Рождение Ассира (СИ)

- Как знал и захватил, – выдохнул барон, улыбнувшись, достал небольшую дощечку с портретом и протянул мне; – вот, любуйся ! Девушка – красавица ! Ей всего семнадцать, но все при ней. Немного боевая, то правда, но это не помеха.

- Илена де Курт, – прочитал я подпись на дощечке и стал рассматривать. Худощавая стройная брюнетка с прямыми волосами чуть ниже плеч, что по местной моде, вроде, довольно коротко, тонкие прямые бровки, чувственные губы, не малая, как у эльфийки, грудь, где-то размер третий на вид. Слегка широковатые плечи, пожалуй, и на руках видны мышцы - это из минусов, – а она вообще согласна на брак ?

- Ксандр, ты чего ? – удивился отец; – такие решения принимает только отец. Но в целом она ситуацию осознает и согласие дала. Другое дело, что тебя она не видела. Так что обещала, что сперва тебя испытает. Но ничего серьезного, я думаю. Завтра днем она прибудет и в церквушке заключим помолвку.

- Ну если ничего серьзеного. Помолвка так помолвка. Решить бы вопрос, а бабы дело десятое, – заплетающимся языком стал заговариваться я; – доброй ночи, папа, – и сознание, коснувшись подушки, погрузилась в сон.

Но выспаться мне было видимо не суждено. Казалось бы я крепко уснул, но женский крик быстро выбросил меня в реальность. Адреналин ударил в кровь, и я почувствовал ярость и страх, идущий со стороны гостевых покоев на моем этаже, где поселили эльфийку. Вскочив и вытащив мечи, я бегом двинулся в их сторону. Преодолев два десятка метров за удар сердца, я наткнулся на плачущую новую служанку, выбегающую с охапкой дров из комнаты златовласки, держась свободной рукой за щеку, и страх шел явно от нее. А обладатель ярости, теперь уже с примесью раздражения, находился внутри и я быстро понял кто он, а точнее она. Отпихнув дверь ногой, я зашел, злой как черт, внутрь.

- Что за крики ? Что тут произошло ? – взглянул я на стоящую по центру комнаты девушку в одной лишь нательной рубахе и непроизвольно опустил взгляд ниже. На стройные ножки девушки, молочная кожа которых так и манила погладить их ручкой. Зеленоглазка, обнаружив куда я устремил свой полный благородства и высокодуховности взор, быстро запрыгнула в кровать и накрылась одеялом.

- Ничего ! Это человеческое ничтожество забралось ко мне без стука топить камин, – зло прошипела она; – о чем ее никто не просил ! Я дала ей оплеуху и выгнала вон.

- Знаешь, Ариимиилеилелэ, Аримилиэль….

- Ариминиэль ! – возмущенно воскликнула эльфийка, забавно ударив кулачком по кровати.

- Да мне по хрен ! Хоть, Гоголь ! - прорычал я, – я знаю тебя всего пару дней, а уже ненавижу ту секунду, что достал из ямы. Более высокомерной, невоспитанной, злобной и чванливой суки, я еще не встречал и, если твой отец упустил момент твоего воспитания, то это сделаю я !

Подойдя к камину, я выбрал тонкую палочку (сойдет за хворостину) и пошел в сторону ложа девушки от которой все явственней тянуло страхом. Сдернув с нее одеяло, я взял ее руку и потянул на себя. Та провалилась в мою сторону и упала аккурат мне животом на колено, которое я благоразумно выставил садясь на край ее кровати. Зажав ее ножки между своих и зафиксировав локоток на изящной спинке, я стал отвешивать удары по прикрытой рубашкой попке, безуспешно пытающейся вырваться ушастой. На дикие крики и угрозы прибежали и вломились в комнату все четыре орка, комнаты которых были на этом же этаже, и удивленно уставились на нас.

- Ну, и чего вы пялитесь ? – прервавшись, угрюмо спросил я, – воспитываю наглую длинноухую ! Все на выход ! Шагом марш ! - орки заулыбались и так довольные и ушли, а из коридора грохнули взрывы хохота. Освободив девушку и кинув на ложе, я пристально посмотрел на нее.

- Мы все живем в одном мире ! И, если мы отнесемся к нему и его созданиям с добротой, то и мир ответит нам тем же, – назидательно продекламировал я; – пойми ты, я декаду путешествовал и выяснил один факт - эльфов не любит никто ! Ни одна раса, понимаешь ? Не может такого быть, чтобы все считали кого-то плохим, а он оказался хорошим, а плохими - все вокруг. Ты же не зря поперлась куда-то из своего леса, такая молодая и красивая. Хотела увидеть мир? Так вот он, смотри и наслаждайся! Но не пытайся подстроить его под порядки того места, откуда ты пришла. Те порядки остались там, а здесь есть свои и есть ты одна против них. Так скажи мне, кто кого скорей сломает, ты его или целый мир тебя одну? – я закинул хворостину в угол комнаты, – а девушка просто хотела растопить камин, чтобы тебе было теплее спать, а ты за это дала ей по морде. Я спас тебя от разбойников, а ты оскорбила меня и моих спутников и продолжаешь относиться с пренебрежением. Но запомни - в следующий раз люди, наученные горьким опытом, просто пройдут мимо тебя, даже если ты будешь подыхать от голода, а вокруг тебя у каждого человека будет по доброму мешку буханок хлеба.

Я развернулся и вышел из комнаты, больше не глядя на окрысившуюся и злобно шипящую эльфийку. В ра c строенных чувствах я упал на свое ложе и долго пытался заснуть. На душе было гадко, хоть и чувствовал себя на двести процентов правым. Но и не было уверенности, что хоть что-то из моего монолога эта дама поняла. А значит, все мои действия не будут ей восприняты в должном ключе. Мысленно махнув на все рукой, я уснул. Через какое-то время я явственно осознал две вещи. Во-первых. этот мир явно был против того, чтобы я выспался. Во-вторых, день открытых дверей плавно перетек в ночь не менее открытых дверей. И все из-за того, что мой чуткий слух во сне уловил настороженное движение и дал импульс мозгу просыпаться. В десятке метров, возле двери ко мне крался некто, преисполненный смесью отчаяния, злобы, боли и стыда. Было еще что-то по мелочи, но я не обратил внимание. Аккуратно сжав левой рукой ножик под подушкой, я дождался пока человек приблизится к кровати. Резко приподнялся, хватаясь за руку с ножом ворожины, заломил ее за спину гостье (а это была именно гостья), и повалил возле себя на кровать на бок спиной к себе, приставив острие своего ножа к горлу эльфиечки-ночнушницы. Все было сделано так быстро, что весь тот букет ощущений у Ариминиэль мгновенно сменился на одно – растерянность. Отбросив в сторону ее нож и убрав под подушку свой, я накрыл нас одеялом и, обняв крепко девушку шепнул ей в ухо.

- Молодец, что пришла красотка. А теперь прошу – спи !

Растяпой или идиотом я не был, потому успокоив дыхание, я претворился спящим и стал ждать, что будет делать дальше моя ночная гостья. Та немного полежала, замерев и напрягшись всем телом, потом обмякла под моей рукой и …. Заплакала ! Тихонько так, видимо боясь меня разбудить, но заплакала. Этого я честно говоря просто не ожидал, а потому начал клять себя на чем свет стоит. Дурак я, девчонка то явно молодая и натерпелась за последние дни не мало. Само появление в чужом для нее мире стресс, вот она и пряталась под маской надменности от него. Не давала, так сказать, слабину. А тут я с хворостиной на перевес. Видимо, у нее от подобных действий просто перекос случился, вот она и полезла мстить обидчику. Не думаю, что в этой жизни такое с ней когда-либо случалось. Запуталась малышка. Я погладил ее по слегка дрожащему плечу и зашептал на милое острое ушко всякие успокоительные глупости, отчего девушка заплакала еще сильнее и, развернувшись, обняла меня.

- Ксандр, я хочу домой, – уткнулась она мне носиком в плечо; – и в то же время не хочу домой. Я не знаю что делать ! За что ты так грубо со мной ? Я же тебя испугалась даже. И вообще, я не знаю как у людей тут себя ведут. Пойми ты, я принцесса целого Леса, я не могу быть слабой, не могу быть размазней ! Со мной лет после пяти даже играть перестали, только учителя от рассвета и до заката, а вместо игрушек книги …..

Она продолжила вещать о своем трудном детстве, где даже деревянных игрушек прибитых к потолку не имелось, но я вычленил для себя один четкий момент. Она - принцесса Леса !!! Та, которую по сути я оклеветал в трактире в Ливстене. И да хрен бы с ним, с этим трактиром, какой с пьяного языка спрос, если бы мы тогда не поперлись к тем эльфам. Я освободился из объятий остроухой, опустил руку на пол и, пошарив, достал подарочный кинжал.

- Мини, посмотри, – показал я его ей; – Ты случайно не узнаешь этот кинжал ?

- Да, такие носят дети правящей семьи дома «Лилии». Противников моего отца. Видишь мелкий рисунок на ножнах ? – а потом удивленно взглянула на меня и спросила; - а откуда он у тебя ?

- Подарил один ушастик, – нахмурился я, а потом получил маленьким кулачком в грудь.

- Не называй эльфов ушастыми. Это оскорбление, – укоризненно посмотрела она на меня, а потом расцвела улыбкой и прижалась к груди; – мне так понравилось как ты назвал меня. Мини ! Мама так меня называла в детстве. Кстати, девушек эльфов принято называть эльфа. Произнося эльфийка, разумный расписывается в своей безграмотности. Послушай, я хотела тебя кое-что спросить, – подняла она на меня свои огромные глаза в просящем взгляде.

- Хотела – спрашивай, – вздохнул я. Веки просто кричали о желании сомкнуться, а вот кое-что ниже пояса говорили о желании несколько иного толка. Все осложняло то, что эльфа вела себя как непоседливый ребенок в руках неумелого родителя. А именно, постоянно ворочалась у меня под рукой, задевая интересными местами. И если она продолжит в том же темпе, то наверное даже ее пятка вскоре может показаться мне сексуальной.

- Скажи, ты же не человек ? – спросила она и, увидев что-то в моем взгляде (точнее увидев как я непроизвольно его отвел), выдохнула; – я так и думала. Не может человек так двигаться. Не может управлять стихиями, не используя капли магии. Да и никто не может. И наконец твои глаза. Они как тайный ход в замке для ребенка, хоть и пугают, но продолжают к себе тянуть. Скажи, кто ты ?

- Приличные девушки задают этот вопрос обычно до того, как лезть к парню в постель, – заметил я и, широко улыбнувшись смутившейся эльфе, серьезно спросил; – я могу тебе сказать, но это опасно для меня говорить такое кому-либо. Поклянись самым святым, что у тебя есть и тогда я отвечу на твой вопрос.

- Клянусь ! Великим дубом, Кровью рода и Самой жизнью, что не скажу никогда и никому кто такой Ксандр де Витто, если только он сам мне не разрешит, – сказала эльфа, закатив глаза и что-то зеленое брызнуло вокруг нее миллионом искорок и втянулось внутрь девушки; – все ! Это самая древняя клятва, основанная на магии Леса. Кто ты ?

- Я не человек, Мини. Я – ассир, – и поднявшись на ложе, я скинул рубаху, позволяя девушке рассмотреть мою спину, плечи, поясницу, изукрашенную иссиня черными письменами (видимо рунами) и крупным, размером с кулак глазом в центре между лопаток; – можно сказать новорожденный. Или возрожденный в крови человеческого потомка. Я сам пока плохо понимаю,- пожал я плечами и лег обратно в постель к златовласке, широко раскрывшей милый ротик и глазки.

- Я думала, что ассиры - это сказки для детей, – потрясенно посмотрела она на меня; – мать часто рассказывала истории о Великом народе, уничтоженным людьми. И что это должно служить предостережениям всем эльфам. В одной из них упоминалось что-то про Проклятый Лес, а меня всегда интересовало почему вдруг однажды эльфы покинули его и почему он стал таким каким стал. Но только Великий Хранитель отказался впускать меня в ту часть библиотеки, а потом я забыла об этом. Не верю ! Живой ассир лежит передо мной.

- Именно что живой, – улыбнулся я; – и более, чем здоровый. Ассиры тоже не железные. Ну, по крайней мере я то точно, – сказал я и накрыл ее алые губки (без грамма косметики прошу заметить) поцелуем.

Тело эльфы напряглось в моих объятиях, а губы окаменели, но через мгновение она начала неуверенно отвечать, а еще через пару ударов сердца, ее руки обвили мою шею, а правая ладонь стала сжимать мои волосы на затылке. Я осыпал малышку поцелуями и гладил руками ее бархатную кожу, майка была разорвана и отброшена в сторону, также собственно как и моя. Мы миловались практически всю ночь, останавливаясь лишь, чтобы выпить вина из графина за которым, в первом перерыве я сбегал на кухню. Тьма в комнате начала сереть, возвещая о том, что где-то за горизонтом появилось солнышко и готово окрасить своим багряным светом земли баронства, замок и наше ложе со спутанными простынями. Эльфа, отдышавшись, положила голову мне на грудь, а я перебирал пальцами ее волосы и мысли мои были далеки от романтики. Сегодня, если мне не изменяет память, должна состояться помолвка о которой я совсем забыл. Выходов из ситуации было несколько. Во-первых, можно сделать вид, что ничего не было, но в глаза Мини я после такого смотреть не смогу, что меня не устраивает. Во-вторых, можно объяснить все девушкам и предоставив свободу баронессе продолжать развивать отношения с эльфой, но насколько это нормально для нее, я не знаю. Все таки принцесса – любовница это нонсенс. И остается последний вариант, который мне кажется наиболее правильным и разумным. Разумным потому, что быть первым мужчиной у эльфийской принцессы это все равно, что занять почетное место в топ десять врагов Владыки Леса, а если она еще и забеременеет. А правильным потому, что девушка мне очень нравилась. Да что греха таить я втрескался в нее с первого взгляда и если бы не ее маска холодной стервы, то начал бы ухлестывать за ней с самого начала. А тут такой джек-пот, после незамысловатой метаморфозы малышка оказалась еще и милой по характеру и даже ранимой. Потом одна помолвка, две помолвки - какая к черту разница, если сдохну, а если нет то… Когда еще это будет ! И к тому же сидеть дома годами мне не придется точно. Хочешь мира - готовься к войне. И, решив проблемы с Клавье, надо в спешном порядке усилятся во всех направлениях. Собравшись с духом, я начал издалека:

- Послушай, Мини. Сегодня должна приехать в замок моя невеста. Я ее никогда не видел и это брак исключительно по просьбе и желанию моего отца, – эльфа приподняла головку и взглянула на меня глазами наполненные такой тоской, что сердце внутри груди начало трещать, идя по швам от боли, и я, засеменив, решил подойти сразу к главному; – Мини ! Я тебя люблю. И хочу просыпаться и засыпать с тобой. Хочу, чтобы ты была всегда рядом. В общем, если ты не против, я хочу, чтобы ты стала моей женой и помолвку сегодня мы заключили с тобой тоже.

