Рождённый героем. Том I

Глава 6

Когда комм пиликнул, оповещая о пришедшем на почту сообщении, я наматывал уже не знаю какой по счёту круг по своему району на велике. Дома категорически не сиделось, так что я мерно давил на педали даже несмотря на нахмурившееся небо и обдувающий распаренное лицо свежий ветерок. Для меня движение – лучший способ проветрить голову от гнетущих мыслей. Прошло уже несколько дней, а в ней до сих пор вертятся воспоминания о последнем испытании.

И теперь, уже более отстранёно разбирая собственные действия, мне остаётся разве что выть от досады из-за осознания своих промахов. Как я мог купиться на развод Юрика? Почему не создал себе оружие перед тем, как бежать ему на выручку? И какого чёрта я не защитил кристальной коркой тыльные стороны стоп, а с упрямостью осла карабкался по склону, обжигаясь об крапиву?! Мне было так стыдно за свои действия, что на все расспросы родителей я отвечал кратко, без особых подробностей, то и дело ссылаясь на предсказанную Виртом подписку о неразглашении, которую нас таки заставили дать.

Но не только лишь это занимало мои мысли. Позже, находясь в спокойной обстановке, я осознал, что во время боя с Извергом превысил свои лимиты. Когда Гаруда повалила меня на спину и начала драть когтями, я полностью закрыл кристаллом торс, пах и руки. Невиданное для меня достижение, раньше приходилось быть куда избирательнее. Попытался повторить, и у меня получилось! Не с первого раза, но всё же! Теперь я по-настоящему верю, что Артемьевку не зря так нахваливают – учебный год ещё не начался, а у меня уже заметный прогресс в освоении сверхспособностей!

Съехав на обочину велодорожки и остановившись, я развернул голоэкран комма и ткнул на мерцающую иконку в виде конверта. Высветившееся сообщение оказалось предельно лаконичным и гласило: «Святослав Севастьянович, вы зачислены на первый курс ПГУ № 1 им. Н.Г. Артемьева». Далее было написано, что тридцать первого августа в одиннадцать утра я должен с вещами быть на том самом месте, где до этого нас подбирал автобус. И всё – никаких поздравлений, просто сухая констатация факта. Но, тем не менее, я почувствовал в теле невероятную лёгкость, захотелось раскинуть руки в стороны и победно завопить.

Да, именно ради этого момента я горбатился на протяжении последнего учебного года и почти всего лета, но только теперь можно считать, что у меня получилось! Пускай на экзамене нам не раз повторяли, что это был только первый шаг, и самое сложное ещё впереди, я с этим не согласен – тяжелее всего начать. Я сделал этот шаг, и чувствую в себе силы пройти ещё тысячу таких же. Выдохнув, я оттолкнулся от земли и покатил дальше, но не проехал я и пару десятков метров, как комм пиликнул вновь.

«Я в деле, что у тебя?» - Высветилось сообщение Егора, с которым мы не забыли обменяться контактами.

«Тоже» - Набрал в ответ.

«Зак только что отписался, он с нами. Может отметим?»

Холодная капля упала за шиворот, заставив поёжиться, но меня это не волновало. Сейчас где-то около часа, родители будут дома только вечером, так что…

«Почему бы и нет»

***

Почти неделя ушла на то, чтобы отпраздновать такое знаменательное событие, как поступление в школу. Нет, я не загулял в компании Егора и Зака, мы просто потусили вместе и к вечеру разошлись по домам. Но уже на следующий день я отмечал со своими, теперь уже точно бывшими одноклассниками. Ну, с теми, кто успел вернуться с отдыха. Тогда мы целый день провели в парке аттракционов и отлично отдохнули. Надеюсь, нам ещё выпадет возможность вместе повеселиться.

Но, конечно, наиболее торжественное празднование состоялось в семейном кругу. Ну, почти… В ближайшее с момента получения письма счастья воскресение у нас дома собралась воистину внушительная компания: дядя Артём с семьёй, дядя Миша с женой, тётей Настей, ну и Вирт с дядей Максом тоже пришли. Последний при этом выглядел несколько пришибленно, весь вечер кидая виноватые взгляды то на меня, то на маму. Я уж было подумал это из-за того, что он не сможет досидеть до конца – всё-таки Лидер отделения, занятой человек – но нет, тут было что-то другое.

