Род Аквамарин

Глава 13 Договор

Аквада. Расположившись под раскидистым деревом, прямо на земле, накрытой лишь спальниками, мы с Ладой смотрели в ночное, звёздное небо.

— Ты чувствуешь, что сейчас находишься дома? — поинтересовалась подруга, коснувшись ладонью моей головы.

— Честно? Наверное нет. — ответил я, и тут же добавил: — Пока нет. Это если в широком смысле. Дом, это же место, куда ты всегда желаешь вернуться — так сказал Деймос, и мне кажется такое сравнение верным. Вот я пока ещё не испытываю этого чувства.

— Я тоже. — девушка повернула ко мне лицо, и её глаза сверкнули в тусклом свете звёзд. — Знаешь, мне иногда приходит в голову мысль. А что, если здесь появятся те, кого знала с детства? Как стану к ним относиться? Так же, как раньше, или по-другому? Потому что та, прежняя Лада, и я — совершенно разные люди.

— У вас в шайке отношения были совсем другие, не то, что у нас. — я рывком приподнялся, опершись на локоть. Бросил взгляд на темный зев пещеры, ведущей в гнездо — до него было чуть больше ста метров. Затем повернулся к Ладе, почти нависнув над ней. — Думаю, отношение сильно изменится. Не ты, а они будут видеть в тебе чужака. Мне уже пришлось испытать подобное — было немного неприятно, если честно.

— Выходит, остались только мы двое? — произнесла девушка каким-то севшим, глухим голосом, а её глаза словно затуманились. Я только приготовился ответить ей, как подруга вдруг подалась вперёд, обвила меня руками, и добавила: — Ты и я.

А дальше все мысли покинули мою голову…

Укрыв спящую девушку пледом, который мы захватили на случай, если ночью станет прохладно, я осторожно, не издавая шума, поднялся на ноги и осмотрелся. Четыре оборонительных дроида А класса стояли по периметру, охраняя наше уединение.

Постояв несколько секунд, послушал ночную тишину, нарушенную одиночным криком птицы, я двинулся к склону горы. Здесь уже были сделаны ступени и перила, ведущие ко входу на объект предтеч — Лада постаралась, пока мы с родовичами посещали секретную базу повстанцев.

Двое суток прошло, как флот вернулся на Акваду, а я только сейчас добрался до гнезда рода. До этого не было времени — пришлось поработать пилотом наравне со всеми, усевшись за штурвал катера. Затем принимать участие в сортировке добытого, и сообща решать, что делать с теми же боевыми дроидами. Их было столько, что я всерьез задумался — а не продать ли большую их часть?

В итоге добыча была распределена, и Арми был готов с завтрашнего дня начать заново загружать суда. Правда, сегодня утром ему предстояло наведаться к гнезду, чтобы стать полноправным родовичем. Но сначала я посмотрю, что еще за ветвь стихии «пустота», и можно ли открыть к ней доступ другим. Уж больно грозно звучит название, чем-то сродни Бездне, которой в Содружестве детей пугают.

Поднявшись до входа, миновал первую пещеру, и очутился перед деревом. Да, вот она, третья ветвь, которой раньше не было. Интересно, и что там за способности?

'Родство со стихией «пустота» — уникальное умение. Полностью скрывает от одарённых принадлежность потомка к роду предтеч.

Исключение: одарённые, развившие энергоядро выше восьмого уровня'

— То, что нужно. — невольно улыбнулся я, потратив сто частиц духа на приобретение. Так, что у нас дальше?

'«Зеркала пустоты» — уникальная способность предтеч первого уровня.

Описание способности: создаёт два черных зеркала, соединённых между собой пустотной червоточиной. Только одаренные, обладающие родством со стихией «пустота», могут войти в одно зеркало, и выйти из другого.

Расстояние между зеркалами и их расположение устанавливается мысленным приказом одарённого в момент активации способности.

Допустимая дистанция между зеркалами: от одного до ста метров.

Активация: 1–10 частиц духа.

Время действия зеркал: 1 минута.

Ограничение: невозможно преодолеть условный барьер, поставленный способностью предтеч выше шестого уровня'

Ну вот, наконец-то предельно полезное, так необходимое при штурме вражеского корабля. Да, сто метров — маловато, но я прямо сейчас увеличу способность до второго уровня, и… Есть! Двести метров. И время действия увеличилось до двух минут.

