Рецепты Апиция - I

Глава вторая познакомит Маркуса с Одарёнными

Эти древние города такие тесные! Видимо, у них стандарт ширины в две лошадиные жопы, чтобы два уважаемых человека могли разъехаться не выясняя, кто кому должен уступить дорогу. Впрочем, ерунда это. Если нужен будет повод помериться крутостью, встанут и поперёк.

А ещё воняет. Если вы городской житель первой четверти двадцать первого века и не знаете чем, так я вам подскажу: дерьмом и мочой. Ну, и гарумом, конечно же. Точнее, не им самим, а процессом его производства. Готовым пахнет только рядом с местами, где его продают, так как частенько покупают на разлив, чтобы снять пробу.

Рядом с попинами (exp.: таверна), конечно же тоже, но там эта рыбная вонь вполне даже приятна, когда смешана с запахами другой еды. А вот термополии (exp.: римский "фастфуд") воняют детским садиком. Знаете этот запах горохового супа или пшённой каши, приготовленных массово? Обязательно, чтобы слегка пригорело.

Есть тут и лоточники. Как ни странно, но у них даже что-то покупают и не брезгуют засунуть в рот. Ясное дело, стандарты чистоты после нескольких лет жизни в новом мире у меня заметно снизились по сравнению с чистеньким двадцать первым веком. После местных смогу даже в Индии на улице есть. Наверняка вы видели ролики об индийском стритфуде, где в перерывах между ковырянием в носу и почесыванием в штанах начиняют руками лепёшки разной дрянью, которая настолько нравится мухам, что они частенько не желают улетать, и их запихивают в лепёшку вместе с этой массой. Или не могут улететь. Может так и придумали липучки для них?

Есть в этом букете ароматов и совсем странные места. Как думаете, чем пахнет рядом с лупанарием (exp.: бордель)? Потом? Вином? Ароматными маслами? Есть и этого немного, но главное - дымом. Не знаю как в других городах, но в Геркулануме точно верят, что это окуривание поможет от болезней. Постоянно жгут разные травы. Если встретишь на улице воняющую дымом женщину, очень высока вероятность правильно угадать её профессию, даже если у неё не будет браслета на щиколотке - это метка такая для них, чтоб с порядочными девами не перепутали. Но здесь, вдали от Главного Города, это не всегда соблюдают.

Опять же повторюсь: допускаю, что увлечение дымом - это местная особенность. Может он дурманный, и в остальных городах его запрещают? Как форму мошенничества, конечно же, а не как наркотик. Опий и конопля здесь в лавках травников как лекарство продаётся.

Слышал как-то от охранников, что наши леносы (exp.: владельцы лупанария) уж совсем не честные. На входе завлекает приятная дама, а внутри все мерзкие. Правда, звучит их суждение наивно и сомнительно, в духе «а вот в наше время...» Эх, ребята, сказал бы я вам, что такой трюк даже в двадцать первом веке встречается повсеместно... Только называются эти выдумщики не шлюхами, а маркетологами, а по сути всё тоже самое: создают разницу между рекламой, упаковкой и содержанием. Обман плодят.

Эх, разбередили голые дамы воспоминания... Да, им можно средь белого дня в непристойном виде завлекать клиентов. Клиентов в нашем понимании слова, а не римском. Здесь так называют тех, кто живёт с подачек покровителя - патрона. Вокруг отца всегда толпа таких вьётся. Некоторые приехали за ним в Геркуланум аж из Рима!

Вообще, по отношению к рабам хождение без одежды не является чем-то особо предосудительным, хоть и не поощряется: это бросает тень на хозяина или на его моральный облик, или заставляет сомневаться в финансовой состоятельности. Но если профессия требует, то уж тут, как говорится, сами боги велели (что, возможно, так и есть).

В людных местах голыми, особенно при «исполнении служебных обязанностей», не зазорно появляться шлюхам, танцовщицам, гимнасткам... Впрочем, разницы в этом времени между ними видят даже меньше, чем в просвещённом будущем. Здесь всех творческих людей приравнивают к лупам (exp.: проститутка. Есть и другие «сорта» meretrix-scorta-lupa-puta).

Если вам любопытно, куда я прусь в сопровождении личной рабыни (ха!) с мечом на поясе (дважды «ха!» - здесь рабам нельзя нельзя носить оружие), что обязательно нужно пройти между таких сомнительных мест, то скажу, оправдываясь (хе-хе), что не специально. Просто их на маленький Геркуланум аж восемь штук, а располагают их вовсе не по скрытым переулкам, а в самых людных местах. Даже не представляю, как нужно петлять, чтобы их все обойти стороной, хотя, наверное, возможно: просто надо идти в сторону, противоположную той, куда указывают каменные фаллосы. Это указатели такие по всему городу расставлены. Всё для людей.