Мы собрались в саду, отец тут же встал за мангал, все были радостны и полны энтузиазма. Вирт то и дело грозился создать мне персональный блог, как только я стану Героем, дядя Миша по своему обыкновению больше слушал и улыбался, не забыв сказать, что всегда в меня верил и знал, что у меня всё получится. Дядя Артём же напустил на себя таинственный вид и заявил, что в училище меня ждёт сюрприз, хотя наотрез отказался озвучивать, какой именно. Даже мама не выглядела расстроенной. Единственным человеком, который портил весь вечер своей кислой рожей, была моя двоюродная сестра Алька. Сейчас она лениво покачивалась на любимых Стёпкиных качелях и сверлила меня недобрым взглядом. В общем, я просто не мог к ней не подойти, лучась превосходством.

- Тебе просто повезло, Святоша, - с ходу заявила она, по своему обыкновению сократив моё имя наиболее ненавистным мне образом, - ты наверняка вылетишь после первого же семестра. Не стоило даже пытаться поступать, ты только зря потратишь время, пропустишь целый год и в итоге тебя не возьмут даже сантехником.

- То же самое ты говорила, когда я только начал готовиться к поступлению, - ухмыльнулся я, - но кто в итоге оказался прав?

Гордо вздёрнув нос, Алька отвернулась, взмахнув своими длинными блондинистыми волосами, собранными в два хвоста. Она была на пару лет младше меня, но это не мешало ей вести себя так, словно это я мелкий, и нуждаюсь в её одобрении и советах. Сколько себя помню, она всегда была врединой, в отношении со мной уж точно, а вот к тому же Стёпке она таких негативных эмоций не испытывала. Полагаю, всё из-за того, что она пошла в мать, причём не внешностью, а способностями. Ну а я… я обладал возможностью хоть и не полноценно, но копировать способности дяди Тёмы. Проще говоря, она мне люто завидовала.

- Посмотрим, как ты заговоришь, когда тебя исключат, и ты приползёшь обратно, как побитый щеночек, - не разворачиваясь ко мне, бросила она. – И вообще, я тоже поступлю в Артемьевку, и моя успеваемость будет лучше, чем у тебя, понял?

- Понял-понял, - покивал я, - будет любопытно посмотреть, как это у тебя получится. А теперь идём к столу, шашлык уже готов.

Собственно, ради этого я к ней и подошёл, но она никак не отреагировала на мои слова.

- Ну, как знаешь, мне больше достанется.

А вот это возымело уже куда больший эффект, Алька подорвалась с места так резво, что качели чуть не заехали мне по подбородку, едва успел отшатнуться. Легко же её спровоцировать, с этого мне и следовало начинать, а не вступать в бессмысленный обмен колкостями. Неужели я и впрямь ожидал, что единственная двоюродная сестра вдруг возьмёт и чисто по человечески за меня порадуется? Наивный…

***

Оставшиеся до начала учебного года две недели я провёл в Победограде вместе со Стёпкой и, к сожалению, Алькой. Июль она провела в каком-то лагере, зато теперь могла заняться своим любимым занятием – сутки напролёт портить мне настроение. Ну ладно-ладно, я к ней не вполне справедлив, всё же на протяжении дня мы практически не пересекались, у каждого из нас свои интересы, так что я смог наконец-то по-человечески отдохнуть.

Надо мной не довлел груз неопределённости, не было страха облажаться и ставшей уже привычной суеты с учебниками и конспектами, когда ты пытаешься запихнуть в голову побольше знаний, но всё равно не уверен, что этого хватит. Красота! Грядущее же совершенно не пугало, несмотря на все попытки Альки меня застращать. Я ждал этого с предвкушением, также как когда-то занятий в секции исторического фехтования. Уроки, на которых можно всласть помахать затупленными железками, что может быть круче? Только занятия, где не возбраняется использовать сверхсилу!

Все две недели за мной хвостиком таскался Стёпыч, но это и не удивительно, ведь теперь большую часть недели мне придётся проводить в училище и жить в общаге, домой там отпускают только на выходные. Вот мелкий и старался нагуляться со мной впрок, но я и не против, тоже ведь буду скучать по этому мелкому балаболу. Полагаю, за ним станет приглядывать дядя Миша, если родители допоздна задержатся на работе. Ну может хотя бы он научит его играть в настолки, как и меня до этого.

