Род Аквамарин

Глава 11 Контакт с неопознанным

Погоня за пиратским корветом могла занять бесконечно много времени. При условии, что я буду гнаться за ним на корабле. Поэтому мы поступили гораздо хитрее. Загрузили подавитель на пассажирский катер, и я отправился на малом судёнышке к противнику. Без объявления о переговорах, без каких-либо ультиматумов. Полная тишина в эфире. И пираты повелись.

Ну а дальше все оказалось проще простого. Блокировка маршевого двигателя, короткая погоня, абордаж, и два десятка пленных, среди которых лишь четверо пиратов, остальные — рабы. Мы с Деймосом тут же допросили всех, и о чудо — получили то, чего никак не ожидали. Новые, незарегистрированные в содружестве точки входа-выхода из гиперпространства. Весьма ценная информация по местным меркам.

— Командир, это практически рядом с тем местом, куда мы направляемся. Всего два прыжка, расположенные параллельно с координатами скрытой базы повстанцев. — с нескрываемым интересом произнес варвар. — И что самое интересное, они расположены на карте параллельно друг другу. Вот здесь небольшая колония, затем пустой космос, а после начинаются новые точки входа выхода. А вот здесь та самая база, от которой мы уходим в прыжок, так же в пустой космос, а затем уже к планете.

— К чему ты клонишь? — не понял я.

— У нас появился реальный шанс свалить всю вину за разграбление секретной базы на пиратов. Мы же можем воздействовать на разум так, чтобы тот пират получил знание координат, но не помнил, откуда?

— Можем. — согласился я. — Слушай, а хорошая идея. Сейчас вывозим всё, что можем, а затем передаем координаты, и сообщаем, что обнаружили их в памяти искина на корабле пиратов. Без подробностей.

— Нет, сами ничего передавать не станем. — отклонил мой план родович. — Ты же говорил, что лига Пустоты теперь перед нами в долгу. Вот пусть они и донесут информацию о новых координатах. А лучше, если вовсе сохранят ее у себя. Лиге преимущество перед их противниками, а нам кредиты. Думаю, секретные точки входа-выхода, да ещё с терраформированной планетой, дорогого стоят. А нам они ни к чему, так как расположены слишком далеко от Аквады.

— Не будем спешить. — принял я решение. — Вдруг новые координаты как-то связаны с твоей родной планетой? Вот выловим нужного пилота, допросим, и после станет ясно, что да как. Или ты хочешь, чтобы твой мир присоединился к Содружеству?

— Это не мне решать, присоединяться Земле к галактическому мегагосударству, или нет. — ответил родович. — Я человек простой, за целые народы решать не обучен. Так что нет, все эти присоединения без меня, пожалуйста.

— Хорошо. Тогда нам следует решить, что делать с добытыми кораблями. Бросать здесь просто так — рискованно. Оставить на борту боевых дроидов, и приказать искинам транслировать повторяющееся оповещение о том, что корветы — частная собственность? Так мы пока вернемся сюда, их уже все равно растащат.

— Следующий прыжок приводит в систему с большой космической станцией. — напомнил Деймос. — Может совершим несколько перелетов туда-сюда? Ты на трофейном, я на своем. Обратно на эсминце. По хорошему, если всё отладить, за пять часов справимся.

— Ты останешься здесь. — решил я. — Во-первых, у тебя единственного есть профессиональные базы пилота и командира на мой корвет. Во-вторых, Арми лучше разбирается в торговле. Ну и в третьих, его тяжелый рейдер быстрее эсминца, хоть и незначительно. Так что оставайся на охране.

— Принято, командир. — кивнул родович. — Тогда последний вопрос. Что делать с оставшимися пиратами?

— Двух нелюдей, что меньше других знают, оставим в живых, в качестве подтверждения, остальных казним. Рабов высадим на станции первым же рейсом. Она считается легальной, так что комендант должен принять бедолаг.

— Командир, может оставить кого-нибудь для нашей колонии? — поинтересовался варвар.

— Подумаю. Но вряд ли. Сдается мне, нормальные люди не станут прислуживать пиратам. Я, когда вольным гладиатором был, посмотрел несколько роликов с тем ужасом, что творят эти нелюди. Нормальный человек такое терпеть не станет.

