Рецепты Апиция - I

Глава одиннадцатая расскажет про Сенат и императора

- У меня для тебя плохие новости, Маркус, - после ужина Игнифер позвал меня за собой в кабинет.

Если честно, то мне было противно ужинать в его компании.

Нет, не из-за него самого, а из-за клиентов. Я же вам рассказывал, что здесь это слово означает иное? Их набилось в атриум довольно много. Ни одного приятного, или хотя бы нейтрального человека. Моральные уроды. Один даже меня домогался, грязные намёки делал. А уж как мерзко он улыбался, фу.

Какое-то время теперь не сможет лыбиться, через трубочку будет есть. Я Анне приказал сломать ему руку, которую он мне на плечо положил, и сделать так, чтобы он не мог рот открывать.

Она его всего лишь дважды ударила, не прибегая к ускорению. Только хруст стоял. Противный.

Игнифер посмотрел на эту сценку, и бросил:

- Выкиньте это дерьмо! И чтобы он больше не приближался к моему дому.

Всё застыли, не понимали, кого из нас он имел ввиду. Вот тогда-то он психанул! В мгновение ока температура в атриуме поднялась, а у того извращенца волосы на голове вспыхнули, а потом и тога загорелась.

Тогда-то уж никто сомневался, кого нужно вышвырнуть. Бедолагу (нет, мне его не жалко) полили водой и выбросили вон из здания. Такова роль клиентов - они должны быть услужливыми с патроном, иначе следующими уже их самих вот точно так же выкинут прочь.

- Говори, не скрывай ничего, - пригласил я Анния Тулия продолжить рассказ.

- Я ездил в Рим, чтобы получить разрешение на ферму. Сам понимаешь, не коз будем разводить. Без одобрения Сената плодить чудовищ нам с твоим отцом никто не позволит. Гней и Октавий тоже в доле. Если тебе интересно. Старший, естественно.

- Разрешили?

- А куда они денутся? У половины сенаторов нет Дара. Это мечта очень многих! Ты уже, наверное, заметил, что на десять пробуждённых - один одарённый. Но это если с простыми людьми считать. Если только высший свет, то примерно половина.

- Что-то не верится, что чудовищ на всех не хватает. В море их должно быть много.

Игнифер посмотрел на меня как на дурака, а я хлопнул себя полбу:

- Их же живьём надо брать!

- Есть специальные команды, которые этим занимаются. Ловят для трусливых толстосумов тварей. Их же можно призвать, не обязательно ждать удобного случая. Только это вне закона. Никогда не знаешь, что на самом деле вылезет из трещины в мир богов. Если по хорошему всё делать, то кому-то вроде меня, или твоего отца, ещё лучше - императора, нужно стоять на страже, чтобы в случае чего прибить опасную тварь. Если будет хорошая поддержка, могут и дозволить в порядке исключения. Но это редкость, только в отчаянные времена массово призывают.

- Сбегали? - конечно, я имел ввиду монстров и их бегство с места призыва как причину страха перед массовым усиление народа и армии. Но наверняка настоящая причина в том, что не хотят плодить сильных людей вне своего круга. Это же какие-никакие гарантии безопасности.

- Бывало. Сам посуди, зачем мне или императору помогать какому-то трусу стать сильнее? Я вон Титу, твоему знакомцу, никак не смог разрешение выправить на призыв. Даже твой отец мне обещал поддержку. Вдвоём мы бы и бога из младших назад затолкали. А Тит, между прочим, ветеран. Кровь и пот проливал за Сенат и народ Рима.

- Хорошо тактикой владеет. Лучше Гнея, - вставил я с своё никому не нужное мнение. А для себя отметил, что бога бы они не прибили, а только не впустили бы в наш мир. Только не ясно, что такое "младший". Типа Амурчика? Хотя, тот вроде к третьему поколению относится, не такой уж и младший.

- Вооот! И тут какой-то сенаторишка припрётся ко мне и скажет, мол, помоги. А зачем тебе, который из Рима нос не высовывает, дополнительная сила? Что ты с ней будешь делать? Как это поможет народу Рима?