Дни пролетали один за другим, не успел я оглянуться, как на календаре оказалось тридцатое августа, и нам уже нужно было отбывать обратно. Ранним утром, тепло распрощавшись с дедушками и бабушками, мы втроём сели на самолёт и пару часов спустя уже были в столице. Я как раз успел доспать, благо Алька во время перелёта уткнулась в свой комм и сильно меня не доставала. В целом же, последний перед началом новой жизни день прошёл без лишней суеты, вещи уже давно собраны, уложены в чемодан на колёсах и теперь дожидаются своего часа.

***

- Не спиться? – Привлечённый светом ночника отец заглянул ко мне в комнату.

- Ага.

Я валялся на кровати, бессмысленным взглядом пялясь в потолок. В голове копошилось множество мыслей, но я не мог сконцентрироваться на какой-то одной, они сменяли друг друга слишком быстро.

- Сомневаешься или просто мандражируешь? – Он прошёл в комнату и притворил за собой дверь.

- Нет, просто думаю о всякой фигне, - признался я. – И никак не могу перестать.

- Например?

- Ну… - я выловил одну из самых абсурдных своих мыслей, - что будет, если утром в общаге я спросонья пойду умываться в одних труселях и встречу в коридоре девчонку?

- Будет весело, - усмехнулся отец, - давай следующий вопрос.

- А ещё я думаю, как вы тут без меня будете?

- Никак, совсем пропадём! – В отчаянии заломив руки, простонал он. - На кого же ты нас оставляешь?

- Ну па, я же серьёзно. Кто будет прибирать сад, подбирать кино для пятничных вечеров, защищать от мелкого мои вещи?

- Если под вещами ты имеешь ввиду свои порножурналы, то можешь отдать их на сохранение мне, они останутся в надёжных руках.

- Па… - вот теперь застонал уже я. Если отец настроился на шутливую перебранку, то может колоть остротами до бесконечности.

- Я уже пятнадцать лет па, - присев на край кровати произнёс он неожиданно серьёзным голосом, - и собираюсь оставаться им впредь. Так что за нас не переживай, позаботься лучше о себе, всё-таки в жизни Героя бывает всякое.

- Героем я стану только через четыре года, – напомнил я, пребывая в недоумении от резкой смены тона беседы.

- А учиться осторожности нужно уже сейчас. Вспомни экзамен, ты ещё не поступил, но уже столкнулся со смертельно опасной ситуацией. Можешь не сомневаться, дальше их будет всё больше и больше.

- Погоди, а ты откуда знаешь?

- Ну… - он замялся и отвёл взгляд в сторону, - у меня свои источники. Просто помни, что для широких масс учащийся на Героя – это всё равно что полноценный Герой, всё остальное для них – не стоящие внимания детали. А в глазах Уродов вы потенциальная проблема, с которой лучше разобраться до того, как она станет проблемой реальной.

- Хочешь сказать, что на училище могут попытаться напасть? – Недоверчиво уточнил я. – Но ведь оно существует уже много лет и ничего такого не было! С чего ты взял, что это случиться, когда я туда поступлю?

- Ты, наверное, сейчас считаешь, что я просто сильно за тебя беспокоюсь и сочиняю небылицы. И я бы хотел, если бы оно в действительности так и было, однако мне по работе положено знать некоторые не слишком публичные вещи, и вот что я тебе скажу: если никто не знает о попытках нападения на учащихся, это совсем не означает, что их не было.

Сказав это, он внимательно посмотрел на меня. Ну а я… я переваривал услышанное.

- Извини, что напугал перед сном, надеюсь тебе не будут сниться кошмары, но очень важно, чтобы ты понимал, куда едешь, и какие опасности могут тебе грозить. Конечно, вероятнее всего, если что-то случиться, ты попросту об этом не узнаешь, всё-таки Герои не зря едят свой хлеб, однако помни, что всё вокруг серьёзно и по-настоящему. Если что-то вдруг пойдёт не так… в общем, при любой непонятной ситуации считай, что всё взаправду и не лезь на рожон. А если это всё-таки окажется учебная тревога, тогда такое отношение только добавит тебе баллов – везде сплошные плюсы!

- Ну ла-адно, - протянул я.

- В таком случае, не буду мешать тебе предаваться рефлексии, - отец поднялся с кровати и направился к выходу. – Спокойной ночи и сладких снов!

После всего сказанного последнее пожелание звучало, как издевательство, но выразить своё мнение по этому поводу я не успел – за отцом уже захлопнулась дверь. Ну да, сладких снов, заснёшь теперь…

***

Весь вчерашний день мама была немногословна, если не сказать – мрачна. С того момента, как стали известны результаты, она никак не выдавала своего беспокойства, но лишь сейчас, когда я со своим чемоданом стоял у дверей, она дала волю чувствам, заключив меня в крепкие объятия и не желая отпускать.

