Рождение Ассира (СИ)

- Харум, воистину ты не бросил свой народ в трудный час, – бухнулся на колени старик и стал бить мне поклоны, что быстро остудило злость внутри меня на хитреца Грыха удивленные глаза которого были как чистосердечное признание подтверждающее, что он понятия не имел пройду ли я проверку.

- Ай да Грых, а да сукин сын, – не выдержав, прорычал я; – запудрил мне мозги, херней в которую сам до конца не верил, – подошел я к орку и поднял за грудки будто орк весил не больше пушинки; – ты хоть понимаешь, идиот, что если бы ты ошибался, я бы тут же прямо бы и подох?

- Но ведь не подох же, Харум ду-ур, – радостно ответил орк, а его глаза горели щенячьей радостью юного пионера впервые пощупавшего задницу любимой девочки на дискотеке.

- Ксандр, – машинально поправил его я; – и поднимитесь с колен, мы все таки говорить пришли о будущем племени, а не пыль с ковра собирать. Мне конечно приятно и все такое, но мы скакали всю ночь и даже сыну Бога иногда хочется пожрать и выпить, а вашими довольными мордами только детей пугать.

- Не о чем больше говорить, – зачастил старик ловко поднявшись на ноги; – только Харум и никакой более смертный, не считая его потомка, не мог бы выдержать шторм духов ТАК !!

- Так, это как? – не понял я; – ахреневая?

- Так это, никак, – рассмеялся шаман и я всерьез начал сомневаться в его адекватности; – никак, как будто мошкара пролетела. Надо срочно уведомить совет шаманов. Только хмм аккуратно. А пока, уважаемый Ксандр, идемте объявим племени благую весть, – в этот момент за пределами шатра раздались крик и стук копыт и, откинув полог, к нам ввалился сильно запыхавшийся молодой орк чуть ниже меня ростом.

- Прошу простить меня, уважаемого шамана и его гостей, но к нашей стоянке приближается Тур с отрядом своих воинов, через четверть они будут здесь, – я, не долго думая, резко выскочил из шатра и запрыгнул с места на своего Ветерка. Лагерь ожил, воины хватали оружие и собирались в десятки, оставшиеся в лагере женщины и дети жиденьким ручейком забегали под защиту стен форта. Только сейчас я мимолетом смог рассмотреть орчанок более или менее подробно. В отличии от мужчин с ядовито зеленой или темно зеленой кожей, цвет орчанок был скорее оливковый и очень мягкий так что с большого расстояния их не отличишь от человеческих дам. Будучи на порядок ниже своих мужчин, внешне они походили на земных чернокожих женщин, спортивные тела, узкие талии, будто накаченные ботексом немного оттопыренные губы с маленькими клыками по бокам, упругие приподнятые вверх попки, аккуратные плавные черты лица. В общем было на что посмотреть, но только не в этот момент. Солнце уже встало и я наслаждался лучами падающими на мой оголенный торс, прикрытый лишь перевязью да наручами (одеваться времени уже не было), а в далеке появилась точка, которая по мере приближения росла и превратилась в передовой отряд Сокола в четыре десятка воинов. Я подал коня вперед, оставляя позади насупленные злые морды орков, ожидающих своей скорой смерти.

- Воины взбодритесь и возрадуйтесь ибо сегодня на ваших глазах начинается новая история, – чуть позади меня, сидя на плечах двух орков вещал шаман (его речь мне позже перевел Грум); – сегодня вы впервые будете сражаться плечом к плечу с сыном Харума. Духи не могут навредить ему, а аура его светит ярче солнца чистым золотом! Воины сперва неуверенно, но потом все четче и громче стали скандировать мое имя или звание или хрен его знает как еще можно назвать эту странную должность ду-ура. Я же, взбодрившись от ровного ритма скандирующих воинов, будучи за сто метров до приближения всадников противника, развел руки в стороны подняв вверх ладонями, а над ними появились два огненных шара чистого пламени. Сначала величиной с мячик для гольфа, но потом все больше и больше. Огонь не обжигал меня и не согревал, его как-будто и вовсе не было, а действовал я по наитию, так как уже слабо мог соображать из-за адреналина, что кровь разгоняла по артериям в предвкушении битвы. Когда до отряда орков осталось метров полста, а шары диаметром превысили пару баскетбольных мячей, я свел руки в центре, будто хлопая и огонь брызнув между ладоней, багровой лавиной покатился в сторону неприятеля, поднимаясь вверх будто цунами. Все сорок орков Сокола были рассыпаны в прах, не успев даже крикнуть от боли или осознать, что умирают. Жадное адское пламя проглотила своими голодными челюстями противников оставив лишь угольно черный пепел на пути своего следования, а от моего войска позади себя обостренными чувствами, я ощутил радость, уверенность в своих силах, любовь и …. Страх, так не свойственный зеленому племени, но тем не менее в этот момент эти воины меня боялись. Основное войско Тура было неподалеку и наверняка увидело, что произошло с их собратьями, потому как из галопа они пустили лошадей так медленно, как если бы принимали участие на столичном параде. Орки позади меня кричали и улюлюкали нестройным хором, а отряд в три сотни бойцов со скоростью черепахи продолжал приближаться к нам. Впереди него по пояс голым ехал которым безусловно мог быть только Тур. Я называл Грума великаном? Извините. По сравнению с этим товарищем Грум был просто хоббит из Шира. Огромные пласты мышц из далека казались доспехом искусного мастера гнома, длинные остроконечные уши расходились строго в стороны от бритой черепушки, а клыки из выдвинутой вперед челюсти длинной были в два моих метательных ножа. Но больше всего меня поразил даже не сам воин (все же после описания Грыха, я был мысленно готов ко встрече с ним) , а то на чем он ехал. Это был самый настоящий саблезубый тигр с глазами, светящимися будто два изумруда и размером с моего коня только гораздо шире в плечах и «талии». Когда до меня осталось пару десятков шагов, войско Тура остановилось, а справа от меня появилась сухонькая фигурка шамана.

-Что ты творишь, старый Чалых? Совсем выжил из ума? - прогрохотал голос сына хана Соколов; - или забыл, что шаманы не могут участвовать в битвах орков против орков?

- А я и не участвовал, – визгливо рассмеялся старик; – это он защищал своих воинов, – не очень вежливо тыкнул в мою сторону пальцем шаман; – позволь представить тебе сына Харума, явившегося принять орков в своей войско.

- Эта сопля? – оскалился орк, тыча в меня толстым как баварская сосиска пальцем. И это второй раз за минуту, я начал потихоньку звереть от подобного к себе отношения, - да он меньше моей секиры, а Харум был лучшим из воинов.

- Не богохульствуй, Тур. Иль не читал ты хроники и неведомо тебе, что истинный Харум был не больше своего нынешнего сына?

- Ну хватит! – поднял я вверх руку, – к черту эти теологические споры! Я и сам могу за себя говорить, – спрыгнув с коня, я достал мечи и стал разминать кисти, крутя в них рукояти; – ты приехал сюда болтать или драться? Если я побеждаю тебя, ты клянешься, что весь твой отряд присягнет мне на службу.

- Аахахаха – а смелости тебе не занимать, - спрыгнул орк и земля от его веса как будто бы вздрогнула, – а что будет, когда я намотаю твои кишки на секиру?

- Золото в твой вес подойдет? –улыбнулся я, а орк подарил в ответ оскал зверя, почуявшего неожиданно крупную добычу.

- Так тому и быть!

Первая мысль была – нашпиговать его ножами и закончить с этим, но только я совершенно не знал правил поединков у орков, а наша битва как ни крути выходит неким историческим моментом, отправной точки для Степи и не хотелось бы портить его нарушением правил. Орк из расслабленной позиции быстро замахнулся своей секирой на деревянном древке и ударил по мне острием. То есть он думал, что ударил, только я уже поднырнул под его руку и оказался за спиной, ткнув острием правого меча в его задницу. Тур едва ли почувствовал укол, но молниеносно развернулся ко мне лицом, даже слишком быстро для его габаритов и, грозно зарычав, снова махнул секирой параллельно земле, я же, сделав длинный кувырок между его ног, кольнул его задницу уже обоими мечами и отскочил назад, потому как на этот раз Тур боль почувствовал и заревел, маша своими огромными культяпками в том месте, где я только что был.

- Сдавайся, я давно мог тебя убить, – прокричал я, но куда там, Тур меня даже не услышал и принялся все быстрее и быстрее размахивать секирой, словно чудовищной лопастью, поднырнув под удар я проскочил под рукой и ударил по завязкам его кожаных штанов, от чего те, естественно, свалились на землю. Орк начал пытаться в материи, которая нещадно затрещала, а я подпрыгнув вверх двумя ногами ударил зеленому великану в спину и тот кулем бухнулся лицом на землю, разбрызгивая во все стороны не успевшую подсохнуть грязь. Воины изгоев победно взревели, воздевая руки к небесам, а я стоял и думал можно ли считать, брошенное орком «так тому и быть» за клятву или меня надурили и придется продолжить сражение уже со всем его войском, чего категорически не хотелось бы. Ведь больше полутысячи воинов орков это совсем другой коленкор, чем триста. Заковать их в гномью броню и можно не бояться даже трех тысячного войска. Потому как даже с моей скоростью Тур был хорош и не так медлителен как люди. Образина поднялась на руках и замотала из стороны в сторону головой, скидывая грязь и приходя в себя от удара. Я, закинув мечи в ножны, подошел к Соколу и протянул руку. Орк немного поколебался и протянул свою в ответ, дернув за которую я воздел поверженного воина на ноги под шумный выдох толпы, удивленно моей силой.

- Спасибо за бой, доблесный Тур. Ты лучший из воинов с которыми мне приходилось биться, – обезоруживающе улыбнулся я хлопнув по плечу недавнего противника.

- И единственный, что остался без штанов? – взорвался громким хохотом орк и ему вторили остальные.

- Все верно, другие оставались без головы, – провел я ребром ладони себе по шее, а орк отсмеявшись отошел к своим и встал на одно колено.

- Доблестный Харум ду-ур, я и мои воины клянемся в верности тебе, клянемся служить твоей воле, пока Хель не призовет в свои чертоги и пусть нарушившего клятву заберет к себе тартар, – после этих слов неизвестно откуда оказавшийся рядом шаман, ударил посохом в землю и белый луч ударил в небо из его навершия; – клятва принята! – после чего орки за моей спиной, следую примеру Дрома, также опустились на одно колено и их вождь принес такую же клятву, буквально слово в слово. Вдохновившись от такого эпического действия я запрыгнул на спину своего коня и поднял вверх правую руку.

- Славные воины орков! С этой секунды мы с вами одна семья и одно войско! Я буду заботиться о вас, следить, чтобы вы и ваши семьи были сыты и одеты, чтобы в боях вы добывали славу и богатство, а не глупую смерть, – усиленные связки позволяли каждому орку слышать мой голос на общем языке; – и первый мой приказ будет таким. Нет больше разных племен. Вы все дети степи, дети одного единого народа. И имя вашего нового племени, это имя всего орочьего народа – Дети степи! Да будет так! - громогласный рев сотен глоток был мне ответом, не уверен, что все поняли о чем я, но интонацию уловил каждый и видимо каждый догадался, что я реку что то дико великое и жутко доблестное, а такое не поддержать орку нельзя, по Груму знаю.

После моей речи начались приготовления к пиру, неизвестно откуда были найдены десятки длинных ковров на которые женщины под улюлюканье и сальные взгляды мужчин стали выставлять всевозможные явства, мы же с двумя вождями и шаманом отправились обедать в юрту к Чалыху, но по дороге туда я успел обратить внимание на сильное оживление вокруг моего друга Грума, а точнее вокруг его доспехов. Воины пристально рассматривали его, норовя потрогать, а Грум раздуваясь будто индюк от своей важности что-то наставительно рассказывал своим степным братьям. Первый шаг рекламной акции «орки в доспехах» сделан успешно и я со спокойной совестью спрятался от палящего полуденного солнца в прохладе шатра, оставив Рика и Рудара сторожить вход.

- Скажи Харум ду-ур, – начал вкрадчиво шаман.

- Прошу, называйте меня Ксандр.

- Хорошо, Ксандр, – согласился он; – это правда, что ты планируешь объединить всех орков в единое племя?

- Объединить тех, кто и так един с рождения было бы логично, – начал я, ни на йоту не кривя душой; – Грых рассказал мне, что в степи голод и раздрай, нет ни пашней, ни ремесел. Ваш народ грызется друг с другом будто бешеные псы за толику богатства и проход через степь, а другие разумные в своих странах орков не уважают и используют их силу за гроши. Стыдно посмотреть, – не удержавшись, я плюнул на ворсинестый ковер.

- Все так, юный Ксандр, все так, – хотевший что то сказать Тур промолчал, уступаю вести диалог старшему; – только просто так власть над сердцами орков совет шаманов тебе не отдаст. Кто то поверит в твое появление, кто то нет, но многие во главу угла поставят власть и прекланение.

- Мы отправим вестников в степь, – не выдержал Тур своего продолжительного молчания; – а кто не поверит – вобьем клыки в глотки. Полторы тысячи лет наш народ катился в тартар после того, как нас за уши на гору затащил отец Ксандра. Раз он был нам послан сейчас, означит лишь то, что мы у самой грани.