- Я согласна, Ксандр ! Я тоже хочу быть твоей женой, – забралась всем телом ко мне на грудь малышка и чмокнула в щечку; – только пообещай мне, что после того как нас поженят в человеческом храме, мы отправимся с тобой и проведем обряд у Великого Дуба в Лесу. Пусть после этого отец наверняка от меня откажется, но иначе духи предков не примут наш брак и не благословят.

- Клянусь, солнышко, – улыбнулся я и добавил; – а на счет откажется, еще неизвестно, что лучше. Я понимаю политика дело скотское, но что по сути тебе до нее ? Ты же женщина и должна строить семью и очаг с любимым, а не бегать по идиотским балам и изображать из себя непонятно кого. Раз ты сбежала, то значит такой жизни не хотела.

- Это так, – зевнув согласилась эльфа и, засыпая, прошептала; – я тебя тоже люблю, Ксандр. Хоть не понятно за что.

Немного прибалдев от такой отповеди, я расслабился и, накрыв себя и мою будущую невесту одеялом, наконец-то заснул. А потом, судя по лучам солнца проспав всего-то пару часов, снова был нагло и бесцеремонна разбужен. В дверь ворвался вихрь в синей мантии с посохом и в неизменной конусообразной шляпе и начал размахивать палкой, чуть не задевая наболдашником нас с эльфой, испуганно прижавшейся ко мне.

- Какого, Хрурга ! Я вопрошаю к вам юноша, какого Хрурга вы игнорируете старика Дуарте вот уже второй день к ряду ? Я ждал вас между прочем еще вчера ! – заскрипел старик; – и потому, юноша, потрудитесь объясниться, почему на дворе уже солнце встало, а вас нет у меня в башне прямо сейчас ?

- Твою ты мать, гребанные двери ! Эй, кто–нибудь кто слышит, я приказываю повесить мне самый, сука, большой замок на эту гребанную дверь и чтобы всякие невоспитанные люди перестали устраивать у меня проходной двор ! – и злобно глянув на старика добавил; – а сейча c , уважаемый Дуарте, прошу выйти на хрен в свою гребанную башню, чтобы я и моя невеста смогли одеться, умыться, а чуть позже позавтракать. И уж потом я приду к вам! Свободны! – указал я на дверь старику. Тот пожевав губами и ругнувшись, зашелестел балахоном по полу в сторону двери.

- Не бойся, крошка, - это наш старый маг решил зайти и лично рассказать как сильно по мне соскучился, – я накинул рубашку и штаны; – полежи пока я пришлю девушку, чтобы помогла тебе помыться и одеться и кого-нибудь еще кто перенесет твои вещи ко мне;- посмотрев как эльфа умиленно закивала головкой, я улыбнулся и вышел за дверь.

Поймав в коридоре за локоток симпатичную полноватую деваху с рыжими волосами и, узнав, что ее зовут Кора, попросил организовать все для омовения принцессы, а также сходить и перенести то немногое, что было у девушки в мою спальню. Неожиданно посетила мысль, – «а откуда собственно у Мини появилось чуть ей большеватое сиреневое платье в котором она ужинала?» Укорив сам себя за невнимательность я потопал к отцу, все равно ближайшие пол час комната будет занята, а потом я наскоро приведу себя в порядок. Поднимаясь к нему в башню, я начал рассматривать локоны своих волос, в беспорядке устроившихся на плечах и за спиной. В своем мире я носил короткую стрижку, а тут такое не принято, да и любопытно было, но вот все время следить за состоянием и формой моей шевелюры…. Вот Груму удобно с его афро косичками, хотя что собственно мешает сделать и мне такие же ? Решено, надо спросить зеленого, сам он или кто другой накрутил ему такую красоту. Постучав в дверь и услышав из-за нее невнятный возглас, я вошел и застал отца одевающим на себя потертый светло-кремовый камзол.

- Отец, доброе утро ! У меня пара вопросов и одна новость ! –бодро начал я.

- И тебе доброе, сынок. Какой-то ты растрепанный на вид, – озадаченно посмотрел он на меня, а потом ехидно улыбнулся; – Хорошо ли ты выспался ?

- Ахренительно ! Спал, как младенец ! В следующий раз открою дверь на распашку на ночь, а то никто, что-то не заходил до самого утра, ты и свою дверь открытой оставляй, здорово сказать по правде разгоняет скуку, – вернул я ему улыбку; – в общем сегодня у меня будет две помолвки вместо одной. Вторая с эльфой Ариминиэль. Предупреди там священника или еще кого, в общем сделай, пожалуйста, все, что не обходимо. Я пока в брачных обрядах не силен. Вопрос ! Насколько я помню из детства, у меня в спальне был камин, а теперь он вроде как заложен камнем. Почему ? Скоро ведь зима, и будет холодновато согреваться, лишь одним переносным обогревателем (вечером мне занесли металлическую штуковину на ножках в овалообразном навершии которого топили древесный уголь) комнату не протопишь.

- Камин заложили не только твой. Трубы забились и дым перестал идти наружу скапливаясь в комнатах, – озабоченно ответил он; – так что пришлось заложить, чтоб оттуда не тянуло холодом.

- Ну вот что. Деньги есть, надо найти нам толкового паренька, чтоб делал разную черную работу по дому, – а потом подумав добавил; – управляющего я тоже не видел, хорошо бы такого нанять. А то этот хаотичный хоровод служанок не поддается никакому управлению и логике.

- Хорошо. После завтрака съезжу в город ,– покладисто согласился барон; – есть у меня там старый знакомый, который подойдет на такую роль и он же найдет разнорабочего. Что-то еще ?

- Да. Я так понял платье что было на эльфе во время трапезы принадлежало моей покойной матушке ? – поинтересовался я и, получив утвердительный кивок, продолжил; – ну так это не дело ! Пришли к девушке лучшего портного и сапожника, все равно же будешь в городе. И надо бы принести несколько маминых платьев на выбор, естественно самых торжественных. Пусть выберет для помолвки, а портной как раз его ушьет по талии. Вроде все.

- Скажи, Ксандр. А эта эльфа точно сама согласилась на брак с тобой ? – с деликатностью бизона в курятнике полюбопытствовал отец, а потом выставил обезоруживающе перед собой ладони; – ты не подумай чего. Просто я удивлен. Эльфы все же принимают людей за низший сорт, если только ты ей не …..

- Да, отец, я ей открылся. Но она дала какую-то древнюю клятву молчать, после которой засветилась какой-то зеленой хренью. Вроде верить можно. Ну да это неважно. Мне она нравится, а я ей ! – а потом подумав добавил; – и, между нами, ты обязан знать. Она дочь Владыки Леса. Пусть управляющий прикрепит к ней личную служанку. Да вон ту же рыжуху Кору!

- Мдааа !!! Умеешь ты находить неприятности, Ксандр, – покачал озадаченно головой Эдуар; – добраться до дома без приключений не вышло. Сюда приехал и тут отличился за ночь. Только имей ввиду, тебе такое ее отец вряд ли спустит. От дочери он скорей всего отречется и выведет из состава Дома, но отомстит точно и дочь свою с тобой не оставит.

- Одним больше, одним меньше, – философски рассудил я, пожав плечами, – и потом эльфы и так вряд ли пришли бы ко мне дружить, просто узнав где находится их дочь. А там оправдывайся или не оправдывайся все равно крайним будешь. Да и не об этом должна сейчас голова болеть. Не приведет же он сюда армию ? Ладно, я побежал умываться перед завтраком. Пока !

Быстро пройдя по коридором и лестнице, я вошел в комнату, где обнаружил, сидящую на табурете возле окна, эльфийку и Кору, расчесывающую ее золотые волосы. Подойдя к девушке, я чмокнул ее в губки и залез в налитую для меня и еще теплую воду.

- Скажи, Кора, а ты видела как заплетены волосы у моего друга орка? – поинтересовался я, смывая с тела пот и запахи своих ночных подвигов; - хочу себе такие же.

- Косички джит-риэль ? - спросила эльфа; – я умею заплетать почти так же. Джит-риэль плетутся воинами эльфов перед дорогой из которой могут не вернуться. У орков выходит намного грубее и толще. Да и смысл никакой они в это не вкладывают.

- Не знаю на счет не вернуться и дороги, но буду благодарен, если с этим поможешь, – сказал я, вылезая из «мини-ванны по средневековому» и выжимая воду из волос.

- Встань прямо, – эльфа подошла ко мне и сделала несколько пассов руками что-то прошептав. Вдруг я почувствовал, что волосы начинают сохнуть и двигаться, собираясь в тонкие полоски и замысловато переплетаясь в косички. Через пол минуты все было готово; – вот так ! Я не сильный маг, но сделать прическу и высушить волосы способна.

- Это просто замечательно ! – я впился в губы девушки долгим поцелуем, в очередной раз смутив Кору, которая не выдержав свинтила за дверь; – скажи, но зачем тогда тебе вся эта возня с расчесыванием ?

- Ну, тебя не было, а я была уже собрана. Надо было как-то занять время, – пожала плечиками зеленоглазка; – и потом - это приятно ! Мама в детстве всегда расчесывала меня сама.

- Ладно. Сегодня тяжелый день. После завтрака тебе принесут платья для помолвки на выбор и еще сегодня будут портной и сапожник. Объясни им, что бы ты хотела получить из одежды и обуви, – я одел черные кожаные штаны и шелковую рубашку и, подставил локоток, куда, помявшись, сунула свою ручку девушка и под удар гонга мы отправились на завтрак.

В трапезной были и изменения, и неожиданное увеличение численности гостей по сравнению с вчерашним ужином. По правую руку от меня появилось еще одно кресло с высокой спинкой, куда в итоге посадили мою эльфу. А за столом оказались четыре новых персонажа. Старичок с длинной седой бородой в рясе - служитель Создателя, остальные оказались начальником стражи, бургомистром города и его заместителем. После того, как каждому налили в кубки вина, а Алисии, довольно восседающей в своей диадеме, сока отец поднял свой собственный (серебряный, как и у меня, в отличии от медных, что были у гостей) и решил толкнуть речь:

- Сегодня у нас знаменательный день, господа. Мой сын, – отец жестом попросил меня подняться; – так вот, у моего сына сегодня состоится две помолвки. С великолепной эльфой Ариминиэль из дома «Ард даэль» («лесных кошек» в переводе с эльфийского), а так же с дочерью моего друга Криса де Курта несравненной Иленой, которая прибудет к нам к обеду. Сами же свадьбы пройдут ровно через пять месяцев и вы все, конечно же, также приглашены. Помолвка в восемь в Храме Создателя. Выпьем за здоровье молодых, долголетие и плодовитость; – и, после того как гости приложились к пойлу (а эту кислятину иначе я назвать не могу), отец объявил начало завтрака.

Сам же завтрак прошел спокойно и я даже выпил еще пару кубков вина, разумно придя к выводу, что во-первых, сегодня праздник, а значит можно расслабиться и во-вторых, после первого кубка вино становится все лучше и лучше с каждым последующим. Сдав невесту с рук на руке Коре, которая потащила ее в пустующие покои покойной матери, я хотел было подойти к Груму, но тут почувствовал железную хватку рук на своем локте.

- А не меня ли вы ищите молодой человек ? – проскрипел старый маг; – пройдемте ко мне в башню, Нам есть о чем поговорить, – и потащил чуть ли не силком меня к себе. Если отец занимал башню западную относительно ворот, то Дуарте соответственно восточную (других то просто не было). Мы вошли в помещение, в котором творился такой хаос и сумбур, какой я не видел с домашних вечеринок в студенческие годы. Столы, заваленные колбами, кувшинами и прочим инвентарем с всевозможными жидкостями, различные вещи, книги, предметы одежды, просто тряпки, пергаментные свитки. Пройдя через завалы к одному из менее захламленных столов, он расчистил его уголок и поставил туда кувшин с двумя стаканами, а меня усадил на табурет.

- Угощайтесь, молодой человек. Великолепное южное вино. Позвольте свою руку, – и, взяв меня за кисть, резко полоснул по ладони, откуда-то появившимся ножиком.

- Ты чего, с дуба рухнул ? – отдернул я руку и увидел, как глубокий порез прямо на глазах затягивается, а через пару ударов сердца от него не осталось даже шрама.

- Великолепно! Просто потрясающее ! – чуть ли не захлопал в ладоши Дуарте и начал возбужденно лавировать между кучами хлама по комнате, – значит ассир. Единственный в мире. Потрясающе ! Молодой человек, скиньте-ка рубаху. Дайте старику полюбоваться вашей спиной.

