Родословная. Том 5

Глава 22

Удар двух мечей серебряный рыцарь принял на свое копье, а ведь я собирался проверить его броню на крепкость. С другой стороны, хорошо, что он оказался таким быстрым, иначе это сражение не было бы таким интересным.

Развить успех мне не дал коричневый рыцарь, мгновенно оказавшийся рядом и попытавшийся ударить меня ногой по опорной конечности, чтобы повалить на землю. Пришлось отскочить в сторону, разорвав дистанцию.

Теперь я сцепился именно с ним — как самый быстрый из троицы, он мог навязывать ближний бой. Его кинжалы мелькали в руках с таким мастерством, что даже мне приходилось постоянно отслеживать его движения, чтобы не попасться на обманные финты.

Удивительно, как эти существа могли быть столь проворными. Но главное — этот бой, действительно, был интересен.

Пока я отвлекался на коричневого рыцаря, чёрный рыцарь подбежал и попытался оглушить меня щитом размашистым ударом в голову. Однако вместо меня он ударил своего товарища — я телекинезом подставил коричневого рыцаря под удар, просто вовремя дернув его в сторону и просчитав траекторию движения моего противника. До этого подобных манёвров я не использовал, что застало их врасплох.

Пока рыцари приходили в себя от неожиданности и дали мне тем самым парочку секунд для маневров, я вновь атаковал серебряного. На этот раз делал ставку не на силу, а на скорость. Несмотря на копьё, противник умело оборонялся, вынуждая тратить больше времени, чем хотелось бы. Каждый мой удар он парировал древком, одновременно пытаясь подловить то обухом, то лезвием своего оружия.

Я двигался быстрее, но копьё несколько раз опасно приближалось к моему телу, грозя окраситься моей кровью. Ускорившись ещё больше, я в решающий момент телекинезом отвёл древко, когда рыцарь замахивался в очередной атаке. Он специально завел копье за спину, чтобы перехватить его рядом с лезвием и использовать более короткую дистанцию для нападения. Этими мгновениями я и воспользовался.

Его повело, открыв уязвимое место — удар в сочленение доспеха. Я понимал: их броня прочна, но моё оружие, созданное из собственной крови, требовало лишь небольшого ранения. И лезвие моего меча успешно пробило броню в уязвимом месте, а потом клинок взорвался осколками внутри его тела.

Развить успех помешал чёрный рыцарь, обрушивший на меня меч сверху. Я едва увернулся, пропуская клинок в сантиметрах от себя. Не теряя темпа, он взмахнул снизу вверх, прочертив воздух у моего лица. Новый рывок в сторону — и я зашёл сбоку, где у него был щит.

Разумеется, он прикрылся, пытаясь предугадать мою атаку. Но моей целью был коричневый рыцарь, заходивший сзади в уверенности, что я его не вижу. Удар ноги — и он отлетел к стене, с силой впечатавшись в нее, но вряд ли я нанес ему серьезный урон. Эти ребята были крепче, чем хотелось бы.

Одновременно мне пришлось резко развернуться, чтобы парировать меч чёрного рыцаря своим мечом.

Я его определённо разозлил. Чёрный рыцарь усилил натиск, не оставляя мне возможности отступить. Однако он не учёл одного: даже с одним разрушенным мечом я не остался безоружен. Лёгкое волевое усилие — и в моей руке материализовался короткий кинжал, специально созданный для пробития тяжёлых доспехов.

Именно его я вогнал в противника, усилив удар телекинезом. Сначала клинок скрежетал по металлу, но вскоре нашёл слабое место — сочленение между элементами брони — и глубоко вошёл внутрь. Я повторил манёвр, использованный против серебряного рыцаря, хотя на этот раз осколков было меньше, что ослабило конечный эффект.

Давление на меня уменьшилось, но для победы этого оказалось недостаточно — коричневый рыцарь вновь попытался атаковать меня, вынуждая переключиться на него. К тому моменту серебряный рыцарь частично оправился и, хотя действовал скованно, продолжал представлять угрозу.

Эта троица теперь явно игнорировала всех остальных, сосредоточившись исключительно на мне.