- Не о том ведем речь то дело далеко будущего, – остановил я яростный порыв Тура; – я поведу вас в свое баронство. Там назревает небольшая война за образование единого царства, чего мы и должны добиться дабы создать плацдарм, где мы сможем принимать и устраивать всех воинов и разумных пожелавших служить мне и нашей общей цели. Чтобы вы знали, доблестные орки. Я не делаю различий между разумными. Никаких. Есть те кто со мной, кто верно служат мне и моей семье, и есть противники, которых надо отправить в преисподнюю. Если нам все удастся, мы построим в степи город. Самый красивый и великий на всем континенте, где каждый орк и каждый разумный сможет заниматься своим делом, будь то ремесла, пашня или искусство войны. Дети будут ходить в школы, склонные к магии учиться в академии. Говоря простым язычком, мы станем тем кулаком об который любой враг сломает себе челюсть, – незаметно распалившись я ударил кулаком о ковер и очаг под котелком в центре шатра ярко вспыхнул пламенем.

- Значит не показалось,- задумчиво покачал головой шаман; – ты не плетешь заклинания, Харум ду-ур, ты повелеваешь стихией, я прав?

- Так и есть, уважаемый, – немного успокоившись и не слушая причитаний старика, я повернулся к великану; – Тур ты и два десятка воинов идете в свое бывшее племя и берете всех кто захочет идти ко мне с собой, в мое баронство, остальные воины пусть скачут вестниками в прочие племена и рассказывают о моем кличе под наши знамена. Детей Степи, – увидев, что орк хочет поспорить, я одернул его; – не спорь, ты старший сын вождя, кого еще твой отец послушает как не тебя? – добившись неохотного кивка, я продолжил; – к вечеру мы выдвигаемся в баронства…..

- Владыка, – полог шатра откинулся и в него вошел Рик; – беда, Владыка, – и от его встревоженного взгляда внутри меня все похолодело.

Баронство де Витто; баронесса Илена де Курт

Все в жизни наконец складывалось как нельзя лучше, любимый мужчина грел мое сердце и постель, я перестала чувствовать себя отверженной и в довершении ко всем радостям обрушившемся на меня узнала, что беременна от мужчины моего сердца, который вскоре станет полноправным мужем. Сразу после завтрака мы с Алисией отправились на рынок, денег брать не было нужды, так как все наши покупки позже оплатит управляющий, а Ксандр позволил тратиться не стесняясь, благо денег с его приходом в казне стало достаточно, чтобы перестать их считать, непозволительная роскошь неведомая девушке до селе. После первого раза, такого волшебного и прекрасного, желания возиться с мечом куда-то ушло и не возвращалось, наоборот, я все больше стала думать о том, как бы выглядеть более женственно в связи с чем и моталась каждый день по магазинам, в отличии от Мини, которая в серьез увлеклась управлением слугами. Я же не понимала, как в такой прекрасный солнечный день можно сидеть в полутьме замка, довольствуясь лишь редкими прогулками по террасе на крыше.

- Мастер Оласс говорил, что сегодня у него будут новые кружева из Эмирата, – дернула сестренка моего жениха за руку и мы отправились на другую сторону рынка в неизменном сопровождении девушек моей личной охраны, которые недавно разжились мечами и черной кожаной броней. Занимательно то, что потеряв интерес к занятиям, наблюдать за тренировками темноволосых горцев Илена любила, порой специально накрывала стол на заднем дворе и часами следила за красивыми, быстрыми и точными движениями спринцующихся. В тайне же всегда болела за своих телохранительниц с которыми не то чтобы сдружилась, но вполне нашла общий язык. Ее очень обрадовало как искренне те ее поздравляли узнав, что она в положении. И сегодня узнав, что отец собирается вскоре поздравить свою дочку с событием, приехав на несколько дней в гости, я хотела найти совершенно особенное платье. Тем более, что Ксандр уехал нанимать орков в свое войско и в забавном соревновании с эльфой по завоеванию его внимания к себе наступила логичная пауза, и времени в моем распоряжении было сколько угодно.

Споро двигаясь между лотков, в какой-то момент я упустила девочку из виду, но особо не придала этому значения, однако в следующее мгновения раздался ее пронзительный визг и я, повинуясь инстинктам, побежала вперед, расталкивая так неудачно попадавшихся под руку обывателей. Какой то мужчина в костюме, присущем обычному ничем не примечательному горожанину, тащил упирающуюся девочку на своих руках, а другой, одетый точно в такое же платье, ткнул девочку острым стилетом в шею, отчего та быстро расслабилась и обмякла.

- Отпустите немедленно, – крикнула я и вцепилась в руку похитителя, но тот отмахнулся от меня, отчего я упала на колени и почувствовала острую боль в районе груди к источнику которой немедленно прижала ладони. Девушки двумя размытыми тенями бросились к нападавшим и те через два удара сердца упали с перерезанными глотками, а Роза схватила Алисию на руки, но вдруг резко развернулась, закрывая девочку своей спиной от неведомой опасности. Через мгновение стала понятна причина такого поступка – сгусток мрака в форме копья ударил в телохранительницу и грязной каплей стек с окутавшего ее барьера на землю, а вторая уже стояла с оторванной головой в руке или нет, скорее лапе, черной когтистой лапе по которой стекала густая кровь.

Я попробовала вздохнуть, но ничего не вышло, что-то горячее текло сквозь мои пальцы и опустив голову вниз, я обнаружила, что белоснежный сарафан недавно купленный за целый золотой был весь в крови, голова закружилась и свет мелькнув еще лишь раз погас, уступая место непроглядной кромешной тьме забытья. А меня волновала лишь одна мысль, как бы не пострадал ребенок.

Окраина Великой Степи; шатер шамана

- Что, что случилось Рик? – поднялся на ноги Харум ду-ур и застыл в напряженной позе, готовый как тетива распрямится, разя своих врагов.

- Леди Илена, – опустил голову тот, будто прося прощения; – совершена попытка похищения вашей сестры, баронесса Илена бросилась ее отбивать и один из противников ранил ее кинжалом в грудь. Ее просто не успели спасти. Мне жаль, Владыка.

- ЧТооооо ? – громовой голос, подобный раскатистому грому, черноволосого юноши пронесся, казалось, над всем лагерем, заставив вздрогнуть даже ткань шатра. Вождь вождей зарычал, широко открывая рот и сжимая кулаки, вокруг его тела образовался широкий метровый круг огня, от тела Ксандра пламя стало вспыхивать все гуще и гуще покрывая его тело по плечи со всех сторон жакрим ураганом, эманации первородного ужаса и ярости были так страшны, что присутствующие упали на колени не в силах стоять и спрятали лица в коврах от жара. Лишь шаман смотрел в глаза человека нареченного им сыном Бога и видел в них черную бездну с двумя кострами где то в глубине. Моргнув, огонь пропал и юноша застыл в задумчивости на несколько минут, а потом повернулся к оркам.

- Все указания в силе, я жду воинов в своем баронстве как можно скорей, – от мороза в его голосе мог бы потухнуть вулкан; – вас встретят и дадут дальнейшие указание, – прошептал он и покинул палатку, а орки немного расслабились вновь присев по турецки.

- Не знаю кто ты разумный, что насолил Ксандру, – вытер выступивший пот со лба шаман; – но заранее тебе не завидую.

- Что это было, Чалыг? – тихонько спросил Дром слегка подрагивая от пережитого страха, глаза же Тура светились юношеским восторгом.

- Это ваш Бог вождь, – прохрипел старик и выпил прохладного конского молока, рассматривая обуглившейся черный круг на коврах; – точнее наш Бог.

- Я ничего подобного не видел за всю свою жизнь! – радостно хлопнул себя по груди Тур, и стал разминать кисти в волнении.

- Я скажу больше, никто в этом мире такого не видел, – улыбнулся шаман; – он повелевает стихией. Ни один архимагистр Империи такого не может. А ведь он и вправду еще, что новорожденный, – после паузы добавил старый орк; – Вы видели огненный круг? Он снял вторую печать или третью своего дара. А всего в преданиях их пять и страшно представить, какая сила будет у Степи тогда.

- Мне нужно сообщить отцу и вернуться к Повелителю, – поднялся на ноги Тур; – судя по его спешному уходу назревает заварушка, а я не хочу ее пропустить. Друм, – повернулся он к задумчиво сидящему бывшему вождю изгоев; – мои воины пока пойдут с Тардом во главе и не думай, что я забыл про свою невесту и этого выкидыша осла. Это лишь перерыв и я буду говорить с нашим Повелителем о законном праве боя с ним. Смотри, чтобы он не сбежал опять! – оскалился великан и покинул шатер.

- У меня от него мурашки, – передернул плечами орк и посмотрел на улыбающегося шамана; – почему ты так весел, Гарых?

- Потому как я застал приход нашего бога во плоти. Что может быть радостней для старого шамана? – и добавил шёпотом; – и надеюсь застану бурю. Огненную бурю, которая пожрет наших врагов.

Окраина Великой Степи; баронет Ксандр де Витто

После столь грустной новости, которую сообщил мне Рик, меня накрыла ярость, кровь по жилам заструилась с такой невероятной скоростью, что превратилась в лаву, огонь, который потянулся из кончиков пальцев рук и ног прямиком в сердце, мне хотелось убивать, резать, крушить, а еще пить, пить и пить кровь врагов, купаться в ней, чтобы хоть немного остудить пожар внутри себя. Но я справился и место ярости заняла боль, противная, мерзкая, зудящая боль, как если бы ты посадил занозу. Она не убивала, но не давала о себе забыть ни на секунду времени. Не помню, что я сказал и сказал ли что то, но в следующий момент, когда глаза стали смотреть и видеть реальный мир, я был на Ветре и скакал в сторону треклятого баронства. Я был поражен своей реакцией, ведь какой-то великой любви к Илене чистой и непорочной во мне не было. Скорее симпатия. Но она стала мне близким человеком, который запал в сердце, а теперь его нет. Нет потому как я не доглядел, не смог защитить, и это усугубляло мою боль. И ведь чувствовал несколько дней подряд, ощущал, что что-то должно произойти. Но махнул на это рукой, не усилил защиту и бдительность в тот момент, когда осталось всего то чуть чуть до решения нависшей угрозы. Оба воина ветну скакали рядом со мной, виновато понурив головы, их женщины не справились, их клан оплошал, но их вины я не видел, лишь только свою. Может больно еще и от того так сильно, что никогда еще в своей жизни, точнее в обоих своих жизнях, я не терял близких людей? А тут сразу двоих любящую женщину, по сути молодую девчонку, которая только лишь получила то о чем мечтала, за что по своему боролась, а также моего не рожденного ребенка. Наверное только теперь, я понял что все вокруг меня не игра. Нет, я понимал это и раньше, но все равно как то не в серьез, не до конца что ли. Все получалось и почва ушла из под ног. Как-будто сами боги решили поставить меня на место.

- Подробности, - обратился я к Рику и тот, без лишних моих объяснений, поравнялся с моим конем и доложил:

- Они шли по рынку в городе. Ваша сестра затерялась в толпе, а потом закричала. Похитителей было трое, темный маг и два воина. Пытались ее выкрасть, Илена бросилась вырывать девочку из их рук и получила стилетом в грудь. Скончалась в считанные минуты.

- Почему не дали своей крови? Почему не обратили в венту? Это же было возможно? – резонно поинтересовался я, скосив глаза на побледневшего еще сильнее телохранителя.

- Да, возможно, но Рудар по амулету связи это делать запретил. У вашего мага была малая «сфера жизни» и ребенка спасли. Я не знаю как, но ребенок жив и продолжает развиваться, – поспешно пояснил воин; – если бы ей дали кровь, она бы выжила, но из-за перестройки организма ваше дитя погибло бы точно. А это неприемлимо для нас, простите, – опустил он голову виновато, посматривая куда угодно только не на меня.

Все понятно, это то из-за чего на венту можно безоговорочно положиться, но и это в тоже время их слабость. Они отдадут на заклание всю мою семью если встанет выбор между ними или ребенком ассира. А уж в ситуации, где я прямо не мог приказать, расставляя приоритеты, сам Бог велел им спасти именно ребенка. Внутри немного полегчало и я прибавил ходу. Значит у меня отняли только Илену? Надо было быстрее попасть в замок и выяснить все подробности лично.

Дальнейшая дорога прошла как во сне, разум просто отключился щаля меня и я ни о чем не думал совершенно. Знаете, как если бы ты стал смотреть в одну точку, прищурившись и не видел ничего, лишь легкая ноющая боль в сердце, вот все, что не дает успокоится в моем временном забвении. К вечеру мы были на месте и на подъезде к замку, увидев нас, стража широко распахнула ворота. Не говоря ни слова, я ястребом взлетел по лестнице, спрашивая на ходу прислугу, где тело Илены. Оно оказалось в ее спальне, куда через несколько секунд я и вбежал. Девушка лежала на чистой перине в длинном белом домотканом платье с незатейливой вышивкой. Ее прекрасные длинные волосы были распущенны, хотя при жизни она любила собирать их в хвост, лицо было бледное под стать платью и не выражало никаких эмоций, такое молодое, немного по детски обиженное на весь свет лицо. А больше всего обиженное, наверное, на меня, за то, что оставил умирать одну и позволил ей уйти, что не спас ее в секунду опасности, хотя поклялся защищать у алтаря церкви, обиженное на то, что не додал любви и ласки, что не был тем рыцарем из опусов и легенд, что она так любила читать и о котором мечтала с самого детства.

- Знаешь, Ксандр, – говорила она мне в тот вечер перед моим отъездом, лежа в постели и перебирая в руках одну из моих косичек; – я ведь, будучи даже маленькой, знала, что таких мужчин как в книгах попросту не существует, но всегда верила в то, что сказка все же оживет. А теперь рядом с тобой, я вдруг поняла, что она ожила и вправду. Ведь ты самый самый; сильный. Красивый, умный, родной. Ты мой, настоящий рыцарь. И я….я тебя люблю.