Итого минус четыреста частиц духа, из двух с половиной тысяч доступных — вчера, когда колонисты поняли, что часть привезенного добра пойдёт на благоустройство их посёлка, объём энергоядра резко начал заполняться, а мне в течение суток прилетело порядка семидесяти сообщений от предтеч, о пополнении в несколько частиц духа.

Добавил к уже приобретённым ещё две способности из стихии «аквамарин» — «перенос стихий» и «частичная блокировка» — обе четвертого уровня. И ради любопытства глянул на способности пятого. И от прочитанного у меня появилось желание немедленно отправиться на охоту.

'«Синий портал» — уникальная способность предтеч пятого уровня.

Описание способности: Создаёт устойчивый портал между подконтрольными объектами предтеч для всех обладателей стихии «аквамарин».

Активация: 2000 частиц духа.

Время действия портала: 4 часа '

Хочу! Только увы, для этого мне потребуется приобрести ещё шесть способностей, и три из них должны быть не ниже четвертого уровня. Значит мне потребуется не меньше пяти тысяч частиц духа. И это при том, что послезавтра я отправлюсь на встречу с представителем лиги Пустоты.

— Что ж, наш договор с герцогом выполняется, так что можно вновь заняться своими делами. — произнёс я, и поморщился от эха своего же голоса, отразившегося от стен. Шагнул было к активатору, что бы забрать из него накопленные частицы духа, но передумал, и двинулся на выход.

Лада спала, и я осторожно, чтобы не разбудить, расположился рядом. До рассвета оставалось еще часа два, так почему бы не отдохнуть это время. Завтра будет трудный день.

— Загоняй их на меня! — скомандовал я, поводя стволом стационарного орудия. Слева от меня, в пятистах метрах, доносился рокот силовых установок — охота на Акваде непростая, если так можно выразиться. Опасная она — хищники попадаются столь крупные, что те щуполоноги, с которыми мы столкнулись на другой планете, по сравнению с местными — дети малые. Поэтому загонять зверя проходилось при использовании тяжелой боевой техники — танков и шагающих доспехов

— Четверо твоих, командир! — тут же ответил Деймос. — Ещё троих мы привалили, и двое ушли влево, на засидку Лады.

— Жду! — ответил я, и сосредоточился на виртуальной карте местности, спроецированной передо мной нейросетью. Так, вижу зелёные маркеры родовичей, и красные — так помечены хищники — огромные змееподобные твари. До огневого контакта меньше минуты.

Повезло, что с этими змеями первым столкнулся я. У тварей была просто невероятная способность мимикрировать, сливаясь с окружающей средой. Однако моя мутация, благодаря «эволюту» превратившаяся в биоимплант, издали выделила очертания змеиного туловища, замаскировавшегося под упавшее дерево.

Не долго думая, я отдал приказ сопровождающим меня дронам открыть огонь, а несколькими секундами позже два из четырёх механических защитника отправились в полёт, а я сам уцелел лишь благодаря защитной способности третьего уровня. Ну и оставшиеся дроны все же добили гиганта.

Позже, когда мы зачистили первое гнездовье, освободив от гигантских змей большое озеро, Сяо разъяснил, откуда берутся такие огромные существа. Всё просто — во время терраформирования используются запредельно мощные химикаты и биологически активные вещества. Иногда каким-то существам перепадает слишком много усилителей, и тогда появляются вот такие хищники. Они, конечно, со временем вымрут, но несколько поколений всё же будут доминировать на возрождённой планете.

Поэтому процесс терраформирования долгий, и заселяют такие миры не сразу. Человечество в целом не страдает от перенаселения, поэтому никто не спешит. Вот и Аквада ждала своего часа. Только бывший хозяин был убит, а планета досталась мне.

Так что переизбыток вооружения оказался весьма кстати. Несколько колонистов с высоким социальным рейтингом с сегодняшнего дня должны будут освоить боевые базы знаний, а после нести дежурство. Новообразованное поселение в срочном порядке ставило охранные вышки и огораживалось высокой стеной. Я от щедрот выделил два трофейных реактора, чтобы колючая проволока, пущенная поверху, находилась под напряжением.

