Рождённый героем. Том I

Глава 14

- Ну что же, - начал стоящий за трибуной Игорь, - могу вас поздравить, каждый отряд сумел защитить свою точку.

Весь первый курс разместили в просторной аудитории, расположенной неподалёку от того места, где нас высадили из автобуса. Сразу после завершения испытания, как я и предполагал, мы попали в заботливые руки Парацельса и его помощников, а после исцеления нам дали возможность смыть с себя всю пылищу и грязищу – а в особо запущенных случаях ещё и кровищу – да сменить одежду, благо шкафчики с запасной здесь имелись.

Это было очень кстати, ведь мой костюм не то, чтобы прямо пришёл в негодность – всё же шмотки из Тэ-ткани убить довольно сложно – но уж точно потерял товарный вид. Особенно меня не радовали подпалины от попаданий из электроружей, которые обнаружились даже в тех местах, которые я совершенно точно не прикрывал кристаллами. Видимо, когда я закрыл собой Данияра, по мне настреляли больше, чем мне казалось, что отметил даже сам Парацельс, проверявший состояние каждого ученика лично.

- Удивительно, - сказал он тогда, - столько попаданий, а ты сумел не только остаться в сознании, но и продолжать сражаться. У тебя феноменальная стойкость к электричеству, молодой человек!

Вот только я подозревал, что моей заслуги тут нет, скорее всего просто сработала подаренная родителями фенечка. Неплохая штука оказалась, не хуже какого-нибудь крафтового энергетического щита, да ещё и без сопутствующих спецэффектов. Зато теперь понято, почему отец просил ей особо не хвастать, легально достать что-то подобное очень непросто, а на чёрном рынке за такое мощное средство индивидуальной защиты наверняка попросят очень большие деньги. С другой стороны, от трещины в кости, когда по мне пришёлся удар робогориллы, расколовший щит, она меня не уберегла. То ли заряд к этому времени иссяк, то ли браслет не работает против физических атак… непонятно, нужно будет в подробностях расспросить отца обо всех свойствах. Теперь, когда я в полной мере убедился в его полезности, даже как-то стыдно, что не сделал этого раньше.

- Однако это не значит, что все прошли испытание, - продолжил тем временем учитель, и эти слова заставили меня напрячься, выкинув из головы лишние мысли.

Впрочем, это заявление взволновало всех, тут же поднялся обеспокоенный гомон. Действия нашего отряда были далеки от идеальных, и я сомневаюсь, что у остальных получилось сильно лучше, так что причины переживать за результат наверняка имеются у каждого.

- Акулы и Динго, - после мучительно долгой паузы произнёс Игорь, - вы неплохо продумали план обороны и старались придерживаться его до самого конца, вот только из-за ваших атак сильно пострадали окружающие здания, где, будь всё взаправду, могли находиться живые люди, не успевшие добраться до убежища, либо решившие отсидеться по домам. Конечно, это не было оговорено заранее, однако существуют основополагающие правила, которых следует придерживаться при любых обстоятельствах. Герой всегда должен помнить о своём основном долге – защищать людей. Сопутствующий ущерб в подобного рода баталиях неприемлем, вы совсем недавно это проходили. В нашем деле небрежная работа недопустима, так что вас ждут дополнительные занятия с вашими руководителями. Надеюсь, хотя бы к следующему разу вы усвоите прописные для каждого Героя истины.

Если Акулы держались более-менее бодро, то на Динго было попросту жалко смотреть. И не удивительно, учитывая кровожадные взгляды, которые бросала на них их вожатая.

- В остальном же все молодцы, приятно видеть, что тренировки не прошли даром. Конечно, не обошлось без недочётов и шероховатостей, но об этом мы более предметно поговорим на следующих занятиях. Также спешу сообщить, что отныне на Боевой подготовке я буду учить вас правильно работать в команде. Теперь, когда вы на собственном опыте узнали, насколько это важно, я ожидаю от всех вас полной отдачи. Да, Егор? – Увидев поднятую руку, отреагировал Игорь.

- Во время драки нас отвлекал чей-то голос, и напоследок он сказал, что это был самый низкий уровень сложности. Это правда?

- Во-первых, с вами говорил Мучитель, искусственный интеллект Полигона, управляющий тренировочными ботами. А во-вторых – да, всё так.

- Мы едва справились с железной зверюгой в конце, что же тогда будет дальше?!