Несмотря на напряжённость боя, я продолжал следить за своими воинами. Они успешно справлялись с задачей, и хотя противники были непростыми, вампиры, прошедшие через преобразование, постепенно начали теснить рыцарей.

Однако решающего преимущества ещё не было, и исход противостояния оставался неясным. Нужно было торопиться, пока не случилось ничего непоправимого.

Поэтому я решил сконцентрироваться на серебряном рыцаре снова. Всё же он уже был ранен, и пусть даже это, возможно, очередной оживший мертвец, мои клинки внутри его тела что-то повредили. Главной проблемой было то, что я должен бы ощущать обломки клинка в его теле, так как они являлись частью меня. Но как только они попали внутрь и разлетелись, связь с ними оказалась утрачена. Иначе я бы уже давно изрешетил его тело изнутри.

То же самое касалось и чёрного рыцаря: в первое мгновение я ещё чувствовал осколки, но, вынужденный отвлечься на коричневого рыцаря, уже не смог их контролировать дальше, и момент был утерян. Уж не знаю, каким образом они это провернули, но этот способ явно отпадал как решение проблемы.

Бой между нами продолжался, и я сталкивался то с одним противником, то с другим. Тройка, несмотря на ранение, продолжала активно теснить меня и не давала возможности вырваться. До тех пор, пока я не придумаю что-то ещё… В любом случае, мой телекинез они предсказать не могли, в отличие от моих движений, поэтому я стал активнее применять его в бою.

С каждым мгновением я всё лучше понимал тактику их движений и вносил хаос в их привычные схемы: тут слегка дёрну плечо, из-за чего меч уйдёт в сторону; тут подбил ведущую ногу, из-за чего противник терял равновесие. Такие мелочи позволяли мне наносить всё больше повреждений их броне. Да, она была крепкая, но оружие, созданное моей способностью «Кузня крови», позволяло мне во многом игнорировать такие моменты. Да и я постепенно перестраивал оружие так, чтобы оно было способно преодолеть их защиту. Главное в этом деле — действовать планомерно, изучая их возможности и реакции на мои атаки.

В конечном итоге я снова отбросил серебряного и коричневого рыцарей в стороны, так что они на несколько мгновений выбыли из сражения, и вновь столкнулся с чёрным рыцарем. На этот раз я наносил мощные удары, и каждый раз он прикрывался щитом, который уже изрядно пострадал. Удары мечом, совмещённые с телекинетическим усилением, оставляли на нём глубокие выбоины.

Я воздействовал с разных сторон, из-за чего ему приходилось вцепляться в щит и удерживать меня на одном месте. Это снижало его манёвренность и позволяло мне атаковать почти безответно. Из-за этого его броня пострадала сильнее, чем у товарищей, но ведь именно поэтому он и брал на себя роль защитника, не отступая ни при каких обстоятельствах.

В один из моментов серебряный рыцарь вновь попытался атаковать меня копьём, но я подгадал так, чтобы рядом оказался коричневый рыцарь. Копьё устремилось к моей груди в надежде пробить защиту, но вместо того, чтобы оказаться на его пути, я сместился в сторону и одновременно дёрнул за руку коричневого рыцаря, который пытался подловить меня с другой стороны.

Пусть моё оружие и не могло нанести им существенного ущерба, но оказалось, их собственное оружие спокойно пробивает их же броню. Я не ожидал такого эффекта: серебряный рыцарь вместо меня насадил на своё копьё товарища, и удар оказался сокрушительнее, чем предполагалось. Копьё буквально вылетело с другой стороны, пробив коричневого рыцаря насквозь. Он рухнул на землю, а серебряный рыцарь от неожиданности выпустил оружие — это была его самая большая ошибка.

Да, меня в этот момент пытался оттеснить чёрный рыцарь, даже встав на моём пути, но я отскочил в сторону и резким движением обманул его. Оказавшись рядом с серебряным рыцарем, он попытался прикрыться руками, защищёнными бронёй, но пара обманных движений — и я оказался за его спиной. Дальше дело техники: мой меч снёс его голову с плеч, почти не встретив никакого сопротивления на своём пути.

