- В общем смысл ясен, – кивнул венту; – через десять минут все отобранные мной воины будут на выходе из пристанища. Только не понятно, кто такой Штирлиц. Но это было сравнением негативного оттенка. Сарказм - если позволите. Так что значения особого не имеет.
- Ахаха! А Стаса Михайлова значит и тут знают и юные вамирессы рыдают ночами на пролет под аккорды его песен?
- Я не обязан знать всех менестрелей по именам, а музыкой девушки венту не увлекаются; – пожал плечами Патриарх.
- Да, не удивительно. Я бы хорошо заплатил, чтобы увидеть венту с лютней. То еще наверное зрелище, – хмыкнул я, а потом услышал приближающийся топот сбоку и кивнул вампиру, отпуская заниматься вопросами сборов, а затем повернулся к своему другу; – Ну что, Грум? Пойдем на свет Божий! Точнее свет Создателя! Заодно по дороге расскажешь, что за отпечаток грусти на твоем челе.
- Нет никакой грусти, – тяжело вздохнул орк, покладисто следуя за мной в сторону выхода; – просто жаль, что я не родился принцем или хотя бы сыном хана племени!
- Вот это да! Ты же еще пол часа назад довольствовался быть доблестным воином. Откуда столь высокие запросы взялись в твоей зеленой головушке?
- Понимаешь, – стал объяснять орк активно жестикулируя руками; – когда ты ушел, я говорил с Ритой. Хотел поухаживать за ней. Все таки первый раз остался наедине с почти орчанкой, а я уже взрослый, но все без подруги, не то что ты. Ну и значит, я только галантно обнял ее и потянул на колени, как она шмыг и уже в углу комнаты. И спрашивает мол, ты чего, говорит, принц что ли, что всех хапаешь без спроса.
- Ааххаха, галантно обнял! А потом вежливо нагнул, – заржал я в голос, представив, как огромные оглобли орка хватают тонкую талию девушки-венту, но потом, поймав на себе обиженный взгляд зеленого, попытался стереть с лица улыбку; – ну кто же к незнакомой орчанке, да и не к орчанке тоже, сразу лезет обниматься? Это не совсем вежливо, Грум. По-другому надо! А то ты прямо как быдло какое – подошел, уронил – моя женщина!
- А как? Научи! – с надеждой взглянул на меня великан, а я подумал, что из-за его размеров иногда забываю, что по сути он еще совсем пацан; – У меня просто…. Понимаешь, никогда еще ни за кем не приходилось ухаживать. А ты вон как! Одну декаду как в миру и уже две самки! Расскажи, как?
- Как, как. Хрен его знает как. Стечение обстоятельств! Я сам никого под венец не тянул. Ну, да ладно, – махнул я рукой; – Записывай или запоминай, папа Ксандр расскажет тебе тайну покорения женских сердец. Значит, одеваешь камзол с галстуком, шляпу широкополую и рубаху по ярче, в одной руке букет цветов, в другой лютня. Подходишь, даришь букет, встаешь на одно колено и, так небрежно перебрав рукой по струнам, поешь ей песню! Если дама улыбается и продолжает слушать – можешь галантно обнимать и вести в спальню, а если дала лютней по башке, то видимо либо букет неудачный, либо певец ты хреновый. Просто же не понравиться девушке такой красавец орк как ты не можешь? Значит учишь другую песню и по той же схеме, – закончил изливать поток сознания я на энергично кивающего орка, а потом мы вышли под свет лучей огромного палящего солнца, пробивающего багряными лучами полотно жидких серых облаков. Я вдохнул полной грудью свежий горный воздух, выгоняя из легких затхлость и сырость пещер. Все-таки нам везет, что давно нет дождей, хотя середина осени для них самое время. Тут хоть месяца и называются по-другому, но количество примерно тоже, только состоят они из четырех декад, потому год примерно на четверть длиннее Земного.
- Ксандр. А что такое галстук? – подумав с минуту, решил поинтересоваться орк, – и еще. Я не умею играть на лютне. Лишь секирой могу вырезать музыку боя!
- Да ты поэт, насколько мясник может быть поэтом! Галстук - это такая тонкая полоска дорогой материи, халифатского шелка например, которая наматывается вокруг шеи кругом и висит одним из концов до пояса, – объяснил я как мог; – а играть уметь не обязательно. Вон, в трактире поймай барда какого-нибудь и тащи с собой. Он тебе сыграет музыку, а ты пой, – отделавшись от довольного таким легким выходом из ситуации орка, я подошел к краю обрыва и посмотрел в сторону степи. Тысячи километров изумрудного моря простирались до самого горизонта и, казалось, заканчивались на краю земли. И не поверишь, что где-то там, далеко, северная, единственная на этот материке, империя. Рабовладельческая, кстати. На южной стороне степи таким в открытую грешили только Халифат и Эмират, что близ пустыни Корчи. В других странах была, разве что только, долговая кабала. Хотя с учетом бесправности простонародья, коего было процентов этак 95 в соотношении с благородными – свобода смотрелась несколько аморфной. Вроде и не раб, но если косо глянешь на какого-нибудь, хоть просто рыцаря, можешь быстро обнаружить петлю на шее или кусок стали между ребер. И цена твоей жизни – монета, в виде коронного штрафа. Золотая правда, но когда окажешься за кромкой этот факт не сильно утешит. Вообще, правовое устройство на этой части материка было довольно слабым и безграммотным. Было три основных типа законов. Это коронные – издаваемые королем и обязательные к исполнению на всей территории королевства, законы духовные имели ту же сферу действия, но, в отличии от первых, рассматривались судом духовенства. Составы судов ежегодно утверждали кардиналы герцогств. К примеру в Кремоне таких было семь, Все они образовывали «Совет Кардиналов» избирая раз в три года Декана совета. Руководил же всей системой Церкви Создателя Великий епископ (что то типа Папы) из резиденции в Валенции, столицы королевства Вали, что располагается на юге Кремона и граничит с Халифатом. Ну и, возвращаясь к законам, был еще и третий тип. Законы, вроде как, локальные. Это весь спектр указов знати на своей земле, на которой те были практически полновластными хозяевами. И чем ниже рангом был феодал – тем обычно сумасброднее. Из уроков истории память юного Ксандра хорошо вычленила момент, что количество баронов во всех королевствах, отказавшихся от права «первой брачной ночи», можно было пересчитать по пальцам одной руки. Это не значит, что благородный бегал со спущенными штанами от одной свадьбы к другой. Все было гораздо проще. Невеста, после выражения намерения в церкви на брак, обязана была сама явиться в замок своего феодала и, либо возлечь с ним или еще с кем на ложе, либо (если была дурна собой и никому не нужной) ехать обратно. В любом случае, без соответствующей бумаги духовенство у простонародья браки не заключали. И народ, кстати, совсем не роптал на такое явное ущемление их свобод. Считалось наоборот большой удачей понести от хорошей крови. В общем, помесь всевозможных видов законов, зачастую бредовых и противоречащих друг другу, порождала дикий хаос в местном судопроизводстве. Судьи банально принимали решения, которые им были удобны, находя нужные указы в покрытом пылью ворохе интеллектуального труда законотворцев, собранном за века. Ведь отменять большинство норм короли и феодалы просто забывали.
С боку подошел мой недалекий, но верный друг и сел на камень, свесив свои «изящные» ножки вниз с обрыва, порыв ветра начал кусать его жесткие волосы, сплетенные в косички, и разбрасывать их по широким темно зеленым плечам. Все таки степь создана для орков идеально. И не удивительно, что те чаще всего в своих родных краях предпочитали воевать и кочевать по пояс голыми, сливаясь, так сказать, своим окрасом с естественной средой обитания. Нет, были и объективные причины. Ковать броню просто было не из чего, а если и было, то по причине отсутствия умелых кузнецов и зачастую неподходящих для их талий размеров, трофейные доспехи просто продавались торговцам. Орки настолько привыкли к такому устройству, что свою оголенность стали выдавать за признак доблести и смелости, и это стало обычаем, традицией если хотите. Но я своих орков закую в броню от пяток до макушки. Чего бы мне это не стоило. Хоть волей бога войны Харума прикроюсь. Почти неуязвимый для стрел, болтов и копий орк - это машина для убийства. Имея поразительную силу и выносливость, а также стойкую нелюбовь к процессам элементарной гигиены, полный доспех мог бы стать для них легкой и необременительной одеждой. Второй шкурой. Таким образом, уязвимыми для мечей станут лишь сочленения доспеха, но так как орки привыкли работать своими огромными секирами, их противникам будет проблематично сократить дистанцию боя до необходимой для удара человеческих мечей. А если таких железных неуязвимых башен целых полторы сотни? А если еще их амулетами против магии снабдить? Я думаю они играючи смогут перемолоть тысячное войско людей. Построить их клином и ударить в центр строя, опрокидывая противников и заставляя бежать, подставляя спины скачущей им вслед легкой конницы. Жаль только конницы нет. Но будет! Формирование боеспособной армии - одна из приоритетных задач. А вот венту в свалку пускать бессмысленно. Свой козырь в виде скорости в месте, где нет пространства они разыграть просто не смогут. Но вот как убийцы, разведчики или диверсанты – лучше них не найти. Японские синоби (или ниндзя) по количеству возможностей даже близко не сравняться с моими клыкастыми. Жаль лишь, что их мало, хорошо бы найти еще клан другой. Наверняка же кто то выжил и ждут, не привлекая внимания, прихода меня любимого. Кстати, надо бы хорошенько разобраться со всеми возможностями новых диверсантов. Есть подозрение, что Клавье давно уже марионетка, которым управляют руки умелых кукловодов в темных мантиях, чего ждать от которых в бою я не имею понятия. Потому выяснить что из себя представляют «вампиры» как маги очень важно. Можно было бы просто послать венту устроить бойню в гнезде Людовика, только вот есть причины так не делать. Во-первых, не хочу рисковать жизнями, чего уж греха таить, такой интересной игрушки как венту, ибо самому мало. Во-вторых, если идея с внедрением моей крови в рацион ритуалистов сработает, то мое присутствие просто необходимо. Ну и, в третьих, не хотелось быть в стороне от такого приключения, да и не правильно это с морально-этической точки зрения.
Из темного зева пещеры вынырнули фигуры десяти мужчин в черных тканевых штанах и многослойных нагрудниках из прессованной кожи, держа в руках мешки, видимо, с золотом и отправились по тропе вниз к подножию гор, последним вышел Патриарх в компании с дочерью и еще тремя темноволосыми дамами. Дернув за плечо Грума, я прошагал следом и через какое-то время мы уже навьючивали на наших с орком лошадей благородный металл и были готовы к походу. Отправив вперед и в сторону несколько венту для разведки, мы двинулись на юг.
- Скажи, Родерик, – решил я прервать тишину через пару часов молчания; – ты говорил, что кланов венту было несколько и что они до сих пор разбросаны по материку.
- Я бы сказал по материкам. На Малом (так назывался наш) и на Большом. Но где они угнездились, остается загадкой. Правда ….
- Правда?
- Дело в том, что мы не сидели всем кланом на месте. Часто кто-то из нас отправлялся в королевства, чтобы сделать необходимые покупки, да и просто узнать, что изменилось в мире. И, при Патриархе Рицце, один из его воинов столкнулся с представителем клана орочьих венту. Так вот, есть информация, что их гнездовище находиться где-то в Проклятом лесу. Но уверенности в том, байка это или правда, нет и никто не проверял это. Да и не было нужды проверять, так как нас это не касалось.
- А моя кровь? Ты рассказывал, что кроме раскрытия Таланта она как то еще улучшает вашу магию? – продолжил я расспросы, продираясь сквозь высокие заросли травы, что местами доходили мне до пояса; – нельзя ли поподробнее?
- Как бы объяснить. Если раньше мы были, в людской оценке, по силе не выше первого круга, то теперь резко шагнули вперед на ступень, а то и целых две. Практически все венту стали мастерами магии крови, пятеро магистрами, а я архимагистром. Но это лишь сила. Знаний, к сожалению, сохранилось ничтожно мало и набор тех заклинаний, что есть у нас, остался прежним, просто прибавили а мощи. Ну и есть несколько тех, что стали нам доступны к использованию, так как раньше требовали слишком много для нашего уровня энергии изначально, как, к примеру, «кровавый огонь» или «внушение». Первое заставляет кровь противника двигаться быстрее и тем самым разогреваться, из-за чего через несколько секунд приводит к остановке сердца. C о вторым сложнее, но все, что касается разума, вообще дело очень тонкое и не легкое. «Внушение» чем-то напоминает гипноз только без ввода разумного в гипнотическое состояние. Руна с заложенной в нее мыслью накладывается прямо на мозг и должна держаться какое-то время, поддерживая энергоформу, потому заклинание выходит довольно затратным. И главное, в отличие от гипноза, когда идет обращение больше к воображению, чем к разуму и, соответственно, невозможно внушить мысль противную или несвойственную заклинаемому, в случае с «внушением» идею можно подать практически любую: от ложных чувств к кому-то, до желания убить. Но не надо путать с командой-приказом на которую способны лишь Повелители разума. В их исполнении - это уже не желание или ложное чувство, а четкий приказ к действию, заложенный в сознание.
