Родословная. Том 5

Глава 25

Наутро я выбирался из отеля, довольно улыбаясь. Девушки оказались чрезвычайно благодарны за спасение от тройки аристократов и всю ночь демонстрировали, насколько им понравилось завершение этого вечера. Спать мне, конечно, не пришлось, но удовольствие получили все: и я, и они. Блондинка даже оставила мне свой номер, настойчиво прося позвонить. Возможно, так и сделаю — посмотрим, как сложатся обстоятельства.

В любом случае время я провёл прекрасно и заодно убедился: далеко не все аристократы придерживаются традиций должного обучения. Большинству, похоже, вполне хватает профессиональных воинов рода, занимающихся зачисткой Разломов. Сами же члены знатных семей развивают магические способности по минимуму — лишь бы соответствовать положению.

Судя по реакции вчерашней троицы в бою, дрались они редко и, сомнительно, что это происходило за пределами тренировочных площадок. Может, после нашего «урока» возьмутся за тренировки серьёзнее, но вряд ли наши пути ещё пересекутся — таких слабаков обычно не пускают на важные мероприятия, где личная сила, действительно, имеет значение, особенно при заключении договоров о Разломах.

Возвращаться в поместье сразу не хотелось. Хоть вечер и ночь выдались бурными, полноценного отдыха я так и не получил. Поэтому впервые с момента пробуждения решил сходить в кино. Елена, конечно, показывала мне разные фильмы — в том числе про вампиров и оборотней — пытаясь доказать, что всё это выдумки. Было забавно наблюдать её серьёзность в этот момент и как она старательно отрицала очевидное, но всё это происходило дома. А вот в современном кинотеатре я ещё не бывал.

Как раз шёл новый фильм с моей сестрой — отличный повод оценить её актёрские способности. К открытию кинотеатра я пришёл одним из первых, взял попкорн с газировкой и с удовольствием потратил два часа на просмотр.

Надо сказать, в отличие от многих увиденных мной произведений, здесь было больше приближения к реальности. Конечно, многие вещи подавались под нужным углом — чтобы не пугать зрителей, но держать в напряжении. Самые неприглядные аспекты жизни в Разломах вообще не показывали. Тем не менее фильм оказался на удивление хорош: полноценный рейд отряда Стражей, их слава после зачистки. Сюжетные ходы стандартные, но исполнение — на высоте.

Вивьен играла лидера отряда, собиравшегося буквально на ходу, чтобы исправить критическую ситуацию и спасти жителей ближайшего города, рядом с которым открылся опасный Разлом и уже погибли несколько команд до них. Я по достоинству оценил её игру — сестра, действительно, нашла себя в этом деле. И дело тут не только в её способностях к внушению (через экран оно не работает). Будь её игра слабой — ни о какой карьере не могло бы быть и речи.

Как бы мне ни хотелось иного, пришлось возвращаться в родовое поместье — дела без меня не сделаются, и нужно принять несколько важных решений. Пусть отдых и оказался не таким длительным, как хотелось бы, но он был. И возможно, той блондинке я всё же позвоню…

Спустя неделю мы снова отправились на третий уровень Разлома — разрушенный город манил своими тайнами.

На этот раз даже Александр согласился действовать совместно. Одно дело — небольшая территория, но этот город когда-то вмещал миллионы жителей. Район, который мы планировали исследовать, был настолько обширным, что работы хватило бы на недели, если не месяцы. Особую опасность представляли возможные новые виды монстров — встреча с ожившими тенями, которых можно уничтожить только магией, показала, что нужно быть готовым ко всему.

Первым делом мы обошли район с особняками по периметру, уничтожая попадавшихся скелетов. Теперь они не представляли серьёзной угрозы и схема их уничтожения уже всеми была изучена. Жаль только, что их кристаллы нельзя забрать — в одном из следующих рейдов мы обязательно попробуем, но не сейчас. Кости скелетов тоже отправляли на изучение — вдруг окажутся полезными?