Тогда я очень хотел ответить ей тем же. Да что там хотел, был ОБЯЗАН. Я видел в ее глазах, что она очень хочет услышать эти слова, всего лишь слова пусть и лукавые или лживые, но такие важные, что я тоже ее люблю. Она понимала что это была бы ложь, но не обратила бы на это внимание. Но я не сказал. Не смог соврать ей в этом, а лишь улыбнулся и поцеловал, а она вздохнула и приняла. Приняла, то что мужчина ее мечты не любит ее и лишь надеялась, что однажды дождется ответа. Но не дождалась. Мой враг не дал ей, дождаться. Хватит ли одной лишь мести для того, чтобы загладить мою вину? Думаю нет. Но кроме мести останется ребенок и я сделаю все, чтобы его жизнь была лучше и длиннее жизни его матери, и чтобы он помнил и знал какой была его мать – любящая, добрая и храбрая девушка. Впервые в жизни по моим щекам покатились слезы.

- Это весьма трагично, Ксандр, – послышался позади меня голос старого мага; – я ничего не смог сделать. Не успел. Когда ее принесли она была мертва. Было слишком поздно.

- Я знаю, Дуарте. Я знаю, – наклонившись, я выпустил из своих рук ее ладонь, и поцеловал девушку в лоб, стирая с лица слезы, – мне сказали, что вы смогли спасти ребенка? Как удалось это сделать?

- У меня была малая «сфера жизни», – подошел он и показал на молочно белый амулет, висевший на шее Илены, – этот артефакт помогает ребенку не умереть и даже развиваться быстрее положенного. Все процессы, которые проходили бы в случае с живой матерью, проходят с помощью этой сферы. Она же не дает разложиться телу Илены. Боюсь только, в связи с этим его хватит лишь на три-четыре месяца. А нам потребуется как минимум шесть, так что необходимо будет достать еще один.

- Неужели его просто нельзя подзарядить маной жизни? Ты же маг именно с этой специализацией ? – не понял я, стряхивая оцепенение последнего дня.

- Все верно. Зарядить можно, – пожевал губами старик и почесал свою бородку; – только вот, пока я его заряжаю, он перестанет действовать и ребенок умрет. Так что это не лучшая идея. Если бы кто то больше занимался, а не …

- Хватит. Тебе не кажется, что выбрал не лучшее время для нравоучений? – поднялся я на ноги; – если бы я больше времени занимался защитой семьи и убил бы своих врагов вместо бесконечных подготовок, может моя семья бы была целой. И те кто доверился мне выжили бы.

- Тогда бы умерли все, молодой человек, – ударил несильно меня по щеке маг, приводя в чувство; – вы единственный щит всех нас, если бы вы пошли не подготовленным и погибли, кто бы тогда защитил нас всех от Темных? Что бы помешало бы ему положить нас всех на свой проклятый алтарь и зарезать как баранов? – сделав паузу, маг продолжил; – потому скорее приходите в себя. Не знаю, напейтесь что ли. Подеритесь. Выплесните свою дурость и спокойно сделайте то, что должны сделать.

- Хорошо, – покладисто кивнул я; – Рик, пригласи в мою комнату барона, Балина и Родерика. Еще вели подать вина и приготовить мне теплую ванну, а также два больших кувшина, пустых и чистых по возможности, – воин кивнул и исчез за дверью, а я поплелся в сторону своей спальни, старик же посеменил за мной следом. Мы зашли в мои апартаменты, благо Мини в них не было, и мне не пришлось показываться в несколько разбитом состоянии ей на глаза. Доспех полетел на кровать, (все таки надо завести личного оруженосца), а за ним и перевязь, рубашка, штаны. С каждой снятой с себя пропотевшей вещью я вздыхал все глубже и легче. Как-будто моя собственная одежда пропиталась грустью и кровью погибшей, и ее снятие очищало меня.

- Постойте-ка, постойте, молодой человек, – прервал мои мысли маг, когда я остался лишь в одних трусах (тканевых, типа плавок, только излишне просторных. Подобный аксессуар был новинкой и не каждый носил белье, в нашем замке, к примеру, лишь я и Мини), довольно неудобных надо сказать; – вы не обратили внимание на свое левое плечо и руку? – взял под локоток меня старик и повернул ее ко мне, на чистом ранее плече появилась голова дракона, а еще левее змеился его хвост, весь рисунок резко обрывался на бицепсе, будто тату мастер не добил сей эпатаж, по какой то одному ему известной причине.

- И что это? – посмотрел я на взбудораженного мага с интересом и, так как принесли мое широкое корыто в которое тут же начали лить горячую воду, я высвободил руку и окунулся в горячую жидкость.

- Не уверен до конца, – пожал маг плечами и сел на свободный стул, что принесли для него слуги; – но видимо развитие вашего дара, отражается на самом теле таким образом. Драконы мифические существа, исчезнувшие с лика континента очень давно, с которыми ассоциируется истинное чистое пламя. Эти магически созданные звери не были магами в полном смысле этого слова, но могли оперировать огнем, как чем то для себя естественным, а не как плетениями.

-А вы уверены, уважаемый, – предположил я; – что эти звери не обладали, к примеру, специальными железами, которые могли преобразовываться в пламя? И ничего магически созданного в них не было. Лишь досужие сплетни и фантазии дикарей, а то что-то слишком много всего в этом мире неестественного.

- Может быть и так, я лишь говорю то, что сам читал вскользь в хрониках. Вы мне не поверите, но ваш покорный слуга самоучка и сам много не знает. Подробнее можно найти информацию лишь в Маргарде – столице Империи, в библиотеке Академии Магии, на юге как вызнаете магия слаба.

- А вы никогда не задумывались, почему на юге так плохо с магией? В том смысле, что самое сильное образование какое есть – это один два ученика мага при аристократе, но никакой системы воспитания одаренных вовсе не существует, на пол континента ни одного образовательного центра, – жесткий скребок в моих руках споро оттирал грязь со спины, а я все косился на кувшинчики с маслами моей ушастой невесты, выставленные как-будто специально дразня, на столике на другом конце комнаты так, чтобы видимо я не мог дотянуться; – и раз уж самых сильных в магическом плане разумных уничтожили с подачи церкви Творца, а именно на юге ее сердце, я так полагаю это все как то связано между собой.

- Возможно и так, – магу наконец подали вино и он приступил к своему любимому занятию; – святые отцы всегда были противниками магии, считая ее происками Тартара, не в открытую конечно, все больше через проповеди. Ходила одна легенда или даже сказка, которую поведал мне как то странник, развлекавший твою покойную мать рассказами, когда однажды остановился в нашем замке. Так вот, если коротко, у Церкви есть рыцарский Орден «Меча Создателя», по сути своей Инквизиция. Паладины этого братства вроде как могут или могли видеть дар. Сам я в это не особо верю, но все же. Так вот эти паладины путешествуют по континенту и если находят одаренных, то убивают их. Но кроме как от странника. других подтверждений этой сказке я не слышал. Но от святош можно чего угодно ожидать, хотя на прямую конфронтацию с магами, уверен, они не пойдут.

- Сын мой, – в комнату наконец прибыли приглашенные мною разумные и первым зашел как раз барон с красными воспаленными глазами; – мне очень жаль, что такое произошло, – он тяжело опустился на край кровати и покачал головой; – что я скажу отцу девочки, что же я ему скажу….

- А он еще не знает? – удивился я, ведь хорошо помнил, что сам лично отправлял барону амулет связи.

- Пока нет. Просто не знал как сказать, – вновь замотал головой отец; – он скоро прибудет, чтоб поздравить свою дочь с беременностью, а тут такое. Он же просто не выдержит.

- Выдержит, – оборвал причитания отца я; – у него есть ради чего жить. Это его внук, которого он будет воспитывать. Смог бы ты отец из-за горя потери своего ребенка, бросить на произвол судьбы внука?

- Нет, конечно, разрази меня молния за такое! – рубанул воздух ладонью барон, провожая взглядом решившего смыться под шумок старого мага.

- Вот и он не сможет. Просто надо до него донести эту мысль, открыть глаза на новую цель всей жизни, – я перевел взгляд на Патриарха и гнома, вежливо помалкивающих неподалеку, взял лежащий рядом кинжал и порезал вены на обоих запястьях, и опустил по бокам ванны так, чтоб кровь стекала в пустые кувшины, стоящие рядом; – знакомься Балин – это Родерик.

- Мы знакомы, – обалдело уставился на меня гном, силясь понять в своем ли я уме.

- Нет, не совсем так. Родерик - патриарх клана венту, что служат мне, возродившемуся и единственному в этом мире ассиру. Покажи, Родерик, – тот повернулся к гному лицом и улыбнулся белозубой улыбкой на которой через мгновение стали расти клыки; – это не вампиры, если ты не знал друг мой. Но лучше начинать свой рассказ сначала. Я не хочу, чтобы между нашей дружбой остались какие то тайны. Слишком сильно я ценю твою помощь, чтобы продолжать врать, – и я поведал свою историю с момента появления в этом мире. Гном слушал не перебивая, нервно поглядывая на стекающую в кувшины кровь, то бледнея, то краснея по ходу повествования.

- Вот собственно так на самом деле и обстоят дела, – закончил я, мысленно перекрывая порезы на запястьях и стирая остатки крови тряпкой; – теперь, зная все как есть, ты вправе уйти. Я освобождаю тебя от данного мне слова.

- Камень и наковальня, Ксандр, – поднялся гном и прошелся по комнате взад вперед; – клянусь Балдуром это самая занимательная история о которой я слышал. Выходит вампиры это результат неудачных опытов твоих предков? Занятно, ведь мне об ассирах только сказки в детстве читали, – возбужденно хлопнул руками о коленки гном, а затем вновь уселся на кровать, забавно двигая ногами не достающими до пола; – Но вот что я тебе скажу, друг. Если мне было не стыдно помогать человеку, то уж ассиру так и вовсе честь, даже служить! Вы же вроде как высшая раса, только на самом деле, в отличии от спесивых эльфов, которые так называют себя. Ведь в жилах всех младших народов течет капля вашей крови.

- Да, и еще, Балин, пора нам выходить с тобой на рыночные отношения, чтоб твоя семья не зависела от моей, а двигалась попутными курсами. Пусть твои дети посмотрят медную жилу и если там есть что добывать, сколько процентов ты бы хотел иметь от нашей совместной прибыли от этой жилы?

- Обычно гномы б t рут не меньше 15ти, – задумался пожилой разумный, ухватившись за одну из своих косичек на бороде; – но нам подойдет и восемь. Только много даже вдвоем они не сделают, а я и мой старший сын останемся на кузне и это не обсуждается. К рудной добыче у нас душа не лежит.

- Значит нужны еще гномы, – констатировал я и, хитро прищурился поглядывая на Балина.

- С местными работать мы не будем однозначно ! – ударил тот по кровати кулаком и, спрыгнув с нее, стал вновь нарезать круги вокруг моей ванны.

- А если нанимать людей? Платить им деньги за работу? – предложил я вариант, заране догадываясь об ответе.

- Людей? Что они умеют, Ксандр ? Даже обучив их самое многое на что они будут способны, это перетаскивать руду из места в место, – басовито хохотнул гном.

- Неужели все так плохо? – продолжил вести его к своей, «нужной» партии мысли я.

- Именно так! Ты не понимаешь, друг, потому как слишком юн, – покровительственно улыбнулся гном; – думаешь почему добычей занимаются лишь часть нашего народа? Потому как это талант, видеть камень. Что он прячет, где он устал и лишь одним касанием его можно разрушить. Я не буду сейчас устраивать подробную лекцию на эту тему. Просто знай – это талант гномов сложившийся тысячелетиями, и люди для этой работы годны как гномы для топора.

- Ну хорошо, а что если мы привлечем гномов к этим работам? Я знаю, что многие в людских королевствах держат гномов в рабстве, в тех же шахтах и кузнях. Если выкупать их?

- После рабства дороги в клан нет, – отрубил гном вспыхнув; - тем более местным.

- И это говорит тот, кто туда сам чуть не угодил, – хмыкнул я, но чтоб не разжигать скандал быстро добавил; – Балин, пойми, рабство это не выражение добровольного желания. Так иногда складывается жизнь и даже лучшие из нас не застрахованы от подобного несчастья. Почему, ты думаешь, я решил спасти вас, а не пройти мимо? Потому как понял, что вы не заслужили подобной участи. Как не заслужили и те представители твоего народа, что страдают у людей в ошейниках, будто бешеные псы, – отпив глоток вина из кубка, я сделал паузу. Все же вылитая кровь ослабила меня, а голод стал нарастать аки снежный ком; – Ты, Балин, имеешь шанс стать не только Седой Бородой, но Балином Освободителем! На мои деньги ты выкупишь несчастных из своего народа. Ты проявишь милосердие и примешь их под свою руку. Они же в ответ будут множить наши с тобой доходы и блага. Сыновья заведут себе женщин которые родят твоих внуков. Или ты решил подыскать им жен из людей в моем баронстве?- пошутил я, глядя на возмущенного таким предположением гнома; - В моем королевстве не только медь, но и черный с белым мрамор, золото и Творец знает что еще. ТЫ имеешь шанс основать на моей земле самый успешный и богатый род гномов континента, – по ходу моего рассказа гном все шире расправлял свои плечи и задирал голову, а его глаза заблестели как звезды на ночном небе; – и все что тебе для этого нужно. Проявить милосердие.