О, похоже не нам одним Меха-Изверг доставил неприятности.

- Если бы каждый член отряда в точности знал, что ему делать, испытание не вызвало бы у вас особых затруднений. Но я рад, что всем в итоге удалось собраться и одолеть противника, соответствующего жёлтому уровню угрозы. Ученики Артемьевки должны уметь решать задачи, превосходящие их возможности. В этом заключается сама суть вашего здесь обучения. Привыкайте к тому, что враг всегда может оказаться сильнее, умнее, либо бесчестнее чем вы. Так что не ждите лёгких испытаний, Мучитель просчитывает ваши текущие показатели и подстраивается под них на ходу. Можете считать уровень сложности всего лишь условностью, которая отражает ваш нынешний уровень сил. Ещё вопросы?

И без того загруженный информацией Егор отрицательно помотал головой, но вместо него подняла руку девчонка из Гепардов.

- Но если основными нашими врагами оказались боты, тогда зачем в самом начале нужно было спускать на нас живых Извергов? – Спросила она после кивка учителя.

- Такой опыт лишним не бывает, мы стараемся задействовать слабых тварей при любой удобной возможности. Несмотря на то, что вы уже встречались с ними на экзамене, некоторые ученики всё ещё пасуют при виде монстров. Ничего страшного в этом нет, всё же сражения с ними – дело привычки, и сейчас мы эту привычку нарабатываем.

- Для умелого сверха такие жалкие твари не представляют никакой угрозы, - не удержался от комментария Тимоха, - если мы привыкнем драться со слабаками, это сыграет с нами злую шутку, когда на нас нападёт более мощный Изверг.

Хоть выкрики с места в Артемьевке не одобрялись, Игорь не стал его одёргивать, вместо этого расплывшись в жутком оскале, от которого Тимофей, до этого расслабленно развалившийся за партой, мгновенно подобрался и сел, как и подобает прилежному ученику, выпрямив спину и сложив руки перед собой.

- Справедливое замечание, однако вечно вам так везти не будет, помните большое белое сооружение снаружи? – Спросил учитель, видимо имея ввиду то, что я для себя обозначил, как стадион. – Это Яма, именно там расположен наш зверинец. Он очень обширен, даже парочка оранжевых найдётся. Если вы проявите достаточное усердие и доучитесь до старших курсов, то сможете сами попробовать против них свои силы. Так что наберитесь терпения и тренируйтесь на Собаках, пока мы не решим, что против вас можно выпускать что-то более серьёзное. Это всё, или кто-нибудь ещё хочет о чём-то спросить?

Игорь обвёл взглядом аудиторию. Видимо не только меня обеспокоила перспектива сойтись в бою с оранжевым, народ притих и не спешил поднимать новые темы. Не удивительно, сперва нужно осмыслить уже озвученные откровения.

- Отлично, в таком случае, я вас больше не задерживаю.

***

Обычно таких случаях принято говорить: отстрелялся и свободен! На всё про всё, включая поездку туда-обратно, у нас ушло часа полтора-два, и кроме этой… контрольной других занятий на сегодня не запланировано. Но оно и понятно, ведь после такой встряски даже если захочешь, то попросту не сможешь настроиться на какую-нибудь математику. Впрочем, Оксана Александровна явно не собиралась предоставлять нас самим себе, собрав всех в гостиной на нашем этаже, где мы расселись за круглым столом, расположенным у растянувшегося во всю стену окна. Сама она садиться не спешила, с задумчивым видом прохаживаясь из стороны в сторону.

- Должна признать, вы неплохо справились, - наконец заговорила она, но, когда мы начали улыбаться в ответ на похвалу, резко посуровевшим тоном добавила: - для тех, кто никак не может друг с другом договориться. Прошёл уже месяц, а среди вас так и не наметилось явного лидера. Это очень плохо, любой команде нужен кто-то, кто будет задавать общее направление, иначе каждый начнёт тянуть в свою сторону и в итоге вы не сдвинетесь с места, что чуть сегодня не произошло. Однако это испытание многое расставило по своим местам, и я увидела среди вас сразу двух человек, проявивших инициативу и возможно способных вести за собой остальных. Лера и Слава, встаньте!

Кудряшка грациозно выпорхнула из-за стола, в то время как я поднимался медленно и с неохотой. Вот правильно Вирт говорил, что инициатива дрючит инициатора, похоже сейчас мне предстоит этот неприятный процесс.