Из всего этого монолога я сделал два вывода. Первый – попросил Родерика научить меня по дороге тому, что он умеет и начал зубрить защитное заклинание от боевой магии, а второй – мне жизненно необходимо учиться! Имея на руках такое оружие, но без инструкции к его использованию, любая встреча с магом, желающим моей смерти, может окончиться к выгоде оного. Ехать в Империю Стальда, чтобы учиться в Академии Магии, мне откровенно не хотелось, да и было некогда, а значит нужно было выжимать знания из тех, кто окружал меня: от Патриарха, до старика Эдуара. Интересно, а на Земле использование энергии мира просто не получило развитие или ее, магии, просто нет как таковой? Вряд ли. Упоминание о ведьмах имеются от древнего мира до средневековья, да и сейчас что-то подобное мелькает в СМИ современности. Другое дело, что всех кто был связан хоть как-то с колдовством искали и уничтожали. Взять 1750ые годы до нашей эры и свод законов Хамурапи, царя Вавилона. Именно там было одно из первых упоминаний наказания за колдовство, а также печально известное «испытание водой», костер за использование колдовства был и в законе «двенадцати таблиц» в Римской империи, а уж про средние века и говорить нечего. Известная булла «Всеми силами души» папы римского Инокентия Восьмого послужила началом такой чистки инквизицией, что страшно об этом было даже читать. Потому, если и были самородки научившиеся обращаться и работать с энергией мира, то скорее всего почти всех их выжгли. Да и в современности лучше с такими умениями на Земле прятаться, чем выставлять на показ. Хотя бы просто на всякий случай.
- Владыка, восточнее гор стоит лагерем караван. Это чуть больше километра восточнее нас. Наемники числом полтора десятка, – оторвал меня от размышлений и тренировок заклинания, которое я воспроизводил уже на автомате, один из «впередиидущих» венту, и на мой недоумевающий взгляд пояснил; – прости, Владыка. Просто решил необходимым доложить, – и начал уж было разворачиваться, чтобы вернуться к разведке, когда был окликнут мной.
- А что за наемники? И откуда идут? – поинтересовался я, обратив внимание на то, что солнце клонилось к закату и через час полтора скроется за горизонтом. А значит пора было задуматься о ночлеге.
- Двигаются из степи, возможно имперцы, в сторону баронств. Видел закованных в клетках разумных. Отсюда делаю вывод, что либо работорговцы, либо охотники за рабами. Только странно, почему идут не в степь, а оттуда. Такое вижу в первый раз.
- А вот мы сейчас их и спросим, – хищно оскалился я, «сделав стойку» на ненавистную еще из школьных уроков по истории профессию; – ненавижу работорговцев. Люди откровенно наживающиеся на несчастьях других с помощью силы - недостойны жизни. Родерик, выступаем к их лагерю. Мы с Грумом идем первыми. Вы незаметно держитесь на отдалении, когда вытащу мечи, убивать всех, кто будет с оружием. И постарайтесь оставить одного в качестве «языка». По окончании, остаемся на ночь там же, так что не перепачкайте все в крови.
Грум хищно оскалился и стал проверять амуницию, а я снял с лошади кольчугу и перевязь и быстро привел себя в боевое состояние. Проверим ход мечей и ножей в ножнах, я двинулся в направлении указанном обнаружившим работорговцев венту. Я предпочел сперва выйти и поговорить, а не валить всех и сразу, так как не особо был уверен в том, что наемники были, к примеру, не конвоем для заключенных или еще чем-то подобным. В наблюдательности разумных, проведших много столетий в пещере, я не очень был уверен, потому лучшим вариантом была первоначальная проверка. А уж если и правда там окажутся силой загнанные в рабство разумные, тогда и можно было устроить кровавую баню, от мысли о которой кровь в венах наполнилась адреналином и тело стала переполнять сладкая истома предвкушения боя. Я ни разу не жаждал славы Спартака желающего отменить рабство или поднять простонародье на бунт против знати. Это было далеко не так. Рабство тоже приносило свою пользу. Просто систему, считай законодательство, попадания в него, нужно было грамотно отладить. Тех же преступников продавать как рабов или использовать их труд – милое дело. Нарушил правила государства – так поработай на его благо, или иными словами принес вред – так принеси и пользу. А какая польза от сидения на заднице в тюрьме или болтании на виселице? Одна лишь трата на ценное дерево, содержание стражников и питание. Но вот когда можно поймать на большой дороге любой караван, разорить его, а людей продать на невольничьем рынке пару городами южнее – это явный признак упадка. В такой стране жить просто страшно. Ну, а борьба со властью знати - это чистой воды пшик. Бессмысленный и ненужный. Потому как исчезнут одни, а на их место придут другие, да хоть те же восставшие. И как бы не стало хуже, когда наверху оказались те, кто власти никогда не имел ранее, потому как эта химера дурит голову почище абсента.
Невысокие шатры лагеря были видны издали, наёмники явно не таились. Вокруг костра и шатров стояли повозки с клетками из металла в которых сидели разумные. Со стороны, с который мы шли с орком, сидели четыре гнома, безучастными и пустыми взглядами лишенных надежды разумных, смотрящие куда-то в сумерки вечера. Часовых не оказалось и мы практически подошли вплотную к ярко горящему костру, вокруг которого суетились бородатые наемники в одних поддоспешниках. Кто-то подбрасывал щепотки специй в котел, кто-то пил из фляг и живо обсуждал поход через орочьи степи. На нас обратили внимание и стали подниматься на ноги, лишь когда мы были в метрах сорока от них.
- Приветствую славных воинов! Мы путники, что хотели бы погреться у вашего костра, – поднял я руку в приветствии, останавливаясь при этом.
- Посмотри, Тарик. Удачный поход с удачным завершением, – хохотнул шкафообразный наемник, который видимо был у них за вожака и радостно хлопнул своего соседа по куртке; – Добыча сама идет на наш огонек! За этих получим дополнительную цену. Ребята, бросайте оружие на землю и худого вам никто не сделает! – обратился он к нам, в то время как другие достали мечи, а пара воев взяли луки и наложили на тетивы стрелы.
- Так вы работорговцы? – деланно удивился я, намеренно пустив в голос петуха и при этом предупреждающе сжав кисть набычившегося было орка; – но в баронствах и королевствах рабства нет!
- Ахахахха! Смотрите парни, какой нам наивняк попался. Мы из Империи! А там оно есть. А так как вы в имперском лагере – то все по закону. Бросайте оружие, не злите дядюшку Дюка!
Последние сомнения были развеяны, и я с молниеносной скоростью вытащил два ножа и метнул в головы лучников, видимо мои движения для наемников показались смазанным мельканием, и они поняли что что-то неладно лишь когда услышали хрип своих товарищей, оседающих на траву, а я тем временем медленно и с наслаждением доставал из-за спины мечи. Только использовать мне их не довелось. Когда работорговцы, громко заревев, побежали в нашу с Грумом сторону начало происходить что-то страшное для них. В сумерках замелькали тени и стали сбивать бегущих на землю, оставляя на земле бездыханных с разорванными когтями горлами, и через десяток секунд у костра остался только вожак, стоящий на подрагивающих от страха ногах и смотрящий с ужасом, на то как больше десятка моих венту слизывая с рук кровь встает за моей спиной.
- Ну что ж, дядюшка Дюк, – ровным голосом проговорил я, подходя к костру и садясь возле него; – Присаживайся рядом. Поговорим о том о сем, – похлопал я рукой возле себя; – ребята, стаскайте трупы в сторону от лагеря. Завтра посмотрим что там и проверьте готовку. Поужинать нам всем не помешает, – но вот только громила явно впал в ступор и продолжал дрожать боясь двинуться с места и на мое приглашение никак не отреагировал; – Грум, дружище, посади нашего гостя к костру, да дай по морде. Видимо только так, можно привести нашего собеседника в чувство, – не обращая внимания на действия орка, я прислушался. За что-то в шорохах и тишине ночи уцепился мой слух, но вот за что? И тут я понял. Лай! Такой тонкий, приглушенный чем-то, я бы сказал даже скорее тявк, чем лай. Поднялся из-за костра, я пошел на звук и выбрел к самой большой палатке. Откинув полог, я обнаружил возле шкуры, что видимо должна была послужить ложем, небольшую деревянную коробку с металлическими штырями с одной из сторон, сбив рукояткой меча замок, откинул крышку. Оттуда на меня прыгнул черный шерстяной комок, который я, сидящий на корточках, поймал прямо у своего лица. Но щенок (а это был без сомнения был щенок) не сдался и, воспользовавшись моим замешательством, вытащил длинный розовый язык и лизнул меня в нос.
- Ого. Какой красавец! – фыркнул я, вытирая рукавом нос, и, взяв на руки лохматый комок шерсти, вышел к костру; – Грум, смотри какое чудо я нашел! – поднял я на двух руках брыкающегося малыша, размерами с крупную кошку. Он чем-то напоминал щенка алабая, такой же крупный и похожий на медвежонка. Но вот антрацитово-черная шерсть, которая при свете костра стала как-будто бы переливаться выдавала некую необычность породы.
- Это щенок собаки Альто. Очень дорогой. В подарок везли. Берите себе! – зачастил пришедший в себя Дюк; – все забирайте. Только не убивайте! Мы просто выполняли заказ! – а глазки продолжали коситься в сторону пришедших после «очистки» лагеря венту и особенно на мантию патриарха, который колдовал возле костра. Вот так вот! А на сделавшего из его глаза знатный «фонарь» слонообразного орка ноль внимания. Хотя его можно понять. Грум выглядел сейчас, приняв на руки щенка и играя с ним, настолько добродушным лопухом, что казалось не в состоянии никого обидеть и вообще ярый пацифист, а секиру он случайно нашел и несет с собой лишь, чтобы сдать как находку стражникам, которые вернут ее хозяину.
- Владыка, что делать с пленниками? – после такого обращения ко мне, подошедшей к костру Ритой, центр ужаса и страха в его сознании резко сменился в мою сторону и мне даже стало несколько неловко, и я отвел от пленника взгляд; – да ровно ничего. Поговорим сейчас с Дюком, а потом уж решим, что с ними делать. Тем более что, судя по активным манипуляциям твоего отца, ужин еще не готов. А знакомиться лучше всего за миской горячего и вкусного, – сглотнул я слюну.
Собственно сама история была, как по мне, так безрадостной. Дюк был главой отряда наемников и на самом деле состоял в гильдии, где и получил заказ с пометкой «особый». Заказчиком с такой пометкой могли выступать лишь, либо привилегированная знать, желающая сохранить инкогнито, либо темные (а иногда одно другому не мешало). Пленников: четырех гномов, двух магов, пожилого воина и ребенка аристократа, нужно было переправить через степь, на что имелась специальная грамота от верховного шамана степи (по сути карт-бланш на перемещение по территории орков). Получить такую грамоту было практически невозможно, и Дюк видел подобную вещь впервые, такие лишь изредка позволяли себе особо богатые купцы, что отправляли караваны за товарами на юг для непосредственно Императорского двора. Но самое грустное, это конечная цель наемников. Куда бы вы думали они шли? Правильно, к барону Людовику Клавье, чтоб он сгорел в аду. А точнее к главе Темного Ковена в баронствах. Зачем и почему, Дюк не знал. Так что это могла быть как просто гуманитарная помощь жертвами, так и что угодно вообще. Наемники должны были передать лишь «груз», перстень с большим рубином в золотой окантовке, испещренный непонятными письменами, ну и редкого щенка конечно. Взамен получить деньги и устраивать свою жизнь на юге, так как «подорожную» назад им никто выписать не озаботился. Но платили столько (позже сундучок с золотом в 5 тысяч монет был найден и присвоен), что воины плюнули на империю и согласились устраивать жизнь на юге. Пленных им никто не передавал. Нашли повозки с клетками, стоящими в одиночестве в лесу у границе со степью, в указанном на карте месте. В общем, из всей этой истории я понял одно. Сеть Темных сильна и опутывает, если не весь материк, то Империю Стальда точно. Это не просто дорвавшиеся до силы сборище магов, оказывается это вроде ордена, причем ордена с духовным уклоном. Секта, короче. Что характерно – было у них и божество, которому те активно поклонялись, по имени Разрушитель, и на севере бой Церкви Создателя с сатанистами велся отчаянный и кровавый. Во многом из-за этого императоры и не помышляли о походах на юг или удару по степи, а столетиями договаривался и откупался от орков. Так что, в чем-то польза для юга от Темных была неоспоримой. Больше всего меня зацепило упоминание о мальчике аристократе, что-то наемник явно не договаривал, о чем я его и спросил. После нескольких смачных ударов, Дюк все же ответил:
- Я не уверен, но есть подозрения, что это внук Герцога ла Тубал. Ярого фанатика церкви и отца главы ордена «Длани Карающей», то есть Верховного Инквизитора Империи.
- Мдаа! Весело, однако! Выходит ты, падла, своими руками выполнял заказ темных, да и еще и вел на алтарь внука человека, который с ними активно борется, – разозлился я и ударил кулаком в лицо наемника, отчего тот запрокинулся навзничь и упал, а я поднялся и стал пинать его ногами; – вот из-за таких сук как ты, ни в одном мире нет спокойствия, падла, – удары становились все чаще и сильней; – Ну ладно бы ты был Темным и верили в этого сраного Разрушителя. Так нет же! Ты, тварь, просто наживался на страданиях других. Сука, что из-за золота потворствовала попаданию людей на алтари. Мерзость! – сплюнул я на бесчувственное тело Дюка под которым начала скапливаться в лужицу кровь. Крепкая ладонь орка лежала у меня на плече, а у моих ног копошился и фыркал любопытной мордашкой, смешно покачиваясь, мой найденыш щенок. Я, выдохнув и кивнув зеленому, поднял щенка на руки и стал трепать по холке, а венту потащили тело убитого в сгустившуюся вокруг тьму.
- Ну что ты, красавец мой? Испачкал лапы! – улыбнулся я, повернувшему на бок голову и весело смотрящему на меня малышу; – как назвать то тебя? Не Палканом же. Родерик, а что эта мерзость несла про породу этого чуда? Алто, вроде?