- А резать не будете ? – подозрительно я покосился на мага, все еще сжимающего кинжал, и, получив заверения что он ни-ни, оголил свой торс.

- Шикарно ! Перворуны и око ассира ! – старик начал водить пальцами мне по спине; – просто уникально, молодой человек ! Просто шедеврально !

-А мне можно объяснить, что это за художества, а то я толком в этом не разбираюсь ? – спросил я, расслабившись, и налил себе вина. Маг суетился позади еще с минуту и, сев на табурет, начал объяснять:

- Что вы знаете про магов, Ксандр ? Ничего ? Я так и думал, – кивнул старичок; – есть два типа магов рунные и вербалисты, вообще то есть еще и ритуалисты, но да это нас не касается. Так вот, рунные маги очень редки потому, что перейдя на магическое зрение, они строят из энерго потоков некие фигуры, так называемые заклинания. Невероятно сложно, мало того, что представить себе подобное в пространстве, так еще и удержать эти линии в фигуре вместе, не позволяя им рассыпаться. Это исключительно тонкая работа, требующая пространственного мышления. Таких магов единицы. Вербалисты же творят заклинания набором слов и пассов руками. Это те же рунные энергоформы, но переведенные на язык слов и жестов. Потому рунные маги в основном посвящают себя теоретической науке, я бы сказал науке конструирования. Ассиры же оперируют потоками напрямую. Ну как объяснить. Вот смотрите – светлячок, - с этими словами над рукой Эдуара появился мелкий желтый светящейся шарик; – я в магическом зрении сотворил контуры руны светляка, вербалист же поднимет ладонь параллельно земле и скажет «фертост киижа» и получит тот же шар, а ассиры же познают сущность светляка, его конструкт и далее им достаточно просто пожелать его получить и не надо творить контуров и говорить каких либо слов. Понятно ?

- А что, все ассиры маги ? – а потом, сделав глоток, я поправился; – точнее, что более важно, я – маг ?

- Безусловно ! –замотал вверх вниз бородой старик; – у вас же на спине око ассира ! А маги у Великого Народа каждый пятый. У людей, к примеру, даром обладает примерно каждый пятисотый. Ну да я потерял главную мысль. За счет такой работы с энергиями ассиры воспроизводят заклинания мгновенно, достаточно обратиться к уже познанной сущности познанного явления. К примеру, того же светляка. Если с простейшими заклинаниями разница в скорости незаметна, то разница в воспроизведении более сложных очевидна !

-А что такое «око ассира» ? – полюбопытствовал я; – и еще, я слышал историю о четырех повелителях разных стихий, выходит маги как-то разняться между собой ?

- У каждого ассира, молодой человек, есть талант, обычно один, но изредка бывает два, – глаза мага по мере рассказа все больше разгорались огнями фанатизма; – но начнем с азов, юноша. Маги бывают следующих специализаций. Специализация это некая предрасположенность к работе с одним типом энергий. Так вот огонь, вода, воздух, земля, разум, природа, смерть и жизнь. В зависимости от искушенности и объема энергии, так называемой маны, одного из вышеназванных типов, которую может пропустить через свой узел одаренный, маги делятся на следующие уровни: третий, второй и первый круг, мастер, магистр и архимагистр. Повелителями могли стать только ассиры благодаря своему таланту в одной из областей. Обыватели полагают, что одаренные обладают некоторым количеством маны внутри и чем больше объем накапливания, тем сильнее маг. Это полнейшая чушь, молодой человек. В районе солнечного сплетения у магов есть некое подобие мелких энерго фильтров, для каждой из названных мной направлений свой. И объем который одаренный может за раз пропустить через фильтр и переработать для использования, прежде, чем тот забьется, и определяет уровень силы мага. К примеру, ваш покорный слуга родился с даром, но фильтр по переработке энергии жизни у меня изначально был шире, чем остальные - это и определило в дальнейшем какой из каналов я развивал и расширял всю жизнь, достигнув уровня мастера Жизни, – улыбнулся маг и поклонился.

- То есть вы можете пользоваться и энергией того же огня, только ее вы сможете переработать гораздо меньше своим узлом, чем энергию жизни ?

- Абсолютно верно, молодой человек ! Хватит лишь на один огненный шар (далее фаерболл), – и протянул мне маленький стаканчик, взятый с другого стола; – вот выпейте. Шикарный напиток. Я понюхал коричневатое содержимое и, почувствовав приятный запах, напоминающий шоколад, выпил. Через секунду мир вокруг начал плыть и двоиться.

- Какого черта ? - прохрипел я, но картинка стала проясняться, а появившаяся в районе живота боль отступила; – Что это было ?

- Яд горной змеи «кирбы»б – расцвел улыбкой маг и чуть не захлопал в ладоши; – поразительная регенерация ! Просто поразительная ! Не обижайтесь маленькой шалости старика. Не могу, имея тут живого ассира, не провести пару невинных экспериментов.

- Как бы после этих экспериментов, вам, не заиметь тут мертвого ассира, – проворчал я.

- Ну что, Вы! Такой мелочью вас не одолеть. Кровь убивает инородное и мгновенно воспроизводит все поврежденное в изначальное состояние, – а потом пожевав губами продолжил рассказ; – так вот «око ассира». Тот глаз, что у вас между лопаток, выступает как раз в роли уникального фильтра, что лишь пропускает энергию мира в сердце, а значит и кровь мага-ассира. Именно благодаря этому вам достаточно познать сущность, то есть конструкт заклятья, чтобы потом обратиться к нему. Как бы объяснить. Ну, если обычным магам нужен некий плацдарм для постройки, то ваш мозг выдает в мир уже готовую конструкцию.

- Да понял, понял я. А что, сложно что ли такой рисунок изобразить на спине у вас ? И вуаля и вы такой же ассир.

- Аахаххаа ! Уморили, – старик рассмеялся до слез и, отдышавшись, объяснилил, – вы видимо не совсем поняли свою сущность, молодой человек. Вы ассир Высшее существо. Изначальная раса. Раса, которая уже оперировала магией, когда люди еще бегали с каменными топорами, а те же эльфы не спускались с деревьев. Если подобное вживить в тело любого другого разумного, его кровь просто выгорит, а мозг вытечет через уши. Вы не человек, Ксандр, запомните и хорошенькой осознайте это. Ваше тело не будет знать болезней и немощи, старости, проживете вы около пятисот лет! Ваш организм просто венец творения. Сила, регенерация, скорость. Шедевр!

- Ну хорошо, а как определить какой талант у меня? – я что-то особо за собой ничего не заметил, разве что, – и, задумавшись, рассказал про ощущение чувств других людей, которые появляются у меня иногда и непроизвольно, а также про случай в трактире, когда все вокруг вдруг прониклись моей печалью и расплакались.

- Поздравляю! Вы потенциальный Повелитель Разума. Редкий дар, – улыбнулся Дуарте; – хотя многие считают его и проклятьем. И без защитных амулетов с такими никто старается не встречаться, – отойдя к одному из столов, он достал из кучи амулет, накинув его себе на шею, – так то лучше! Ну что ж. Будем с вами заниматься и учиться молодой человек! Это будет очень интересно. Сегодня у вас помолвки, но прежде, чем мы отправимся обедать, у нас есть некоторое время для того, чтобы вы смогли научиться глядеть на мир магическим зрением. Закройте глаза и представьте, что мир вокруг нас пронизан энергией, а у каждого существа и разумного есть альмат (далее аура). Представили? А теперь заставьте мозг показать вам это и откройте глаза.

Я распахнул глаза и мир вокруг изменился, учитель, стоящий подле меня, светился бело-желтой аурой, которая исходила из него неровным овалом наружу где-то на ладонь, но это было не главное, вся комната была заполнена прозрачной, но, тем не менее, осязаемой субстанцией, как раскаленный на солнце воздух в пустыне, только это был не воздух, а энергия, обратив внимание на свою руку я увидел свою ауру, намного более насыщенную и плотную, выходящую наружу ладони на две и переливающуюся золотым светом.

- И что же теперь делать? Выходит, любой маг может увидеть меня вот таким? То есть, мою ауру? – засуетился я, вернув обычное зрение.

-Конечно же нет! Одна из перворун на вашей спине подменяет ауру на ту, которую вы захотите. К примеру, сейчас она у тебя, как у простого, не одаренного человека! – в этот момент откуда то снизу раздался глухой звук гонга; – ну, а теперь, господин ассир, нам пора пожалуй перекусить. Продолжим, думаю, завтра.

- Завтра не выйдет, – отрицательно покачал я головой, выходя из его комнаты и двигаясь в сторону лестницы; – завтра днем выступаю в сторону одного местечка в горах.

- Хорошо. А почему днем, а не утром? Доблестные рыцари в книгах выступают всегда утром ? – подтвердил маг истину, известную и в моем мире.

- Потому что сегодня помолвка и я не вижу повода не выпить с Грумом, с которым с момента приезда и так перекинулся лишь парой слов. Не хорошо, – пояснил я; – Да и отоспаться хочется наконец. А что, тут еще и рыцари есть ? – удивился я

- Конечно. В баронствах этого добра не имеется, – сказал он входя в трапезную; – а королевствах это орден аристократов. Но в Империи Стальда институт рыцарства очень распространен.

- Ты куда пропал, мне ведь без тебя одиноко? – обняв, и получив от меня поцелуй в щеку, зашептала мне на ушко моя эльфа, а потом заглянула в глаза; – ты что, от меня прячешься? Ты не хочешь больше, чтобы я стала твоей женой? – девочка чуть не плакала.

- Да с чего ты такое взяла, дуреха? – улыбнулся я ей и крепко прижал к себе; – пусть весь этот гребанный мир провалиться под землю, а солнце перестанет вставать, но тебя я не брошу, малышка. Ты моя ! Запомни это. И всегда будешь только моей! А был я у нашего мага. Начал, так сказать, постигать искусство одаренных. Ты скажи, откуда у тебя такие мысли дурные возникли ?

- Ну как же, – чуть слышно сказала эльфа, держа меня под руку по дороге к нашим местам; – я подумала, что ты понял, что я больше не буду принцессой. Что меня отвергнут и я станут изгоем. А кому нужна изгойка? – расстроено продолжила она.

- Зайка, я может конечно и сволочь, – серьезно сказал я ей, галантно отодвигая для нее кресло и пододвигая под ее худощавую, но от этого не менее аппетитную попку; – но своих не бросаю никогда. А сегодня наша помолвка и ты станешь ближе мне, чем все остальные вокруг! Тебя я выбрал сам и тебя мне никто не навязывал. Потому расслабься и живи в свое удовольствие. Это уже и твой дом. Скажи, портной уже приходил ? – сменил я тему разговора, а нам подали первое. Рыбный суп, почти уха, на этот раз щедро приправленный специями, был густой и наваристый. Местный застольный рацион сегодня явно пошел на поправку.

- Барон сказал, что они будут ждать после обеда. А еще ко мне подходил мужчина, ровесник твоего отца и объяснил, что он новый управляющий. Так вот, он сказал, что Кора теперь моя личная служанка. Это ты приказал ?

- Конечно. Еще утром, когда ты приводила себя в порядок, – я перешел на мясо с овощным рагу, обильно запивая его вином; – Ты занимайся нарядами, а я после обеда схожу потренироваться и посмотрю, что за воины в замке.

Не успев разделаться со вторым, я услышал тяжелые удары металлом по камню, в зал вошел, видимо, новый управляющий, громко возвестив всех, что прибыла баронесса Илена де Курт в сопровождении начальника гвардии барона виконтом Жуком ди Журом. Следом за ним, вошла моя невеста поневоле в дорожном костюме, щитом притороченным за спиной и мечом на поясе. От портрета черноволоска не отличалась, потому рассматривать особо ее не стал, заметил лишь, что ростом она почти с меня, а плечи действительно слегка широковаты, но талия и, обтянутая тканью штанов, попа были выше всяких похвал. Спутник же был довольно симпатичным малым лет 25и с гривой пепельно-белых волос, волевым подбородком и тоники подкрученными усиками. Казалось бы красавчик, ну да и что? Я то был явно не хуже. Но зацепился мой глаз на взгляде с которым он смотрел в спину моей невесте. Взгляде полном любви и желания. С этого момента появилось предчувствие, что ничем хорошим эта идея с баронессой и нашей с ней помолвкой не кончиться.

- По вашему приказанию для помолвки явилась, – отчиталась Илена по-военному и поклонилась, поднявшемуся со стула, своему отцу.

- Дочка, ну чего ты? Я рад тебя видеть, – пожурил Курт красавицу и отодвинул стул, позволяя ей занять место рядом с ним; – садитесь виконт. Найдите себе место. Уважаемый, барон Эдуар де Витто, позвольте представить Вам ….

- Кхе, кхе, – перебил его я; – уважаемый, Крис. Давайте все же отобедаем. А потом пройдем в большой зал и там посидим за кубком вина и все друг другу представимся. А то последнии дни все и так идет черте-как и как-то урывками. А удовольствие от знакомства с вашей дочерью должно быть полным.

