Разожги мой огонь

Глава 32

— Да говорю ж вам, богатства несметные в той горе хранятся! — Арвир девке, в трактире прислуживавшей, рукой махнул, чтоб еще медовухи несла. — Приходи да бери!

— Экий ты простой, Арвир! Приходи да бери! — передразнил Илмар. — А хозяина вулкана ты куда задеваешь, пока мы его золотишко брать будем?

Арвир зубами с досады скрипнул. Ежели б в другой какой день, точно б нос лесорубу расквасил, а теперь дружбой раскидываться не след.

— А его я на себя беру! — Арвир кулаком в грудь ударил. Та отозвалась глухим стуком. — На себя! Мечи у меня ладные! Добрая сталь! Лучшая! Из-за моря! — Каждое слово ударом подкреплял.

— Мечи-то это, конечно, хорошо, — подал голос Прон, бочкарь из соседнего селения, — да только против люда простого. А хозяин вулкана куда как не прост.

Бочкаря нестройным гулом голосов поддержали.

Арвир помянул нехорошим словом в мыслях хозяина вулкана. Экий мерзавец! Такого страху навел на селения! Но Арвир-то знал, сердцем чуял: есть у него слабое место. Не может не быть. Осталось только остальных в том убедить. Он уж две седьмицы кряду с самой Ночи Костров в умы людские мысль эту закладывал, да только люд туп и трус оказался. Не желал с мечами на хозяина вулкана идти, хоть ты тресни, даже ради сокровищ, Арвиром придуманных. А ежели и можно чудовище из-под горы как одолеть, так это всем миром. Арвир ясно понимал, что в одиночку даже с самым крепким мечом навряд ли хозяина вулкана победит, хоть и кривился при одной мысли о том. Вот бы раздобыть такое оружие, чтоб на равных против чудовища из-под горы пойти…

Но чего нет, того нет.

Потому и молчал теперь, сдерживал порыв трусам этим носы порасквашивать. Главное сейчас союзников найти, чтоб они на себя внимание хозяина вулкана отвлекли, а уж там-то Арвир и…

Что ж тут поделать. Жертвы в любой войне случаются. Арвир своих знакомцев — самых крепких парней — не впервой за две седьмицы в Ильштар зазывал, сулил угощений горы да медовухи море. Вот и этим вечером, впрочем, как и в остальные, знакомцы-то вроде пили да ели, но, стоило Арвиру про хозяина вулкана и сокровища его несметные речь завести, куксились и разговор переводили.

— Да от обычного человека-то ничем он и не отличен! — Арвир голос возвысил.

— А тебе про то откуда знать? — усомнился Илмар.

— Знаю. И все тут. Или ты в моих словах усомнишься?

Лесоруб не ответил ничего. Помнил, как Трил кровью в этом самом трактире умывался.

— Да ежели и так, — рассудил Прон, — хозяину вулкана огонь подвластен. А у нас что? Куда ж с мечами против огня-то?

— Не только сталь у нас против огня.

— А что ж еще? — удивился Прон. — Неужто колдовство тебе какое ведомо?

— Лучше! — Арвир кивнул гордо. — У нас сердца горячие да руки крепкие.

— Ну я свою голову против огня ставить не рискну, — протянул Илмар. Загудели парни согласно.

— Да доколе мы это терпеть станем! — Арвир из себя вышел. Вскочил, лавку, на которой сидел, пинком в другой угол трактира послал. Прон до рта кружку с медовухой так и не донес. Так-то вот. Теперь все взгляды на Арвира были обращены, и он втолковывать принялся, решив с другой стороны зайти: — Наших же девиц отдают чудовищу из-под горы на потеху уж сколько лет кряду. И никто не ведает, каким мучениям их чудовище подвергает. Неужто не освободим девиц, сестер да матерей будущих от этакой напасти?

— Друже, — примирительно Илмар заговорил, сделав глоток медовухи, — так ведь раз-то в пяток лет и стерпеть можно. К тому ж селений-то восемь, пока там до каждого свой черед дойдет…

— Предки наши трусили, и мы забоимся? — не дал договорить Арвир. — Доколе в страхе жить будем?