- Итак, - Оксана Александровна наконец остановилась и развернулась к нам лицом, заложив руки за спину, - Лера первой попыталась организовать хоть какое-то подобие командной работы. Слава же придумал и реализовал план противодействия вражескому снайперу, использовав для достижения цели способности своих товарищей. Как вы считаете, кто из них более достоин стать вашим лидером? Или быть может кто-то хочет выставить свою кандидатуру?

Я умоляющим взглядом забегал по лицам товарищей. Пожалуйста, хоть кто-нибудь! Ну какой из меня командир?!

- Я мог бы попробовать! – Подмигнув мне, встал с места Петя. – Правда я не уверен, что вы будете поспевать за моими гениальными командами. Но если вы согласитесь меня поддержать, я обещаю, что отодвину отбой на целый час, пересмотрю дежурства по этажу в пользу проголосовавших за меня и…

- Мы обсуждаем серьёзный вопрос, Пётр, хотя бы сейчас давай без шуток, - оборвала вожатая его предвыборную речь.

- Серьёзно, так серьёзно, - понурился он. – В таком случае, я бы выбрал Слава, он нормальный пацан, умеет относительно быстро соображать и импровизировать.

В ответ на похвалу, я совсем скис. Походу Пепе означает Подлый Предатель. Этот засранец виновато мне улыбнулся, развёл руками после чего плюхнулся на своё место.

- Я поддерживаю, - высказался следом Даня, - если бы не Слав, меня бы расстреляли, когда я оторвался от группы. Он моментально оценил ситуацию и первым делом закрыл меня собой, предоставив Пете разобраться с врагами.

- Меня он тоже защитил, - добавил Бобёр, - я даже понять ничего не успел, а он не только всё просёк, но и успел встать на пути выстрела. Но я не думаю, что это как-то относится к лидерским качествам.

- Тогда я действовал больше инстинктивно, чем осознанно, - поддержал его я.

- Это всё фигня! – Отмахнулся Лёха. – Главное – сам факт того, что ты стоишь за своих! Считай, что я за тебя, не девчонке же подчиняться!

- Что-то я не заметила, чтобы ты был сильно против, когда мы Тимку откачивали, - фыркнула Джульетта. – А до этого именно Лера распределила нас по позициям, даже Слав с этим не спорил.

- Но разве это нам хоть чем-то помогло? - Царёва сидела мрачная и насупившаяся. - Я не вижу её лидером отряда! Как и Слава, вот если бы командование решил взять… - она перевела взгляд на Тимоху, но тут же отвернулась, увидев его хмурую больше обычного рожу, после чего выпалила: - Хотя нет, Слав вполне сгодится! Кто угодно, лишь бы не эта!

- Я не считаю себя подходящим кандидатом на роль лидера, - пока всё это не зашло слишком далеко, решил высказаться я. – Была проблема, я предложил решение, и только. А вот Лера с самого первого дня пыталась призвать нас к порядку, и иногда у неё даже получалось. Сразу видно, что в своей старой школе она была старостой класса, а это уже какой-никакой опыт руководства.

Посмотрев в лицо стоящей напротив кудряшки, я наткнулся на её пронзительный взгляд. За всё время обсуждения она не произнесла ни слова, и сейчас явно не собиралась ничего говорить. Возможно, она считала, что за неё говорят её поступки и просто молча ожидала вердикта? Не уверен в этом, но мне вдруг стало неловко от того, что сам я пытаюсь избежать лишней ответственности и связанных с ней забот, в то время как эта девчонка готова взвалить подобную ношу на свои хрупкие плечи.

- Но, если вы всё же решите зачем-то выбрать меня… - окинув взглядом товарищей, я окончательно собрался с духом и отчётливо произнёс: - я приму ваше решение и буду работать, только потом не жалуйтесь.

- Хорошо сказано, - одобрительно кивнула мне Оксана Александровна, - но не принижай свои заслуги. Как минимум тебя готовы слушать, а это уже полдела. Однако ты прав, у Леры уже есть опыт руководства, и было бы неразумно сбрасывать его со счетов, - она развернулась к кудряшке и спросила: - а что ты сама обо всём этом думаешь? Ты смогла бы возглавить отряд?

