Рубин I

Глава 18

Рубин

Принцесса едва успела переодеться в темно-синее платье, которое наказала принести Азагриэль, как к ней в покои нанесла визит Хейди.

Увидев жену Галлахера в дверях, Рубин тут же отправила Азагриэль вон и заперла за служанкой дверь.

Хейди не приседала перед Рубин в поклонах и выглядела… растерянной и подавленной.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила ее Рубин, изучая черты исхудалого лица.

— Плохо, — прошептала Хейди. — А ты как?

— Терпимо, — натянуто улыбнулась Рубин. — Мне очень жаль.

— Мне тоже, — ответила Хейди, прошла и присела на диван. — Ответь мне, только честно, — она подняла глаза на Рубин, — это правда, что вчера Ордерион на тебя руку поднял?

Рубин обомлела от подобного предположения.

— Нет. Нет! — повторила она более настойчиво. — Я сама поцарапалась.

Хейди неодобрительно покачала головой, явно не веря заверениям Рубин.

— Следы белилами скрыла? — Хейди с сожалением глядела на нее.

Рубин по наитию прижала ладонь к щеке, на которой после сна никаких царапин не осталось.

— Я клянусь тебе, — сдерживаясь, чтобы не браниться, заверила она. — Ордерион здесь ни при чем.

— Галлахер тоже так считает, — Хейди разгладила складки на юбке пыльно-зеленого платья.

Этот цвет принцессе совершенно не подходил, придавая ее бледной коже такой же бледно-зеленый оттенок.

— Галлахер? — Рубин присела рядом с Хейди. — А причем здесь…

И тут она поняла. Кажется, вчера Мира и фрейлины, повстречав Рубин в коридоре, подумали об Ордерионе плохо и начали разносить нехорошие сплетни…

— И кто Галлахеру весть о моем лице шепнул? — спросила Рубин.

— Ее Величество и ее верные фрейлины встретили тебя и крайне обеспокоились твоим здоровьем. Решили, что Его Величество и все придворные должны тебе посочувствовать.

— Вот же дрянь, — прошипела Рубин.

— Тш-ш-ш, — Хейди коснулась ее руки. — Не в замке. Я пришла к тебе с просьбой.

— Говори.

— Прогуляйся со мной по городу, пожалуйста.

— Боюсь, что меня не выпустят, — Рубин сочувственно погладила Хейди по руке.

— Без меня — нет, — прошептала Хейди. — Но и мне без тебя не выйти.

Взгляд принцессы, направленный в сторону окна, напугал Рубин. Он не был пустым. В нем плескалась боль. Будто птица, запертая в клетке, Хейди хотела вырваться на волю, еще не понимая, что даже за пределами замка никакой воли для нее не существует. Брачные узы навек приковали ее к мужу и его королевской семье невидимыми цепями. И разорвать их способна лишь смерть.

— Я спрошу разрешения у Ордериона, — пообещала Рубин. — Если он отпустит меня на прогулку с тобой — с радостью составлю тебе компанию.

— Спасибо, — Хейди не сводила взгляда с окна.

Рубин коснулась ее руки, и принцесса как будто отмерла. Она заморгала и поспешила встать.

— Подскажи, а кто шепнул тебе, что мой траур окончен? — понизив тон, спросила Рубин, указав на платье Хейди.

— Вчера служанка твоя подсказала.

— Ясно, — скривилась Рубин.

***

Рубин не нашла Ордериона в его покоях и направилась искать принца в подвал. Следуя по первому этажу замка Рубин перепутала повороты коридоров и заплутала. Попыталась вернуться назад, чтобы оказаться в знакомом месте, но все время попадала в какие-то новые коридоры, которых Ордерион ей не показывал.

Принцесса осмотрелась по сторонам, ища глазами слуг или воинов, но, как назло, в этих коридорах оказалось пусто! «Возможно, кто-то из слуг прибирается в комнатах?» — подумала Рубин и открыла первую попавшуюся дверь.

Помещение, где все было обито красным бархатом, привело Рубин в недоумение. «Место для утех?» — подумала она. Подобные комнаты как раз были организованы в Звездном замке для «развлечений гостей».

Рубин закрыла дверь. Вернулась в предыдущий коридор, следуя логике, что поскольку много дверей остались позади, то в другом коридоре должны быть обычные помещения. Рубин дернула за ручку двери в другом коридоре и снова замерла. Белая комната. И нечто ужасное, что Рубин никогда не хотелось бы увидеть.

Она зажала рот рукой и тут же юркнула назад, в коридор, тихо запирая за собой чужие покои.

Возможно, ее никто не заметил? Луар ведь даже не посмотрел на нее, стоя с закрытыми глазами, пока какая-то обнаженная девица принимала его ртом.

