Рождённый героем. Том I

Глава 11

Отступление 3

День выдался продуктивным, все нужные материалы отсняты и теперь ими вовсю занимались монтажёры. Это были настоящие фанаты своего дела, горевшие своей работой и практически не замечавшие пролетающего времени, так что Василию каждый раз приходилось буквально разгонять засидевшихся допоздна сотрудников по домам. Не стал исключением и этот день, хотя сегодня он выпроваживал их с куда большей настойчивостью, чем обычно. Впрочем, он сомневался, что те обратили на это внимание, всё-таки они были малость не от мира сего, на что владелец и творческий руководитель одного из самых популярных в сети порталов про сверхов предпочитал закрывать глаза.

- Нужно быть в тренде, Москва никогда не спит! – Ворчал подгоняемый им к двери сотрудник, то и дело оглядываясь через плечо на своё рабочее место с мощным компом.

- В отличие от вас, оболтусов, она может себе это позволить, - Василий, не слушая возражений, вытолкал трудоголиков за порог, после чего захлопнул за ними массивную металлическую дверь, заперев её на засов и несколько замков.

Теперь в огромной студии, которая сделала бы честь какому-нибудь региональному телеканалу, остался лишь он один. Сам он уходить пока не собирался, сегодня его ждала важная встреча и, судя по запаху, гость уже здесь. Полностью выключив в основном помещении свет, он направился к своему кабинету, ловко огибая в темноте мебель и перешагивая через кабели. Офис его не мог похвастать размерами, однако место для самой главной детали интерьера всё же нашлось – он прошёл за стоящую вдоль стены барную стойку, поставил перед собой два широких бокала, после чего одним слитным движением поровну плеснул в оба из початой бутылки коньяка.

- Ну, за геополитику! – Провозгласил он, подняв один из бокалов.

- За это мы пили в прошлый раз, - прозвучало рядом, - придумай что-нибудь получше.

- Если такой умный, сам тогда и придумывай, - фыркнул Василий.

- Давай за подрастающее поколение.

- Тоже было! С тех пор как твой старший сдал экзамены, мы только за это и пьём!

- Сейчас совсем другое дело, - с противоположной стороны барной стойки будто из ниоткуда возник высокий мужчина в тёмном, украшенном непонятными символами костюме с откинутым на плечи капюшоном, - на этот раз отличился младший.

- Неужели у него наконец-то проявились способности?

- Ну да. Видимо он расстроился, что теперь не может видеть брата каждый день, вот и выдал, да так, что я чуть шею себе не свернул!

- Знаменитого Безликого положил на лопатки собственный сын! Отличный заголовок для новости, не находишь? – Усмехнулся Василий, продемонстрировав собеседнику ряд ровных белых зубов с чуть заметно выделяющимися клыками. – И что же он такого учудил? Это что-то мощное?

- Мощнее некуда – россыпь маленьких жемчужинок по всему дому, включая лестницу. Полчаса с веником бегал.

- Если уж сейчас его сила тебя проняла, боюсь предположить, насколько мощной она станет, когда полноценно разовьётся. За это нужно выпить!

- Так я о чём?!

Звякнули друг об друга бокалы, после чего, уже опустошённые, со стуком опустились на стойку.

- Ну а что Славик? Уже успел освоиться в школе?

- Он в восторге, как приехал на выходные, только и говорит о том, насколько там круто.

- Знаешь, я ему даже завидую, - вздохнул Василий, устремив взгляд куда-то мимо собеседника. - Жаль в наше время не было возможности под присмотром профессионалов развивать свои способности, приходилось действовать на ощупь. Никто не поправит, не придёт на выручку, если что-то пойдёт не так. Только теперь начинаю понимать, насколько же мы с ребятами тогда рисковали.

- Кто не рискует, тот не пьёт шампанского. И не только его, - хмыкнул гость, легонько щёлкнув пальцем по краю бокала. – К тому же, из школы только одна дорога – в Ассоциацию, вы бы там и месяца со своими закидонами не продержались.

- Что правда, то правда. И всё же хорошее было времечко: мы рассекали на своём трайфорсомобиле, дрались с кем попало и ни о чём не парились. А сейчас я даже не помню, когда в последний раз надевал маску и выходил в ней на улицу! Эх, что с нами стало?..

- Смирись, Васян, это называется старость, - Сев перегнулся через стойку и похлопал его по плечу.

