Романов #16

Глава 9

Архив. Князь Романов Дмитрий Алексеевич.

Людвиг все еще лежал в камере виртуальной реальности. Именно эта, конечно, не была рассчитана на столь длительное использование, так что если оставить Хранителя там же, не позволив ему вернуться в настоящий мир, очень скоро его тело умрет от истощения.

Сам Людвиг пока что находится внутри виртуальной проекции без возможности самостоятельно ее покинуть. Наноботы со своей задачей справились, жизнь ему спасли, но вытаскивать мужчину я пока что не собирался. При желании можно было посмотреть, чем он там занимается, но мне было, откровенно говоря, все равно, как Людвиг проводит время в райском саду.

Зато я закончил сборку ремонтных дронов. И теперь Анна получила контроль над ними. И пока маленькие роботы носились по помещению, восстанавливая то, что могли восстановить, я занялся починкой манипуляторов.

В отличие от технологий хранения и записи данных, никто из нас, тогда еще будущих сингуляров, не мог всерьез допустить мысли, что мы настолько деградируем, чтобы пришлось заменять современные технологии прошлым веком. Теперь же мне предстояло заняться именно этим.

Те манипуляторы, которыми пользовался я сам на своей земле и в своих предприятиях, нельзя было просто прикрутить гайками и, нажав кнопку, заставить работать. К счастью, у Анны уже были готовы все параметры. Так что мне оставалось только запустить взятое у князя Демидова оборудование, чтобы изготовить переходники, с помощью которых искусственный интеллект Архива получит контроль над своими новыми руками.

— Доработка «Оракула» завершена, Создатель, — сообщила Анна, когда я закончил возиться с уральским оборудованием.

— Отлично, — отозвался я.

— Должна напомнить, что находиться в камере виртуальной реальности, в которую вы поместили Хранителя Людвига, — произнес искусственный интеллект Архива, — не предусмотрено изначальной конфигурацией. Настоятельно рекомендуется прервать сессию.

Я бросил взгляд на лежащее на полу камеры тело. Разум Людвига сейчас находился далеко отсюда, и в принципе, я могу войти внутрь и делать с ним все, что мне только в голову взбредет. Ни боли, ни отсутствия кислорода он не почувствует.

— Анна, покажи ему последнюю запись, которую оставил Роберт Лонгсдейл, — распорядился я, отходя от оборудования. — А как только он закончит просмотр, выводи из виртуальной реальности.

— Будет исполнено, Создатель, — ответила она.

Организм Хранителя я заштопал, так что Людвиг после пробуждения может вернуться к своим делам под своим настоящим обликом. Да, я отобрал у него артефакт, но собственный дар у него остался. А не будучи Хранителем, он не будет представлять никакого интереса для оставшихся членов общества Януса Двуликого. И даже Лью, который устроил засаду на своего коллегу в Южной Америке, вряд ли захочет разбираться с каким-то там незаметным аристократом.

Борьба внутри общества — это одно дело, а погоня за бывшими членами общества ради самой погони — уже совсем другое занятие. Глупое и лишенное всякого смысла. И к тому же отнимающее время.

Людвиг вздохнул резко и, рванувшись с пола, огляделся вокруг. Пролежавшее несколько дней в одной позе тело, несмотря на родовой дар, все же оказалось подвержено человеческой биологии. Так что движения Хранителя, пусть и порывистые, все же давались ему с трудом.

Наконец, взгляд Людвига сосредоточился на моей фигуре, и он усмехнулся.

— Что ж, это многое объясняет, — прохрипел он пересохшим горлом.

Я открыл маленький портал на кухонный склад своего особняка и, достав бутылку воды, швырнул ее Людвигу. Мужчина попытался ее поймать, однако не успел — тело все еще слушалось своего хозяина не лучшим образом.

— Спасибо, — все еще сидя на полу, Людвиг отвинтил крышку и, сделав несколько глотков, предпринял новую попытку встать.

На этот раз ему это удалось. И он, выпрямившись, вновь приложился к воде.

— Тебе нужно привести себя в порядок, — заметил я, указывая на испорченную одежду, которой никто с пациента не снял. — Если, конечно, не хочешь всему миру демонстрировать, в насколько опасную передрягу попал.