— Куда как хуже выйдет, ежели сейчас пойдем на хозяина вулкана, а он всех нас переколотит да селения сожжет, — высказался молчавший до того Михей.

— Не сожжет, — Арвир заверил. — Как увидит, на что гнев людской способен, забоится.

— Арвир, сядь, выпей еще медовухи, съешь рыбы вяленой да послушай, — пекарь Кром бороду огладил. Молчал до того, только речам Арвира внимал. Он здесь самый старший был, потому к его мнению обыкновенно прислушивались. Вот и сейчас все стихли. — Голова-то у тебя, Арвир, горячая, да не забывай, что одна.

— Я не трус!

— А не о том и речь. Хозяин вулкана нас в обычный день и не донимает вовсе. Будто и нет его. Ну находит раз в пяток лет охота у мужика девицу себе заиметь. А кто б отказался? Я б и каждое лето на новую девицу согласен был, да только не предлагает никто, — захохотал Кром. Его тотчас остальные смехом поддержали.

— А ежели сестра твоя или соседка невестой к нему пойдет?

Все замерли, ожидая ответа Крома. Он опять бороду огладил, словно из нее ответы кто ему подсказывал.

— Потому-то умные девицы стараются поскорее замуж и выскочить, — Кром палец вверх воздел. Парни согласно закивали. — А самые мудрые только сыновей рожают!

Тут уж грохнул такой хохот, что стены трактира едва устояли.

— Знать, не пойдете против хозяина вулкана? — Арвир тяжелым взглядом парней обвел, когда смех стих. Каждый, на ком глаза его останавливались, голову опускал. Только Кром взгляд Арвира выдержал. — Так и будете, как щенки трусливые по своим норам отсиживаться⁈

— Ты уж не серчай, Арвир… — протянул Прон. — Да только Кром прав. Проще девок заставить одних сыновей рожать, нежели к хозяину вулкана за здорово живешь соваться.

— Трусы вы! — едва не взвыл Арвир. — Трусы проклятые!

— Может статься, и трусы, зато живые, — буркнул Прон, да только Арвир уж не услышал.

Вышел в ночь и решительным шагом к горе направился. Грудь злоба распирала.

— Проклятущий! — погрозил в сторону черневшего вулкана кулаком. — Все равно найду способ с тобой расправиться. Всеми богами клянусь!

Редрик дождался, пока Лисса уснет. Было у него одно дело — не успел он ей ожерелье и серьги доделать к празднику. Самая малость осталась. Он и камни подобрал в цвет ее глаз — яхонты. Голубые, будто сойки перья.

Оделся бесшумно, дверь прикрыл, Огневику знаком велел в покоях быть. Дух понимающе кивнул, в камин скакнул и там затаился. Теперь Редрик спокоен был — Лисса под надежной защитой.

Спустился хозяин вулкана в кузню, закатал рукава рубахи, чтоб не мешали, взялся за ювелирный молоточек — работа предстояла тонкая, торопливость тут не нужна. Хоть Лиссу под охраной Огневика и оставил, все же в огне горна нет-нет да посматривал на спящую супругу.

Молоточек тоненько постукивал, звенел в тиши кузни, вилась под его ударами замысловатая вязь в узоре серег. Редрик сосредоточен был, потому не сразу и приметил, что не один уже.

— Знала, что здесь меня ждать будешь, — услышал за спиной. Весь огонь в кузне вмиг погас. Редрик одним взглядом его снова зажег.

Отложил молоточек, обернулся — перед ним Вея стоит. Из одежды на госпоже Метелице одна накидка меховая.

— Зачем пожаловала?

— Уж тебе ли не знать, — усмехнулась и плечом дернула. Накидка мягко на пол сползла. Белое тело Метелицы словно снежинками было присыпано, искрившимися в отсветах огня.

Редрик головой покачал. Подошел ближе, поднял накидку, набросил девице на плечи.

— Прикройся, Вея. Простудишься.

У Метелицы губы обидой дрогнули.

— Что ж это выходит, Редрик? Не ты ли призывные взгляды на меня бросал? Думаешь, не приметила?

