Раздвоение личности

Веснин кивнул:

— Ага. Меня ведь после химии разнесло. Некоторых не разносит, а у меня вот так вышло.

Иван потрясенно молчал. Конечно, он понял сразу, что такое “химия” в данном случае. Дед у Сереги умер от онкологии, когда они еще мальчишками были. Отец пока вроде здоров, все в порядке. Теперь — Серега?..

— Знаешь, я ведь своим никому не сказал, — Веснин глянул коротко, исподлобья. — Лишняя нервотрепка. Не хочу. Ты тоже не говори.

— Но ты вылечился? Как сейчас твои дела?

— Вылечился. Покуда так, а там поглядим. Живу, вот! И в Африку еще не съездил, — он засмеялся.

Он всегда хотел в Африку. В школе еще. На сафари, к слонам и львам.

Иван засмеялся тоже.

— Мог бы пару раз, в командировку, — продолжал Веснин. — Не совсем то, о чем мечталось, но все же. Так, глупо упустил возможность. Но я съезжу…

Иван промолчал, и правильно сделал.

Веснин посмотрел исподлобья, насмешливо и хитро.

— Думаешь, не выйдет? Не скажи. У меня как раз уже вышло.

Они тогда долго разговаривали. Пили чай с какой-то травой из огромных кружек, и разговаривали. Обо всем. Ринка позвонила, он сказал ей про Веснина.

— Так приезжайте сейчас же к нам! — закричала она сразу, удивленная донельзя, и обрадованная, конечно.

Она всегда отлично относилась к Сереге Веснину.

Веснин замахал рукой — нет, не надо!

— Нельзя, не получится, — объяснил Иван. — Потом, — и нажал отбой.

— Ты их фотографии с собой не возишь? — спросил Веснин, сентиментально вздыхая. — И Ринкину, и Сережкину?

— Нет. Постой, я не понял — ты что же, совсем не намерен у нас появляться? На кой тебе фотографии?

— Да намерен, намерен. Погоди только, не сразу. Я освоиться хочу.

— Чего тебе осваиваться?

— Сказал же — потом. Позже… — Серега досадливо поморщился.

Еще он сообщил тогда:

— А я пока в “Кристалле” работаю. Не слышал, что ли? Фирма такая, новая, при НИИ химических технологий. Совместная с американцами.

— Я слышал.

— А я, знаешь, сначала хотел пожить спокойно и ничего не делать, в кои-то веки! — объяснил зачем-то Веснин. — Положение, в общем, пока позволяет. Меня попросили. Да сам знаешь, как бывает, когда просят, а ты отказать как бы не можешь? Хотя денег никогда много не бывает, это конечно.

Иван знал, разумеется. Теоретически. Практически с ним такого не случалось, можно сказать, никогда. Всегда, если надо отказать — отказывал. Интересно, почему так?

Веснин вдруг ни с того ни с сего вспомнил Нику, сестру Ринки.

— Вот пойду к твоей свояченице за консультацией. Она же еще с незапамятных времен на диетах сидит, мне не помешает такой специалист…

— Ага. Она тебя проконсультирует, — хмыкнул Иван.

Ника Веснина терпеть не могла. На дух не переносила. Впрочем, это было взаимно.

— У меня все путем, — заверил его Серега. — Нормально все. Только вот с детьми облом вышел. Раньше надо было подсуетиться. Сестра молодец, внуками родителей обеспечила.

Иван на это ничего не ответил. Что говорить?

Они сидели на складных брезентовых стульях, на столе, тоже складном, снеди было полно — мясо, зелень, отварная картошечка. Ветер заносил с улицы ароматный, дымный, пряный запах из коптилки. В старом дяди-Витином гараже стояла, сверкая красными боками, Сережкина “Субару”, и казалась она там инопланетным кораблем, никак не меньше. И как же хотелось бы Ивану заработать когда-нибудь на такую машину…

— Сомика вот копчу, отец попросил. Вещь будет! — говорил Веснин. — А я есть не стану. Копченое я теперь совсем не ем. Канцерогены. Ну, и хрен и ними! Много чего можно совсем не есть, какая разница? Индусы вот мяса почти не едят, и копченых сомиков, наверное, тоже, и, что, несчастные они от этого? Ничуть. Они индусы, для них это нормально. А есть можно даже ягель, тот, что в тундре растет. Если долго жевать, усвоится, и с голоду не помрешь. Не пробовал ягель? Ну, есть я его не ел, не было нужды, но любопытства ради попробовал, пожевал. Знаешь, вовсе не мерзко. Олени жрут, и жизнерадостные бегают. Это мы тут много дряни едим, которую никакой здравомыслящий олень есть не станет…

Серега перевел дух, хлебнул и кружки, и продолжил:

— Знаешь, отчего заболеваешь этой дрянью? Я, когда заболел, стал думать. Пишут про это сейчас много. Жить, Вань, надо радостно. С удовольствием надо жить, понимаешь меня? Легко. Когда из себя жилы тянешь, и все — на потом, а зачем так — неясно, то это не жизнь. Так что — делай, что хочешь, люби, кого можешь. Это и есть самое оно, — он разглядывал чаинки на дне своей кружке, болтал ее, и чаинки кружились.

Иван кашлянул и ответ.

Он мог бы вступить в полемику, но не стал. Тем более, что суть была, в общем, ясна, с ней спорить не хотелось. “Жилы тянешь, и все — на потом, а зачем так — неясно!” Как будто он и про себя не мог такое сказать. Слова — те же, за ними — разное. Веснин, конечно, о другом говорит.

— Я много об этом думал. Вот смотри — яблоко. Висит на ветке, растет. Червяк заводится. И яблоко тогда зреет быстрее других, не червивых, и падает. И гниет. Семя дает, жизнь продолжается, а само оно гниет, и прощай. И все так. Что живет плохо, не так, без вот этой самой радости, пойми ты меня наконец, быстро семя дает, и дохнет, это семя тоже, так же, а потом опять, по новой…

Кружка в его руке задергалась.

— Серега! — Иван протянул руку, взял его за плечо, тряхнул. — Успокойся, Серега. Хочешь, выйдем на воздух?

