Рецепты Апиция - I

Глава первая познакомит с Маркусом Габием, у которого целая жизнь за плечами

Море! Как же я любил в прошлой жизни запах солёного ветра! Да, наверное, как и все те, кто живёт глубоко внутри континента. Оно же для нас всегда будет ассоциироваться с отдыхом и утомляющей ленью. Экзотика.

А я вот уже почти двенадцать лет живу на шикарной вилле всего в сотне метров от берега, но не могу сказать, что хоть один день был для меня счастливым.

Да хотя бы этот запах кого угодно сведёт с ума! Кажется, я никогда не смогу к нему привыкнуть, а аборигены не особо-то его и замечают. Что с них взять, они этот гарум в еду добавляют! Эта дрянь представляет собой примерно то же самое, что азиатский рыбный соус, только...

Помню, когда детками были, была такая присказка: «В сортах говна не разбираюсь». Так вот, римляне очень даже разбираются. У них сортов этого го... то есть гарума, много. Так уж вышло, что вилла моего отца в этом мире расположена рядом с Геркуланумом. Ага. Тот самый, что погиб вместе с Помпеями, но сам он поменьше, и слава его пропорциональна. Здесь в округе очень распространён этот благоухающий бизнес - готовят соус, такой популярный во всех римских провинциях. А рецепт весьма прост: побольше рыбьих кишок, соли и оставить гнить. Вонять, мне на радость.

Естественно, на вилле не водится какой-нибудь halex - с недогнившими кусочками. Здесь уважают только liquamen - понятия не имею из чего делается (рецепт держат в секрете), но этот самый дорогой. В переводе с местного просто «жидкость». Еду с ним даже я ем вполне себе с удовольствием - это тот самый концентрированный "пятый вкус", то, что японцы называют "умами". Правда, ем с ним только когда достанется. То есть не часто. А в остальное время приходится довольствоваться моусом попроще.

Возьми анчоусов, смешай с потрохами тунца - это уже будет как раз сорт попроще, но тоже элитный, garum excellens. Есть flos murae - из мурен... Да дня не хватит перечислять всё, что в моём родном языке называется просто «фу, тухлятина!». Эх... родной язык. Даже зачатки его не сложились ещё, а там, где я раньше жил, небось, даже стойбища охотников нет.

Зато теперь живу у моря. Синего, но вонючего.

Не знал я в прошлой жизни про этот гарум, а тут этих сокровищ даже не бочки и цистерны, а целые бассейны!

Вилла отца далеко от основных производств, но иногда мне кажется, что этот запах пропитал тут всё: море, траву, деревья... Зачем вообще покупать соус, если сам воздух им заряжен? Всё приготовленное в этих краях автоматически уже с гарумом.

О! Опять Везувий испустил газы! Поначалу страшно его боялся. А что если сейчас где-то близко к 79 году, и скоро он каааак чихнёт?! Перевода местного календаря в привычный я не знаю, и по вешкам подобрать даты в привычном мне стиле смог. Здесь не было Ирода в Иудее, и Пилат там не наместничал, хоть такое имя и упоминали гости отца, только как... поэта и философа. Да и про некого Иисуса из Назарета, называемого Христом, и секте его последователей никто не слыхал. По крайней мере в тех краях, где живу я.

Даже если он и был, вполне могли и не заметить: вряд ли бы его чудеса оценили так, как в нашей реальности. Здесь боги говорят с людьми напрямую.

Кстати, узнал я об этом именно в связи с извержением Везувия: не дали ему разбушеваться. Принесли Вулкану хорошую жертву от каждого (!) жителя близлежащих городов.

Если вы не знали, то Вулкан не только бог огня, но и покровитель ремёсел. Так что даже нам, детям, было велено что-нибудь смастерить. Вроде как богам угодна детская непосредственность. Примечательно, что почему-то рабов приравняли к детям в данном случае и тоже заставили мастерить. С одной стороны логично - своего имущества у них нет, что они могут пожертвовать кроме своей жизни? Но с другой - они сами имущество. Говорят, больше двух тысяч их преподнесли Вулкану в тот день. А кто-то поделками отделался. Ох, как они старательно работали! Никогда больше не видел я в них такого рвения: ни до, ни после. Кто-то по две-три «жертвы» смастерил! Целую телегу тогда собрали поделок от нашей виллы, а потом выбросили прямо в лаву, вместе с ней самой, волами и извозчиком.

Взрослые откупались в основном как раз рабами и скотом - их тоже беззастенчиво сбросили в ещё только слегка приоткрывшееся жерло. Не спешил Вулкан: для начала припугнул слегка и смотрел на реакцию.

Префект (exp.: должность, примерно соответствует губернатору, но с военным уклоном) лично нырял в лаву, договаривался с богом.