- Вообще-то я младше тебя буду! – Возмутился он. – Ни одного седого волоска, между прочим!

- На хвосте не проверял?

- Там – в первую очередь!

Друзья посмеялись и ещё какое-то время повспоминали славное боевое прошлое, когда трава была зеленее, после алкоголя не наступало похмелье, а Тригада была в сборе и помогала очищать родной город от разного рода гнуси, наводнившей улицы после Московской Жары. Много лет минуло с той поры, мир сильно изменился, команда перестала существовать и каждый пошёл своей дорогой. Лют зарегистрировался, после чего открыл секцию савата и теперь обучает подростков, желающих приобщиться к этому французскому единоборству.

Мираж же нашла своё призвание в кинематографе, устроившись в киностудию имени Горького на должность мастера по спецэффектам. Создаваемые ей иллюзорные конструкты могли быть не менее жуткими, чем настоящие Изверги, зато, в отличие от последних, не пытались сожрать персонал и слушались команд режиссёра. Но самое главное – на экране они смотрелись куда реалистичнее, чем любая компьютерная графика!

Ну а Чешир… он на пару с Ведой продолжил заниматься тем, что за время существования Трайфорса накрепко въелось в его жизнь – снимать ролики для интернета, не сильно отдаляясь от темы противостояния Героев со… всеми остальными. Только теперь он делал это полностью отгородившись от своего геройского образа, и на более профессиональной основе. Ради такого дела пришлось закончить факультет журналистики в МГУ, куда он не без трудностей перевёлся со старого места учёбы.

Все его старания окупились на двести процентов – канал на популярном видеохостинге в конечном итоге перерос в полноценный интернет-портал, способный по своей аудитории сравниться с иными телеканалами. Он привлекал зрителей в первую очередь эксклюзивными репортажами и интервью, благо Москва всегда была богата на инфоповоды. Да и желающих помочь – не за бесплатно, конечно – было хоть отбавляй. Тот же Вирт вёл на Сверхмании, как назывался портал, аж две постоянные рубрики, аналитическую и конспирологическую. Причём именно вторая прописалась среди лидеров по просмотрам, а каждый новый выпуск становился предметом жарких споров в комментариях. Да и Мираж по старой дружбе никогда не отказывалась от подработки.

Помимо всего этого, Василий с Ведой развернули в столице полноценную сеть осведомителей, благо полезные знакомства у них имелись. Это позволило им не только реагировать быстрее прочих новостных агенств, но и обеспечивать актуальной информацией одного общего знакомого, который, несмотря на все принятые законы, не собирался убирать плащ на полку и продолжал делать своё дело, очищая не только родной город, но и время от времени выбираясь далеко за его пределы.

В своё время они вместе хлебнули не мало дерьма, и Безликий всегда оставался в глазах Василия эталонным Героем, и именно его непреклонность в этом вопросе восхищала больше всего. Даже сейчас, спустя сотни, если не тысячи кровопролитных схваток, он оставался таким же неутомимым защитником человечества, как и во время их первой встречи, состоявшейся двадцать лет назад. О себе Чешир такого сказать не мог, для него это был пройденный этап, и нынешняя жизнь его более чем устраивала. Однако он никогда не отказывал старому другу в помощи, ведь это меньшее, что он мог сделать ради мира во всём мире, как бы пафосно это не звучало, ведь Безликий никогда не разменивался на мелочи. Кстати, об этом…

- Ладно, теперь серьёзно, - Василий отодвинул бокалы и опёрся руками об стойку, - я напряг всех своих информаторов, и отправил их по тем наводкам, что ты мне предоставил, но толку от этого оказалось немного. Всё, что им удалось узнать, так это то, что Дырик опять что-то мутит. Вот только он постоянно что-то мутит!

- Да, не густо, Вирт тоже ничего не сумел нарыть, - нахмурился Сев. - Но ты не стал бы меня звать только для того, чтобы сообщить о неудаче, не так ли?

- Ты прав. Есть один паренёк, от которого я так и не дождался ответа. Вернее, был.

- Он мёртв?

- Зарезан в собственной квартире.

- Считаешь, он мог что-то выяснить?

- На первый взгляд всё выглядит, как бытовуха, но…

- Скажи адрес, возможно, там остались какие-то следы.