- Хель с тобой, ассир. Ты даже монашку уговоришь работать в веселом доме, – махнул рукой гном; – я подумаю, но дам ответ не раньше, чем это королевство сможешь завоевать ты.

- Договорились, – кивнул я пока служанка подливала мне горячей воды; – Родерик, вот кровь можешь забрать ее. В суете прошедших дней я и забыл, что вам она иногда необходима. Послезавтра я планирую выступать с венту к замку Клавье. Не хотел спешить, но эта сука сама напросилось, а я больше не могу рисковать своими близкими. Пусть воины будут готовы, – патриарх поднялся и поклонившись мне передал вошедшему внутрь Рику кувшины; – вообще предлагаю раз в день например на завтрак устраивать трапезу совместно с теми, кто что то решает в моем кабинете. Завтрак совещание, где можно есть и обсуждать планы и решать насущные вопросы. Я, ты отец, Родерик, Балин и Грых. Это пока черновой список нашего так сказать Совета. Можно еще и Ульфа со старым магом в нег овключить.

- А Араминиэль? – решил позаботиться о единственной оставшейся невестке мой грустный отец.

- Ну кто то от семьи должен возглавлять светские завтраки с остальными нашими людьми и возможно подданными, - пожал я плечами; – вот она этим и займется, тем более, что со скуки уже принялась за управление служанками. Она все таки принцесса и это несколько не ее уровня дела. А вот заниматься будущим королевством, вполне по ней; – вино немного ударило в голову и я смог наконец улыбнуться,- а вообще забавно, не правда ли? В совете присутствуют представители совершенно разных рас. Человек, ассир, венту, орк и гном. Я прямо образчик истинной расовой терпимости. Американцам такое бы пришлось по душе.

- На ужин намечаются поминки Илены, – просветил меня отец, пропустив мимо ушей последние слова моей непонятной для местных отповеди; – так что готовься, надо проводить девочку на небеса; – барон горестно вздохнул и помотал головой; – а ведь она только недавно приходила ко мне и рассказывала как счастлива.

- Не трави душу, – от его слов боль внутри снова напомнила о себе; – и так хренова. Ты лучше подумай, где разместить временно орков. Более полутысячи воинов вскоре прибудет к нам. Предоставь им возле города подходящую поляну. Их как минимум надо накормить. Науськай заняться этим Ульфа тоже. У вас ко мне вопросы есть?

- Да, Владыка. Сколько воинов мне готовить к походу? – поднялся Родерик.

- Чем больше, тем лучше. Но думаю четыре десятка хватит для одного замка. Остальных оставить охранять мою семью. Двоих выдели отцу в охрану. Он пойдет в баронство во главе орков, – от такой новости старый барон скривился.

- Отец, они дали мне клятву и я их вождь. Они та сила которая поможет нам захватить и удержать новое королевство. И ты должен научиться работать с ними, как будущий король.

- Чтооо??? – подскочил на ноги барон; – Я - король? А что будешь делать ты, Ксандр, в таком случае?

- Я удовлетворюсь скромной ролью принца, – поднялся и стал обтираться; – я не смогу сидеть на месте, пойми. Я еще слишком молод, чтобы управлять государством, а ты как мой отец в самый раз.

- Вот значит как, – заворчал отец; – решил спихнуть все на мои старые кости. Ну да Творец тебе судья, может оно и к лучшему.

- Поверь, мне придется делать ничуть не меньше. Одна будущая военная заварушка с Кремоном чего стоит. Сам ведь понимаешь,- тот покладисто кивнул; – кстати, что с моими мечами, Балин?

- Ага! – хитро прищурился гном; – вспомнил наконец. Секундочку, – он поднялся и подошел к двери, открыв ее, крикнул; – Грим. Неси подарок, – в комнату вошел малец Гремье со свертком в руках и протянул его мне, а я откинул полотно и залюбовался содержимым. Тонкие долы и наконечник с иголку, который и ближе к рукояти был не особо широк. Узкие гарды как и рукояти выполнены в черном цвете, только если на гарде это явно какое то напыление, то рукоять покрыта шершавей кожей, увеличивая тем самым трение, вороненая сталь, а на навершиях два крупных ограненных алмаза. Младший меч длинной порядка 50 см, а старший 80 см. Они и правда выглядели как братья близнецы, если не брать в расчет длину; – я, получив согласие от Родерика, взял еще десяток мелких алмазов и растворил их в металле по средством рун. Это сделало структуру клинков такой крепости, что можно десятилетиями сражаться не прекращая и не получить ни одной зазубринки, да и точить их не нужно.

- А заклинания вы уже в них вложили?- спросил я аккуратно поглаживая своих красавцев и глядя как Рудар закрепляет в моей перевязи новые ножны.

- Ваш маг сказал, что этого не нужно, – сомнительно хмыкнул гном; – он сделал что то, что позволяет использовать камни, как катализаторы к любым заклинаниям. Вроде как, ты любишь огонь и пуская пламя через амулеты в навершиях, твои клинки будут гореть. Попробуй,- я взялся за рукояти мечей и выпустил огонь в руны, закрепленные внутри камней. Оба лезвия ярко загорелись багровым пламенем.

- Прикольно, – покрутив в руках оружие, я отрубил ману и посмотрел на клинки вновь – никаких почернений, да и само лезвие даже не нагрелось, - по сути прям магические жезлы.

Распрощавшись со своими гостями и переодевшись в чистое, я встретился с Мини. Та все пыталась меня утешить, делая грустную мордочку и подбирая фразы, но прервав ее словесный поток поцелуем, я решил отвлечь нас обоих более приятным занятием. Мне было холодно и это хоть немного позволило согреться образовавшейся льдинке внутри. А потом приехал барон Курт, прямо перед поминкам своей собственной дочери. Грустнее ситуации придумать наверное было просто нельзя, зайти в трапезную залу, где поминают твою дочь, не дай вам Бог пережить подобное. Надо отдать должное выдержке старого воина, он молчал и только всепожирающая боль в глазах и катящиеся по щекам слезы, говорили о том каково было мужчине на самом деле. Узнав, что его будущий внук выжил и что нам необходима еще одна «сфера жизни» барон будто вновь получил цель в жизни и распрощался с нами наскоро, не в силах оставаться в замке, где погибла его дочь, поклявшись перед уходом эту сферу найти. На мое предложение помощи деньгами или людьми, он отмахнулся, а взглядом, которым он одарил меня на прощание можно была сжигать города.

- Честно говоря, если до этого мне было грустно, – задумчиво сказал я в пустоту; – то теперь мне еще и невыносимо стыдно. И если я сейчас же не напьюсь, то просто ускачу в сторону баронства Клавье мстить в одиночку, как Рембо; – встретив своего друга Грума, поднимающегося по лестнице в своих золотых доспехах, я прихватил его с собой, и мы спустились вниз и отправились в излюбленную нами таверну.

- Я и не думал, что ты приедешь раньше остальных орков, – начал я вялый диалог, когда миловидная служанка принесла нам глиняный сосуд с гномьим аналогом водки, а стол уже ломился от всевозможных явств и закусок; – ты с твоим доспехом был очень популярен, казалось, что тебя просто не отпустят.

- Да что там, – махнул своей лапой орк, сильно польщенный упоминанием предмета своей гордости; – после того как ускакал Тур все стали заниматься сборами, а мне собирать нечего. Отец остался с вождями, а я решил, чего сидеть раз беда такая случилась, надо поддержать друга, вдруг он на подвиги собирется, а меня нет.

- И, черт побери, ты оказался прав, – сказал я, наливая в стаканы ядреный напиток и поднимая его в руке; – ну, не чокаясь, давай помянем мою бедную Илену, – орк грустно сдвинул брови и мы выпили.

- Не доверял я твоим черноволосым выкормышам бездны и правильно делал, – рубанул орк ладонью воздух и снова налил нам выпивки; – как можно было прошляпить нападение? Что ж ты, Ксандр, баб то сторожить поставил? Бабы, – значимо поднял левую бровь орк; – они нужны для другого, друг, уж я то знаю поверь; – не преминул похвастаться на поприще постельных успехов орк в который уже раз; – а ты им, тошно сказать, мечи дал. Эхх. Слушай больше меня, доблестного воина великого народа орков! – Грум почему то пропустил мимо ушей всю свистопляску по поводу моего возвышения чуть ли не в сыновья бога, и отношение ко мне не изменил. Я не стал интересоваться вызвано это его неверием или тем, что он просто не обратил на это внимание, в конце концов приятно иметь кого то рядом, кто называет тебя просто по имени и запросто общается тет-а-тет. В связи с полным отключением фильтра алкоголя организмом, пьянеть я начал довольно быстро и как это обычно бывает просто сидеть и болтать стало неинтересно. Как раз кстати пришелся местный менестрель с инструментом сильно похожим на земную гитару в пять струн.

- Что, инструмент понравился? – заметил мой интерес орк и пьяно рыгнул, вылизывая жирные от свиного окорока пальцы; – или менестрель хочешь, чтоб что то сыграл. Я его знаю могу договориться Мы с ним вместе на свидание как то ходили к одной даме.

- Инструмент интересный. Думаю я c мог бы даже на таком сыграть, хотя не уверен, что еще помню как это делается, – прищурился я, продолжая разглядывать «гитару». Орк поднял свой тяжелый металлический зад и, сказав что то вроде, ща все будет, этот парень сговорчивый, пошел на возвышенность на который восседал на стуле молодой музыкант. Тот, увидев кто к нему идет, спал с лица и, прекратив играть, вжался в стул сжимая свой инструмент будто саму душу. Зеленый начал что то тому говорить, тыча на меня пальцем, но менестрель видимо его не слышал вовсе и орк, абсолютно бесцеремонно отвесив юноше подзатыльник, вырвал его гитару и пошагал обратно к нашему столику.

- Говоришь можешь, значит играй, чего уж там, – а мне и вправду захотелось попробовать, ведь последний раз это делал еще в студенческие годы. А излить по пьяной лавочке душу в песне – ничего лучше быть не может. Все таки не зря на земле, знатно надравшись, я приезжал именно в караоке. Сделав несколько переборов, я запел. Поправив звучание голоса, имитируя голоса исполнителей земных песен, я затянул любэ, кино, ддт и еще несколько грустных песен других коллективов. Народ не понимал о чем я пою, но звучало это так душевно, красиво и проникновенно, что никто не рисковал мешать мне, зал затаился и внимал крику моей пьяной души. Но самое интересное на чем я себя поймал так это то, что грустил сейчас я больше не о потерянной Илене, а о далекой родине, о родителях и друзьях оставшихся где то далеко и оплакавших мою смерть, о невозможности пройти по улочкам своего детства, где я рос и делал первый глубокий глотки жизни, в этот момент я особенно сильно, буквально всеми фибрами оголившейся, разбережённой души осознал, как мне всего этого не хватает. И еще я прощался. Именно теперь, я прощался со своим былым и принял настоящее, то что есть у меня сейчас со всей ответственностью. Как так вышло, что за какой то месяц на меня навалилось столько этой самой ответственности, сколько не наваливалось ни на одного знакомого мне человека. И я эту ответственность осознал и ради нее готов был теперь на все. Что то отмерло в моей душе и прилети сейчас какой-нибудь Бог и предложи вернуться на Землю, я отказался бы не задумываясь.

Проснувшись, но еще не открыв глаза, я в полной мере прочувствовал себя куском мяса, которого усердно били, готовя стать отбивной. Острая боль в голове, отвратные ощущения во рту, будто выпил из отхожего места, тяжесть в груди и жесткая свистопляска в желудке. Включив свой иммунитет, организм очистился, но вот дымка липкого тумана, блуждающего меж извилин мозга, а также легкая тяжесть в груди осталась. Открыв один глаз, а потом второй, я обнаружил над головой купол палатки, снаружи раздавались звуки характерные разбитому лагерю, кто то рубил дрова, кто то помешивал варево в котелке, еще несколько человек стучало ложками, другие гремели оружием. Приподняв голову, я чуть не взвыл от расстройства, в нескольких сантиметрах прямо на моей голой груди комфортно расположились две черноволосые макушки. Ну почему, почему я не могу как герои в американских фильмах бухать и изливать душу бармену, а потом спокойно идти спать домой. Почему я обязательно нажираюсь в усмерть и творю всякую хрень? Ведь после кувшина гномьей мухаморной настойки я четко помню, что перешел на обычное легкое вино. Все, терпение кончилось, при первом же свободном окне, делаю самогонный аппарат и создаю спирт, а потом и водку с прочими алко радостями 21 века. Научу местных и пусть для меня делают нормальных адекватных напитков, потому как кислое вино, которое я никогда не жаловал, постоянно бухать невозможно. И все же, кто эти две голые дамы, так удобно устроившиеся на моей тушке? Потянувшись щупом к голове одной из них, я оказался в сознании …. Кого бы вы думали? Риммы! Жены моего Патриарха, ну то есть не моего, а венту! От неожиданности я тут же выскочил в реальность и меня бросило в жар. Ну что я за сволочь такая? Только потерял одну невесту, как бросился под юбку чужой жены и кого то еще. Продинамил свою дорогую эльфу, перед которой в очередной раз стыдно. Потерзавшись немного, я вновь нырнул в ее сознание и скопировал кусочек памяти последнего дня.

Как оказалось, девушки пришли в трактир потому как услышали, что во тьме ночного города происходит какое то не здоровое шевеление, справедливо озаботившись, что я в состоянии легкого помешательства от потери могу натворить что то непоправимое, приписали сиё шевеление заслугам моей скромной персоны, надо сказать, что вполне справедливо приписали. Протолкавшись среди толпы людей, набившихся в средневековое кафе как селедки в бочку, они обнаружили меня, стоящего на помосте для менестрелей. Рядом был молодой как оказалось сын местного купца, а рядом с ним переминался с ноги на ногу смертельно бледный судья, босоногий и в одном лишь шелковом ночном платье.