Нет. Я не брежу. Именно взял и нырнул. В лаву. К богу. Сам не видел, но местные о подобных вещах говорят как о чём-то само собой разумеющемся, так что ни капли не сомневаюсь. Да и видел нечто похожее...

Здесь-то и кроется причина, по которой я говорю «этот мир», а не «прошлое», или «Древний Рим». Вот бы аборигены посмеялись, ляпни я такое. «Древний»! Для них этот город - Вечный! Они слово «Рим»-то применительно к «столице» практически никогда и не произносят. Говорят просто: «Город». И всем понятно. Все в курсе.

Хоть я сам и не видел, как префект в Везувий сиганул, но видал не менее удивительные вещи. Вон, отец мой - тот, что в этом мире, естественно. У него не огненное направление, но он тоже крут. Наблюдал я украдкой за его тренировкой с нашей маленькой гвардией. Меч его не берёт, пилум (exp.: дротик с очень длинным остриём) на голую грудь принимает! Так-то... После такого какие уж могут быть сомнения в возможностях префекта?

Здесь ведь как устроено? Будь ты хоть из самой великой семьи, но тебя не будут считать патрицием, если у тебя нет Дара. И даже в плебеи без него не пробиться. Это, как бы сказали там, где я жил, «необходимое, но недостаточное условие».

Самого префекта я только издалека видел. Когда он навещает виллу, нас прочь гонят, чтобы не мозолили его светлый лик наши недостойные рожи.

Так-то отец мой - какая-то шишка в самом Риме, но не любит он там бывать, почти всегда здесь обитает. Вот префект и заглядывает к нам - статус отца позволяет им говорить на равных. Да вообще куча всяких магистратов (exp.: чиновник) у нас отирается после того случая с Везувием. Вроде отец даже повышение какое-то получил. Наверное, в телеге от нашей виллы было самое вкусное го... то есть самый лучший гарум.

Кажется мне, я что-то важное упустил в этом маленьком рассказе о своей новой жизни... Что я сейчас пацан двенадцати лет, сказал? Вроде да... Что живу на вилле рядом с Везувием? Ага... О! Да! Есть нюанс: матушка моя рабыней была. Отец-то в Сенате римском заседает, а по мамкиной линии вот так вышло. Потому статус мой какой-то промежуточный вышел: и не слуга, и не господин.

Вот этот момент я не особо понял: родился у рабыни ребёнок от хозяина - то он вроде как раб. Ну, раб же не субъект права, а объект, собственность. Вроде как и удовольствие хозяин получил, и имущество приумножил. Но с другой стороны, статус детей всё-таки остаётся на усмотрение главы семьи. Если хочет - может усыновить хоть вообще постороннего. А вот сына от рабыни - очень редко. Там «предварительные ласки» нужны. Сначала её освободить, чтобы ребёнок родился у вольноотпущенницы. Тогда ребёнок уже свободным родится, пусть и в первом поколении. Это здесь совсем иначе котируется.

А вот отец мой усыновил меня, аккурат после «успокоения Вулкана», пропустив этот важный этап. Назло жене сделал. Ругались они страшно! А потом матери не стало. Догадайтесь, куда пропала? Ага. Ревнивая мегера со свету сжила. И, что самое странное, к ней-то она вообще никаких претензий не имела, а только к нам с отцом. Какие претензии к не-человеку от матроны и жены сенатора? Но мы-то с ним де-юре свободные... Отыгралась на рабыне.

Удивительно, но репутация отца тогда не получила урона из-за такого финта с приёмышем-рабом. Эка глыбища! Да он и выглядит так, в общем-то.

Ах, да! Вспомнил, чего забыл! Имя не сказал!

Марком меня теперь звать или Макрусом на местный манер. А фамилия отца - Габий. Здесь это преноменом и номеном зовётся.

Получается, я Марк Габий. (exp.: в реальности Марк Габий Апиций умер в 37 году, то есть до знаменитого извержения. Но у нас же другой мир. Все совпадения неслучайны, но взяты от балды). Только моя мачеха уж больно гневается, когда кто-то меня с номеном называет. А уж когномена у меня и вовсе нет. Ну, это вроде прозвища. Здесь ведь как чудят: имена по наследству передают, завещают. Так что приходится уточнять, чтобы не перепутать отца с сыном да с дедом. А потом ещё когномены начали завещать, появились агномены. Про Калигулу слыхали? Так вот, это как раз агномен. «Солдатский сапожок». А так-то его величаво звали: Гай Юлий Цезарь Август Германик. Видите цепочку, как он имена собирал? Ага, здесь тоже был не только он, но и Юлий Цезарь, и Август... Калигулу где-то с полвека назад благородные жители Рима отправили к праотцам. С трудом. Силён был, у-ух!

