Романов #09

Глава 22

Несмотря на то, что прием был рабочим, а не праздничным, в зале собралась тьма людей. Хватало и простых просителей, и регулярных докладчиков, и ожидающих возможности что-то для себя ухватить придворных. На их фоне сыновья Михаила II вообще не вызывали никакого подозрения — нас было значительно меньше, чем всех остальных явившихся на прием, и мы все представляли достаточно известные рода. Так что сам по себе наш вызов на прием к царю вообще не должен был выглядеть подозрительно.

Солнечный свет проникал в помещение через огромные окна, занавешенные полупрозрачными шторами. Роскошное убранство сияло золотом, и создавалось впечатление, будто весь зал из него отлит. Несмотря на почти сотню присутствующих, свободного пространства оставалось порядочно, и можно было не только перемещаться из стороны в сторону, но и отойти для приватного разговора с нужным человеком.

Подходить и с кем-либо общаться я не стал, устроился чуть в стороне от основной массы людей, да и мои биологические братья тоже не спешили лезть в разговоры. В зале слышались обрывки диалогов — обсуждали текущую кампанию в Британской империи, последние светские сплетни. О том, что Емельян Сергеевич слег, кажется, пока что никто не слышал. Ну да так даже лучше.

Я уже просмотрел отчет целителей и медиков, которые обихаживали Невского. Великий князь пережил обширный инфаркт, приведший к множественному тромбозу. Будь на его месте обычный человек, никакой врач бы не вытащил. А целитель рода, несмотря на то, что буквально только что потратился на Иващенко, удержал великого князя от смерти.

Казалось бы, как можно износить собственное тело настолько, имея целый штат целителей и медиков под рукой? Князь Романов вот постоянно у родовых служителей проходит профилактику. Емельян Сергеевич к своему здоровью относился не столь бережно, да и образ жизни вел совсем не сопоставимый.

По нему не заметно, да и целители все же не зря свой хлеб едят, однако они не всесильны, и у каждого своя специальность имеется. А потому ничего удивительного, что повреждения сердечно-сосудистой системы мало-помалу накопились, пока не пришел час отказать всему организму разом.

Быстро Емельяна Сергеевича на ноги даже наномашины не поставят. Однако чем раньше начнем, тем раньше в себя великий князь придет. А там и на пост куратора Царской Службы Безопасности вернется. А я смогу вернуться к своим делам.

Когда появился распорядитель, я не обратил внимания. Все равно не мне первому заходить к государю. Да и начал царь не с нас, а с генералов. Это было понятно — Русское царство в состоянии войны, выслушать доклады командующих необходимо. Потом Михаил II по очереди вызовет каждого сына, обсудит с ним лично награду для рода, приютившего и воспитавшего ребенка государя, и только после этого объявит одного своего потомка цесаревичем.

Я же воспользовался этим временем, чтобы посмотреть, как ведут себя мои братья. Из всех, пожалуй, только Соколов выдавал свое волнение. И было отчего — его отец, как я уже знал, вот-вот лишится всего, не сумев загладить вину перед государем. Иван Михайлович не глуп, и наверняка подозревает, что великим князьям достанется.

Ко мне сзади подошли и вежливо кашлянули, привлекая внимание.

— Игорь Павлович! — с улыбкой произнес я, обернувшись и протягивая ему руку. — Рад вас видеть.

— Это взаимно, Дмитрий Алексеевич, — отозвался Стремнев, отвечая на мой жест. — Увидел вас среди ожидающих приема и решил перекинуться парой слов, если вы не возражаете.

Я кивнул ему в сторону, и мы отошли. О том, что нас провожало взглядами огромное число зрителей, и упоминать не стоит. По залу тут же потекли разговоры о том, что нас может связывать вместе.

— Князь Романов и младший сын Стремнева. Как эти двое вообще познакомиться умудрились?

— Говорят, боярич Стремнев вошел на правах соавтора в какое-то производство на Урале.

— Да? Не знал, что Стремневы занимаются производством оружия. Всегда считал, они мясокомбинатом руководят.

— И руководят прекрасно! Моя племянница меня уже извела, все просит познакомить ее с бояричем. Хочется ей, видите ли, в семью с прибыльным делом.

— Что вы говорите? Такой мезальянс?