— Вот уж не уразумею, где ты призыв разглядела, — буркнул хозяин вулкана, складывая руки на груди. Недоволен был. Время сейчас тратит, вместо того чтоб делом заняться.

— Что случилось, Редрик?

Хозяин вулкана в толк взять не мог — перед ним непонимание разыгрывает или и впрямь не разумеет.

— У меня теперь супруга есть.

— И что ж с того? Ничего не узнает она, ежели об этом печалишься, — кивнула в сторону горна, где облик Лиссы спящей в пламени отражался, — вон как сладко спит. И дела ей до тебя нет.

— Это не баловство какое, Вея. Изначальный Огонь нас венчал. В Лиссе моя жизнь, — сказал Редрик просто и понял, что правда то.

— Изначальный Огонь вас венчал… Вон оно что… Ну надо же, как хозяин вулкана заговорил, — протянула Метелица насмешливо.

— Мелисса — супруга моя перед богами и Изначальным Огнем. Другого не дано, — повторил.

— Хозяин вулкана всегда сам себе господином был, — шагнула ближе, провела по щеке Редрика пальцем, — неужто из-за какой-то девчонки ты от нас окажешься, от того, что меж нами было? Да скажи ты только слово, Редрик, и супруга взгляда твоего огненного бояться станет. И все будет, как прежде. — Прильнула вдруг к Редрику, на грудь его ладони положила, повела ниже. По коже Редрика морозный узор побежал.

— Ни к чему это, Вея.

— Как же так, Редрик? — прошептала, продолжая ладонями по телу его скользить. — Неужто не люба тебе больше?

Когда-то Редрику и впрямь казалось, что Вея прохладу приносит, жар его мятущегося, покоя не находящего сердца остужает своими прикосновениями. Теперь же все переменилось. Подобное с подобным должно быть. А в Лиссе тот же огонь, что и у Редрика в крови бежит.

Хозяин вулкана терпение потерял, схватил Вею за горло, сжал пальцы. Она изумленно глазами сверкнула, но губы приоткрыла.

Редрик нахмурился.

«Игрой она, что ли, все это любовной считает?» — подумал с досадой, вслух же произнес:

— Ежели говоришь, что успела меня хорошо выучить, выходит, знаешь: решения своего не переменю, — произнес раздельно. — А моей супруге либо уважение выказывай, либо уходи. Отношения такого к ней я терпеть не стану.

Оттолкнула Редрика, впилась неверящим взглядом.

— Гонишь меня?

— Не гоню, а выбор предоставляю.

— Нет, Редрик, то не выбор, то условие!

— Называй, как хочешь.

Дрогнула ресницами.

— Да ведь мы же друг дружку три десятка лет знаем. Иные-то столько и в браке не живут.

— Правильно ты, Вея, сказала — в браке. Мы с тобой в браке не были.

— Вот как! — свернула льдом во взоре. Ежели у Лиссы глаза были, как весеннее небо, теплые, то у Метелицы из них холодом дышало. — Да узы наши крепче брака были!

— Я тебе, Вея, благодарен за то, что нас связывало. Да только разница вся в том, что мы с тобой в ту пору оба свободными были. Когда охота возникала, тогда и встречались. Ты уйти вольна была в любой миг, так же, как и я. И обоих нас то устраивало. Теперь изменилось все.

— Из-за девки безродной, выходит, отказываешься от того, что тебе предлагаю?

— Лисса в мой род вошла.

Видел Редрик, что поверить не может. Искала в его лице что-то да не находила.

— Да неужто влюбился хозяин вулкана? — пропела насмешливо, а у самой голос выше стал.

— А ежели и так, — ответил, пожав плечами. И когда осознал то, на сердце радостно стало. Словно кто на раны сердечные подул, сшил их толстой прочной небесно-голубой нитью.

Фыркнула Метелица да головой покачала, рассыпав волосы по плечам.

— Только одного такого глупца и встречала. Предшественника твоего. Плохо он кончил. Припоминаешь?

Поморщился Редрик. Знал, что намеренно так говорит. Обида сердце ей разъедает.

— Глупец не глупец, да только без Весты он бы и жить не стал. Он себя дал жизни лишить. Я тебе о том сказывал. Припоминаешь?