— Ты забрал мой артефакт, — опустив руку с пустой бутылкой, произнес тот. — Лишил второго дара, но сообщил, что ты и есть сингуляр. А ведь врал мне в глаза, утверждая, что не веришь моим словам…

Грустно усмехнувшись, Людвиг развел руки в стороны.

— Что теперь? Убьешь меня, раз я знаю твой секрет? — предположил он, глядя на меня с вызовом.

Впрочем, эта показная готовность принять свою судьбу — всего лишь бравада. Я видел по глазам, что отдавать себя на заклание Людвиг не собирается, и в любой момент готов дать мне отпор. Но убивать его я как не планировал, так и не передумал. Иначе зачем было тратить на него драгоценные наномашины?

— Разве ты не видел послания, которое оставили сингуляры, даровавшие этому миру магию? — уточнил я, безбоязненно шагая к собеседнику. — Я уничтожал цивилизации, чтобы защитить человечество. И отобрать конкретно твою жизнь мне ничего не стоит. Но разве стал бы я тогда тебя спасать в Рио?

Судя по лицу Людвига, он мне не верил. Впрочем, на его месте я бы тоже не стал доверять подобным заявлениям. В конце концов, я не только вылечил его, но и продержал здесь несколько дней. И вряд ли он поверит, если я скажу, что делал это исключительно ради его же блага.

— Это все объясняет, конечно же, — озвучил свои мысли Людвиг, когда между нами осталось не больше десятка метров дистанции. — твои технологические новинки, которые появлялись слишком быстро. Ты старательно прикрывался трофеями из «Армтек», а на самом деле в тайне готовил свои новинки, и как только становилось возможно, выпускал их в мир. То, что Русское царство всем рассказывало, будто все эти технологии — трофеи после столкновения с «Армтек», доказывает, как далеко ты успел запустить свои сингулярские корни.

Я усмехнулся, оставаясь на месте, и убрал руки за спину.

— Одним даром и воспитанием не оправдать того, как хорошо ты разбираешься в науках. Таких гениев не бывает, — продолжил Людвиг, не сводя с меня взгляда. — Да и Архив ты взял под контроль на наших глазах… Поверить не могу, что тебе удалось обвести нас всех вокруг пальца. Мы же сами привели тебя сюда, чтобы ты обрел возможность нас уничтожить и отобрать наши способности. Я даже не удивлюсь, если на самом деле запись, которую мне показала Анна, ты смастерил сам.

Я пожал плечами. Пока мой собеседник пытался сохранять спокойствие и готовился нанести упреждающий удар, я оставался подчеркнуто расслаблен. Людвиг уже поверил, что я — сингуляр, о способностях которого он знал задолго до нашей первой встречи.

— В этом не было никакого смысла, — произнес я. — Роберт Лонгсдейл, вернувшийся сюда ради того, чтобы оставить новое послание Хранителям, сделал это не просто так. Если бы я действительно хотел подмять вас под себя и уничтожить, поступил бы так в тот день, когда Анна признала меня высшим администратором.

— Но тебе бы пришлось бороться с нами всеми. Даже с одним даром, мы могли бы с тобой справиться, — возразил Людвиг. — А так ты обозначил свои условия и позволил Хранителям грызть друг друга. Чтобы твоя страна оставалась в безопасности, ведь мы боялись потерять дар Основателей.

Я улыбнулся.

— Если бы я вас убрал, ничего бы не изменилось, — заметил я в ответ. — Ни одна страна, ни один Хранитель не может в одиночку тягаться с Русским царством и моими технологиями. Да, возможно, было бы больше жертв со стороны мирного населения Земли, однако что такое даже сотня тысяч человек, когда речь идет о миллиардах. Вам ничего не мешало разрешить ключникам творить то, что только взбредет им в голову. Почему я должен был руководствоваться иными принципами?

Людвиг опустил голову.

— Так чего же ты хочешь?

Я вытащил из внутреннего кармана бывший артефакт Людвига и, подбросив его в воздух, швырнул прошлому хозяину.

Тот поймал его и поспешно надел… Но ничего не изменилось.