- Магически измененные животные. Разработка ассиров и эльфов, – пояснил венту, помешивая большой деревянной ложкой варево в котелке; – я мало о них знаю. Лишь то, что вырастают они чуть больше метра в холке. Шерсть тверда и пробить металлом ее невероятно трудно, ну и имеют иммунитет к магии. Вроде бы полуразумны, но в возрасте до года разум спит и их- легко подчинить. Для того и везли его к Темным. Без сомнения.
- И этого немало. Вот значит, что ты за зверь такой, – почесал я за ухом щенка; – будешь Анубис или попросту Ану!
-Почему Ану? – полюбопытствовал Грум; – пса Харума вот звали Чаг. Красивое имя! Он рвал тела убитых воинов и доставал горячую печень, принося к ногам своего хозяина.
- Брррр, – передернуло меня, когда я представил картину доставания клыками человеческих органов; – Анубис был богом мертвых и полусобакой. А с такой мрачной черной шерстью подобная кличка нашему Ану подходит идеально. Да ведь? – взглянул я на щенка в своих ладонях и тот, все это время слушая меня неизменно держа голову повернутой на бок, радостно тявкнул и завилял коротким хвостиком; – ладно! Ведите мальчика и старого воина. Будем в порядке живой очереди выводить и говорить с пленниками. Судя по запахам из котла можно и покормить будет. Найдите какую-нибудь утварь, чашки там ложки!
Молодой пленник оказался светловолосым худощавым юнцом лет так тринадцати, ростом метра полтора, с правильными чертами лица и огромными зелеными глазами, но удивило другое. Всю дорогу до костра он жался к старому седоволосому воину с длинными «казачьими» усами, клинообразной бородой и прямой будто проглотил кол спиной. Судя по крепким покатым плечами и мускулам на руках и груди (а он был по пояс голым), мужчина находился в отличной форме (хоть и худоват от недоедания последних декад) и в свои, на вид, пятьдесят в бою мог дать фору многим юнцам. Рука воина поглаживала голову ребенка, но глаза во всю оценивали окружающую обстановку, а мозг, готов биться об заклад, прикидывал варианты бегства.
- Добро пожаловать к костру. Ваши мучители убиты и вам ничего не угрожает. Я баронет здешней земли, Ксандр де Витто, – встал я на встречу парочке и, показав на место возле костра, предложил; – присаживайтесь. Сейчас вам дадут поесть и мы поговорим. А дальше вы сами решите свою судьбу. Но я заранее приглашаю вас погостить в моем замке, чтобы привести себя в порядок и немного отдохнуть.
- Антонет ли Тубал, к вашим услугам, – представил юношу старый воин; – внук герцога ла Тубала. Я же его пестун и начальник охраны замка Самери, сэр Джон Брук. С радостью разделим с Вами ужин, сэр Ксандр. Только прошу сперва что-нибудь из теплой одежды, если вас не затруднит. Сейчас осень, а мальчик давно не ел горячего и долго спал на холодном в одних лишь обносках, – я кивнул и Рита с подругой принесла теплые шкуры, укутав в них молчаливого, затравленно озирающегося парня, а Родерик подал миски с кашей и разварившимися кусками сушеной баранины. Странное дело, но ни мальчишка ни сэр Джон уплетать пищу за обе щеки не бросились, благо что голодали не одну декаду. Оба сложили ладони скрестив между собой пальцы и закрыв глаза и, наклонив голову, зашептали молитву. Слова были слышны через одно, но не надо быть Эйнтштейном, чтобы по часто повторяющемуся имени Создателя и несколько одиозному сложению определить в этом бормотании именно молитву. Я лишь пожал плечами и приступил к трапезе, велев отнести еду остальным пленникам в их клетки. Сам я набожным никогда не был, да и семью истово верующей не назовешь. Нет, родители были довольно религиозны, но в церковь ходили крайне редко и даже икон дома не держали. Я же давно уже считал себя атеистом, хотя в душе ближе был к агностикам свято верующим, что нечто высшее существует. Мне вообще больше импонировал древнерусский пантеон богов с Перуном во главе, чем насажденное чокнутым братоубийцей православие. Ну вы сами, если углубитесь в исторические хроники поймете, что князь Владимир был явно больным на всю голову. Человек, который с младенчества варился в соку нереализованных амбиций, который самоутверждался каждое мгновение своей жизни, – поднял мятеж, убил братьев (ну пусть даже одного брата, все же допускаю, что Олег погиб не от его руки), подминал под себя всех баб как петух в курятнике. Ну не думаете же вы, что в каждой девушке русский князь находил что-то уникальное, что сподвигало его задирать подолы всем более или менее симпатичным мордашкам. Нет. Банальное желание доказать окружающим, что он сильный мужчина, а не безродный щенок, сын рабыни (рябичич). Самоутверждаться он мог начать и другим способом, но в дело вмешался случай, взойдя на Новгородский престол, юный княжич отправил сватов к дочери князя Полоцкого Рагнеде, может по любви, а скорее просто, чтобы легализовать в глазах общественности свой полуофициальный статус, вот только княгиня в жесткой форме выставила княжьих сватов взашей, таким образом, возможно сама не подозревая, нанося очередную травму больному самолюбию юнца. Это и определило для Владимира путь самореализации в «постельных» тонах. Во многих хрониках говориться, что Владимир, подавляя мятеж в Византии, проникся неземной красотой храма святой Софии и это стало толчком к принятию им православия. Допускаю, что это было так. Однако приехав из деревянной Руси в каменный град Константинополь, я думаю, очень многое из архитектурных строений не оставило русичей равнодушными. Только вот факт остается фактом, и скрыть его историкам не удалось бы ни коем образом. С чего началось, как вы думаете, крещение Руси у Владимира на самом деле? Правильно! В его фирменном стиле – с бабы. С византийской царевны Анны, которую он потребовал за подавление мятежа в Византии у Василия Второго. Выполнив свой договор и получив заверения о том, что царевну подготовят и скоро пришлют, он отбыл обратно, но по дороге, то ли понял, что его нагрели и женить на язычнике красавицу Анну никто не собирался, то ли ему об этом доложили. В итоге русичами был осажден Херсонес и поставлен ультиматум на счет женитьбы. Василий было возразил, что не может отдать христианку за язычника, но Владимир закусил удила и там же в Херсонесе был крещен. Многие историки подают нам «правильную» трактовку. Вроде как в 987 году Владимир на «Совете бояр» уже принял решение креститься на греческий манер, в 988 году осадил X ерсонес, а лишь в 989 подавлял мятеж Варды Фоки против кесаря Василия Второго. Но если подумать просто логически, то возникает масса вопросов. Если решение креститься было принято, то чего ждал Великий Князь целый год, за какое такое счастье ему пообещали в жены царевну Византии, руку которой не отдали десяткам других монархов более продвинутых в духовном и культурном плане стран, и с чего вдруг получив в жены ту о ком он мечтал он, озабоченный вопросом крещения Руси, вдруг через год всем войском идет спасать Царьград? Вы не забывайте, что самолетов и машин тогда не было и на глазок путешествия из Киева в Константинополь занимало ой как много времени. Гораздо логичнее другая, «скрытая» история. Не официальная, так сказать версия. Сперва пришли послы и попросили помощи против Варды Фоки и его восстания, было поставлено условие в виде женитьбы, данное условие было бы чересчур дерзким даже для крещенного правителя, если бы не плачевное состояние басилевсов Царьграда, в тот самый момент они бы и почки свои пообещали и по левому глазу бы не пожалели, потом мятеж русскими войсками был подавлен, но царевна не отдана, как собственно и планировалось хитрыми византийцами, из-за чего на обратном пути в Киев (по Черному морю оттого выбор осажденного города не случаен) князь осадил Херсонес и крестился лишь из-а того что это служило последней препоной между ним и браком с Анной, преградой между обладанием международного знамени его победы и его легитимности. То есть, не кажется ли вам, что первопричиной крещения Руси были все те же комплексы и желания самоутвердиться больного на голову мальчишки? Такие люди либо успокаиваются, либо окончательно теряют рассудок. Владимир храбро встал в ряды вторых. К слову, не удивительно, что такой «умный» человек не готовил почву и позволял своему народу плавно и добровольно переходить в ряды православия, а заставлял креститься насильно, приводя к царству небесному через кровь. Это был, извините, не политик, это был один из величайших мерзавцев, лишивших наш народ единства, силы в лице воинствующих богов, насадил смирение и рабское послушание, а также принесший раздрай. Не удивительно, что после такого правителя страна упала в пучину братоубийств и феодальных воин, а потом попало под татарское иго «тепленькими». Вот собственно за это я со школьной скамьи православие недолюбливал. Не само по себе, а именно в соприкосновении с истории его появления на нашей земле и последствиями. Куда ни взгляни везде православных били и побеждали. Если нашей чумой были татары, то в сердце православного мира Византию явились османы и стерли страну с карт мира, а из величайшего собора Святой Софии сделали мечеть, что ей является и по сей день. Хотя вера в Создателя и напоминала больше сильный католицизм, но в этом вопросе я был истинным ассиром и принимать веру в него не собирался.
- Не могли бы вы теперь немного рассказать о том как попали в такую незавидную ситуацию, – поинтересовался я у рыцаря, когда первый голод был утолен и сидящие возле костра благородные пленники стучали ложкам по донышкам мисок степенно и аккуратно.
- Сея прискорбная история довольно коротка. Я и десяток рыцарей сопровождали юношу в замок к его деду, когда ночью на привале на нас напали темные маги. Никто ничего не успел сделать, а наш отрядный маг был задавлен количеством. Хотя я в этом не особо хорошо разбираюсь и такой вывод сделал лишь опираясь на собственные предположения. Как итог я и милорд Антонет были обездвижены. Ну а про заточение и путешествие сюда, право, упоминать нечего. Скушно и однообразно.
- Мдаааа, – протянул я, вставая и выливая остатки еды в ближайшие кусты, – вы попали в довольно сложную ситуацию. С одной стороны живы и здоровы, а также безусловно свободны, – услышав последние слова рыцарь кивнул и, как мне показалось, облегченно выдохнул; – а с другой стороны путь домой надежно отрезан степью. Есть возможность пройти через Великий Лес, да только, насколько я знаю, людей к себе они не пускают дальше торговых погостов. Можете конечно гостить у нас сколько угодно, но все же хотел бы узнать ваше мнение на счет вариантов устройства вашего будущего.
- Пока мы с радостью воспользуемся вашим гостеприимством, – вежливо склонил голову старый рыцарь; – о дальнейших же действиях думать преждевременно, – неожиданно оживился юноша и, прожевав очередной кусок мяса, «молчун» наконец заговорил; – Уважаемый, баронет. Нет ли у вас в замке толкового мага? Дело в том, что мой дедушка заставил выучить рисунок руны связи и, если бы мы смогли сделать разговорный кристалл, то я смог бы связаться с родней и хотя бы успокоить их; – закончив, он, не дожидаясь ответа, запустил ложку с новой порции в свой рот.
- Честно говоря, я первый раз слышу о такого рода способе связи. Но маг есть и этот вопрос мы постараемся решить – даю слово. А пока, выбирайте свободную палатку и устраивайтесь на ночлег. Вам нужно отдохнуть, а следующую ночь вы проведете в теплых кроватях. Мои воины будут охранять покой лагеря этой ночью, так что нам ничего не грозит.
Раскланявшись с новыми подопечными, я приказал вести двойку магов, а сам прилег на заботливо постеленную Ритой шкуру и стал вглядываться в пламя. Выходит, есть некие кристаллы через которые возможно общаться на больших расстояниях? Почему в памяти баронета такой информации нет понятно, все таки баронство Витто, сказать по правде, глушь да и магом юноша не был, потому подобные знания были ему просто не нужны и, видимо, не входили в «программу молодого дворянина».
-Родерик. А что это за кристаллы связи? И еще, совсем забыл, ты поставил часовых вокруг лагеря?
- Обижаешь, Ксандр, – продолжал чередовать обращение на ты и на вы Патриарх, хотя мне было все равно; – а на счет связи. Это не кристаллы сами по себе, хоть так и называются, а драгоценные камни с рунными окантовками. Перстень, что ты положил в мешок как раз таковым и является. Довольно дорогое удовольствие, но в Ассирии было несколько месторождений камней, так что амулеты связи были практически у всех кому они были нужны. В сундуках твоего наследия камни из этих месторождений. Чем больше камень, тем большее количество энергии способно впитать. Только внутренняя структура меняется. И, если обычный алмаз может оставлять царапины на металле, то наложив руну и напоив энергией, он поменяет структуру и станет именно кристаллом, потеряв все свойства драгоценного камня и лишь сохранив его вид, – в этот момент в нашу сторону стал приближаться гвалт ругани, отборного мата и угроз, и на свет костра вышли два парня, как две капли воды похожие друг на друга. Казалось даже грязь на телах этих молодых низкорослых карапузах с ежиками темно русых коротких волос располагалась одинаково.
- Мы члены! Состоим в Остоверской Гильдии Магов! Нас подло похитили охотники за головами, – вещали они, дополняя друг другу фраза за фразой; – немедленно развяжите руки или мы будем жаловаться! – я вопросительно глянул на венту ведущего их.
- Владыка, они вербалисты, потому без твоего приказа руки им развязывать не стали.
- Стоп! Я же велел миски с едой пленникам отнести? – недоуменно посмотрел я на своего клыкастика.
- Этот урод поставил миски нам в клетки и ушел, – перебил, готового ответить венту близнец; – он просто издевался. Мы не жрали две декады толком, а тут еда в полуметре, а руки связаны.
- Руки было развязывать нецелесообразно, да и приказа не было, –продолжил гнуть свою линию и застыл в поклоне ко мне венту; – готов понести наказание, Владыка.