Помните, что я говорил о зависимости Дара и возможной должности? Так вот Калигула был крут и могуч. Подмял под себя всю Империю. Поначалу даже рады были, что во главе государства такой могучий парень встал. Только вот именно что «парень». Молод он был и на этой почве тронулся умом, как только почуял вседозволенность. Примерно то же, что и в нашем мире вытворял, но здесь добавились какие-то «Тёмные Искусства» и связи с кем не надо в Мире Богов. В основном, за них его и... кхм... сместили с должности. Вроде как мой прадед по отцу участвовал.

Что-то я отвлёкся. Но это тоже важно, и пример хороший, чтоб вы понимали, насколько миры похожи и непохожи одновременно.

А говорил я про имена. Скучная тема, знаю. Но рассказать надо, иначе будет дальше трудно понимать. Про женские имена не рассказал. У девочек их вовсе нет. Ага. Юлия - это просто значит «из рода Юлиев». Чтобы внутри семьи их различать, прибавляют как у нас «Младшая» да «Старшая» (Минор и Майор), а остальным номера: например, «Секунда», то есть вторая... Вот и всё, что им положено. После замужества ещё когномен мужа приклеивается. Так что всё-таки более-менее можно отличать.

Мамку мою, приёмную, кстати, Попея зовут. Есть здесь такой род, правда вшивенький по сравнению с отцовским. Прибавим когномен отца, и получится Попея Фелиция.

- Эй, болван! Чего расселся?

Вот. А я тут про имена рассказываю. К чему? «Болван» да и всё. Нет тут имён у рабов. Это мой братец зовёт, он не признаёт меня Маркусом и никогда не произносит имени. Сейчас опять будет пытаться мне глаз выбить. Учат его воинскому искусству. Он хоть и младшенький, но всё равно будущее его уже практически определено: надо вступать на cursus honorum - «путь чести» - другого варианта сделать карьеру просто-напросто нет. Стартовать желательно с военных подвигов, иначе народ не примет такого правителя.

Формально-то мы оба с ним тренируемся, но... Да что я буду рассказывать сейчас сами всё увидите.

Эх, а как хорошо было сидеть на стене, увитой плющом, да смотреть на синие волны...

***

- Опаздываешь! - бывший легионер, а ныне «наш» инструктор от души ударил меня по плечу. Конечно, у него в руках не настоящий меч, деревянный тренировочный. Только что это меняет? Отсушил руку, собака! И ладно бы ту, в которой нужно держать оружие, так он ударил по левой. Теперь будет тяжело ворочать щит. Специально так делает: мачеха ему доплачивает.

В руках братца хоть и тоже деревяшка, но глаз выбить ею - проще простого. Хорошо ещё рабы по старой памяти предупредили. Недооценивают их здесь. Считают мебелью и творят при них всё, что угодно. Вот и «доплату» наш тренер получал в присутствии служанки хозяйки. И поручение было дано без стеснения: подстроить так, чтобы братец глаз мне выколол. А ещё лучше, чтобы я его в ответ как-нибудь покалечил, чтоб меня потом сурово покарать. Но на это они не сильно рассчитывают, знают мой спокойный нрав. Скорее, братец слетит с катушек, чем я. Так что глаз в приоритете.

Медицина тут очень хорошая. Есть у патрициев специальность - целительство. Хоть глаз отрастят, хоть руку. Говорят, греки даже с Аидом договаривались и возвращали души. И это никакая не некромантия - не зомбак получается в итоге, а настоящий человек, как новенький. Только боги ничего не делают задаром. Даже страшно представить, какую жертву за такое попустительство принесли.

Только вот не для всех эти чудеса доступны. Братца точно починят, а вот меня - вряд ли. Будет у меня когномен "Циклоп". Хо-хо. Что-то злобное веселье накатило. Держись, "братик"!

- Приготовились! Начали! - ну и голосище у легионера. Аж у ушах звенит. Вон, даже пыль поднялась над ареной, настолько ор могуч. Но он не одарённый, вроде. Обычный человек, хоть и опытный вояка, ветеран.

Все злорадно лыбятся: и тренер наш, и брательник, и матушка его. Только охранница её как всегда с каменным лицом. Никогда эмоций у неё не видел. Ходит тенью. Почти буквально: она довольно смуглая. Не негритянка, просто загар местный, средиземноморский.

А братец-то видимо, получал дополнительные уроки. Манера изменилась. Приёмы какие-то хитрые... Для мальчишки.

Я же ещё одну важную вещь забыл рассказать. Реально важную, если хотите понимать, почему я иногда веду веду себя как малолетний дебил, полностью соответствуя возрасту тела.

Потому, что тело - это, конечно, вместилище для души, но никто же не сможет насыпать целый мешок зерна в детские ладошки. Память моя в детский мозг тоже не помещается.

И это не единственный важный параметр.

