меняться. Гномы, расслабившись, стали рассказывать анекдоты о троллях-налоговиках, а Бахус, довольный, подливал им еще и еще.

– Да, пивко у тебя знатное, Бахус, – признал Брут Бородатый, утирая пену с бороды. – Спору нет.

– То-то же! – воскликнул бог пива. – А теперь давайте забудем о всяких там войнах и просто насладимся моментом!

Но тут в разговор вмешался Дракончик. Он презрительно фыркнул, скрестив лапки на груди.

– Ваш эль… примитивен. Слишком просто. Мне нужно что-то более… изысканное.

Бахус нахмурился.

– Что значит примитивен? Да мой эль – лучшее, что есть в этом мире!

– Не спорю, – вмешалась Мелисса, снимавшая все происходящее на свой телефон. – Но для контента нужно что-то более… инстаграмное.

Она подтолкнула Бахуса локтем и прошептала:

– Придумайте что-нибудь эдакое, божественное. Это же ваш шанс прославиться!

Бахус, польщенный вниманием, выпрямился и хлопнул в ладоши.

– Отлично! Тогда я закажу… божественный коктейль! С зонтиком, фейерверком и… сиропом из слез радужного единорога!

Гномы-байкеры, услышав про единорога, зарычали.

– Единороги – это святое! Не смей их трогать!

– Да ладно вам, – отмахнулся Бахус. – Это же всего лишь сироп! И вообще, у меня есть знакомый божественный бармен, он мигом все приготовит.

Он щелкнул пальцами, и в воздухе возникла фигура бармена, у которого явно был тяжелый день. Его тога была помята, а взгляд – рассеянным.

– Что, опять? – простонал бармен. – Я только что закончил готовить коктейль для Посейдона…

– Не ворчи, – перебил его Бахус. – Просто сделай самый крутой коктейль в своей жизни! С единорогом!

Бармен вздохнул и начал колдовать над ингредиентами. Он смешивал светящиеся жидкости, добавлял щепотки звездной пыли и в конце концов украсил все это великолепие зонтиком и крошечным фейерверком.

Дракончик, увидев это чудо, захлопал в ладоши.

– Вот это я понимаю! А теперь – подавайте!

Пока бармен пытался удержать шатающийся коктейль, Бахус, решив, что его миссия миротворца выполнена, обратил свое внимание на Кассандру. Он подошел к ней, слегка покачиваясь, и одарил ее пьяной улыбкой.

– Эй, красотка, – пробормотал он. – Что такая грустная? Давай я тебе должность предложу! Будешь моей… Богиней Похмелья! Вечная слава, неограниченный запас аспирина… чего еще желать?

Кассандра, чье терпение уже было на исходе, посмотрела на него с презрением.

– Знаешь что, бог пива? – прошипела она. – Лучше бы ты занимался своими обязанностями, а не приставал к женщинам.

И, не дожидаясь ответа, она со всей силы ударила его эфесом меча по шлему. Бахус, не ожидавший такого поворота событий, рухнул на землю, как подкошенный.

– Опаньки, – пробормотала Мелисса, снимая все это на телефон. – Видео взорвет интернет!

Тем временем Финн, привлеченный божественным ароматом эля, решил воспользоваться моментом и стащить секретный рецепт у Бахуса. Он подкрался к лежащему богу и начал шарить по его карманам.

– Так, так, что тут у нас? – пробормотал он, вытаскивая из кармана скомканный свиток. – Рецепт? Золото? А, это…

Он развернул свиток и застыл в изумлении. Это был не рецепт эля, а список должников Бахуса. И в этом списке значились имена самых влиятельных богов и героев, задолжавших ему огромные суммы.

– Вот это улов! – прошептал Финн. – С этим можно неплохо поторговаться…

Но тут его заметил Джаред. Он подбежал к Финну и выхватил у него свиток.

– Что ты делаешь? – закричал он. – Ты же можешь навлечь на нас гнев богов!

Он начал читать список и постепенно бледнел.

– Зевс… задолжал триста тысяч амброзии… Геракл… не оплатил счет за вечеринку… Аид… не вернул долг за аренду лодки…

Джаред не выдержал масштаба божественной коррупции и упал в обморок.

Пока Кассандра пыталась привести в чувство Бахуса, Мелисса снимала все происходящее на свой телефон, Финн прятал список должников, а Джаред лежал без сознания, Дракончик, наконец, получил свой коктейль. Он сделал глоток, сморщился и выплюнул все обратно.

– Гадость! – завопил он. – Где мои слезы радужного единорога? Бармен, ты уволен!

И хаос продолжился.