— Нет, так нет. Что ж, значит собираемся в одной точке, и начинаем операцию по перегону. — улыбнулся Деймос.

— Именно. Если не ошибаюсь, один корвет А класса в удовлетворительном состоянии стоит от двух миллиардов кредитов и выше.

— Приятно, когда твой интуитивный, почти спонтанный выбор оправдывает себя многократно. — сообщил мне Арми, когда мы, расположившись в рубке тяжёлого рейдера, набирали разгон для прыжка. — Я, наверное, только сейчас понял, что в молодости совершил ошибку, покинув службу безопасности и перейдя в торговлю. Думал, будет меньше риска, а по факту его стало в разы больше. И самое неприятное — чаще всего мне угрожали те, кого я считал товарищами, заслуживающими доверия. А настоящие друзья остались на прежней работе, в СБ.

— Рад, что вновь всё изменилось? — уточнил я. Мне стало интересно, что ответит бывший торговец оружием.

— Понимаешь, я чувствую, что причастен к чему-то большому, важному. И это очень здорово. Раньше нёс ответственность лишь за себя. Теперь от меня зависит многое. И почему-то уверен — все это принесет мне только пользу. Да уже принесло. Сейчас мои враги не рискнут даже приблизиться ко мне, так как мы на разных социальных уровнях. Но и новые недруги столь грозные, что легко сотрут нас из реальности. Наплевав и на герцога Огнева, и на самого императора. Но все равно где-то в груди есть чувство, которое говорит — Арми, ты всё делаешь правильно.

Мне было интересно слушать более взрослого человека, но вот соглашаться с его мыслями… Если бы у меня была возможность, я бы держался как можно дальше от всех власть имущих, в том числе и от герцога. Но увы, не получилось. И теперь у меня договор с человеком, который знает обо мне всё. А вот я об Огневе — ничего.

— Что думаешь взять на вырученные с трофеев кредиты? — поинтересовался Арми, заметив, что я задумался.

— Не знаю. — пожал я плечами. — Пока не думал. Есть желание приобрести тяжёлый крейсер В класса, или орбитальную оборонительную станцию. Ты же знаешь, что я человек спокойный. Нападать на кого-то не планирую, а значит нужно быть готовым защищаться. Если на орбите Аквады будет висеть три-четыре боевых корабля тяжелого класса, думаю, мало кто решиться на нас нападать.

— Да мы и так никому не интересны, командир. Вот наберём народ ещё на две-три колонии, найдем полезные ископаемые, что-нибудь ценное, и на нашу планету начнут летать грузовые суда. И тогда появится кто-нибудь, желающий добраться до нашей собственности, чтобы присвоить её.

Нашей. Именно так рассуждал Арми. Что ж, это хорошо. Как и вот такие разговоры. Если честно, то я пока-что не представлял себя в роли управленца целой планеты. Голова кругом от всего этого. Хорошо, что есть договор, в котором четко прописано, что нужно сделать и в какие сроки.

— Арми, как думаешь, можно как-нибудь выманить тех директоров корпорации НЕЙРОГАЛАКТИКС, что курировали повстанцев, и уничтожить? — спросил я совсем не то, о чем размышлял.

— Честно сказать? — в голосе товарища прозвучала усталость. — У нас нет ничего, что бы заинтересовало их. Даже на твою нейросеть они не поведутся. Да, если им станет известно твоё местоположение, к тебе пришлют убийц. Потом ещё, и ещё. Так будет повторяться, пока тебя не устранят. Причем действовать будут наемники, которым неизвестен наниматель.

— А они, рано или поздно, узнают. — подвёл я итог. — Что ж, значит нужно действовать на опережение. Первым устранить врага.

— Можно попробовать, через лигу Пустоты. — задумчиво произнёс бывший торговец. — Обойдется это, конечно, дорого. Думаю, даже добытые нами секретные координаты не покроют сумму, которую нам выставят.

— Ещё есть информация по всей организации повстанцев. — напомнил я. — Что, если заказ будет не на убийство, а на разглашение данных? Представь себе, что начнется среди директората, когда они узнают имена отступников, их людей, планы — вообще всё.