- Для гнусностей?

- Да кто их знает, - махнул рукой Игнифер. - Но ты не подумай на всех, есть в сенате и достойные люди. Но таких как мы с твоим отцом, чтобы несколько Сфер иметь - вот нас совсем мало. И мы все при деле: кто провинцией управляет, кто-то, вроде меня, особо опасным участком.

- Из-за Везувия ты здесь?

Анний Тулий кивнул и добавил:

- И мне полезно. Сам понимаешь. Огонь - моя стихия.

- Тогда почему отец всего лишь сенатор? - и в самом деле. Он же мог бы целую провинцию под себя подмять!

- Вот и я его спрашиваю: «Примус, почему ты всего лишь сенатор?» Знаешь, что он мне ответил?

Повисла пауза. У меня нет версий. Я знаю, что он не любит Рим, но причин не знаю. Вряд ли это просто предпочтения.

- Говорит, иди в жопу, Игнифер! - облом. Я-то думал мне сейчас семейный секрет выложат на блюдечке.

Но Анний не остановился:

- Боятся нас там. Очень боятся. Твой прадед один из тех, кто самого Калигулу убивал. А отец в него пошёл. Знаешь, что в Сенат нельзя проходить с оружием? А теперь представь, что там половина сенаторов вообще без Дара, хоть и непробуждённых, конечно, нет. Ценз.

- Представляю... Жидко срут, когда тебя видят. Особенно три твои сферы. Зачем оружие тому, кто сам - оружие. Понятно, что тебе не могли отказать завести ферму, да ещё совместно с отцом, тоже одарённым с тремя Сферами.

- Почти прав. Только учти, что есть и посильнее нас. Да хотя бы нынешний император, Цезарь Веспасиан Август (exp.: Тит Флавий Веспасиан сменил имя, став императором), да ниспошлют ему боги долгую жизнь. У него пять Сфер, две из которых он оторвал у кого-то из своих конкурентов. Слышал, про «год четырёх императоров»? Он тогда Гальбу, Отона и Вителлия... Сам почитаешь. Я скажу Полидекту, чтобы принёс тебе свиток. На Гальбу обрати внимание - он с твоим дедом как раз в друзьях был, а с Веспасианом они делили власть. Прочитай, и больше не спрашивай, отчего твой отец в Риме не любит бывать.

- Префект, я всё ещё не понимаю, от чего у тебя дурное настроение, - вообще-то, я и без всяких родословных психую каждый раз когда слышу имя нынешнего императора. Догадываетесь почему? Так он правил до 79 года в моём мире. Напомнить, когда было знаменитое извержение Везувия? Ага, в 79-м. Осенью, если верить археологии, и в августе, если Плиний не врёт. Я за археологию - они по фруктам и одеждам определили, это надёжней, чем сто раз переписанные строки.

Тогда, спросите вы, что же за явление остановил Анний?

В нашей реальности за несколько лет до извержения, Геркуланум сильно пострадал от землетрясения. Оно тоже связано с Везувием, но тогда не жахнуло, а только потрясло. Но я не помню, когда это было, в районе десятилетия, потому что знаю, что успели отстроить город (exp.: февраль 62-го).

С другой стороны, мир-то иной. Даже если принять версию, что мы все вместе успокоили не извержение, а землетрясение, то здесь же его практически не было. В руинах окрестные селения не лежали. Всё прошло гладенько. Стоит ли волноваться? И с извержением справимся, если оно вообще будет.

- Из-за тебя, друг мой. Из-за тебя, - ворвался в мои мысли голос Анния Тулия с нерадостной новостью.

- Не понимаю, - нехорошее предчувствие сделало руки ватными.

- А чего ж тут непонятного? Я тебе расклад обрисовал? А теперь скажи, как отнесутся к известию, что у меня детей учит мальчишка с Божественной Сферой. Не с присвоенной, а собственной?

- Калигулу они наверное, помнят...

- Умный мальчик. Помнят. Как ты сказал про меня? Жидко сёрут? А что про тебя думают, догадаешься?

- Устранить, пока не подрос?