Когда я жил в просвещённом наукообразном обществе, то не отдавал себе отчёта в одной простой вещи: внутри каждого человека есть две составляющие: рассудочная и животная. Что-то человеческое, способное к абстракции, и совсем из мира животных, доставшееся чуть ли не от предков-ланцетников: эмоции, включая инстинкты и рефлексы. Всё то, что включается, когда разум перестаёт справляться.

Вот налил ты себе супа в тарелку и понёс к обеденному столу. А руки-то жжёт, но разум сильный. Воля крепка и говорит рукам: «Держать!» - и держишь. До тех пор, пока то, что отвечает за сохранение тела, древний инстинкт, по цепочке из нервов будит что-то там в палеокортексе, и ладони сами расходятся в стороны, а тарелка разбивается об пол, обрызгивая ноги кипятком. Типа, молодой не справился, дай старичкам порулить.

К чему это я рассказываю? Так я когда осознал себя в этом теле, такого навоображал! А оказывается... Лежу, значит, и чувствую, что обделался. Вот просто так. Совсем не как у взрослого, никаких предупреждений. Просто - ооооп, - и готово. «Ну, думаю, - Щас мамке сообщу потихоньку о неприятности". Мне ж простительно, мал ещё, чего стесняться-то. Куда там! Такая истерика началась, орал во всю мочь! И то же самое про еду: как чуть голод подступит - тут же ор выше гор. Не удержать его, как ни старайся. Разум отключается: те самые древние гормоны запинывают его в самый дальний и тёмный уголок.

Думаете, начал ходить в два месяца, а к трём бегать? Ещё чего. Из прошлой жизни знал, что детей даже пытаться сажать нельзя - пока тело не будет готово, может аукнуться в будущем. Пошёл как все, заговорил - тоже. Правда понимать начал чуть раньше.

Живу тише воды, ниже травы. Сюрприз им будет.

Вот сейчас братец на меня давит. Стучит по щиту от всей души, хочет, чтобы я вскрыл оборону. И ситуация эта как с той тарелкой супа: пока ещё взрослый-Я держусь, но Я-ребёнок уже говорит, мол, не пора ли уступить управление мне? Мы с тобой этого щегла махом раскатаем, зря что ли тренировались?

Я считаю, что моё переселение в этот мир доказывает, что разум не живёт в мозгу, он где-то выше, в иных планах. А мозг важен как передатчик. Он не только накопитель, а ещё и процессор, и шина. Настоящий "Я" обитаю где-то в "облачном хранилище". Я был взрослым, и детская башка не может обеспечить все то же самое, что и тренированный целую жизнь мой прошлый мозг. Я всё ещё не полностью переселился в тело, где-то витаю в "облаках". Но даже если так, повреди башку мальчишке, и будет сбой - и так обработка моего умища не ахти, а будет ещё хуже. Префронтальные доли мозга ребёнка не развиты, творить дичь для них - норма. Ни опыт прожитой жизни, ни знания не помогут удержать это детское тело от того, чтобы оттолкнуть в сторону всю разумность и не накинуться на братца на одних инстинктах.

Ой, чувствую, недолго осталось братцу целеньким оставаться. Хорошо его тренер научил! Психую я-взрослый. Сейчас я-ребёнок возьмёт верх, уже гормоны соответствующие в крови бурлят. Научился уже понимать, что момент срыва в "непилотируемый полёт" близок. Никакому разуму с детской псих-атакой не справиться.

- Эй! А ну, остановились! - ещё два или три удара по моему щиту братец всё-таки сделал после окрика главы семейства.

- Отец, - мы оба вытянулись в военном приветствии. Так бы положено поклониться, но мы в тренировочном аналоге доспеха, и обе руки заняты. В одной палка-меч, в другой - щит.

Краем глаза я заметил, как передёрнуло мачеху, когда я сказал: «Отец». А я что? Я ничего. Так положено. Но довольная улыбка всё-таки просится. Тяжело сдержаться. Приятно видеть её обезображенной недовольством.

Так-то, если абстрагироваться от личности, женщина она довольно красивая, и выглядит молодо благодаря искусству целителей, наверное. Увешана драгоценностями, некоторые из которых даже по меркам двадцать первого века выглядят изящно. Не какая-то грубая масса. Платье из лёгких тканей по последней римской моде: она недовольная, что её отлучают от всего передового в этой области, но компенсирует за счёт множества гостей: местность курортная, так что частенько появляются те, кто только-только прибыл из Рима с последними новостями и модными вещичками.

Признаться, раньше я считал, что "это платье прошлого сезона" - изобретение маркетологов, а теперь не удивлюсь, если узнаю, что жёны пихали кроманьонцев, чтобы те добывали шкуру дымчатого леопарда, потому что рысь в этом сезоне не в моде.

- Я очень вами не доволен, - отец смотрит на нас лютыми глазами.

Здоровенный мужик. У него Дар силового типа. Даже наш тренер на его фоне выглядит как подросток, что уж говорить о нас, настоящих сопляках.