А иду я к кузнецу. Отец дал немного денег и велел готовиться к походу. Естественно, для меня, ублюдка, ничего из семейного хранилища он доставать не станет, так что карликовые доспехи я буду заказывать сам. Цен местных не знаю на такое добро, но уж больно гнусно папаша ухмылялся, вручая мне мешочек. Чую, хватит мне на на фибулу да на пуговицу.

Вчера вечером мы с ним поговорили довольно долго. Во всяком случае, дольше, чем обычно. На многое раскрыл мне глаза. Что усыновил он меня практически под принуждением магистрата. И спас меня не потому, что неожиданно проникся отцовским долгом. Не хотел портить отношения с чинушами. Они считают, что я любимец Вулкана. Не все, но многие. А если есть такой шанс, то почему бы его не использовать? Спасти несколько городов и деревенек от гнева богов всего лишь относясь чуть лучше к одному мальчишке?

Только Примусу Габию этого не хотелось. Он предлагал подарить меня любому из них, чтобы они проявили заботу лично. Предлагал даже меня принести в жертву Вулкану - добрый у меня родитель! Вот тут и сыграл тот факт, что он биологический отец. Слова-то они такого не знают, но про наследие кое-что поняли: все патриции ведут рода от каких-нибудь богов. И Дар у них - самый сильный при прочих равных. Совпадение?

Вот и они так решили. А раз сам бог выделил потомка Габия, значит есть в нём что-то, угодное богам. Он роднее им всех здесь живущих. А ты - на втором месте по родственности. Отец же. Значит, тебе, Феликс, и отдуваться. Так постановили магистраты сразу нескольких городов, включая Неаполь.

Конечно вопрос спорный, кто важнее: римский сенатор или магистрат заштатного городишки. Только вот не совсем верно ставить вопрос именно так: тут, вокруг Везувия, городков натыкано ужас сколько. И все их магистраты мыслят в одном направлении. А у большей части папаниных римских коллег-сенаторов имеются в округе поместья и виллы. Род Габиев не уникален в этом плане. Да и городками-то управляют в основном, не случайные люди. Стоит ли ссориться с половиной Империи из-за такой мелочи (максимум в метр-двадцать ростом)? Но неприятно делать что-то против своей воли. Как говорится, популис прогнул сенатус.

Кстати, эту формулу S. P. Q. R. (exp.: Senatus Populus Quiritium Romanus, Сенат. Народ. Гражданин. Рима) знают и здесь, хоть мир и другой. Да и язык, должно быть похож, хотя раньше я не знал как звучала оригинальная, классическая латынь. Кто там был Юлий: Кесарь, Кайсар или Цезарь? Может, в разные периоды Империи по-разному? Но буковки такие же, это сопоставить мне по силам.

Кстати о периодах. Рим в нашей истории доминировал очень долго. Был период царей, республиканский, триумвирата... Вот вы, например, знаете, откуда взялось обращение на «вы»? Говорят, они, римляне виноваты. Разделили Империю, но поскольку были вроде как равноправными, то даже к одному обращались как к нескольким.

В этом мире такого нет. Или пока ещё нет. Все друг другу "тыкают". Да и с периодизацией нет прямых параллелей. Здесь правят крутейшие из одарённых, хотя часто имена совпадают, но вот перечни их деяний - разнятся. Ну, не нужно было на нашей Земле искать и возвращать Марсу, покровителю Рима, потерявшегося в районе Альп любимого пёсика, сорвавшегося с привязи. Такой, говорят, милашка был: три башки, ядовитое дыхание... Ростиком щеночек малюююсенький - со слоника, не больше. Калигула его изловил. Не один, конечно, с помощниками...

О! Смотри! На стене рекламу малюют! Я в таком шоке был, когда узнал об этом, ещё в той жизни. Бумага здесь дорогая, афиши не клеят, поступают иначе: закрашивают старую надпись и рисуют новую. Вроде «Мелкие воришки просят избрать Ватию эдилом» - я о таком ещё на своей Земле слыхал не то про Геркуланум, не то про Помпеи. А прикиньте, я эту надпись видел! И «припозднившиеся пьяницы» за него, и беглые рабы, и портовые шлюхи. Должно быть, золотой человек этот Марк Церриний Ватий.

Но мне не к нему надо, а к оружейникам. Здесь это отдельная каста ремесленников. Точно не знаю в чём дело, но не каждый куёт мечи и доспехи. Хотя, как по мне, они не сложнее замков, например. Ага. Навесные замки имеются уже в этой древности!