- Дорогие мои подданные! Други! – поднял вверх руки пошатывающийся из стороны в сторону я; – доколе???- ответом мне был гомон толпы, пытающейся понять, что сие слово значит.

- Я спрашиваю - Доколе мы будем терпеть беспредел аппарата местной судебной системы? Бур-жу-азия обнаглела! Федеральный судья взяточник! А приставов так и вовсе нет, – судя по лицам людей и их молчанию, они ни фига не понимали, что я несу, хотя я бы сильно удивился, если бы они поняли; – но я, как ваш новый президент. Как глава гос аппарата власти, просто обязан вмешаться! Ко мне на нашем внеочередном заседании с моим другом Грумом, обратился мой гражданин Николай!

- Я - Ник Ля, ваша милость, – перебил меня смурной бородатый мужик, стоящий ближе всех к помосту и неуверенно мнущий тканевую шапку в руках.

- Ну да. Николай Ля, обратился ко мне с челобитной, – вновь повысил я голос, вещая народу; – некий сын, что характерно не сучий, а частного предпринимателя, изнасиловал его супругу и избил от чего та, получив тяжкий вред здоровью скончалась через неделю. Судья, рассмотрев материалы уголовного дела, вынес приговор, этого насильника и убивца оправдать! – тут я заметил Риту и Римму и улыбнулся, активно замотав верхними конечностями; – девчата! Поднимайтесь ко мне сюда, – девушки уверенной походкой от бедра встали возле моей пьяной тушки; – как ты, Рита, поступишь с этим мерзким насильником? – обратился я к ней, на что девушка лишь пожала плечами и, достав из рукава стилет, быстро подошла к еще не понявшему, что творится парню и перерезала ему глотку.

- Ну что ж, ради..ик..радикально, – задумчиво потыкал сапогом по телу уже мертвого сына я, обратился к судье – Ваша Честь. Вот вам и еще одно дело. Было ли совершенно Ритой убийство или хрен с ним?

- Как вы рррешите, ввваша милость, – стал заикаться местный судья, которого уже била мелкая дрожь, но увидев мой грозный взгляд, он, видимо, попробовал угадать; – ну, дда, навверное ббыло.

- А я вот видел, что не было. Уважаемый Такрик сам случайно порезался и умер. Правда же? – перевел я замутнённый взгляд на толпу и те, находясь в шоке от творящегося действа, активно стали поддакивать; – тебя же, господин судья, я отпускаю, но каждый в этом зале через который ты пройдешь имеет право тебя ударить. Выживешь, на то воля Творца, а нет значит виновен во взяточничестве и все твое имущество отходит баронству, часть денег пойдет Николаю, а другие потратим на благотворительность, в фонд красного креста, спасающего детей Африки от жажды, – сделав паузу, я в задумчивости подвигал челюстью и кивнул своим мыслям; – а теперь вашей милости надо бухнуть! – обняв за талию Риту, я отправился к столику, где мы уже вчетвером под веселые звуки музыки счастливого менестреля которому я, видимо, все же вернул целую «гитару» продолжили пить и обильно закусывать. Через пару часов в изрядно опустевшей таверне, я заплетающимся языком принял волевое решение, что пора нам в путь, призвал сидящих за соседним столиком Рика и Рудара, дал задание одному собрать мою амуницию, а второму передать приказ выдвигаться группе из сорока венту в сторону замка ненавистного Клавье. Орку же строго на строго наказал прибывших сородичей готовить к походу в том же направлении в полдень уже наступившего дня. Причем двигаться всем составом с моим отцом во главе. Самым грустным было то, что произошло уже к рассвету ближе. Скорей всего будучи не в состоянии больше бежать (а лошадей я брать запретил в целях секретности похода, да и так банально быстрее), я решил вставать в лесу лагерем, мне поставили большую палатку, оставшуюся в наследство от убиенных нами работорговцев, и расстелили ложе. На котором еще где то час я предавался беззастенчивой любви с Риммой и Ритой. Было все очень хорошо, если бы сейчас не было так плохо. Я просто не знал как смотреть Родерику в глаза, а обшарившие шеи дам руки, давали сто процентную гарантию отсутствия противозачаточных амулетов, что еще больше усугубляло сложившуюся и так, чего уж там, хреново ситуёвину. Выбравшись из объятий женщин, я неуверенно сполз на устланный шкурами пол и натянул штаны. Девушки же продолжили пребывать в блаженных объятиях царства Морфея со счастливыми улыбками на лицах. Что характерно и ничуть меня не удивило, второй моей жертвой оказалась Рита. Сбылась мечта идиотки. И ведь никак уже все это дело не замнешь, ладно бы мы в трактире комнату сняли, так весь же клан тут наши охи и ахи слушал целый час, а Родерик наверняка с ними, а значит точно в курсе всего, что случилось. Почему то вспомнился старый анекдот и я тихонько, противно так, рассмеялся.

В квартире пожар, Муж кричит жене:

- Что выносить будем в первую очередь?

Сдавленный голос из шкафа:

- Шифоньер!

- Это кто говорит?

- Это мы, пиджаки!

Вот так и я мог бы. Хотя с другой стороны, даже хорошо, что он в курсе моего проступка, ведь будь все иначе, смог бы я смалодушничать и промолчать? Не знаю, а проверять не хотелось бы. Ведь промолчав, я и себя уважать перестал бы, противно как крысенышь гадить и бояться, что раскроют. Потому, предчувствуя предстоящий вскоре трудный диалог, я вышел из шатра полуголым в промозглый облачный осенний полдень. Жизнь на небольшой лесной полянке, где мы расположились кипела, большая часть воинов занималась с недавних пор любимым занятиям -, тренировалась бою на мечах. После вживления в их мозг навыков боя, ребята всерьез озаботились их подгонкой под высокие скоростя. Только возле котелка в центре лагеря несколько венту что то ели, а Патриарх, неожиданно одетый как и все в доспех с заплетенными на мой манер в косички волосами, пил что то горячее из деревянной чашки. Мои неизменные телохранители поприветствовали меня ударами кулаков в панцирь и ехидными улыбками до ушей, от вида которых на сердце стало легче. Если простые венту воспринимают всю эту ситуацию с юмором, это не значит, что и Родерик разделяет их чувства, но гораздо хуже было бы, если бы венту встретили мое появление недовольными минами. Размяв руки, спину и ноги, я как есть, в штанах и босиком, зашагал в сторону костра, по дороге пытаясь рассмотреть положение солнца и еще раз убедившись в правильности внутренних часов. Покивав в приветствии сидящим у костра мужчинам, я присел не далеко от Патриарха и принял чашу горячей Чигги, поблагодарив. На вид лидер клыкастиков был смурной, а когда взглянул на меня зло и с прищуром я невольно поежился.

- Ну что, Владыка, как тебе моя жена? – ледяным голосом поинтересовался Родерик оскалив клыки.

- Четно говоря, не помню, – совсем повесил я голову от расстройства и, лишь необходимость восполнить запасы жидкости в организме заставила разжать сцепленные зубы и выпить пару глотков красноватого напитка. Однако плоховато и не к место я пошутил таки.

- Ну ничего страшного, сейчас подкрепишься и вернешься в шатер, она тебе напомнит, не так ли? – продолжал давить мне на психику Родерик.

- Послушай, друг, – не выдержал я и поднял взгляд; – мне очень жаль. Я не спорю, поступил как мудак. Но я ни хрена не помню! Я даже не знаю, чем руководствовался и чем руководствовалась она, когда это делали. И вообще, короче это полная жопа. Но не надо на меня давить, я готов на поединок и на что угодно, лишь бы тебе стало легче; - и мне заодно, добавил я мысленно. Родерик по мере моей отповеди краснел, а под конец взорвался таким веселым хохотом, что я всерьез стал озираться по сторонам, пытаясь понять одному ли мне показалась, что лидер «вампиров» слетел с катушек. Но наткнувшись на взорвавшийся следом за своим лидером хохотом лагерь, понял что каталажку стоит вызывать всем сразу.

- Скажи и мне что ли, над чем вы ржете. Я может тоже посмеюсь, - недовольно буркнул я

- Над тем как ты это говоришь – начал подбирать слово Патриарх – над тем как ты повелся Я изо всех сил терпел чтобы не рассмеяться глядя на твое виноватое лицо – вновь зашелся хохотом Патриарх

- В твоем возрасте опасно так сильно ржать – проворчал я – может удар хватить

- А в твоем возрасте вредно ворчать как старик Владыка – хлопнул меня по плечу присевший рядом Рик – глядишь так не заметишь, как волосы поседеют и зубы выпадут.

- Ты лучше скажи, умник, где мои амулеты противозачаточные, и почему на девушках их не было?

- Видимо потому, что ты их одевать не просил, Владыка, – ухмыльнулся Родерик; – а какая женщина венту по доброй воли оденет такой амулет?

- Значит приказ, – схватил я за руку Рика; – каждый раз, когда я с женщиной, вы с Рударом одеваете такой амулет лично, и не дай Творец вы ослушаетесь, – многообещающее сверкнул я глазами, а потом посмотрел на Патриарха.

- Ты наверное хочешь узнать, почему я не зол на тебя из-за Риммы? – приподнял бровь главный клыкастик; – ну так слушай. Женой я ее назвал просто потому, что тебе было привычней такое определение слышать. Римма – «Таша», этому слову нет точного значения на каком либо языке. Это что то вроде старшая среди женщин венту. Так сложилось, что Партиарх и Таша стали жить в одном, самом лучше доме нашей пещеры. У нашего клана нет семей как таковых, каждый живет и спит с кем захочет, все было подчинено продолжению рода. Но ты пришел и мы снова можем создавать семьи по своему желанию. А к Римме кроме взаимного уважение у менян ничего нет и быть не может ничего нет, то что у нас вышла общая дочь, лишь воля случая. Попробуй прожить с женщиной больше сотни лет в одной пещере. я посмотрю как ты ее будешь «любить».

- Понятно, – я выдохнул так мощно и громко, хоть и мысленно, что аж будто гору с плеч скинул и уже активнее заработал ложкой, и даже чуть теплая похлебка из баранины и овощей вдруг стала чуть ли не шедевром кулинарного искусства, – какова обстановка в целом? Далеко до замка?

- Если ты про замок Клавье, то мы буквально в нескольких часах. Чуть меньше четырых, пожалуй, – задумчиво глядя в одну точку в костре, доложил Патриарх и сделал несколько аккуратных, я бы даже сказал аристократически бесшумных, глотков горячего напитка, – ты прошлой ночью взял такой темп перемещения, так ускорился, что даже мы едва за тобой поспевали. Я только не пойму, почему мы бросились как на пожар среди ночи, до утра подождать было нельзя?

- Если б я сам знал ответ на этот вопрос, то обязательно тебе бы ответил, – состроил я кислую мину, помотав головой из стороны в сторону, – но нет худо без добра. И это я не о женщинах, - увидев расплывающиеся улыбки на клыкастых мордах, быстро добавил я,- а про то, что успеем подойти к точке как раз к ночи. Не вижу смысла оттягивать неизбежное, уже доотягивался, – переведя взгляд на тренирующихся воинов, я невольно восхитился как быстро и легко впитали они искусство, которому обучался баронет много лет, – а они мечи как в замке не переломают до нашей миссии? Обидно будет прийти к Темным с поломанными рукоятями в руках.

- Нет. Мы учли прошлый опыт и стараемся свести количество блоков оружием к минимум, больше работая телом, да и силы не вкладываем полностью в удары, - пояснил Родерик, а я присмотрелся к сражающимся воинам чуть внимательней и увидел то, чего не замечал раньше. Добрая треть моих бойцов попросту скопировали мой стиль, речь идет о прическе, причем все плетения косичек на их голове полностью совпадали с моими, как и длинна этих самых волос.

- Родерик, а что это у ребят на головах? Только не говори, что все они совершенно случайно сменили имидж, – покосился я на ехидную морду клыкастика, который после моих слов выразительно провел ладонью и по своей «обнове».

- Это ты еще не замечал наших малышей, они все поголовно с такими косичками бегают, – разулабался он, – ты же лидер чего тут удивительного. Девчата часто бегают за твоей эльфой и та как то по их просьбе заплела им косички как у тебя. Те начали хвастать и моду подхватили уже мальчишки. Ну а мы просто скопировали за счет магии крови. Я же говорил, что можем в таких мелочах менять свою внешность. Что, не стоило?

- Да бог с ним, тем более это и правда удобно, мне ли вас судить? – пожал я плечами и задумался, – кстати о богах, все хотел тебя спросить. Общаясь с разными народами, ну точнее отдельными их представителями, я все чаще слышу имена различных Богов, хотя в образовании баронета присутствует лишь имя Творца. Никак не могу понять с чем это связано, учитель может был дурак?