— У тебя больше нет доступа к возможностям Хранителя, — пояснил я. — Но забрать украшение на память ты можешь. Я могу открыть тебе портал в родовое поместье. Либо дать оружие, гарантированно убивающее одаренных, и телепортировать за спину Лью. Что скажешь, Людвиг? Стал ли ты членом общества Януса Двуликого ради власти или же действительно хотел исполнить свой долг, как защитник Земли?

Взгляд Хранителя метнулся на длинный ряд «Стражей», застывших в открытом состоянии под стеной лаборатории.

— Ты же осознаешь, что предлагаешь мне самоубийство? — уточнил он. — Впрочем, ты ведь уже сказал, что моя жизнь для тебя ничего не стоит. К чему глупые вопросы. Предлагаешь мне рискнуть собой, чтобы помочь тебе избавиться от очередного Хранителя. А сам останешься здесь, в полной безопасности, да еще и под защитой Архива.

Приподняв бровь, я хмыкнул:

— Я все еще высший администратор общества Януса Двуликого, Людвиг, — напомнил я. — И хотя ты больше не являешься его членом, я даю тебе выбор. Сделать что-то действительно полезное, как тебе заповедали сингуляры, чьими дарами вы все пользовались не один десяток лет. Или уйти на покой и дожить остаток своих лет в мире и тишине.

— Я могу рассказать миру о том, кто ты такой, — оскалившись, произнес мой собеседник.

— И кто тебе поверит? — не стал сдерживать смех я. — Мальчик из рода бывших правителей огромной и богатой страны легко достигает своих целей. Имеет доступ в кабинет правителя Русского царства, его родная тетка — бывшая государыня. Людвиг, стоит тебе только начать рассказывать о том, что все мои успехи — всего лишь следствие происхождения из другого мира, тебя свои же родственники упекут в дом для умалишенных. Все, чего я достиг, стало возможно, потому что общество ключников — как вас, так и марионеток, слишком заигрались во власть. Я последовательно отбирал у вас все, до чего мог дотянуться. А теперь, когда даже корпорация «Армтек» перешла под мое полное управление, любая техническая новинка, которая появится из-под моей руки, будет списано на успехи корпорации и мощностей ученых Русского царства. Вы опоздали с разоблачением, Людвиг, как минимум на год.

Он кивнул, опуская взгляд на свой артефакт, который не подавал признаков жизни. Сомнения на лице Людвига читались легко, он явно не видел смысла скрывать свои истинные эмоции.

А ведь именно он стал первым, кто озвучил мне настоящую причину существование общества Януса Двуликого. И в то, что сингуляра нужно остановить, Хранитель верил искренне. А теперь, когда ему сказали, что цель, к которой Людвиг шел все это время, на самом деле большая ошибка, его мир рушился.

— Что ж, раз уж я ступил на этот путь, какой смысл сходить с него перед самым финалом, верно? — произнес Людвиг, медленно поднимая на меня взгляд. — Иначе ради чего все это было?

Он знал, что ничего не сможет мне противопоставить. Что его собственный родовой дар слишком слаб, чтобы нанести мне вред. Однако все равно попытался вложить все свои силы в один прощальный удар.

Лазер пронзил тело Хранителя раньше, чем тот успел до конца сформировать свою технику. Голова Людвига рухнула на пол и покатилась прочь, пока оставшееся тело медленно оседало на колени и, наклонившись вбок, прислонилось к стене камеры виртуальной реальности.

— Что же, свой выбор ты сделал, — произнес я, силовым полем подхватывая мертвого Хранителя и вытаскивая его из лаборатории.

Марево открылось, соединяя Архив и воздушное пространство над Тихим океаном. Голова и тело Людвига вылетели в портал и понеслись к водной глади. Лазер не пролил ни капли крови бывшего Хранителя. А океан — не самое плохое место погребения.

Жаль, конечно, что он сделал именно такой выбор. Но нужно отдать ему должное — Людвиг не смог переступить через себя, разрушить привычную картину мира. Но и сдаваться на волю победителя, играя роль моей комнатной собачки, не согласился.

В моем прошлом мире никто бы не решился обменять самое ценное, что у него есть — свою жизнь, на достоинство и честь. Не было там таких понятий, атрофировались, как рудименты прошлых эпох. А здесь умереть, защищая свои ценности, веру и идеалы — достойный поступок.