- Я уже всё проверил, - Василий поморщился. – Работал профессионал, оставил только то, что должно остаться после пьяной драки. Но он не учёл моего нюха, я уверен, что там был кто-то ещё!

- Неужели у Черепка ещё остались приспешники с соответствующей квалификацией? Я вроде бы всех вычистил.

- Думаю, это кто-то со стороны. Совсем со стороны, если ты понимаешь, о чём я.

- Значит, он нашёл новых союзников. Или твой человек случайно наткнулся на какую-то левую группировку, а те оперативно зачистили концы?

- Очень похоже на то, сам же знаешь, насколько параноидален твоими стараниями стал Дырик, он не рискнул бы связываться с посторонними. К тому же, он до сих пор считает себя Злодеем, и совсем не в восторге от остальных Уродов, а те и сами не горят желанием объединяться с таким шизоидом. Вот только… - Василий замялся, но всё же решил озвучить одно предположение, пусть и считал его слишком невероятным: - только нельзя исключать варианта, что это действительно произошло, и Дырик всё же решился на отчаянный шаг. В таком случае, он готовит не просто очередную мутку в своём стиле, а нечто более грандиозное, как в самом начале своей «карьеры»!

Орды фанатиков, мутанты, взлетевший в небеса, словно воздушный шарик, цирк – нападение Визионера на сходку Диких навечно отпечаталось в его памяти, и повторения чего-то подобного Василий не желал.

- С ним ни в чём нельзя быть уверенным, - Сева такие перспективы тоже не обрадовали, так что он воспринял его слова с максимальной серьёзностью, - но больше всего меня беспокоит, что он нацелился на детей. Я опасаюсь, что он решит закончить начатое.

- Если бы среди них был мой ребёнок, я бы тоже за него боялся. Он выбрал наиболее слабую на тот момент цель, но сейчас дети в одном из самых охраняемых объектов города, так просто до них уже не добраться.

- Ты и сам знаешь, насколько он упорен. Черепок будет искать возможность напасть, пока не найдёт, а потом будет уже поздно.

Только теперь Василий заметил, насколько же друг обеспокоен.

- Мы знаем слишком мало, чтобы делать такие выводы. Сейчас ты просто подстраиваешь немногочисленные известные нам факты под свои страхи. Не думал, что когда-нибудь скажу это тебе, но успокойся, в такой ситуации нужно мыслить трезво. К тому же, пока Артемьевкой рулит Рогов, Дырик может искать способ войти хоть до посинения.

- Однажды он уже допустил нападение Уродов на охраняемый объект. Тогда-то, к слову, его и покалечило, - припомнил Сев, являвшийся не только свидетелем, но и активным участником драматических событий, развернувшихся вокруг раскопок лаборатории Гофмана, которыми и руководил нынешний директор Артемьевки.

- Тот случай его закалил, - убеждённо произнёс Василий. – И вообще, дело не в нём, а в тебе! Соберись уже, а то зациклился на одной версии и ничего кроме неё не замечаешь!

Сев схватил уже почти пустую бутылку, вылил остатки коньяка в бокал и залпом его опустошил.

- Ты прав, - согласился он, морщась от терпкого вкуса. – Нужно мыслить конструктивно. Для начала разберёмся, кто к нам пожаловал. Если у них есть какая-то связь с Визионером – хорошо, возможно хотя бы они помогут на него выйти, а то от обычного пушечного мяса никакого толку. Если нет… тогда просто от них избавлюсь. Раз уж эти парни начали убирать свидетелей, ничего хорошего они точно не замышляют.

- Вот тот старина Безликий, которого я знаю! Судя по всему, они недавно появились в городе, так что найти их особого труда не составит.

В такое непростое время ни один крупный город не мог экономить на своей безопасности и всех приезжих ждал учёт. Их регистрировали, пробивали по международным базам, вносили их данные в городскую нейросеть. Конечно, подобные меры не были абсолютной защитой от Уродов, ведь те постоянно придумывали какие-то обходные пути, вот только свободно перемещаться по улицам белее-менее нашумевшие личности уже не осмеливались, ведь их могла срисовать первая встреченная камера.

Да и радикальные меры в отношении различных заброшек также принесли свои плоды – теперь Уроды уже не могли ютиться в разрушенных, либо давно неиспользуемых помещениях, ввиду отсутствия последних, и вынуждены были искать иные варианты. Так что Подземный Уровень сейчас был заселён, как никогда, но и его регулярно трясли совместными Геройско-армейскими рейдами. И в этих условиях Визионер умудрялся скрываться сам, и прятать где-то толпу своих приспешников уже который год подряд.