- Не думаю, что я к этому готова, всем будет лучше, если лидером станет Слава, - твёрдо ответила та. – Но он всегда может рассчитывать на мою помощь, если возникнут какие-нибудь организационные вопросы.

Чё?!

- Я и сама подумывала о чём-то таком, рада что ты разделяешь моё мнение, - улыбнулась ей вожатая. – Тогда решено: Святослав теперь лидер отряда Барсов, а Валерия будет его заместителем.

Вот подстава!

- Никто не против? – Спросила ребят Оксана Александровна.

Вместо того, чтобы опротестовать это решение, народ разразился одобрительными выкриками. Ну, кроме Тимохи, раздраженно взиравшего на происходящее, да Марии, которой похоже было попросту всё равно, чем это закончится. Остальные попросту были рады, что суровая командирская доля обошла их стороной. Я же… впал в некое подобие прострации, слабо улыбаясь, кивая на поздравления и пожимая протянутые руки. Понимание происходящего пришло ко мне не сразу, однако в какой-то момент я понял, что нахожусь в состоянии медитации. При этом я не просто без всякой подготовки погрузился в транс, но и без особых затруднений его удерживаю! Всё же прав был отец, все ограничения лишь в моей голове.

Чувствуя внутреннее спокойствие и стараясь излучать всем своим видом уверенность, я опустился на своё место. Ну, хоть какая-то польза от всего этого, такими темпами я наверняка скоро обучусь и Особому Зрению, которое позволяет видеть сверхспособности, как некие светящиеся линии. А дальше и до управления своей энергетикой недалеко. Да что там, с одним только Тимохой я наверняка так намучаюсь, что моментально достигну просветления и уйду в горы отшельником, залечивать душевные травмы. Спокойно, держать транс, держать!..

- Слава, с тобой всё хорошо? – Видимо внимание вожатой привлекла застывшая на моём лице улыбка и остекленевший, как это бывает при медитации, взгляд.

Слишком уж глубоко я ушёл в себя и отрешился от происходящего, однако понявший что к чему Петя вернул меня к действительности, пнув под столом мою ногу.

- Всё отлично! - Встрепенувшись, выпалил я. - Просто прикидываю фронт работ!

- Похвальное рвение, но не забывай, что вы – команда. Не только тебе одному, всем вам придётся потрудиться, чтобы превратить ваш отряд в грозную боевую единицу! Даже не так – всем нам, ведь и с меня ответственность никто не снимал. И у меня уже есть мысли насчёт вашего дальнейшего сплочения. Совместный труд – это, конечно, очень хорошо и полезно, но не менее важен и совместный отдых. Как вы смотрите на то, чтобы провести ближайший выходной вместе?

Народ запереглядывался, не вполне уловив мысль.

- То есть, мы не должны на этой неделе разъезжаться по домам? – Уточнил Бобёр.

- А что, мне нравится! Закатим вечеринку! – Обрадованный Пепе аж подпрыгнул вместе со стулом.

- Как насчёт более активного отдыха? – Улыбнулась Оксана Александровна. – Мы могли бы съездить в Старый Город.

Так сейчас называли исторический центр Москвы, в котором, кроме имеющих историческое значение объектов, ничего важного практически не осталось. Там даже все жилые дома расселили.

- Да что там делать? По музеям ходить? – Не скрывая своего скептицизма спросила Царёва. – Что я там не видела?

Не часто я соглашаюсь в чём-то с Олесей, но сейчас один из таких случаев. Всё самое интересное, что только можно было посетить, уже давным-давно посещено и изучено.

- Музеи – тоже дело полезное, но у меня есть идея получше. Памятники старины – не единственные достопримечательности Старого Города, как вы смотрите на то, чтобы в живую взглянуть на Московский Разлом? Нечасто профессиональные Герои соглашаются принять у себя подрастающее поколение, но в этот раз инициатива была именно с их стороны.

Вот теперь это звучало уже интереснее. События почти двадцатилетней давности оставили после себя множество разрушений, самым масштабным из которых и являлся Московский Разлом, проходящий через Немецкую слободу, место, где когда-то находилась штаб-квартира Компании. Ходят слухи, что он уходит под землю на сотни метров, во что, учитывая существование Нижнего Уровня, не так уж трудно поверить. И именно из-за него в своё время обмелела Москва-река. Сейчас же это закрытый объект, ставший для Ассоциации и Армии плацдармом для зачистки раскинувшихся под городом подземелий, куда простых зевак не допускают. И что же, нам реально позволят там побывать и своими глазами посмотреть на работу Героев? Нужно ли говорить, что отказавшихся после такой заманухи не нашлось?