— Вся в мать, а та из худородных, нечему удивляться совершенно. У нас с ними общего только фамилия. Я потому и пришел — просить государя разрешить отделиться в отдельную ветвь.

— Понимаю ваше беспокойство.

Когда мы отошли достаточно, чтобы можно было спокойно поговорить, я еще и купол поставил. Его все одно невооруженным взглядом не видно, если я того не пожелаю. Можно было бы и с места не двигаться, но это просто неприлично — закрываться, стоя в толпе.

— О чем вы хотели поговорить, Игорь Павлович? — сразу спросил я, пропустив обязательную часть светской болтовни.

Стремнев кивнул, переходя к делу.

— Я обратил внимание, что здесь присутствует немало молодых людей примерно одного возраста, — произнес он. — И, полагаю, нас всех ожидает диалог с царем наедине. Понимаю, что, возможно, лезу не в свое дело, но вы — ставленник государя, и, быть может, вам известно, что все мы — дети одной и той же биологической семьи?

Я сдержался от того, чтобы хмыкнуть.

Игорь Павлович и раньше проявлял себя достаточно умным молодым человеком, а здесь просчитал ситуацию за несколько минут, пока наблюдал за людьми в толпе. Несомненно, не зря я с ним познакомился, и неудивительно, что Стремнев смог разобраться в магической системе.

Можно было бы отделаться словами о том, что это не моя тайна, и не соврать при этом. Однако перед смертью не надышишься, не пройдет и часа, как Игорь Павлович либо сам все узнает, либо догадается после диалога с царем.

— Вам правда нужно мое подтверждение? — спросил я с вежливой улыбкой.

— Я так и думал, — с самым серьезным видом кивнул своим мыслям Стремнев, доставая телефон. — Решил, мне кажется, а потом посмотрел внимательнее.

Он переслал мне изображение с группой портретов. «Оракул» тут же уведомил, что боярич Стремнев собрал всех царских детей, кроме Иващенко. Но оно и понятно — Ростислав Владимирович сегодня не присутствовал.

Поставив портреты царских детей рядом, даже слепой бы заподозрил, что мы все родня. Не близнецы, конечно, но совершенно точно вышли из одной семьи.

— И вы, Дмитрий Алексеевич, тоже в этом числе, — проговорил Стремнев. — Мне уже величать вас своим братом?

Я улыбнулся в ответ.

— Не думаю, что это хорошая идея.

Он кивнул, убирая аппарат в карман.

— Кстати, хочу вас предупредить, — сменил тему Игорь Павлович, — мне прислали кольцо члена общества ключников. Вы ведь знаете, что это?

Настала моя очередь кивать.

Учитывая хобби боярича, удивительно, что до него поклонники Януса Двуликого добрались только сейчас. И, разумеется, наверняка это связано с тем, что Игорь Павлович засветился в документах нашего проекта. Мы ведь внесли его в список авторов через царскую канцелярию.

— Однако, — после паузы продолжил Стремнев, внимательно следя за моим лицом, — никакой сопроводительной записки к кольцу не прилагалось. А я навел справки и пришел к выводу, что соглашаться на перстень было бы крайне недальновидно.

— Вот как? — хмыкнул я.

— Разумеется, вам известно, что они поддерживают врагов нашей страны. А вступать во вражескую коалицию, становясь предателем собственной родины — не в моих правилах, — закончил он пояснение.

— Мне остается лишь снять перед вами шляпу, Игорь Павлович, вы крайне разумный молодой человек, — с улыбкой сказал я. — В действительности все последние успехи наших зарубежных врагов достигнуты руками общества ключников. Так что вы правильно мыслите — стоит вам один раз надеть перстень, и можете рассчитывать на долгий разговор в кабинетах Царской Службы Безопасности.

Стремнев хмыкнул.

— В таком случае, полагаю, они наши с вами прямые конкуренты, Дмитрий Алексеевич, — заявил он. — Наша совместная разработка ставит под удар целый институт одаренных целителей, и в будущем приведет к полной бесполезности магического лечения. Я склоняюсь к выводу, что общество ключников будет искать способ остановить наши разработки. И попытка заманить меня в свои ряды, подставив тем самым под удар опричников — один из способов не допустить нашего успеха.