- Я тут попросил всё проверить одного своего знакомого из отдела контроля приезжих. Его смена уже должна была закончится, так что скоро он выйдет на связь. А пока мы ждём, может…

Василий замер с протянутой к заставленным бутылками полкам рукой. Спина его напряглась, а среди до сих пор густых волос выросли мохнатые кошачьи уши. Сев тоже подобрался, накинув на голову капюшон, после чего его лицо заволокла непроницаемая тьма.

- Похоже они вышли на тебя первыми, – констатировал он.

- Нам же проще, - дёрнул ухом Василий.

Он метнулся к замаскированному в стене сейфу, несколько секунд возился с замком, после чего вытащил из открывшейся ниши боевой армейский нож, который тут же повесил на пояс, прикрыв полой распахнутого пиджака. Затем достал свою старую маску-кабуки в виде кошачьей морды. Повертев её в руках, он с сожалением вздохнул и убрал обратно. Если против самообороны закон ничего не имел, то ношение при этом масок категорически не одобрялось. Введение таких строгих мер по отношению к Диким когда-то стало одной из причин роспуска Трайфорса. Так что сейчас отставной Герой мог с чистой совестью вырезать напавших на него злоумышленников, но при этом он не должен был скрывать своего лица.

- В этом нет необходимости, я быстро с ними разберусь, - прошептал Безликий искажённым маскировкой голосом.

- Вот ещё! Я уже сто лет не разминался, так что они мои, - Василий зловеще ощерился, сверкнули заметно отросшие клыки. – И вообще, спрячься, не хочу, чтобы тебя здесь запалили!

Он и так считался одним из немногих известных союзников Безликого, и, если кто-нибудь узнает, что они до сих пор поддерживают связь… нет уж, череды допросов после регистрации ему хватило на все девять кошачьих жизней вперёд! Сев покачал головой, однако не стал спорить и растворился в воздухе. Даже ежу было понятно, что он не пустит ситуацию на самотёк, и при необходимости незаметно вмешается. Но уж это гордость бывшего Дикого Героя Чешира как-нибудь перенесёт.

Ему стыдно было признаваться в этом даже себе, однако он понимал, что за прошедшие годы изрядно заплыл жирком. Фигурально выражаясь, разумеется. Однако в своём превосходстве над неизвестным противником он сомневался, и невидимое присутствие друга придавало ему уверенности. Да что там, не окажись его рядом, Василий не стал бы так рисковать и попросту сбежал бы через потайной выход.

Неслышно ступая по ламинату, он выскользнул из освещённого кабинета в студию, где царил мрак. Впрочем, вряд ли темнота являлась препятствием для незваных гостей, кем бы они не были. На первый взгляд ничто не выдавало присутствия посторонних: входная дверь закрыта, как и узкие окна под потолком. Однако до этого он отчётливо слышал звук отпираемых замков и отодвигаемого засова. Чтобы справиться с последним, у вторженцев должны иметься довольно специфические гаджеты. Ну, либо сверх-телекинетик. Ни то, ни другое не сулило ничего хорошего, однако Василий всё же надеялся, что дело в оснащении, иначе чёртов псионик попросту не позволит ему приблизиться к себе и своим подельникам.

Медленно двигаясь вдоль стены, он напряг слух и обоняние. Тут же в нос ударил знакомый запах – на квартире покойного Толика пахло точно также. Сдать нанимателя тот не мог, потому как не знал его истинной личности, а значит остаётся только одно: убийцы, на кого бы они не работали, пасли дом своей жертвы, дожидаясь, пока клюнет рыбка покрупнее. И Василий не подвёл, заглотил наживку вместе с крючком, привёл их к своему офису, да ещё и так удобно разогнал сотрудников, оставшись один. Вероятно какое-то время они ждали его у входа, но, не утерпев, решили войти сами. Это характеризует их не с самой хорошей стороны, вот только он тоже выглядит не лучше, это же надо было так спалиться на пустом месте! Совсем нюх потерял…

Впрочем нет, нюх-то у него как раз работал отлично, позволив определить примерное местоположение незваных гостей. Четверо, рассредоточились по студии и замерли на месте, наверняка отслеживая его местоположение при помощи визоров. Скорее всего их маскировка не совершенна и создаёт заметные помехи при перемещении, вот они и выжидают, собираясь подпустить жертву поближе. Василий выругался про себя - чёртовы системы маскировки самых разных конструкций распространились по миру, став лучшими друзьями тех, кто не хочет попадаться на глаза милиции, или в объективы уличных камер. Короче говоря, всякой сволочи.