- Почти. Я кое-какие меры предпринял. Распустил слухи по Риму. Теперь о тебе знает и плебс, и последний раб. Знаешь, как тебя зовут? Маркус Габий Апиций, Даритель Сфер, ха-ха.

- Обобрали ребёнка, и смеются, - я притворно обиделся.

- В общем, тронуть тебя напрямую они теперь не посмеют. Народ Рима теперь тебя любит. А с любовью народа никто шутить не станет.

- Так это же хорошо, да?

- Ну, как тебе сказать... Ты теперь тоже заложник этой любви. Отвернётся от тебя молва, и ты станешь уязвимым. Так что тебе теперь придётся подтверждать свою доблесть подвигами. Понимаешь?

Я понимал. Что такое любовь народа Рима я знал из истории прошлой жизни. Даже самые безумные императоры с этим не шутили. Именно поддержка народа (и легионов) делала их диктаторами и тиранами.

В настоящей истории, которая не сильно отличается от этой, как было: постоянный приток рабов, как сказали бы в будущем, лишил рабочих мест множество граждан. Примерно как мы боимся, что нас заменят роботы и нейросети. Фактически то, о чём мечтали коммунисты: вкалывают роботы, а человек может заниматься творчеством.

Видимо, теоретики тех времён плоховато знали историю Древнего Рима. Если освободившиеся от трудов граждане Рима и занимались творчеством, то только таким, как я вам рассказывал, упоминая граффити на стенах городов.

Еду им раздают просто так, и, периодически, после очередной победы над соседями, «сбрасывали денег с вертолёта». А ещё скачки, гладиаторские игры, публичные казни - всё, чтобы плебс был доволен и не бунтовал.

«Хлеба и зрелищ», panem et circenses, - Ювенал, поэт-сатирик, сказал это как раз про те времена. То есть про наши. Он, вроде, жив ещё. Точно не знаю. Если что, не ссылайтесь на меня, я из другого мира вещаю.

И вот меня втянули в эту круговерть. Правда роль пока не понятна: как гладиатора, развлекающего толпу, или как полководца, борющегося с пришельцами из божественного мира?

- Ну, а ты чего такой злой? Это мне надо на тебя сердиться за такую подставу, - после довольно долгого молчания я наконец нарушил тишину.

- А то, что наша ферма завязана на тебя. На твою славу. Иначе быть не могло. Ты же добыл этих щенков, - Игнифер хлебнул вина из кубка.

- Ясно. Падёт моя репутация, потянет и вас за собой? - это конечно только половина причины его плохого настроения. Основная причина в том, что я ребёнок. Можно ли доверять такое дело сопляку? Но выбора у него не было, похоже.

- Скорее всего, - вздохнул Игнифер. - Хорошо, что у императора пять сфер. Шестая ему не нужна.

- Хорошо ещё, что я не могу быть ему конкурентом, а то бы он за меня лично взялся.

- Почему не можешь? - удивление прозвучало вполне искренне.

- Так у меня же мать рабыня, - он что забыл? Какой из меня император с такой родословной? Мне сенатором-то не стать.

- Ха! Веспасиан - внук крестьянина и сын всадника. Рабов, конечно в его ближайшей родословной нет, но тоже не аристократия, знаешь ли. Да и вообще, кто разберёт эту любовь толпы? Кто им завтра понравится? Может, уже купленные люди распространяют против тебя слухи, что ты этих чудовищ призвал, и тебя за это надо распять?

Я побледнел, а префект расхохотался:

- Мы в одной лодке, Маркус. Так что мои люди следят за обстановкой, управляют слухами.

- Спасибо.

- Отблагодари лучше деянием. Упрости им работу. Соверши что-нибудь полезное.

- Ты о чём? - я напрягся. Опять чудовищ покорять хочет отправить?

- Через два дня придёт твой десяток. Примус отпустил тех парней, с которыми вы Суку Анубиса ловили. Для общего дела не поскупился, а с ними у тебя уже контакт налажен. Сходишь с ними на очередную миссию по усмирению разбойников.

- Да сколько же у вас их тут?! - застонал я.