Тот помотал головой. Иван руку убрал.

— Ты про червяка забыл. Яблоко ведь не просто так падает, а потому что в нем червяк заводится. Так что пример так себе…

— Ничего я не забыл. Мало у нас, что ли, червяков, не в прямом смысле, так в переносном?

— Ты же вылечился. Вот и хватит мудрить. Живи.

— Да. Живу. И буду. Еще бы жир этот согнать! Мешает он мне. Не привык! Твои меня и не узнают, наверное.

— Сережка не узнает, потому что забыл. Ему же пяти не было, когда он тебя видел. А Ринка узнает. Удивится, конечно, но это ерунда.

— Ты ведь и то меня не узнал…

Он так и не согласился к ним приехать. Начал бормотать про какие-то обстоятельства, про работу, и ясно было, что все это яйца выеденного не стоит. Он просто не хочет видеться с Ринкой, вот и все. Из-за чего, из-за внешности? Стесняется? Тогда это вдвойне глупо. Еще из-за чего-нибудь?

Это тогда Ивана царапнуло, где-то там, внутри. Веснин всегда относится к его жене не так. Трепетней, чем ему хотелось бы. Иван когда-то с этим просто смирился, так же, как смирился с Никой.

Значит, и спустя десять лет все по-прежнему.

Ревность? Да нет же, не было у него ревности к Веснину. Сочувствие — да, пожалуй. Очень дурацкая причина сочувствовать другу. Никому бы такого не пожелал.

Следующий день начался — и никакой Лары. Регина давно не чувствовала себя так хорошо. В голове ничего лишнего. Никого, точнее. Если бы не злополучный чемодан, который она засунула под кровать, то и вовсе можно было бы принять все за плохой сон. Но чемодан был. Регина еще, уходя на работу, проверила его, руками потрогала. Значит, все, что было — было на самом деле. Поэтому Регина постоянно оставалась начеку, ждала, когда же эта Лара опять себя проявит. Но та будто сгинула, и Регина малость расслабилась.

На работе оказалось — лучше не бывает, Чапаев зачем-то в срочную командировку уехал. Хоть он, в общем, и не вредный, но без любого начальника на работе лучше. И некому было спрашивать Регину, почему она вчера весь день прогуляла, хотя должна была до обеда.

— Риночка, тебе кофе налить?

— Да, Юль, спасибо большое.

Юля, их экономист, закончила “макияжить” глаза — они у нее были огромные, дивной миндалевидной формы, — и разлила по чашкам кипяток из чайника.

— Тебе как обычно, ложку кофе, ложку сахара?

— Ага.

Юля вспомнила:

— Рина, накладные принесли. Я положила в верхний ящик.

— Спасибо.

Леночка, которая появилась сегодня после недельного “больничного”, еще наводила красоту, украдкой поглядывая в маленькое зеркальце. Она, в отличие от Юли, красилась бледно и совсем чуть-чуть, касалась лица то тем, то этим, но результат не менялся, можно было и не стараться. Однако дело было не в результате, а в самом удовольствии от процесса — при Чапаеве никто не смел ни краситься, ни кофе пить на рабочем месте. Это отвлекает и расхолаживает, а на работе нужно работать. Чапаев горой стоял за трудовую дисциплину, тем приятнее было теперь ее нарушать.

Они разобрали чашки, распотрошили пачку печенья, и принялись нарушать дисциплину. Спустя минуту подключилась и Леночка, выложив еще шоколадку и баночку с лимоном в сахаре.

Юля объявила:

— Девочки, а нам сегодня косметику принесут! А под вечер еще кофточки шелковые, цены дивные, вот увидите!

У Юли было много подруг, которые промышляли косметикой, кофточками, и еще всякой всячиной.

— А тени будут? — обрадовалась Леночка. — Мне нужны хорошие тени!

В дверь протиснулся Володя, из охраны. Охрана была не их собственная, а общая для всего здания, и обитала она внизу, а на верхних этажах появлялась, только когда ей что-нибудь было нужно.

— Дамы! Я слышал, у вас есть сахар! — и он выразительно посмотрел на лимон в баночке.

Похоже, сегодня вообще никто не желал работать.

— Милые мои, у вас кофе! А я как же?

Это их местный плейбой Валера явился как из-под земли. На запах кофе, наверное.

— И тебе нальем! — заулыбалась Юля. — Чашка с собой?

Конечно, чашка у него была с собой.

— Вы знаете, что Шмары тоже нет? — Валера с удовольствием отхлебнул поданный Юлей кофе. — Сейчас с мужиками поиграем часик, пройдем уровень! Видите, как хорошо — сегодня у нас заслуженный выходной. Этот конец месяца все соки выпил!

Шмаров — заместитель Чапаева, и с ним было просто, он не ратовал за дисциплину, и вообще, на многое не обращал внимания. Только у Юли с ним отчего-то были регулярные трения, больше ни у кого. Так или иначе, отсутствие и Шмарова тоже означало полное, счастливое безвластие.

— Катенька наша вон в парикмахерскую убежала! — весело добавил Валера, понизив голос. — Только просила не выдавать.

— Мы не выдадим!

В конторе имелось три хороших компьютера — один у Чапаева, другой у Валеры, третий в отделе комплектации, и все они были объединены в сеть. Эта компьютерная сеть была вещью модной, и гордостью начальства. Помимо смутной практической пользы, которую не все пока понимали, но отрицать которую было великим кощунством, она еще служила для развлечения мужской части сотрудников — именно у нее, у мужской части, новые компьютеры и были в безграничном пользовании.

Играли обычно Чапаев, Валера и Сергеич из отдела комплектации, хотя компьютер в отделе комплектации был самым демократичным, за ним игроки то и дело менялись. Играли азартно, разумеется, только во время обеда или в самом конце рабочего дня — Чапаев этот момент тоже бдил. На экране кто-то бегал, стрелял чем попало и спасал человечество. Валера посмеивался и говорил, что ничто так не объединяет коллектив, как общие увлечения.