- А может это связано с невежеством людей в целом как расы? – съязвил Патриарх, но наткнувшись на мой серьезный взгляд пояснил, – я не так много знаю о божественной природе, но кое-что думаю нет смысла больше скрывать, – задумался клыкастый, прищурившись, – был такой манускрипт в библиотеке Ассирии. Назывался он «История Прихода и природа божественности». Я никогда его не видел, но общий смысл передавался из уст в уста среди Патриархом и их избранником. Так вот, судя по этой работе, ассиры явились в этот мир межмировым порталом из другого своего родного, но погибающего мира. Как, когда и почему не спрашивай, просто не знаю, думаю как не знало и большинство, возможно даже сознательно было скрыто, – патриарх долил себе горячей Чигги и продолжил рассказ, – невежественные разумные верят, что боги просто есть и этого знания им достаточно. Они не отягощают свой разум вопросами откуда боги берутся и что из себя представляют. Сейчас уже никто не знают главную тайну вашей расы, вы - первые населившие миры разумные существа, первородные. Идеальный народ. Создатель Сущего, сотворяя миры, населил их именно вашей расой. Разумные без минусов с искрой Создателя в душе, именно от силы этой искры зависит сила самого ассира, в основном в магическом смысле этого слова. Раздувая эту толику творца в себе, некоторые, буквально единицы единиц смогли достичь божественного уровня. Кто-то оставался младшим богом, кто-то рос дальше и превращался в Верховного, но насколько мне известно это потолок. Тот же местный Творец - верховный бог-созидатель, он по образу Создателя Сущего сотворил эту планету и населил людьми, дурными, ветхими подобиями ассиров. И искра в душе, почитай магия у них - это искра Высшего местного бога, а значит по умолчанию слабее вашей.

- Значит поэтому люди так похожи на нас, ну, то есть на меня? – немного прибалдел от такого расклада я.

- Именно поэтому. Создать ассира не может никто и ваши души принадлежат только Создателю Сущего.

- А как же другие народы разумных, откуда появились они?

- В писании говорилось, что это лишь вариации людей. Когда появлялись младшие боги-создатели, они меняли поклоняющихся себе людей наделяя их какими то свойствами, тем самым изменяя и внешне. Эльфы были наделены долголетием как дубы и живут в среднем по 400 лет, у них прекрасно развита чувствительность, а магия в девяти из десяти случаев исключительно природная и лишь иногда целительская. Орки поклонялись погибшему воинственному богу Яррту и получили кожу цвета степной травы в которой живут будучи степным народом, а также не недюжинную силу и стать. Гномы чувствуют камень, видят в глубине своих шахт как днем, низким ростом, позволяя спокойно перемещаться под землей и так далее и тому подобное. Вообще рас разумных несчетное множество, особенно если бы можно было подсмотреть в других мирах.

- Ты говоришь о богах созидателях, – перебил я венту, – а что есть и еще какие-то?

- Ты меня разочаровываешь, а как же Темные боги про которых уже слышал? Или боги войны, любви и т. д. и т. п.?

- А смысл в этих различиях? Что, бог любви, видя как кто то целуется, хлопает в ладоши и получает от этого эстетическое удовольствие? Или Темному богу просто доставляет радость чьи то страдания?

- Близко, но не совсем так. Всех богов объединяет источник их магии и силы - вера. Только вот эту, так скажем, манну-веру, как и тебе энергию мира, нужно пропустить сквозь фильтр, то есть переработать. Но вот, если верующие приносят жертву, Темный бог получает потоки чистой энергии, которую перерабатывать не надо, бог войны насыщается битвами во славу его и так далее и тому подобное.

- Выходит когда темные приносят свои жертвы, то по сути поставляют своему Богу энергию в чистом виде, без нужды в переработке? А то чем они заряжают свои гребанные амулеты, это тогда что? Остатки?

- Вроде того. Выброс не может быть чистым и Бог Тьмы, а истинное имя его Аррух Барас, научил своих последователи создавать специальные камни, которые впитывают в себя остатки манны. Только она противоестественна сама по себе, по тому маг однажды использовавший божественную энергию Арруха убивает все фильтры заложенные Богом-Творцом, перестраивая на темный нечеловеческий лад.

- Вот круто. Столько полезной информации, а ты мне рассказываешь ее по сути на пороге к дому наших врагов. Родерик, ты вообще как, в порядке? Или сидение в пещере на хрен отрубило тебе мозг?

- Я не знал как ты к этому отнесешься, – опустил глаза Родерик, – дело в том, что это еще не все, я бы даже сказал это не главное. Аррух Барас был ассиром, уже одним из тех кто пришел из другого мира. Это он, будучи богом, создал венту после долгих десятилетий исследований он полез не в свое дело, помог создать идеальных разумных монстров. Вампиры, оборотни, гарпии и многие другие виды пищей которых служит кровь, он был их покровителем, но его мечтой был вид монстров-ассиров, поклоняющихся лично ему, к чему в свое время он и подвел некоторых исследователей. Нет, не прямо – намеками, снами, видениями, но, когда те проникшись мыслью, уперлись в исследованиях в тупик и уже опустили руки, он отчаялся и вмешался в дела разумных напрямую, что запрещено Скрижалью Сущего. Бог, отказавшийся от плоти, не может вмешивать в плотские дела прямо, во вред.

- Ну а что такого вредного в создании нового вида? Чем эти действия от создания тех же гномов отличаются?

- Чтобы создать венту, ему нужно было ооочень много энергии. Огромный выплеск его истинной манны.

- Постой, – начал понимать я к чему он клонит, а волосы на затылке зашевелились в ужасе - ты имеешь ввиду жертвоприношения?

- Да, – грустно кивнул тот, – причем массовые. Из-за чего пять лет скупались рабы со всего материка.

- Сколько их погибло? – прохрипел я.

- Двадцать пять тысяч разумных было принесено в жертву.

- Теперь я понимаю откуда такая реакция церкви создателя, – прошептал я, все еще не в силах поверить в такой ужас. Я спокойно отнимал в этом мире жизни, особо не заморачиваясь, но пустить под нож 25 тысяч разумных людей, это страшно даже представить. Не то что совершить.

- Верховный бог этого мира поразил своей карающей дланью Арруха и тот исчез, кто то посчитал его погибшим, кто то утверждает, что он был выброшен в один из параллельных миров. Но то, что зашевелились темные указывает на то, что скорее верно второе, нежели первое. Будучи поверженным, он лишился всех сил, а его адепты просто умерли. Но шила в мешке не утаишь, и мало по малу, как видно, его культ возродился и стал набирать силу, выпуская на свободу в божественные слои энергию все в больших объемах.

- То есть, этот Темный может и возродиться здесь заново?

- Не уверен. Но если есть хоть малая толика, крохотная вероятность подобного развития событий, то лучше перестраховаться и, по возможности, уничтожить его адептов.

- А вам то чем тот не угодил? – не понял я мотивации клыкастого, – вы же, вроде как, его дети?

- А разве то вина ребенка, если он родился от убийцы или от шлюхи? – пожал тот плечами, – пойми, мы привязаны к ассирам на самом деле даже больше чем может показаться. Когда был повержен Темный, местный Верховный бог набирал силы еще несколько сотен лет, а потом дал своим адептам видение того ужаса, что сотворили ассиры. Он наделил людей своей силой, раздув на время битвы искры их душ. Разве бы справилось хоть какое войско людей с целой страной ассиров просто так, с кондачка? Никогда об этом не думал?

- Были такие сомнения, еще при папином пересказе.

- Ну так вот. Когда Верховные Повелители Стихий поняли что их ждет, Творец предложил им прекратить сопротивление и принять его волю, за это он обещал сохранить жизни нашему виду, а также не преследовать появившихся в будущем на его земле ассиров. Он прекрасно знал, что однажды ассиры так или иначе возродятся в этом мире по воле Создателя Сущего. Это отражено в Скрижалях, но тех кто запятнал его планету он извел под корень. На нас же он зла не держал, так как мы были невиновны в сотворенном злодеянии.

- Но выходит, что местный Творец тоже напрямую вмешался в жизни разумных, разве нет?

- Все верно, но он был в праве. Бог имеет право исправить то, что натворил вмешавшийся ранее младший по отношению к своим адептам.

- Жесткий мужик этот местный Творец, мог бы и простить кого, - «неправильно это как мне думается, какие то твари пустили два десятка тысяч под нож, а Бог, вроде как высший закон, стер с лица земли несколько сотен тысяч. Кровожадно больно.»

- Мы даже и не представляли насколько с уходом ассиров дела станут плохи. Наши дети лишились возможности раскрывать себя, а это влияло буквально на все: магию, эмоции, развитие, силу и главное рождаемость. В гору ушел клан в несколько тысяч заселив их восточную часть и ты видишь сколько нас осталось теперь. Ты буквально подхватил нас на последнем издыхании.

- Да, я еще тот подхватун, - хмыкнул я в ответ, -Послушай, но Темный Аррух не такой же дурак возвращаться в мир, где уже однажды получил по морде? Или такой?

- Ну за свой проступок он получил, и Творец до очередного проступка вмешиваться в дела младшего бога не будет. Только с его возвращением повылазят и его создания, мерзкие порождения тьмы. И, даже не вмешиваясь в дела людей, прольется очень много крови.

- А это Творец, значит, спокойно допустит?

- Это неизбежное зло создает баланс и помогает развиваться. Более того, чем больше страшного вокруг, тем чаще разумные обращаются к богу. Тьма нужна Им, так как на самом деле она лишь делает свет ярче, а молитвы искренней, подстегивает и раздувает огоньки веры.

- В задницу такой баланс и сраные огоньки веры. Лить кровь, чтоб питать энергией паразитов? - возмутился я, но через пару секунд поостыл, опасливо поглядывая на небо, - ну да ладно. Выходит пустыню на юге….

- Да, это дело рук чрезмерного божественного присутствия, а точнее манны силы разрушения. Такое не проходит без последствий и Повелители ассиров тут не причем, – венту весело хмыкнул, – вообще странно, что столько разумных в серьез верит в подобные сказки. Если четыре ассира, пусть и повелителя, смогли уничтожить целую страну, то что бы они сделали с войском людей? Это лишний раз доказывает, какие прочие разумные ничтожества и идиоты.

- Или доказывает, что у кого-то клыкастого на людей застарелая обида, – хмыкнул я, поглядев иронично на Патриарха, - мне не ясным осталось только одно. Ведь по сути моя душа перенеслась из другого мира. Из моего мира, где я жил, но после гибели оказался в теле этого баронета.

- А что за мир и кем ты там был. Какой магией оперировал….? – Патриарх раззадорился и из него вопросы посыпались, как монеты из разбитой копилки.

- В том то и дело, что на нашей планете магии нет совсем. И татуировок на спине у меня не было, – красноречиво указал я пальцем на свой хребет,- не говоря уж о том, что не был так силен, быстр и прочие плюшки отсутствовали.

- Ничего удивительного, если в вашем мире магия отсутствует, – пожал плечами Родерик, – но было что то, что ты умел делать очень хорошо?

= Кроме как бухать, петь караоке и снимать девок? – улыбнулся я самодовольно, немного выпятив грудь,- а если серьезно, то я очень хорошо умел убеждать людей. Причем не важно в чем, лишь бы мне это было надо.

- Вот ты и ответил на свой вопрос, – радостно хлопнул меня по плечу венту.

- Супер. Рад за тебя, что ты все понял, – покивал я, а потом повернул голову к клыкастому умнику, – может теперь и меня просветишь, на что я только что сам себе ответил?

- Ты по характеру был вспыльчивым? – уточнил он и после моего кивка заключил, – вспыльчивость характерна магам огня, талант убеждать – менталлистам. Две твои яркие черты в мире без магии воплотились после появления в магическом мире.

- Элементарно Ватсон, спасибо, что разжевал такому барану как моя милость, – больше для порядка проворчал я, а потом потер руки и собрался, - наши разведчики в Клавье надеюсь встретят нас?

- Конечно. Я уже дал координаты пути нашего движения и они встретят нас в нескольких километрах от города.

- Тогда пора собираться, – поднялся я на ноги и отправился в сторону палатки, холодный осенний ветер облизывал кожу со всех сторон и даже будучи слабо подверженным прохладе или жару, я поежился. Все таки зябко, даже мне и не столько из-за холода, сколько из-за мрачной унылой серости вокруг, будто читая мои мысли, один из воинов по дороге к палатке перехватил меня и уведомил что неподалеку есть ручей, где можно омыться. Я невольно скосил глаза на свои изрядно помесившие грязь ноги и брезгливо передернул плечами. Ненавижу грязь, а Мини сейчас возможно лежит в теплой «ванной» и поливает свою шелковую кожу благоухающими маслами под звуки, потрескивающей древесины в нашем камине. Вздохнув, я раздвинул полы шатра и, войдя внутрь, на автомате поймал, бросившуюся на меня с визгом и повисшую на шее, Риту в одной лишь нательной рубахе, что характерно моей рубахе. Горячие сильные ноги, еще хранящие тепло ложа, обхватили мою талию, а руки сжали голову нежно и бережно поглаживая свой «улов».

- Рита, я так-то уже протрезвел и вспомнил, что почти женат, – буркнул я, насупившись, – а ты воспользовалась моей слабостью. Это не самый лучший поступок, – а потом, покосившись на довольную Римму, лежащую на импровизированном ложе и потягивающуюся, будто кошка, я добавил, – вдвойне не лучший поступок.

Девушки поняв, что не в духе, покрутили еще немного своими аппетитными телами возле меня и, немного картинно вздохнув, оделись и вышли, я же, помотавшись из стороны в сторону, громко и чувственно выругался и, взяв свои вещи, отправился к роднику. С помощью телохранителей помывка и экипировка не заняла много времени и уже через какие то четверть часа я относительно чистенький, посвежевший и во всеоружии вернулся в лагерь. Точнее лагеря как такового уже не было, клыкастые собрались намного быстрее меня и теперь, стоя нестройной толпой, лишь ожидали появления своего предводителя. Поправив косички, упавшие мне на плечи, я скомандовал выступление и мы тронулись, с ходу задав неплохую скорость не уступающую лошадям, держались мы не далеко от тракта, но так, чтобы с его стороны нас было не видать. Так как с обоих сторон сей проселочной дороги между баронствами был лес, то приходилось постоянно смотреть под ноги, дабы не навернуться, зацепившись за корягу или пенек. Петляние между хаотично растущими деревьями тоже не способствовало расслабленности и благодушию, потому хмурое настроение, если не усугублялось, то точно не становилось лучше.