Увидев это, чёрный рыцарь жутко взревел, отчего даже часть его воинов замерла. Мои бойцы этим тут же воспользовались, не обращая внимания на мой бой, и смогли существенно прорядить ряды врагов. Но схватка тут же продолжилась, и оставшиеся рыцари начали действовать с ещё большей яростью, которая подпитывалась от их командира.

В этот момент чёрный рыцарь полыхал гневом, оказывая давление на окружающее пространство. Оба его товарища были повержены: серебряный — мёртв окончательно, коричневый ещё двигался, но из него вытекала жидкость, мало напоминавшая кровь и непригодная для моего питания. В любом случае, он уже не был бойцом.

Чёрный же рыцарь начал излучать энергию, которую раньше я от него не ощущал. Похоже, наш бой переходил в следующую стадию.

При этом нельзя сказать, что эта энергия была магической — я уже приспособился чувствовать магию, которой владеют нынешние Стражи, а это было что-то иное, более зловещее и тёмное. Тем не менее, теперь у меня оставался всего один противник, и можно было сосредоточиться только на нём, а значит, и затягивать бой излишне не требовалось.

Рыцарь рванул с места с такой силой, что в мгновение оказался рядом со мной, попытавшись проткнуть меня своим мечом. Но я сместился в сторону, легко ускользнув от его атаки, а монстр, увлекаемый инерцией, проскочил дальше. Однако развернулся он так же быстро, чтобы продолжить натиск.

Я не торопился с ответными действиями — сначала нужно было понять, как тёмная энергия изменила его и влияла на окружение. Чем дольше длился бой, тем яснее становилось: энергия воздействовала в основном на его помощников, которые теперь активнее наседали на моих людей. Сам же рыцарь просто полыхал яростью, его движения стали менее точными и более предсказуемыми. Не воспользоваться этим я не мог.

Когда он повторил уже изученную мной связку движений, я вклинился в неё, разрушив последовательность. В следующий миг нанёс несколько ударов мечом по плечам, локтям и два стремительных удара в грудь — чтобы проверить прочность брони и подтвердить свою теорию. Как я и предполагал, даже пробив броню в уязвимых местах, я не смог серьёзно ограничить его подвижность. Либо он не чувствовал ран вообще, либо изначально был к ним невосприимчив. Тут сложно было сказать наверняка.

В любом случае, бой пора было заканчивать. Я преобразовал меч в хлыст из узких лезвий — это расширило зону атаки и дало больше пространства для манёвров. Чёрный рыцарь не ожидал такого хода и первые мгновения не смог вовремя сориентироваться и избежать моей атаки, чем я немедленно воспользовался.

Его выпады прошли мимо, а мой хлыст уже захлестнул его руку, перекинулся дальше, и прыжком я оказался за спиной противника. Лезвия опутали его тело, лишив свободы движений. Рыцарь дёрнулся, пытаясь разорвать хватку хлыста, но лишь сильнее запутался в лезвиях, врезавшихся в броню. В свободной руке я создал кинжал и, оказавшись за его спиной, подскочил на его спину, и пока не потерял равновесие, всадил его точно в прорезь для глаз.

После этого рыцарь уже не мог продолжать бой. Не дожидаясь его окончательной смерти, я бросился на выручку своим людям. Оставшиеся противники не демонстрировали выучки старших товарищей, и расправиться с ними удалось за считаные минуты.

Пока основные силы рода были заняты в Разломах, а большая часть ушла вместе с главой, Елена занималась управленческими делами. С того момента, как она стала птенцом Демиана, девушка много училась, стараясь соответствовать возложенным на неё обязанностям, необходимым для полноценного функционирования рода.

Она всегда мечтала занять подобное положение и теперь прилагала все усилия, чтобы оправдать доверие. В числе прочего Елена занялась легализацией бизнесов, перешедших под контроль рода. Хотя изначально эти предприятия принадлежали преступным группировкам, благодаря содействию Блэза — сохранившего определённое влияние в теневой жизни города — все необходимые процедуры удалось провести довольно быстро. Да и сами владельцы были рады перейти под покровительство аристократа, который не только не выжимал из них последние деньги, но и готов был помочь в развитии дела.