Но всё это не могло перекрыть радости от количества частиц духа, получаемых от гигантских змей. С одной твари мы получали от пятидесяти, до сотни. Ну и колонисты, видя нашу заботу, испытывали благодарность, которая тоже давала свои плоды.

Так что, когда мне навстречу выползли четыре гигантские змеи, ломающие деревья, я знал, что полученные с них частицы духа пойдут в активатор крепости. Как предыдущие ушли в активатор гнезда. Да, у всех остальных родовичей, кроме Лады, энергоядро тоже было заполнено. Моей подруге осталось добрать половину от резерва.

Нейросеть уже синхронизировалась с системой наведения малого орудия поддержки пехоты, и я выжал гашетку, чувствуя, как накопитель на огромной скорости отправляет в ствол первый сгусток энергии.

— Ж-жух! Ж-жух! — с гулом унеслись вперёд вестники смерти. Это тебе не автопушки охранных дроидов, тут калибр побольше будет. Подобные орудия устанавливают на истребители, или в зенитные башенки кораблей.

— Получай! — раздалось в наушниках. Это Лада присоединилась к веселью. Я бы тоже выдал что-нибудь такое, но в отличие от подруги устал гораздо больше, и потому просто довернул ствол, поражая следующую ползучую тварь.

На полную зачистку ушло еще два часа. Мне пришлось прикрывать родовичей с воздуха, на орбитальном истребителе. Помимо крупных, взрослых особей, в озере обитало десятка два змей помельче, которых тоже следовало уничтожить. И это мы ещё не знали, кому дали возможность развиваться без угрозы от более опасного хищника. Наверняка в скором времени место змей попытается занять кто-то иной. И надо, чтобы в конечном итоге мы — люди стали вершиной пищевой цепочки на Акваде.

— Всё, закончили. — раздался в наушниках бронешлема уставший голос Деймоса. — Командир, прошу разрешения на увольнение в посёлок. На сутки. Хотя бы до завтрашнего обеда.

— Завтра вы с Сяо останетесь на планете за главных. — напомнил я. — Мы с Ладой и Арми отбываем на переговоры, а вам предстоит много дел. А сегодня, так и быть, отдыхаем, отлично поработали. Хотя подожди. У кого-то энергоядро еще не развито до четвертого уровня.

— Понял, командир. Исправим. — пообещал родович. Вот и славно. Деймосу я закрыл доступ к стихии «жнец», зато дал допуск к «пустоте». Вдруг на более высоких уровнях обнаружится способность, позволяющая переноситься на когда-то посещённые планеты? Да и может так случиться, что мы будем способны без кораблей создавать те самые зеркала, через которые можно будет посещать разные миры, и набирать людей для заселения Аквады. Только думать об этом будем позже, а сейчас нужно решить вопрос с «Чёрными Мамбами».

— Командир, — раздался в общем канале голос Сяо, который сейчас находился в нашем маленьком — всего четыре жилых модуля, селении. — Системы сканирования ближнего космоса зафиксировали прибытие эсминца В класса. Корабль принадлежит вольному пилоту Карторису.

— Ну вот, на ловца и зверь бежит. — произнёс Деймос. — Уверен, что на борту окажется и сам представитель лиги.

Четвертый младший арбитр Ишим Баск — так представился нам гость, с которым мы встретились на борту моего флагмана. Этот человек при первом впечатлении показался мне слишком безличным, неприметным — его лицо забывалось почти сразу, стоило от него отвернуться. Так было, пока мы не приступили к обсуждению.

— Ваше благородие, буду с вами откровенен — обычно лига Пустоты не ведёт дела с дворянами. — первым начал деловой разговор четвёртый младший арбитр. — однако вы уникальны в своем роде. Во-первых, у вас хорошие отношения с его светлостью герцогом Огневым, а это многое значит в нынешнее время. Во-вторых — лига лично перед вами в большом долгу. Как за помощь нашему курьеру, так и за предоставленную запись допроса пиратов. Ну и буду до конца честен перед вами — нам известно, что вы владеете способностями подчинения разумных.

— И из-за этих трёх причин ты решил прибыть на Акваду лично? — спросил я, заставив себя обращаться к арбитру на ты. Так было принято в империи — к простакам только ты, к дворянам — вы, если это не близкие или друзья. Мне казалось это забавным — то есть своим родовичам я могу тыкать, а вот любому барону или графу — нет.