— Это да, проблем у твоих врагов станет на порядок выше. Но знаешь, что я скажу? Лучший вариант — держаться от корпораций подальше. Империя большая, а мы находимся на её окраине.

— Тоже так думал. — согласился я. — Но мы сейчас здесь, лезем прямо в самое гнездо врага, хотя можно было бы довольствоваться малым. Прямо сейчас развернуть флот, и двинуться обратно.

— Разумная мысль. — усмехнулся Арми. — Но…

— Но прислушиваться к ней мы не станем. — я тоже улыбнулся. — Знаешь, если бы я не рисковал, то давно бы погиб, еще там, на Свалке.

— Но сейчас ты рискуешь не только своей жизнью. — напомнил товарищ. — Готов к тому, что кто-то из нас погибнет?

— На всё воля Вселенной. — ответил я. И как оказалось, попал в самую точку.

Если бы не Деймос, нам пришлось бы очень несладко. Это он настоял на приобретении более мощного корабля. Так сказать — на все кредиты. Я поначалу хотел отказаться от его предложения, но варвар сумел привести веские аргументы.

В итоге мы расстались с недавно восстановленным эсминцем, и приобрели практически новый тяжёлый крейсер В класса. Тем самым повысив не только боевую мощь, но и возможность загрузить гораздо больше добычи.

Да, задержались ещё на шесть часов, но зато в систему с секретными координатами вошли сразу двумя боевыми кораблями В класса. Тут же последовало сканирование ближнего и дальнего космоса, и облегчение — в пределах действия сканеров отсутствовали другие корабли. Мы успели первыми.

— Арми, остаюсь контролировать точку выхода, а вы начинайте работать. — отдал я приказ. Да, на тяжелом рейдере помимо бывшего торговца находился Сяо, который всё это время присутствовал на нашем старом крейсере — уж больно спешно мы его восстановили, и там требовалось кое-что доделать. Ну и дополнительный контроль для командира тяжёлого корабля.

— Действуем по плану, командир. — ответил Арми. — Достаём самое ценное, распределяем по плато, и ждем грузовозы.

— Коды доступа у нас есть, так что работаем. — добавил старый инженер.

Рейдер быстро удалялся, мне же дожидаться оставшуюся часть флота, которая должна прибыть в течение пяти-десяти минут. Увы, но у нас не было таких профессионалов, как у герцога, способных рассчитать всё до секунды. Даже искины не смогли справиться с подобной задачей.

Развернув крейсер носом к точке входа-выхода, я, в ожидании, пробежался по возможностям нового флагмана моего флота. Производство государства Ишим, переименован в «Разящий». Мощь главного калибра на порядок превышает носовые орудия корвета А класса. Три ствола спереди, и по девять на каждый борт. Два взлётных отсека с впечатляющей вместимостью: шестнадцать истребителей, два абордажных катера, и четыре десантных бота. На всё это добро требовалось минимум сто человек экипажа, в идеале триста.

Ожидание прервал разрыв пространства — прибыл корвет, управляемый Деймосом. Я тут же связался с родовичем, и приказал ему направляться к планете. Средние корабли еще могли приземляться на поверхность, если найдется большая ровная площадка. А вот крейсер, как и большой грузопассажирский транспорт, уже нет. Корабли и суда столь большой массы неизбежно получат сильные повреждения несущей конструкции, если попытаются сесть на планету с атмосферой.

Следующим в реальность вынырнуло среднее грузовое судно, которое я тут же отправил к планете. Осталось дождаться тяжей — самых медлительных в моем флоте.

Однако Вселенная почему-то решила, что у меня было слишком много везения, и вместо ожидаемых разрывов пространства произошло нечто иное. Внезапно сканирующие системы крейсера выдали информацию, которую искин попросту не смог определить.

— Обнаружена космическая аномалия. Зафиксировано излучение неизвестного типа. Обнаружен объект, вероятно искусственного происхождения. Размеры объекта…

Я и так прекрасно видел размеры, на единственном рабочем экране — тактическом. Объект был раза в полтора, а то и в два больше «Разящего». А ещё мой организм почувствовал. Нет, не так. ПОЧУВСТВОВАЛ!!! Где-то рядом появилось Нечто огромное, смертельно опасное. Это Нечто словно бы ворочалось, пыталось осмотреться. А затем Оно обнаружило меня.