— А мы с Риной придем за вас “болеть”! — заявила Юля. — Пойдем ведь, Рин? Не работать же, в самом деле? Валер, мы к вам придем. У вас же стулья есть, можно посидеть удобно!

— Да милости прошу, милые мои, я весь к вашему удовольствию! — он дурашливо поклонился Регине.

Хотя надо было Юле кланяться — это она хотела “болеть”.

Регина вздохнула. Конечно, она, как и все вокруг, тоже не хотела работать. Такой задался день, не рабочий. Но она бы лучше журнал почитала. Сидеть с Юлей и смотреть, как Валера играет по сети в “бродилку”, и еще “болеть”? И еще с Юлей на конфетку спорить, кто из игроков больше баллов наберет за так называемый уровень? Да ей скучно было, они не понимала в этой игре практически ничего. Юля проявляла живейший интерес и подавала реплики, но Регина всерьез подозревала, что Юля также ничего не понимает. А Валера, значит, должен считать, что им интересно смотреть, “болеть”, и конфетки выигрывать, и еще огромное значение имеют лишние стулья…

— Я тоже пойду, — сказала Леночка.

— Тебя Василий Иваныч просил до обеда на письма ответить. Вон, целая пачка. Ри-на! — протянула Юля умоляюще.

Нет, Леночка Юле там была не нужна.

Регина знала прекрасно, что не сама игра и не выигранные конфетки, и тем более не стулья составляли главный Юлин интерес, не ради них она настойчиво зазывала ее к Валере, а от Леночки старалась отвертеться. Главным было то, что Юля кадрила Валеру. Процесс затянулся — Валера не сдавался, Юля тоже. Юле казалось, что проблема в Леночке, которая тоже строит Валере глазки, и которой он улыбается как-то теплее, чем ей. Дело было, скорее, в том, что Леночка не имеет на Валеру видов. Он и Регине улыбался вполне тепло, по этой же причине, наверное. Но Леночке было двадцать пять лет, а Регине тридцать семь, Леночка была не замужем, а Регина — давно и надежно, поэтому Леночка в глазах Юли была виновата, а Регина нет. И Юля не хотела, понимаешь, заниматься своим Валерой в одиночку, это было слишком вызывающе. Ей требовался статист.

— Ну, Рина! — Юлины глаза стали жалобными.

Валера улыбался. Все он понимал, гад такой! Ну, так и дал бы понять девчонке, четко и ясно, как обстоят дела. Так нет же. Ему, наверное, это нравится. Приятно забавляет. А девчонке, то есть Юле, двадцать семь уже, между прочим, и можно бы не быть такой дурой, … даже если тебе еще и нет двадцати семи! Вот их Леночка, например. Вся такая нежная, трепетная, а попробуй из нее веревки повей.

— Пойдем, только недолго, — согласилась Регина.

И вдруг добавила:

— Только при условии, что Валера даст поиграть. Очень хочется. Дашь, Валер?

Юля вытаращила глаза, и Валера развел руками.

— Рина, ну, не могу же! Уровень мне провалишь. А я пока впереди иду. Нет, Рин, не проси.

— Валер, если я испорчу тебе игру, я тебя весь месяц буду кофе поить. А ты будешь выбирать, с чем — с печеньем, с шоколадкой или с рулетом.

Валера глубокомысленно наморщил лоб.

— А с котлетами?

— Без котлет, — отрезала Регина. — А если я ничего не испорчу, ты купишь мне один-единственный шоколадный тортик. Только в “Магнолии”, который с орешками и черносливом.

Это правильно — не было в городе тортов вкуснее, чем в кафе “Магнолия”. Только мама делала вкуснее торты, но это же не считается.

Регина прикусила губу. Конечно, это уже была не она. Это опять Лара. А она же играть не умеет, какой там тортик, какой кофе! И как она могла позволить Ларе сказать весь этот вздор, где была ее голова?!

Нельзя расслабляться, вот что…

— Уговорила! — сказал Валера. — Пошли!

— Ты только не пугайся, подруга, — сказала Регине Лара. — Я эти уровни проходила столько раз, что уже и не помню, сколько. Обожаю! Так что никуда тортик от нас не уйдет. И то хлеб. А то ведь я с ума сойду, если целый час за спиной у Валеры сидеть.

— Регина, ты так побледнела! — заметила Леночка. — Все в порядке?

Итак, Лара обожает компьютерные игры. Еще один штрих к портрету ее глюка.

Ну, ладно, тортик так тортик. Только теперь отделаться от Леночки было уже невозможно — та не желала пропускать шоу.

Регина села за компьютер Валеры, и…

Все пошло само собой. Она нажимала на клавиши, а сама смотрела на экран. Как в кино. Удивительно, что на это раз ей все было почти понятно и даже понравилось, может быть, потому что Лара без конца комментировала, ни на секунду не умолкала. И вроде бы в игре все шло хорошо, Регинин герой, человекоподобное создание сказочного вида и почему-то в перьях, бегал резво, почти не задерживаясь, махал мечом, кидал какие-то штуки — Регина не поняла, откуда они брались, и был невредим. Пару раз он с кем-то сражался, и победил. Последним побежденным было тоже человекоподобное создание, без перьев и зеленое.

— Ух, ты! — сказал Валера. — Каюк Сергеичу. Теперь он нескоро воскреснет!

Оказывается, зеленое создание был виртуальный Сергеич из отдела комплектации.

— Ну, ты даешь… — протянул Валера.

Кажется, он уже перестал рассчитывать на кофе с чем-нибудь в течение месяца.

Впрочем, он ничего не потерял. И так у них каждый день кофе пьет.

— Эй, погоди, ты как из пещеры выскочила? Почему тебя выпустили?! — заорал вдруг Валера, Регина даже на стуле подскочила.

Да кто ж его знает, как? Выскочила и выскочила. Точнее, создание в перьях выскочило.

— Не заметил, что ли? — сказала она Валере. — Ну, что ж, секрет. Я секреты не выдаю, разве что еще за один тортик.

Конечно, это опять была Лара.

— Сам разберусь, — буркнул Валера.

— Конечно, разберешься.