«Затнись, Джуд. Я же тебе говорил что мы у Темных, – зашептал на ухо один брат другому; – нам уговаривать откупиться надо, а не права качать. Вон, этот чернявый у них Владыка. Будь по вежливее!»
- Уважаемый, Владыка. Мы с моим братом Джудом тут случайно, – затараторил коротышка; – У нас в Империи в банке есть немного золота, оно все ваше. Вы только пожалуйста нас отпустите, и мы всем вам сразу доставим в лучшим виде, и дом перепишем в Остовере на вас. Ну пожалуйста! – просящими глазами, чуть не плача посмотрел на меня он, но даже без дара ассира чувствовалась фальшь в его голосе и Станиславский был бы крайне возмущен.
-Вы бы еще котят в руки взяли. Для жалости, –улыбнулся я, и повернулся к согнутому в поклоне венту; - Никакого наказания, Рудар, – сделав паузу, вспомнил я имя воина; – ты сделал все верно. Хвалю! Помоги нашим гостям помыться, устроиться у костра и дайте им поесть. Руки тоже развяжем, правда если господа маги пообещают глупостей не совершать. В свою очередь заверяю, мы не темные. Я баронет Ксандр де Витто со свитой. Наткнулись на работорговцев и убили. На моей земле работорговли нет. Так что приятного аппетита.
- Уважаемый господин, Ксандр, – подойдя к костру поклонился один из парней; – разрешите представиться. Мое имя Джад, боевой маг огня первого круга, но практически уже мастер, а это мой брат-близнец и вечная заноза в заднице Джуд, маг земли, так же первого круга, – широко улыбнулся Джад и шустро увернулся от тычка в спину своего родича; – благодарим за приглашение на ужин. Только, что вас вдруг занесло в эту глушь.
- Эта глушь - формально моя земля, – пропустил я мимо ушей несколько невежливое сование носа в чужие дела; – считайте что мы с моими воинами патрулировали степь на предмет активности орков у границы, – выдвинул я свою версию событий, наблюдая как маги умыли руки и лица, и оживленно заработали ложками.
- Ну и как, преуспели смотрю? – кивнул в сторону Грума Джад, непрерывно жуя, когда орк недоуменно уставился на меня, а затем и на толстячка, оторвавшись от игр с щенком.
- Да. Вот поймали лазутчика, – хлопнул по плечу я своего зеленого друга; – теперь мой пес выпытывает у него секреты. Когда Грум устанет с ним играться – тут же расскажет нам все тайны. Да, дружище? – подмигнул я орку, но тот юмора не понял, насупился и, аккуратно положив щенка у моих ног, и буркнув что-то вроде «идиоты», удалился дрыхнуть на свою подстилку в десятке метров от костра.
- Ну, положим, как меня сюда занесло мы выяснили, – пристально взглянул я на братьев; – а как вы сюда попали и какие имеете планы на будущее?
- Попали стараниями тех милых людей, остатки которых ваши бойцы так аккуратно и заботливо сложили возле лагеря, – пожал плечами Джад; – а планы всегда одни и те же, где бы сытно пожрать и хмельно выпить. Но пока ни денег ни возможности вернуться не имеется. Будем наниматься на службу, это даст возможность иметь добрый эль и покладистых женщин. А там видно будет.
- Ну как ты общаешься с благородным шалопай? – отвесил подзатыльник брату маг земли, от которого тот не успел на этот раз увернуться; – простите моего брата господин, мы родились в один час, а кажется, что он остался ребенком. Мы бы хотели остановиться в городе и передохнуть, но находясь несколько в стесненных обстоятельствах дерзнули бы попросить у вас временного приюта.
-Приюта? Кхм, – внутри вдруг проснулся и запричитал хомяк и я, сделав глоток горячей чигги подогретой «вампирами», спросил; – а сколько маг вашего уровня получает в год в Империи?
- Не меньше тысячи золотом! – выпалил Джад, но был немедленно разоблачен своим братом; – не слушайте, ваша милость. Сумма составляет порядка 200 золотых при службе замковыми магами.
- Ну, раз вы такие честные, даю по двести пятьдесят каждому. Но предлагаю заключить контракт сразу на три года, однодневки мне не нужны, – увидев замешательство братьев я добавил – выбор у вас всегда есть. Можете попытать счастья в королевствах. Но перспектив уже через пол года у нас будет много больше, чем где-либо еще. Так же в моем замке живет уникальный рунный маг старик Дуарте. Думаю вы могли бы многое у него узнать и многому научиться. В свою очередь вы сможете в любой момент расторгнуть наш договор, но уведомив о его расторжении заранее. Скажем за четыре декады до момента расчета.
- По рукам! – легко согласился Джуд; – только сперва все же доберемся до вашего замка.
- Согласен. А пока можете занимать палатки и отсыпаться. Если найдете что-то годное из одежды, можете забирать, – великодушно предложил я и, простившись, обратился к Рудару; – дружище. Приводи гномов и будем уже ложиться спать.
Костер потрескивал в тишине сумрака, а ноздри вбирали в себя запахи степи и остывающей похлебки, свежий прохладный воздух ночи расслаблял уставшие от тяжелого дня мышцы, блики огня играли в глазах черноволосой Риты, которая задумчиво рассматривала пламя и в этот момент здорово напоминала цыганку, что навеяло строчки из произведения одного из авторов, которые я с выражением и продекламировал в пол голоса:
Горит костер в степи, потрескивают угли,
И звезды у реки любуются собой,
Седой цыганки дочь угадывает судьбы,
В пылающих очах беснуется любовь.
Ее бессмертный дар – ночные предсказанья.
И к ней приходят в степь на картах погадать,
То счастье, то любовь, то грешные желанья
Увидишь наперед надежду в жизни взять.
- Очень красиво, – девушка повернула свою голову ко мне и с любопытством стала рассматривать меня; – необычный язык, никогда раньше такой не слышала. Это были слова песни или стихи?
- Стихи, – пожал плечами я и подкинул веточек в костер, которые яркое пламя жадно проглотило в свою огненную пасть; – не знаю кто написал, а перевод на общий язык трудноват. По крайней мере в рифму. Но в общем то они о красивой загадочной гадалке, что жила в степи и предсказывала судьбы.
- Ой. Ты это обо мне прочитал выходит? – потянулась, как кошка прогибая спинку, Рита и лукаво поглядела на меня; – это так мило, Ксандр.
- Не обольщайся, Риточка. Просто ты очень похожа на персонаж из стихотворения, что слышал в детстве. Не больше и не меньше, – одернул я вертихвостку; – я вообще раньше очень любил стихи. Причем многие мои друзья знали их то же во множестве, но только потому, что те нравилось слушать девушкам, а я вот находил красоту именно в самих произведениях. Не знаю почему, но это наверное последнее, что от того романтичного студента, то есть меня осталось с годами.
- Не знаю о чем ты говоришь, но судя по интонации при прочтении стихотворения, я вызвала у тебя ассоциации с кем-то очень загадочным и привлекательным, то есть привлекательной, а это главное, – хихикнула девушка и, поднявшись, чмокнула в щеку, а затем зашагала куда-то во тьму, а я тем временем смутился и покосился взглядом в сторону ее отца, который, попивая горячую чиггу, делал вид, что ничего необычного не происходит, а если и происходит, то его это совсем не касается. К костру подвели четверых коротышей, на беглый взгляд ничем не отличающихся от тех гномов, что я встречал в королевстве, разве что одеты они были в какие-то измочаленные нелегкой участью обноски и пахло от них как от бомжей, тусующихся у помоек возле новостроек. Картину одновременно портили и дополняли длинные бороды, если что и было у гномов в порядке, то именно они. Ухоженные и заплетенные в замысловатые косички, причем композиции на бородах у мужчин были одинаковыми, что видимо давало понять о их принадлежности либо к одной семье, либо клану. Но денег на эту догадку я поставить бы не рискнул, так как по эту сторону степи не видел представителей гномьего народа с подобными изысками. Да, растительность у «наших» гномов была тоже ухоженной и расчесанной, но в косички их они не заплетали. Поздоровавшись и представившись, я кивнул Родерику в сторону и отошел с ним в ночь, оставив гномов умываться принесенной из родника водой и приступать к трапезе. Отойдя на несколько десятков метров, я взял патриарха за рукав мантии и строго взглянул:
- Почему ты делаешь вид, что ничего не замечаешь?
- Мой внешний облик всегда одинаков, Владыка. И замечаю я многое, только не понимаю о чем вы сейчас спрашиваете? – удивленно посмотрел на меня венту.
- Во-первых, ты уже определись на вы меня называть или на ты, но это не главное. Твоя дочь откровенно клеит меня, а я, мать твою, не железный, - чуть повысив голос нервно начал высказываться я; – и не надо делать вид, что ты клыкастый ни хрена не замечаешь. Ты ее отец. Одернул бы ее! В конце концов, я почти дважды женатый человек и она моих невест охранять будет. Что за ерунда? Подкатывала бы к Груму или к другим венту, слово бы никто не сказал. Нет же, она всю дорогу до сюда мне глазки строила, попой виляла. Ааа, что я тебе говорю, – махнул я рукой; – ты же со мной всю дорогу шел и не мог не заметить.
- Прости, Владыка, но за что мне свою дочь одергивать и что запрещать? – как всегда спокойно и бесстрастно ответил Патриарх; – за то, что положила глаз на единственного в мире ассира? На лучшего мужчину на свете? Любая самка ищет себе самца от которого потомство будет наиболее сильным, а от асссира….
- Спасибо, профессор Фрейд, хоть без интонации, но умаслил комплиментами с ног до головы, смотри сам на меня глаз не положи – зло махнул я на него рукой, прерывая философскую отповедь; – не надо мне тут про инстинкты и подсознательное рассказывать. Я тебе еще раз говорю, я почти женат. На хрена мне гарем разводить? Эльфийка еще ладно, у меня к ней есть некая нежность, да и беременна она. Баронессу мне вообще навязали, а так, я бы с радостью ее спихнул на другого лояльного партии товарища. Хоть бы вон на тебя. В отместку так сказать и в награду. А теперь твоя дочь лезет. Куда это годиться? Я жить хочу, мир увидеть. Зачем мне столько «якорей» на родине – чтобы дома сидеть и хозяйство строить?
- Прости, Владыка, я мало что понял из вашего монолога, но суть такова, что никто тебя жениться не заставляет, – начал втолковывать мне, глядя на меня как на идиота, папаша очевидные для него вещи; – венту с ассирами браками не сочитались. А что вы делаете в постели это решают двое и третьему туда лезть не стоит. Ребенок же, если случиться, может стать частью клана и его лидером, это в случае если ты не захочешь его признать. Так что я не вижу проблемы. Да и амулеты у всех женщин венту есть от зачатия. Так что простите владыка, но я вас не понимаю.
- Блин. Ну, а как же желание отца выдать дочь удачно замуж, чтоб жила с одним мужчиной, растила детей? – не сдавался я.
- Ксандр. Ты как-будто не от мира сего, – чуть ли не у виска покрутил клыкастый; – ты видимо путаешь венту с обычными низменными людишками ограниченными своими слабостями и моральными рамками низших рас. Очнись уже и прими нас как венту, а не примеряй костюмы других народов. Потому если хочешь подарить радость моей дочери – дари. Никто тебя за это не осудит. Да что моя дочь – тебе достаточно просто приказать и любая согреет твою постель.
- Вот уж чего не будет точно, – скривился я; – насилие по отношению к женщинам это мерзко.
- Ты так ничего и не понял, Владыка, – покачал головой Патриарх; – никакого насилия быть не может. Если бог протянет истово верующему руку и позовет полетать над миром – откажет ли ему смертный? Так и тут! Ассир - это отцы. Вы раса идеальных. Женщины венту не могут вас не желать. Как не могут они желать представителя слабых рас. В истории нет ни единого случая отношений девушки венту с кем-то кроме нашей расы или расы создателей. Ты же не будешь предаваться плотским утехам с одноногой карлой? – получив от меня отрицательный ответ, он продолжил; – вот об этом я и говорю. Грум, твой друг, и лишь поэтому после его выходки, Рита не оторвала ему голову на месте. А она могла это сделать с легкостью, потому что она по сравнению с ним высшая. И чем скорее ты поймешь это, тем легче тебе будет принять ответственейшую роль возрождения великой расы. Был бы я в своей воле – заставил бы тебя жить и давать потомство от всех девушек венту, никуда не отпуская из нашего логова. И не важно была бы это моя дочь или жена. Мы не ограничены рамками глупой морали низших народов.
- Хорошо, что ты не в своей воля, – поежился я; - Понял все, виноват, исправлюсь, – вздохнул и подумал, что действительно пора бы уже пересмотреть ценности, что были привычны для меня на Земле. Все таки тут совсем другое устройство мира, а со своим уставом в чужой монастырь как известно не ходят; – только я, в отличии от вас, все же отношусь к так называемым низшим с уважением. Разумного надо ценить по поступкам, а не по его принадлежности к какой-либо народности. А то какой-то расизим получается. С таким миропониманием только геноцид устраивать. А я сам, как никак представитель расы - жертвы геноцида. Пойдем к костру, гномы уже поели и, я смотрю, даже одеться успели. Хозяйственные ребята, – мы пошли в сторону костра, где четверо гномов уже умытых и сытых довольно попивали из трофейных фляжек вино. Трое из них были явно, если не молодыми, то точно не стариками. А четвертый, который постоянно одергивал «молодежь» имел немалое количество морщин на лице, а также серебристый налет седины в своей шикарной длинной бороде. Все четверо закутались в обшитые металлом куртки, ныне покойных наемников, которые были узки им в плечах, а в рукавах на порядок длиннее рук, из-за чего гномам пришлось их закатать в несколько раз. Портки, сапоги и рубашки тоже были вычищены и надеты бородачами. Только оружие бывшие пленники оставили нетронутым, то ли побрезговав некачественной работой, то ли из уважения к нашим трофеям.