Когда окрестности были относительно очищены, можно было приступать к основной работе.

— Как поделим участки? — спросил Александр, когда мы остановились в походном лагере.

В отличие от моих бойцов, его людям требовался более частый отдых. Приходилось учитывать этот нюанс, да и демонстрировать превосходство своей команды не стоило — наши отношения с Колами и без того были непростыми. Лишняя зависть только усложнила бы сотрудничество.

— Предлагаю: мы начнём справа, а вы слева, — указал я на противоположные стороны района. — Так охватим большую территорию и изучим каждый особняк отдельно. Может, найдём подсказки о том, что здесь происходило.

— Какие тут подсказки? — отмахнулся Александр. — Просто Разлом любит издеваться, преподнося разные выверты. Я предпочитаю не заморачиваться, а пользоваться тем, что есть.

— В любом случае, — продолжил я, — необходимо соблюдать осторожность. Мне бы не хотелось потерять весь отряд, погнавшись за добычей.

— Ладно, ладно, понял тебя, — ухмыльнулся Кол.

В его тоне сквозило снисхождение — он явно воспринял мои слова как проявление слабости. Как ни старался Александр сдерживаться, его истинная натура периодически прорывалась наружу. Он до сих пор не воспринимал меня и мой род как равных партнёров. Род Кол столетиями занимал высокое положение и привык к определённому уровню влияния и достатка. Они даже не подозревали, что потеряли большую часть власти из-за моих действий, но их гордыня осталась на прежнем уровне.

Открытие многоуровневого Разлома, пусть и совместное, во многом восстановило их позиции и позволило отказаться от теневой деятельности. Как ни странно, легальный бизнес иногда оказывается выгоднее контрабанды — кто бы мог подумать?

На этом распределение целей было завершено. Я даже с некоторым облегчением выдохнул, когда Александр со своим отрядом без лишних слов покинул нас. Эти люди меня напрягали, но избавиться от них сейчас было нельзя. Если бы из рейда вернулись только я и мои бойцы, неизбежно возникли бы вопросы: куда делся мой партнёр? Первые подозрения пали бы на меня, и оправдаться было бы сложно.

Пока я предпочитал действовать в рамках соглашения. Но если род Кол нарушит договорённости — пеняйте на себя. Я отвечу соответствующим образом.

— Агата, — позвал я девушку, когда мы подошли к особняку, который заинтересовал меня больше остальных. — Проверь это место с помощью магов. Чувствую, здесь может быть что-то интересное.

— Как прикажете, господин, — она поклонилась и тут же начала отдавать распоряжения. Девушка уже давно чувствовала себя на нужном месте и была, действительно, хорошим командиром для наших магов.

Пока в моём роду не было специалистов, способных проводить разведку на расстоянии. Но даже по косвенным признакам можно было многое понять. Тем временем я сосредоточился на своих чувствах, пытаясь уловить признаки жизни внутри. Даже ожившие мертвецы двигаются — это могло дать подсказки о том, что нас ждёт.

Предварительная разведка показала: особняк защищён магическим барьером. Хорошо, что я не отправил бойцов внутрь — неизвестно, как среагировала бы защита. Взлом барьера занял добрых полчаса, и в очередной раз я задумался: мне нужно больше людей и уникальных специалистов.

Жаль, их не встретишь просто на улице. Нельзя взять и превратить в вампиров первого попавшегося талантливого мага, чтобы гарантировать его лояльность. Нанимать же специалистов на разовые задания — дорого и рискованно. Они могут увидеть то, чего не должны.

Конечно, можно стереть им память внушением, но я не любил полагаться на эту способность. Всегда оставался мизерный шанс, что человек вспомнит забытое. Зачем рисковать без нужды?

Поэтому работали с тем, что было. Зато мои люди наглядно видели свои слабые места и понимали, что нужно улучшать. Моя задача — найти подходящих наставников и обеспечить их всем необходимым для обучения.