— Регина, к телефону! — крикнули из коридора.

Регина с сожалением встала.

С сожалением, вот именно. Приятно было щелкнуть Валеру по носу, даже если это была… ну, да, Лара.

Звонила Вероника.

— Рина? Ты будешь у родителей в воскресенье?

— Конечно, буду. Я же говорила маме.

— Да, я знаю. Просто решила уточнить. Ты одна придешь?

— Нет, конечно. Придем втроем. А что такое? Это мама просила тебя позвонить?

— Нет, она не просила. Я просто так, на всякий случай…

Сестра не в первый раз говорила по телефону нечто странное, а начнешь ее расспрашивать — скажет что-нибудь и поспешно повесит трубку.

Вероника спросила:

— Кстати, вам Виталик не звонил?

— Нет. А что такое?

— Ничего.

— Может, он с Ваней разговаривал, я просто не знаю?

— Ладно. Ну, до воскресенья!

— Пока, — Регина положила трубку и пожала плечами.

Что было нужно Веронике? Спросить, не звонил ли ее Виталик, или убедиться, что они втроем будут у родителей в воскресенье?

Иван недавно сказал ей:

— У Ведерниковых несчастье. Сестра Виталика, двоюродная, на машине разбилась. Ну, та, которая в Германии сейчас.

У Виталика половина родственников были поволжские немцы, и некоторое время назад они почти все отбыли на историческую родину. Регина не была с ними знакома.

— Ужас какой, — ответила она, — насмерть?

— Нет, она в больнице.

Почему-то сейчас звонок Вероники напомнил о том разговоре. Может быть, тут что-то, с этим связанное? Впрочем, вряд ли…

Между тем обстановка переменилась, как ветер пронесся. Откуда-то появился Шмаров — слышно было, как он из коридора требует Катю. Которая все еще в парикмахерской. Юля с Леночкой поспешно объявились на рабочих местах, и Юля тут же опять убежала, а за ней и Леночка.

— Регина Арнольдовна! — в дверь просунулась голова Шмарова. — Документы Чушкину готовы?

— Какие документы, Евгений Петрович?

— Как — какие? Ах, да. Вам не сказали, что ли? Чушкин в Москву едет, сделайте ему все скоренько. Командировочные и аванс обычный, я подпишу. И накладные на запчасти он с собой заберет. Побыстрее, лапочка, у него в два поезд!

— Такая спешка, Евгений Петрович? — только и смогла пробормотать потрясенная Регина.

— Так они только что позвонили. Но мы еще вчера предполагали, душенька. Вы где вчера были?

Вот тебе и раз. Ну, что ж, вздыхать некогда — она уселась за стол и принялась за дело.

Вначале все было нормально, она привычно барабанила по клавишам, другой рукой перебирая хрусткие странички.

Пачка накладных подходила к концу, когда окошко калькулятора погасло наполовину. Регина надавила пальцем на его правый верхний угол — иногда это помогало. На этот раз окошко погасло целиком. Не помогли ни нажатия, ни энергичная тряска, ни другие манипуляции — несчастная машинка не подавала признаков жизни.

Она позвонила Жукову, их по совместительству завхозу и попросила новый калькулятор. Жуков поворчал в трубку по стариковски, но это означало ответ положительный. Пока же можно было одолжиться у Леночки.

Леночкиного калькулятора на месте не оказалось — его кто-то уже одолжил. Юлин… Короче говоря, его тоже нет. Есть еще калькулятор начальницы Елены Васильевны, которая в отпуске, но ее ящики запираются на замочки, и сейчас, естественно, заперты.

— Ну, у вас и бардак, — хмыкнула Лара. — Это что-то.

И ладно бы, если бы Чушкин не ехал в Москву сегодня в два!

Регина опять позвонила завхозу, и попросила найти ей хоть какую-нибудь машинку, только побыстрее.

Какая-нибудь машинка нашлась сразу. Жуков сам принес ее Регине, бережно прижимая к груди. Она была совсем древняя на вид, и еще густо обмотана черной изолентой.

— Вот, — сказал Жуков, кряхтя, — от сердца отрываю!

Это именно так и выглядело — Жуков отрывает калькулятор от сердца.

— А свой давай! — велел он. — Я в нем поковыряюсь, будет как новенький.

— Он работает? — спросила Марина с сомнением, принимая от Жукова дар его сердца.

— А как же! — заверил тот. — Как часы! Только здесь вот пальчиком держи.

Рядом кто-то захихикал. Ах, да, это же наверняка Лара.

Красный индикатор “дара сердца” горел, только если прижимать его пальцем. Но тогда невозможно было перебирать накладные. Требовалась лишняя рука, как минимум.

Регина попыталась прижать калькулятор толстым справочником, потом тяжелой карандашницей, потом прищепкой — прищепка сразу сломалась. Наконец она зажала калькулятор между двумя ластиками, а сверху обмотала резинкой, забытый моток которой нашелся в нижнем ящике ее стола. Это оказалось самым удачным решением, и целых пять минут Регина, гордая своей находчивостью, работала нормально.

Через пять минут окошко машинки погасло опять. Конечно, Регина опять потрясла, подергала, и подавила в разных местах. Бесполезно.

Ну и что, ей теперь в столбик считать?..

Жуков на этот раз рассердился.

— Техника в руках дикаря — это булыжник! — воскликнул он плачущим голосом. — Техника в руках женщины — это даже не булыжник. Ну, как же вы, дружочек, ну, как же так?

— Владимир Степанович, дайте мне, пожалуйста, что-нибудь менее историческое! — попросила Регина.

— Так это к Василию Ивановичу.

— Так нет же его.

— А я что сделаю? Он команду даст — я куплю. Не даст — я не куплю.

Вчерашняя волна накатила на Регину — ей захотелось прихлопнуть каким-нибудь толстым фолиантом этого старикашку, от которого один крик, и никакого толку. Но дальше желания дело на этот раз не пошло — все-таки она слыла человеком сдержанным. Она поспешила выйти и прикрыла за собой дверь.

Жуков не виноват. Это его Чапаев так воспитал.