Рубин поняла, что ее сейчас вырвет. Нет, не от того, что увидела девицу на коленях перед королем Инайи. Такие сцены они с Сурими через потайные отверстия наблюдали не раз. Тошнить хотелось потому, что королева Мира стояла за спиной своего супруга и что-то шептала тому на ухо, сжимая в руке основание его органа.

Рубин плотнее зажала рот, часто дыша. Что ее так поразило? Некоторые делегаты из разных королевств любили и трех девиц на ночь взять. Там уж чего только не насмотришься в обучающих целях. Но здесь… Здесь король и его жена… И голая дева, которую они использовали для потехи.

С Ордерионом Мира вела себя так же? Приглашала кого-нибудь порадовать его, пока нашептывала что-то на ухо и хранила мнимую девственность? И он делал такое? С ней?

Боги, куда она попала! В какое тайное царство Дхара, где нет пути, кроме вечных мучений? Ее тоже когда-нибудь ждет посещение такой комнаты? Если Ордериону вдруг наскучит утешаться только женой, он, взяв пример из личного опыта, пригласит ее разделить постель еще с кем-то?

Рубин мчалась по коридорам без оглядки, не разбирая пути. Лишь бы куда, но только подальше от того места, где была только что. Один поворот. Другой. Третий.

Тронный зал. Она знает это место. Помнит дорогу оттуда во внутренний замковый двор.

Рубин пролетела по коридорам и выбежала в дверь, оказавшись на улице. Здесь ходили воины и слуги, занимаясь своими делами, но многие из них тут же устремили взгляды на запыхавшуюся Рубин.

Она запрокинула голову, глядя в голубое небо и пытаясь унять страх, обуявший ее. Как убежать отсюда? Как скрыться в неизвестном направлении, чтобы никто и никогда ее не нашел?

— Ты уже пришла, — раздался голос Хейди позади, и Рубин оглянулась.

— Как видишь…

— Ты бледна, как снег, — забеспокоилась Хейди. — Что-то случилось?

— С белилами переборщила, — Рубин постаралась придать голосу безразличие. — Пойдем.

— Галлахер отправил вместе с нами своих воинов. Их будет шестеро. Я сказала, что это слишком много, но он настоял. А Ордерион что сказал?

— Он меня отпустил, — соврала Рубин.

— Одну? Без охраны? — удивилась Хейди.

— Конечно с охраной, — Рубин удивленно замахала ресницами. — Но я попросила, чтобы они не показывались нам на глаза.

Хейди с опаской посмотрела на нее и покосилась назад, на дверь.

— Нам пора, — поторопила Рубин и поспешила к арке, ведущей в туннель к воротам из замка.

Хейди быстро ее нагнала и пристроилась рядом. У самых ворот Рубин обернулась назад. Трое воинов действительно шли следом. Тогда она посмотрела вперед и увидела еще троих, постоянно замедляющих шаг и активно озирающихся по сторонам.

Внезапно принцесс остановили. Один из охранников поклонился и глянул сразу на Рубин. Она узнала его. Это Саж — старый знакомый Ордериона…

— Простите, Ваше Высочество, но мне приказано не выпускать вас из замка.

— Меня? — уточнила Рубин.

— Да, Ваше Высочество, — подтвердил Саж и тут же начал распинаться в извинениях.

— Принцесса Рубин покидает замок под охраной и с личного дозволения принцев Галлахера и Орде, — тоном королевы, распекающей поданных, заявила Хейди. — Наша охрана с нами, — она указал на воинов впереди и позади себя. — Если до вас приказы принцев доходят с опозданием, следует быть более расторопными, спеша получить их! Пойдемте, Ваше Высочество. Пусть сами потом принцам объясняют, как посмели нарушить их волю, — Хейди пошла вперед и Рубин, увидев замешательство на лице Сажа, засеменила следом.

— Но! Но! — закричал им вслед охранник.

— Быстрее перебирай ногами, — посоветовала Хейди. — А не то сейчас шум поднимут.

— А так не поднимут? — опасливо поинтересовалась Рубин.

— Нет. Будут ждать либо приказа, либо нашего возвращения.

— У тебя, как я погляжу, опыт в таких делах есть, — заметила Рубин, все дальше и дальше удаляясь от ворот.

— Я сбегала из Северного замка. Дважды. И каждый раз Галлахер возвращал меня назад, — прошептала Хейди.

— Милая, — Рубин не скрывала сочувствия в голосе.

— Был бы умным, отпустил бы с первого раза и прикинулся вдовцом. В лесах много кто пропадает и тел потом не найти.

— Но если не отпустил, значит…

— Любит, — кивнула Хейди. — Себя любит. И меня. Возможно, — хмыкнула она. — Я как трофей. Игрушка, которую пожелал и решил любым способом заполучить. Но я не игрушка, — прошептала она. — Я — живой человек.