Кузницы изначально располагались за городской чертой, но городок рос, и сейчас вокруг появились дома бедноты. Даже многоэтажки-инсулы имеются. К счастью, немного: их-то точно надо обойти стороной в отличие от лупанария. Они здесь не самые шикарные, как и контингент, в них обитающий. Того и гляди дерьмо вылетит из окна этой многоэтажки прямо на тебя. Судя по состоянию улиц, здесь это норма. Вонища - ужас! Если тут готовить гарум, то теперь уже не он испортит атмосферу, а сам напитается неприятными запахами. Мда...

- Господин! Постойте! - я встал как вкопанный, услышав голос своей охранницы. - Разбойники. Похищают ребёнка.

Ясно. Намёк на то, что я и сам сопля. Когда у лупанария к нам руки тянули подвыпившие посетители, она их просто молча вырубала, а тут вон какую речь выдала!

Только не правильно сказала: не похищают, а уже похитили и тащат куда-то в глубь трущоб. Среди такой вони ни одна собака след не возьмёт... Даже одарённые-нюхачи вряд ли найдут жертву.

Мы начали пятиться, но, оказалось, поздно. Нас уже заметили.

Как водится в подобных местах, сразу же послышалось хлопанье ставен. В прошлом мире это был скорее символический акт, мол, не вижу ничего, а вот в этом - необходимость. Разное может прилететь в жилище, когда дерутся одарённые.

Только множественное число ни к чему, ведь таковой здесь только один, и он не на нашей стороне. Как я опознал? Так здесь культуристов не бывает, а этот в плечах такой же как ростом. Лыбится:

- Пацан! А я, кажется, тебя знаю! Ты же любимец Вулкана? Очень хорошо. Выкуп удвоится!

Неприятный тип. Одет как рыбак, но не похож: слишком бледный. Моряки, как правило, обветренные. Даже моя рабыня смуглее его.

- Бегите, господин. Я его задержу! - она выставила в сторону мужчины свой облегчённый копис, чем вызвала смех у противника:

- А к мальчишке ещё и бонус прилагается. Здорово! Сэкономим с парнями на лупах в ближайшую неделю. Хотя... Неделю ты не протянешь... - жестко её шлёпнули по самолюбию, но это ей на пользу. И чему обиделась-то, интересно? Странная какая-то.

Вчера эта женщина явно загордилась, узнав, что пробудилась как и я. Собственно, это и спасло ей жизнь. Только вот потом папаня растерялся: не положено держать в рабах пробуждённого, хотя это и игнорируют частенько. Помимо этого, Примус объяснил мне, что так случается, когда человек на грани жизни и смерти или в результате иного великого стресса. Вот мы с ней и понервничали с пользой, смерти ожидая, хотя, глава семьи ожидал, что и Луций пробудится. Но не срослось. Потому и решил отправить его в условия реальной войны, там шансов будет больше пройти по краю под присмотром брата-богатыря. Примус Габий Пенн (exp.: крылатый) конечно ещё не сравнялся с отцом, но уже рядом.

- Можешь отвлечь его внимание ненадолго? - моё предложение она одобрила. Кивнула:

- Так и сказала. Бегите! - всё-таки не поняла. Мда...

- Идиотка, - кстати, это слово здесь не такое мощное ругательство. Греческий многие знают, а у них так обозначают «гражданина, живущего в отрыве от общественной жизни». Естественно, римляне не слышат ничего кроме «гражданина». Для них это круто. А остальное им не так важно.

- Что? - вот и она не поняла.

- Наговорились? - Дар мужчины оказался силового типа: видимо, он не просто так позволил нам перекинутся парой слов, ему и самому нужно было немного времени чтобы ещё набухли мышцы. Этакий Халк: аж одежда начала трескаться. На этом сходства закончились: цвет не изменился, а, самое главное, не отупел:

- Надо было слушаться храбрую дуру, малец. Был шанс. Среди этого говна я бы тебя не нашёл, - о! видимо ещё и нюхач, что ли?

- Не неси чушь. Подельник твой за углом стоит и ждёт, - я сказал наугад, но тот тип и в самом деле вышел, ухмыляясь. Кулёк с ребёнком он резко опустил, почти бросил в грязь, освободил руки для помощи в поимке бонуса. И это хорошо: значит, здоровяк не так уверен в себе, как хочет показаться.

Пока шёл весь этот трёп, я успел зарядить плевательную трубку и как бы опасаясь, оглянулся на типа, что тащил мешок, одновременно загоняя в него иглу.

- Яд? Яд?! Фрикс! Меня отравили! - завизжал мужик до того казавшийся довольно страшным и хладнокровным убийцей. Видимо, очень не хочется ему попасть на суд к Аиду. Он грек, судя по акценту, так что, наверное, отправится к своим? Не знаю точно, как это работает.

- Дурень... Хотя, мало ли фригийцев вокруг, - именно так переводится его имя, но уже лет двести как эту провинцию присоединили к Азии, потому странно слышать это слово как название нации, а не имя. Или он имя и имел ввиду? А, не важно!