— Не совсем. Дело в том, что у нас с недавнего времени возникла проблема. Кстати, напрямую связанная с его светлостью герцогом Авалиным. Только мы не можем обратиться за помощью к наместнику императора — наш свод законов запрещает подобное.

— Почему ты решил, что род Аквамариных поможет с возникшей проблемой? — поинтересовался я.

— О, это непростая задача, с которой может справиться только жнец. Увы, у меня среди подчинённых нет подобных специалистов, а обращаться за помощью к старшему арбитру — показать свою слабость. — развёл руками Ишим.

— А ты не боишься вот так, в открытую признаваться мне в своей слабости? — полюбопытствовал я.

— О, нет. — улыбнулся арбитр, и мне очень не понравилась его реакция на мой вопрос. — Во-первых, если мы наладим сотрудничество, это будет выгодно всем, в том числе и его светлости. А во-вторых, ваше благородие, лиге известно о непростых отношениях между вами и орденом Искоренителей. Так что моё признание — всего лишь жест, уравнивающий нас друг перед другом. И потому я спрошу напрямую — вы готовы оказать лиге услугу? Взамен мы готовы ответить чем-то равнозначным, а так же предложить договор о постоянном сотрудничестве. Это избавит ваш род от многих проблем, и даст возможности, недоступные другим дворянам.

— Услуга за услугу. — произнес я, улыбнувшись. — Решаем твою проблему, затем мою. Впрочем, они обе наши, если я всё правильно понял.

Впервые в жизни я летел на корабле в качестве почётного гостя. Не думал, что на эсминце можно создать столь комфортные условия, но факт — такого сервиса мне не предлагали нигде. Правда, у меня было лишь одно настоящее желание — выспаться, чем я и занимался весь путь, пока мы не добрались до нужного места.

Военная база лиги Пустоты — нелегальная, скрытая от Содружества в глубине космоса. Никакие сканирующие лучи не могли обнаружить её, потому как базу защищало какое-то аномальное излучение, исходящее от местной звезды — белого карлика. Так мне рассказал Ишим Баск.

Да, я стал носителем секрета лиги, но это лишь больше уравняло нас, потому что данной организации было известно обо мне гораздо больше, чем кому либо. А ведь они всего лишь собрали информацию из своих источников, не устраивая расследование.

Стук в дверь вывел меня из размышлений, и заставил подняться с койки. Неужели прибыли?

— Ваше благородие, господин Баск приглашает вас сойти на базу. — произнёс боец, облачённый в броню А класса. Один из телохранителей Ишима, если я правильно понял.

— Одну минуту.

Вскоре мы уже шли по коридору базы, оставив позади стыковочный шлюз. Мне было немного неуютно идти без брони, да ещё и одетым в какой-то белый балахон, но увы — только в таком виде я мог попасть на малый совет, где младший арбитр собрал всех своих помощников.

Меня же Ишим хотел представить, как аналитика и нового личного помощника. Этакий советник, который на людях только слушает и задает вопросы, а позже, с глазу на глаз, даёт оценку услышанному. Вот такой у нас получился договор.

— Пришли. — произнёс арбитр, и обратился ко мне, причем на ты — для конспирации: — Сейчас я произнесу вступительную речь, а после дам слово тебе. Затем выступит мой первый помощник, и по окончанию его речи ты снова можешь задать вопрос.

Я промолчал — все это уже обсуждалось ранее. Наконец двери перед нами распахнулись, и мы вошли в зал для совещаний. Мой взгляд невольно скользнул слева направо, осматривая убранство и присутствующих. А в следующий миг мне захотелось выругаться. Ишим говорил, что здесь будет присутствовать десяток его самых близких помощников, не больше. Однако сейчас я увидел полсотни человек, не меньше.

Повернувшись к арбитру, я встретился с его взглядом, и понял, что для Ишима увиденное тоже стало неприятной новостью. А секундой позже прозвучал чей-то громкий, властный голос:

— Наконец-то все в сборе! Можно начинать голосование. И, как инициатор данного собрания, я первым предлагаю свою кандидатуру на пост четвертого младшего арбитра!