После импровизированного отрядного собрания, Оксана Александровна отозвала меня в сторонку и попросила её проводить, а, когда мы оказались на лестничной клетке, завела очень непростой разговор о том, что именно она ожидает от меня, как от лидера отряда. Так как это не являлось официальной должностью, никаких общественно-полезных функций на мне не лежало. Не нужно было представлять свой отряд перед руководством училища, следить за своими товарищами, таскать их по всяким субботникам и выполнять прочие обязанности старосты. Нет, всё это было в ведении нашей вожатой. От меня требовалось нечто совершенно иное.

- В первую очередь, ты должен стать для них скрепой и опорой. Тем, кто их объединит и кого в боевой обстановке они будут слушать в первую очередь. Но не переживай и не накручивай себя слишком сильно, мне кажется у тебя отлично получится. Я внимательно наблюдала за тобой всё это время, и сегодняшняя проверка только подтвердила мои выводы – ты успел найти общий язык почти со всеми, и они уже готовы с тобой считаться. Никто другой в отряде этим похвастать не может. Думаю, это и без моего вмешательства со временем стало бы для вас очевидно, вот только этого времени у вас нет, вы и так неприлично затянули, другие отряды давно определились. Как и сказал Игорь, скоро у вас начнутся командные тренировки, а без направляющей силы вы много не навоюете.

- Но как же тогда Лера? Вы же нас обоих выдвинули! – Заметил я.

- Просто психологический приём, - усмехнулась Оксана Александровна, - когда есть выбор – или его иллюзия – куда проще смириться с окончательным результатом. Получается, что вы сами поддержали подходящего кандидата, а не я вам его навязала.

- Как-то это нечестно выходит…

- Не пойми меня неправильно, Лера очень способная девочка, но именно для этой роли она подходит не лучше того же Петра. Пока, во всяком случае. Думаю, совместная работа пойдёт на пользу вам обоим. Твои открытость и решительность и её чувство ответственности могут дать неплохой результат. Если, конечно, вы с ней поладите.

Я с трудом подавил удручённый вздох. Знала бы вожатая, что я пытаюсь сделать это с самого первого дня учёбы. С другой стороны, теперь у нас хотя бы есть общее дело!

- Я постараюсь, - мне оставалось только кивнуть.

- Но и об остальных не забывай. Особенно о тех, с кем ты до этого общался не настолько плотно. Больше всего меня беспокоит Тимофей. Пусть он не высказывался против твоей кандидатуры, но это не значит, что он не попытается попробовать тебя на прочность. И когда это произойдёт, ты должен будешь проявить всю свою твёрдость.

- Ну, этого у меня хватает, - пробормотал я, надеясь, что при необходимости моя защита сумеет выдержать его режущие порывы.

- Я про твёрдость духа, вообще-то, - моментально догадалась о чём я думаю вожатая. – Нет, я не против драк, как таковых, мальчишки твоего возраста склонны решать проблемы между собой именно с помощью кулаков и от этого никуда не деться, однако я бы не хотела, чтобы конфликт перерос во что-то большее, после чего общежитие придётся отстраивать заново.

- Я и не собирался делать ничего подобного! – Тут же открестился я.

- Сделаю вид, что поверила. Но помни, что мы неспроста до сих пор не проводим между вами полноценные спарринги. Вы и сами пока что не знаете пределы собственных возможностей и не способны правильно соизмерять силы, это приходит только с опытом. Ладно, - Оксана Александровна хлопнула меня по плечу, - я тебя и так уже загрузила, отдыхай. Но подумай ещё вот о чём: экскурсия – отличный шанс проявить себя, как лидера, ведь вам предстоит встреча с настоящими Героями, и было бы неплохо произвести на них хорошее впечатление.

- В каком смысле, хорошее? – Уточнил я.

- Как минимум не вести себя, словно малолетки на прогулке, мне ведь тоже не хочется краснеть за вас перед людьми. Я бы и сама настроила вас на нужный лад, но не хочу лишать тебя возможности утвердить свой авторитет. Можешь считать это своим первым заданием в новом качестве.