Та же Тея, как только её лаборатория заработала в полной мере, нисколько не стеснялась просить меня о новых поставках различных реагентов, которые нужны были ей для работы. Тут главное, чтобы был результат, а деньги род всегда может заработать, просто зачистив очередной Разлом. В нашем случае все потери были сведены к минимуму, а значит, на себя мои люди могли брать больше вызовов и обеспечивать род всем необходимым, а род отвечал им тем же. Тем и прочна была наша связь.

Особняк стоял нетронутым, будто его обитатели лишь вчера покинули эти стены. Возможно, так сработала защита, а может, сам Разлом сохранил его в таком состоянии. Но больше всего меня поразила архитектура — она напоминала мне прошлое. Я родился в другую эпоху, когда человечество ещё не возводило каменных небоскрёбов. Эти особняки были точь-в-точь как те, в которые я захаживал по заданиям отца.

Ностальгия нахлынула неожиданно. Некоторые из тех домов хранили приятные воспоминания — дни отдыха и празднеств. Другие же были полны боли и сражений, когда приходилось выкуривать врагов, указанных Никлаусом. Вот только сейчас, в Разломе, вряд ли нас ждало что-то хорошее.

Мы двигались к особняку медленно, тщательно проверяя окружение. Если место защищалось барьером, могли быть и другие ловушки, активирующиеся при вторжении. Надеяться, что защита ограничивалась лишь внешним щитом, было бы глупо.

В итоге мы без происшествий добрались до главного входа. Один из бойцов рванул вперёд, распахнув массивные створки. Дверь скрипнула на петлях, открыв взору внутреннее убранство.

Интерьер поражал: белый мрамор с чёрными прожилками создавал изысканный контраст. Кто бы ни жил здесь, явно обладал огромным состоянием — такой дизайн требовал колоссальных затрат. При этом снаружи особняк не казался столь впечатляющим, что, возможно, было своеобразной фишкой этого места.

Первым внутрь вошёл разведчик — рисковать всем отрядом сразу мы не стали. Но опасности он не обнаружил, и мы последовали за ним. Маги принялись сканировать помещение заклинаниями, но, судя по нахмуренному лицу Агаты, отклика не находили.

Это настораживало ещё больше. Иногда отсутствие опасности — самая большая угроза.

Когда последний из моих людей переступил порог, массивные двери внезапно захлопнулись.

В тот же миг всё вокруг пришло в движение. За окном время стремительно сменилось с утреннего на вечернее, а в воздухе повисли звуки празднества — мы явно попали на бал.

Сказать, что мы были удивлены — значит, не сказать ничего.

Особняк оказался аномальным до невозможности. Одно дело — обнаружить скрытый проход на уже давно неизведанной территории, который ведёт к чему-то новому, другое — оказаться в иллюзии или замкнутом пространстве, из которого нет выхода.

Когда один из бойцов попытался открыть дверь, его ударило током. Магические попытки пробить барьер тоже ни к чему не привели — теперь он не выпускал нас наружу.

— Как интересно, — ухмыльнулся я.

— Что будем делать, господин? — спросила Агата, создавая вокруг себя ледяные техники, но пока не оформляя их во что-то конкретное.

Температура рядом с ней из-за этого упала на несколько градусов, что немного успокоило остальных магов и бойцов.

— Пока будем разбираться. Вы же слышите этих людей?

— Да, но откуда они взялись? — недоумённо посмотрела Анна.

— Вот это и выясним.

Я уже собирался сделать шаг вперёд, как по лестнице со второго этажа спустился мужчина, внешность которого в полной мере воплощала образ дворецкого.

— Добро пожаловать. Мы вас долго ждали, — галантно поклонился седовласый мужчина. — Всё готово, хозяйка будет рада, что вы наконец ответили на её приглашение.

— Что здесь… — начала Анна, но я резко остановил её жестом.

— Не сейчас, — тихо шикнул я, затем вежливо улыбнулся дворецкому и кивнул.