Баронство де Витто, замок Витто; Илена де Курт

Сказать что я была зла на отца, это ничего не сказать! С одной стороны, я понимала, что ситуация в баронство все хуже, и десятки шаек уничтожают посевы, разоряют деревни и голод уже начался, а скоро все может стать еще печальнее. Понимала я и то, что объединение с другим бароном давало хоть какой-то шанс дать отпор Клавье. Но с другой стороны – какой ценой? А ценой было то, что ее как барана ведут на веревочке в стойло к сыну барона де Витто, которого она даже никогда и не видела. Все, что она слышала о нем это то, что он ее погодка и что пять лет провел в школе меча где-то в королевствах. Соответственно, он наверняка был грубый мужлан и ничего кроме оружия и женских юбок (все таки пять лет воздержания) его не интересует. Она сама любила оружие, так как отец, не имея сыновей, вложил в нее свое искусства боя в котором девушка считала себя, если не мастером, то где-то близко к тому, но помешана на этом не была, любила книги и искусство и вообще придерживалась широких взглядов. Да и потом, рядом был Жак, который в 25 уже стал начальником гвардии отца. Он читал ей стихи и дарил букеты цветов, пел ей песни по вечерам и, самое главное, был благородным, а значит мезальянс был бы незначительным, плюс равных ему на мечах в баронстве не было. Он бы возможно и стал ее мужем, если бы не этот треклятый Людовик и все более ненавистный ей Ксандр. Не из-за чего-то конкретно, а так, загодя, на всякий случай. Путь в объезд через Кремон занял неделю и, прибыв в замок, я была мрачнее тучи. Зайдя в залу, где местные уже обедали, я подошла к отцу, поклонилась и по-военному, но не без доли мрачного сарказма отрапартовала:

- По вашему приказанию для помолвки явилась!

Отец засуетился, пряча в пол глаза, и усадил за стол, а потом начал представлять меня окружающим, но был нагло перебит приятным звонким голосом.

- Уважаемый, Крис. Давайте все же отобедаем. А потом пройдем в большой зал и там посидим за кубком вина и все друг другу представимся. А то в последнии дни все и так идет черте как и как-то урывками. А удовольствие от знакомства с вашей дочерью должно быть полным, – закончил сладким голосом черноглазый брюнет с поразительно смазливым лицом, сидящий возле барона Эдуара. Сперва было я подумала, что это и есть мой жених, но тот никак не мог быть уже женат, а рядом с этим парнем с мелкими длинными косичками, сидела самая настоящая эльфа которая с ним постоянно перешептывалась, а однажды даже поцеловала. Решив не задумываться над неизбежным, я чисто механически проглотила довольно не бедный обед и, дождавшись, когда закончит хозяин, встала вместе со всеми из-за стола. Черноволосый парень, передав эльфу с рук на руки служанке, в окружении орков и одного человеческого война извинился и вышел, а остальные последовали в соседнюю залу с огромными, но выцветшими и местами потертыми коврами, а также не менее старыми диванами и креслами. Жак же с моими вещами пошел занимать комнаты. Рассевшись по местам, мы стали ожидать баронета.

- Вы извините меня, баронесса, – немного смущенно произнес барон Эдуар; – сын отправился провожать своего воина и орков в путь для наема новых воинов. Дает, как он выразился, последние инструкции. Они должны были отправиться еще утром, но я на всякий случай их задержал до вашего приезда. Мало ли, что бывает, а мы должны быть во всеоружии.

- Ничего страшного, господин барон, – безразлично ответила я; – мне как-то все равно. Хотя, право, интересно, что могло заставить вашего сына отсутствовать на обеде. И еще более интересно, кем вам приходиться столь хамоватый молодой человек с женой эльфийкой, который сидел на месте вашего сына.

- Вы не так поняли, – оба старых барона слегка покраснели, а Эдуар почему-то улыбнулся; – это и есть мой сын Ксандр. А эльфа, которая сидела рядом с ним сегодня, у него помолвка не только с Вами, но и с ней, – если первая часть объяснений мне пришлась по душе, все-таки это большое облегчение, что твой муж довольно красив (в любовных романах благородных девушек намного чаще выдавали насильно за уродов или стариков), но вторая просто выбила землю у меня из-под ног.

- Выходит ты папочка отдаешь меня за этого смазливого бабника? – прошипела зло я; – который не успев вернуться в баронства решил перетаскать всех девок к себе в кровать, а кого не вышло решил затащить туда после помолвки ?

- Я попрошу, Вас, с большим уважением отзываться о моем сыне, – неожиданно резко оскалился барон; – он несколько дней как вернулся домой - это правда! Но, к вашему сведению, по дороге он эту эльфу спас из плена и разбил две шайки разбойников. А все деньги, что привез частью отдал мне, а частью оркам для того, чтобы те наняли воинов, попрошу заметить, против нашего общего с бароном де Куртом врага! И еще…..

- Папа, прошу остынь, а то ненароком еще и нагрубишь даме,– прервал гневную тираду отца черноволосый красавчик, который неслышно оказался в дверях и теперь стоял и улыбался с кувшином вина в одной руке и стаканами в другой. Пройдя внутрь в абсолютной тишине, он поставил кувшин на стол возле нас и разлил вино по чашам. Сам, взяв одну, сел на кресло и, выпив, вытащил из кармана золотой браслет, который одевают при помолвке. Повертев его в руке, он повернул свои бездонные черные глаза ко мне и со смешинкой поинтересовался; – Как думаете, баронесса, за сколько я смогу продать эту безделушку виконту Жаку? Имейте ввиду, дешевле пятнадцати золотых не отдам!

- Вы, вы о чем баронет? Я вас не понимаю! – слегка смешалась я от такой постановки вопроса, а потом почувствовала, что щеки начали краснеть.

- Ну как же! Я смотрю, Вы, как собственно и я, не в восторге от нашего брака, – пояснил он, а потом, сделав глоток, блаженно закатил глаза; – пейте вино. Это не та кислятина, что была на столе. Я этот кувшинчик у нашего мага спер! Так вот. Я прекрасно понимаю ситуацию в которой все мы оказались и только потому согласился на помолвку с вами. А так, мне моей прекрасной Мини вполне достаточно. Но если вы так уперлись, то не силком же мне вас в церковь тащить. Ну а как, Вас, поедает глазами Жак видно даже слепому.

- Я тоже прекрасно понимаю ситуацию и способна нести тяжкий груз благородной крови, потому вступлю с вами в династический брак, но претворяться, что я этому рада не собираюсь, – злобно зыркнула я на него, а потом в очередной раз спрятала глаза в чаше с вином, которое все забывала попробывать. Смотреть в глаза Ксандра я просто не могла, ощущение было, что он видит меня насквозь. Неуютно.

- Хрен бы с вашим настроением, леди. Ваша кислая физиономия меньшая из проблем баронства. Но вот получать в довесок тупорылого влюбленного и наблюдать ваши вздохи за углом – это явный перебор. Я готов слыть даже монстром, но вот рогоносцем. Нет уж! Увольте – мне слишком многое предстоит сделать, чтобы носиться с вами и подтирать вам сопельки.

- Ксандр, если проблема в этом, я сразу же по приезду в баронство сниму его с должности и велю вернуться в его виконство, – пылко заявил барон Крис.

- Было бы очень кстати, только как бы ваша дочь не убежала к нему, – баронет немного подумал и поморщился своим мыслям; – скажите баронесса, а если я предложу ему дуэль до смерти, а победитель идет с вами в церковь – он не струсит?

- Струист? – расхохоталась я; – вы, баронет, по сравнению с ним мальчишка, ну да никто вас не тянул за язык. – я встала, впервые за декаду чувствуя в себе уверенность, – я иду к Жаку! И через четверть часа мы будем во дворе замка. Иногда, баронет, надо уметь следить за языком, – и довольная я отвернулась и вышла из зала. Справившись у служанки, я нашла Жака разбирающего свои вещи в комнате.

- Жак! К тебе можно? – зашла я к нему и лучезарно улыбнулась, – у нас праздник, молодой барон предложил тебе дуэль за право мою руку! Прямо как в романе Сурусса! Ты победишь его и мы сегодня же пойдем в церковь!

- Хвала Создателю, леди Илена! – виконт опустился на одну колено, – ради вас я убью этого мальчишку. И видит Бог ничто более не сможет разлучить нас.

- Одевай броню и спускайся во двор. Я буду ждать тебя. Благородным незамужним леди не стоит долго находиться наедине с мужчиной в комнате, – и хихикнув я отправилась вниз, где на лестнице столкнулась с милой девочкой в жемчужной диадеме. Та мрачно глянула на меня и продолжила спускаться во двор замка. Там меня уже дожидался отец, красный как вареный рак. Таким злым я его редко встречала.

- Знаешь, что сказал твой жених после того как ты вышла дорогуша ? – поинтересовался он; – а он, Илена, посетовал, что научив тебя работать оружием, я забыл научить работать головой. О чем ты думала? Что случиться, даже если Жак убьет баронета и я позволю тебе выйти за него? А будет так – мы разругаемся еще и с бароном де Витто и с этого момента баронства у нас не будет. В лучшем случае мы обречены на скитания, а в худшем меня убьют, а тебя принесут в жертву Темному. ТЫ это хочешь для нашей семьи? А это все предрек твой погодка, которого ты назвала как-то тупым мужланом, который пять лет не видел света, – отец развернулся и злобно ударил кулаков в латной перчатке в стену; – Эдуар сказал мне, что Ксандр, чтобы научить вести себя разумно, свою эльфу выпорол. Так вот – как бы не закончился поединок, я тебя выпорю, дорогая. Зря не делал этого в детстве, – и развернувшись отец отошел от нее в сторону.

Сказать, что я была расстроена это ничего не сказать. Все, что сказал отец была правдой. И я корила себя за глупость и необдуманность, присущую больше простолюдинке, чем благородной леди. Увидев выходящего Жака я подбежала к нему и зашептала:

- Жак, я передумала. Тебе стоит отказаться от поединка! Если ты убьешь баронета союза не будит и Людовик разделается с нами.

- Нет, леди Илена, – тоном не терпящим возражений ответил воин; – я слишком долго ждал этого шанса, чтобы отказаться от него. Я заберу вас в свое виконство, а Клавье просто принесем присягу, я думаю он оценит факт убийства баронета моим мечом и оставит уже наше виконства нам.

- Что ты такое говоришь? Это же предательство! – продолжить нам не дали. Во двор спустился улыбающийся Ксандр в той же шелковой рубахе и кожаных штанах, без какой-либо брони и лишь с кинжалом в одной руке и полотенцем в другой. Следом вышел Эдуар и предложил выйти соперникам в круг.

- Желаете ли вы примириться или отказаться от поединка? – старый барон задал вопрос обоим, но почему то смотрел лишь на закованного в броню виконта.

- Я готов отказаться от боя лишь в случае, если виконт поклянется покинуть территорию баронств незамедлительно и не возвращаться, а также откажется от всех притязаний к моей неразумной невесте, – предложил наследный лорд.

- Я примеряться не желаю! – сказал Жак и достал свой двуручник; – и если ты думал, что не надев броню спасешь свою шкуру, рассчитывая на мое благородство, то ты жестоко ошибся. Прежде, чем я отрублю твою голову ответь - Зачем тебе тряпка и почему не взял меч?

- С тебя хватит и кинжала. А тряпка, – Ксандр пожал плечами; – ну так надо же чем-то вытереть твою кровь.

Виконт зло оскалился и бросился в сторону незащищенного доспехами воина. Я ждала быстрой смерти баронета, но жестоко просчиталась. То, что произошло дальше, я просто толком не поняла. Парень просто играючи ушел от удара Жака и проскочив под ним быстрее ветра остановился в паре шагов, стоя к закованному воину спиной и вытирал свой кинжал от крови чистой льняной тряпкой. Виконт пошатнулся и упал на колени, а через пару ударов сердца рухнул на булыжную мостовую двора. Из-под его шеи стала набираться изрядная лужа крови.

- Поединок окончен. Победил мой сын, – не без толики гордости произнес Эдуар, а потом обратился к воинам, что собрались тут посмотреть на поединок своего лорда; – уберите виконта и велите слугам приготовить к погребению. Доспехи и оружие, а также иные вещи, что были при нем по правилам достаются победителю, так что отнесите их в комнату баронета.

А я стояла и прислушивалась к себе. Смотрела на тело Жака, который жестоко разочаровал меня в последнюю минуту своей жизни, но к которому тянулась столько лет и не чувствовала более ничего, лишь горькое ощущение обманутости. А потом перевела взгляд на улыбающегося и, держащего на руках свою сестренку, парня, с которым сегодня предстояло обручиться. Рядом стояла, держа его за руку, красивая эльфийка, неизвестно когда успевшая тут появиться, и с укоризной и любовью глядела на него.

- А твой жених очень сильный воин! Идем, – взял меня под локоть отец и повел ко входу в замок; – в мою комнату уже должны были доставить розги.