И тут Регина услышала хохот. Почти истерический. Так смеются до колик в животе. А потом, через секунду, она поняла, что вокруг — тихо. Хохот отдавался в ее существе, так, что самой захотелось смеяться. Она отошла к окну кое-как проглотила смех.

Лара.

— Ты меня уморишь, подруга! — всхлипнула Лара. — Такого цирка я давно не видела.

— Помолчи пока, — попросила Регина. — Потом поговорим, мне сейчас некогда.

— Некогда, — согласилась Лара. — И что делать, ты не знаешь. Прими совет — прогони от компьютера дорогого Валеру, и садись работай.

— В смысле?

— Что — в смысле? Ну, попроси его, и все. Тебе же надо?

— Зачем мне его компьютер? Я не умею.

— Что — не умеешь? Послушай, там, на худой конец, калькулятор есть. Посчитаешь.

— М-м-м…

— Все, подруга, больше не слова. На месте разберемся. Ну, иди же, пожалуйста!

Не хотелось бы. Очень не хотелось бы. Но…

— Поможешь? — спросила Регина.

— Естественно.

Регина вначале сходила к себе и собрала в папку все документы.

— Регина Арнольдовна, где бумаги? Давайте, я подпишу! — это опять Шмаров откуда-то взялся.

— Евгений Иванович, мне нужно подсчитать, но нет калькулятора. Сломался.

— Что, не готово?

— Я же говорю — нет калькулятора. Но я сейчас что-нибудь придумаю.

— Регина Арнольдовна, я повторяю — нам некогда! Почему меня должно беспокоить, что у вас нет калькулятора?

— Можете не беспокоиться, просто одолжите мне свой! На каких-нибудь полчаса!

— У меня нет своего, зачем он мне?

— Ну, раз у вас нет своего, нечего кричать и портить мне рабочее настроение, — брякнула Регина сердито. — Дайте пройти, пожалуйста.

Шмаров замолчал — от неожиданности, и посторонился.

Опять Лара! Внимательнее надо, внимательнее!

Регина пошла к Валере. Про Шмарова, который ей вслед долгим взглядом, она пока решила забыть — нельзя же беспокоиться из-за всего разом. Надо по очереди.

Валера работал. Он смотрел в монитор, вытаращив глаза, и быстро перебирал пальцами клавиши. Но разговор со Шмаровым вдохновил Регину на решительные действия. Она осторожно тронула Валеру за плечо.

— Валер, может, дашь мне посчитать? Пожалуйста, очень срочно!

Тот в ответ замотал головой:

— Не могу, Рина, не могу, Шмара наседает, Чушкин в командировку едет.

Так. И что теперь?

— Свободный компьютер стоит на столе начальника, — монотонно сообщила Лара.

Регина только рукой махнула.

— Повторяю еще раз, — настырничала Лара. — Единственный свободный компьютер, который тебе так необходим, стоит на столе Василия Ивановича. Пароля на нем нет.

— Что? — Регина торопливо отошла от Валеры, чтобы тот не решил, что она с ним разговаривает. — Какого еще пароля?

— Да так. Бывают иногда на компьютерах пароли, чтобы разные нехорошие хулиганы не могли их включать без разрешения хозяина. Так вот, пароля нет. Пойдем, включим?

— На компьютере Василия Ивановича? Послушай, я не могу. И не проси.

— Могу и не просить. Это же тебе надо.

Чапаев со Шмаровым сидели в одном кабинете, и теперь Регина как раз была от него в паре шагов. Шмаров где-то здесь ходит, значит, кабинет не заперт.

Она прошла мимо, потом остановилась, шагнула назад. Вообще, положение ее было незавидное — надо что-то делать, а что? И еще эта сущность в голове советы дурацкие дает!

— Ну что, решилась? — хмыкнула Лара.

— Нет. Я не могу. Так нельзя.

— Почему? Можно. В интересах дела все можно. Чапаев, будь он здесь, сам бы тебе велел сесть за его компьютер. Ты подумай — у человека в два часа поезд, ему собраться надо, а тут ты мечешься, не можешь бумажки оформить. Представь его состояние? Тебе скоро икаться будет, подруга! — Лара нахально засмеялась.

Но ведь — действительно надо. Что же делать?

Она постояла, разглядывая трещину на стене, прямо возле чапаевской двери, и решила вдруг — а, ладно! Не убьют же ее за это. Что самое страшное может случиться?

Подумалось, что раз не убьют, то все остальное страшное не так уж и страшно.

Шмарова, к счастью, в кабинете не было. Пока она шла к столу Чапаева, порыв прошел, и она поняла, что делает что-то решительно не то, но…

Ладно, чего уж там!

— Садись в кресло, подруга, и помни, что правда на твоей стороне. Так что если сюда сунется тот толстый, не вздумай его пугаться. Больше, больше металла во взгляде, больше решительности! Дома потренируйся. С производственными хамами нужно только так.

— Да он не хам!

— Ну, не хам, и ладно. Так, что у нас тут?

Пока Регина переживала, ее пальцы резво барабанили по клавишам, и картинки на экране менялись — все делала Лара. Она охотно перехватывала инициативу, стоило Регине чуть-чуть расслабиться. Но в данный момент на экране был изображен как бы калькулятор, а Лара быстро пересчитывала злосчастные накладные, при этом клавиши на нарисованном калькуляторе как бы нажимались. Мешать не стоило.

— Так, вот сумма! Что дальше? Значит, подруга, давай так — говори мне, что надо делать, я в твоей абракадабре ничего не смыслю. Говори, что тебе нужно, и мы сообразим! Только не мешай мне. Расслабь руки, поняла?

Дело пошло, и, между прочим, достаточно быстро. Регина опять увлеклась.

Открылась дверь, зашел Шмаров, и изумленно уставился на Регину.

— Вы… Вы что здесь делаете?

— А… это вы… — Регина подняла голову. — Послушайте, почему вы мне все время мешаете?! Я тороплюсь, человек ждет, ему нужно командировочные выдать, времени в обрез! А у вас то калькуляторов нет, то ходите и дергаете меня, работать не даете. Вы хотите, чтобы человек опоздал на поезд, и это было на вашей совести?

