Родные люди

Часть 20

— Ой, божечки, — причитал Людмила, оглядывая привезенных детишек. — Да как же так можно?!

— Не паникуй. Дети вполне здоровы, хотя и истощены, — постарался успокоить не только Людмилу, но и мамаш Игнат. — Предполагаю, что более слабые умирали сразу.

— Откормим, богатыри вырастут, — подхватил на руки одного из малышей Василий.

— Инопланетяне какие-то, — суетилась между малышей Инна, раздавая вещички, пошитые для Максимки.

Про инопланетян Инна в чем-то была права. Головы детей смотрелись непропорционально большими по отношению к тощим тельцам. Ручки и ножки выглядели тонкими палочками. Оставалось удивляться, как они еще сами передвигаются на таких конечностях. Правда, годовалый малыш даже сидеть толком не мог. У мамочки молока не было, а питания одной рыбой явно было недостаточно.

— Всю еду вначале употребляли Семен Ильич с «воинами», — поясняла одна из женщин ситуацию с детьми. — Потом кормили рабов, чтобы могли работать. Женщинам разрешалось есть остатки.

— А дети? — поспешила с вопросом Людмила.

— Дети Семену Ильичу были неинтересны. Он говорил, что это лишние рты. К тому же никто не знал, где чьи. Нас же все подряд насиловали, — опустив голову, пробормотала одна из женщин.

Зря я не убил этого садиста. Мы проявили некое благородство, не став забирать шкуры и то, что было на камышовом корабле. Даже подаренные нами семена оставили. Нужно было тех уродов всех утопить!

Распределением и устройством новичков занимались до ночи. Мы с Катериной взяли к себе «на постой» двух парнишек. Я с ними еще во время путешествия познакомился. Вначале спросил, кто умеет рубить деревья и обрабатывать? На меня посмотрели как на идиота. Все, кто носил раньше ошейник, выполняли абсолютно любую работу.

Тогда я конкретизировал вопрос и уточнил, кто хоть как-то причастен к строительству? Снова ввел народ в замешательство. Оказалось, что во время путешествия по Волге на верхней палубе в ресторане отмечала юбилей одна строительная компания. Тот Семен Ильич был хозяином. Остальные — от архитекторов до прорабов и снабженцев.

В результате, я выбрал себе в помощники двух парней-архитекторов. Ваня и Иван возрастом и внешностью были схожи. Оба оказались в числе рабов, не сумев отыскать у себя садистских наклонностей.

— Кровать у нас одна, но вам будет вполне удобно на полу, перина перьевая, — суетилась Катерина, устраивая парнишек в нашем доме.

Те, в свою очередь, робели и очень стеснялись. Сказывались несколько лет рабства. Парни никак не могли поверить, что о них кто-то заботится, дает просто так еду и одежду. Прежде всего всех новичков отмыли в бане. Затем подстригли и побрили. А еще много и вкусно кормили.

Конечно, я пообещал, что на следующий день начнем работать, но вместе со мной и под моим руководством. За время путешествия по морю они вполне отдохнули и набрались сил. Нужно успеть отстроить новые дома до сезона дождей. Опять придется брать сосну, к тому же сырую.

— А почему вы не сбежали, не сопротивлялись? — выспрашивала Катюха парней. — Неужели не было выбора, кроме рабства?

— Не было, — покачал головой Иван. — Мы изначально совершили ошибку, когда пошли за Семеном Ильичом. Тогда это казалось правильным и верным решением, чтобы выжить. А потом он быстро сколотил группу личных телохранителей. К тому же у него одного был нож.

— А сбежать? — не унималась жена. — Взять и уйти темной ночью?

— Куда? Семен же не сразу обрел власть и ввел свои порядки. А когда «закрутил гайки», вокруг лежал снег по колено. Выжить можно было только группой.

Ту первую зиму группа обитала в шалашах. Покрытые лапником укрытия засыпало снегом. Внутри оказалась вполне приемлемая температура. При условии, что поддерживать костёр.