- Мам?

- Какой ты уже взрослый, - тихо произнесла она, отстраняясь.

Её глаза были влажными, отчего мне сразу стало неловко. Не помню, чтобы она когда-нибудь плакала.

- Я позвоню, как доеду, - не зная, что ещё сказать, пробормотал я.

- Не позвонишь, там связь не работает, - она улыбнулась, хотя было заметно, насколько тяжело ей это даётся. – Больше всего на свете я бы сейчас хотела, чтобы вы с братом не шли по нашим стопам. Чтобы нашли себе нормальную работу по душе, познакомились с хорошими девушками и жили бы счастливой мирной жизнью, никак не соприкасаясь со всеми ужасами, с которыми обязаны бороться Герои.

- Мам, я…

Она ласково погладила меня по щеке, не давая продолжить.

- Но твой отец прав, мы живём не в том мире и не в том времени, когда у сильного сверха есть возможность остаться в стороне. Мы не говорили с тобой об этом, но я хочу, чтобы ты знал: я принимаю твой выбор. Не одобряю, но принимаю. И очень тобой горжусь, ты молодец.

- Спасибо, мам, - в глазах защипало.

Недосказанность между нами угнетала, и до этого момента я даже не осознавал, насколько сильно, а теперь будто гора с плеч свалилось, как же долго я ждал этих слов.

- Ладно, не стану задерживать тебя ещё сильнее, - она отступила на шаг назад, но всё ещё касалась моей щеки кончиками пальцев, словно утопающий, держащийся за соломинку. – В Артемьевке суровые порядки, лучше не опаздывать.

Я шагнул ей навстречу и теперь уже сам стиснул в объятиях.

- Не волнуйся за меня, я обязательно вернусь!

- Я знаю.

Путь до ближайшей станции монорельса я проделал бегом, взвалив чемодан на горб. С грузом это было той ещё задачкой, но так даже лучше. Встречный ветер холодил щёки и не давал мыслям задерживаться в голове. Прямо сейчас думать ни о чём не хотелось, а в транс я в таком состоянии не войду. Пробежка позволила мне немного прийти в себя, а то, углубившись в свои мысли, я мог и остановку пропустить, а ведь автобус училища ждать не будет. Доехал, сошёл с платформы, не спеша добрался до Дворца Спорта, где уже толпился народ.

Помимо очевидных первокурсников сразу выделялись ребята постарше, хотя их было не очень много, где-то человек двадцать. Полагаю остальные просто едут другими маршрутами, как и другие поступившие в этом году, потому как тех, кого я помню по экзамену, здесь ещё меньше. Впрочем, рыжую макушку Егора я разглядел на подходе и тут же направился к нему. Зака пока не было видно, но время есть, наверняка народ ещё подтянется. Мы с парнями довольно плотно общались, когда созваниваясь, а когда просто перекидываясь сообщениями. Так что я знал, что он тоже уезжал из Москвы к себе в Ставрополь и вернулся только позавчера. Вот бы ещё я не тупанул и по нормальному познакомился той с кудрявой девчулей… Ну ничего, наверстаю в училище! Надеюсь только, что она поступила.

Вскоре появился и Зак, катя за собой здоровенный пластиковый чемодан, как у меня и большей части собравшихся. А потом за нами приехал автобус, на этот раз даже не опоздав. Запихнув вещи в отделение для багажа, мы расселись и покатили навстречу светлому будущему. Поездка не продлилась и часа, сперва мы добрались до внешнего транспортного кольца, какое-то время двигались по нему, а затем свернули на дорогу, проходящую через лесной массив. Да, Артемьевка располагалась за пределами города, однако не выходила за охранный периметр. Всё-таки она представляла собой чуть ли не целый академгородок, да и соседство с толпой буйных подростков, которым разрешили пользоваться сверхсилами, многим может показаться не слишком приятным, вот училище и выперли за городскую черту.

Впрочем, информации по ПГУ №1 в сети оказалось критически мало, никаких постов и тем более видео от учащихся, одни лишь официальные репортажи, не дающие в полной мере разобраться, что и как там устроено. Но, учитывая опасения отца, в этом нет ничего удивительного. В любом случае, совсем скоро я всё увижу своими глазами – лес как-то резко оборвался и автобус выехал на открытое пространство. Впереди, перечерчивая пейзаж от края до края, медленно вырастала мощная железобетонная стена, которую можно было бы принять за московский охранный периметр, если бы не высящиеся за ней постройки. Да, узнаю Ассоциацию, всё-то у них с размахом.