Баронство Витто, Центр города Витто; Баронет Ксандр де Витто

Черный, расшитый серебром камзол почти до колена, чуть зауженный в талии, с широкими рукавами, красная шелковая рубашка с высоким воротником и черные брюки в тон, а также новенькие мягкие, черные сапожки с толстой стелькой. Именно в таком виде я стоял в церкви, ожидая своих невест и переминаясь с ноги на ногу. Рядом стоял Грум и что-то ободряющее рассказывал, шутил, потом смеялся над тем над чем пошутил, потом снова рассказывал. А я вот думал о том, почему на Земле, имея несколько длительных отношений и достойных кандидаток в жены, я так скажем «не переступил черту», а тут вот и месяца не прошло и сразу с двумя. Наверное главная причина - это характер местных дам и отношения мужа и жены. Мужчины благородного сословия не сидят дома и не посвящают все свое время вне рабочих обязанностей на то, чтобы девушке не было скучно, они не ограниченны пространством в сотню кв. метров двухкомнатной квартиры, они могут отправиться в поход или пойти гулять с друзьями и не услышать возмущения своей жены вроде, «ты меня не любишь» или «либо я, либо друзья». Проще говоря, девушки здесь - более девушки, что ли. Их удел заниматься домом, дарить любовь и растить детей. С другой стороны они могут вообще ничего не делать всю жизнь. Читать, кататься на лошадях, болтать с подругами, да все, что угодно в пределах приличий. Брак не перебивает дыхание и не отнимает все время без остатка. Согласитесь, когда за окном целый мир - очень грустно ограничивать себя одним человеком, одной квартирой и работой. Это медленная смерть, варение в своем соку. А потом дети – тут есть няньки, управляющие, слуги, учителя. Все подчинены супруге, которая может лишь давать распоряжения по поводу пеленок, одежды, кормления и прочей важной мелочи, касающейся детей. А хорошему отцу достаточно дарить подарки и, вовремя проведывая, справляться здоровьем дитя и заботливо интересоваться - ни в чем ли они с любимой не нуждаются. А что на земле? Съезди туда, купи это, принеси то, смени подгузники, он проснулся иди успокаивай. Увольте, дамы и господа – это добровольное рабство, чистой воды! И все это, чтобы потом, в шестнадцать, к примеру, он заявил, что имеет свои права и слушать родителей не обязан. К черту такое удовольствие по продолжению рода. Я живу здесь и сейчас и хочу вдыхать воздух полной грудью, а не табачный дым на балконе пару раз в сутки, когда появилось маленькое окошко. А иметь в женах двух таких красавиц при раскладах Средневекового уклада откажется только идиот. Дамы обихаживают наше гнездышко, а я добываю для нашего процветания ресурсы, А на повестке дня стоит кардинальные действия по добыче этих ресурсов. Если не расшибу голову, то баронства Клавье и его приспешника присоединяться ко мне. Феод Курта - мой после брака так же на законных основаниях. С Бальмоном будем решать по обстоятельствам. Раздробленности быть не должно и настает время Великого Герцогства, ресурсы которого больше подходят к моим планам по усилению, нежели ресурсы одного ничем не примечательного баронства. И Жака я «победил» как раз с этой целью Просто знаю, что влюбленная девушка может сорваться и, к примеру, сбежать с этим молодым виконтом, и из «своего», баронства Курта превращалось чуть ли не в еще одного врага. Вышел же на ристалище я, по местным меркам поединков, голым умышленно. Если бы Жак был благородным и человеком чести, он бы не стал биться на таких условиях, а тут наглядный пример его «падения», причем во всех смыслах, и как бойца, и как личности. В общем, я был доволен. И совесть чиста и удовольствие от эффектного «поединка». Все-таки есть что-то от маньяка внутри меня.

Двери раскрылись и в церковь друг за другом вошли пары под ручку. Мой отец вел Мини. Та была одета в винного цвета платье из плотной шерсти с широкой юбкой в пол, горловина была расшита жемчугом и цветным бисером, а тонкую талию подчеркивал золоченый поясок, едва заметная сеточка из полупрозрачной белой ткани покрывало золото ее волос. Курт, светящейся как начищенный золотой, вел свою дочь в платье подобного же фасона, только кремового цвета, а вместо горловины был аккуратный ворот на котором чудно смотрелось золотое ожерелье с десятком мелких самоцветов, черные как смоль волосы были собраны в замысловатую высокую прическу.

- Дети Создателя. Вы явились в Церковь «Бога богов» для того, чтобы поклясться в намерениях. Каковы же они? – обратился к нам седобородый, когда мы подошли к его деревянной стойке с толстой книгой еа верху, не знаю как назвать правильно, но больше всего конструкция напоминала кафедру.

- Я, Ксандр де Витто, прошу Создателя обручить меня с эльфой Ариминиэль и баронессой Иленой ле Курт, тем самым обозначая намерение жениться на обеих, в чем пред ликом его я клянусь! – выпулил я зазубренную перед помолвкой фразу.

- Клятва твоя принята, – провозгласил «святой отец» после того, как кинул в горящее на алтаре пламя щепотку непонятной пыли; – есть ли зримые подтверждения взаимных обязательств? – намекнул служитель культа на обручальные браслеты, а после того как я одел свои на запястья девушек, а те соответственное свои на мое (такие браслеты одевались на левую руку, почему никто объяснить не смог и я решил что из практичных соображений, так как с трехстами граммами лишнего золота на «рабочей» руке воин до свадьбы мог и не дожить), он внес запись наших имен в свой талмуд и, дождавшись пока я поставлю печать (отец изготовил такое для сына еще до его отъезда, а теперь отдал мне), провозгласил; – нарекаю Вас пред ликом Создателя и во славу Его обрученными (еще бы не нарек, этот старичок оказался не хилым коммерсантом и перед ритуалом подошел ко мне с требованием доплатить еще два золотых в довесок к уже заплаченным двум, мотивируя тем, что невесты две, и тот факт что жених всего один его не убедил ни сколько)! Храните верность своей клятве и Создатель не оставит Вас!

Тут стоит пояснить, что выбор наряда и заучивание фраз для обручения - это не единственное, чем я занимался после поединка. Помаявшись бездельем и сделав подарок Мини (если ее собственный лук со стрелами можно считать подарком, но златовласка была довольна), я решил поговорить с невестой номер два и столкнулся в дверях с ее отцом, которой выходил от дочери.

- Не лучшее время говорить с Иленой, баронет, – смущенно произнес Курт, пряча за спину розги, но помявшись решил озвучить другую причину «не лучшего времени»; – вы час назад убили мужчину, которого она, вроде как, любила.

- Ну так и отлично! Первый шаг к отношениям сделан! – невозмутимо заметил я. Но Крис юмора не понял и предложил пойти «остограмиться». Выпив гномьей воды (ее еще называли тут огненной, а по мне так хреновый спирт), мы разговорились и тот поведал о некоторых особенностях брака на этом материке (известных материков, как оказалось, было два). Если у мужчины могло быть столько жен, сколько он мог содержать, то у женщин мог быть лишь один супруг. Разводы были делом редким, так как при них все имущество и дети оставались супругу, а жена покидала дом в чем мать родила. И это не фигура речи, если супруг не позволит забрать хоть бы одно платье, то женщина должна покинуть их дом нагой. Естественно, это не добавляло желания представителям слабого пола разводиться. И еще один немаловажный факт. Второй раз в церкви девушка выйти замуж не могла, а обращение к служителям Создателя или поход в его храмы и церкви был запрещен (кроме монастыря). Стоит заметить, что и вне брака или помолвки рожать благородным было не с руки. Такой ребенок признавался простолюдином. Оснований для развода у женщин просто не было, невозможность «достойно содержать» (формулировка из церковного и мирского закона) могла быть основанием для отказа в бракосочетании с еще одной женой. А вот представители сильной половины человечества очень хорошо устроились, они могли выкинуть из дома и развестись с супругой по десятку всевозможных причин - от измены, до ненадлежащего исполнения женщиной ее супружеских обязанностей. Помолвка в этом мире была делом более серьезным, чем я ожидал. Из плюсов - это возможность официально спать вместе и рожать детей. Из минусов – расторгнуть помолвку я мог только по очень веской причине, рассматривал которые «Брачный Совет» церкви. На то, чтобы обратить помолвку в брак давался год. Не успел – соврал Богу. А это личная обида местной церкви и одним лишением благородного статуса можно не отделаться. По сути, помолвки были чем-то вроде официальной возможности паре (а скорее мужчине) присмотреться друг к другу. Вот куда бы земных девушек, вечно сетующих на то, что отношения оканчиваются ничем. Хочешь спать со мной – давай обручимся. Не хочешь жениться после помолвки – объясняйся с церковью. А это дело муторное и, надо сказать, не дешевое.

Наша процессия вышла из церкви и небольшая группа горожан стала кидать зерна пшеницы на нашем пути к карете и коням. Мне, как жениху, пришлось ехать на этой «двуколке», лишенной рессоров как таковых (о них вообще тут неизвестно) и моя тощая задница пересчитала наверное все кочки на нашем пути. Куртуазно подав ручки дамам и усадив внутрь, я нырнул следом и сел напротив них. Илена грустно смотрела в окно, а эльфа мечтательно улыбалась, витая где-то в облаках.

- Вот уж не думал, зайка, что обручение в человеческой церкви вызовет у тебя такое благостное расположение духа, – нежно улыбнулся я; – если хочешь, я как вернусь со своей прогулки в горы, заплачу церковнику и он для нас такие ритуалы каждый день проводить будет.

- А? Неееет, – подарила улыбку в ответ моя ушастенькая; – Я рада другому. НУ, тоесть, помолвке я тоже рада, но, - помявшись немного, она призналась; – Ксандр. У нас с тобой будет ребенок! Эльфы ведь маги природы и такое чувствуют почти сразу.

- Огооо! – удивленно присвистнул я, а потом наклонился и поцеловал в губы; – я счастлив малышка. Ты за три дня сделала меня самым счастливым разумным на свете! Не возражаешь если мы с Грумом после ужина пойдем и хорошенько это отметим?

- Нет, конечно. Я тоже счастлива. Это так необычно, – а потом взглянула на меня озабоченно; – Ксандр. Ты ведь позаботишься и защитишь нас с нашим ребенком?

- Дорогая, если ты боишься гнева своего отца, то зря, – я взял ее ладонь в свою; – как только я решу вопросы здесь, мы отправимся с тобой в Великий Лес и решим все c твоей семьей раз и навсегда, а также проведем брак по вашим правилам, – а потом, взглянув на Илену по щекам которой текли слезы, прошептал на острое ушко; – поговори вечером с девушкой. Может, подружившись с тобой, она перестанет быть такой мрачной.

Эльфа немного поморщилась, но кивнула, а тем временем мы въехали во двор замка и нестройными рядами потянулись в трапезную. Поймав по дороге за локоток старого барона я тихонько обрадовал его:

- Ну что отец! Поздравляю! Скоро ты станешь еще и дедушкой, – довольно похлопал я удивленного Эдуара.

- Хвала Создателю, Ксандр! – воздел руки вверх он; – сегодня просто чудесный день. Значит твоя эльфа в положении? И когда вы успели только?

- Наша отец! Наша эльфа! – поправил я его серьезно, – она под сердцем носит твоего внука, барон. Отнесись же и ты к ней как дочери. Будь повнимательней и потеплей. Ситуация такова, что у меня будет мало времени вскоре. А из родных у обеих девчат никого тут не будет. Так что, я тебя прошу отец сделать так, чтоб наш дом стал их домом, а мой близкий человек стал их близким!

- Конечно! Конечно! – покладисто закивал барон, – мог бы и не просить. Ради семьи и внука я готов на все! Садись на мое кресло. Сегодня твой праздник, а я присяду сбоку и подготовлю тост!

Сам ужин, хоть и в торжественной обстановке, но прошел спокойно, благо и гостей за столом было чуть больше десятка. Отец поздравил меня и невест, потом, выпив мной благоразумно поставленной на стол огненной воды, расчувствовался и стал уже поздравлять с будущим ребенком, после полез целовать руки и щеки моих дам и божиться, что сделает все для того, чтобы они были в безопасности и ни в чем себе не отказывали. Жалко, что рубаху рвать на себе не стал, а в целом было забавно. Благодаря моей регенерации алкоголь быстро исчезал из крови, только вот пары все же проникали в мозг, но очень медленно. Закончив все это буйство, я галантно отвел леди в комнату к нам с эльфой, а сам потащил из-за стола орка, единственного как мне кажется пока здесь друга.

- Ну что, крокодилище! Пойдешь со мной в город праздновать? – радостно хлопнул я его по спине; – или доблестному орку слабо надраться с другом в трактире?

- Клянусь Харумом, ты упадешь под стол прежде, чем я распробую вкус выпитой браги, – засмеялся орк и довольно оскалился; – Хорошо что секира со мной. И ты перевязь одел. Ну так чего же мы ждем! В такой поход я выступаю немедленно!

Мы шутя и улюлюкая, вышли за ворота. Солнце уже клонилось к закату, лизнув горизонт своим огромным багровым боком. Искомый нами трактир был в центре и мы уже было перешли с окраины на булыжную мостовую приличного района, как я стал чувствовать на спине тяжелый и липкий взгляд. Присев для того чтобы якобы поправить штанину, я обнаружил парня лет двадцати с чисто выбритым лицом и бледным цветом кожи, одетого как средний горожанин в тридцати метрах позади нас. Сменив зрение на магическое, я чуть не отшатнулся. Аура парня была темна как задница африканца. Я поднялся и продолжил путь как ни в чем не бывало, лишь шепнув орку, что мы меняем курс и ему следует идти за мной. Подобрав необходимый узкий переулок, мы нырнули туда и встали за углом крайнего каменного домика. Темный не заставил себя долго ждать, вынырнув из-за угла через десяток ударов сердца. Короткий замах и мой старший клинок перерубил магу голову, неприятно дернув кисть от столкновения с позвоночным столбом.

- Надо менять клинки. Херня, а не сталь, – чертыхнулся я и начал обыск тела. По его итогам мы стали богаче на три десятка золотых, а также на два с виду обычных камушка на веревках, снятых с шеи юноши. Они черными огоньками святились в магическом зрении. Не знаю, что за это за ерунда, но явно не легальная; – Грум. Беги за стражниками и тащи их сюда.

Охранники правопорядка появились лишь через добрый десяток минут. Узнав кто стоит перед ними, подобострастно поклонились и, забрав тело, понесли его в управу на ледник, так как я попросил сохранить его до завтра, чтобы на ясную голову со всем разобраться.

-Понимаешь, не факт, что церковники не захотят взглянуть на темного ,– пояснил я Груму на подходе к трактиру; – а с ними лучше не ссориться. Может шишка местного духовенства захочет выслужиться и для того ему потребуется тело. И нам может что перепадет от щедрот.

- Ого! Так это был темный? – удивился орк.

- А ты подумал это был кто? Мать Тереза?

- Не знаю. Думал, просто парень тебе не понравился и ты решил его зарезать. Как-то так, – почесал затылок орк.

- Ну, Грум! – хлопнул я зеленого по плечу и расхохотался; – а я то думал - это я маньяк! Ахахаха! Но одно меня радует, друг мой. Что могу резать при тебе всех без разбору, не объясняя причин, а ты прикроешь мне спину, без грамма рефлексии, – после последней фразы орк гордо расправил плечи и распахнул дверь в трактир «Кабанья голова». Описывать его особо нечего. Совершенно стандартный трактир не из самых богатых. Из примечательного лишь то, что для богатых гостей были кабинки - те же столы, в том же прямоугольнике помещения с тем лишь отличием, что огорожены фанерными стенками по бокам. Сделав заказ и получив кувшин гномьей водки, мы приступили к поглощению сего напитка.