- Приветствую детей гор у нашего костра, – кивнул я, уставившимся на меня с любопытством гномам; – Как я уже сказал я, Ксандр де Витто, баронет вольного баронства, на земле которого вы ныне находитесь.
- Тьфы ты, – сплюнул один из молодых; – до чего докатился я, став должником у человека.
- Заткнись, недоумок – отвесил подзатыльник молодому старичок; – мы, гномы из клана «Чернобородых», благодарим тебя за спасение и признаем за собой долг жизни. Я Балин Седая Борода, это мои сыновья Башум, Нарим и Барин. Благодарим за сытный ужин и одежду. Ваш воин сказал, что мы можем взять необходимое из ваших трофеев.
- Все правильно, – кивнул я; – можете и оружие взять. На западе этих гор города гномов. Путь не близкий, а на дорогах опасно, –вежливо предложил я им; – думаю ваши сородичи будут вам рады и не оставят в беде.
- Да пусть эти простобородые засунут свою вежливость в свои наглые задницы, – вскочил на короткие, но толстые ножки, вроде бы, Нарим; – никогда еще гномы Севера не просили помощи у этих «изгоев».
- Нарим, присядь к костру и прояви уважение, иначе, клянусь наковальней, спущу тебе портки и отдеру ремнем при всех, – одернул сына Балин; – прости моего малыша, Ксандр, ему в детстве мать секиру на голову уронила. Но в главном он прав. Ты человек и тебе простительна неграмотность в гномьих вопросах. Гномы юга являются изгоями Льдистых Гор – истинной родины нашего народа Младшего Континента. Они были изгнаны из своих кланов за потерю священной реликвии «сердца камня» много столетий назад и в знак проклятия не имеют права делать «казум» – плести бороды в знаки своего клана. Потому зовутся простобородыми. И к ним мы не пойдем и дел иметь не будем. Более того, за нами долг, который мы вернем, а четверо хороших кузнецов и рудознатцев тебе пригодиться в твоем домене.
- Как приятно, что хоть кто-то за эти дни с ходу стал обращаться ко мне на ты, – широко улыбнулся я открывшимся в лице бородачей перспективам; – задолбала эта гребанная толерантность. Действительно, хорошие кузнецы нужны как воздух. И армию надо будет одеть, да и есть некоторые идеи. А вот рудознатцы вроде бы пока ни к чему. Если только на перспективу.
-Владыка, – обратился ко мне Родерик и, увидев мой вопрос в моих глазах, подошел и прошептал; – севернее нашего поселения есть месторождение белого мрамора. Если ты обратил внимание, в моем доме многое сделано именно из него. Камень высокого качества, но чтоб разработать месторождение такие опытные мастера как гномы были бы как раз кстати.
- Решено, – кивнул Патриарху я; – только не уронит ли это вашей чести - служить человеку?
- Было бы перед кем ронять. Наша родина для нас навсегда закрыта. А вот если бы мы были в империи, конечно. Но это если служить. А если возвращать таким образом долг жизни, в таком позора нет, – решительно рубанул ладонью воздух гном.
- Тогда просторные комнаты и место за моим столом – это меньшее, что я могу вам предложить. Вдоволь материала и необходимое золото то же будет в вашем распоряжении. Орудия и людской ресурс тоже будут в том количестве, которое потребуете. А на счет возвращения домой - не загадывайте. Если жизнь бьет тебе по щеке ладонью, дай ей в ответ кулаком.
- Истинно так, – согласился Балин и гномы, поднявшись и поклонившись, отправились устраиваться на ночь.
- Да, Родерик. Удачно мы однако заглянули на огонек к работорговцам, кузнецы нужны как воздух, – встал и потянулся я, а потом, разложив широкую шкуру, удобно устроился сверху и подложил под голову конское седло; – ты вот что, пошли человечка за камнями. Пусть наберет пару десятков самых мелких. Если из них и правда можно делать амулеты, думаю мой маг Дуарте должен что-то знать об этом. Теперь мне больше понятен истинный смысл наследия. А то я все не мог понять если есть золото, то зачем грузить камни, с ними же мороки при продаже не оберешься. А вот для изготовления амулетов – самое то.
- Зачем тебе человеческие маги, Владыка? – присел рядом с костром Родерик; – мало того, что весьма среднего уровня, так еще и довольно эксцентричные личности. Я бы держался от таких по дальше.
- Эх, дружище. Насколько я знаю на юге нет ни одного магического университета. А они на севере такой заканчивали. Это же прорва информации как и по обучению, так и вообще о жизни с той стороны степи, – я прервался и широко зевнул; – и потом, на юге не так много магов, а у меня уже три, да и еще разнопрофильные. В хозяйстве пригодятся.
- Как скажите, Владыка, – сделал глоток, задумчиво глядя в бесконечность ночи «вампир»; - А камни я и так взял целый мешок. На всякий случай. Не понадобились бы, вернул бы на место. Но как видите, пригодились. И даже раньше чем я предполагал, жаль только, что венту к артифакторике дара не имеют.
- Постой. Но ты же говорил, что ваш венту умеет накладывать на броню руны?
- Именно, что накладывать руны. Тоже самое умеет делать и хороший гномий мастер с самым слабым магическим даром. Одно дело усилить материал или улучшить его свойства и совершенно другое наложить на него заклятья.
- Послушай, – пришла вдруг ко мне идея; – а если в усиленный рунами доспех внедрить драгоценный камень с заклятьем, к примеру защиты от магии, в момент изготовления доспеха, то получается можно создать универсальную броню. Да и выглядеть будет красиво. Я видел много рубинов. А красный на черном смотрится замечательно. Я бы даже сказал стильно. А вокруг сделаем окантовку глаза. Хотя, – вдруг засомневался я; – вдруг в нем узнают «око ассира», а раскрываться раньше времени я не хочу.
- Хорошая идея, Ксандр. Мне она нравиться, раньше амулеты носили на цепочках на шее, в броню никто не внедрял, – кивнул патриарх; – а про «око ассира», даже во времена живой Ассирии о нем знали единицы. Страна была довольно закрытой и знаний о тайнах вашего народа были крохи. Я сейчас же отправлю за мастером. Главное, чтобы ваш замковый маг знал заклинание универсальной защиты. Хотя, если он рунный маг теоретик, то знать должен, да и работа с изготовлением амулетов это хлеб именно рунников. Вербалисты их делать просто не могут при всем желании. А запитать амулеты энергией ассир сможет быстрее чем любой маг на этой земле. Добрых снов, – с этими словами венту скрылся в ночи, а я, укутавшись в шкуры, сладко зевнул и провалился в сон.
Окраины Баронства Витто; баронет Ксандр де Витто.
Проснулся я от неприятной щекотки в носу. Повертев головой, скинул с себя остатки сна и обнаружил на руке мило сопящую в две дырочки головку Риты. Та, прижавшись своей аппетитной попкой к моему животу и буквально вжимаясь в меня всем телом, безмятежно плавала в океанах сновидений. Но что больше всего меня огорчило, это моя дурная привычка еще со студенческих лет. Правая, свободная рука, была под одеждой моей соседки по ложу и мягко сжимала мягкую грудь. Эта дурная особенность моих бессознательных действий появилась еще на первом курсе института, а может просто тогда мне в первый раз о ней рассказала «пострадавшая», но факт остается фактом. Во сне мой организм требовал крепко сжимать волей или не волей оказавшееся рядом тело – от подушки до хомосапиенса. Однажды, плотно набравшись вискарем и уснув на диване с другом, я проснулся утром от того, что тот меня будил и матерился. Оказалось, Саша очнулся раньше меня и хотел было встать и сходить попить водички в целях профилактики утреннего сушняка, но у него ничего не вышло. Моя рука плотно обхватила его кисть и напрочь отказывалась разжиматься, как бы тот не пытался выдернуть свою конечность. В итоге бедняге пришлось приложить не мало усилий, чтобы привести меня в чувство и попросить освободить наконец страждущего воды человека. Вот и сейчас моя свободная блудливая пятипалая нашла свой приют на женском теле в довольно пикантном месте. Осторожно расслабив хватку, я вытащил руку на свободу и, переложив чудесную головку брюнеточки на свернутую специально для нее шкуру, поднялся разминая слегка затекшие ноги. Еще толком не рассвело, но лагерь уже жил своей жизнью. Девушки венту суетились возле костра, а мужчины носили воду и проверяли добытую амуницию, складывая по их мнению полезные вещи в одну кучу, чтобы потом разложить их по мешкам и забрать с собой. Все это проделывалось почти в полной тишине и лишь изредка был слышен шепот, отдающего команды Патриарха, только вот их усилия в поддержании в лагере спокойствия не оценил и бессовестно сводил к нулю громкий храп моего зеленого друга. Тот грохотал во всю силу своих трех легких (именно столько присутствовало в организме орков) почище боевого рога и я, поморщившись, взял первую попавшуюся емкость с водой и направился в сторону пристанища задницы моего предельно корректного друга-«тихони». Вылив пол ведра на голову и услышав отборный мат на «общем», я кивнул, посчитав свою миссию выполненной и принялся умываться сам. Вытерев лицо и грудь, я взглянул на небо, которое заволокла плотная завеса тяжелых черных туч. В воздухе стоял запах приближающейся грозы, а где-то вдалеке слышались раскаты грома. Хорошо, что к вечеру мы должны были уже достигнуть замка и терпеть на себе мокрую одежду придётся не долго.
- Рудар. Буди всех и гони умываться, собираться и завтракать, – обратился я к попавшемуся мне на пути знакомому венту; – нам бы выступить до того, как начнётся ливень.
- Думаю успеем, – посмотрел тот на небо; – да, Владыка. Деньги, а также годное оружие и броня собраны с убитых. Осталось собрать палатки и навьючить все на трофейных лошадок и можем отправляться. Ничего особо интересного там не было. Разве что, вот этот нож чего то стоит, – с этими словами он протянул мне симпатичное стальное оружие изогнутое практически полумесяцем с навершием на рукоятке в виде орла, вместо глаз которого вставлены были два размером с ноготь алмаза. Ножны же были украшены переплетающимися волнообразными полосками золота и серебра.
- Забавная штука. Спасибо, – поблагодарил я венту и, подойдя к своему ложу, кинул нож в походную сумку, а потом подергал за плечо Риту; – вставай, красавица. Приводи себя в порядок, а потом мне нужно будет с тобой поговорить.
Подхватив на руки тыкающего мне в ногу носом щенка, я поднял его и стал рассматривать в сумерках пасмурного утра. Около сорока пяти сантиметров в холке, с средней длинны плотными иссини черными волосами и по медвежьи расставленными толстыми ногами, широко выпяченная грудь колесом, глаза под стать общему окрасу черны как ночь с красными точками зрачков, а над узким лбом нависает короткая челка с белой прядью, невесть как затесавшейся в сей похоронный цветовой ансамбль, влажная пипка черной округлой пуговкой расположена на приплюснутой морде с челюстью в арсенале которой виднелось два ряда бритвенно острых белых зубов. Малыш наклонил головку набок и рассматривал меня, виляя коротким хвостом и похрюкивая. Я с детства обожаю собак и этот «найдёныш» просто грел мое сердце, найдя в нем для себя уголок.
- Красавчик, я готова, – подошла и прижалась ко мне сбоку Рита, потрепав щенка за его хохолок; – и заметь, красавчиком я назвала не только малыша Ану; – добавила она шепотом мне в ухо.
- Идем уже, – отстранился я от нее и, закрепив перевязь на груди, я твердо зашагал на перегонки с путающимся у моих ног псом в сторону от лагеря через густые заросли желтеющей травы. Девушка двигалась позади и я, даже Не оборачиваясь, чувствовал на себе ее озорной взгляд. Остановившись на удалении от нашей стоянки, я повернулся к ней лицом:
-Рита, мы сегодня прибудем в замок, где ты будешь охранять одну из моих невест, и твое такое откровенное проявлении ко мне, скажем так, симпатий прилюдно, может меня скомпрометировать. Я не хочу окончательно портить мнение о себе той, что и так пошла за меня не по своей воле, а моя эльфа вообще беременна, я ее люблю и лишние беспокойства для нее нежелательны.
- У тебя уже две девушки, Ксандр, – томно улыбнулась мне красавица; – так что мешает тебе взять третью? – на такое предложение в лоб у меня ответа не было и я слегка растерялся. Не отвечать же ей, что если я буду любую с кем хотел бы переспать брать в жены, то скоро пойду по миру или спрыгну с самой высокой башни своего замка, потому что знаю о великом свойстве женщин съедать мужской мозг огромной ложкой, а если они будут это делать сообща, то моих нейронов не хватит даже с регенерацией ассира.
-Рита, мы едва знакомы, – положил я ей руку на плечо; – ты очень красивая девушка и я с радостью бы повалял тебя на сеновале. Но я слишком серьезно отношусь к спокойствию в своей семье. А ты слишком, блин, умело меняешь темы и уводишь разговор от его сути. Если мы даже просто будем спать, это однажды вскроется. Да черт побери, я даже не спал с тобой, а уже все вокруг по одному твоему взгляду поймут, что мы из постели по ночам не вылезаем! А жениться на всех девушках, что мне симпатичны это моветон. Так я поступать не буду. Давай просто постепенно узнавать друг друга и приглядываться. Если ты покажешь себя с лучшей стороны, возможно я тебя смогу принять.