- Особенно я недоволен тобой, Маркус, - смотрит так сердито. Ух. Я-ребёнок готов обмочить штанишки. Да, наверное, если бы не взрослая часть меня, то и потекло бы. Держааать!

Он, конечно, ждёт, когда я спрошу, чем я расстроил его нежное, легко ранимое отцовское сердце, да только не дождётся. Даже взгляд отводить не планирую. Нужно воспитывать это "вместилище", тренировать.

- Почему ты сдерживаешься?! Разве будет польза от таких тренировок? Ты губишь и свой прогресс, и развитие брата! Если не победишь за пять приёмов... Лучше тебе не знать, как накажу!

Возможно, и в самом деле лучше не знать. Только знаю я уже. Видел как секли старших братьев. До полусмерти. А ещё тут есть такие формы наказания как «до полусмерти столько-то раз». Целители поправят, и на следующий круг. Но это не для детей, конечно. Казнь такая. Обычно последний раз забивают уже до конца.

А вот и Я-ребёнок пожаловал! Спасибо, папочка, что позвал его! Ну ладно, ладно. Правы вы, сам я его, конечно, спровоцировал с этой "закалкой".

Щит, меч и часть защиты, та, что легко срывается, полетела на песок.

Брат застыл в недоумении. С одной стороны - это шанс, а с другой - странно и отдаёт безумием. Он же хорошо помнит, что каждый раз меня поколачивает. Всегда наши тренировки заканчиваются хотя бы мелкой, но травмой. Моей.

Мальчишка быстро принял решение: этому надо радоваться! Сейчас свершится задуманное его любимой матушкой. Довольна она, наверное. Но я не хочу видеть её радостной, так что не смотрю в её сторону.

Паренёк встал в легионерскую стойку и попёр на меня, прикрываясь щитом. А чему мог ещё научить нас бывший легионер? Пусть не самая удачная тактика для дуэли, всё-таки это строевой приём, но против соперника без щита подойдёт почти идеально. Здесь вообще без щита практически не сражаются. Даже гладиаторы. Вроде, вот взять ретиария: сеть и трезубец. Ан нет: у него вся рука закована в "чешую", он ею орудует на манер того самого щита. Это щит и есть, немного изменённый, чтоб за сеть не цеплялся. Это мы с другими детками виллы так решили. Клуб у нас тут фанатский. Взрослые больше по скачкам, а деткам, добрым невинным душам, больше нравится как себе подобные втыкают друг в друга железки.

Интересно, а как разлюбезный батюшка будет считать приёмы?

Пнул по щиту братца, больше толкая, чем ударяя. Родитель показал один палец. Значит, в зачёт пошло.

Придётся уходить под левую руку, там меня будет труднее достать - щит не модели «крышка от бочки», а прямоугольный, легионерский. Точнее, его модель, сделанная под наш рост обычным плотником. Настоящий-то выше нас. Он хорошо защищает, но маневрировать мешает и левая сторона практически недоступна для атаки. Всё-таки нас готовили к строевому бою, где слева стоит точно такой же воин и компенсирует этот недостаток. Именно так юные патриции завоёвывают себе уважение армии - стоя в одном строю с будущими подчинёнными. Чтобы потом какой-нибудь пьяный легионер ляпнул: "Я стоял в одном строю с Цезарем! Он мне жизнь спас. Верю ему как вам, братья!" - и плюхнуться мордой в тарелку с сонями. Да, разводят и жрут тут этих мышей. Деликатес.

Против взрослого и опытного мой финт не прокатил бы, сразу бы заметили, что не просто так я жмусь влево, но вот против сверстника... Мы действительно сверстники, брат старше всего на полтора месяца. Видимо, его мамка, когда почуяла, что на сносях, отправила папку к рабыням. Вот так это тельце и было зачато.

Извернувшись, схватился обеими руками за нижний левый угол щита и со всей дури рванул его вверх.

Не повезло: братец успел его отпустить, и щит улетел, но недалеко. Мне ни к чему тратить время на швыряние, надо братца бить, а то папенька уже два пальца показывает.

Но и сопляк не промах. Кровь - не водица. Отскочил, готов к атаке. И это плохо. Это полный провал. Теперь он подвижен и вооружён деревянной имитацией пугео (exp.: широкий кинжал), что в детских руках примерно равно полноценному легионерскому гладиусу. В пропорциях, я имею ввиду. И в остальном мы не равны: я защиту сбросил в приступе, а он ещё «бронированный».

Попробовал так и эдак - мой замысел сыграть на ограничении подвижности из-за щитков не удался. Точно без глаза оставит, сучонок. Вон как доволен.

Хорошо ещё, что отец только мои атаки считает, защитные ухватки не идут в зачёт.