Как выяснилось, их группа сразу переправилась на противоположный берег Волги, где росло много деревьев. Так что дров хватало.

— Мы, когда дошли до узкого места, увидели на противоположном берегу шлюпку с теплохода. А еще обнаружили топляк, — продолжил рассказ Иван. — Семен Ильич связал несколько бревен лыком и перебрался на ту сторону. Он надеялся отыскать еще предметы с теплохода.

Вначале сам хозяин с первым замом переплыли реку, потом уже взяли шлюпку и вернулись к народу. Они перевезли всех в несколько приемов. Спасательная шлюпка из полиуретана во время катаклизма совсем не пострадала, как и то, что было в ней. Комплектование шлюпки было стандартным. Но для тех, кто потерпел бедствие, это оказалось настоящим сокровищем.

Я невольно присвистнул, слушая, чем была наполнена посудина. Ладно какой-то там плавучий нож, но топор с ведром и нам бы пригодились. Мы эту шлюпку не заметили. Возможно, прошли мимо в сумерках или во время утреннего тумана. А Семен прибрал себе всё. Там были и мотки специальной веревки — фалиня, черпак, фонарь, свистки, аптечка и прочая мелочовка.

Да и саму шлюпку оставлять не стали. Шлюпка была шестиместной. Вместить всю группу, безусловно, она не могла. Потому эту лохань решили волочь по суше, впрягшись, как бурлаки.

Затем эта шлюпка не раз помогла людям переправляться через реки. Но до зимы они смогли преодолеть не слишком большое расстояние. Прежде всего это было связано с тем, что опыта добывания еды в первобытных условиях ни у кого не было. Поначалу голодали сильно, все. Ослабшие люди не могли двигаться быстро. Они понимали, что нужно уходить на юг. Только физически не могли это сделать.

Берег моря становился все выше. И вопрос с рыбалкой и добычей моллюсков отпал сам собой. Найти пропитание в лесу цивилизованному человеку, без оружия и оснащения, еще сложнее. Но какие-то ягоды, орехи и грибы находили.

Когда выпал первый снег, начали искать место для зимовки. И тогда же появились первые признаки разделения, так сказать, по сословию. А дальше уйти или убежать никто уже не смог. Пришлось принимать навязанные правила. Кто был против — того ждала смерть или в когтях хищников, или от мороза.

Собственно, почему ослабели и перешли в статус рабов эти парни — они просто не имели теплой одежды для охоты. Получался замкнутых круг. Кто ходил с Семеном, добывал зверя. Охотники имели право на лучшие куски и шкуру. Остальные в это время слабели и недоедали. Женщин сразу поделила верхушка. Те сопротивляться тоже не могли.

Повезло, что животных в этом времени очень много. Обретя некоторый опыт, охотники стали приносить столько тушек, что вскоре голод отошел на задний план. У всех наконец появилась одежда. Летом снова отправились в поход, таща за собой шлюпку и припасы. Встреченные водные преграды преодолевали небольшими партиями.

К концу второго лета вышли на небольшую равнину. И вот тут группе не повезло. Они столкнулись с кочующим племенем неандертальцев. Какие-то копья и каменные топоры, безусловно, уже имелись как у мужчин, так и у женщин. Но на стороне неандертальцев была необузданная первобытная сила. Тем не менее, «семеновцы» выдержали и обратили врага в бегство.

Только четверо (включая одну женщину) погибли во время схватки. А одного тяжелораненого Семен лично прирезал. Но больше всего пострадала во время боя шлюпка. Отчего-то вся агрессия первобытных была направлена на этот странный объект. Повезло, что Семен сразу приказал перевернуть шлюпку, соорудив что-то вроде защитного барьера.