- Эти - единственные. Я ж тогда думал, что именно из-за них люди пропадают. А они объявились в совсем другой стороне, ещё южнее.

- А десятка хватит? Их сколько?

- Немного. Сотня или полторы. Точно неизвестно, сколько дезертиров в стаю сбилось, а сколько разбрелось.

- Сотня?! Да ты охренел? Один к дюжине! - я заорал, возмущённо, но тут же прикусил язык. Не на того тявкаю.

- Ты не наглей, сопля. Тебе надо подвиг совершить. А какое геройство без превозмогания? - на удивление, Игнифера моя непочтительность не зацепила.

- Ладно. Понял. Извести меня хочешь, - я надул губу совсем как настоящий мальчишка.

- Ты подумай, что тебе надо, и скажешь мне завтра.

- Говоришь, они дезертиры?

- Да. Из Десятого легиона.

- Подонки?

- Ещё какие! - Анний Тулий скрипнул зубами.

- Тогда, мне нужны два раба, каких не жалко. Повозка, ослик - этих верну. И десяток амфор с дрянным вином. И сонное зелье.

- Понял. Молодец. Уверен, что сработает против такой швали! Ха-ха! Только ты мало попросил. Тебе ещё несколько возов понадобится, трофеи вывозить. И живыми возьмите побольше. Толпе понравится, если их на арене прирежем. Можно даже в Рим послать десяток-другой.

- Надеюсь, нам с ребятами что-то перепадёт? - о местных развлечениях я слушать не хотел, перевёл разговор на то, что меня действительно интересовало. Как-никак у меня только скромное учительское жалование осталось.

- Обижаешь. Любимцу толпы и не дать долю? - настроение Игнифера, как всегда нестабильное, теперь заметно улучшилось.

***

Казалось бы, план надёжный как швейцарские часы, что может пойти не так?

А вот что: дезертиров оказалось больше двух сотен!

Повозку с отравленным вином, управляемую рабом, мы пустили вперёд. Второго Игнифер зажопил, сказал, мол, одного хватит. Мужичку, уже довольно старенькому, была обещана свобода, если выживет. Он только рукой махнул: «Лучше сдохнуть».

Вообще, я могу его понять: если всю жизнь провёл в рабстве, то вряд ли сможешь жить свободной жизнью. Это как всякие тигры и медведи, которых выпускают экоактивисты из зоопарков и лабораторий. А ещё хлеще - курицы какие-нибудь. Не готовы они к жизни в дикой природе. Какова бы ни была их жизнь, они к ней привыкли. Не могут они пищу добывать, после того как каждый день в одно и то же время получали пайку за просто так.

Убили дезертиры этого мужичка. Без разговоров, просто всадили меч под рёбра, и сбросили тело с повозки, а сами проверили содержимое амфор: вдруг масло или моча?

Вину, даже дрянному, обрадовались.

Через три часа вернулись наши разведчики с плохими новостями.

Во-первых, вино сработало, но лишь частично из-за того, что в крепости народу больше, чем мы рассчитывали, а они его делили меж собой, потому только самые слабые да уже пьяные заснули.

Ой, я, кажется, сразу и «во-вторых» упомянул - у них там настоящая крепость! Окопались в лучших римских традициях. Знаете ведь, что многие европейские города когда-то были военными лагерями римлян? Они куда не пойдут, всюду несли цивилизацию, как Советский Союз когда-то. Если есть дорога - значит, римляне постарались. Если есть крупное поселение - опять же их работа. Вокруг лагеря быстро торговля налаживалась. Бордели, бани, рынок... А там, глядишь, и ипподромы, они же цирки. Вопреки всеобщему заблуждению будущего, всё-таки гонки на колесницах в эту эпоху любят больше, чем гладиаторские бои. Просто рассказы о них не такие интересные. Чего удивительного в обычном спорте, который дожил до наших дней? Только это не совсем так - тут подрезают и толкаются - только в путь. Весьма травмоопасное развлечение.

Отвлёкся я на ерунду какую-то. Вернёмся к нашим баранам, то есть к подонкам. Не превратится их разбойничье укрепление в город. Мы не позволим.