- Достаточно просто пускать меня в свое ложе, – удивленно посмотрела на меня Рита; – о любви и подобном я даже и не заикаюсь. А вот родить от тебя ассира – это было бы достойно легенд нашего клана.
- Да ты бы идеальной парой стала для Грума, – нервно сострил я, собираясь с мыслями от такой прямоты; – он тоже все свои поступки пропускает через мерило достоинства орка, – собравшись с мыслями, я отрезал; – короче! Не пудри мне мозги. Если кто-то из близких, а особенно члены моей семьи узнают или заметят твои постоянные намеки на близость со мной – отошлю тебя подальше по какому-либо делу и это будет приказ. Мне нужен спокойный уверенный тыл дома, а не шабаш толпы ревнивых женщин. Гарем это конечно круто, только вот некстати он сейчас. Некогда мне заниматься утиранием слезок у женщин. Ты меня поняла?
- Угу, – кивнула, насупившись Рита; – ну хоть когда в походы ходить будешь – бери с собой? Что плохо в том, что я буду греть тебе в пути постель? Ну, прошу!
- Хорошо, – сдался я в не самом неприятном споре; – только пообещай мне, что никто кроме клана знать об этом не будет и на тебе всегда будет амулет от беременности.
- Нет. Никакого амулета! – вздернула вверх ладони черноволоска.
- Ага. Значит я тебя интересую не как мужчина, а как просто возможность родить ребенка от ассира? Так выходит?
- Конечно же нет, Ксандр, – извиняющимся тоном протянула девушка и, подойдя ближе, взялась руками за мой ремень, а потом поцеловала в щеку; – просто я уже взрослая и хочу малыша, и хочу его именно от тебя и никого больше. Вот и все. Может я тебя всю жизнь ждала. Что в том плохого?
- Ну, ну. Еще скажи, что ночами не спала и от сладкого отказывалась, – скептически покивал я головой: – обещаю, что однажды это случиться, но когда решу я сам. В конце концов возрождать свой народ – это вроде и есть мое предназначение. Так подойдет?
- Поклянись !
- Клянусь!
- Тогда хорошо, – расцвела улыбкой красавица и запорхала в сторону лагеря; – пойдем! Все уже позавтракали и собрались, только нас ждут.
«Вот так всегда, – подумалось мне; – пошел говорить с женщиной об одном, а договорился о прямо противоположном». Хмыкнув, я зашагал к лагерю. Точнее к десятку трофейных лошадей частично занятых недавними пленниками, а на другие были нагружены сумы с захваченным добром. На месте лагеря осталась лишь утоптанная трава, пепелище костра и повозки с ныне пустыми клетками. Венту по имени Рудольф подал моего коня, возле которого грустно похрапывала лошадка Грума, видимо предвкушая путь с тяжеленной ношей на своем горбу.
- Что-то вы, ваша милость, вроде еще юны, а так быстро с девушками управляетесь. Вам бы к магу жизни показаться, – съязвил почёсывая толстыми пальцами щеку Джад а потом получив подзатыльник от брата набычился и отвернулся Я же пропустил его колкости мимо ушей, лишь отметив для себя поговорить с магом наедине, дабы понять он больной на всю голову или это решаемо, отдал щенка Груму, что уставился на него просящим взглядом и, запрыгнув практически с места в седло, направил свой транспорт в сторону дома следом за спинами венту, что все как один за исключением патриарха отправились в путь пешком.
Осенняя степь пахла травой, особенно после того как по ней проходили впередидущие воины. Кожаные сапоги выдавливали сок и делали ароматы густыми и сочными, смешиваясь с сладковатым запахом цветов сильно напоминающих ромашки. Портила этот букет поднявшаяся высоко пыль, что делала даже по утреннему времени воздух душным. Нас нагоняла гроза, упреждая путников о своем появлении все более громкими раскатами грома, а яркие вспышки молний били сразу по несколько штук с разных сторон за нашими спинами, озаряя на мгновения сумерки пасмурного утра. Порывы ветра трепали волосы, а также зеленый ковер под ногами лошадей, убаюкивая мерным и плавным шелестом.
- Скукота. К замку прибудем только к вечеру, – поделился я с Родериком, поравнявшись с его трофейной лошадью; - покажи что ли, мне еще одно заклинание, например адамантовых когтей, с установкой защиты я вроде разобрался.
- Покажи, я посмотрю, – потребовал Патриарх, я представил впереди себя стенку, плотную и непробиваемую и на ее месте возникла тонкая багровая пленка защиты; – не плохо для начала. Смотри, – с этими славами я перешел на магическое зрение и стал рассматривать руну, которую в воздухе начал чертить «вампир», чем-то она напоминала иероглифы, разве что не было округлостей в формах значков, наоборот они были прямыми и ровными. Запомнив, я стал пробовать воспроизводить данную энергоформу самостоятельно.
За мыслями и тренировкой «адамантовых когтей» я и не заметил как на горизонте появились башни и стены родового гнезда де Витто. Ливень нас все таки застал и моя крутка изрядно промокла, да еще и кольчуга слегка холодила тело, о грозе теперь правда напоминал лишь только порывистый ветер, но и его хватало чтобы чувствовать себя некомфортно и даже зябко. Так же мной был упущен момент, когда мы оказались перед высокими створками ворот моего пристанища. Игра с энергией мира отвлекла на себя все мое внимание, высосав его без остатка для окружающей реальности. То как мировые потоки неизвестной на земле субстанции (если только ярым поклонникам эзотерики) попадали в меня в области сердца и струились по жилам золотыми нитями, как по команде моего мозга энергия обволакивала мои ладони и наращивала из неосязаемой пустоты вполне материальное мрачно черное вещество когтей. Причем как раз на подъезде к замку я понял, что мой разум мог контролировать форму этих когтей самостоятельно, если сперва в базовом режиме когти получались с прямыми треугольными острыми кончиками, то вскоре я научился эти концы загибать, что особо сильно радовало меня и будоражило воображение открывающимися перспективами. Помножить данное умение на крепкие мышцы и выносливость, и я как японский ниндзя мог теперь взбираться на любые стены, пользуясь неровностями кладки средневековых строений. Сам вид моих рук несколько пугал и отталкивал: ладони будто раздувало, а пальцы удлинялись в полтора раза, становились практически полностью плоскими, приобретая вид матово черных ножей с остротой скальпеля доктора частной клиники на Земле. Жаль что найти клинки из такого материала задача почти не выполнимая, память услужливо подсказывала, что мечи из адаманта можно найти разве что у правителей королевств, да в сокровищницах самых богатых семей Малого континента. Последнее месторождение было выработано в Эмирате вроде бы двенадцать столетий назад.
- Баронет Ксандр прибыл! Баронет прибыл! – послышались крики с надвратной башни и стали отдаваться эхом из-за стены, воины засуетились и зашумели, вытаскивая из пазов балки запоров и через пару минут ворота распахнулись, наша процессия степенно вышла на замковый двор, я же, отвлеченный от своих игр с магией, стеклянными глазами рассматривал спины моих гостей и венту один из которых забрал поводы наших с Грумом коней и повел к конюшне безошибочно угадав ее в ряде других построек.
- Ого! Смотрю в южных баронствах тоже любят ушастых рабынь, – послышалось откуда то с боку и я повернув голову увидел гогочущего Джада а рядом с ним сидела на лавочке моя Мини в обычном домотканом платье с горшком в руках в котором был виден куст с распускающимся цветком чем то похожим на розу Маг тыкал пальцем в мою невесту и ржал а потом продолжил обращаясь к ней – дорогуша зайди ко мне сегодня ночью Думаю баронет не будет против поделиться со своими новыми магами ушастой ягодкой
Девушка растеряно посмотрела на возмутителя своего спокойствия Я так и не вышел из магичского зрения и обратил внимание что эльфа использовала какое то заклинание видимо из «природных» накладывая его на цветок отчего энергоканалы растения красиво мерцали и расширялись позволяя цветку распускаться быстрей Но в следующий момент когда смысл сказано достиг моего сознания меня будто поразила молния внутри стал подниматься огонь я бы даже сказал целая волна а то и цунами из огня что ударила в мозг и разлилась по всему телу Размытой тенью я оказался у подлеца и схватив за шею в стальной захват своей руки продолжил бег (или полет) казавшийся с стороны движением молнии пока спина мага не ударила в камень стены замка со всей силы что то хрустнуло в стороны полетела пыль и кусочки породы Его серые глаза смотрели на меня с ужасом на камне за его затылок появилась кровь а я едва справляясь с яростью и желанием одним движением сломать наглецу шею приблизил свои глаза к его и прорычал громко и утробно так это слышалось со стороны хотя сам я просто произносил слова
- Ты кусок говна как смеешь так говорить с моей невестой – на последнем слове от моего тела в стороны ударила вспышка огня и стало немного легче сдерживать в себе смертоубийственные порывы а магические каналы будто кто то выключил оборвав связь с энергопотоками
- Я яя Простите Я же не знал умоляю простите – засипел имперец а под моей рукой часто часто заходил его кадык – умоляю пощадите
- Простите брата господин Простите за его длинный язык молю – запричитал его брат Джуд неведомо как оказавшийся рядом и упавший на колени Я повернул голову и посмотрел на него а потом на его идиота братишку и разжал пальцы руки позволяя ему освободиться и вздохнуть Посмотрев сверху вниз на размазывающих сопли и причетающих имперцев я огляделся и обнаружил себя в полукольце венту напряженно следящих как за магами так и за собравшимися во дворе нестройной толпой стражниками По их напружиненым стойкам и угрюмым лицам было понятно что они готовы убивать любого кто покусится на их Владыку и как бойцовые псы лишь ждут команды хозяина
- Стража разойтись по своим постам! Венту – расслабились. А тебе Джад м,ое последнее китайское предупреждение. Это тебе не империя. В моем замке рабов нет – последнюю фразу я произнес громко, так чтобы это услышали и гномы стоящие неподалеку и юный герцог со своим телохранителем; – прежде чем кто-то кого-то решит унизить в этом замке знайте – эти люди тяжело трудятся устраивая комфорт моей семьи. И если кто-то покуситься на их личную свободу, Джад для особо тупых объясняю, если задерешь прислуге подол без спроса – я первым вызову тебя в круг на бой.
-Да будет так сын. Да будет так! – прозвучал радостный голос моего отца, стоящего на ступенях замка и улыбаясь; – кто все эти разумные ты расскажешь мне за ужином через час. Пока же гостей устроят в их комнаты и позволят привести себя в порядок с дороги. А сейчас немедленно иди сюда и обними своего старого отца.
Я передернул плечами, сбрасывая с себя остатки охватившей меня злобы и, подойдя к своей эльфе, которая удивленно продолжала взирать на происходящее видимо до конца не понимая, что же вообще случилось обнял ее за тонкую талию и чмконул в щечку.
- Я соскучился. Идем, поможешь мне подготовиться к ужину, и смыть с себя дорожную пыль – и, дождавшись ее утвердительного кивка и некой осмысленности во взгляде, мы зашагали в сторону входа в замок. Но на половине пути эльфа выскользнула из моих объятий и подошла к понуро опустившим головы магам. Ни говоря ни слова Мини размахнулась и отвесила Джаду смачную пощечину и, гордо подняв голову, последовала за мной.
- Моя девочка, – довольно прищурился я, смотря на держащегося за покрасневшую щеку имперца; - Вот я и дома отец – обнял, подойдя, я старого барона; – и как видишь с прибытком!
-Да уж я заметил, – хищно оскалился папа; – заглянул одному из твоих бойцов в глаза и даже поежился. Эти ребята, что ты привел готовы устроить кровавую баню и угрызениями совести потом страдать явно не будут. Надеюсь ты им доверяешь? Хотя что это я? О делах потом! Управляющий уже повел устраивать со слугами гостей, а мы все на входе топчемся. Иди, поговорим после ужина, – и мы с Мини двинулись в нашу комнату, предварительно объяснив оставшемуся со мной рядом Родерику, чтоб тот занялся обустройством бойцов, а также подготовкой к ужину.
- А где же баронесса и моя маленькая сестренка? – полюбопытствовал я, когда Мини помогла мне раздеться и залезть в кадку с горячей водой благоразумно приготовленной для меня личной служанкой моей невесты.
- Тебя не ждали так рано. Они на заднем дворе тренируются, – и увидев мой удивленный взгляд пояснила; – Илена сказала, что не может сидеть без дела и раз уже заняться нечем, то продолжит тренировки с мечом. Алисия это услышала и увязалась за ней. Вот уже два дня Илена учит твою сестру кидать кинжалы.
- Ну что ж, худого в этом ничего я не вижу, – закрыл я глаза от удовольствия, когда златовласка стала щеткой скоблить мою спину; – а ты я смотрю подрабатываешь ассенизатором? Цветы выращиваешь и к нам в комнату тащишь, – кивнул я на пару десятков горшков с ярко красными и розовыми цветками, что были расставлены по всему периметру нашей спальни.
- Так комната хоть немного оживает и мертвый камень не столь сильно меня гнетет, – повела плечиком красавица; – да и тренировать хоть и скромный талант, но надо. Я уже столь долго вне леса, мне иногда хочется бросить все и убежать в ближайшую рощу, побродить по ней вдохнуть запахи деревьев.
- Не желательно конечно, – я вылез из кадки и блаженно стал вытирать порозовевшую чистую кожу полотенцем; – но с завтрашнего дня тебя будут охранять две девушки телохранительницы. С ними думаю можно тебя отпустить. Не пугайся их и доверяй. Они принесли мне клятву на крови, так что не ударят в спину. И еще они – венту. Не вампиры, а именно венту.
- Что, настоящие венту? Ты меня разыгрываешь? – широко раскрыла свои глаза девушка и кажется слегка подвигала кончиками ушей; – но ведь это же персонажи из детских сказок?