Хейди замолчала, а Рубин не стала больше ничего спрашивать. Они шли довольно бодрым шагом, кивая тем, кто узнавал Хейди и кланялся ей. Рубин при этом, скорее всего, не узнавал никто, но все равно кланялись. Принцессы минули ров между замком и Белым городом, и направились по центральной улице дальше.

— И куда ты держишь путь? — нарушила молчание Рубин, понимая, что Хейди слишком быстро перебирает ногами для обычной прогулки по свежему воздуху.

— Хочу оказаться от этого замка подальше… — прошептала она, но, заметив замешательство на лице Рубин, добавила: — Хоть на пару часов.

— Хорошо, — согласилась Рубин, — но мы уже за его пределами и ты можешь никуда не торопиться. Расслабься, осмотрись. Начни кивать людям, которые тебя узнают.

Рубин кивнула незнакомцам, отдающим поклоны.

— Они нас не узнают, — Хейди на них никакого внимание не обратила. — Просто видят двух особ под охраной из Белого замка и страхуются: вдруг ты — туремка — как раз та принцесса, что привез с собой принц Орде? А я какая-нибудь из фрейлин, составляющая компанию на прогулке.

— Тебя это заботит? Узнают тебя или нет? — удивилась Рубин.

— Нет, — покачала головой Хейди. — Мне все равно. Это такое странное чувство, на самом деле, когда тебе абсолютно все равно, что происходит вокруг.

Улица изгибалась и ширилась, народа вокруг становилось все больше, а Хейди все спешила вперед. Рубин начала нервничать. Поведение принцессы казалось не просто странным… Она вела себя, как человек, поставивший перед собой цель и не взирающий на последствия. Но какие могли быть цели у Хейди, сбегавшей от мужа дважды и потерявшей ребенка всего пять дней назад?

Рубин отогнала от себя дурные мысли и ускорила шаг, чтобы поспевать за принцессой.

— Луар приказал убить всех делегатов, кроме одного, — неожиданно произнесла Хейди.

Рубин зацепилась за неровность брусчатки и едва не упала. Хейди подхватила ее за руку и помогла удержать равновесие:

— Их зарезали прямо в зале для пиршеств. В живых оставили только самого старшего. Его с твоим письмом отправили в Турем под охраной воинов из Белого замка. Ордерион попросил Галлахера тебе этого не говорить. Но он не просил об этом меня.

— Зачем ты сообщила это мне? — Рубин вырвала руку и прижала пальцы к щекам. — Зачем?

— Чтобы ты знала, куда попала. Луар провоцирует войну. Не знаю, что он задумал, но заявление громкое. Будь осторожна: Ордерион тебя в обиду не даст, но и он не всесилен. Луар способен призвать гонцов смерти, и тогда Ордериона ничто не спасет.

Хейди направилась дальше, но все же замедлила шаг. Рубин сначала провожала взглядом ее удаляющуюся спину, а затем опомнилась и поторопилась нагнать.

— От твоих слов легче не стало. Лучше бы ты промолчала, — в отчаянии произнесла Рубин.

— Предпочитаешь жить в неведении? Что ж, это тоже выход. Но лучше больно удариться о правду и выжить, чем насмерть разбиться о скалы надежд и ожиданий.

Принцессы все шли, пока не оказались перед широким мостом над ущельем, где внизу бурлила вода. Рубин здесь оказалась впервые, потому как с Ордерионом они вошли в Белый город явно с другой стороны.

Хейди хотела пойти дальше, но воины, сопровождавшие их, внезапно преградили путь.

— Его Высочество не велел выпускать вас из города, — сообщили они.

Хейди с прискорбием улыбнулась.

— Город заканчивается на том берегу реки, — она указала на широкую площадку перед мостом вдалеке. — А здесь еще город.

— Ваше Высочество, — воин перешел на умоляющий сдавленный тон, — прошу вас, вернитесь назад.

— Город заканчивается дальше, — прохрипела Хейди и толкнула его в грудь. — Уйдите с дороги, иначе по возвращении не сносите голов! — заявила она.

Воины переглянулись.

— Ваше Высочество, дальше за мост хода не будет. Мы не пустим.

— Я поняла, — Хейди упрямо стояла на своем. — За пределы города я не уйду. Всего-то хочу посмотреть на Белый замок издалека, а лучший вид — с этого моста, — она указала воинам за спину.

Те снова переглянулись и отступили.

— Пойдем, Рубин, — устало обронила принцесса. — Покажу тебе лучший из видов на Белый замок.

Рубин с опаской взглянула на воинов, вполне разделяя их тревогу, но все же пошла следом за Хейди. Как и обещала, принцесса остановилась почти посередине моста. Она подошла к выложенному из камней парапету и оперлась на него. Воины тут же напряглись и приблизились к ней.