А вот на что стоило бы отвлечься, так это на мастерство разведчиков. Знаете, как они сведения добыли? Да просто в наглую! Одеты были так же, как и дезертиры, так что просто взяли и пошли прямым ходом, приветствуя встречных. И в лагерь вошли: охрана уже подвыпила. Не зря же эти уроды дезертировали: не знают, что такое дисциплина со всеми вытекающими последствиями в виде крови, пота и слёз-соплей.

- Маний, там вообще полный бардак, что ли? - уточнил я.

- Полный. Есть два десятка, которые дежурят. Те ещё куда ни шло, почти трезвые. А остальные... Не знаю, кого они ограбили, но наше вино им - капля в море. Жрут, пьют и трахаются... Да песни горланят.

- Меж собой трахаются? - без всякой надежды на оптимистичный ответ я всё-таки решил уточнить.

- И такие есть, но в основном гражданские. Таких много в лагере. Женщины, подростки вроде тебя... - легионер смутился.

- А они прям при всех это делают? Откуда знаешь?

- Так разведчик я или кто? Всякие есть. Большинство уголок поукромнее ищут, но есть и бесстыжие.

- Хм... А это вариант. Вроде бы, одарённых среди нет. Жаль, про пробуждённых ничего не уточняется.

- Позволь мне? - Анна, кажется, догадалась, что я хочу сделать.

- Нет, Анна. Мы договорились, что ты просто наблюдаешь. Иначе вся слава тебе достанется. Так нет смысла мне заниматься этим делом. Думаешь, Анний Тулий их не спалил бы лично? Или, например, Гней Тернеций. Запросто бы проткнул да придушил этот сброд своими корешками.

"Сомневаюсь", - читалось на лице Анны. Да я и сам не верил: это она быстрая, а тех двоих разбежались бы. Им когорта нужна в поддержку, не меньше, чтобы ловить беглецов. Да наверняка учат вояк противостоять одарённым разных типов. Того же Гнея после того как он выдохнется можно голыми руками брать.

- Пойду я, - сказал я твёрдо Анне, и повернулся к разведчику: - Маний, отведёшь?

- Что ты имеешь в виду? - растерялся он.

- Ну, тебя там уже знают. Свяжешь мне руки и отведёшь, скажешь, что я твоя добыча.

- Маркус! - возмутилась Анна, как всегда с каменным лицом. - Отправь меня!

- Да по тебе издалека видно, что ты воительница! Маний, без обид, но ты выглядишь более хилым, чем она.

- Так... не только сила нужна на войне, - потупился Маний. Скромняга.

- Да я не в упрёк. Кто поверит, что ты Анну пленил? - мужчина оценил стать упомянутой и просто кивнул. Он правильно сказал, не всегда нужны здоровяки, есть в армии и его типажу применение. Да и не слабак он, если уж совсем честно. Тренируется и марширует наравне со всеми. Строй держит ничуть не хуже, не считается слабым местом.

- Масер сильный, - указала Анна на брата Мания. Они вместе в разведку ходили. Тот, конечно, покрепче на вид, но именно поэтому и нельзя ему идти. Мне крепкие люди будут нужны для другого.

- Не обсуждается. Если хочешь, можешь наблюдать издалека, чтобы прийти на помощь. Но только в крайнем случае.

- Поняла, - голос женщины звучал угрюмо. Ничего она, похоже не поняла. Откуда ей знать, что такое мужская доблесть, и что мне нужно её завоевать вот этими самыми детскими ручками.

Небось, думает, что я отмороженный и мне не страшно. А мне и играть-то особо не пришлось испуг, когда Маний меня вёл в лагерь дезертиров. А вот он актёр крутой. Улыбался встречным, парой слов с некоторыми перекинулся, да меня грубо подталкивал.

Можно бы и понежнее, я всё-таки сын нанимателя. Но он грань чует, не переигрывает.