Пожелание Демиана расширить кофейный бизнес одной из его подчинённых поначалу озадачило Елену. Однако раз приказ был отдан, его следовало выполнить. Девушка не являлась профессиональным управляющим, она даже не проходила специальных курсов для слуг. Но этот недостаток компенсировался её энтузиазмом и стремлением сделать всё наилучшим образом.

Да и многие вещи можно изучить самостоятельно или пройти краткие курсы напрямую с наставниками, когда выдавались свободные минуты. Вопрос был лишь в деньгах, а в последнее время у Елены с этим было все хорошо. Демиан был весьма щедр на оплату её работы, тем более что результат был налицо.

Она уже организовала всё необходимое для создания франчайзинговой сети. Оставалось лишь согласовать детали с хозяйкой заведения и зафиксировать рецепты в официальных документах, чтобы все точки сети соблюдали единые стандарты.

Глубже изучив вопрос, Елена признала: в идее Демиана был определённый смысл. Подобный бизнес не приносил огромных доходов, зато работал на репутацию рода. Если аристократический дом занимается изготовлением тортов и «дарит радость населению», это могло открыть доступ к определённым имперским льготам — хотя пока говорить об этом было преждевременно, ведь сложно предсказать успех франшизы.

Помимо этого, Елена решала множество других вопросов, таких, как обеспечение слуг рода и их семей. Многие приходили в род в одиночку, но не могли оставить свои семьи за бортом и поэтому необходимо позаботиться и о том, чтобы у них были хорошие условия. Так же девушка следила за тем, чтобы персонал не переманивали другими родами и тем более, чтобы им не подослали возможных шпионов.

Хотя Демиан уверял, что ключевые позиции заняты абсолютно лояльными людьми, Елена считала, что дополнительные меры предосторожности не помешают. Для этих целей она привлекала Блэза, постепенно формирующего собственный отдел из лично отобранных им людей.

Изначально Елена предполагала, что парень не задержится в роду после завершения теневых дел, связанных с переходом бизнесов от главаря банды по имени Маэстро. Однако, похоже, Демиан разглядел в нём что-то важное и оставил в команде. Пока сложно было сказать, насколько это решение оправдано, но все последние распоряжения главы рода неизменно укрепляли их позиции. Поэтому Елена не задавала лишних вопросов — она просто исполняла его волю.

И это было на удивление приятно. Вообще, если посмотреть на всех слуг рода, то было видно, что каждый чувствовал себя на своём месте, каждому находилось дело. Даже Блэз, пусть она и не понимала, чем этот пугающий парень занят, казалось, чем больше проходило времени, оживал и становился всё больше похож на обычного человека.

Всё же Елена, пользуясь своими возможностями ещё до встречи с Демианом, узнавала многое про тот или иной род и не могла сказать, чтобы слышала, чтобы где-то ещё была подобная атмосфера. Да и вряд ли где-то ещё ей повезло бы так быстро подняться по карьерной лестнице. О таком повороте судьбы мечтают очень многие, но именно ей удалось урвать этот шанс.

Да, во многом тут сыграло то, что Демиан изначально положился на неё, но стоит признать, что Елена всё это время старалась не просто оправдать возложенные на неё обязательства, но и перевыполнить планы.

Единственное, что доставляло ей проблемы, так это Тея Кремон, которая порой вела себя слишком безрассудно и счета на ремонт из-за её действий были уже серьёзной статьей расхода. Ну и, конечно, нельзя было забывать о Бьянке.

Девушка до сих пор не понимала, в каких отношениях состоят Демиан и эта странная особа. То ли они друзья, то ли любовники, то ли всё вместе. Это, конечно, разжигало в Елене любопытство, но она старалась себя вести как профессионал, и когда Демиан отдал распоряжение, чтобы одну из комнат выделили для его постоянной гостьи, то она выполнила требуемое. Единственное, что после этого вход в комнату был закрыт для всех, а кто пытался проникнуть внутрь без разрешения, чувствовали себя очень плохо, вплоть до потери сознания. Так что в поместье комната Бьянки стала быстро запретной зоной.

И тем не менее, кто же эта Бьянка такая?