Ростки лжи

Глава 20

Снег был встречен командой корабля с неподдельным удивлением.

Пока я отсыпался после марафона, остальные члены экспедиции дружно приняли решения подойти близко к берегу, но не высаживаться. Этих земель не знал никто. Следующую недель корабль просто мирно покачивался недалеко от берега, а мы отсыпались, отдыхали, и приходили в себя. А на восьмой день стоянки, ранним утром, выпал снег. Дозорные немедленно подняли всех, подняв тревогу.

Увидев причину, я с облегчением выдохнул. И пока люди на корабле суетились, пытаясь понять несут ли неведомая холодная субстанция угрозу, я медленно сжимал и разжимал свою правую, живую руку. Спустя неделю после выхода из диких земель она всё ещё слушалась плохо, отзываясь на каждое движение болью. В процессе лечения мне довелось услышать от магистра Пикуса много нелицеприятной ругани: по его словам, его навыков едва хватило сохранить мне её.

— Вы удивительно спокойны для человека, что впервые столкнулся со столь странным явлением. — хмуро обратился ко мне Темпус, накинув на себя капюшон и плотно укутавшись в утеплённую робу.

Впрочем, он всё равно слегка дрожал — было действительно прохладно.

— Вероятно, потому что я знаю, что это такое. — спокойно ответил я.

— Вот как? — язвительно произнёс мастер огня, став похожим на нахохлившегося воробья. — Может, тогда и нам расскажете?

Я глазами указал на остальных, как бы предлагая Темпусу позвать всех. Не скажу, что ему понравилась роль посыльного, однако задание он выполнил.

— Значит, вы знаете что это за белая, холодная дрянь, сэр Горд? — в очередной стряхнул с головы снег капитан Зинч.

— Это погодное явление, типичное для холодных мест. Белая холодная дрянь, как вы выразились, есть не что иное, как охлаждённая до крайне низких температур вода. Фактически это просто иная форма дождя.

— Вы уверены? — недоверчиво посмотрел на меня Зинч. — Даже в самых северных наших землях никто не видел ничего подобного.

— Да, там слишком тепло, даже ночью не выпадает. Вообще-то, даже здесь ещё довольно тепло: полагаю, в этих землях это всё ещё редкое явление, но уже возможное.

— У вас есть какие-то доказательства вашей… теории? — хмуро спросил Пикус.

В ответ я собрал пригоршню снега с палубы и скатал в небольшой снежок. А затем принялся мять его в руке нагревая.

— Посмотрите. Если нагреть снег, то он превратится обратно в воду.

Итем и Темпус переглянулись. Итем собрал снежок и аккуратно поднёс к маленькому шарику огня, созданному Темпусом, и вскоре тот растаял, падая водой на палубу.

Все на палубе наблюдали за этим с неподдельным, словно бы детским интересом.

— Похоже, вы правы, сэр Горд. — задумчиво произнёс Пикус и весьма внимательно посмотрел на меня. — Я никогда не думал, что вода способна принимать подобную твёрдую форму. Водная стихия всегда казалась мне текучей, изменчивой… жидкой.

Я лишь пожал плечами. Особого желания блеснуть школьными знаниями об агрегатных состояниях вещества у меня не было.

Поняв, что непосредственной угрозы нет, люди сноровисто попрятались на нижнюю палубу, скрываясь от снега. Сверху остались лишь капитан и постовые, уныло стряхивая с себя снег и ёжась. Зинч подошёл ко мне.

— Что вы планируете делать дальше, сэр Горд?

— Отдохнём ещё несколько дней. Затем оставим корабль и выдвигаемся искать варваров.

Капитан ненадолго задумался.

— Я предпочёл бы остаться на судне и ждать вашего возвращения со своей командой. Говорю вам прямо, на суше от нас будет мало толку. Мы будем балластом.

Тут уже я призадумался. Моряков можно было бы использовать в качестве пушечного мяса, однако что если придётся возвращаться на том же корабле? Возможно, капитан прав и оставить их на побережье будет надёжнее.

— Хорошо. Я оставлю вас здесь, но заберу с собой всех мастеров. Сколько у нас осталось провианта?

Капитан поморщился, когда я заговорил о мастерах.

— Оставьте одного из мастеров воды мне. Для надёжности. Вряд ли сильно опасная тварь нападёт здесь, на мелководье, но лучше уж перестраховаться. Что же до остального… — капитан закатил глаза, что-то подсчитывая. — С учётом погибших, у нас осталось провианта примерно на полгода, если считать на всех. Стоило бы оставить что-то на возврат: как минимум месячный запас. Дикие земли не слишком способствуют охоте или рыбалке.

— Оставлю с вами Оланса и раненых. — наконец, принял решение я. — Займитесь рыбалкой: неизвестно сколько мы пробудем в землях варваров. И капитан… вы понимаете, что не сможете вернуться без меня? — пристально посмотрел в глаза Зинчу я.

Капитан не дрогнул и не отвёл взгляд. Лишь усмехнулся на мои подозрения:

— Да. Понимаю.