- А все таки жаль, что в баронстве не имеется гномов, – расстроился я; – с ними было пить очень весело.

- А главное полезно. Аахахах! Заговоренные кольчужки дарят, – рассмеялся орк – западная часть наших гор принадлежит гномам, но появляются они лишь в баронстве Бальмонов. Там у них торговый поселок для продажи своих изделий. Какое должно быть оружие в тои поселке, брат! Не чета нашему. Надо будет наведаться и выбрать мне секиру, а тебе мечи. Гномья заговоренная сталь пробивает панцирь, как кусок масла отстоявшего под солнцем день!

- Да. Такое оружие нам не помешает, – согласился я, чуть окосев; – но сейчас главное дождаться твоего отца. Если он и правда приведет мне 150 бойцов орков, то это здорово поправит существующий расклад сил.

- Только имей ввиду, Ксандр, – рыкнул зеленый; – просто так орки под твою руку не встанут, они пойдут лишь если ты сможешь победить трех их лучших воинов. Тогда они признают тебя главой клана и будут служить не как наемники, а как родные. Такова задумка отца.

- А ничего, что я не орк?

- Главное, чтоб ты был великим воином, – пояснил Грум; – с таковым племя будет сильным. А что ты за разумный - дело уже пятое. Так что, скорее всего племя откочует к границе с баронством и отправит за тобой послов.

- Ладно, – махнул я рукой; – завтра я выступаю в поход к восточным предгорьям, что в степи. Буду рад компании. А пока давай выпьем за моих невест и будущего ребенка. Дрогнули !!

Великая Степь, предгорья; баронет Ксандр де Витто

Открыв глаза, я обнаружил под собой пожухлую осеннюю траву, которая плыла параллельно моим глазам, а чуть правее и левее семенили черные ноги видимо вороной лошади. Первая мысль была о том, что меня похитили. И, дернувшись, я беспрепятственно свалился на землю.

- Твою мать, третий раз падает! – услышал я знакомое ворчание орка. Подняв голову и проморгавшись, я увидел в свете восходящего солнца усталое лицо орка.

- Грум, какого хрена? Мы вообще где? – прохрипел я и схватился за отозвавшуюся болью голову.

- В степи. В предгорьях, – равнодушно пояснил орк; – К вечеру будем на месте, что на твоей карте. Только спать очень хочется. Ты то уже часа четыре спишь в пути, а еще час в спальне с эльфой отдыхал. А я, клянусь задницей Харума, не сомкнул и глаза. Спасибо бодрящей настойке, что дал мне в дорогу повар, – недовольно зарычал Грум и, сняв с пояса флягу, сделал глоток и протянул мне.

- Что за дебильные обрывы памяти? Второе раз такое! – сокрушался я; – Ну что ж, дружок, рассказывай, что произошло ночью и как мы оказались в степи.

- Да что рассказывать? Пили мы и пили. Потом ты сказал, что скучно и мы устроили конкурс стрепсижерш. Непонятное слово, – поморщился орк; – в общем, поставили служанок на два стола и заставили раздеваться под музыку. Победившей, ты потом подарил пять золотых. Вот! Затем местные пьяные полезли к этим служанкам за любовью. Те естественно давай визжать. Ну мы с тобой понятно, как доблестные орки вступились за их честь.

- Никого не убили надеюсь? – с надеждой взглянул я на орка, запрыгнув на своего коня и тронувшись.

- Да нет. Помяли бока, да и только. Стражники, естественно, набежали, – заржал орк; – Ты первых двух тоже с ходу вырубил. Потом остановился. Короче, те хотели было потребовать объяснений, но ты на них наехал, мыл, почему среди ночи всякая пьянь в городе? Нужно отвезти их в вы-трез-выуитель! Тьфу! Язык сломаешь. Место, где пьяные лежат и трезвеют, как ты объяснил. Вот только такого в городе не оказалось.

- И чего? – со стыдом спросил я, спрятав глаза в черной гриве коня.

- Да ничего. Нашли дом пустующий и всех туда отвели или отнесли. Кто как в состоянии был, – пожал плечами орк; – там и закрыли их до утра и караул поставили. А потом ты сказал что «отдохнули, пора и честь знать». Мы зашли в управу и забрали голову твоего темного, а затем поехали в замок. Там ты написал письмо и, засунув голову и какие-то амулеты в мешок, отдал его наемнику. Отправил, вроде как, его в столицу Далианы к Верховному епископу. Наемника отправил, а не мешок. Хотя нет, мешок тоже. Их обоих отправил!

- На хрена? И что в письме? - ситуация принимала дурной оборот. И почему я второй раз после местного спирта выпадаю из сознания решительно не понимал. Хотя по пьяни на Земле меня на активные действия всегда тянуло, так что в этом были характерные черты присущие мне.

- То мне не ведомо! Я в это время собирал продукты в путь, да и вещи нужные. Ты потом к своей эльфе ушел. А через часа полтора я тебя из кровати спящим и утащил. Дурная твоя эльфа зашипела и графин о мою голову разбила. Спасло что ты на секунду очнулся и сказал, что все нормально и, что нас ждут великие дела, а потом опять отрубился. Остроухая помялась немного, да и позволила тебя унести. Вот и скачем мы по твоей карте.

-Слушай, Грум, – стало любопытно мне; – а ты случайно не знаешь из чего делается гномья вода?

- Неа, – покрутил головой орк, перекрикивая ветер от радостного галопа его коня; – только слышал, что вроде настаивают ее они на грибах, растущих прямо на камнях гор.

До нужного нами подъема мы добирались вплоть до полуночи. Огромная круглая местная луна в степи казалась еще больше и ярче, и на ряду с серебряным холодным и загадочным свечением звезд создавала чарующий ансамбль. Сбросив на землю теплый плащ предусмотрительно захваченный другом, я лег на него спиной и, закинув за голову руки, уставился в небо. Есть не хотелось, пару раз на ходу я перекусывал колбасой с лепешками, а костер разведет зеленый и я смог спокойно предаться тягостной грусти. Не почему-то конкретно, а так, вообще, навивало мне такое состояние ночное небо. Как-то, когда мне было лет 13, отец вел меня на тренировку по каратэ и начал рассказывать, что звезды - это солнца других галактик, ну и в том же ключе просвещения неразумного чадо на тему космоса. Но я невежливо его прервал и попросил сменить тему. Не потому, что космос меня не занимал, нет, дело тут в другом. Мне нравилось воспринимать ночное небо, как пристанище Богов или думать, что звезды - это души наших предков, присматривающих за нами. Выбрав профессию, которая требовала прагматизма в душе я оставался романтиком не без доли нездорового авантюризма. И в этом мире двигаться куда-то меня заставляли не столько обстоятельства, сколь нездоровый интерес попробовать что-то новое. На Земле я облетал десятки стран, ходил в походы, да банально мог выпив лишнего оказаться в ста км в какой-нибудь глухой деревне. А количество съеденных мной всевозможных блюд вызывает паническую икоту у моего желудка при воспоминании. Вся моя жизнь была подчинена его величеству Любопытству! И если плата за целый новый мир - это потеря близких и друзей, то так тому и быть, и в сердце не было ни паники, ни огорчения, лишь на самой окраине души поселилась искра щемящей грусти, искра, которой никогда не суждено стать пламенем, но которую можно было рассмотреть в глубине моих глаз сейчас, а ей безмолвно отвечали миллиарды подобных на ночном небе, как-будто путники на других планетах подают мне знак, что я такой не один во Вселенной.

- Позволите обогреться у костра? – послышался тихий, но наполненной некой силой голос, а рядом с костром возник мужчина в черной мантии с капюшоном, натянутым на глаза, откинув который, субъект с черными длинными волосами, бледным лицом и черными глазами продолжил; – здесь нехорошее место. Лучше держаться вместе .

- Конечно, садитесь, – кивнул я и задумчиво стал рассматривать худощавого нового соседа и его одежду, – скажите вы маг или священник?

- С чего вы взяли? – искривил в улыбке свои тонкие губы путник, - не то и не другое. Просто обычный венту. Не боитесь этого места ?

- А чего его бояться? – пожал я, лежа, плечами, а сам в ладони уже держал, незаметно вытащенный, метательный нож; – Пусть нас бояться. Одного взгляда на моего зеленого друга хватит, чтобы любой противник наложил в штаны. А кто такие венту?

- Это те, кто знает, что опасаться стоит Вас, а не вашего друга, – спокойно ответил мужчина, а потом заметив как посерело лицо орка добавил; – а вот ваш орк похоже что-то о венту слышал.

- Это вампиры, брат! Доставай оружие, – и, глухо прорычав последние слова, вечно невозмутимый Грум напряженно поднялся на ноги с секирой в руках. Если бы я его знал чуть хуже, не задумываясь поставил бы на то, что сын степи напуган до чертиков. Резкий выброс адреналина в кровь и я снова стал слышать эмоции. Но от вампира, продолжающего спокойно сидеть возле костра, ничего угрожающего не исходило. Наоборот, дружелюбие, радость и некое удовольствие. Но в неискаженной форме. Я почему-то был уверен, что это удовольствие никак не связано с нашими тушками в гастрономическом ракурсе.

- Сядь на место, Грум, – попытался осадить я друга; – он пока не желает нам зла,- и дождавшись пока орк, не без некоего облегчения, усядется на землю спросил венту; – с какой целью вы тут, уважаемый? Ведь я, насколько что-то понимают в мире хищников (а дескавери и географикс были в пакетах моего кабельного), то данное место непопулярно как раз из-за того, что является территорией вашей охоты?

- И да, и нет, – тут вампир поднялся зашелестев по траве мантией и опустился на колени; – я рад приветствовать «Истинного», первого ассира за многие столетия. Клан «Марико», прозванный так же «Горным», готов принести клятву и служить Вам . «Ты пришел за наследием – так получи его»; – под конец процитировал он фразу с карты, что дал мне отец.

- Час от часу не легче, – с любопытством поглядел я на него; – поднимись с колен, сядь на задницу и объясни толком, что ты сейчас сказал. Уточню только, что с ассиром и словами о наследстве ты попал каким-то образом в точку.

- Иначе и быть не могло, венту видят ауры своих создателей, как бы те не прятали их, – широко улыбнулся вампир и при свете луны мелькнули белым острые и опасные на вид клыки на верхней челюсти; – Меня зовут Патриарх клана Родерик, а история если вкратце такова….

Оказалось, раса венту была магически созданной из других рас разумных. Клан Родерика был человеческий, к примеру. Так вот, на основании крови ассира, а также магии крови как таковой, один из Повелителей и вывел эту расу. Патриарх не знал каким образом и почему, да и не имело это особого значения. Венту были созданы ассирами и верно служили им, взамен получая скорость, регенерацию, слух, магию крови, возможность видеть живое в темноте, долголетие и многое другое. Все кланы создавали на территории Ассирии наемнические ордена, под видом наемников (для остального мира) их и нанимали ассиры, но основное служение было конечно же («гос аппарату») «Совету Повелителей». Венту не пили кровь в качестве пищи и не испытывали «Жажду». Именно с заглавной буквы, ту которая сводит с ума и может лишать рассудка при виде даже капли рубиновой жидкости. Нет, они питались обычной пищей, кровь же была необходима как энергоресурс для творения заклинаний и каждый венту имел с собой сосуд с парой глотков крови своего хозяина-ассира. Кровь Великой Расы была самым лучшим топливом для них, а также являлся катализатором к раскрытию «Таланта» венту. Каждый клан имел свой «Талант». «Марико» - с ассирского переводится «быстрые», талант сего клана заключался в возможности превращения в летучих мышей и его представители применялись в качестве гонцов или разведчиков. Обращаться к таланту могли только Высшие венту, те, что попробовали крови ассира на добровольной основе. Естественно возник вопрос о том, что мешало добывать такую кровь силой, но оказалось, что невозможность нанести вреда ассиру заложена в самой сущности венту и действует на инстинктивном уровне. Во-время Великой Войны все кланы получили приказ затаиться и ждать Возрождения расы, незримо приглядывая за людьми в чьей крови была кровь «Истинных». Теперь же, когда первый ассир вернулся, они могут покинуть свое пристанище и нести службу открыто.

- Занятная история, – пораженно почесал я, начавшую пробиваться, щетину; – эхх, опять надо бриться. Странно, в детстве (имел ввиду детство баронета) я слышал сказки о том, что вампиры - это нечисть на службе у Темных, что они помешаны на жажде.

-Так то вампиры. Это наказанные нами разумные. Те, что были укушены венту. Позвольте «Повелитель», – Родерик провел по моему подбородку рукой и я почувствовал как щетина осыпается на землю; – теперь волосы на лице не будут донимать вас. Вы бы и сами смогли, но просто не обучены, так как являетесь по сути своей новорожденным ассиром.

- Прикольно, – провел я по абсолютно чистой коже подбородка рукой. Давай так. Во-первых, при близких зови меня Ксандр и на «ты». Во-вторых, выходит, что от укуса венту любой разумный превращается в вампира и поделать с этим ничего нельзя, и в-третьих, – перевел я взгляд на громко храпящего Грума; – что с моим орком?