Делая вид, что озирается по сторонам, он пошёл проверять дверь, на самом же деле рассчитывая спровоцировать ночных визитёров на первый ход. Чисто ради собственного успокоения, ведь в таком случае он может хоть на полиграфе утверждать, что на него напали и он просто защищался. Расчёт его оправдался в полной мере: когда он проделал примерно половину пути, взвыла звериная интуиция, предупреждая об опасности.

Василий распластался на полу, пропуская над головой непонятные снаряды, практически бесшумные, если не считать слабого свиста, но зато куда более медленные, чем обычные пули. Долго оставаться на одном месте он не стал, шустро юркнув за ближайший стол, в который спустя секунду впились тонкие иглы, сантиметров пяти в длину. Учитывая, насколько крепко они засели в оргалите, человеческую плоть они бы прошили без особых проблем. Похоже брать живьём его не намерены.

Осознание этого факта не сильно обеспокоило бывшего Героя, он бывал в переделках и похуже. Перекатом выбравшись из-под стола, он схватился за подлокотник стоявшего рядом офисного кресла и швырнул его в сторону ближайшего из нападавших. Тот явно слишком сильно рассчитывал на свою маскировку, и не успел уклониться от столь необычного метательного снаряда, сбившего его с ног. Инстинкты требовали набросится на поверженного противника и добить, пока тот не вернулся в строй, однако Василий понимал, что в иных ситуациях следовать им себе дороже. Сейчас была одна из таких, а потому он, воспользовавшись всеобщим замешательством, метнулся к следующему врагу.

Двигался он на четвереньках, что, впрочем, никак не сказывалось на его скорости и вёрткости, стараясь прикрываться рабочими местами своих сотрудников. Над его головой свистели иглы, круша мониторы и сбрасывая на пол папки с бумагами и оргтехнику. Это заставляло яростно скрежетать зубами, но его успокаивала мысль, что хотя бы стоящие на полу системные блоки должны остаться в целости. Если, конечно, он сам не поставит наиболее ценное оборудование под удар. По этой же причине ублюдков следовало держать подальше от основного рабочего пространства студии, чтобы не допустить порчи камер, а также звуковой и осветительной аппаратуры. В конце концов, это была профессиональная техника, приобретённая за серьёзные деньги.

Почуяв, что враг близко, Василий всеми четырьмя конечностями ловко запрыгнул на преградивший ему дорогу шкафчик для бумаг, и уже с него обрушился на невидимого боевика, продолжавшего стрелять куда-то вдоль прохода меж столами, из-за чего его силуэт исходил едва заметной рябью. Тот даже не успел ничего понять, придавленный сверху. Мелькнуло зловеще светящейся кромкой лезвие боевого ножа, по самую рукоять воткнувшись в грудь неприятия.

В милосердие Чешир играть не собирался. За годы относительного спокойствия его навыки притупились, и он сомневался, что их хватит, чтобы безопасно для своей шкуры задержать всех четверых ублюдков. К тому же, раз уж они пришли его убивать, пусть не обижаются, если он ответит им тем же. Тем более, чтобы ответить на вопросы, хватит и одного.

С тихим шипением лезвие вышло из плоти, и бывшему Герою хватило пары мгновений, чтобы в подробностях рассмотреть ставшее видимым тело. Обычные джинсы и чёрная кожаная куртка, на руках перчатки, лицо прикрыто лыжной маской и замаскированным под тёмные очки визором. Придурок явно пренебрегал функцией тепловизора, иначе так просто подобраться к нему не получилось бы. Откатившийся в сторону ствол походил скорее на пластмассовую игрушку, чем на боевое оружие. Впрочем, с бесшумностью и невосприимчивостью к металлоискателям, это была очень опасная «игрушка».