В общем, дошли мы без приключений. Пока я глаза не открываю, не смотрю на собеседников, то могу даже красивым считаться. Но зыркалки мои выдают меня. Цвет у них неестественный, кислотно-синий. Васильковый, наверное. Нет здесь женщин из будущего, чтобы точно сказать название. Мы, мужики, всегда проще к цветам относились. А в этой эпохе и подавно. Синий да и всё.

Сквозь прищур я пытался разглядеть обстановку, но лучше бы не делал этого!

Скоты! Натуральные скоты! Жрут, трахаются, да ещё и блюют в процессе потому, что бухие в говнище. А всё равно к бурдюкам прикладываются.

Да и сама обстановка в лагере такая, что любой свинарник чище покажется. Геркулес, когда авгиевы конюшни чистил, наверняка не думал, что есть место и погрязнее.

При мне один урод вскрыл живот уже умершей от его "любви" женщине и пристроил свой стручок... нет, лучше вам не знать подробностей. Хватит и того, что у меня теперь травма на всю жизнь. Нельзя такое даже представить, а уж как он догадаться-то смог? Смотрит на меня, довольно улыбается, а у самого глаза закатываются. Мерзость! Как земля таких носит! И я ещё хотел оставить их в живых. Думал, дельный совет Анний Тулий дал: если пленных приведу, славы больше заработаю. Да и просто заработаю на продаже на рудники и на игрища. Нет. Я передумал. Будем резать как свиней! Всё тут кровью зальём!

- Веди меня в укромное местечко, - зло сквозь зубы приказал я Манию. Тот и сам всё видел, и, будучи нормальным мужиком, понял, что не на него моя злоба направлена.

От отвёл меня в какой-то хлев. Самый настоящий: здесь имелись свиньи и козы, видимо украденные или с полей, или с перегона.

Чистого места в этом лагере не найти, я, чтобы не извозиться в говнище, понакидал соломы и уселся на неё, забравшись подальше в угол.

Стены хлева сделаны просто частоколом, не настоящие, не плотные, так что для моей задачи подходит.

- Маний, давай-ка мы с тобой поорём, будто ты меня насилуешь. А то мало ли кто за нами наблюдал.

Поорали, но вышло так себе. Уж слишком мы оба на взводе были. В итоге Маний хлопнул себя по щеке, и приставил палец себе к губам. Я догадался, что это он так сымитировал, что вырубил меня.

В аурном зрении я увидел тень, отходящую от сарая. Значит и в самом деле есть в лагере трезвые, кто смотрит за порядком. Правда понятия не имею, что в такой обстановке может считаться таковым.

- Защищай меня пока. Потом ты уснёшь, но не бойся. Я за тобой присмотрю.

Я уселся поудобнее, насколько это возможно, и принялся пробуждать свой Дар. Минут десять мне нужно, а, может, и больше. Всё-таки обстановка не способствует расслаблению. Я на нервах и на взводе. Злость кипит во мне настолько, что вот-вот паровыпускник сорвёт!

Только как ни странно от такого нервяка Дар пробудился гораздо легче, почти сразу. Обдумаю потом, но первая мысль - мои ощущения сейчас сродни моменту нахождению на грани жизни и смерти. Гормоны кипят, нормальных мыслей нет, одни зверские инстинкты остались.

Туман поплыл очень плотный и первыми затихли звери в хлеву.

Маний продержался чуть дольше благодаря повязке на лице, но тоже отрубился: я слышал, как звякнули доспехи при падении. Мог бы и присесть, знал же, что будет! Зря его предупреждал, что ли?

Я не контролировал обстановку в лагере, только каким-то шестым чувством понимал, что вот ещё один присоединился к групповому сну. Вот ещё двое. И ещё. А вот на одного стало меньше. Наверное, умерла одна из жертв этих извергов. Блаженно, во сне.

Остановился я только когда почувствовал, что новые существа больше не засыпают. Значит, или убежали, или все спят.

- Так, бравые войны. Обстоятельства изменились. Я лично посмотрел, что тут творится. Режем всех!