- Как прикажешь, Ксандр, – поклонился Патриарх и сел к костру рядом со мной; – Грум уснул. Легкий гипноз и ничего более. А на счет вампиров, то сделать можно разное. К примеру, если дать выпить ему крови ассира, то он переродиться венту с тем потенциальным талантом, вирусом из клана которого он был заражен. Собственно превращение в вампира и было изначально частью ритуала по обращению в венту. Можно просто не давать пить крови новорожденному вампиру три дня и тогда иммунитет организма справиться с заразой. Эльфам и гномам достаточно суток. Можно дать выпить крови после обращения и запереть в клетке. Это самая лучшая пытка, пытка «Жаждой», и тогда из врага можно вытянуть любую информацию. Вампиры неустойчивы психически и легко ломаются, идя на поводу у своей зависимости. Потому, кстати, ритуалисты или Темные и пользуются ими как слугами, – и скривившись Родерик сплюнул; – мерзкие ничтожества хозяева с слугами им под стать. По поводу же первого вопроса скажу следующее – просто укус не сделает разумного вампиром, иначе каждое наше питание дурно бы заканчивалось, но вот если мы запустим через клыки яд в кровь жертвы……

- Скажи, а само служение ассиром тоже у вас в крови? – и подумав объяснил; – я в том смысле. что если нет. то почему было просто не уйти и не жить спокойной жизнью в других местах?

- Служение в крови не заложено, – разъяснил венту, а потом взглянув на меня как на идиота разжевал; – с чего, Вы, взяли, что при желании мы не могли жить как хотим? Мы не рабы. Каждый венту был в праве уйти, только зачем, куда и чего ради? Уходить на земли подвластные церкви Создателя, где, обнаружив нашу сущность, мы стали бы мишенью охоты? А уйти и осесть в Ассирии. А чего ради? Чтобы горшки лепить или в потолок плевать? Большинство разумных в этом мире кому-то служит. И служить Изначальной расе, то великая честь, а не бремя. Да и было у нас все: и дома, и блага, и лучшая еда, и жены, и дети в зависимости от того, кому что было нужно. Обрести силу и стать венту могли лишь единицы, ибо честь то огромная, а с ней и ответственность. Такое могли решить лишь Повелители из «Совета», так что служили венту в подавляющем большинстве естественно рожденные от других венту. Женщины нашей расы редко когда рождали больше двух детей и таким образом средняя численность нашей расы оставалась практически неизменной. Сейчас в нашем клане 59 мужчин и 47 женщин, а также имеется два десятка детишек разных возрастов. Завтра мы поднимемся в наше поселение, где ты сможешь принять нашу клятву на крови. Этот ритуал обязывает выпить венту крови ассира и стать Высшим. Не смотри так на меня, Ксандр, я не пытаюсь тебя обмануть, если прислушаешься к моим чувствам, то поймешь это. В каждом из нашего клана будет капля твоей крови, что гарантирует полную власть. А пока ложись спать или, если хочешь, расскажи историю своего пребывания здесь.

Спать не хотелось и я принялся за рассказ. Что-то (последствия пьянок) я опустил, но не избежал усмешки венту по поводу провалов сознания. Оказывается огненная вода была изобретена теми же пресловутыми ассирами, просто пещерный гриб рос соответственно в горах и поставками «водки ассира», а также его изготовлением было поручено заниматься гномам. Суть сего важного для «моего» народа изобретения сводилась к тому, что другой алкоголь не пьянил, так как кровь очищалась практически мгновенно, а моя догадка на счет того, что сея огненная вода бьет парами прямо в голову оказалась верной. Но усмешка была по другому поводу, оказывается данный напиток разрешалось пить лишь через пол столетия, по достижению совершеннолетия ассира, а я выходит бухающий грудничок. Далее Родерик молчал и лишь иногда кивал головой слушая о моих приключениях, а оживился только в самом конце, когда я похвастался скорым (а скорым ли, какой срок беременности у эльфов?) отцовством.

- Прекрасно. Начало возрождению расы положено. Если позволишь, я приставлю двух девушек в качестве телохранительниц к твоей невесте, – чуть ли не потер руки обычно невозмутимый «вампир» и, поймав мой удивленный взгляд, объяснил; – у ассиров, Ксандр, дети зачинались десятилетиями и рождалось, как и у венту, редко когда больше двух. Никто не знает наверняка, но я полагаю, что Повелители добавили какое-то сложное заклинание в выпитую людьми кровь, позволяющее «возрожденному», то есть тебе, зачинать детей сразу и регулярно. Потому и эльфа, представительница расы с такими же проблемами деторождения, как и у ассиров, зачала от тебя мгновенно.

- Погоди, – озабоченно я посмотрел на него; – что же это выходит? После каждого любовного акта я буду брюхатить девушек? Да это же проклятие! От меня даже жены сбегут!

- Ну, не все так плохо, – улыбнулся Родерик; – есть же специальные амулеты и они довольно несложные. Так что, имей при себе один и нет проблем. Но я бы посоветовал это делать реже. Кровь ассиров доминантна по отношению к другим разумным, потому твои дети будут чистокровными ассирами независимо от какой матери они родятся. И первостепенная задача клана - оберегать их. Моя дочь Рита со своей подругой прекрасно справятся с ролью телохранительниц твоей дамы.

- Ладно. Завтра будет тяжелый день, – поудобнее я устроился на плаще; – разбуди до рассвета. Мне много времени для сна не требуется, но посмотреть на недовольную не выспавшуюся морду Грума дико приятно. Он в такие моменты становится отличным учителем мата на общем языке. Я можно сказать только за счет таких вот побудок и развиваюсь в умении ярко выражать свою мысль.

Разбужен я был действительно, когда горизонт лишь только начал сереть. Собрав вещи и навьючив на коней (Родерик наложил заклинание для отвода глаз), я подошел к орку и, слегка пнув того, пожелал доброго утра.

- Разрази гром ту ослицу, что дала тебе жизнь! – прорычал орк, резко садясь с неизменной секирой в руках. Проморгавшись и рассмотрев меня, он насупился; – Клянусь хвостом коня Харума, какого хрена ты разбудил меня среди ночи?

-Уже скоро рассвет. Так что, бери самое необходимое и идем в горы. Нас ждет поселение венту, – услышав последнюю фразу орк округлил глаза и закинув рядом стоящий мешок за спину крепче сжал секиру; – а чего такая морда недовольная? Идем!

- Просто подумал, что рано идем мы с тобой в последний бой, ведь еще так молоды, – увидев мой недоуменный взгляд, шагающий следом за мной орк, пояснил; – я так понял ты взял в плен вот этого в хламиде, – орк кивнул на Родерика, молча идущего впереди; – чтобы он отвел нас в свое логово, которое мы как доблестные воины степи расчистим от кровососов или погибнем. Что вернее всего.

- Грум, это не вампиры про которых нам в детстве читала кормилица Анэ, – хлопнул я зеленого по плечу, – это венту. Они едят тоже, что и мы. И они наши друзья, а скоро станут моими вассалами и принесут клятву. И вообще венту - это родичи орков, если ты не знал! – орк прибалдел и стал переводить ошалелые глаза с меня на Родерика, видимо пытаясь рассмотреть или признаки моего помешательства, или схожие черты со своим нежданным «родичем»; - ну а что ты вылупился? Клыки видел? У тебя точно такие же, только растут снизу вверх. А то, что они пьют кровь, так разве для орка не доблестно вырвать печень врага и съесть ее еще горячую?

- То истинная правда! – почесал затылок великан; – выходит венту наши родичи? Но почему они похожи на людей?

- Охилели в пещерах, – продолжал выдумывать на ходу я; – они были орками слабыми, хоть и быстрыми, только вот поднять секиру не могли и их прогнали. Вот они и прятались в горах, смешиваясь лишь с людьми, и ждали когда какой-нибудь великий оркский воин придет к ним и призовет спуститься в мир. А мы разве с тобой не великие воины?

- Истинно так, брат! – приосанился Грум и, что-то для себя решив, кивнул; – ничего! Выведем наших младших братьев в мир! Возьмем их бойцами в баронства! И нам польза и им радость.

Пройдя узкий отвесной склон, мы вышли к входу в пещеру, войдя в который, я увидел поселение венту. Сотни факелов коптили широкое пространство пещеры метров триста на триста под высоким сводом. Внутри стояли небольшие домики из неотесанного камня, а по центру было пространство с мраморной табличкой, на которой, как пояснил патриарх на ассирском была надпись: «он придет и примет свое наследство». Вплотную к домам прижимались деревянные постройки с различной живностью, которую через анфилады пещер выводили пастись на небольшой луг в крохотной долине. На площади с мемориальной табличкой (как я ее окрестил) организованной шеренгой стояли венту, одетые впрочем как обычные крестьяне. Ни доспехов, ни оружия замечено не было.

- А зачем? – пожал плечами патриарх в ответ на мой вопрос; – пользоваться мы им не умеем. А защититься можно голыми руками или с помощью заклинания, например «адамантовы когти», - и с этими словами он поднял руки, которые слегка почернели, а пальцы удлинились и превратились в некое подобие лезвий; – заклинание простое, как собственно и все которыми я и мои братья могут пользоваться, пока не стали Высшими.

Мы встали напротив молчащих венту. Видимо это их врожденное качество – помалкивать, потому что люди в количестве под сотню уже давно бы заполнили пространство всевозможными звуками от перешёптываний, до почесываний. Тут же кроме звуков моего топтания на месте слышно ничего не было.

- Братья! Сегодня день, который наш клан ждал много столетий настал, – начал вещать Родерик в массы, а потом указал на меня; – как все вы видите, к нам пришел «Истинный» и готов принять наследство, – после этих слов все присутствующие опустились на колени и склонили головы. Прислушавшись к эмоциональному фону, потому как просто ушами я все еще вылавливал лишь звенящую тишину, я ощутил волну радости, счастья, надежды и ни грамма сомнений, видимо либо мою ауру подделать невозможно, либо венту каким-то еще способом могут почувствовать кровь своих создателей; – Рикард. Принеси ритуальную чашу. Мы не будем тянуть и проведем ритуал клятвы крови немедля, – молодой парень поклонился и смазался расплывчатым силуэтом в сторону одного из домов. Я же пока рассматривал своих будущих подданных. Все как один брюнеты, черноглазые, среднего роста, худощавые, я бы сказал даже излишне, с бледно кожей и европиоидным типом лиц. И еще – не было ни одного венту с внешностью старика, все выглядели максимум на тридцать. В полумраке помещения мелькнула тень и Рикард преклонив колени протянул мне чашу и нож с костяной рукоятью. Следуя инструкциям Родерика, я сделал порез на ладони и мысленно приказал ране не затягиваться. Вышло плохо, прежде, чем емкость грамм на триста заполнилась, мне пришлось резать срастающуюся кожу на ладони четырежды, пока кровь, повинуясь моим командам, наконец не остановила регенерацию. С трепетом приняв глиняный сосуд с жидкостью, Патриарх упал передо мной на колени и приоткрыл рот. Клыки удлинились на несколько сантиметров, а в глазах стали разгораться два ярко красных уголька.

- Моя кровь – Ваша кровь! Вверяю себя Вам без остатка! Отныне я – часть Вас! – с этими словами Родерик сделал глоток, а через пару ударов сердца красная дымка овальным коконом покрыло его тело, Рикард забрал чашу из рук своего вождя и тот осел на камень пола, свернувшись в позе зародыша, а кокон побагровел и сквозь его пелену рассмотреть Патриарха стало невозможно.

- Все в порядке, Владыка – ответил на мой неозвученный вопрос Рикард и упал на колени, а внутри у него как и у остальных я ощущал что-то смежное с эйфорией; – многие века мы были лишены радости стать Высшими, были жалкими подобиями своих предков, обреченные на проклятие никчемными людишками, но наш час настал; – и, сказав ритуальную фразу, он сделал жадный глоток и разделил участь Родерика. Далее все продолжилось в том же ключе. Венту-мужчины подходили ко мне, падали на колени, называли свои имена (все начинались на «Р») и делали глоток. Когда кровь кончалась, приходилось еще несколько раз резать руку, пока все, почти шесть десятков мужчин, не оказались лежащими на земле, а на ногах остались лишь женщины и дети. Ко мне подошли две красавицы, внешне настолько похожие, что сперва показались близняшками и преклонили колени.

- Я Римма, жена Патриарха, Владыка, а это моя дочь Рита, – зажурчал хрустальный голосок красотки звонко, но холодно, как горный ручей; – позвольте, пока наши мужы проходят «эрттан», пригласить Вас и вашего спутника на завтрак, а также разместить Вас в нашем доме.

- Римма. Я так понял раз я – Владыка, то могу приказывать? – и получив в ответ утвердительный кивок, я прочистил горло и громко объявил; – с этого дня я запрещаю всем членам клана вставать на колени! Вы клан воинов, а не рабов! Потому просто поклона будет достаточно. Мое имя Ксандр де Витто и я приказываю обращаться ко мне исключительно на «ты» и, если возможно, по имени! А теперь, мы с моим другом, великим воином Грумом можем и пообедать, – я перевел взгляд на ничего не понимающего, но изображающего задумчивое молчание друга и, дождавшись его кивка, велел девушкам проводить нас.

- А долго мужчины будут лежать скрюченными? – спросил я Римму, подходя к самому большому дому, в котором даже оказались окна; – а то хотелось бы обсудить с Родериком некоторые вопросы.

- По приданиям это занимает около двух часов. Добро пожаловать, – мы вошли в мрачный зев входа (забыл добавить, что дверей у домов не оказалось) и сели в просторной комнате за широкий каменный стол с плитой белого мрамора в качестве столешницы, на которую девушки тут же стали выставлять всевозможную кухонную утварь с жаренным мясом, кашей и овощами,; – Угощайтесь. То есть угощайся, Ксандр, а мы пока принесем сундуки с наследием от Повелителей. Девушки исчезли из комнаты, а мы с орком навалились на пищу.

- Эхх! Хорошее здесь мясо! И не скажешь, что в пещере живут, и овощи свежие, – одобрительно рыгнул орк; – ну ничего, скоро мы выведем их на свет Создателя! Удачно, брат, что ты взял у них клятву. Теперь они ежели что, у нас вот где, – потряс увесистым кулаком у моего носа Грум.