Никакой брони, никаких экзоскелетов. Всё же подобная экипировка слабо подходит для тайных операций, в отличие от таких непримечательных костюмов, так что какой-никакой балл эти дебилы в его глазах заработали. В первую очередь потому, что с экзами они могли поспорить с ним в плане физических сил, а так – если среди оставшихся нет сверхов, у него неплохие шансы разобраться с ними самостоятельно. Об этом он раздумывал, уже отпрыгивая в сторону – налётчики открыли по тому месту, где он был всего секунду назад, ураганный огонь. Тело их товарища задёргалось от попаданий, уделывая пространство вокруг кровью и ошмётками плоти.

«Мало мне ремонта, теперь и на клининг тратиться!» - Мысленно ворчал Чешир, оббегая оставшихся ублюдков по кругу. Приблизившись к тому, которого ранее приласкал креслом, он сделал подкат, вновь сбивая его с ног. Этот противник оказался поопытнее своего погибшего коллеги, либо просто ожидал чего-то подобного. При падении он не выпустил оружие из рук, затем мгновенно сориентировался, наведя ствол в сторону нависшего над ним противника, и даже успел зажать спусковой крючок.

Впрочем, у частично обратившегося в звериную форму сверха реакция оказалась на недоступном для обычного человека уровне – очередь игл ушла в потолок, отчего сверху на сражающихся посыпались осколки ламп. Боевик выпустил оружие, в ствол которого намертво вцепилась рука с внушительными когтями, привычным движением выхватил из кармана миниатюрный, но от этого не менее опасный плазменный пистолет. Не успел он его вскинуть, как в следующий момент ему в лоб прилетел приклад собственного же оружия, которое Василий незатейливо швырнул во врага. Этого оказалось достаточно, чтобы вырубить ублюдка, и тот распластался на полу, раскинув руки в стороны.

Вся эта возня заняла от силы несколько секунд, однако оставшиеся боевики уже спешили на шум, не особо заботясь о сохранении маскировки, из-за чего их силуэты просвечивали сквозь камуфляж. Василий поднял было плазмаган, но, чуть подумав, отшвырнул его подальше. Учитывая свойства этого оружия и его навыки стрельбы, был не малый риск собственноручно спалить не только студию, но и всё здание, где он арендует помещение. За игольником он даже тянуться не стал – так он скорее подставится сам, чем сумеет в кого-то попасть.

Решив не отклоняться от уже давшего положительные результаты плана, он вновь сорвался с места, собираясь спрятаться за ближайшим шкафом. Но тут, в самый неподходящий момент, пиликнул его комм, сигнализируя о входящем сообщении. Чертыхнувшись, он просился вперёд, однако на пути у него упал металлический цилиндр, мгновением позже разорвавшийся ослепительной вспышкой света. Чешира в который раз выручила реакция, так что он успел защитить глаза, крепко зажмурившись и прикрыв их рукой. Что же до шумового эффекта флэш-гранаты… кошачьим псевдоушам всё было нипочём, хотя в человеческих стоял пронзительный свист и сильно кружилась голова. В любом случае, он отлично слышал, как по полу бухают две пары ботинок – ублюдки обходили его с двух строн!

- Сами напросились! – Человеческая речь сменилась грозным шипением, которому вторил звук разрываемой ткани.

- Б***, что это?! – Успел выкрикнуть подоспевший первым боевик за секунду до того, как его сбила с ног громадная пушистая туша, а в грудь впились острейшие когти.

Последний вторженец увидел перед собой жуткую картину – бьющееся в агонии тело товарища с разодранной грудной клеткой, из которой струями выплёскивалась кровь, и… здоровенного – размером с телёнка – котяру. Тот как раз повернулся к новой жертве, не отрывая от неё взгляд фосфоресцирующих в темноте глазищ. Зверь ощерился и зашипел, на что боевик, оказавшийся на удивление отважным малым, вскинул оружие и открыл огонь.

Вот только кот, несмотря на свои размеры, ловко отпрыгнул в сторону, после чего припустил дальше, уходя с линии огня. Сшибая препятствия на своём пути, он как раз обогнул врага по дуге, когда у того закончились иглы. Поняв, что не успеет перезарядиться, он бросил оружие и припустил к выходу. Зверь устремился следом, быстро вырвался вперёд и преградил ему путь своей необъятной тушей. Вторженец не смог затормозить, поскользнулся на гладком полу и буквально на заднице подъехал к лапам пушистого чудовища. Когда над ним разверзлась заполненная острейшими зубищами пасть, способная в один укус отгрызть голову, он уже не был столь отважен. Наоборот, от него смердело страхом. Да и не только им – кот мотнул башкой, сумев каким-то невероятным образом скорчить на морде брезгливое выражение.