Сказав это, она двинулась вниз по лестнице, а я так и остался стоять, облокотившись на перила, с осознанием того, насколько же сильно я попал. В голове крутились мрачные мысли и это был отличный шанс обкатать новообретённое умение. Попытался повторить ощущения и соскользнул в транс так легко и быстро, будто умел это всегда. Подавленность тут же отступила, ум обрёл ясность и чёткость. Появилось понимание, что помимо возможных проблем передо мной раскрываются весьма заманчивые перспективы. В конце концов, командование отрядом не может не отразиться на моём личном деле, что обязательно скажется и на дальнейшем трудоустройстве.

Вдохновлённый открывшимися возможностями, я вернулся на свой этаж. Народ, резко смолкший при моём появлении, встретил меня изучающими взглядами. Но чего-то такого я и ожидал, иначе бы даже не стал заморачиваться с трансом, хотя поддерживать его в нужном состоянии оказалось не так уж просто. Ослабишь контроль – он просто слетит, а перестараешься – провалишься в полноценную медитацию, что чуть было не произошло при первой «активации».

- Ну, что она сказала? - Не вытерпел Бобёр.

- Дала задание – постараться, чтобы мы не опозорились перед Героями во время экскурсии. Поэтому, постановляю – по сторонам пальцами не тыкать, не теряться, через каждые пять минут в туалет не проситься.

Какое-то время мы ещё почесали языками, обсудив не только моё назначение, но и предшествующее этому испытание, а там и время обеда подоспело. В столовке сегодня оказалось на удивление шумно, ведь народ активно делился впечатлениями, и, конечно, банально хвастался, куда уж без этого? Когда я закончил и, вернув поднос с опустевшей посудой на раздачу, направился к выходу, меня нагнала кудряшка.

- Слава! – Позвала она, и чуть не врезалась мне в спину, когда я резко остановился. - Можно тебя на пару слов?

- Конечно.

Вот ещё один плюс транса, в который я тут же погрузился – без него эта неловкая ситуация наверняка вогнала бы меня в ступор.

- Не здесь, - оно и понятно, народ не спешил расходиться, и под царящий вокруг гам нормально не поговоришь, - пошли.

Сперва мы поднялись на свой этаж, потом пересекли гостиную, а Лера и не думала останавливаться, уверенно шагая на половину девчонок. Вот ещё один повод для ступора! Неужели она хочет пригласить меня в свою комнату? Но именно это и произошло, она раскрыла передо мной дверь и я, чуть помедлив, вошёл внутрь. И сейчас мне даже с трансом пришлось сильно постараться, чтобы не начать прямо с порога шарить по сторонам своим жадным взглядом. Пусть все комнаты были плюс-минус одинаковые, но за месяц мы успели кое-как обжиться и привнести в интерьер что-то своё, так что любопытство было оправдано. Ну, с моей точки зрения…

Не знаю, чего именно я ожидал увидеть, оказавшись в девчачьей комнате – точно не обилие розовых цветов и всяческих рюшечек, как это обычно показывают в подростковых сериалах – однако всё же предполагал, что здесь будет побольше каких-то отличительных черт, индивидуальности. Аккуратно заправленная кровать, полупрозрачные занавески, пара горшков с цветами на подоконнике – предельно нейтральная обстановка. Единственным, что привлекло моё внимание, являлась стопка толстых то ли справочников, то ли журналов на прикроватной тумбочке. И это в наш век цифровых технологий! В остальном же, комната мало чем отличалась от моей.

- Я бы хотела тебя поблагодарить, - произнесла кудряшка, когда я прикрыл за собой дверь.

- Э-э… всегда пожалуйста?.. – Не вполне понимая, за что мне такая честь, ляпнул я.

- Видишь ли, я изначально не собиралась претендовать на лидерство, - сочла нужным пояснить Лера, - однако ты правильно заметил, до этого я была старостой, причём несколько лет подряд, и привычка командовать взяла своё. Я слишком хорошо знаю, насколько это бывает тяжело, а сейчас всё-таки хотела бы основное своё время посветить учёбе, а не разрешению чужих проблем. Знаю, это звучит эгоистично… - Она замялась и виновато опустила взгляд в пол.

- Ничуть! Нет ничего плохого в том, чтобы хотеть лучше учиться! – Поспешил приободрить её я. – Хоть тебя и назначили заместителем, если это будет тебя отвлекать, я и сам справлюсь!