И, честно говоря, мне это нравится гораздо больше.

У местных людей есть не только свое «я», но и понимание общности, как своей семьи, так и объединений в виде целых стран. Здесь с молоком матери впитывают, что ты навсегда становишься не просто отдельным человеком, а частью огромного общества. А значит, им легче будет перейти от сословного общества к радению обо всем человечестве.

— Создатель, регламент общества Януса Двуликого предусматривает появление новых членов общества в случае смерти или добровольного ухода действующих членов, — заговорила Анна. — Сейчас свободно две личности Основателей.

— Распечатай мне новый артефакт Людвига, — велел я. — И заблокируй на нем смену личности. Установи этого требование как стандартное.

Так не придется каждый раз об этом напоминать.

— Будет исполнено, Создатель.

Я тем временем прошел к носителю с перезаписанным и улучшенным «Оракулом» и, отключив его от лаборатории, открыл портал в свой кабинет.

Нужно ли мне подарить вторые дары кому-то из своих знакомых? Что ж, почему бы и нет? Тем более что кандидаты в новое поколение у меня имеются. И в них я уверен, как в самом себе.

Закрыв за собой портал, я вручил Марине Кирилловне сервер с «Оракулом», который плыл по воздуху на силовом поле вместе со мной.

— Подключить к системе как можно скорее, — велел я искусственной помощнице, и та с готовностью кивнула, легко принимая вес оборудования на ладони.

— Немедленно займусь, Дмитрий Алексеевич, — ответила Марина Кирилловна, после чего тут же покинула помещение.

А я прошел к своему креслу и, усевшись на него, открыл виртуальное окно. Выбрав нужный контакт, я снял артефакт с молниями и, подбросив его в руке, стал ждать ответа.

— Князь Пермский слушает, Дмитрий Алексеевич, — раздался в моих ушах голос моего школьного друга.

— Здравствуй, Семен Константинович, — поздоровался я, в очередной раз поймав подброшенный артефакт. — Скажи, тебе не помешала бы прибавка к личной силе?

Князь Ефремов усмехнулся.

— Ты теперь раздаешь земли, Дмитрий Алексеевич? — спросил он. — Или решил подыскать нового князя для Красноярска?

— Вовсе нет, — ответил я. — Ваш родовой дар годится для ведения ближнего боя. Я же хочу предложить тебе вдобавок к нему возможность поиграть в Перуна.

На несколько секунд Семен Константинович замолчал, обдумывая мои слова.

— Мне же не послышалось, и ты действительно сказал «вдобавок»? — уточнил он после паузы.

— Именно так я и сказал, — подтвердил я. — Впрочем, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, верно?

С помощью «Оракула» я выбрал обнаруженное войском Демидовых скопление мятежников в Поднебесной империи.

— Сейчас смотри на телевизор, Семен, — сказал я.

«Оракул» показал мне, что князь Пермский поднял глаза к экрану, на котором уже шла трансляция из лагеря сторонников мятежного его высочество Иньлина.

Я создал портал в нескольких десятках метров над землей.

— Вот, что я тебе предлагаю, Семен.

В марево ударили молнии, сорвавшиеся с моей руки. А на Дальнем Востоке в провинции Хэйлунцзян появились яркие белые вспышки. Ветвясь, они перескакивали с одного врага на другого, ничуть не теряя в силе.

Люди кричали, но грохот хлопков электрических разрядов им было не под силу перекричать. И они падали дымящимися фигурками на землю, уже не способные не только защищаться, но и дышать.

Не прошло и десяти секунд, а все, кто оказался снаружи многочисленных палаток, оказались уничтожены.

Я убрал марево, отметив про себя, что артефакт израсходовал около половины заряда.

— Ну как тебе, князь, достаточно наглядно? — спросил я с усмешкой. — Скажу честно, для меня такой дар бесполезен. Но тебе может сильно помочь. Впрочем, если ты не хочешь, я предложу кому-нибудь другому…

— Я согласен, — сдавленно ответил Семен Константинович. — Но что ты захочешь взамен?

Я вновь усмехнулся.

— Какие могут быть счеты между друзьями? — ответил я. — Я сейчас зайду в гости и все объясню.

И, поднявшись со своего кресла, я шагнул в новый портал.