- Шьих будешь?

Исторгнутый нечеловеческой глоткой голос совершенно не походил на мягкий мурлыкающий говорок, которым коты обычно разговаривают в детских мультиках. Шипящие интонации каким-то невообразимым образом складывались в более-менее понятные слова и пробирали до костей, заставляя опытного бойца трястись от ужаса.

- П-п-п… - он настолько перепугался, что не мог выговорить и слова, однако опустившаяся рядом с его головой лапа с выпущенными когтями быстро вернула ему дар речи: – Пензенские мы!

- Тошнее!

- Пензенское Подполье!

- Шта-а?! – От удивления кот подался вперёд, а бандит, в свою очередь, дёрнулся назад с такой силой, что треснулся затылком об пол и, видимо, потерял сознание.

- Отвали от него, тварь! – Раздался откуда-то со стороны бешеный вопль ранее не добитого бандита.

Не найдя своего плазмагана, он подхватил игломёт и открыл огонь, вот только дуло пушки будто само задралось к потолку, вызвав очередной дождь битого стекла. Сам же боевик тоже недолго оставался в сознании – его тело как-то странно дёрнулось, после чего его ноги подкосились, и он рухнул на пол, оставив своё оружие висеть в воздухе.

- Шпашиба, - поблагодарил друга кот.

- Всегда пожалуйста, - пушка плавно опустилась на ближайший стол. – Не мог бы ты уже обратиться обратно, а то каждый раз это испытание для моей психики.

- Пошему? Фше любят котикоф!

- Полагаю, в твоём случае размер всё-таки имеет значение…

***

- Подумать только, Подполье вновь поднимает голову, - первым делом высказался Василий, когда они оба вернулись в кабинет.

Пока он обращался в человека и одевал комплект запасной одежды, Безликий успел пройтись по Брешам Спокойствия обоих бандитов, чтобы те гарантированно не очнулись в ближайшее время, а также крепко их связать. За годы практики в задержании самых разных подонков, он небезосновательно считал себя настоящим мастером связывания.

- Оно никогда не прекращало своих попыток вернуться в Москву, - покачал головой он. – Нескольким группировкам даже иногда удавалось здесь закрепиться, хотя обычно их довольно быстро вышибали.

- Странно, что мне ничего об этом не известно, - недоверчиво покачал головой Василий.

- Вы слишком зациклились на сверхах, а Подпольщики сейчас состоят в основном из обычных людей. Ну, оно и понятно, всех матёрых давно перебили Кулаки или их последователи, а второе поколение регистрируется с детства, а значит – изначально на карандаше у государства и МАС.

- Если так, зачем они вообще сюда лезут? Им здесь что, мёдом намазано?

- Деньгами здесь намазано, как и в любом крупном городе. Не забывай, что Подполье – это не только кражи, заказные убийства и рэкет, но и проституция, наркоторговля, подпольные казино и прочие способы наживаться на низменных человеческих потребностях.

- Если так посмотреть, то… - Василий прикинул в уме, - это и впрямь очень большие деньги. Но вот вопрос: они действуют сами, или в связке с Дыриком? В конце концов, кто как не он должен знать, где лучше всего в Москве спрятаться. Честно говоря, раньше я и не задумывался, что он может попытаться связаться с Подпольем.

- Надеюсь наши новые друзья расскажут следователям больше, чем тебе, - хмыкнул Безликий. – Догадки догадками, но было бы неплохо знать точно. Сумеешь достать протокол допроса?

- Легально – нет, придётся привлекать хакеров. Но почему бы тебе самому их не допросить?

- Потому что я не хочу тебя подставлять. Нападавших было четверо, это любой опер моментально определит. Если я позаимствую хотя бы одного, к тебе в первую очередь возникнут вопросы.

- Как мило с твоей стороны, - покивал Чешир, взяв новую бутылку коньяка, но тут же поставил её обратно. Руки заметно тряслись, и он не хотел усугублять.

- На месте допросить - тоже не вариант, возможно кто-то уже вызвал милицию, всё же под конец вы не хило разошлись.