- Нет, я предложила тебе помощь и не собираюсь отказываться от своих слов, - твёрдо произнесла она. – Если мои навыки будут нужны отряду, я сделаю всё, что потребуется, ты можешь в любой момент обратиться ко мне за советом. Например, я несколько раз помогала нашему классному руководителю во время экскурсий, возможно этот опыт будет нам полезен.

- Да, было бы очень кстати, - согласился с ней я. – Ничего, если я задам тебе личный вопрос?

Выпалив это, я затаил дыхание, ожидая её реакции.

- Смотря насколько личный.

- Все эти справочники, - я указал на привлёкшую моё внимание стопку, - они ведь криминалистические?

Дядя Тёма время от времени подкалывал меня своими советами о том, как лучше завести знакомство с противоположным полом. Не уверен, что он такой уж большой специалист в подобных вопросах, однако кое-что я всё же запомнил. Например, что было бы полезно узнать, чем интересуется понравившаяся девчонка. Ведь эта макулатура явно неспроста здесь лежит, так почему бы и не спросить об этом? Обычно люди не прочь поболтать о своих увлечениях, нашлись бы свободные уши.

- Не только, там ещё и правовые есть. Спецлитература для сотрудников милиции, правда конца прошлого века, но кое-что остаётся актуальным и по сей день. Взяла у папы, перед сном почитать.

- На лёгкое чтиво это точно не тянет, - отметил я, радуясь, что меня не послали сразу.

- Зато быстро усыпляет, - улыбнулась Лера, хотя на этом мои успехи закончились, и она вновь вернулась к прерванной теме: – Это и правда скучно, давай я лучше расскажу про экскурсии?

Этим нарочито небрежным тоном кудряшка лишь разворошила моё любопытство. Зачем ей такая странная подборка справочников? Её батя – милиционер? Почему она так резко съехала с темы? Эти и многие другие вопросы вертелись на языке, однако я точно знал, что перебарщивать не стоит. Так что…

- Конечно, давай!

Вышел я из комнаты Леры спустя полчаса, загруженный похлеще, чем после разговора с вожатой, но зато куда более воодушевлённый, ведь общаться со своим замом, пусть и по организационным вопросам, мне вполне понравилось. Во всяком случае, у нас теперь хотя бы есть о чём поговорить, и можно с уверенностью утверждать, что лёд наконец-то тронулся! Похоже, не все дядины советы – туфта, не имеющая ничего общего с реальностью, и он действительно знает о чём говорит. Нужно будет как-нибудь расспросить его поподробнее.

***

Дальнейшие дни, вопреки моим опасениям, мало чем отличались от привычных будней. Во всяком случае, каких-то изменений в отношении ко мне я не заметил, даже Тимоха особо не бузил. Это, конечно, радовало, вот только меня не покидала мысль, что отряд просто не воспринимает меня своим лидером. Впрочем, чего ещё я хотел? Ведь я мало-того, что никак себя не проявил, так ещё и не вполне понимал, что значит быть скрепой, или как там назвала меня Оксана Александровна?.. Пока же я просто старался чаще общаться с ребятами, и больше времени проводил в гостиной, где по вечерам собирался почти весь отряд. Не уверен, что этого достаточно, но возможно с началом командных тренировок у меня появится больше возможностей показать себя как достойного командира. Пускай эту роль мне откровенно навязали, но я твёрдо вознамерился отыгрывать её по полной.

Рабочая неделя закончилась, и вот пасмурным субботним утром мы выстроились перед общежитием, в ожидании автобуса, который на этот раз должен будет везти нас всех, причём не по домам. Для тех, кто оставался на выходные в училище, это была первая прогулка за пределы Кампуса, так что они буквально лучились энтузиазмом. Ну, Зак и Даня точно, да и Мария выглядела взволнованной. Один лишь Тимофей не изменял себе и по своему обыкновению хмуро зыркал по сторонам. Впрочем, даже он ошалел, когда прикатил автобус и из него вышли сопровождающие.

Первой, как не трудно догадаться, была Оксана Александровна, а вот вторым!.. Им оказался Игорь, но это не вызвало бы особого ажиотажа, если бы он не облачился в свой геройский костюм, так что сейчас его уместнее называть Чистильщиком. Как-то я видел старые записи, на которых он был ещё в костюме Ластика, эдакого панка в шипастой косухе, с гримом вместо маски. Образ Чистильщика же был совершенно другим: в этом костюме Игорь походил на современного рыцаря с латами из прочнейшего пластика, прикрытыми белым табардом с красной Эмблемой в виде зазубренного меча в круге. Потёртая красная маска одновременно походила и на хоккейную, и на забрало рыцарского шлема, сверху на голову был накинут белый капюшон. Сзади заместо плаща свисали алые кожаные лоскуты, а за правым плечом виднелась рукоять меча с крестообразной гардой.