Шкуры и прочие ценности из шлюпки выгрузили и ею стали прикрываться от камней и копий неандертальцев. Численное преимущество было на стороне дикарей. И трудно сказать, чем бы закончился бой, если бы противоположная сторона не потратила столько сил на «убиение» странного чудовища. Шлюпку успешно пробили в нескольких местах. Но и ответные меры последовали. Кое-какие луки у группы Семена были. Такое оружие имело одно преимущество — не нужно подходить к врагу вплотную. В общем, неприятеля обратили в бегство, а сами начали подсчитывать потери.

— Дикари же не умеют плавать, — пояснял нам Иван. — Для них реки непреодолимое препятствие. Потому мы поспешили добраться до реки и переправиться на бревнах.

— А зимой по льду они что, не пройдут? — не понял я.

— Кто ж зимой в мороз пойдет искать новое место для стойбища? — с недоумением посмотрел на меня Иван.

Когда группа отошла подальше от земель, где обитали дикари, первым стал вопрос о дальнейшем продвижении. Собственно, дальше они пришли к тому же выводу, что и мы: нужно сделать большое плавательное средство для путешествия по морю.

Оказывается, мы застали чуть ли не первое пробное плавание «аргонавтов». Они только примерялись, как им управлять кораблем, и какие возможности оно имеет, когда появились мы, такие красивые, и под парусами.

Проболтали мы с парнями до середины ночи. Но с утра подхватились быстро. Бывшие рабы не привыкли долго прохлаждаться. Только услышали сигнал со стороны кухни, как тут же подскочили, испуганно озираясь.

— Это Людмила стучит по специальной железке, которую мы используем вместо колокола, — оторвал я голову от подушки.

— Да? У нас тоже стучали по старому ведру, но при возникновении опасности, — пояснил свое волнение Иван.

— Вы же видели наши ограждения? Территория поселка закрыта от возможных хищников, — успокоил я. — Давайте лучше поторопимся с умыванием. А то Людмила не любит, когда народ долго собирается за столом.

— Думаю, что сегодня она не будет против, — отозвалась Катерина. — Больше тридцати человек за стол не сядут.

Собственно, то же самое сказала наша штатная повариха.

— Макс, ты давай перебирайся со своими заготовками выше по реке, — предложил Денис. — Мы под навес продлим столы и лавки. А еще нам нужен детский сад. Алексей Иванович обещал присматривать за малышней, пока женщины будут заняты чем-то другим.

— Только вы мне какой-нибудь невысокий заборчик сделайте, — попросил старый учитель. — Зрение у меня уже не то. Боюсь, разбегутся детки. — И, словив от меня укоризненный взгляд, уточнил: — Когда окрепнут.

— Максимке такой загон точно пойдет на пользу, — подключилась Инна. — Пару дней назад еле успела поймать его, когда он к водяному колесу направился.

В этот день заниматься заготовкой бруса у меня не получилось. Вначале мы перетаскивали запасы бревен. Потом ставили новый навес, делали «загон» для детворы и удлиняли столовую. Но поскольку в работе принимали участие все мужчины, то управились быстро.

Катерина посадила новеньких женщин делать нити изо льна. Похоже, что простыни мы получим еще не скоро. Новичков нужно одеть по погоде. А вот кожи и меха нам пока хватало. Мы эту кожу только на обувь и пускали. Климат в этом регионе хороший, кутаться в меха не приходится. Да и урожай собираем два раза в год. Кстати, до очередного сбора картофеля, гороха и кукурузы оставался примерно месяц, и Денис задействовал всех мужчин на строительстве домов.

Таким составом мы быстро возвели большой, длинный дом из сосны. Позже он станет клубом или школой. Пока же в нём поселим кого привезли. Доски тоже запасли. Нам же требовались и полы, и кровати.

Как только закончили делать этот «клуб», я остался с Иваном и Ваней, работая только на обработке древесины. И пахали парни так, что я невольно их притормаживал. Вначале решил, что это мне попались такие работящие. А потом Катерина просветила. Похоже, что все новички такие трудоголики. Уж насколько мы много чего делали в поселке, но все равно у нас были выходные дни. Работать от зари до заката смысла не было.