И его можно понять: за ним преимущество. Вам может показаться, что это как бить младенца, только вы не правы. Много вы знаете умников в школах, которые бьют здоровяков? Братец меня крупнее, занимался дополнительно. А ещё за мной полуголодное младенчество. И моё, и мамки-рабыни. Молоко её было водянистым, хорошо помню. Так что неверно думать это драка взрослого и ребёнка. В данном случае интеллект и опыт в житейских вопросах серьёзного преимущества не даёт. Не был я в прошлой жизни фехтовальщиком или реконструктором.

Да пошли вы в жопу! Мне мои глаза ещё пригодятся! Сомневаюсь я, что матрона позволит меня залечить.

Когда я понял, что, оставаясь в равных позициях, мне не победить, встал в стойку, невиданную «правоверными» римлянами, братец ещё больше обрадовался: думает, брат-болван оставшись без меча стал лёгкой добычей. Легионер нахмурился, он понял, что то, что я распрямил ладони означает готовность к захватам и броскам. Хотя и для него борцовские приёмы против человека с мечом выглядят диковато. Впрочем, он нам их тоже показывал, но не такие, ха.

На суровом лице отца появилось едва заметное удивление и, кажется, довольство чем-то. Собой что ли?

Братец рванул в бой решительно, резво и яростно. Он ни на секунду не сомневался в своём преимуществе.

Пока я закручивал его вокруг себя, используя его же импульс атаки, успел заметить разочарование на лице тренера, показанный третий палец отцом и испуг на лице приёмной матушки.

От резко остановленного вращения мальчишка даже кувыркнулся в воздухе, а потом очень неудачно приземлился на песок тренировочной арены головой вниз. Как в кино вышло, ох.

Ребёнок во мне, как назло, посчитал своё дело сделанным и отступил, оставив меня в состоянии холодного ужаса. А что если башку свернул? Лечат ли тут травмы позвоночника?

Так же, видимо, подумала и преждевременно убитая горем мать:

- Убей этого ублюдка! - завизжала она, одной рукой указывая на меня, а другой - подталкивая в мою сторону свою телохранительницу.

Та не решалась выполнить такой приказ в присутствии патриарха. Я хоть и усыновлённый, но сын же! Но потом решила, что её всё равно ждёт смерть, хоть за выполнение, хоть за невыполнение приказа, и подчинилась хозяйке.

Нескольких мгновений колебания женщины хватило мне только чтобы подобрать щит, выпущенный братцем, и успеть поставить его перед собой.

Женщина не спешила, по меркам своего тренированного тела, конечно же. Медлила, вероятно, рассчитывала, что её остановят.

Замахнулась сверху.

Я поднял щит.

Её меч, не солдатский гладиус, а, что-то греческого типа, похож на облегчённый копис (exp.: "сабля" с изгибом вперёд), пошёл по длинной дуге, превращаясь в боковой удар, в неприкрытый бок: защиту с тела я сорвал, она мешала подвижности корпуса. С ней бы мне ни за что не извернуться так, чтобы схватить нижний угол щита братца.

Охранница к регулярной римской армии никогда не имела отношения, и приёмы у неё не армейские. По крайней мере, не римские. Наносила удар как-то нехотя, не слишком быстро.

Очевидно, что она считала, что ребёнок в страхе спрятался от её первого замаха. Когда увидела глаза «жертвы», неожиданно появившиеся из-за опускающегося щита, то сразу поняла свою ошибку - это я успел разглядеть, когда мы встретились взглядами.

Щит, хоть и не настоящий, но всё-таки тяжёлый. И железом окован по краю. Мы с братцем частенько ими тыкаем друг друга в ноги - официальный приём. Только у нас и голени, и ступни сверху защищены, в отличие от телохранительницы матроны. Не готовилась она к такого рода поединкам. Просто лёгкие сандалии греческого типа, с ремешками, обвитыми по голени.

А замах с высоты роста даже ребёнка - это серьёзно. Хруст - это последнее, что я услышал. Потому что её недокопис достал-таки меня. Щит-то не настоящий, имитация, сделанная для детских тренировок. Против доброй стали не рассчитан.

***

- Очнулся, маленький ублюдок? - несмотря на усыновление, Примус Габий Феликс, отец, чаще всего продолжал называть меня так.

Он сидел рядом с кроватью, но, скорее всего, не рядом с моей. Всего их четыре в этом просторном помещении в господской части виллы, а отец сидит между мной и братцем. Ещё на одной лежала телохранительница (непонятно, почему - она же рабыня, ей на коврике рядом положено размещаться), а на четвёртой незнакомый мужчина. Судя по одежде - целитель. Они предпочитают зелёное, чтобы выделяться из толпы, сразу дать понять, кто это. Их не трогали ни во время войн, ни даже совсем отмороженные разбойники. Зелёные одежды работают лучше всякого оберега. Буду жив, расскажу вам почему.