- А имечко-то рабское, - не постеснялся я позлить врага. Визг его напарника затих, а тело второго злодея плюхнулось в дерьмовую лужу на мостовой.

Тьфу! Но стрелка отскочила от каменной кожи усиленного одарённого, что его заметно приободрило. Он яростно бросился на мою рабыню, достав откуда-то меч. У него его не было! Именно это я и считал причиной, почему он не напал сразу. Думал, опасается против меча с голыми руками идти. А, оказывается, он почти буквально накачивал себя, стал бронированным. Хотя, игла-то у меня костяная. От рыбки иглокожей яд. Нашёл на брегу. И ещё пара ингредиентов. Очень легкодоступных.

Телохранительница не зря служила матроне. На родине она была воительницей. Её притащил из очередного похода старший братец Луция Габия. Тот самый Пенн, к кому он отправится вскоре.

Рубились взрослые яростно вот уже три секунды, а у меня дрожали руки. Я никак не мог вставить очередную иглу в плевательницу, боялся уколоть себя, и, видимо, адреналин отходить уже начал, провоцируя тремор. Да и тратить жалко единственный снаряд на такого недоделка: для батюшки любимого готовил. На всякий случай. Несколько месяцев тайной возни сейчас выплюну за мгновение. Если не уколюсь.

А ведь заряжать-то и в самом деле страшно: противоядия у меня от этой дряни нет. И ладно бы убивала, как того, первого. Эта другая - парализует. Насколько знаю, противоядия от того, чем я намазал «бронебойный» снаряд, не существует в принципе. Долго обтачивал железку о камни, пока не сделал на манер свёрлышка. В полёте закручивается и неплохо входит даже в камень и царапает свинец - а большего и не надо. Зелье очень сильное. Не из обычной природы, а из пришедшего с Той Стороны. Но об этом я вам позже расскажу. Про монстров-церберов всяких.

Вон, мою самую лучшую (потому что единственную) рабыню ранили! И довольно глубоко. Времени мало... Рука дёрнулась из-за спешки, а меня пробрал холодный пот: едва не укололся! Зато радость-то какая! Есть. Заряжено.

Тьфу!

Ага! А ты, оказывается, даже и не каменный! Хорошо вошла иголочка! Теперь охраннице нужно продержаться всего пару мгновений:

- Не убивай его! Пригодится! - еле успел предупредить. Кривой меч остановился у самой шеи Фрикса. Ну и имечко. - Стоп! А где его распрекрасный необычный меч?

- Из его крови, - тяжело дыша ответила охранница. Надо бы ей имя дать. Вроде заслужила. - Растёкся когда парализовало.

Я поспешил к ней, желая помочь с ранением, но не добежал:

- Попались, разбойники! Живыми вам не уйти!

Голос звучал злобно и... знакомо. Префект что ли? Его-то какие бешеные псы сюда принесли? С каких пор человек с таким статусом лично гоняется за мелкими сошками?

- Анна, запиши в мой блокнот: «Префект - неблагодарный. Не иметь с ним дел».

Да. Вот так на ходу, под действием испуга дал имя охраннице. Вообще-то я не настолько отмороженный, чтоб грубить таким чудовищам. Так уж вышло помимо желания, от нервов. Вздрогнул от неожиданного возгласа, и выдал такую фразу. Выходит, в честь него назвал, префекта-то Аннием звать, Анний Тулий Игнифер (он сам обычно добавляет, что потомок Гая Фламиния, но почему-то ему не достались имена по наследству. И номен другой, хе). Какие-то истории вспомнились про то, что круто втираться в доверие, говоря что тёзки. Только имя я дал не из-за этого воспоминания, а просто в результате вспышки паники.

Теперь уже "Анна" отреагировала не как я-ребёнок, а по-взрослому: припала на одно колено и опустила голову. Естественно она ничего не поняла, а то бы ещё и перепугалась. Да и писать-то она толком не умеет на латыни, только греческим в совершенстве владеет. А блокнота у меня, похоже, ещё долго не будет: мне велено не прикасаться к пергаментам и папирусам. Во избежание.

- А! Это ты Габий-приёмыш? Как ты здесь оказался? - Наконец-то показался и сам префект. Одарённый огненного типа не на шутку разгневанный. Страшно! Вокруг него ревёт и гудит пламя, влажные стены домов мгновенно высыхают и даже трескаются. И дерьмо горит на дороге. Устроил тут придорожную шашлычную!

Эта забавная мысль помогла прийти в себя:

- Шёл по делам. А как ты здесь оказался, неблагодарный? - я решил, что раз сразу не прикончил за грубость, то и дальше всё будет нормально. И даже понял почему.

- Ты умрёшь за дерзость! - пламя, кажется, даже сильнее заревело, хоть и не стало больше или ярче. Или это префект сам урчит как кот?