- Ого, нежданчик, про них и сказки есть? И о чем, если вкратце?
- Нууу…. Жил прекрасный и сильный народ, и однажды он прогневал Творца и тот проклял их и те стали служить Темному богу. Эти сказки как-то подарил мне старший брат, а он купил их на торговом погосте у купцов империи.
- В общем долго объяснять – в общих чертах красивый и сильный народ был создан ассирами и выжил. А теперь продолжают служить своим истинным хозяевам, то есть мне, а потом и нашим детям. Завтра засыплешь девушек вопросами без меня, а сейчас мы идем ужинать, иначе я тебя съем ушастенькое ты моя чудо,- и чмконув девушку, я закинул ее на плечо и под ее визг потащил по коридорам замка.
Ужин прошел спокойно и мирно, без каких-либо происшествий достойных упоминания. Раскрасневшиеся от помывки гости в чистой одежде насели на явства с плохо скрываемым энтузиазмом, а гномы после ужина так и вообще еле выползли из-за стола, в первые продемонстрировав мне шоу прямоугольников катящихся в сторону выхода. Мы же с отцом проследовали в его кабинет и устроившись в мягких новых креслах (в моем кабинете кресла остались прежними, проверил), стали попивать кисловатую горячую Чиггу, вытянув ноги в сторону жарко горящего камина, а сверху накинув теплые медвежьи шкуры.
- Я смотрю управляющий оказался расторопным, – кивнул на пламя я; – в моей комнате кладка убрана, а в камине лежат свежие бревна. Быстро, однако.
- Да. Сынок у него расторопный парень и руки золотые, хотя всего пятнадцать зим от роду. Бойкий мальчишка по имени Гримье. Обрати как-нибудь внимание. Он и камины разобрал и трубы вычистил, не один конечно, и вот мебель приобрел в доме у разорившегося купца, шкуры опять же. Тот еще проныра, везде успевает.
- Непременно озабочусь знакомством с столь ценным кадром. Ты, наверное, ждешь рассказа. Так слушай. От тебя тайн у меня нет, – хотя тут я немного приврал. Нет, историю я поведал полную, просто тактично опустил детали касающиеся Риты.
- Вот оно как. Значит наследием были венту, не считая денег, – сделал новый глоток Эдуар, задумчиво глядя на языки пламени; – не дурно. По поводу гномов же – на заднем дворе есть просторная кузня, она уже пару лет простаивает пустой. Помощников найдет управляющий, как и закупит кожу для доспехов. А вот, что ты думаешь делать с магами и юным герцогом?
- Магов отдам в ученики Дуарте. Пусть он и займется их воспитанием, а вот благородными гостями отец займись пожалуйста сам. Светские беседы вызывают у меня нездоровый зуд в заднице и желание сигануть в окно. Ульф или орки – они еще не вернулись?
- Экий ты быстрый. Ждать еще минимум декаду, а то и полторы, – посмотрел на меня прищурившись отец; – что, не терпится голову сложить у Клавье побыстрей? Ты бы получше подготовился сперва. С Дуарте, опять же, поговорил, чего от Темных ждать узнал. Темные… – на лице Эдуара появилась тень горечи; – выходит в Империи все совсем плохо раз в открытую воруют детей влиятельных семей и нашли пути распространять эту заразу к нам за Великую степь.
- Как говорил некий Гёте - Творец в мелочах, а Темный в крайностях. Если бы они не приносили в жертву людей – разве бы кому-то они были интересны? Как мне кажется в этой секте все поголовно люди с нездоровой психикой, и дело тут далеко не только в обретенном могуществе, которое на проверку и нет. Ну имеют они свои камешки с энергией, ну и что? Если б это приводило к всесилию, первый же Темный сверг Императора и занял трон и никогда бы делиться секретами ритуалов не стал с другими.
- А если таково веление их Бога? – привел свой аргумент барон.
- Отец, ты чего? В таком случае, что мешает этому богу стереть всех его противников в порошок? И что мешает Творцу стереть в порошок его антагониста? Земные дела должны решать разумные ее населяющие. А к вопросу о крайностях, самая благодатная для Темных почва – это рабовладельческий строй. Та ширма, которая делает из крайностей – сущие пустяки и мелочи. Материал для ритуалов можно открыто покупать и за убийство раба или его пропажу никто не спросит. Нужен четкий контроль во всех сферах власти, а его, как я знаю, нигде нет. А мы его установим. Только бы закрыть вопрос с Клавье. Посмертно.
- Ну, наличие венту резко повышает шансы на успех. Хотя афишировать природу своих воинов я не советую. Это я что-то слышал от Дуарте о них, а тот от своего отца. Но для остальных - это вампиры. Приспешники Темных. Одурманенные жаждой крови создания.
- Послушай. А как вообще рунный маг таких знаний оказался в твоем баронстве? – задал я вопрос подсознательно крутившийся в моей голове уже с декаду.
- Его прапрадеда выбрал первый из рода Витто. Неужели ты считаешь, что Совет Повелителей доверил столь важную миссию простому человеку выполнять в одиночку? Нет, к каждому были приставлены маги. Жаль, что маги обученные в академии Империи, а не Ассирии. Но все же. Богатые знания и навыки передавались от отца к сыну. Тебя я отправил на обучение тоже не по своей воле, а в соответствии с Инструкциями полученными первым в нашем роду. Наследник должен быть готов. И потому не было мужчин с нашей фамилией не обученных с детства сражаться.
- Мудрые ребята были эти повелители. Завтра я начну обучение магией, – поднялся из кресла я и потянулся; – кстати, как Илена? Осваивается?
- Девушка немного ушла в себя, – скривился как от кислого барон; – общается толком только с Алисией и то во время тренировок. Да еще с десятником Виланом оба дня провели в арсенале и спаррингах. Ты бы последил за ней или поговорил. Как бы малышка глупости не совершила, желая сделать тебе в отместку за виконта гадость.
- Если ты про то, что я думаю, то гадость она сделает сама себе, – пожал я плечами, но червячок недовольства начал покусывать внутри; – расторгнуть помолвку по этой причине легче легкого, а после такого ее репутации просто не будет существовать. И кто кому в таком случае подложил свинью?
- Ты забыл про Курта, – покачал головой барон; – если все случиться именно так, мы приобретем врага и о законных правах на его баронство, на которое ты раскатал губу, можно забыть.
-Согласен. Не буду спрашивать с чего ты взял на счет моей раскатанной губы. Я поговорю с ней завтра. А телохранительницы уже имеются. Дам им соответствующие инструкции и они проследят за целомудрием моей невесты, раз уж сама она этого сделать не в состоянии. Спокойной ночи.
Выйдя из кабинета отца, я на ткнулся на стоящего возле двери Рудара, который пояснил что приступил к моей охране по приказу Родерика. Поглядев в бесстрастное лицо венту, я лишь хмыкнул и попросил проводить в комнаты, где устроили Риту и девушек иже с ней. Они оказались на втором этаже, расселенные по двое и в коридоре возле одной из спален я наткнулся на Розу.
- Нужна девушка для охраны баронессы Илены, моей невесты. По ночам одна возле двери, днем двойкой. Главная задача помимо охраны – следить за тем, чтобы девушка не уединялась с мужчинами. Надеюсь понятно, что именно я имею ввиду?
- Конечно, Владыка, – серьезно кивнула девушка, а потом улыбнулась; – я все поняла и немедленно приступаю, – поклонившись, она зашагала в сторону лестницы, а я в очередной раз подивился столь разительным отличиям в эмоциональном поведении девушек и мужчин венту. Родерик так же раскрыл мне тайну пребывания моего чудесного комочка шерсти. Тот облюбовал мое кресло в кабинете и, устроившись там, после того как его помыли, уснул мертвым сном. Слуги не стали к нему лишний раз соваться и, лишь поставив две большие чаши с водой и сырым мясом, посчитали благоразумным запереть его там до прихода хозяина. Проведав своего красавца, я убедился в том, что тот продолжает бессовестно дрыхнуть (вот только мяса в чаше уже отсутствовало), и направился в свою опочивальню.
В комнате стоял полумрак только начавшейся за окнами ночи. На столике и вокруг кровати горело несколько десятков толстых свечей, играя языками пламени, отбрасывая на стены и потолок замысловатые танцующие фигуры теней. На широкой деревянной кровати, усыпанной мелкими подушечками лежала полностью раздетая Мини. Кожа цвета парного молока, бледности которой позавидовали бы аристократы в сотом поколении, манила своей девственной нетронутостью. На животе, полных грудях и тонких плечиках лежали нарезанные кусочки фруктов, зеленые глаза смотрели из-под слегка опущенных век и томный взгляд их заставил сердце в моей груди забиться чаще, я на секунду выдохнув, забыл как вздыхать.
- Ну что же ты застыл в дверях, повелитель моего сердца? – улыбнулась довольная моей реакцией эльфа; – или не соскучился по своей невесте, что истосковалась в ожидании своего защитника?
Я, нервно сглотнув, скинул с себя рубаху, оголив поджарый крепкий торс, блики заиграли на вздувшихся мышцах трапеции, плеч, груди и рук. Сбросив с себя штаны, я забрался на ложе и устремился своими губами к ее, но Мини ловко подхватила дольку яблока и запустила мне в рот, озорно хихикнув. Мне ничего не осталось как довольствоваться сладковатым вкусом этого плода, вместо губ матери моего будущего ребенка. Прожевав, я стал целовать ее плечики и шейку, а также прекрасное ушко с длинным кончиком, что лишь добавляло красоты ее прекрасному лицу. Не в силах больше держаться, я впился в ее манящие губы глубоким поцелуем, ее тонкие изящные руки обхватили мои плечи, а пальцы стали гулять в распущенных волосах. Первый раз был быстр и страстен, как порывы апрельского ветра и, лишь утолив первый «голод», мы предались постельным игрищам с чувством и расстановкой. Через несколько часов вымотанный, я лежал на спине, чувствуя на простынях липкий сок от раздавленных и рассыпанных по ложу кусочков плодов, приготовленных для меня любимой, и поглаживал ее золотые волосы, что рассыпались по моей груди, ее затылок мягко давил мне на плечо приятной, родной тяжестью, и в ту секунду я готов был признаться самому себе, что люблю свою невесту и никаких сомнений в моей шабутной голове в этом факте больше не имелось.
- Мини. Ты можешь внятно объяснить, что это было? – просипел я и, откашлявшись, достал рукой до кувшина предусмотрительно оставленного эльфой возле кровати, выпил пару глотков полусладкого вина с нотками похожими на корицу.
- Что ты имеешь ввиду? Тебе что-то не понравилось? – повернула ко мне головку моя прелестная златовласка и, как обычно когда удивлялась или злилась, широко распахнула свои миндалевидные чуть раскосые глазищи?
- Да нет. Просто странно все это, – пожал я в ответ плечами; – с начала ты была заносчивая, независимая и гордая. Этакая железная самодостаточная леди. Потом, вдруг стала мягкой, нежной, податливой и где-то даже потерянной, как ребенок. Теперь в тебе вдруг заиграла уверенная сексуальность, свойственная более опытным женщинам. Какая ты на самом деле?
- Ты смешной, Ксандрик, –чмокнула меня в щеку эльфа; – я такая, какая я есть. Как дочь правителя я горда и независима с окружающими. Как жена своего мужа, ну пусть невеста, я податлива, нежна и слаба. А о постели до встречи с тобой я только слышала. Да, да, да, дурачок. Ты стал моим первым мужчиной и не заметил. А о такой игре с фруктами рассказывала как-то моя подруга. И я решила попробовать. Просто все так быстро происходило и я потерялась. Твой отъезд позволил мне побыть одной и собраться с мыслями.
- И что ты решила? – задал я вопрос, который больше всего меня тревожил. В глубине души я допускал мысль о том, что девушка меня не любит, а замуж выскочила лишь в силу обстоятельств. И вот наступал момент когда ответ на этот вопрос прозвучит; - не жалеешь, что стала моей?
- Нет, Ксандр. Ни капельки, – потерлась щекой о мою щеку прелестница; – я уверена, что ты лучший мужчина на свете. И единственный такой во всем мире. Что увидят другие эльфы в своем замужестве, лишь тех же эльфов, что видят тысячелетиями? А мой супруг ассир. Самый сильный и самый лучший.
- Ага. А еще я умный и красивый, – довольно хмыкнул я; – чеши чаще мне за ухом и я вообще стану тебе мурлыкать не переставая, а также на задних лапках скакать.
- Правда? Правда? – улыбнулась мне эльфа и ее тонкие пальчики забегали у меня за ушком; – не слышу мурлыканья! Неужели обманул? – захихикала девушка.
- Да. Обманул. Пусть это будет моим главным минусом. Я у тебя обманщик, –я схватил ее за руку и поцеловал запястье с внутренней стороны; – в столь несовершенном мире - два совершенства для нашего баронства было бы черезчур. А одно, да и еще такое прекрасное как ты – в самый раз.
- Льстец, – взъерошила мне волосы моя невеста; – ты не врушка, это точно. Но вот то, что ревнивый я убедилась. Но это и хорошо, – быстро поправилась девушка, увидев край тени недовольства, появившийся у меня на лице; – кроме тебя мне никто не нужен. Клянусь. Зато ты можешь всегда меня защитить. Еще прежде, чем я успею об этом попросить, – и довольно хихикнув девушка вновь упала мне на плечо; - давай спать!
-Как скажешь, сладкая моя, – удобнее устроившись на подушке и выудив из-по спины мешавшийся кусочек то ли яблока, то ли груши, я скинул его на пол и наконец очутился в сладком небытие глубоко сна.