- Ну что уставились? – Раздался искажённый до неузнаваемости голос. – Успеете ещё насмотреться, залезайте!

Дважды нас просить было не нужно.

- Это всего лишь школьная экскурсия, необязательно так разряжаться, - услышал я ворчание вожатой, когда протискивался мимо учителей.

- Молчи женщина, Герой должен быть всегда готов к неприятностям! – Вскинув подбородок, внушительно произнёс Чистильщик.

Вот это профессионализм, такое ощущение, будто под маской другой человек. Более агрессивный тон, иная выправка, теперь он в целом воспринимается иначе, совсем не как строгий и требовательный учитель, к которому я успел привыкнуть за прошедший месяц!

- Так бы сразу и сказал, что соскучился по своему костюму…

Сзади напирали, так что больше услышать я не смог. Вряд ли они сказали что-то интересное, хотя мне ещё с первого занятия по Боевой подготовке было очень любопытно, почему Игорь преподаёт в училище, а не геройствует. Всё, что мне было до этого известно, так это то, что произошёл некий инцидент, из-за которого Чистильщика временно перевели на скамью запасных, а чтобы он не прозябал без дела, его пристроили в Артемьевку.

Но даже это были не официальные данные, а фанатские домыслы, которые я бы даже рассматривать всерьёз не стал, но их подтвердил Вирт. Впрочем, большего он мне не сказал, как и дядя Тёма, что лишь сильнее распалило мой интерес. Что же могло произойти, если такой мощный сверх вынужден подтирать сопли горстке детишек? Один из которых я… мда, самокритичненько получилось…

Мы забрались в салон и расселись, следом за нами погрузились и учителя. Чистильщик ловко снял со спины свой массивный зазубренный – прям как на Эмблеме – меч, кое как устроив его в проходе и заняв место рядом. Ножен у этой штуки не было, она крепилась к броне при помощи магнита. Удобно, однако. Да и в целом было заметно, что в костюме Игорь ощущает себя легко и непринуждённо, даже подлокотники не зацепил, хотя на предплечьях у него закреплены небольшие лезвия, по три на каждой руке.

Путь от самых границ города до центра занял часа полтора, и это с учётом того, что утром выходного дня на дорогах было не так уж много пробок. За это время я успел услышать десятка два разных предположений о том, как Чистильщик оказался нашим преподом, и ещё парочку озвучил сам. Если у Игоря в маске имеются технические навороты вроде мощных микрофонов, он, наверное, неплохо развлёкся, слушая наши бредовые теории.

Последняя часть пути оказалась самой интересной, ведь высотки Новой Москвы сменились старинными зданиями с красивыми фасадами, присущими центру столицы. К сожалению, некоторые из них, вроде Большого театра, были безвозвратно утеряны во время Жары, хотя и оставшегося было вполне достаточно, чтобы к нам съезжались туристы со всех концов света. С другой стороны, такого количества дронов, блокпостов и военной техники нигде в Москве больше не встретить. Но оно и понятно, ведь тут кроме того самого Разлома, куда мы направляемся, хватает и более мелких провалов на Нижний Уровень. В конце концов автобус остановился рядом с Манежной площадью, где нас уже встречали. Небольшая группа Героев, среди которых я сходу выхватил одну примечательную угловатую фигуру. Как говориться, помяни чёрта…

- Нет, только не это! – Обречённо простонал я, откинувшись на спинку сидения и прикрыв рукой глаза.

- В чём дело? – Удивлённо спросил сидящий рядом Зак.

- Я должен был догадаться, что всё это неспроста…

- Да о чём ты?

- Это заговор, Зак, - я ткнул пальцем в окно, - настоящий заговор.

- Погоди, это что, Кварц? – Не заметить моего дядю в его кристальной броне было попросту невозможно.

- Кварц? Где?! – Услышал я вопль Веренеева. – Гляньте, народ, реально Кварц!

Блин, не такую экскурсию я ждал, чувствую это будет очень долгий день…