Вблизи стена оказалась высотой с трёхэтажный дом и ворота были ей под стать, почти такие же большие, как в Крепости. Автобус сперва замедлил ход, дожидаясь, пока они разойдутся, после чего проехал внутрь, оказавшись в эдаком шлюзе, выход из которого с другой стороны закрывало энергетическое поле вроде тех, которые ставят на городские дороги, чтобы при необходимости перекрывать движение.

Мы затормозили на площадке рядом с КПП, где дежурили бойцы в тяжёлых экзах. Впрочем, к нам они не проявили никакого интереса, в отличие от вылетевших из дежурки дронов незнакомой конструкции, которые начали порхать вокруг машины, просвечивая её какими-то красными лучами. Долго процедура «досмотра» не продлилась, и пару минут спустя мы покатили дальше, через покрытое газоном поле, сменившееся довольно плотной застройкой. Старшекурсники не проявляли к проносящимся за окном пейзажам никакого интереса, в то время как первачки, включая меня, приникли к окнам.

Посмотреть действительно было на что, вокруг нас высились здания не вполне привычного дизайна. Первое, что бросалось в глаза, это отсутствие острых углов и белый цвет построек. Архитектура не могла оставить меня равнодушным, казалось, здесь нет ни одного одинакового здания, однако все вместе они смотрелись на удивление органично, будто одна постройка дополняла соседнюю и так по цепочке, перемежаясь при этом аллеями, клумбами и живыми изгородями, эдакий огромный артпроект. Я видел всё это на фото и видео, однако никакие изображения не могли передавать масштаба и атмосферы этого места. В общем, Артемьевке сходу удалось произвести на меня впечатление. Да что там – на всех нас!

Мы ехали по широкой центральной улице, которую не отделяло от тротуаров ничего, кроме низкого бордюра и кустарника, прямо как в Старой Москве. Но оно и не удивительно, ведь кроме нашего автобуса других машин на дороге не было. Вот мы вырулили на просторную площадь, где уже кучковался народ, по краю которой стояли успевшие разгрузиться автобусы. Лёгкий толчок ознаменовал окончание поездки, после чего распахнулись двери, выпуская нас наружу. Первыми, как самые прошаренные, сошли старшекурсники и тут же заторопились к своим, в то время как мы, выйдя на мощёную белыми плитами мостовую, только и могли, что вертеть головами по сторонам.

И нам было чем поражаться, ведь прямо перед нами возвышался главный корпус училища, который мелькал в репортажах каждый раз, когда речь касалась Артемьевки. С фасада он напоминал накатывающую волну, причём в прямом смысле, благодаря неправильной, изгибающейся форме и большим панорамным окнам во всю стену. Однако никакое видео, никакая фотография не способны были запечатлеть истинную монументальность этого строения, чья тень закрывала собой всю немаленькую площадь и простиралась дальше по улице, откуда мы приехали. Боюсь, только она и спасала нас от опасности ослепнуть из-за обилия белого цвета. И установленный посреди площади чёрный обелиск смотрелся от этого ещё более чужеродно. Причём настолько, что собравшиеся заметно его сторонились.

- Куда нам теперь? – Спросил Зак, когда мы отошли от автобуса, по примеру старших товарищей так и оставив в нём свои вещи.

- Кажется туда, - Егор указал на группу, собирающуюся на краю площади.

Приглядевшись, я заметил среди толпящихся вокруг него подростков мужчину, держащего над головой табличку. Надпись на ней гласила: «1й курс». Мы быстрым шагом пересекли площадь и влились в общую массу, после чего я принялся глядеть по сторонам, в надежде отыскать каштановые кудряшки. Вот мне привиделось что-то похожее, и я автоматически подался вперёд, легонько задев кого-то плечом.

- Эй, куда прёшь? - Возмущение, высказанное с каким-то замогильным холодом в голосе, мгновенно вернуло меня к действительности.

- Ну, извини, - я примирительно улыбнулся, но, кажется, не нашёл понимания.

Моим собеседником оказался пацан практически одного со мной роста со свисающими до плеч чёрными волосами, забранными за проколотые гвоздиками уши. В нижней губе так же имелся пирсинг в виде шипа. Он, словно оценивая, смерил меня долгим взглядом, и увиденное его похоже не слишком впечатлило.