Тем временем в комнате стали быстро мелькать тени красоток, а на их месте появлялись увесистые, в пол метра высотой, сундуки. Всего их оказалось четыре. Вытерев тряпкой рот, я подошел к ним и стал открывать. Два были наполнены до верху драгоценными камнями всех возможных видов, я даже и разбираться не стал, где алмаз, а где гранат, в третьем были золотые монеты слегка потемневшие видимо от времени, ну а в последнем были сапоги. Красивые, черной кожи, новенькие мужские сапожки с тонкой стелькой и в пару пальцев толщиной каблуком. Резкий контраст содержимого несколько сбил меня с толку. Либо у Повелетилей было хорошее чувство юмора, мыл вот тебе несметные сокровища и сапоги, чтоб все это донести до нужного места, либо сапоги непростые, что подтвердила до селе молчавшая Рита (отличил по цвету рубахи).

- Это «сапоги тишины». В них можно двигаться абсолютно бесшумно и, даже прыгнув в лужу, не услышишь всплеска.

Я скинул свою обувку и напялил магический девайс. Кожа изделия тут же плотно, но не давя обхватила мою ногу. Здорово, девушка забыла добавить, что в луже я еще и воды не зачерпну краями. Поблагодарив красавиц, я, теперь абсолютно неслышным шагом, отправился обратно за стол и продолжил трапезу, велев пока богатство оставить на месте и составить нам компанию. Девушки застенчиво присели с краю стола и стали клевать пищу, поглядывая с любопытством на меня.

- Вы просто удивительно похожи и красивы, – решил я сделать комплимент дамам; – и как вас Родерик не путает? – а потом поняв, что сморозил несколько двусмысленную глупость, покраснел и добавил; – я не то имел ввиду. Просто редко встретишь мать и дочь, выглядящих как близняшки.

- Не смущайся, Ксандр, – прожурчала Римма; – ты просто пока не разбираешься в магии крови и сути нашей расы. Не один венту не сможет перепутать другого. Мы чувствуем друг друга несколько иначе.

- А вот кстати, о магии крови, – решил сменить я тему разговора; – мой учитель, маг, рассказал о всевозможных специализациях у одаренных, но про такой тип магии даже не упомянул.

- Ничего удивительного, - гордо задрала свой изящный носик Рита; - Магией крови могли оперировать только ассиры и венту. Энергия мира попадает через око прямо в кровь. Ты что, не знал что у венту есть малое око ассира? Смотри, – с этими словами девушка поднялась из-за стола и скинула рубашку, оголив прекрасную полную грудь третьего размера и идеальной формы со смотрящими вверх и чуть в стороны алыми сосками, а потом повернулась к нам спиной под довольно-смущенный хрюк орка. На спине, между лопаток на меня взирал маленький глаз подобный моему, а от него сверху вниз до поясницы тянулась замысловатая вязь перворун. Но взгляд мой это занимало лишь секунду. Ему куда больше по душе пришлась изогнутая худощавая спинка молодой (хотя может и не молодой) дамы, со слегка просматривающимися сквозь кожу ребрами и позвоночником, а также упругая попка, формы которой плотно облегала кожа штанов. Сглотнув, я усилием воли перевел взгляд в сторону и наткнулся на клыкастую улыбку Риммы.

- Доча, оденься. Ты засмущала Ксандра и нашего гостя, – и, что-то уловив, повернула голову ко входу, где появился слегка покачивающийся Родерик. Я встал из-за стола, смутившись еще больше, а полуголая девушка подошла ко мне, мелькая грудью, и положила руку на плечо.

- А мне ты свое око ведь покажешь? – спросила она и прижалась всем телом, глядя просительно-щенячим взглядом, увидев как мое лицо буквально залилось алой краской, хихкнула и, схватив рубашку, ускакала вприпрыжку из комнаты.

- Прости, мою дочь. Ей всего три десятка лет и я несколько ее избаловал, – извинился Патриарх; – ей просто нравятся сильные эмоции и потому она часто дразниться. Присядем? Нам есть о чем поговорить, – кивнув Римме, тем самым попросив нас покинуть, он присел за стол.

- Конечно! Выглядишь ты хренова. Но, надеюсь, моя кровь пошла тебе на пользу, – и, подумав пару ударов сердца, я стал обрисовывать мое видение дальнейшего будущего клана.

- В общем у нас в баронстве замок большой, но весь клан конечно вряд ли поместиться. А строить временное поселение бессмысленно, так как, если злосчастный Клавье, о котором я тебе говорил, сдохнет, я планирую перенести свою резеденцию в его дворец. Он намного просторней и красивей, как говорят, да и большой город рядом это удобно. Потому я думаю отобрать десяток парней и четырех девушек для невест, чтоб охраняли, да и компанию им составить надо бы, иначе со скуки подохнут или начнут развлечения где-то не там искать. А так пригляд будет. Да и вообще, разбей своих парней на двойки для заданий. В таком количестве они и не заметны, и отпор могут дать, и весть доставить пока другой бдит. Я ведь правильно понял, что обряд прошел успешно и вы теперь можете использовать свой «талант»?

- Да, все хорошо, – кивнул венту; - Талант открыт, а перекидываться мы сможем через три луны.

- Отлично. Вот скажи мне. Такая мысль пришла. У меня склонность к магии разума, - стал размышлять я, – может ли такой маг передавать свои знания другому разумному из сознания в сознание?

- Я не очень силен в этом, но теоретически это возможно. Только, чтобы слиться сознанием с венту с твоей кровью в жилах и передать знания – не надо быть магом разума. Я научу. А к чему это?

- К тому, что не надо выдумывать черте что. Вы будете моими вроде как наемниками, а для того вы должны владеть мечами в коих я по навыкам магистр – следишь за ходом мысли? – и, получив утвердительный кивок, я продолжил, достав свои мечи; – Вот! Такая пара с перевязями должна быть у всех. Габариты у нас одинаковые примерно. Отправь двойку в баронство, что у моря. Там торговый пост гномов. Пусть захватят достаточно денег и купят оружие на всех, а так же перевязь на спину как у меня и метательные ножи. Когти это хорошо, но мечи дают возможность работать на большей дистанции. Так что, вооруженные вы будете опаснее. И не забудь попросить купить пару лучших мечей для меня вместо этих железяк. Золото в сундуке навалом, будем тратить с пользой. Теперь на счет брони…

- Позволь перебить, Владыка, – поднял вверх руку Родерик, точно школьник за партой; – броню покупать не нужно. Лишь только кожу для изготовления, а сделать любое изделие может наш умелец Рикс. Знания по выделке и работе с кожей в их роду передавались от отца к сыну. Став Высшими, он может накладывать на кожаный доспех руны крови, и пробить его будет тяжелей, чем стальной, зато весить будет не тяжелее моей мантии. Для нас это важно. Ты ведь сам пришел не в полном доспехе, а лишь в кольчуге с рунами весом с шерстяной свитер. Лишний килограммы затрудняют движения.

- Пусть будет так, –согласился я, а потом добавил подумав; – только это должна быть либо черная, либо серая кожа, чтобы ночью венту в ней был незаметен. Отправь две двойки в город Клавье. Одна закупит сырье, другая пусть последит за обстановкой и его дворцом. Мне надо знать, как лучше подступиться, а так же, пусть выяснят все про прислугу, особенно про тех, кто вхож на кухню. Как звать, где живут, кто в их семье. Есть у меня задумка, ведь даже Темным нужно питаться.

- Отрава? Не пройдет. Маги проверяют пищу перед едой.

- Кто-то как-то мне сказал, что моя кровь и есть худшая отрава для разумных. А ты меня научишь как ее лучше применить, – широко улыбнулся я клыкастику; – не случайно же я уже пару раз вдруг ощутил кто и что в вашем селении делает из мужчин и даже где находиться. До того, как они выпили мою кровь такого не было.

- Именно так. Твоя кровь не погибла, а смешалась с нашей. Только я не уверен, как она подействует на других, неподготовленных разумных, – рассуждал Родерик с неподвижным как маска лицом; – но не убьет это точно.

- Жаль, но это не главное, – поднялся с места я; – зато, возможно, я как минимум смогу ощущать расположение своих врагов. А это не мало. Пока информации все равно нет. Приедем в баронство – проверим «на кошках». Так что пусть двойки отправляются по заданиям немедленно. Мда, а остальные пока остаются тут. Это не на долго, поверь. Займи их тренировками новых способностей.

- Как прикажешь, Владыка, – поднялся одновременно со мной Родерик и вышел наружу, а я заметил в проеме хитро улыбающуюся мордашку Риты с глазами цвета ледяной синевы и поспешил за Патриархом следом. Слишком легко и сильно заводила меня эта девчонка. Но было пару моментов, которые заставляли держать себя в узде. Во-первых, она вскоре станет охранять мою невесту и возможен либо некий «конфликт интересов» между девушками, либо «утечка информации» в случае, если они сдружаться; во-вторых - это мое двоякое положение, с одной стороны соитие с женщиной для меня оставалось удовольствием, а с другой для нее превращалось в способ от такого удовольствия довольно заметно испортить фигуру и обзавестись дополнительной округлостью в районе живота. Да и дочь Патриарха. Мало ли! Так что, пусть охмуряет оставшегося в доме Грума, если уж ей так захотелось диковинки. Вообще, девушки у венту были эмоционально полноценными (я бы сказал - неотличимо от человеческих) в отличии от своих мужчин. Те, видя меня, лишь кланялись с каменным лицом, как-будто парализованном в младенчестве, и шли дальше продолжая молчать. Девушки же улыбались, кокетливо строили глазки и даже, о чудо, говорили между собой, разбавляя это сонное царство хоть какими-то звуками. Неудивительно, что Рита польстилась на меня, из «вампиров», скажу я вам, очень хреновые «пикапперы». Они тут, видимо, просто подходят к понравившейся девушке, берут за руку и ведут в постель. Сексуальная революция в Америке нервно курит в сторонке. Обладай они суровой внешностью перекаченных головорезов, такая эмоциональная и словесная скупость, пожалуй, им бы даже пошла. Но у худощявых, бледноватых симпатяг эта черта характера смотрелось несколько несуразно.

Поймал себя на том что продолжаю называть бледных клыкастиков не венту, а вампирами. Трудно справиться с клеше вбитым тоннами литературы и кинематографа. Все-таки в чем-то, написав «Графа Дракулу», Брем Стокер пару столетий назад был прав. Ткнув своим воспаленным сознанием в пространство, он попал в самую точку. Все таки сколько созвездий в Галактике и вот в одной такой, на планете, которая стала обиталищем моей реинкарнации, подобная форма разумных все же присутствует. Только, к слову о романе Брема, почему-то не вериться, что прототипом и вдохновителем для придуманного кровососущего существа у него был Господарь Валашский Влад Цепешь (сажатель на кол, в переводе с румынского). Ведь во всех исторических хрониках пишется, что сажание на кол было обычной практикой для османов Мехмета Второго. И юный пленник набрался у ныне турков этим прелестям далеко не в одиночку. В то время большая часть наследников правителей Восточной Европы были в подобном плену. И росли они вместе с Владом видя те же развлечения, что и юный один из будущих отцов современной Румынии. Так почему за образ не взять кого-то из источников такой «моды» или кого-то из других известных садистов правителей. Тот же Иван Грозный пропустил через пыточные, костры и плахи такое количество народа, что Валашский Господарь нервно дергал глазом и завистливо пускал слюни. А пресловутое прозвище Дракула в значении «Дьявол» вообще не выдерживает никакой критики. Все таки понятней будет определение «сын дракона», так как отец Влада состоял в рыцарском ордене Дракона (Орден Святого Георгия), учрежденным еще в свое время Сигузмундом Люксембургским. Символ ордена отец Влада помещал на золотые монеты, за что и получил прозвище унаследованное позже сыном. Но, как бы там ни было, кровь тот не пил и клыков не имел и даже пресловутый замок в захваченной им же Трансильвании построил силами опальных заговорщиков из знати, пусть вроде как никто из оных при строительстве и не выжил. Ну нет на нашей планете гномов, вот и строит кто попало - валашская знать да таджики всякие. И тем не менее, образ бледного средневекового аристократа с клыками в моем сознании утвердился. Тем нелепее смотрелась на моих венту крестьянская одежда.

- Ксандр, все приказы выполнены, – неслышно подкрался сзади Родерик, резко вырвав меня из моих размышлений; – к выходу готовы хоть сейчас. Что делать с наследием?

- Лучшее наследие - это вы ребята, – подмигнул я Патриарху; – а вот деньги надо взять. Частично. Думаю тысяч десять хватит. Слушай, что за несуразная маскировка под крестьян? За километр видно, что вы ряженные и никогда не трудились на солнце.

- Мы можем менять оттенок кожи. И изобразить загар - это не сложно. Просто в пещерах в этом нет нужды. Да и ходим мы в том, в чем удобно.

- Понятно. Послушай, Штирлиц, – сказал я и взял его ладонь в руку; – даже полный идиот, глядя на твои ухоженные пальцы, лишенные каких-либо мозолей и грязи под ногтями, поймет что к чему. Так что, вы больше похожи на благородных, как-то надо бы будет обстряпать это дело. Рыцарями вас всех, что ли сделать или орден замутить, – почесал я несуществующую щетину, а потом передернул плечами от очередного потока холодного ветра, благо в пещере сквозняк поселился на постоянной основе; - Не знаю как вы тут жили столетиями, но у меня за несколько часов нахождения в этой норе настроение упало ниже плинтуса, и еще немного, я забьюсь в какой-нибудь грот и, напевая незамысловатые куплеты Стаса Михайлова, зарыдаю в голос, – обратив внимание на равнодушный взгляд «вампира» я не выдержал; – Родерик! Ты хоть понял о чем я говорю? А то по твоей безразличной мордашке можно подумать, что ты меня просто игнорируешь. Мыл мели Емеля – твоя неделя.