Ощущения были точно такими же, как при встрече с заражёнными Альфа. Только в этот раз помимо чужой, всесокрушающей воли в ощущениях присутствовало любопытство, смешанное с… Разумом?

— Деймос, ты меня слышишь? — задал я вопрос, надеясь, что сильнейшие помехи в пространстве не нарушили канал связи. Просто все экраны в рубке управления сейчас рябили, не передавая картинку.

— Да, слышу. — тут же ответил родович. — Командир, что это за веретено, и откуда оно вылезло? У меня защита у корабля еле выдержала.

— Ты видишь объект? — заинтересовался я.

— Да. Системы сканирования еле справляются, картинка дрожит, но вижу. Длинный, вытянутый, вращается. Похож на… На лом, которым ты сражался на арене, только оба конца заострённые. И ещё поверхность у объекта какая-то странная. Словно грубо обработанный камень. Со сколами, трещинами, и наростами.

— А давление на разум чувствуешь? — уточнил я, наблюдая, как все системы корабля возвращаются к стабильному состоянию. Первым заработали обзорные экраны, и я наконец рассмотрел пришельца. А так же то место, откуда он появился.

Почти затянувшийся огненный рубец на фоне черного космоса. Расстояние в десять-двадцать тысяч километров от моего корабля, и впятеро дальше от корвета. Мелькнула мысль — может у Деймоса системы сканирования выдержали из-за расстояния? Впрочем, не о том думаю. Кажется у нас появились проблемы. Потому что гигантский объект, вывалившийся в космос неизвестно откуда, начал менять траекторию движения, поворачиваясь к нам.

— Командир, мне кажется, или гость заинтересовался «Разящим»? — с тревогой в голосе поинтересовался родович.

— Не кажется. И главное — системы сканирования определяют его, как астероид с неизвестным излучением. Как думаешь, что это?

— Да корабль это, сто процентов. — ответил Деймос. — Командир, может нам тоже навести главные калибры? Не нравится мне эта каменюка. Знаешь, мне думается, что мы сейчас находимся в ситуации, когда нужно бить первым.

— Согласен. Давай, подтягивайся ко мне поближе, но держись чуть позади. В случае чего прикроешь корвет корпусом крейсера. Если этот камень окажется нам не по зубам, и флагман получит критические повреждения, я всегда успею перебраться на катер, а на нём уже доберусь до тебя. А дальше можно дать дёру. Хотя нет, нельзя. Сейчас должны выйти из гиперпрыжка крейсер с грузовозом. В общем, постараюсь отвлечь неизвестного.

Первым атаковал чужак. Едва нос его вытянутого корабля навёлся на мой крейсер, из него выстрелил жёлтый луч, который устремился к моему борту. Системы взвыли о предполагаемой угрозе, и мне пришлось маневрировать, уклоняясь от залпа неизвестного оружия. Удалось, хоть и с трудом — луч прошёл всего в двухстах метрах от обшивки крейсера.

— Командир, фиксирую возмущение пространства. — раздался в динамиках голос Деймоса. — Похоже кто-то из наших.

— Вижу. — ответил я, а сам в это время отсчитывал секунды, когда противник окажется в зоне поражения. И в этот момент неизвестный вновь выстрелил. Да что у него там за орудие, что между перезарядкой прошли какие-то секунды?

В этот раз уклониться не удавалось, поэтому я продолжил наводить на врага главный калибр. И как только искин оповестил меня о готовности, отдал приказ:

— Залп!

А в следующий миг «Разящий» содрогнулся от попадания. Меня, если бы не страховочные ремни, точно бы швырнуло на стену рубки — до того мощным был удар. Но и так тряхнуло основательно, вырвав меня из реальности на добрую секунду.

Помотав головой, я сосредоточился на экране с информацией по кораблю. Активная защита отсутствует, искин фиксирует незначительные повреждения корпуса. Выдержал крейсер! Ну-ка, а что там у противника?

И в тот момент, когда я собрался оценить состояние вражеского корабля, который точно был поражён одним из носовых орудий крейсера, перед глазами вспыхнуло сообщение от предтеч.