- Как они могли взять кого-то вроде тебя? Уже начинаю жалеть, что сюда поступил.

Не дав мне сказать что-нибудь в ответ, он попросту отошёл в сторону, будто мгновенно забыв о моём существовании. И всё бы ничего, если бы обращённые на него взгляды стоящих неподалёку девчуль не лучились таким восхищением. Мода на готичную мишуру давно прошла, так откуда к нему такое внимание? Кажется, я чего-то не понимаю в этой жизни.

- Жуткий типок, правда? – Негромко произнёс Егор.

- Я бы охарактеризовал его иначе. А ты что с ним знаком?

- Мы были в одной аудитории на первом туре, я мельком видел, как он сдавал зачёт на дистанционное уничтожение целей, так от манекена одни ошмётки остались, а он при этом только ногами в его сторону помахал, типа как кунфуист какой-то. Сдаётся мне, - рыжий посмотрел на нас с подтянувшимся Заком со значением, - что он из этих!..

- Из кого?

Он заговорщицки огляделся по сторонам, после чего, понизив голос до шёпота, произнёс:

- Из ветродуев!

Хорошо пошутил, смешно, мы все немедленно заухмылялись, едва сдерживая прущее наружу хихиканье. Ветродуями обычно звали сверхов, способных вызывать порывы ветра, хотя сами они по понятным причинам это название не сильно жаловали. Мало кому понравится, когда твою способность ассоциируют с пусканием ветров, всё-таки слишком часто всяческие юмористы и квнщики обстебывали эту тему. Но есть шутки, которые никогда не устаревают!

Стоящий в нескольких метрах черноволосый кинул в нашу сторону испепеляющий взгляд, как будто услышал, о чём мы тут шепчемся. Впрочем, если он и впрямь из… этих, то с помощью способности мог и подслушать. Я попытался скрыть улыбку, правда безуспешно, её только больше перекосило. Зак то ли его не заметил, то ли сделал вид, что не заметил, а Егор, наоборот, с вызовом посмотрел в ответ. Неформал сложил руки на груди, надменно вскинул подбородок и отвернулся.

- Похоже, с его силой я угадал, - подвёл итог рыжий. – А вы здесь кого-то знакомого видите?

Я бы очень хотел увидеть одну знакомую, однако вернуться к разглядыванию однокурсников мне помешало прошедшее по площади брожение. Похоже оставшиеся автобусы успели добраться до места, и теперь, когда все в сборе, должно что-то произойти. Неужели торжественная линейка? Надеюсь нет, я ведь даже не при параде. Как, впрочем, и остальные, включая старшекурсников, а ведь те точно должны знать, что нас ждёт.

- Успокойтесь и идите за мной, - внёс немного конкретики стоящий с табличкой служащий, - ваше место в первом ряду.

Он провёл нас практически к самому порогу, где мы и выстроились по росту, из-за чего я оказался крайним справа, стоя плечом к плечу с мрачным ветродуем, которому наше соседство явно пришлось не по нраву. Впрочем, наши чувства взаимны. Стоило толпе принять более-менее организованный вид, как автоматические двери главного входа распахнулись в стороны, и на широкое крыльцо вышла представительная делегация, которую возглавлял седовласый мужчина, опирающийся на трость. Он с высоты порога оглядел мигом смолкших студентов, что ещё секунду назад весело друг с другом переговаривались. И не удивительно, от его взгляда, ни на кого конкретно не направленного, по спине проскакало стадо мурашек. Полагаю, не у меня одного, ведь даже мой сосед заметно напрягся, хотя до этого уверенности ему было не занимать. Выждав мучительно долгую паузу, во время которой я уже начал вспоминать свои школьные косяки, которые теперь не имели никакого значения, мужчина заговорил:

- Надеюсь вы хорошо отдохнули этим летом и набрались сил. Поверьте, в этом году они вам понадобятся, если вы хотите и в следующем здесь оказаться. Конечно, выпускного курса это не касается, для вас, дорогие мои, у нас приготовлена особая программа. Я не собираюсь выпускать на улицы неумёх, и весь этот год, каждый божий день вам предстоит доказывать мне, что вы готовы стать частью геройского сообщества. Помните, мы выпускаем не абы кого, но только самых достойных его членов, и пока я не буду полностью уверен в каждом члене отряда, я не допущу до экзаменов весь отряд.