Я наклонил голову, не став с ним спорить. И в этот момент распорядитель объявил:

— Стремнев Игорь Павлович! — хорошо поставленным голосом вызвал слуга Милославских моего собеседника. — Государь примет вас.

Боярич кивнул мне и двинулся к кабинету, а я проводил его взглядом. Что ж, процесс начался.

Однако Игорь Павлович сумел меня удивить. Простой управляющий мясной компании, который с такой легкостью разбирается в происходящем. Ему ведь никакой «Оракул» не нужен, сам до всего дошел, сам все выяснил. Уже и не удивительно, что боярич разобрался в работе магической системы — с его умом следовало было идти в науку, а не управлять мелкой компанией.

Он единственный из царских детей, который сам дошел до того, что не является родным сыном Стремневых. Подмененные Рюриковичами дети не в счет — им родители сами рассказывали.

Я дождался, когда за Игорем Павловичем закроется дверь и гости вновь загомонят, обсуждая свои вопросы. И столкнулся взглядом с Иваном Михайловичем. Соколов кивнул мне, после чего решительно направился в мою сторону.

Что ж, поговорим с великим княжичем.

— Иван Михайлович, доброе утро, — наклонив голову, поприветствовал я великого княжича.

— Доброе, Дмитрий Алексеевич, — ответил Соколов. — Насколько я понимаю, вы здесь не по своей прихоти?

Я приподнял бровь, и он уточнил:

— В свете последних событий, по-моему, очевидно, кто должен возглавить известную нам службу.

— Мы с вами, Иван Михайлович, состоим в одном клубе, — заговорил я после короткой паузы, — а потому буду предельно честен. Меня откровенно не порадовала сложившаяся ситуация. Конечно, у меня нет права указывать вашему роду, что и как делать, вмешательство в дела чужого рода противозаконно. Однако я прошу вас передать Михаилу Викторовичу, что князь Красноярский весьма недоволен. Со всем моим почтением к вашему славному роду, Иван Михайлович.

Соколов медленно склонил голову, демонстрируя покаяние. Впрочем, он тут же взглянул мне в глаза.

— Поверьте, Дмитрий Алексеевич, я полностью разделяю ваш взгляд на эти события, — ответил он. — И я обязательно передам отцу ваши слова. От себя же заверю, что Соколовы ни в коем случае не были намерены как-то мешать или вредить ни роду Романовых, ни вам лично.

Я кивнул и тут же улыбнулся, сменяя тему.

— Кстати, о клубе, — объявил я. — Насколько я слышал, на последнем собрании было принято решение пригласить к нам не только участников конфликта с Речью Посполитой, но и всех ветеранов текущей войны.

Соколов легко поддержал разговор. На лице вновь появилась та уверенность и спокойствие, которые он всегда излучал в обществе.

— Да, князь, — подтвердил он, чуть наклонив голову. — К нам давно просились вступить новые благородные люди, и я выискивал возможность расширить наш клуб. Чем больше нас будет, тем больше причин появится к нам прислушиваться. И говоря об этом, вы не думали о том, чтобы посещать наши собрания?

— У меня не так много времени, Иван Михайлович, — ответил я. — Как вы и сами заметили, даже здесь я присутствую по зову долга.

— Что ж, не буду больше отвлекать вас. Спасибо за беседу, Дмитрий Алексеевич.

— В любое время, Иван Михайлович, в любое время, — ответил я с поклоном.

Соколов отошел в сторону, и его сразу облепили несколько человек, желая что-то обсудить. Я же проводил его взглядом и, оставшись ждать своей очереди, дал команду «Оракулу» показать, что происходит в кабинете царя.

Кремль, рабочий кабинет государя .

Михаил II потягивал кофе из чашки, когда слуга завел молодого человека. Боярич Стремнев глубоко поклонился государю. Без подобострастия, но в точности, как предписывает придворный этикет.

— Присаживайся, Игорь, — легко поведя рукой в сторону кресла, велел царь.

Стремнев не стал отказываться и занял указанное место. На Михаила II он смотрел спокойно, никаких эмоций не демонстрировал. Казалось, ему вообще нет дела до приглашения на прием к государю Русского царства. Вызвали, и он пришел, а что дальше будет — его не волнует совсем.