- Чёрт! Спасибо что напомнил! - Василий схватился за свой комм с порванным ремешком браслета и сам позвонил в милицию. Ответили ему моментально, после чего он вкратце обрисовал ситуацию, не забыв сообщить, что является зарегистрированным сверхом. Было бы странно, если бы он не отзвонился. Сев прав, лишние подозрения ему ни к чему. – Будут в течении пяти минут, но ты не волнуйся, если менты что нароют, я дам тебе знать.

- Не сомневаюсь. А что там с твоим контактом?

- А, это… - Василий недовольно поджал губы, вспомнив сообщение, которое обломало ему всю игру, - пишет, что за последнее время в город въехало довольно много народа, но сверхов среди них почти нет. Если мы хотим больше конкретики, ему необходимо время и дополнительные средства. Не, ну ты представляешь?! Из-за него меня чуть не продырявили во многих местах, а он за это ещё и бабла срубить хочет!

- Ничего страшного, если нужно, я заплачу. Много народа без сверхсил – это настораживает. Было бы неплохо узнать, сколько из них – крепкие одинокие парни от двадцати до сорока лет. Ну или как-то так.

- Сделаем! – Пообещал Василий, создав памятку на своём комме.

В этот момент за окном послышался вой сирен.

- Быстро они…

- Я же говорил, вы слишком расшумелись, - покачал головой Безликий. – Мне пора, если что – звони.

- Думаешь, они не успокоятся?

- Как только менты в них вцепятся, им станет не до тебя. Главное позаботься, чтобы информация об этом замесе не ушла в прессу, а то, как бы Черепок не узнал, где скрывается один из его «кумиров».

- Не беспокойся, я обычно беру интервью, а не раздаю, так что дальше ментов это не уйдёт.

- В любом случае, не снимай мой браслет, он…

- Да-да, защитит почти от всего. Хорошо, что сегодня мне не довелось проверить его в действии, - он приподнял рукав свежей рубашки, продемонстрировав чёрный браслет из чешуек. – Но хотя бы с лапки во время трансформации он не слетел, одно это делает его зачётной штукой. Слушай, а ты не можешь мне такие же крафтовые трусы достать, чтобы под размерчик подстраивались? А то тут даже Тэ-ткань не помогает!

- Говорящий кот-переросток в труселях-семейниках – это уже само по себе мощное психологическое оружие.

- Поверь, лучше уж так, чем каждый раз голыми булками сверкать. И почему сразу в семейниках? Вообще-то я предпочитаю плавки!

- Прошу, перестань, иначе меня доконает собственное воображение…

Дружескую пикировку прервал требовательный стук в дверь.

- Откройте, милиция!

- Похоже мне пора, - с облегчением выдохнул Безликий и исчез. Во всяком случае его запаха Василий уже не ощущал.

- Там ведь звонок есть, зачем стучать? - Проворчал он и, собравшись с силами, пошёл встречать очередных гостей, надеясь, что они окажутся хоть немного приветливее предыдущих.

***

Выйдя из телепортации рядом с одним из своих маячков, Безликий устремился дальше, привычно чередуя Скачки с Поступью. Он мог бы сразу переместиться к дому, благо за последние годы полностью опутал столицу паутиной своих маячков, однако сейчас ему хотелось проветрить голову, так что он просто нёсся куда глаза глядят, не особо раздумывая над дальнейшим маршрутом.

Вроде бы в последнее время всё было как обычно, но Безликий не мог не беспокоиться за старшего сына, в полной мере осознав, как себя всё это время чувствовала супруга. Какая ирония! Впрочем, он умел держать себя в руках, да и в целом не привык паниковать почём зря. Вместо этого он взялся за дело, твёрдо решив во чтобы то ни стало извести Визионера. К сожалению, особых подвижек не было, а схваченный им приспешник оказался очередным тупиком. Но он не привык сдаваться и подключил все возможные ресурсы.

Сегодняшние события вполне можно было счесть серьёзной подвижкой, ведь связь с Подпольем и впрямь могла оказаться той самой ниточкой, по которой он доберётся до надоедливого Черепка. Но вместе с тем, она стала очередным поводом для беспокойства: мало того, что это может поставить под удар Чешира, так ещё и сам факт этой связи… Зачем Визионеру вдруг понадобилось Подполье? Что он готовит? Безликий поднажал, ощущение бьющего в лицо ветра обычно умиротворяло и успокаивало мысли не хуже медитации. Обычно, но не сегодня…