— Выходит, и ты бы свою жизнь ради нее отдал? — кивнула в сторону горна, а у самой глаза почти звериной яростью полыхнули.

— Выходит, что так, — ответил Редрик просто.

— Неблагодарный! — выплюнула вдруг зло. Пальцами с такой силой накидку свою сжала, что они белее снега стали. — Да знаешь ли ты, кто тебе все это дал? — повела свободной рукой.

— Предшественник. Думал, мы это выяснили уже.

— Предшественник, — передразнила. — Я тебе это дала! Я!

Редрик брови свел.

— Иди спать, Вея. Разговор этот смысла не имеет.

— Вот как? Что ж, я тебе сейчас все поясню, Редрик, раз ты сам до сих пор не уразумел! Кто, ты думаешь, помог тебе хозяина вулкана прежнего одолеть? Боги, которым и дела нет до людских терзаний? А вот и нет! Я это была! — кричала почти и голос злобой звенел. — Меч твой кто заговорил? Тоже я!

— Врешь, — обронил Редрик.

— Врут только те, кто выгоду желает получить! А я гордость твою мужскую хотела пощадить, вот и молчала столько зим!

— Я меч сам выковал, молитвы богам цельный год возносил, — сквозь зубы Редрик проговорил, а сам шаг к Вее сделал.

Та пламя в его глазах приметила и оскалилась почти.

— Молчали твои боги, плевать они на тебя хотели, так-то вот! У богов своих забот полон рот, куда им о простом кузнеце из захудалого селения думать! — выкрикнула в лицо Редрику. — Увидела я тебя, когда хозяин вулкана едва дух из тебя не выбил. И решила, что помогу его одолеть. Забавным мне это показалось.

— За мой счет позабавиться решила, выходит? — тихо Редрик спросил. Зубы едва размыкал, чтоб говорить, такая злоба его душила.

— Разногласия у нас с ним были, чего уж скрывать.

— Отверг он тебя?

— Он? Меня? — вскинула удивленно брови и расхохоталась, да только смех невеселым вышел. — Он мне нужен был, как снег прошлогодний! Предшественник твой жизнь мне задолжал. Был у меня давным-давно возлюбленный. Бросил он однажды вызов хозяину вулкана, да проиграл. С тех пор я только и думала о том, как отомстить. А месть сладка, только когда соперник твой теряет что-то для него поистине важное. Заговорила я меч на хлад и стужу, чтоб ты хозяина вулкана убил.

— А Веста как же?

— Девицу его мне бы ничего не стоило в ледяное изваяние обратить, да только все само свершилось. Мне и пальцы студить не пришлось. А вот ты, Редрик, — вновь шагнула к нему, — ты с лихвой долг вернул. Отомстил и за меня тоже.

Редрик умолк. Да и что тут скажешь? Он ведь хотел хозяина вулкана погубить, Весту освободить, а боги его молитвы и услышали, дали желаемое. Одну только Вею в том винить несправедливым будет. Он не меньше ее в случившемся виноват.

— Уходи, — велел устало. — Лети к себе на север, дальше наши дороги сами по себе пойдут.

— Редрик, — протянула к нему белые руки, но под его взглядом дотронуться не решилась, — потом-то все иначе стало. Приглянулся ты мне. Слышишь? — спросила почти жалобно.

— Нет, Вея, — покачал головой. — Тебе не я нужен, а хозяин вулкана. Будь я простым кузнецом, ты бы и глазами в мою сторону не повела.

— Что ж, твое право так думать, — отступила на шаг, вскинула голову. — Помни только, что меч-то любому заговорить можно, лишь бы держать его умел.

— Ты, Вея, меня не запугивай. Ступай себе.

— На празднике свидимся, — обронила напоследок.

Знала, что запретить он ей не сможет. Традиция есть традиция. Ежели хоть одному охранителю в доме в ночь праздника отказать, другие не одобрят.

— Свидимся, Вея.

Глядел в огонь и ждал, пока Метелица гору не покинет. Ветра горные взвыли на десятки голосов, а потом смолкли. Только после того Редрик вновь к работе вернулся.