Я ожидал чего угодно, но только не радости. Все прям возликовали! Смутно догадываюсь, что, должно быть, Масер им рассказал, что здесь творится. А они ребята простые, именно так представляют себе справедливость. Веселее, конечно, зверьми эту мразь затравить, но это ж придётся делиться удовольствием с толпой незнакомого народу. Лучше уж самолично нести в мир "добро".

«Ваэ виктис!» Горе побежденным! Этот принцип - одна из форм римской культуры, можно сказать, столп, поддерживающий общество. Римляне не жалеют врагов, особенно находящихся у них под пятой. Где-то здесь же лежит и их любовь к гладиаторским побоищам, публичным казням и прочим кровавым формам древнего театра. В отличие от меня, памяти из цивилизованного будущего, в них нет колебаний, нет сомнений, когда встаёт вопрос убить или не убить. Спросят только как и когда. "Право имеют", - как писал классик. А я пока ещё "тварь дрожащая".

Есть у принципа и ещё более гнусная сторона: дезертиры именно так поступали с захваченными людьми, руководствуясь всё теми же упомянутыми словами. Многие и в частной жизни применяют его к рабам, бывает, что и к слугам-негражданам. И это не осуждается. Римское право, которым так восхищаются в будущем, очень избирательно. Оно не для рабов и чужаков.

- Так! Мания не прирежьте, а то ишь, как обрадовались! Он вон в том хлеву, - показал я на... кхм... строение. Шалаш, наверное, самое лестное, как я могу его определить. Кроме частокола и рва в лагере всё остальное вот такого типа. Даже не бараки, а дырявые навесы.

Мужчины начали радостно разбредаться.

- Да! - крикнул я им в догонку. - Тех, кто побогаче выглядят - вяжите. Надо будет поспрашивать, где добро прикопали. И поторапливайтесь! У нас меньше получаса!

Контуберния одобрила моё решение. Наверняка самое ценное лидеры этого сброда изъяли и припрятали.

Пожалуй, и я начну. Нельзя мне не участвовать. Нужно тоже столько-нибудь глоток перерезать.

Только не хочу просто так казнить. Не палач я. Вы же помните мою профессию? Мясником я был. То есть разделывал туши для пользы народа. Вот и сейчас намерен извлечь пользу из этих спящих туш нелюдей. Есть у меня одна идея.

Я вспомнил, что Гней Тернеций, когда творил своё друидское колдунство, обращался за помощью к богу лесов. И Тит что-то напевал, когда мышь Приапу посвящал. Почему бы и мне не попробовать?

- О, Сомнус, тебе приношу эту жертву!

За Дар твой, прими благодарность.

Звук от перерезания горла мерзкий, а ощущения совсем иные, не как при разделке животных туш. Наверное, оттого, что руки трясутся, но мне нельзя этого показывать - за мной наблюдает весь мой десяток. Косятся. Тело стало ватным, наверняка от нервов. Из-за этого пугео чуть не выпал из руки. Или это я уже к божественному причащаюсь? В трансе?

Прислушался к себе. Вроде, ничего не изменилось. Не помогает мантра.

Вы знаете, как называется, когда одно и то же действие повторяют несколько раз в надежде на иной результат? Эйнштейну приписывают, будто он так определял безумие. А я, пожалуй, назову это молитвой и повторю ещё раз!

- О, Сомнус, тебе приношу эту жертву!

За Дар твой, прими благодарность.

Думал, второй пойдёт легче, но всё с точностью до наоборот. Захотелось проблеваться, несмотря на всю браваду. Мол, мясником работал, а уж мразь-то, которую за человека не считаю, легко казню. Хрен там плавал. Плохо мне. И только хуже становится. Даже кинжал выпал из руки, но никто не воспринял этого с осуждениям, думают, наверное, что я в религиозной экзальтации.

Не знают, что нет никакого эффекта от моей молитвы.

Может, нужно к другому богу обращаться? Всё-таки Сука Анубиса явно не из местного пантеона была, судя по звукам речи. Хм... А с чего я вообще взял, что моя личная Сфера имеет к ней отношение? Анна же её, вроде, отрезала у чудовища, и она испарилась? Ничего общего с тем шакалом я не имею. Туман сам образуется, а не валит из хвоста. И не из-под хвоста за неимением оного.