Теперь его взгляд был устремлён куда-то в сторону от нас, и я не завидую выпускникам, на которых он скорее всего сейчас направлен.

- Чтож, не вижу смысла мариновать вас дольше необходимого, все кроме первогодок свободны. Заселяйтесь в комнаты, разбирайте вещи, делитесь друг с другом тем, как провели лето, занимайтесь любой другой бесполезной хернёй, но начиная с завтрашнего дня я жду от вас полной самоотдачи. Не забывайте, что бывает с теми, кто подводит мои ожидания.

Стоило ему смолкнуть, как площадь начала стремительно пустеть. Не прошло и пары минут, как мы единственные остались стоять перед грозным директором, ведь никем другим этот человек быть просто не может.

- Так, теперь вы, - его внимание оказалось полностью сосредоточено на нас, и от этого было жуть как дискомфортно. – Для начала представлюсь: Дмитрий Сергеевич Рогов, директор этого шапито. А вы – мои новые дрессированные обезьянки. И чтобы перейти хотя бы в разряд клоунов, вам придётся очень постараться. Для начала я расскажу, почему мы выбрали именно вас. Да, среди вас безусловно есть яркие индивидуальности, отличные бойцы и тактики, обладатели впечатляющих сверхсил и представители геройских династий, - на этих словах он посмотрел в мою сторону, отчего я невольно вытянулся в струнку и крепко сжал кулаки. – Но далеко не это стало решающим фактором. Нам важно было понять, насколько хорошо вы понимаете свою сверхсилу и как далеко вы готовы зайти в её освоении. Другими словами, вы – всего шестьдесят человек – оказались самыми перспективными из почти восьми сотен кандидатов, которые были допущены до экзамена в этом году.

Он прервался и прошёлся взад-вперёд, постукивая по мраморным плитам крыльца своей тростью. Похоже долгие паузы – его фирменная фишка.

- Но не зазнавайтесь. Вам, наверное, все уши прожужжали про первый шаг, и не зря – отбор ещё не закончен. Скажу больше, он не закончится даже если вы станете Героями. Каждая стычка, каждый новый враг станут вашими испытателями. Но довольно пустых угроз, на собственном опыте всё познаётся намного доходчивее, и училище предоставит вам такую возможность. Теперь же мы поговорим более предметно. Первое, что вам следует знать – у нас нет привычных вам классов, групп и прочего. Мы разделим вас на отряды по двенадцать человек каждый. Герой мало чего стоит без умения кооперироваться с другими, поэтому считайте ваш отряд полноценной геройской командой. Учтите, мы разбили вас не в случайном порядке, для каждого в отряде найдётся своё место, но вы должны сами определить у кого какое, от этого зависит насколько успешно вы будете справляться с командными заданиями.

Очередная пауза, приправленная многозначительным, пробирающим до костей взглядом.

- Впрочем, это вовсе не означает, что каждый отряд будет вариться в собственном соку, обучение предполагает тесное взаимодействие между всеми учащимися потока, так что к концу этого учебного года вы будете знать друг друга, как облупленных. Связи, которыми вы обзаведётесь в этих стенах, останутся с вами на всю жизнь, так что не игнорируйте своих товарищей и как можно быстрее вливайтесь в коллектив. Да, звучит по-детски, как будто я подталкиваю вас передружиться друг с другом, однако в вашем случае это жизненная необходимость.

Краем глаза я заметил, как мой сосед на этих словах поморщился, словно не собирался ни с кем заводить близких знакомств. Надеюсь, мы с ним в один отряд не попадём.

- А теперь я разделю вас на отряды и представлю ваших руководителей. Итак, первый отряд, под названием Акула, ответственным за него будет Сергей Лапин.

Из выстроившихся за спиной директора сотрудников училища вышел подтянутый молодой человек с мощным гладковыбритым подбородком. Да уж, одеть этого парня в трико, нацепить развивающийся плащ, и можно смело лепить его на плакат с надписью «А ты хочешь стать Героем?». Впрочем, может он и впрямь Герой, ведь кем ещё могут быть здешние преподы? Мужик спустился с крыльца и встал перед нами, расставив ноги на ширину плеч и заложив руки за спину.

- Те, чьи фамилии я сейчас назову, выходят вперёд и встают рядом со своим руководителем.

Директор высветил голопанель своего комма и начал церемонию распределения, если это можно так назвать.