У Регины при этом голос звенел, и глаза сверкали. Хотя, конечно, это была Лара, а не Регина.

Шмаров очень медленно отступил за порог, и дверь за собой прикрыл, тоже медленно.

Регина бессильно откинулась на мягкую спинку.

— Что ты делаешь? — вздохнула она. — Он же меня возненавидит. И вообще, не смей так себя вести! Тем более от моего имени!

— Подруга. У меня нет сейчас другого имени. Точнее, только оно и есть, но — ты понимаешь…

— Да какое мне дело? Что мне делать теперь, после того, как ты?..

— Ох ты, елки зеленые. Да ничего не делать. Заканчивай эту дребедень, и неси на подпись.

— Да я теперь к нему и подойти боюсь.

— Прекращай этот детский сад. С чего ты взяла, хотя бы, что он обиделся?

— С чего взяла?!

— Ну, да. С чего? Может, ему, наоборот, понравилось? Может, он приятно удивлен?

— Приятно удивлен?!

— Ну, да. Давай, по крайней мере, на него посмотрим, как он, удивлен или нет? Да не волнуйся ты, — опять засмеялась Лара. — Перемелется. Так, что у нас там дальше?

Регина вздохнула и постаралась взять себя в руки. Надо закончить с документами, их действительно ждут. И надо… Вот именно, надо что-то сделать с Ларой, так же нельзя, в конце концов…

И еще — ей понравился компьютер Чапаева, и его удобное кресло, и вообще, ей все здесь понравилось. И было так интересно, прямо сидела бы и сидела, и нажимала бы на клавиши. Почему это она считала, что эта дивная игрушка ей совсем не нужна? И Сережка не зря вздыхает и мечтает о компьютере!

— Ладно, — сказала Лара. — Я сама перед ним извинюсь. Хочешь?

— Спасибо, не надо.

— Да нет же, я обязательно сама извинюсь. А то смущаться начнешь, ну и так далее…

— Не стану я смущаться. А впрочем — извиняйся. Хуже уже не будет.

— Ладушки, — обрадовалась Лара. — Так, что там у нас дальше?

Они быстро все доделали, и Регина пошла разыскивать Шмарова. И где его разыскивать, если обыкновенно он сидел в своем кабинете, в том самом, общем с Чапаевым, откуда Регина его выгнала? Лара, то есть, выгнала, но это уже неважно.

Шмаров выбежал из комнаты комплектовщиков, выхватил у Регины листочки и торопливо принялся ставить на них свои закорючки. На Регину он даже не взглянул, и на листочки, в общем, тоже.

— Евгений Петрович, — Регина мягко, по-кошачьи, взяла его за руку и нежно улыбнулась.

Точнее, это все сделала Лара. Как и договаривались. Регина наблюдала со стороны. Хотя она чуть было не отшатнулась от Шмарова, и не отдернула руку.

Шмаров тоже попытался выдернуть руку, но как-то вяло. И не выдернул, конечно.

— Евгений Иванович, поверьте, я просто вся извелась, нервы на пределе. Пожалуйста, Евгений Иванович, скажите мне, что вы меня извиняете…

— Угу, — угукнул Шмаров озадаченно.

Как филин, только намного тоньше.

— Извиняете, Евгений Иванович? — Регина протяжно вздохнула, и даже как бы всхлипнула.

— Конечно, Регина Арнольдовна, конечно, дружочек. Может, вам взять выходной? — он смотрел с сочувствием, и с некоторой опаской. — У вас дома …это… все в порядке?

— Да, конечно, ничего… Так вы не против, если я сегодня уйду пораньше, Евгений Иванович? На часик?

— Ну, разумеется. И спасибо вам, — добавил он проникновенно.

А что он подумал, интересно?

Регина отошла, потрясенная. Ну и ну! Однако на душе у нее было, как бы сказать — не очень хорошо. Достаточно противно было на душе.

— Больше — ни за что! Не хватало еще, чтобы ты делала из меня клоуна, — бросила она Ларе в сердцах.

Лара расхохоталась.

— А мне понравилось. Кстати, ты поняла? Уходим на час раньше. Пойдем в парикмахерскую стричься.

— Не пойду я ни в какую парикмахерскую, — огрызнулась Регина. — И вообще, отлипни от меня!

— Да-а, — вздохнула Лара. — “Отлипни”. Я тебя понимаю, конечно, но все-таки ты, подруга, какая-то неблагодарная. Без меня ты бы до сих пор носилась со своими поломанными калькуляторами.

— Здесь ты права. Спасибо!

— Ага, наконец-то. Пожалуйста!

Регина подумала — еще немножко такой помощи, и ей тут больше не работать. В расстроенных чувствах она отправилась дальше по коридору, и наткнулась на Юлю.

— Рин, а чего ты взбесилась сегодня? — участливо поинтересовалась Юля. — У тебя дома все в порядке?

Ну, вот, оказывается, она взбесилась. Приключение не прошло незамеченным.

— Кстати, Рин, за то, что ты погоняла Шмару, я тебе все прощу. Даже шоколадку подарю. Хочешь?

— Хочу, — не стала возражать Регина, — а за что ты меня простишь?..

На заднем плане показался Шмаров, увидев его, Регина быстро забежала в туалет и захлопнула за собой дверь.

— Ну, чего ты … нервничаешь? Носишься как угорелая, — заметила Лара. — Так ведь, действительно, решат, что ты малость того. А ты скажешь, что опять я виновата.

И Регина ощутила Ларин глубокий вздох.

Да уж. С этой девицей не соскучишься.

Она вымыла руки, слегка смочила лицо — осторожно, чтобы тушь не размазать. Выходить не хотелось. В туалете было спокойно и безопасно, а там, за дверью — кто знает, что еще случится?

На улице снег пошел, крупные белые хлопья медленно кружились и поднимались вверх — в этом углу всегда были завихрения. Снег медленно так, столбом поднимался вверх, а чуть дальше — падал вниз, так же медленно. Все вместе это было так фантастично и завораживающе, и еще — очень спокойно, и Регина захотелось посмотреть еще. Конечно, ничего не случится, если она посмотрит еще.