Нет, тут другое. Скорее всего, я подсознательно воспроизвёл его способность, хотя мог бы и реализовать что-то совсем иное.

Вооот! Опять та же проблема! Слишком я умный для поклонения богам и волшебства! Больно много думаю. Нахрен логику! Она только во вред.

- О, Сомнус, тебе приношу эту жертву!

За Дар твой, прими благодарность.

Очередной спящий урод захлебнулся кровью, но никаких изменений я не заметил. Ни от казни, ни с точки зрения ощущения присутствия божества.

Что ж. Значит, ещё одного. Я ж мясник как-никак.

Не к месту вспомнился брат Луций Габий. А он так смог бы? Наверное. Он же не дитя двадцатого века, небось обзавидовался бы, если бы узнал, чем я тут занимаюсь.

- О, Сомнус, тебе приношу эту жертву!

За Дар твой, прими благодарность.

Опять нет результата, кроме того, что этот труп дался легче. Что-то быстро я свыкся с мыслью о жертвоприношениях.

Луций, наверное, ещё в пути. Сейчас кажется неспокойно и в Британии, куда он направился, и в обеих Германиях. Даже галлы объявили о создании Галльской Империи. На севере опасно, но и брат не один идёт, а с шестью легионами. Так что уверен, что доберётся. Правда, насколько я понял, только два в Британию направлены, остальные разойдутся по другим провинциям.

Но и два легиона, это не мой десяток.

- О, Сомнус, тебе приношу эту жертву!

За Дар твой, прими благодарность.

Опять безрезультатно... А! Нельзя так поступать! Слишком я заигрался в атеиста. Не слышит Сомнус мою молитву, потому что я не обращаюсь к нему, а просто произношу слова.

Ну-ка, подключим воображение. Представлю, будто он стоит тут, над этим сраным полем, измазанным дерьмом, кровью и кишками, и с жадностью тянет руки, мол, давай мне жертву!

Опять нет результата... Хм...

О! Сомнус же не кровожадный! Тот, кого я представил точно не он! А ну-ка, представим максимально спокойного юношу, слегка ленного, расслабленного... Он вальяжно развалился на кушетке-клинии. Глаза полузакрыты.

- О, Сомнус, тебе приношу эту жертву!

За Дар твой, прими благодарность.

Есть! Есть! Принял! Он принял жертву! А я начал чувствовать свой Дар! То есть его Дар. Его подарок.

А ну-ка ещё!

А теперь облом... Хм... Неужели ему достаточно одной жертвы?

Точно! Я слишком радостный был. Так мы с богом сна не на одной волне. Ну-ка, расслабимся. Представим себе правильный образ и...

Ого! Вот как надо!

- Анна! Ко мне! Быстро! - надо поторапливаться, а то всех перережут мои бравые парни. За дело они взялись рьяно, и, в отличие от меня, гимнов не поют. Только переходят от одного тела к другому. Деловито так, будто картошку копают... Ох... Соскучился я по картошечке вы бы знали как... Но до неё ещё полторы тысячи лет, эх... Не дождусь.

- Анна. Когда будешь добивать очередную мразь, представь, что за тобой наблюдает сам Янус. Посвяти ему эту жертву. Смотри.

Я продемонстрировал жертвоприношение в своём исполнении.

- Сфера засветилась. Стала ярче. Плотнее, - прокомментировала она то, что я не мог оценить сам. Собственную Сферу я не вижу по какой-то причине. Впрочем, это и к лучшему. Иначе весь мир исказился бы ею как линзой.

- Если с Янусом не сработает, попробуй Сатурна. Кто там временем заведует? Может, Минерве как женщине-воительнице? Тебе лучше знать.

- Благодарю, - только и сказала, превратившись в тень...

Опачки! А ведь после модификации её Дара я перестал замечать даже мелькание, а теперь вон, увидел. Даже знаю в какую сторону направилась! Я стал более божественным. Матерею!

Где ещё остались уроды? Дайте мне их всех! Я переправлю их к Сомнусу!