- Агафонов! – Прозвучала первая фамилия, и из конца строя вышел невысокий полный паренёк. – Волошина.

Рядом с ним встала девчонка, которую я запомнил ещё по первому туру экзамена, ведь это именно она невольно подсказала мне, как решать последний вопрос. Далее я с интересом наблюдал, как цепочка учеников становится всё длиннее, и чем дальше по алфавиту продвигался список, тем сильнее нервничал. Возможно, именно с этими людьми мне предстоит бок о бок провести следующие годы.

- Ковалев, - прозвучала знакомая фамилия, и девятым в этом строю оказался Егор.

Признаю, поначалу я считал его надоедливым малым, однако сейчас был бы не против встать рядом с ним. Хорошо, когда в новом коллективе есть хоть кто-то знакомый. Впрочем, моим ожиданиям не суждено было сбыться, директор назвал ещё три фамилии, и моей среди них не оказалось.

- Теперь отряд Барс и его руководитель Оксана Муркина.

К нам спустилась невысокая девушка лет двадцати пяти, чьи… кхм… достоинства подчёркивались белоснежной блузкой и чёрной юбкой выше колен. Я машинально подобрался, когда она мазнула по нам взглядом из-под очков. С такой руководительницей Барсы – настоящие везунчики!

- Бобровец, Веренеев, - начал вызывать директор, - Ермолаева…

Наконец-то я увидел кудряшку, теперь это отряд моей мечты! К тому же, вслед за моей знакомой, в него вошли ещё несколько довольно ярких девчуль.

- Орловский, - мой сосед встряхнулся и, под аккомпанемент разочарованных девичьих вздохов, пошёл занимать своё место.

Ну, всё не может быть прям идеально.

- Песков, Павлов.

А вот и Зак! Нет, я не я буду, если не попаду туда!

- Саблин, - да, я знал!

Степенно двинулся к своим новым товарищам, подавляя желание скакать вприпрыжку. Эх, ещё бы Егора к нам вместо этого недогота, но мы имеем то, что имеем. Надеюсь, мне удастся со всеми поладить. Даже с ним…

- Шатихина, - рядом со мной встала ещё одна девчонка, закрывая группу.

Скосил на неё взгляд, после чего, узрев нечто прекрасное, тут же отвернулся с осознанием того, что мне и впрямь очень повезло. Далее директор огласил состав Волков, Гепардов и Динго. Не, наши девчули определённо круче!

- Так, с этим закончили. Ваши руководители помогут вам заселиться и освоится, но сперва вы должны будете пройти регистрацию, подписать все необходимые бумаги, встать на довольство, получить форму и отметиться в медкорпусе. Советую вам поторопиться, если не хотите опоздать на ужин.

Одарив нас напоследок ещё одним промораживающим взглядом, директор, не прощаясь, удалился. Мы же, как, впрочем, и остальные отряды, сгрудились вокруг своей руководительницы, сходу засыпав её вопросами.

- Так, тихо! – Повысила голос она, и, подождав пока гомон смолкнет, продолжила: - Для начала – зовите меня Оксана Александровна. Не сомневаюсь, что у вас всех есть какие-то вопросы, но приберегите их на потом, а то можете остаться без ужина. Поверьте, Дмитрий Сергеевич слов на ветер не бросает, и лучше вам сразу это уяснить.

Многих её слова угомонили, хотя один пацан всё же поднял руку, не желая так просто сдаваться. Это был тот, кого вызвали первым, у него ещё какая-то бобровая фамилия. Долговязый и сутулящийся, он со своей чуть ли не под ноль остриженной головой и шрамом на подбородке походил на малолетнего бандита.

- Аркадий, если не ошибаюсь? - Он кивнул. – Ладно, что у тебя? Только коротко.

- С ужином всё понятно, а как насчёт обеда?

На удивление здравый вопрос. Сейчас где-то час дня, как раз обеденное время…

- Обед вам не положен, по кабинетам лучше бегается на голодный желудок. Все за мной! – Она растолкала народ и двинулась ко входу в главный корпус. – Не тормозим, или вы хотите стоять в очереди?

Эта перспектива никого не обрадовала, да и остальные группы начали шевелиться, так что мы поспешили следом. Теперь понятно, почему нас вызвали за сутки до начала занятий. Меньшего от самого престижного учебного заведения для Героев я и не ждал: где ещё нам вот так сходу позволят столкнуться с самым ужасным в мире злом – бюрократией? Чувствую, этот день будет очень долгим…