— Я наблюдал за тобой некоторое время, Игорь, — произнес государь, отставив чашку в сторону. — И должен признать, мне понравились твои успехи. Мало кому удается так хорошо управлять доверенным делом, как тебе.

— Благодарю, государь, — все так же без каких-либо эмоций склонил голову боярич.

Михаил II хмыкнул, а после продолжил речь:

— Мне понравилась твоя работа с князем Романовым, — сказал он. — В твоем возрасте достичь таких успехов — прямо скажем, это либо гениальность, либо обман. Но ты сам до всего дошел, и теперь у Русского царства будут очень хорошие перспективы. Ваши наномашины, позволяющие лечить одаренных, не лишая их магии — настоящий прорыв. Поздравляю.

— Спасибо, государь, — вновь поклонился Стремнев.

— Полагаю, твои родители заслужили награду за воспитание настолько умного и верного своей стране сына, как ты, — произнес царь. — И я обязательно их вознагражу, как они того заслуживают. Однако у меня есть к тебе личный вопрос.

Боярич склонил голову, показывая, что слушает.

— Как ты сам считаешь, почему я тебя вызвал именно сейчас? — спросил Михаил II.

Стремнев изобразил улыбку, приподняв кончики губ. Взгляда с государя он не отводил.

— Полагаю, потому что я — твой сын, — сказал боярич, выкладывая на стол телефон. — Как и все эти благородные люди.

На включенном дисплее светилась галерея царских детей, которых заприметил в зале Стремнев. Игорь Павлович подвинул свой аппарат к государю и стал спокойно ждать продолжения разговора.

Михаил II толкнул пальцем телефон обратно к его хозяину и взглянул на боярича из-под чуть нахмуренных бровей.

— Даже до этого догадался, — хмыкнул он. — Тем больше причин тебя похвалить, Игорь. Однако, как ты понимаешь, распространяться об этом твоем открытии не стоит.

— Я готов подписать соответствующие бумаги, государь, — ответил с поклоном Стремнев. — В конце концов, это не моя тайна. И я понимаю, к насколько важному секрету оказался причастен. Хотя и не хотел этого.

Царь приподнял брови.

— Тебя не радует мысль о возможности стать цесаревичем? — уточнил Михаил II.

Игорь Павлович не отвел взгляда.

— Буду откровенен, государь, мне по душе изучение магии. А то, что я управляю мясной компанией рода — всего лишь работа, — признался молодой человек. — Я обучен ее делать, я ее делаю. Это мой долг перед моей семьей, а я никогда не предавал своих родных.

— Верность — хорошее качество, — кивнул государь. — Но стать цесаревичем ты не хочешь? Даже если того требуют интересы твоей страны, Игорь? Отмахнешься, чтобы вернуться к своим изысканиям с магией, когда Русское царство нуждается в тебе?

Стремнев тяжело вздохнул, прежде чем заговорить.

Было заметно, что навязываемая царем роль ему не слишком нравится. Однако Игорь Павлович прекрасно понимал, что если Михаил II пожелает, боярский род сделает все, чтобы исполнить его волю. Сложно заниматься изучением магической системы, когда ты лишен дара. А вычеркнуть своего сына из рода — дело пары минут.

— Если у тебя не осталось других подходящих кандидатов, — боярич кивнул в сторону лежащего на столешнице телефона, — мне придется это сделать. Власть меня не интересует, и погружаться в придворные интриги мне также не хочется. Однако ты вправе устроить так, чтобы у меня не осталось иного выбора. А потому и отказывать никакого смысла нет, спор лишь породит между нами вражду и недоверие. А для Русского царства это будет вредно.

Государь выслушал сына с совершенно спокойным лицом.

— Пока что подпиши этот документ, — велел царь, вручая Игорю Павловичу бланк. — И жди в зале моего объявления.

Поставив росчерк, Стремнев поднялся из кресла и, глубоко поклонившись, оставил царя одного. Михаил II еще несколько долгих секунд смотрел в плотно закрытую дверь, размышляя о том, что затея с переданными в другие рода детьми по итогу вылилась в то, чего государь никак не мог ожидать.

Что Дмитрий, что Игорь — оба были достойны стать цесаревичами, подходили, как никто другой. И оба не хотели нести этот крест. Прокляты Милославские, что ли?