Зато с появлением восьмерых мужчин мы сразу столько всего наворотили! Я не успевал замечать, как и что делалось, а они уже передвинули ограждение, проложили тропинки между домами, сделали ещё четыре туалета, расширили умывальники. В новых домах вместо стекол в окнах вставили рамы с высушенными пузырями крупных рыб. На рыбалку за крупными образцами специально плавали. Это были не акулы, конечно. Но что-то хищное и большое. Михаил гарпуном убил четырех. В плавниках оказалось много жира, который Катерина пустила на мыло.

Наконец наши изыскатели нашли мел и привезли в поселок приличную каменюку. Потом раздробим и пустим на зубной порошок. Жаль, что Павла так и не проведали в этом году. Но следующей весной обязательно отправимся за черной икрой, заодно и его навестим.

Наш поселок все больше и больше приобретал цивилизованный вид. Мы снова плавили металл, делали инструменты и посуду. Людмила потребовала большой котел. Из пяти наших канов три давно прохудились. Да и готовить на такую толпу в малой посуде проблематично. Алина снова запустила гончарное производство: возросла потребность в тарелках и кружках.

Это были приятные хлопоты. К таковым можно было отнести и плетение из лозы люльки для нашего с Катериной будущего малыша. Жена надеялась, что родится дочка. Честно говоря, я тоже. Пацанов в поселке было уже четверо. Где им потом невест искать?

— Нормальная ситуация, — заверял Игнат. — Если вспомнить нашу историю, то мужчин всегда рождалось больше.

— А как же «на десять девчонок по статистике девять ребят»? — страшно фальшивя, напел Артём.

— Потому что мужские особи погибают во время войны и прочих конфликтах, — авторитетно заверил доктор.

Но как бы Катерина ни мечтала о дочери, в середине марта у нас родился сын.

— Может, в честь моего отца Сашей назовем? — попросила Катюха, и я не стал возражать.

— Алина, ты хотя бы не подведи, — усмехался потом Игнат. — Давай нам девочку. Будет у нее гарем из парней.

По поводу так называемых «гаремов» Денис не возражал. Когда Иван с Ваней поставили себе дом, то привели в него одну из женщин — Машу и ее малыша. Мужчин в нашем маленьком сообществе действительно было больше. Хорошо, что конфликтов по этому поводу не возникло. Бывшие рабы давно отучились конфликтовать и кому-то перечить.

Дениса это устраивало. Хотя он никогда никого не заставлял, а только вежливо доносил свое мнение. Предложил зимой немного поплавать по морю и сразу набрал команду. Их даже небольшие штормы не смущали. Только меня с бригадой в эту поездку не взяли. Василий, Иван, Ваня и я так и продолжали рубить и обрабатывать деревья. С одной стороны, заготавливали необходимую древесину, с другой — расчищали новые участки для огорода.

Далеко Денис не плавал. И все, что привозили путешественники, волокли вначале Алексею Ивановичу, а потом Катерине. Для нее в кузнице смастерили подобие самогонного аппарата. Катерина до самых родов эксперименты устраивала. Пришлось, конечно, делать сараюшку под химическую лабораторию. Да еще и ставить ее рядом с моим «цехом» — подальше от шустрых детей.

Теперь я «ходил на работу». Это раньше мастерская была под одним навесом с кухней. А теперь нам приходилось огибать загон с зубрами, чтобы попасть в цех.

Поплавать по морю и посмотреть что-то новенькое и мне хотелось. Но я понимал, что отдыхать некогда. Мы же еще куропаток наметили одомашнивать. Да и джута в этом году будет много. Его пустим на канаты для подвесного моста. И значит с меня опять доски, чтобы можно было по этому мосту ходить.

Может, и не совсем честно по отношению к Катерине, но когда Денис весной объявил, что забирает меня в команду за черной икрой, я обрадовался. Наконец-то долгожданный отпуск!