- Нихера ты мне не сделаешь. Даже мой папашка боится Вулкана меньше, чем ты. Пальцем меня не тронешь, неблагодарный, - на попятную точно идти нельзя. Начал вести себя нагло, не смей потом каяться. Предстанешь жалким.

- Не зови меня так!!! - в воздух взвился столб пламени, да такой, что ставни в рядом стоящей инсуле загорелись. Похоже и в самом деле это от пламени был звук. Не рванёт, надеюсь?

- Вон твоя дочка. Забирай и проваливай. А я пойду по своим делам, - это было чертовски страшно даже при том, что мои эмоции сильно притуплены от адреналиновой накачки. Дерзить психу огненного типа, который лично ныряет в магму, чтобы убалтывать бога (!) не гневаться?

- А у тебя каменные яйца, мальчишка, - злобно прошипел префект. - Настоящий римлянин. Хитрый. И жестокий, - это он посмотрел на поверженных похитителей. - И чего Примус ломался?

На русском последняя фраза звучит слишком двусмысленно, будто её один демонический кот произнёс, но на латыни - нормально.

- Ты ошибся. У меня они даже не опустились. Мал я ещё, - развёл я руками.

- Врёшь, паскудник, - огрызнулся рассерженный отец, но тему продолжать не стал: - Как догадался, что она моя дочь? - пламя, окружающее мужчину, мгновенно сошло на нет, а он сам стал заметно спокойнее. Когда уже подошёл к мешку, бросил что-то в сторону Анны: - Мазь. Заживляющая.

- Благодарю, префект, - поклонилась она.

- Видишь? А ты зовёшь меня неблагодарным, - упрекнул он. Как только пламя погасло, словно другим человеком стал.

- С ней всё в порядке? - поинтересовался я.

- Да. Просто опоили, - он достал из сумки очередной пузырёк, влил в рот девочке, и она почти мгновенно очнулась.

- Папа? Где мы? Как тут воняет! И почему у этого мальчишки такие страшные глаза?! - она ткнула пальцем в мою сторону, и, кажется, одним секретом стало меньше. А я-то всё думаю, как все меня узнают? Чего люди на улицах расступаются перед обычным пацаном? Зеркал-то в этом мире мало - железки полируют. Ну, пару раз я смотрелся в отражение на воде, но ничего особенного не заметил. Глаза как глаза. Может, недавно поменяли цвет или форму? Потом рассмотрю.

Пришла мысль, что надо срочно «изобретать» и вводить в моду эскимосские очки от солнца. Точнее, они наоборот, называются снежными. Не слыхали? Да просто щелочки проделанные в непрозрачной маске из кости или дерева. Ещё и сажей мажут, чтобы уменьшить блики. От снежной слепоты спасают.

Здесь климат тоже солнечный. Может, и аборигенам пригодятся?

- Знакомься, дочка. Это Маркус Габий, приёмный сын, Примуса Габия Феликса. Младшенький.

- Любимец Вулкана?! Так вот он какой! - девочка даже забыла, что ещё недавно возмущалась вонищей и говнищей вокруг.

Взяла отца за руку и потянула в мою сторону - мы с Анной соблюдали дистанцию от психа. Тот и сам намеревался подойти, судя по всему. Проходя мимо первого поверженного, он мгновенно оценил состояние и спалил труп. Меньше секунды - и от тела и вещей остались только пятнышко на грязной улице, да серое облачко, поднимающееся вверх и постепенно развеивающееся. Кинжал и тот пропал! А я так хотел его прибрать. Да и монетки, наверное, у него были, пусть и немного.

- Мне нужен этот тип! - довольный демонстрацией, префект опять вернулся к повелительному тону.

- И ты ещё не хотел, чтобы я называл тебя неблагодарным? Отбираешь игрушки у ребёнка? - я старался возмущаться как можно искреннее. После разговора с отцом, я начал понимать, что определять ложь и правду - это довольно сложное искусство. Чтение признаков и в самом деле производится по ауре, но только перечень того, что может вывести её из спокойного состояния, очень велик. Например, недавний стресс. А у меня он был ещё тот! Я, между прочим, впервые в двух жизнях, человека убил. Защищаясь. Мерзавца. Но ведь его больше нет! А, напомню, боги в этом мире рядышком живут!

Если быть откровенным, то вот такие моменты меня напрягают очень: мне трудно назвать себя человеком. Я же рассказывал вам, что тело отвечает за эмоции, а разум - за рассудочную деятельность? Так вот, у меня нынешнего практически не бывает среднего состояния. Детское тело полностью на эмоциях, а мне, взрослому уму из технического мира, их очень не хватает. По правде говоря, я не переживаю убийство. Нет, у меня есть некоторые опасения связанные с этим, но блевать от нервозности, или чего-то такого желания не имеется.