Через несколько часов быстрого бега, от которого уже стало рябить в глазах, что-то мелькнуло над нашими головами и, прорвав верхушки деревьев, что сверкали голыми кривыми ветками, с громким хлопком превратилось в силуэт одетого в какие то дешевые лохмотья и простенький тканевый дождевой плащ человека. Скинув капюшон на спину, путник взглянул на нас с Родериком, благо бежали мы все это время в паре как неразлучные друзья. Приблизившись, я опознал в нарушители нашей вечерней пробежки одного из венту отправленного следить за обстановкой в городе Клавье. Вскинув руку вверх, я остановил движение и подошел к воину. Тот ударил правой рукой по левой стороне груди и поклонился, довольно глубоко как младший старшему.

- Мое имя Ронни, Владыка. К вашим услугам, – представился воин и замолчал.

- Владыка, Ронни, – съязвил я в ответ, – будем и дальше обмениваться любезностями или все таки расскажешь нам как далеко мы от города и чего ждать впереди?

- Вы всего в паре километров. Как только увидел вас сверху, решил перехватить, – воин замялся, но продолжил, – скоро лес кончается, и вы бы уперлись прямо в лагерь наемников, что собирает барон.

- И много там воинов? – нахмурился я, в очередной раз всерьез задумавшись над созданием профессиональной разведки.

- Более двух тысяч. В основном сброд, но есть и неплохие наемные бригады, – доложился воин, а я, кивнув на поваленный неподалеку высохший ствол дерева, безмолвно предложил присесть и, подавая пример, примостился на него первым.

- Кто командуют и вообще с какой целью ему такой отряд? – решил попытать я счастье, вдруг да Ронни что то узнал более подробно.

- Командует сын барона Арман и он сейчас в лагере, – широко улыбнулся клыкастик (правда улыбка больше смахивала на хищный оскал) и продолжил – завтра войско, разделившись, отправиться в ваше баронство, а другая его часть в баронство Курта. Так что, вы весьма вовремя.

- Вовремя то вовремя, только что это меняет? Ну пусть орки ударят и разобьют половину войска в лоб, хотя они бездоспешные и потери будут излишне велики, я бы даже сказал непозволительно велики в моем случае, – вздохнул я, продолжая рассуждать вслух, – весь расчет был на то, что убив Темных и двух знатных гаденышей мы бескровно займем трон. Но при таких раскладах этот план катится в бездну.

- Но разбив войско, орки скорым маршем прибудут к столице и могут занять ее, – внес свою лепту «умных» мыслей стоящий позади Рик.

- Едва ли. Чтоб занять, надо внутрь еще попасть. В итоге же что? Осада? Велики ли стены у города Ронни, – повернулся я к стоящему сбоку разведчику.

- Толщиной в метр и довольно высокие. Ворот трое, но все обиты железом и в пол локтя толщиной, плюс решетки.

- То то и оно. Придет мое потрепанно войско и встанет лагерем вокруг города, это если окружить сможет. И долго так будем сидеть? А у противников неизвестное количество черных магов, плюс стража и ополчение. Да и потом, разве мы позволим спокойно разграбить баронство Курта? Я и так его дочь не уберег, а так вообще по скотски получится.

- Тем более, что это уже почти ваше баронство, – добавил Родерик, постукивая пальцами по коленке.

- Вот именно, – согласился я, – а свою землю грабить и людей убивать позволять нельзя. Разделив же орков, что мы имеем? Ну пусть их семь с половиной сотен, добавим сюда Ульфа людей. Он приведет с наемниками под сотню, выходит по четыреста человек против более чем тысячи. Не комильфо ни разу, – я крепко задумался вертя ситуацию и так и эдак Мысли бегали из стороны в сторону и что то проявилось на секунду, что то было вроде бы на поверхности, но я никак не мог ухватить эту невидимку за хвост и выудить из океана своего сознания.

- А какой из отрядов поведет Арман известно? – пока я молчал решил спросить Патриарх.

- Стоп, – поднял я руку вверх, – есть идея! Известно где находится шатер баронета в лагере и где он проведет эту ночь ?

- Шатер ближе к городу, так как возле леса устроена выгребная яма и, честно говоря, сильно крепко воняет. Красный такой шатер, с высоким шпилем, мимо не пройти. А ночевать должен там же, так как выступать они собрались на рассвете.

- Откуда данные? – прищурился я.

- Вылавливали по маленьку далеко отошедших бойцов, - пожал плечами Ронни.

- Молодец! Великолепно! – улыбнулся я, чувствуя как внутри разливается тепло и удовольствие, явные знаки предвкушения скорой победы, – хвалю. Заслужил, – протянул я руку к его лицу, ясно намекая на некое таинство, и Ронни, наскоро поклонившись мне, аккуратно взял мою конечность и, выпустив наружу клыки, бережно присосался к запястью, сделав две дырочки. Странно, но никакого дискомфорта или боли я не почувствовал, просто в том месте, где находились клыки угодившего мне разведчика кожа слегка занемела и только.

- Ну, ну, не увлекайся, – щелкнул я по голове Ронни, белки глаз которого стали кроваво красными, а взор будто застелил туман. С не охотой он отстранился и, слизав упавшие на губы капли, упал на одно колено, склоняя низко голову.

- Благодарю, Владыка! Это огромная честь, – я же, убедившись, что следы укуса почти мгновенно затянулись не оставив даже крови, ухмыльнулся:

- План такой. Небольшой группе необходимо проникнуть в лагерь, в палатку к темному выкормышу Бездны, я поговорю с ним как аристократ с аристократом. И, думаю, выслушав мои доводы, Арман сам примет единственно верное решение уйти южнее, атаковать войско, которое собирает у границ баронства Кремон.

- Думаете он так легко пойдет на это? – искренне удивился Ронни, но в глазах Патриарха я увидел понимание, а на устах заиграла улыбка, – скажи, Родерик, есть у вас парни, что могут с помощью магии усыплять людей или хотя бы парализовывать?

- Я сам пойду с тобой, Ксандр, а Рик и Рудар нас прикроют, – на что я возражать не стал, лишь добавив, что прикрывать лучше будет в звероформе, чуть сверху сканируя картинку нужного нам участка лагеря и заранее предупреждая о движениях людей. Благо, возвращая чувствительность к своим младшим братьям по средством крови, которую я однажды отключил, я мог вполне себе чувствовать импульсы и даже некоторые картинки от носителей моей крови. Но вот мыслеречи не выходило. Хотя Родерик и прямо сказал, что такая возможность у менталиста быть обязана, но, видимо, я просто недостаточно сильно развился в этом направлении. Сейчас, правда, было не до жиру, ведь и то что есть уже не плохо.

В полночь мы выступили, быстро добравшись до противоположной стороны военного лагеря под покровом ночи, который всего пару сотен метров не доходил до городской стены. Именно поэтому опасаться любопытных взглядов со спины не имело смысла, вряд ли в стражу набирали орлов с аппаратами ночного видиния. Самое главное, что сразу удалось отметить со стороны шатра баронета были только несколько часовых, пара десятков расставленных в шахматном порядке палаток на вид много приличнее солдатских (это в том случае, если солдаты не спали на голой земле, не имея оных вовсе), да два крепких быкообразных телохранителя у входа в шатер Армана. Если в остальной части лагеря многие солдаты пили у костров, распевая пошлые песни, то тут, чтобы не отягощать изысканный слух молодого лорда солдатскими опусами, оных просто не подпускали, держа на почтительном удалении. Все это здорово упрощало нашу задачу. Пропустив несколько патрулей, мы с Родериком, будто две черные тени, незаметно приблизились к нужному шатру и венту было собирался выпустить заклинание сна, но остановился не закончив.

- В чем дело? – прошептал я встревоженному клыкастику в ухо.

- У них защитные амулеты. Магия может не сработать, но тогда заметят наверняка, – подумав несколько секунд, Родерик улыбнулся, - хотя есть другой путь. Бесшумно проскользнув разделяющие нас и вход в шатер десяток метров, Патрирах оказался у воинов и воткнул в шеи обоих по когтю на указательных пальцах, успевших неведомо как за долю секунду подрасти и мало теперь, чем напоминали человеческие. При свете луны удалось безукоризненную черноту адаманта. Не широкий вход в шатер по бокам которого стояли воины сыграл с ними дурную шутку, позволив Родерику, расставив руки, контролировать сразу обоих, а венту тем временем послал мне мысленный импульс приблизиться.

- Они парализованы до тех пор, пока я имею прямой доступ к их крови, – заговорил он едва слышно, – повлияй на них ментально, только быстрей пока патруль не вернулся. Я, подойдя к первому стражнику, посмотрел пристально в его глаза и прилепил к голове свой энерго щуп.

- Никого кроме посланника от барона здесь не было. Ближайший час ты будешь стоять и смотреть в одну точку, никого не замечая, – зрачок воина расширился, а когда я закончил принял нормальную форму. Кивнув, Родерик вытащил коготь из толстой шеи охранника. Подождав несколько секунд и помахав рукой перед его глазами, я убедился в отсутствии реакции и проделал все тоже самое со вторым, после чего мы осторожно проникли в шатер.

Арман де Клавье лежал на настоящей сколоченной из дерева кровати, укрытый целой горой шкур. В стенах шатра изрядно пахло парами винного спирта, а также воском от свечей, расставленных вокруг и большей частью не затушенных. Рядом с ним тревожно посапывала девочка лет четырнадцати с подсохшими дорожками от слез на щеках. От этой картины внутри меня стала закипать ярость. Не спрашивая, Родерик наложил на девочку сонные чары, которые не позволят ей проснуться в ближайшее время, а я присмотрелся к амулетам на шеи педофила магическим зрением. Один оказался слабенькой защитой в небольшом сапфире, а вот второй содержал зеленое плетение относящиеся к защите от ментальных атак. Предусмотрительный сукин сын, правда больше всего меня изумил носитель этой не сложной энергоформы, им оказалась большая имперская золотая монета. Выходит лукавил мой старый маг на счет того, что носителем заклинаний могут быть лишь камни. Надо будет полюбопытствовать, но сейчас нет время отвлекаться на это. Схватив толстого сынка Клавье за шею, я резко дернул на себя другой рукой скидывая амулеты на ложе. Баронет дернулся и собирался было вскрикнуть, но мой щуп уже лежал на его лбу, а глаза поймали из под густых бровей взгляд столь ненавистного мне ублюдка:

- Ты не будешь кричать, – передал я команду и баронет заткнулся, – через четыре часа ты поднимаешь лагерь и выступишь по центральному тракту к границе с Кремоном, там через пять километров будет находиться ваш враг, войско короля КРемона. Твой отец дал приказ тихо сняться с места и выдвинуться к этому лагерю, атакуя его в лоб. После атаки, ты достанешь кинжал и воткнешь себе в сердце. К тебе заходил посланник отца с устным приказом, тем кто ослушается пригрози виселицей, – закончив, я тяжело вздохнул. Столь сильное вмешательство в мозг не прошло для меня незаметно и в голове стала нарастать неприятная, давящая боль. Сдерживая ее насколько возможно, я попросил повторить баронета мой приказ, после чего, убедившись в том что все сработало, Родерик усыпил его, вернув браслеты на место. Я же присел и обхватил голову руками, мир вокруг стал опасно покачиваться, норовя перевернуться, земля уходила из под ног, а в ушах стоял звон церковных колоколов. Кто то дернул меня и подкинул и я отключился.

Очнулся я на чем-то мягком, над головой были голые кроны деревьев, а на теле масса шкур промокших насквозь от моего пота, и потому не грела, а скорее наоборот. Пошевелившись, я прислушался к себе, вроде все в порядке и головная боль больше не мучила, и мозги прочистились. Сбоку послышались шаги, и ко мне подошел Родерик с заботливо-встревоженным лицом.

- Ты как, Владыка, – присел он рядом со мной и только что губами лоб не потрогал, как мама в дестве, когда я болел.

- Первым своим указом, естественно уже королевским, я обязую называть тебя себя только по имени, – проворчал я, скидывая наваленные на меня тряпки и вставая на ноги, – и не дай Создатель ты его ослушаешься.

- Что? Отрубишь мне голову? – довольно разулыбался Патриарх, поняв, что я в порядке.

- Нет, лишу своей крови, на год! – оскалился в хищной улыбке я, а Родерик немножко спал с лица, насколько это вообще возможно при его то белой точно покрывало коже, но потом, поняв, что я шучу успокоился, – ты лучше скажи, я на долго отрубился?

- Нет. Всего на пару часов. Видимо ты перенапрягся, Ксандр, – подал мне мою перевязь с мечами и ножами венту и помог закрепить на панцире, – внушить подробную мысль трем разумным, это очень серьезный шаг, как оказалось.

- Ну и результат мы ждем не абы какой, а можно сказать судьбоносный, – пробурчал я в ответ и, подняв руку, зажег маленький шарик огня, убеждаясь, что моя магия при мне, – Ронни здесь?

- Да, Владыка, – подошел и поклонился тот, откуда то сбоку из-за спин своих собратьев.

- Мы в течении полу часа должны выступить в сторону Темного улья. Где сейчас барон Людовик?