Подозреваю, с Пикусом он мог бы и рискнуть, если бы счёл нас мёртвыми. Однако с молодым мастером воды - вряд ли. Будет ждать до последнего.

С капитаном и кораблём всё было ясно. Осталось доделать лишь один последний штрих перед высадкой. Я собрал всех охотниц перед собой и задал им простой вопрос:

— Вы умеете шить?

Девушки переглянулись странными взглядами. Слово взяла Мелайя.

— Возможно, это распространённый стереотип в других королевствах, но далеко не каждая девушка умеет шить. Существует множество других занятий, и, в особенности учитывая что мы всё Таллистрийски…

— Так что-то из вас умеет шить или нет? — перебил её я.

Мелайя приложила руку к лицу и сквозь пальцы скосила глаза на других охотниц, предоставляя им выкручиваться самостоятельно.

Фия и Лара скосили глаза на Тею, тем самым полностью сдавая её. Рыжая охотница тяжело вздохнула.

— Я умею. Но не скажу что особо хорошо. Что вам требуется?

— Мне необходимо знамя с определённой вышивкой. Оно будет служить опознавательным знаком для нашего отряда, который сообщит варварам, что мы пришли с миром.

Давным-давно Вальгард рассказал мне, что у варваров используется система знамён, которой могу воспользоваться и я. Определённого рода знамя служило опознавательным признаком для чрезвычайно важной новости, которую немедленно стоит сообщить совету шаманов. Подобный знак знали все варвары, однако использовался он единоразово: в случае, если один из кланов обнаруживал что-то настолько важное, что это нужно донести до всех, и тогда посланника с таким знаменем никто не смел тронуть. До тех пор, пока он не доложит новости, по крайней мере…

Конечно, варвары могли сменить опознавательный знак, однако даже старый определённо мог сработать и вызвать разговор вместо смертоубийства, особенно в руках другой расы. На момент, когда мы общались с Вальгардом, таким знаком служила красная птица на синем фоне.

— Эм… А если знамя будет сшито плохо? — неуверенно спросила Тея.

— Полагаю, тогда они нападут на нас. — пожал плечами я.

— Может, тогда лучше кто-то другой его сошьёт? — жалобно посмотрела на меня рыжая.

Я оглядел нижнюю палубу, набрал воздуха в грудь, и крикнул:

— Мужики! Есть тут кто-то, кто думает, что он шьёт лучше, чем Тея?

Все разговоры мгновенно затихли. Повисла неловкая тишина. Я перевёл взгляд на охотницу и многозначительно поиграл бровями.

— Я постараюсь. — тихим обречённым голосом ответила девушка, опустив глаза.

Я только ободряюще похлопал её по плечу.

— Нужные ткани и нитки у нас с собой есть. Ты справишься.

Дальше оставалось лишь решить, кто из раненых пойдёт с нами, а кто останется на корабле. Я подозвал к себе всех своих людей, кто имел какие-либо раны.

Энмар имел сломанную ногу. Она ещё не срослась, но он был лучшим из лучников среди наёмников. Тониру сломали правую руку, Бино - левую. Насчёт них можно было подумать. Лара лишилась руки и однозначно оставалась. Что же до здоровяка…

— Как твои рёбра, Сай? — спросил я.

— Уже не болят. Я спокойно выдержу дневные переходы, милорд. — прогудел громила.

— Лара, Энмар. Вы останетесь. Сломанная нога и отсутствие руки не та вещь, которую можно игнорировать в походе.

— Мой обрубок уже зажил. — покачала головой пепельноволосая. — В бою от меня будет мало толку, но я всё ещё хорошая разведчица. Даже однорукая, я смогу помочь по хозяйству на переходах. Нет нужды оставлять меня здесь.

— Если ты так говоришь, то хорошо. — кивнул я. — Тонир, Бино, что скажете?

— Перелом срастается хорошо. Ещё пара недель и смогу держать копьё, так что меня берите смело. — высказался Тонир.

Бино лишь покачал головой. Он вообще стал молчуном после смерти Бала - два лучника-напарника были крепкими друзьями. Но на мой в ответ на мой пристальный взгляд он всё же ответил:

— Скверный перелом. Плечо сломано и не работает. Боюсь, я ещё пару месяцев не смогу нормально стрелять, по крайней мере, без помощи квалифированного целителя.

— Хорошо. Остаётесь вместе с Энмаром здесь. За главного будет капитан, однако присматривайте за порядком.

Раненые бойцы серьёзно кивнули, приняв к сведенью.

Неделей позже мы покинули судно, и нога человека впервые вступила за пределом диких земель. Тонкий снежный наст, покрывающий каменистый пляж смотрелся для моих спутников картиной из другого мира.

Я бросил взгляд на поросшие лёгкой растительностью каменистые плато и скалы, покрытые белым саваном. Сейчас, с побережья, они казались полностью безжизненными — но у меня ни на секунду не пропадала уверенность в обманчивости этого впечатления.