Если я позволю ребёнку взять верх, то, конечно, начнётся истерика. Только вот не собираюсь я этого делать. А "он" скоро забудет. Дети пластичны.

Сейчас-то ещё только срастаемся, так сказать. Думаю, что годам к двадцати, соберусь в одно целое и, наконец-то, почувствую себя полноценным. А пока этого не случилось, буду выжимать всё что можно из такой двойственности. Как видно, есть и плюсы: не запаниковал, не психанул, хотя был на грани срыва. Честно говоря, даже не понял, почему в этот раз ребёнок не вылез вперёд.

- Назови цену! Он мне нужен! - зарычал префект.

- Мне тоже, - упирался я.

- Ой! - пискнула девочка. Отец забыл, что держит её за ручку и слишком сильно сжал. Сам испугался, что переломал ей все косточки, но нет, обошлось. Не совсем потерял разум от ярости. Точно псих, как и его стихия: вспыльчивый.

- Зачем он тебе? - спросили мы хором, как только поняли, что девочка в порядке.

- Вы смешные, - прокомментировала она и звонко засмеялась.

- А ты сам не догадываешься? Допрошу. С пристрастием, - префект ответил на вопрос первым.

- Приглашение Морса, - вместо ответа я назвал яд, который парализовал бандюка. Морс - это Смерть, бог такой. В честь его названо. Но яд не убивает, а только ещё приглашение. Отравленный и не жив, и не мёртв.

- Мда... - префект посмотрел на мужчину с сожалением. Скорее даже не о том, что не сможет допросить, а потому, что догадался, какая его ждёт судьба: - Я так понимаю, это для неё? - мужчина ткнул в Анну.

- Да. Нам скоро надо будет поучаствовать в каком-то задании магистрата. Не твоё?

- С разбойниками? Знаю. И отец отправил тебя? Интересно. Спрошу у него вечером, за что он тебя так наказывает. А тебе скажу по секрету: уже трижды его провалили. Причины неизвестны.

Префект покрутил головой, что-то прикинул и сделал вывод:

- Ничего из семейного арсенала тебе не дал и отправил к кузнецу?

Я кивнул.

- Тогда, мы прощаемся, - префект взял дочку на руки и развернулся, чтобы уйти.

- Постой! - я остановил его.

- Что? У тебя есть противоядие от Приглашения Морса? - префект обернулся, вскинув бровь.

- Нет. У меня есть кое-что получше, - знал бы ты с каким трудом я пробрался в хранилище, чтобы обмакнуть в пузырёк свою иголочку, не спрашивал бы про противоядие.

- Да?

- Сразу скажу, что денег мне отец дал мало...

- Заплачу, если предложишь дельный совет! - на лице мужчины промелькнуло омерзение такой мелочностью.

- Да я не о плате. Содержимого кошеля бандита мне должно хватить на все нынешние хотелки, но, боюсь, мне придётся его передать тебе.

- Зачем? Я уже осмотрел тело. Ни на нём, ни на кошеле, ни на монетах нет следов ауры возможного нанимателя.

- Посмотри на мои руки, - я вытянул перед ним маленькие, но мозолистые ладошки.

- И что?

- Сравни со своими.

- Мальчишка! Если ты почему-то понравился Вулкану, это не значит, что можешь дерзить мне! Спроси вон мою девочку, чем отличаются руки ребёнка и мужчины!

- Одни боооольшие, - девочка показала насколько.

- Хм... Я думал у людей... у патрициев вашей силы зрение более острое. Смотрите на кончики пальцев. На узор. Не бывает двух одинаковых. А руки всегда жирные.

- Всё. Заткнись, - мужчина вскинул руку. - Я понял. А ты, деточка?

- Ничего не поняла, папочка, - девочка помотала головой. - Он же ничего не сказал, только губами шлёпал.

Я и в самом деле не хотел, чтобы обитатели трущоб узнали о папиллярном узоре.

- Кошелёк я забираю. У кузнеца заказывай всё, что хочешь, просто назови моё имя. Нет! Стой! Не ходи к тому, куда тебя отправил отец. Предчувствую, что ты опять что-то выкинешь. Пойдём к моему человеку, - после разговора с отцом я сделал вывод, что они все меня кем-то вроде пифии считают. Что я "подслушиваю" божественные секреты и передаю им. Ну, типа вот как с отпечатками пальцев. Не мог же сопляк такое знать? А боги знают. Подслушал и пересказал. Опасается префект, что для чужих (ему) людей тоже какое-нибудь "пророчество" выдам.

Мы шагали по узким вонючим улицам в сопровождении самого сильного человека в этом регионе. Пару раз на нас выливали дерьмо из окна инсулы. Мир прахом этим неряхам. Настоящим прахом. Префект превратил в него за такую наглость без суда, следствия и шанса на выплату штрафа. Кстати, довольно высокого для такого проступка.