Кстати, может рабыню из-за него на кровать положили. Запросто мог взбрыкнут как-то типа: "Что мне на колени на пол вставать. Кладите повыше!". Говорят, они страсть какие капризные даже с сенаторами. Их услуги уникальны, потому терпят и улыбаются. Вон, Калигула, не стерпел. И где он теперь?

В комнате пахло приятно: ароматные масла перебивали эту вездесущую вонь гниющей рыбы. Проём в стене большой, даже окном не назовёшь. Хорошо видно море, и ветерок приносит свежесть, не успевает смешиваться с ароматами суши. Как бы сказали отельеры двадцать первого века, вилла стоит на первой линии. Здесь это не только красиво, но и опасно. Только такой могучий человек как мой приёмный отец может позволить себе житье прямо на берегу.

Здесь ведь как говорят: есть живые, есть мёртвые. И моряки. Воды здесь боятся по многим причинам, я вам потом расскажу, а то вон папенька изволит сердиться, что я не смотрю на него с раболепием и благодарностью:

- Все живы, - зачем-то Примус Габий ответил на незаданный вопрос. - Служанка Попеи пострадала больше всех.

- Ты меня защитил? - догадался я. Прислушался - бок не болит, только какое-то тянущее ощущение есть с небольшим онемением. Наверное, перебитые и восстановленные нейроны ещё не очень хорошо проводят сигналы.

- Да щит в основном, - отец ничуть не смутился. - Пожалела она тебя, парень.

- У неё копис облегчённый. А сама она - рабыня, значит без Дара. Вряд ли разрубила бы и щит, и рёбра.

- Да что у тебя, сопли, за рёбра? Как у воробья. А про отсутствие дара ты прав. Хоть тебе это и не помогло бы. Забыл, что я остановил меч? Мне ли не знать, сколько силы оставалось в ударе? Просчитался ты, парень. Был бы твой щит слоёный, как настоящий, скорее всего, даже против полновесного кописа выстоял бы. А эти, детские...

- Ты же сказал, что она меня пожалела? - я покосился на невозмутимую женщину, надеясь понять по её реакции правда ли это. Ничем не выдала эмоций.

- И не отказываюсь от своих слов, - отец перевёл взгляд на брата. - Я хотел отправить Луция по заданию магистрата вместе с десятком наших людей из охраны поместья. Но решил, что вместо него пойдёшь ты.

- Отец! - братец вскочил на кровати и возмущённо сжимал кулачки. Притворялся, выходит. На жалость, что ли давил? И на что рассчитывал? Знает же, что одарённого уровня отца не обмануть.

- Ты показал себя достойно, Луций. Я уверен, что твой старший брат будет рад, если ты присоединишься к нему, - на каменном лице Примуса появилась едва заметная улыбка, когда он наблюдал как у сына открылся рот: не верил своему мальчишескому счастью.

Старший сейчас в настоящем военном походе. А задание от магистрата для вооружённого отряда - это, как правило, прирезать особо распоясавшихся разбойников. Не сопоставимые по доблести деяния, особенно для начала «дороги чести» будущего сенатора.

Видимо, именно туда и свернули мысли мальчишки, когда он свысока и с порцией презрения смотрел на меня, всё ещё стоя на кровати. Да не собираюсь я с тобой меряться ни чем:

- Что будет с рабыней... кхм... матери? - отца, почему-то так было называть проще. А вот эту женщину матерью не хотелось называть вообще.

- А ты как думаешь? Она напала на моего сына, - а вот он произнёс «сын» без заминки.

- Так по приказу хозяйки же...

- Попея говорит, что ничего такого не приказывала, - отец многозначительно глянул на рабыню, делающую вид, что она ничего не слышит.

Я встал с кровати, подошёл к ней и потрогал ступню. Ухмыльнулся:

- А ногу залечили перед смертью? - глянул на невозмутимого отца. Не реагирует. - Хочешь приставить её ко мне?

- А ты догадливый, ублюдок! - наконец-то хмыкнул Примус.

- Она будет "моей" или "твоей, но при мне"?

- Имеешь ввиду, будет ли докладывать о твоих выходках? - ухмылка никуда не делась с сурового лица. От этого папашкина рожа выглядит только страшнее. Нет, он не урод, просто мужественность гипертрофированна.

- Да плевать мне на это! Будто у двенадцатилетнего много секретов. Будет ли она меня слушаться?!

- То есть ты не против?! - отец искренне удивился.

- Если бы ты просто спросил, то я сам ответил бы на твои вопросы.

- Да? - удивление Примуса усилилось. - А спрошу: ты знаешь, почему я тебя усыновил?

- У меня много версий. Самая вероятная: назло Попее, - это правда. Я много думал, сопоставлял и поставил эту на первое место.

- А ещё? - спросил отец посуровев.