Хейди повернула голову в сторону замка, возвышающегося на горе:

— Вот он, лучший вид на этот страшно прекрасный и опасный белый кошмар...

Рубин посмотрела туда же и была вынуждена согласиться. Вид был действительно великолепным, а сам замок теперь представлялся сущим кошмаром наяву.

— Красиво, — только и смогла выдавить из себя Рубин.

Хейди повернулась лицом к ущелью.

— Эта река называется Тион. Галлахер рассказывал, что по весне, когда таят горные льды, ее берега поднимаются и занимают большую часть ущелья. Вода в ней очень холодная круглый год, а мест для купаний есть всего несколько — они чуть дальше расположены, — Хейди подняла руку, указывая вперед, — там, где ущелье расширяется. В детстве Атан и Орде часто ходили туда ловить рыбу и плавать, но Галлахера с собой не брали. И хотя он был старше их, все равно обижался на братьев.

Рубин оперлась на каменный парапет и взглянула вниз на потоки воды. От огромной высоты закружилась голова, и принцесса поспешила перевести взгляд на Хейди. Та задумчиво взирала вдаль, размышляя о чем-то своем. Рубин оглянулась. Охранники немного расслабились и разошлись по сторонам, но все равно находились достаточно близко.

— Галлахер сказал, что его люди так и не нашли, кто запер нас в склепе, — нарушила тишину Хейди. — Все пять дней, что я пробыла в своей комнате, муж пытался убедить меня, что это несчастье просто совпало с тем, что нас заперли. Что все пройдет, и потом у нас обязательно появятся дети. Когда-нибудь… — Хейди хмыкнула и прикусила губу. — Я уверена, что меня отправили. Пытаюсь вспомнить, что ела и пила тем утром, но все как в тумане. Не знаю, каким чудом осталась жива, но понимаю, что, если попытка не удалась один раз, она обязательно повторится. Я Луару как кость в горле. А Галлахер отказывается признать, что все в его жизни определяет отец. И если Луар решил, что меня не должно существовать — так оно и будет, — Хейди повернулась лицом к Рубин и ласково ей улыбнулась. — Найдешь способ сбежать из этого места — беги. Не сомневайся, просто сделай и все. В жизни простолюдинки нет ничего страшного. Ничего страшного из того, что есть в жизни в этом замке. Поверь, лучше раздавать людям еду в трактире за горсть медяков в день, чем тот же день проводить здесь. — Она тяжело вздохнула и снова повернулась лицом к ущелью. — Прости, что тебе придется это увидеть…

— Что? — не поняла Рубин.

— Эй, что вы делаете?! — закричала Хейди, резко оборачиваясь и указывая на кого-то пальцем.

Рубин обернулась и воины тоже. А Хейди рывком подалась вперед и перелетела через парапет. Рубин закричала, пытаясь успеть ухватить ее за край платья, но ткань выскользнула из рук. Принцесса с ужасом смотрела, как Хейди, словно тряпичная кукла, падает вниз. Плеск — и ее тело поглотила вода. Рубин оглушили крики воинов. Они приникли к парапету, кто-то побежал на другую сторону моста, кто-то понесся в сторону ворот в город. Рубин увидела, как тело Хейди всплыло вдалеке.

— Может, выжила? — кричал кто-то за спиной. — Там же глубоко?

— Да ты что, с такой-то высоты… — ответил другой голос.

Воспользовавшись замешательством, Рубин отступила от парапета на шаг. Оставшиеся два воина этого не заметили. Рубин сделала еще один шаг назад. А потом еще, и снова, и опять, пока не уперлась спиной в каменную кладку на противоположной стороне.

Она повернула голову и посмотрела на Белый замок. Вспомнила комнату, в которую случайно вошла сегодня. Представила, как будет вынуждена делать то же самое с Ордерионом.

Рядом с Рубин кто-то остановился. Дера, судя по дорогой накидке с капюшоном. Незнакомка повернулась к Рубин лицом, и дыхание перехватило на вдохе.

Копия смотрела на нее своими синими глазами и улыбалась.

— Ну, наконец-то, я тебя нашла, — произнесла она голосом Рубин.

Времени думать не было. Принцесса просто выгнула спину и перевалилась через парапет.

Существо хотело схватить ее за шлейф платья, но видно шелк был слишком гладким. Рубин полетела вниз, не думая больше ни о чем, кроме предстоящей боли и мысли все-таки выловить Хейди из воды и вернуть в этот мир. «А что потом?» — спросил внутренний голос, но Рубин ответить ему не успела. Удар. Хруст костей, словно всех сразу. Холод и боль.

Мрак.

Конец I части романа «Рубин».