- Вот ещё что. С завтрашнего дня становишься учителем моей дочки. Ах! Ты же в этот поход отправляешься. Поговорю вечером с твоим отцом. Пусть Луцика отправит.

- Прошу тебя не делать этого, достойнейший Игнифер, - прервал я благородный порыв, и поспешил сменить тему, чтобы не объясняться: - А нам ещё далеко? А то Анне тяжеловато волочь эту тушу.

- Почти пришли. У меня здесь повозка, - префект указал на упряжку. - Пусть тащит. Для себя же старается. Стоп! А зачем нам это дерьмо в моей прекрасной повозке?

Префект начал барабанить в первую попавшуюся дверь, а когда открыли, сунул в руку хозяина горсть монет:

- Организуй доставку этого, - он ткнул пальцем в трофей, - на виллу уважаемого Примуса Габия Феликса. Скажи, я помогаю его младшему сыну. В благодарность за помощь.

Префект многозначительно посмотрел на меня, как бы говоря: «Ну, кто тут неблагодарный?»

А если бы я был посмелей и не такой соплёй, то сказал бы, что за секрет отпечатков пальцев - это вообще ничтожная плата!

Только не состоится такого диалога. Эх... Когда гормоны отхлынули, я уже не такой дерзкий. Я цивилизованный попаданец. Остаётся только надеяться, что он и в самом деле не неблагодарный.

Повозка оказалась не одна. Тут военного народу толкалось столько, что на маленькую войну хватило бы! И чего они за господином не пошли? Стоят такие все не при делах за городской чертой. Может, закон какой есть на этот счёт? Правда, префект клал на все законы. Его слова и есть закон во всём регионе.

Довольно скоро мы объехали по дуге половину города и оказались у весьма прилично выглядящей кузницы. Отец мне денег дал явно на более скромное заведение. Может, вообще надеялся, что я спущу их на игру в кости и пойду на задание в хитоне?

- Специализируются на снаряжении для армии. Из моих легионов. Надёжные люди, так что можешь трепаться. Даже прошу: трепись побольше! Расскажи им всё, что знаешь, - префект посмотрел на меня как на имбецила. - Уговор в силе. Заказывай всё, что нужно - я оплачу. А кузнеца я предупрежу, чтобы с тобой не спорил, а просто делал.

Эх, как не жаль признавать, а ведь мне, скорее всего, и в самом деле придётся трепаться. Ну не куют здесь лёгкой снаряги на детей! Да и в принципе, наверное, ничего кроме строевого комплекта и стандартных гладиаторских наборов «официальный поставщик Имперской Армии» не делает.

Так-то здесь нет такого понятия. При каждом легионе есть своя мастерская, которая новобранцев одевает и вооружает. Но префект осел в районе Везувия давно, видимо, с ним осели и мастера легиона, которые остаются почти без работы: потери-то сейчас не военных масштабов. Нового делать редко приходится. Почти без работы сидят легионные ремесленники.

Не удивительно в свете сказанного, что заведующим всем хозяйством оказался тоже одарённый силового типа. Не такой здоровый, как мой папочка, но тоже внушает. Не верится, что это он от природы такой рельефный.

- Префект, - поклонился он.

- Отойдём, - предложил правитель региона.

И пока мужчины (и маленькая почемучка) отошли в сторону, у меня появилась возможность осмотреть готовые образцы, наваленные штабелями под навесом.

Как и предположил, ковка - это только часть местной шарашки. Как сказали бы в будущем, это предприятие полного цикла. Есть у них и кожевники, и с тканями работают, и по дереву. Даже что-то из кости попадается, но редко.

- Что, нравится? - улыбаясь спросил здоровяк, косясь на префекта.

- Говно, - махнул я рукой. - Мне такого не делай.

Видимо, «кузнец» - это вряд ли - уже был предупреждён самым важным здешним магистратом и отреагировал спокойно:

- И что тебе не нравится?

- Отсутствие стандарта. Разве не этим славен Рим? Единообразием во всех колониях и провинциях. А у тебя двух одинаковых мечей нет.

- Ну, малюсенькие отклонения для солдатских гладиусов не проблема, - улыбаясь начал здоровяк. Он ведь воспринимал разговор как игру со странноватым ребёнком, избалованным богатым и влиятельным папашкой. Знал бы он, где я живу...

- То есть если я выну меч вот из этих ножен и поменяю вон с тем, то оба будут сидеть как родные?

- Кхм... - стушевался хозяин предприятия и виновато покосился на префекта. - Всё-таки немного придётся подогнать.

- Да ты не стесняйся. Для вашего метода производства - очень даже круто сделано. Вы настоящие мастера. Но для меня так не делайте.