Опять снег. А ведь весна уже!

Лара некоторое время молчала. Наверное, тоже смотрела. Но ей это надоело быстрее, чем Регине, и она спросила:

— Послушай, подруга, а почему у тебя компьютера нет?

— А зачем он мне? Мне и без него хорошо.

— Но он же тебе нужен. Контора у вас — анекдот просто. Вот увидишь, тебе старикан завтра счеты предложит. Умеешь на счетах? Видела, у него там, в углу, счеты висят? Вот и будешь на них считать. Я тогда от смеха помру. Если вдруг не сдержусь, ты уж извини.

— Я на счетах считать могу, между прочим. Раньше иногда считала. Давно, правда.

— Между прочим, ваш Василий Иваныч на компьютере ничего делать не умеет. Точно. Не привык он, наверное. Ты обратила внимание? У него же там только игрушки с пасьянсами! Он поставил себе компьютер, чтобы все видели, что он начальник. Лучше было бы его Кате поставить. У Кати старенький, слабенький, а работы много. Ты заметила, она старается больше на машинке печатать?

Машинка у Кати была как раз новенькая, электрическая, с памятью, ужасно дорогая. Чапаев любил напоминать всем и Кате в частности, какая это современная и дорогая машинка. А почему компьютеров нет? Ну, повелось так, с давних пор. И до сих пор ведется. Но Чапаев обещает. В следующем квартале.

— Может быть. Но если ты начнешь эту идею с компьютером Василия Иваныча проталкивать вслух и от моего имени, я с тобой не знаю, что сделаю.

— Я поняла, — Лара засмеялась.

Знаешь, что? Ты все-таки мне нравишься.

— Спасибо на добром слове.

— Нет, погоди. Правда. И специалист ты, кажется, хороший.

— Это что, грубая лесть?

— Никакая это не лесть. И когда ты в налоговую ходила неделю назад, помнишь, там у тебя чего-то не хватало в бумажках? Так ты очень здорово с ними объяснилась — сразу видно, чего ты стоишь, и они это понимают, между прочим. Я бы, наверное, так не смогла.

— Я знаю, что я нормальный специалист. Я же давно работаю.

— Вот-вот. И не нервничай. Не надо переоценивать себя, любимую — народ вокруг больше волнуют собственные переживания, чем драгоценные отношения с тобой. Ты понимаешь, о чем я?

Пошли отсюда, — сказала Регина. — Только, очень тебя прошу — не возникай больше!

— Заметано. А стричься все равно пойдем. На твою прическу без содроганья не глянешь. Я тебя отведу к такому мастеру — ахнешь. Слово даю.

Волосы у Регины, может быть, и отросли немного, однако никакого содроганья не вызывали. Это Лара преувеличила, она много чего преувеличивала.

У туалета опять стояла Юля.

— Риночка, тебе не плохо? Ты так долго там пробыла, я уж думала постучать, спросить…

— Нет, Юль, мне хорошо. Спасибо тебе за беспокойство.

— Может, помощь нужна? Ты там бормотала что-то, или мне показалось?

— Тебе показалось, — Регина улыбнулась.

Все чудесно. Замечательно. Сказочно. Так и будем продолжать, и когда-нибудь сердобольные сотрудники психиатрическую неотложку вызовут от широты душевной…

Регина уже собралась уходить, на час раньше, когда Жуков принес ей счеты.

— Вот, это тебе, — сказал он сурово, и положил на стол черную деревянную раму. — Шмаров велел всенепременно счетный прибор выдать. Попользуйся пока, а потом Василь Иваныч приедет, и тогда уж решим…

Регина услышала, как Лара икнула, а потом затряслась — фигурально говоря — от хохота.

Регина молча убрала счеты в стол. Не будет она, конечно, на них считать, сама завтра что-нибудь придумает. Можно позвонить старому другу Максу и попросить машинку, у него точно найдется. Пересказать ему сегодняшнее, тоже будет смеяться. Последний раз он звонил, чтобы предложить ей подержанный ноутбук, откуда-то у него образовался — гарантированно хороший и недорого. Она сразу отказалась.

— Точно? — усомнился тогда Макс. — Ты, Ринчик, подумай.

Зря, наверное, она отказалась.

Макс Измайлов был очень давний ее приятель, еще со школы. Впрочем, они еще и в детский сад вместе ходили. Из таких давних знакомств у нее только Макс и остался. Общались, правда, они нечасто, и в основном по делу — Макс ей работу подкидывал, временную, привести в порядок чью-нибудь бухгалтерию, и платил хорошо. Кстати, их деловое сотрудничество было налажено еще в школе: она списывала у него геометрию и физику, он у нее — все остальное…

А Жуков? Ну, старик совсем, что с него взять? И терпеть Ларин смех, когда самой не смешно — ничего приятного в этом нет. Регина умела считать на счетах, и Жуков это прекрасно знал, потому что они проработали здесь почти одинаково долго. Было время, когда у Регины и не было ничего, кроме таких же вот счет. Целых полгода, или больше — не было! Тогда еще почти нигде зарплату не платили, а им здесь — платили, и регулярно! И ей завидовали, потому что у нее есть нормальная работа с зарплатой! Только это было очень давно.

Лара смеялась-смеялась, а потом постепенно затихла.

— Не поломаете, надеюсь, — добавил Жуков ворчливо.

Он еще не простил Регину.

— А кто его знает, — ответила Лара. — Постараюсь, конечно. Поломается — я из них массажер сделаю, для пяток. Улучшает цвет лица.

Регина опять упустила момент.

— Я пошутила, — объяснила она, не глядя на подобравшегося Жукова. — Извините, и не обращайте внимания.

Жуков счеты берег, как раритет, и как память. Лара этого не понимала.

На улице — ветер, снег в лицо, все метет и кружится. И хорошо, что кружится. У Регины и настроение такое — все перемешано до полного беспорядка, и в душе, и в голове, и вообще, всюду.