Тот оценивающе оглядел нашу группу и указал рукой на левый коридор. Нам не оставалось ничего, кроме как последовать за ним.

Дворецкий вёл нас по коридору неспешно, но всякий раз, когда я пытался ускориться и обогнать его, он неизменно оказывался на несколько шагов впереди. Вскоре я оставил эти попытки — остальным бойцам и без того приходилось поспевать за мной, превращая наше шествие в нелепый фарс.

Одновременно с этим нам предоставлялась возможность насладиться дорогим убранством хозяев этого места. Здесь было столько изысканных картин и скульптур, что страшно становилось от общей стоимости этих вещей. И ведь всё это просто находилось в одном из коридоров особняка, причём нас вели явно не парадной дорожкой, а значит, и бросать пыль в глаза не имело никакого смысла.

Кто бы ни владел этим домом, но он обладал влиянием и богатствами на уровне, когда подобные вещи становятся уже обычной утварью, а не произведениями искусства.

Коридор начал петлять, но дворецкий продолжал уверенно вести нас в нужном направлении. По моим ощущениям, мы прошли гораздо большее расстояние, чем позволяли размеры особняка — пространство здесь явно было искривлено, как в наших артефактах. Это открывало новые вопросы, но ответов пока не поступало.

Я знал, что многоуровневые Разломы таят опасности, но чтобы особняки вели себя подобным образом… Если каждый дом в этом районе окажется столь же аномальным, исследование затянется на неопределённый срок. В одиночку с этим точно не справиться.

Пока приходилось играть по правилам хозяев. Мы были гостями, и пока к нам относились доброжелательно — этим следовало пользоваться. Сражение мы всегда успеем начать, да и вряд ли его удастся избежать. Зато сейчас был шанс узнать больше об этом месте — возможно, это помогло бы с другими особняками.

Наконец дворецкий остановился у узорчатых дверей, на которых была изображена лесная битва двух противоборствующих фракций. Детали странным образом ускользали из памяти, но мастерство исполнения бросалось в глаза: каждая чёрточка на лице воинов была выполнена настолько искусно, что казалось, будто это живые существа, заточённые в дереве.

Убедившись, что все собрались, седовласый мужчина лёгким движением распахнул дверь.

— Прошу, — коротко произнёс он, указывая нам идти дальше.

За порогом нас ждала темнота. Переступив его, я оказался… в огромном бальном зале. Броня исчезла, сменившись изысканным вечерним костюмом, подобающим аристократу моего положения. Оглянувшись, я увидел Агату и Анну в роскошных бальных платьях — причём ткань ощущалась абсолютно реальной.

Как это возможно? Материальная иллюзия? Внушение?

Но я никогда не слышал, чтобы первородного можно было заключить в иллюзию, а ведь против меня чего только не использовали. При этом я не чувствовал подвоха, хотя отчётливо понимал: это место играет с нами. Нет, определённо, это была не иллюзия — нечто более масштабное, возможно, совершенно иного порядка. Что делало исследование ещё интереснее.

Постепенно в этом помещении оказались все мои люди и если на мне и Анне наряды были именно что подходящие аристократам из высшего круга, то мои люди удостоились более простых нарядов. Впрочем, всё равно даже на вид они выглядели дороже, чем я привык видеть на официальных мероприятиях аристократов.

А вот сам бальный зал был полон гостей, которые весело общались друг с другом, совсем не обращая на нашу компанию внимания. Будто так и должно было быть.

При этом собравшиеся вокруг в полной мере ощущались живыми: я чувствовал их сердцебиение, их дыхание. А вот разговоры, что доносились до меня, вызвали большое удивление: многие из них обсуждали, что буквально через пару дней к городу придут войска принца-узурпатора и все с предвкушением ждали этого момента, ведь все знали, как велика сила королевской армии.

Но не в ней все были уверены на самом деле, а в магах королевства, одним из которых была хозяйка этого места. Та, что «пригласила» нас сюда.