Проснулся я гораздо раньше своей невесты, но сразу вставать не стал. Закинув руки за голову, я смачно потянулся, перед этим аккуратно переложив золотую головку своей любимой на подушку. Тело было в прекрасной форме, отдохнувший и бодрый я с тоской вспомнил о том, о чем мечтал все это время. Кофе и сигареты – вот, что действительно здорово бы скрасило мои утренние моционы в этом мире. Нет, тяги в новом теле я не ощущал и зависимости не имел, да и откуда ей взяться в этом молодом огражденным даже от женщин теле? Кстати о них. Обнаженная, молочного цвета ножка Мини выглянула из-под одеяла и я, точно и не провел целую ночь в радостных ласках с невестой, начал гладить пальчиками бархатную кожу любимой. С каждым новым днем тяга к женскому полу во мне все росла и росла а по какой причине я не задумывался, но вернемся к нашим баранам. Смотрели ли вы когда-нибудь фильм кофе и сигареты? Так себе в целом фильмец. Некий калейдоскоп фрагментов за столиком в кафе. Разные люди, разные проблемы и ситуации, но все они сидят в обычном американском придорожном кафе и попивают кофе пропуская сквозь легкие сигаретный дым. Я бы назвал эту тягу психологической. Есть что-то эстетически красивое в этом процессе, когда тонкие стройки дыма выходят изо рта, ты прищуриваешь взгляд, витая в мыслях о чем-то важном, а горячий горьковатый свежесваренный кофе приятно согревает живот. Спрыгнув с кровати голышом, я подошел к двери и прислушался. Минуту назад я был готов поклясться, что слышал за ней голоса и даже пару ударов по обитой металлом поверхности. Отворив задвижку которую, спасибо управляющему, я обнаружил на двери по приезду, я выглянул наружу, где по краям стояли мои воины Рик и Рудар, воторой с каменным лицом загораживал телом вход, а напротив него потрясая кулаками шипел старина Дуарте.
- Аааа. Так это вы, уважаемый, скреблись ко мне в дверь с утра по раньше ? - добродушно улыбнулся я магу.
- Я не скребся! Я пытался войти! Но немыслимое дело, меня не пустили! На дворе уже утро, - услышав мой скептический хмык, маг оглядел темный мрак коридора и махнул рукой; - да, да, молодой человек. Клянусь Творцом, в ваши годы в это время я уже козликом прыгал, а вам лишь бы бездельничать. Поставили тут своих.. хммм.. воинов, - сделав паузу и подзависнув на секунду, маг пожевал губами смотря в одну точку, а потом, подойдя ближе ко мне прошептал; - а Вы знаете Ксандр, что это не люди ? НУ да, конечно, знаете, - похлопал в ладоши маг и, скинув с седых волос конусообразную шляпу, протер намечающуюся выше лба залысину тряпочкой; - вы просто обязаны позволить мне поговорить с одним из них. Просто обязаны, молодой человек.
- Дуарте, погуляйте пока. Пусть служанка принесет тебе Чигги или вина, а я сперва должен умыться и одеться, - тыкнул пальцам я на свой голый торс, чем не мало засмущал, неслышно подошедшую к дверям служанку, и, не дожидаясь ответа, поощрительно кивнул венту и вошел в дверь затворив ее за собой.
- Что за шум, Ксандрик ? - широко открыла свои глазищи Мини и, увидев мое спокойное выражение лица, сладко зевнула отчего край одеяла сполз и оголил ее прекрасную грудь; - Надо вставать…
-Не надо, - прыгнул я тигром на наше ложе и заключил в объятия эльфу; - я еще не пожелал тебе доброго утра, мой милый ушастик, - и, поцеловав кончик ее ушка, я оказался в объятиях ее стройных ног. Закончив через пол часа и тяжело дыша, я кинул девушке свою рубашку и открыл задвижку двери, а сам подошел к окну за которым ночь и не думала заканчиваться спрятав двор замка в промозглых объятиях сумерек. Небо было затянуто антрацитово-черными тучами с которых крупными каплями сыпались виноградины дождя. "В такую погоду у Клавье наверное праздники проводятся, - отчего-то подумалось мне.
В это время Кора затаскивала уже вторую местную пародию на ванну и демонстративно отводила взгляд от моей голой попы, косясь лишь тогда, когда считала, что никто этого не замечает. Не хитрая иллюзия, накинутая мне на спину после ужина Родериком, скрывала от взглядов посторонних людей художества на моей спине и я без зазрения совести позволял молодой рыжей девушке ощупывать своими живыми глазками мои широкие плечи стальной зад и бугорки спинных мыщц.
- Скажи Миниб а чтоб стекло в этой части материка не популярно? - задумчиво оглядел я слюду в оконном проеме; - вроде у Мастера меча в школе я видел графин из отличного цветного стекла.
- Это наверняка из Халифата, - предположила девушка, а потом забавно опустила кончик ноги в воду, проверяя теплоту, и кивнув, удовлетворившись, сбросила рубаху и грациозно опустил f сь в воду, а Кора тут же принялась ее натирать каким-то маслом, кувшинчик которого принесла с собой; - только они на юге знают секрет стекла.
- Пфф.., секрет стекла, - чуть не рассмеялся, запрыгивая в ванночку я, и зачерпнув в ладонь воды брызнул в сторону своей красотки; - Ты бы еще секрет рождения детей сказала.
- А что, ты знаешь как делать стекло? - заинтересовалась эльфа и даже острием ушка повела, чем вызвала очередную волну нежности во мне, а широко раскрывшиеся глазки окончательно умилили вызвав волну теплоты внутри меня.
- А что там знать, песок да известняк горный плавишь и всего делов то, - пожал я плечами, вычленяя обрывки воспоминаний из моего времени; - была бы нужная печь с высокой температурой и можно плавить.
- Это же большая тайна! Мой отец даже отрядил посольство несколько десятков лет назад туда, чтобы раздобыть секреты.
- Это дорогая не послы, а самые настоящие шпионы. Хотя один хрен. А что гномы и имперцы?
- А зачем под горами стекло? - повела плечиком Мини, прикрыв глазки, блаженно подставляя спинку под руки Киры распространяя от пенящегося масла запахи горных цветов по комнате. Я правда никогда не слышал запахов горных цветов, но почему-то уверен, что если в горах есть цветы, то пахнуть они должны именно так - ярко и свежо; - а герцог Тафлинг из империи, что варит стекло эту тайну бережет надежнее, чем молодая эльфа новорожденного эльфенка. Даже рабочим рабам отрезал языки и кроме старшего сына никому этот секрет не доверяет.
- И Бог с ним. Тоже мне, шпионские страсти. Будет время откроем и у нас производство, - махнул я рукой, выбираясь из кадки, - где такое чудо раздобыли, лучше скажи, - тыкнул я пальчиком в сторону горшка с маслом.
- Это купила Кора. Я попросила чего-нибудь для омовений и она раздобыла у одного торговца в лавке.
- Я видел имперский маг Джад после ужина на тебя загадочно посматривал, не приставал надеюсь ? – перевел я взгляд на служанку, что расцвела румянцем от похвалы эльфы.
- Что вы, ваша милость, - хихикнула рыжеволоска; - Крутился, крутился вокруг петушком, да так и не сказал чего надо. Оно и понятно чего, то всем ведомо, но у нас говорят, вы его так напугали, что он тут мне улыбнется заискивающе, а через секунду головой крутит, не видит ли ваша милость его шалости.
- Мда. Убедить пистолетом и словом действительно куда проще, чем просто словом, - кивнул я; - значит уразумел наш проказник, что не в курятник попал. Чем кончилось то?
-Да известно чем, ваша милость. Плюнул он, что-то проворчал, да спать пошел.
-Ну, молодец. Стоило получит по морде, чтоб стать воспитанным человеком. Я вот что тут подумал, хреновая у нас система с поставками. А точнее ее и нет как таковой, - и на вопросительный взгляд эльфы пояснил; - каждый раз, когда что-то нужно тебе или еще кому из семьи идти к разным людям, чтобы те шли в город, потом покупали тратя на это время, деньги опять же им давать, сдачу требовать. Короче куча движений кучи людей у которых и других забот полно в хаотичном порядке, - и распахнув дверь крикнул; - Рудар. Мне нужен управляющий, гномы и Дуарте. Всех ко мне в кабинет, чем скорее тем лучше, - и получив в ответ безмолвный поклон, я пошел наконец одеваться. Накинув просторные рубаху и штаны без особых изысков (я вообще изыски в своем гардеробе пока не нашел, а надо бы иметь что то соответствующее статусу) я надел пояс с трофейным ножом и зашел через смежную дверь в кабинет, где чуть было вышеназванный кинжал не выхватил и не кинул в прыгнувшую на меня в сумерках тень, но вовремя сориентировался и подставил руки. Пальцы схватились за приятную черную шерсть, а Ану (это был именно он) все-таки лизнул меня в нос своим шершавым красным язычком.
- И тебе доброе утро, проказник, - потрепал я его по загривку и поставил себе на стол; - Рик! Я знаю, что ты за дверью, - второй воин моей личной охраны через секунду появился внутри и, поводив глазами осматривая помещение, поклонился.
- Сколько время у нас до завтрака? - опустив попу в кресло, я вытянул ноги и стал набивать на подлокотниках пальцами дробь.
- До гонга полтора часа, без малого, Владыка.
- Вот и я тоже так думаю, - кивнул я воину, что только подтвердил мои ощущения; - А как ты и я так хорошо чувствуем время? Проглотили будильник в детстве? Хоть убей не понимаюю
- Это обычное свойство высших рас, - спокойно объяснил мне Рик; - точное ощущение времени и расположение в пространстве - не великое умение, но низшим оно не дано.
- Блин, вам бы всем в гестапо, - хохтнул я; – Родерик так вообще о людях и прочих говорит разве что не с отвращением.
- А что такое гестапо, - заинтересовался "вампир"
- Да был такой рыцарский людской орден в одной стране. Взбрело их усатому коротышке магистру, что они истинные, а остальные говно и ничтожества. И в итоге здорово им досталось по ... В общем, остальные их убедили в том, насколько сильно их лидер заблуждался. Очень увесистые аргументы предъявили надо сказать. Отсюда какой вывод, Рик?
- Люди ничтожества ?
- Отсюда вывод, что не надо задаваться и задирать нос, - махнул я недовольно Рику, позволяя выйти за дверь и продолжая назедательно вещать в его спину; - все мы разумные, со своими минусами и плюсами. Но судить надо не расу в целом, а каждого отдельного ее представителя, - только воин вышел, как дверь вновь распахнулась и в нее вошел высокий широкоплечий седовласый мужчина с широким шрамом через все лицо от лба и до подбородка, оценивающе посмотрев на меня, он остановился возле стола и поклонился. Пауза затянулась и я все же решил спросить:
- Я Ксандр де Витто. С кем имею честь?
- Люк Люка. Управляющий, с позволения вашей милости, - разогнулся ветеран, а по его внешнему виду угадать его воинственное прошлое труда не составляло. Если в прошлом он и не был воином, то разбойником как минимум. Я бы ему, в темном переулке встретив, точно кошелек бы отдал. Прокрутив ситуацию так и эдак и вспомнив, что по этикету неблагородное сословие первым обращаться к благородным не может, я расслабился.
- Люка, без раскачки приступаем сразу к делу. Скажу лишь, что заметил и оценил, как преобразилась жизнь в замке. Молодец. Так вот. Мне нужен человек, возможно с опытом купца, безусловно грамотный и дружащий со счетом, на должность министра снабжения. Объясняю, что это и с чем его едят. Человек, желательно не из богатых и не вороватистых, к которому ты, а также любой член нашей семьи будете обращаться со списками необходимых товаров от оружия и металла, до, да хоть до покупки масла для ванн. Он в свою очередь будет все это закупать у местных купцов или снаряжать караваны, а товар у него будешь принимать соответственно ты. Идею понял?
- Хитро, вашблагородие.
- Теперь развиваю идею. Этот министр наймет себе необходимое количество помощников, которые будут каждую декаду составлять списки необходимого. К примеру, у служанок свои нужды, простыни там, белье, те же масла; у повара какие-то продукты, мясо, фрукты; скоро подойдут гномы и им понадобиться металл, интсрументы для будущей кузни, еще какие-то ресурсы. Ты вот сможешь за всем этим бегать и следить не в ущерб работы в замке?
- Никак нет, ваша милость, – по военному отчеканил Люка.
- О том я и толкую. Потому, нужно создать соответствующий аппарат, который бы всем этим занимался. Ты дружен с моим отцом и в замке оказался не случайно, потому потолкуй об этом с бароном, если понадобиться, может он подскажет кандидатуру. Он же и решит какой класть оклад такому человечку.
- Полагаю действительно такой человек замку не помешал бы, а то как не ищешь кого, так все служанки, да поварята вечно на рынке, да в лавках по поручениям. Не дело то, – поклонился управляющий, – что-то еще?
- Для начала достаточно. А так, последи, может найдешь еще в городе толковых людей, за которых лично сможешь поручиться. Мне любые умельцы пригодяться, главное навыки и амбиции. Желание работать с широким охватом. А пока свободен, – махнул я рукой, отпуская седовласого мужчину; – подожди за дверью, думаю вскоре с тобой захотят пообщаться наши гномы, – бородачи не заставили себя долго ждать и появились практически сразу всей нестройной коротконогой процессией. Все одетые в чистое, хоть и довольно небогатое, если не сказать простецкое тряпье, но с шикарными заплетенными в косички бородами и расчесанными волосинка к волосинке длинными волосами. Плечи широко расправлены, походка полная самодостоинства и важности. Я поднялся с кресла и слегка поклонился, после чего получил четыре поклона в ответ.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