Тут я понял, что ранее рассуждал в совершенно неверном направлении потому, что все, кто был в комнате больше не смогли делать безразличный вид и начали прислушиваться. И телохранительница, и даже вымотавшийся целитель повернул голову в мою сторону и приоткрыл один глаз. Даже братец, и тот настроился на раскрытие какой-то тайны.

Конечно же, это заметил и Примус.

- Почтенный Витус сохранит твои тайны. Это обязанность целителя. А остальные - члены семьи. Не волнуйся, - как всегда, рабыня была приравнена к мебели. Не упоминать же, что кровати никому ничего не сообщат? Или Примус решил, что раз она теперь моя, то и мне ей приказывать молчать?

Я отбросил все прежние версии усыновления и начал рассуждать снова, с чистого листа. Что, значительного кроме скандала отца семейства и матроны произошло в те дни? Да, вроде, кроме успокоения Вулкана ничего такого и не было... Я тогда совсем мелкий был, ничего не делал. Какие лично у меня события? Вот и искал причину вовне. Только с детками играл, но ничему их не учил. Да и игры-то у них на наши похожи - типа салочек и пряток.

Так... Поделки! Всем, даже совсем маленьким детям в поместье раздали пергаменты, папирусы, дощечки и угольки, чтобы мы малевали на них разное. Логика была такая, что раз нарисовано углём - то сгодится для бога огненных ремёсел. А художества здесь не относятся к искусству. Это ремесло, правда ему покровительствует не Вулкан. Но ведь мозаики и не из угля делают, так?

Вот я ж дебил! Даун! Оправдывает только то, что тогда я про богов ничего не знал. Как раз только после этого случая понял, что они в этом мире настоящие. Сложил из пергамента самолётик и бросил его в телегу. Самолётик! В аналоге Древнего Рима! Стоп. А кто его видел в общей куче?..

Я встречал в будущем мнение, что пергамент мягкий и эластичный. Ну, если намочить - то да. Это не кожа для ботинок или ремней. Попробуйте писать на коже или тряпке и поймёте, что это неудобно. Нужна ровная и твёрдая поверхность. В извести его вымачивают, а потом шлифуют. Сухой, он больше на толстую бумагу похож или на картон. Самолётик из него отлично получился. Если влажность слишком низкая, то велень (exp.: vellum) даже ломается с хрустом. А при слишком высокой - быстро плесневеет. Потому сейчас, когда Египет стал римской провинцией, предпочитают папирусы. Они дешевле и практичнее. Но самое важное по-прежнему на пергаментах пишут.

- Можешь взять папирус и уголёк и показать, - неизвестно откуда появились упомянутые предметы. Скорее всего я их до этого просто не замечал, не обратил внимания. Но это значит, что Примус готовился к разговору. А раз есть и уголёк, то он не знает, что именно я сделал, хоть и подтвердил, что в этот раз моя логика идёт в верном направлении.

«Завис» на секунду. Нет. Если бы только отец здесь был, можно было бы попробовать обмануть. А вот целитель - раскусит. Все одарённые как ходячие детекторы лжи, а этот ещё и видит лучше остальных. Они вроде как по колебаниям ауры определяют, правду говорят или нет. И сейчас видят, что я сомневаюсь.

- Ну! - Примус рассердился и повысил голос.

Делать нечего. Сложил простейший самолётик.

- И чем мятый пергамент мог понравится Вулкану? Он горит как-то по-особому? - Луций возмутился вслух, и отцу пришлось придавить его суровым взглядом. Впрочем, было видно, что это общий вопрос.

Вместо ответа я просто легонько подтолкнул самолётик в сторону братца.

Папирус, конечно, тяжеловат, но это не сильно испортило лётные качества. Привет из технического мира плавнейшим образом полетел в сторону мальчишки, сопровождаемый пятью парами глаз.

- Жезл Асклепия мне в задницу! - выругался целитель, и это «разбудило» Луция. Его рот закрылся с громким клацаньем зубов.

- Брат! Ты научишь меня? - слово «брат» резануло слух, настолько было непривычно его слышать.

- Никто никого ничему не научит. Никто ничего не должен знать. Всем ясно? - прорычал отец семейства (exp.: pater familias), а самолётик был демонстративно и мгновенно превращен в пыль.

Я впервые увидел применение Дара в такой форме. Видел, как целители работают - наложением рук; как Примус усиливает тело. А самолётик-то от него лежал на приличном расстоянии - Луций не поймал его из-за шока, и он пролетел далеко, комната просторная, пока не врезался в стену.

- Все - вон! - сказал Примус спокойно, но от этого приказ прозвучал даже страшнее. - Маркус! Кроме тебя. У меня есть ещё вопросы.

Когда все "больные" вышли, он посверлил меня взглядом и начал допрос:

- Всего два вопроса, - уточнил он. - Первое: Вулкан сказал, что было два предмета с одинаковым следом детской ауры. Покажешь потом. Есть вопрос и поважнее: ты почувствовал, что пробуждаешься?