- Сейчас он в замке, как и Темные ближе к скалам в трех километрах от города на север. Днем был собран караван из двух десятков осужденных и направлен в замок с целью…

- Понятно с какой целью. Жертвоприношения. Непонятно как в городе, где каждого норовят сунуть под нож находятся идиоты преступающие закон, – недоумевал я, давая отмашку собираться и начинать двигаться вслед за нами с Ронни. А также оставил одного из воинов с переговорным амулетом для наблюдения за лагерем.

- А никто и не нарушает закон. За пять лет город в сто тридцать тысяч разумных уменьшился почти в два раза и каждый, если не знает точно, то догадывается с чем это связано. Многие сбежали, а вот тюрьмы пустуют ни один год. Достаточно хоть какую-то мелочь вроде драки совершить и ты схвачен стражей. А те уж известно куда отправляют, это уж не говоря про долги или просрочки у ростовщиков. Таких быстро забирают Темные через стражу, – продолжал вещать Ронни пока мы огибали город через лес на приличной скорости двигаясь к замку.

- Зато, видимо, с таким подходом порядок в городе идеальный, и ночников днем с огнем не отыщешь, – хмыкнул я, но мысли были мрачными. Город который по праву должен был стать столицей нового королевства, по сути был поставлен на колени. И неизвестно как скоро получится отмыть его репутацию.

- Ночные гильдии смылись в сторону границы при первом же запахе грядущего пожара. У таких нюх на неприятности. Мы прибыли, – начал притормаживать наш проводник, а из-за ствола толстого дуба вышел встречать второй разведчик, посланный в баронство вместе с Ронни.

- Приветствую, Владыка, – поклонился он, – можете выйти из леса и посмотреть. Мы возле замка барона, – что я, вежливо кивнув, и сделал.

- Знаете, ребята, был один правитель в далеком королевстве, – начал я рассказывать историю, которую припомнил в ходе диалога с Ронни и двигаясь в сторону опушки леса, – так вот, в его столице у купца украли, скажем, мешок золота. Правитель пообещал, что если в течении суток деньги торговцу не вернут, то весь город будет посажен на кол.

- Это всерьез или пугал? – полюбопытствовал Родерик, останавливаясь и посматривая в сторону исполинских стен замка в пятистах метрах от нас.

- Серьезнее некуда, у него до того уже были подобные случаи на счету. В общем, люди знали, что как сказал, так и будет. Так вот деньги купцу вернули и даже на один золотой больше. Торговец подумал и вернул золотой, который оказался лишним правителю, попросившись предварительно на аудиенцию. А тот довольно улыбнулся и объяснил, что если бы тот не принес этот долбанный золотой, то его бы самого посадили на кол.

- Это ты к чему вообще, Ксандр? – вопросительно приподнял левую бровь Патриарх.

- Это я к тому, что нельзя нести закон беззаконьем. Нельзя выстраивать отношения с подданными на одном лишь страхе. Должно быть поровну страха и любви. Как завещал нам старина Макиавелли, – задумчиво почесал я подбородок, – к слову тот тиран не правил и десятка лет. Убили.

- Ладно, к делу. Вы принимаете свою звероформу и скидываете мне веревку, предварительно вырезая стражу с восточной стороны стены по которой я и поднимусь. Далее, сколько этажей примерно в замке, Ронни?

- Два подвальных и шесть в высоту, не считая не считая четырех угловых башен и одной центральной. В центральной собственно и располагается спальня Людовика.

- Значит шестой этаж беру я, с пятеркой поддержки, - тоном не терпящих препирательств объявил я.

- Ксандр, я пойду с тобой, – перебил меня Патрирах.

- Ну куда же я без своей няньки. Страшно представить, какое будущее уготовано моим детям, – рассмеялся я, положив ладонь ему на плечо, - играть с угрюмым клыкастым дядей от вида которого разумных бросает в дрож. Причем делать это чаще, чем со своими матерьми. И все, чтобы они не дай Создатель пальчик прищемили.

- Возрождение расы Первородных первостепенно, Владыка. Это не шутки, – не оценил мой юмор Родерик.

- Ладно, идешь со мной. Будешь охранять целую расу в моем лице. Остальные разбились на примерно равные команды и выбрали себе по этажу.

- Нет нужды в веревке, да и нет ее честно говоря. Мы с Риком вполне можем поднять тебя на верх в своих звероформах.

- Так и поступим, – задумчиво посмотрел на мрачный темный замок, возвышающийся над стенами в три десятка метров высотой, – надо было давно уже это сделать и не тянуть, но время мести пришло.

Короткими рваными перебежками мы приблизились к стене. Вокруг замка не было ни единого кустика, но ночью во тьме рассмотреть что-либо было и так проблематично, потому особо опасаться было нечего. А с учетом бесшумности движения моего отряда и высоты стен, едва ли нас кто-либо смог бы обнаружить нас. Воины начали перевоплощаться и два ближайших летучих мыша-переростка схватили меня за плечи доспеха своими острыми когтями и стали аккуратно поднимать, пропуская вперед остальных. Подъем был плавный и, если бы не болтающиеся без опоры ноги, можно было бы подумать, что я еду на лифте. Когда мы оказалось на довольно просторной дорожке крепостной стены участок с восточной стороны от одной башни до другой был пуст, а шесть мертвых тел скинуто вниз безвольными куклами. Осмотревшись и отметив, что кругом тихо, я проследил как воины направляются в сторону замка и сам с помощью Родерика и Рика взмыл в воздух. Сам замок имел форму прямоугольника с внутренним отрытым двориком по центру, над которым нависала самая широкая и высокая башня замка. Остальные четыре были раскинуты по углам. Чем то замок напоминал чешский «Глубока над Влтавой», только что цвета был серого, что делало его довольно мрачным.

Мы подлетали к балкону главной башни. Широкий каменный балкон, метра четыре на четыре, больше походил на небольшую террасу с двумя искусно вырезанными фигурками гарпий возвышающихся по бокам. Вид женщин с длинными распущенными волосами и немножко разведенными в сторону крыльями вместо рук, внушал легкий трепет, но больше всего, помимо крупных грудей, взгляд к себе привлекали искусно вырезанные хрусталики вместо глаз, наверняка активно играющие лучами солнца и луны, делая на расстоянии этих созданий Темного более живыми. Почувствовав под ногами твердость камня, я размял конечности и тихо достал мечи, а пятеро венту, с хлопками принявшие свой истинный облик, последовали моему примеру. Широкая деревянная дверь была слегка приоткрыта и мы серыми тенями проникли внутрь. Первое, что почувствовал - это сильный жар от огромного камина, который порядком протопил приличную площадь спальни местного феодала. Крупная массивная кровать с балдахином на которой наш отряд уместился бы весь и еше осталось бы для половины, стояла чуть правей от нас, а слева возле камина был искусный чайный столик и два обитых красным бархатом кресла с высокими спинками. Пол же, судя по мягкости, был застелен коврами в несколько слоев. Стало даже неудобно шагать по чистой ткани в грязных сапогах. Рассмотрев на кровати человеческий силуэт, я приблизился. Ошибки быть не могло, завернутый в толстое пуховое одеяло с надетым на голову колпаком субъект был нашим клиентом. Этот горбоносый старик, даже во сне казался противным и неприятным, неизвестно почему. Сменив зрение на магическое, я определил причину столь яркого отвращения. Вся аура этого мерзкого создания выглядела как темный сгусток тумана с белесыми прожилками. Стряхнув видение и не решаясь больше тянуть, я протянул руку и, схватив легкое как пушинка тело барона за шею, пододвинул к себе и взглянул в глаза.

- Я баронет Ксандр де Витто. Узнаешь свою смерть, отрыжка бездны? – мытные от сна глаза барона рассматривали меня несколько рассеяно, но с каждой секундой в их глубине плодился и разрастался страх.

- Не убивай! Не убивай! – зашипел старик противным голосом, который даже из придушенного моей хваткой горла слышался как то корябующе что ли, будто когтем по стеклу провели, – у меня есть несколько кладов, я покажу. Только сохрани жизнь, и я уеду, клянусь.

- Ты и так Темная тварь не достойная милосердия, но меж нами не было крови. А теперь поздн.о Это тебе за Илену, сука, – мой младший меч вошел в брюхо барона и я с удовольствием стал его проворачивать, наматывая на сталь требуху и глядя на корчи и страдания этого гнусного урода. Ему и так оставалось не много жить, но эта сволочь даже будучи одной ногой в могиле, утянула за кромку мою молодую невесту. Я приподнял голову и закрыл глаза, - Илена, тебе посвящаю, прости если видишь! – удар, и голова борона скатилась на пол, – Жаль нет времени помучить эту тварь по дольше, положите голову в мешок. Покажем особо ретивым защитникам.

Не глядя за спину, но зная, что мой приказ исполнят в точности, я приподнял из паза закрывающий дверь толстый стальной блок и вышел на лестницу. Быстро спустившись по ней, делая при этом полный круг, я оказался в коридоре и из открытого окна услышал со двора матерные крики и звон стали. Жара началась и теперь главное не отставать. В просторный коридор выбежали двое стражников в кольчугах. Отложив мечи, я достал ножи и один за другим вогнал в шеи шустрых защитников. Подхватив оружие, сходу ударил в просторную двустворчатую дверь, что оказалась неподалеку. Сгусток тьмы метнулся мне в лицо, но был остановлен и развеян в нескольких сантиметров, проступившей пленкой защиты. Не медля более, я ускорился и срубил голову одетого в черный балахон мага. В близи ощутил еще одно применение темной магии и ринулся в коридор. Странно, но этот тип магии я чувствовал очень отчетливо. Причем ни каким то шестым или седьмым чувством, а обонянием. Как-будто пахнуло тухлыми яйцами. Возможно запах лишь фантом, выражение воображения моего мозга, но все же в самом логове Тьмы, где этой магией пропитан сам воздух, мой мозг бы и пожалеть своего хозяина и накастовать запах, к примру, фиалок или хотя бы вазелина. Но яйца, брр… Тем больше хотелось уничтожить источник страданий моего носа. В коридоре венту с успехом справились с тремя магами, но последний ударил по ним чем то вроде тарана и отбросил в сторону. Я поднял левую руку с мечом в направлении противника и отпустил разгорающееся внутри яростное пламя. Оно только этого и ждало, бодро пробежало по стали меча в направлении темного, окутав свою жертву будто в оранжевый кокон, что позволило мне сократить дистанцию, но сталь не успела насытиться кровью новой жертвы. Щит особо умного мага не выдержал, гулко лопнув, и пламя проглотило мага оставив под ногами лишь пепел. По дороге до другого конца здания улов оказался уже не столь впечатляющим: пара совсем юных магов, не успевших даже ойкнуть, остались без головы, а трое стражников мной были проигнорированы, зато порезвились бегущие позади венту, превратив храбрых защитников в фарш.

Оказавшись у лестницы, я нырнул вниз на один пролет. Мои движения не вызывали шума и дело даже не в магических сапогах, думаю будь я даже в обычных, ничего бы не изменилось, ведь все полы в этом замке больше, похожим на дворец были застелены толстыми мягкими коврами южной работы, тем странней они смотрелись на фоне увешанных гобеленами стен. На свойственных империи красных цветах разворачивались картины битв из истории этой огромной державы. Грубые прямые линии с блеклой расцветкой, они совершенно не гармонировали с округлостями и пестротой ковров из Эмиратов. Нижний этаж встретил запахами крови настолько тяжелым, что даже двигаться будто становилась трудней, ну а сделать вдох и не почувствовать запах железа было и вовсе нельзя.

Коридор на сотню метров был завален трупами полураздетых людей, среди груды стражников и слуг лишь несколько черных балахонов выдавали причастность их хозяев к запрещенной магии. Преодолев его в несколько молниеносных скачков, я добрался до поворота и обнаружил любопытную картину. Не полный десяток венту взяли в кольцо лишь одного коротко стриженного остроухого воина в одних подштанниках и серебристой начищенной кольчуге, видимо не успевшего толком одеться из-за молниеносности штурма. В руках невысокий и даже несколько щуплый коротко стриженный блондин лет тридцати на вид держал синеватый изогнутый меч наподобие катаны, а в другой сжимал длинный кинжал такой же формы и очевидно из того же, что и клинок металла. Мои воины злобно шипели оголив отросшие клыки, а глаза их наполнились кровью, став абсолютно красным без намека на зрачки. Лишь у трех из них мечи оказались целы, остальные сжимали обрубки, а пара и вовсе отрастив адамантовые когти избавились от огрызков своего оружия. Надо будет срочно напрячь гномов и сделать бойцам нормальное оружие, подумалось мне, но все после, после.

- Что мерзкие отродья юга, кто готов сдохнуть под мечами Абеля су Фринка? – прорычал блондин, а потом глухо расхохотался. Впрочем его хохот быстро сменился кашлем со слюнями и пеной. Будто у загнанного коня на последнем издыхании грудь бойца быстро и часто вздымалась казалось, что он только вдыхает абсолютно позабыв про выдох, пытаясь доставить в уставший организм побольше воздуха, а затуманенный взор бегал по лицам противников, в конце концов остановившись на мне, благо воины расступились и позволили Владыке встать напротив необычного противника. Ладно бы тот просто продержался против десятка столь быстрых убийц, так он еще и контр атаковал, в трех метрах у стены лежал поверженный венту с разрубленной грудной клеткой. Стали синих клинков доспех усиленный магией крови почему то не выдержал и количество загадок связанных с моим оппонентом, который все таки был не эльф, как сперва мне показалось, а полукровка или квартерон, столь сильно разбередило мое любопытство, что даже притупило жажду убивать, что поселившись где то глубоко в моем сознании, требовала от меня все больше и больше крови.