- А как надо? - ехидство в голосе прорвалось-таки.

- Сделаешь мне меч из мягкого железа, но чтобы без пор и кусков шлака?

- Есть такая. Только глупо это... Её не закалить. Знаешь, что это слово значит? - опять ехидство.

- Слыхал. Надо будет ещё два раствора приготовить солёный и... хм... а вот этого слова действительно не знаю.

Я растерялся. Как объяснить слово «щелочной»? А, потом осмотрюсь, что тут у них есть. Судя по готовым изделиям, вроде похоже на то, что они многое умеют по закалке, кроме цементации. Спецом я кузнечном деле никогда не был. Просто вспомнил про средневековые кирасы. Их из сыромятины ковали, а потом наружную сторону цементировали, то есть углеродом насыщали. Потом в закалку. Пара миллиметров снаружи твёрдыми становилась, а внутрянка - мягкая оставалась. Для детского меча будет отлично, я так думаю.

Кстати, той самой «лорики сегментаты», которая у нас в первую очередь ассоциируется с римскими воинами, здесь не делают. Кольчуги в основном, с малым количеством пластин поверх. Я думал, что местные легионеры просто ради мирного времени и жаркого климата полегче одеваются. Вон, и в сопровождении префекта все одеты в "хаматы" - здесь такого деления нет, это придумки потомков, нуждающихся в словах для классификации. Для Римлян все доспехи - лорика: и кольчужная-хамата, и кираса в виде торса, которую в будущем зовут маскулатой.

А шлемы похожи. Есть и с плюмажем, только не красный он, как в кино. Обычная конская шерсть. Может, потом красят в цвета легиона?

Промелькнула мысль, что я облажался с датами, и тогда был не 79 год? А с другой стороны, какая разница? Мир-то другой, хоть и есть совпадения. Может, здесь сегментата не даёт преимуществ? Ведь доспех - ответ на вооружение врагов. Кто его знает, с кем сейчас воюют римляне?

Зато есть чешуйчатые доспехи. Вот эти пластинки и возьму за основу:

- Вот таких на меня, - указал я на запчасти от скваматы (exp.: рыбья чешуя) и на неё, - я указал на стальные "пёрышки" плюматы, а потом покосился на префекта и указал на Анну. Ну, а что теперь делать? Назвал как назвал. Даже не знаю, почему именно в честь этого пироманьяка. Я вообще, много о чём не раздумываю, а оно просто на автомате выстреливает. Сам склоняюсь к тому, что мозгов мне-ребёнку пока не хватает. Не в смысле разумения, а именно вот того серого жирного, что болтается в черепной коробке. Исходя из идеи моего переселения с сохранением памяти, сам разум обитает где-то в Высоких Сферах. А чтобы его «приземлить», мне нужны мозги соответствующего размера и с нормальным количеством синапсов между нейронами. Пока вместилище не готово, я полностью не стану самим собой. Точнее, не вмещу прошлого себя в нынешнюю плот. Вот такая связь нетленного и бренного.

- Рабыня у тебя крепкая, а вот сам прогнёшься. Тебе тяжело будет. Может тебе линтея подойдёт? - ага, щасс. Я именно в такой с брательником тренируюсь - три слоя льна вымоченного в уксусе и ещё каком-то вонючем говне. Уж не в гаруме ли? Даже деревянным мечом через него больновато. Ничего. Сделаем пластики потоньше, и тоже закалим. Я пока ещё небольшой, не перетрудятся:

- Без подложки из кольчуги делайте. Просто меж собой крепите. Если тяжко, то на ткань.

- Может, кожу тогда?

Я не стал отвечать, просто посмотрел сурово. Даже и не сообразил, что мне двенадцать лет, и моя строгость только смех вызовет у такого гиганта. Но его, почему-то проняло. Эх, надо посмотреть внимательнее на свои глаза!

- А с шлемом что? Его быстро не подгонишь, - продолжил допрос "кузнец".

- И сам переживаю, - я подумал и предложил: - Сделаем кольчужный капюшон с пластиной на темени и на лбу с небольшим козырьком?

- Запросто, но это только от шального удара поможет. Хотя... Ты ж наверняка в строю не будешь стоять. Мелковат, - мужчина хохотнул.

- И я на это рассчитываю... О! Вот из такого дерьма делайте мне меч и нож. Я вам после расскажу, что такое цементация.

- Цемент? Любые камни дробить? (exp.: caementum - «битый камень»)

- Угомонитесь. Не знаю, что вам сказал префект, но судя по тому, что я вижу, ничего нового я вам не открою. Вы всё это знаете, просто применяете немного не так, как мне нужно.

А префект чему-то лыбится. Заключил пари с этим здоровяком, что ли? Говорят, этот пироман страсть какой азартный.