— Пожалуйста, идем стричься, — сказала Лара настойчиво. — Лови шестую “маршрутку”, остановка — бассейн “Спартак”. Или мне тебя опять уговаривать придется? Ну, ты и наказание, знаешь ли.

— Пойдем! — крикнула Регина ветру, и он тут же унес ее голос куда-то далеко.

В принципе, она давно хотела постричься у нового мастера, чтобы вышло по-новому и хорошо. Так что предложение Лары имело только один минус — саму Лару. Но к этому Регина уже начала привыкать.

— Орать-то не надо, — заметила Лара. — Я и шепот твой отлично слышу. Значит, так, слушай внимательно. Его зовут Додик. Ты зайдешь, и скажешь…

Регина слушала внимательно.

Додик, высокий парень со светлой пушистой шевелюрой, пропустил между пальцами Регинины волосы и одобрительно кивнул.

— Хорошие волосы, — сказал он, — густые очень. Вас как стричь, по-моему, или как бы вам хотелось? Если по-моему — скидка пятьдесят процентов. Вас же Лара предупреждала?

— По-вашему, — тут же согласилась Регина.

Ох, как давно ей хотелось оказаться в кресле у настоящего мастера, который ни о чем бы ее не спрашивал. И чтобы он сделал ей ошеломительно прекрасную стрижку, самую лучшую из всех возможных. Чтобы этот парикмахер был художником, творцом, вот. Мечта любой женщины!

И еще Регина представляла себе такого парикмахера-художника обязательно мужчиной, точнее, старичком, невысоким и непременно с бородкой. В каком-то кино такой был. А тут — странноватого вида парень с длинными пальцами пианиста.

— Додик! — в дверь заглянула полная женщина в синем халате. — У тебя еще есть чистые полотенца?

Тот кивнул, махнул рукой, и женщина тут же скрылась.

Некоторое время Додик бродил вокруг Регины с отрешенным видом, заглядывал то так, то этак. Наконец он вздохнул и объявил:

— Ну, значит, поехали.

Так долго Регину еще не мучил не один парикмахер. Надо было на два часа раньше с работы уйти! Додик ее вначале стриг, потом красил, нанося краску очень долго, прядь за прядью, потом опять немножко стриг. Когда он намазал ей голову краской, Регина вдруг заволновалась — а не придется ли теперь быть жгучей брюнеткой, или какой-нибудь зеленой в полосочку? Художники ведь тоже разные бывают. Есть, например, модернисты. Но не могла же Лара, в самом деле, сыграть с ней такую шутку! Потом Регина подумала, что выхода все равно нет, теперь что бы ни было — она должна это выдержать. Только бы не стать брюнеткой — брюнеткой ей определенно не идет. Она уже пробовала. И только бы не зеленой…

Ладно уж. Лара вот считает, что этот Додик — такой-растакой, замечательный. Он, наверное, знает, что делает.

Вдруг глаза защипало, и в носу тоже. Она глаза протерла осторожно, кончиками пальцев — мокро было, как будто слезы.

— Что такое? — Додик наклонился к ней. — Что-то в глаз попало?

— Да, щиплет.

— Странно, — он достал из ящика бумажную салфетку и подал Регине.

По ее щеке катилась слеза.

Регина не сразу поняла, что это опять Лара. Лара плакала.

— Ну, вот, готово, — заявил Додик наконец.

Он последний раз расчесал щеткой, а потом зачем-то слегка разлохматил, как бы встряхнул ее волосы.

— Смотрите.

Регина посмотрела. И ничего не сказала. Не нашлась, что сказать. Она широко раскрыла глаза, и опять посмотрела. В зеркале была она, и в то же время в зеркале была не она. Точнее, такой она еще никогда не была. Волосы цвета ореховой кожуры лежали на ее голове свободной волной, которая отливала рыжим и золотым. Кажется, линии лица, его пропорции тоже изменились, и особенно глаза — глаза стали совсем другими. Таких женщин Регина видела на фотографиях в журналах, по телевизору, иногда на улице, но в зеркале — никогда.

— Видишь, что значит хорошая стрижка? — усмехнулась Лара. — Доставай деньги. Только не ахай, пожалуйста. Хорошее и должно стоить дорого.

Ахать Регина не стала, она, как в полусне, достала из сумочки деньги и расплатилась. Странно — ее не удивила цена, хотя в своей всегдашней парикмахерской она платила втрое меньше. Она сразу решила, что такое преображение и должно стоить много, много дороже обыкновенного…

— Большое вам спасибо. Мне очень понравилось.

Додик кивнул.

— Приходите еще. У вас хорошие волосы. Вот, возьмите мою карточку. Позвоните дня за два, или за три, — он протянул ей картонный прямоугольник.

На карточке стояли два слова: “Давид Сарукян”, и телефоны, тоже два.

Он даже подал Регине пальто, и спросил:

— А вы близко знали Лару?

— Ну, не знаю, — Регина чуть не засмеялась. — С одной стороны — очень близко, с другой — вроде бы и нет.

Лара в ответ хохотнула:

— Ловко вывернулась, подруга. Молодец!

А Додик сказал, глядя на Регину глазами ласкового спаниеля:

— Я вас понял. Она была такой человек, неоднозначный. Но все равно, она потрясающий человек.

— Да, полностью с вами согласна…

На улице Лара сообщила:

— А ты ему понравилась, между прочим. Как материал, имею в виду. Волосы у тебя — закачаешься, мне бы такие.

— Да обычные у меня волосы. Растут, и все дела…

Лара захохотала, потом добавила:

— Ты пользуйся, и не вздумай денег жалеть — вложения в себя обычно окупаются. Зато теперь все будет классно.

— Почему это?

— Да потому что прическа новая. Странная ты. Неужели непонятно? — И Лара опять захохотала.

— Поглядим, — улыбнулась и Регина. — Кстати, и это — пятьдесят процентов? У меня ведь могло и не быть таких денег.

— Но мы-то знаем, что они у тебя были.

— Да. Потому что я хотела заплатить за телефон и свет.

— Ты жалеешь?

— Нет!

— Меня он стриг бесплатно. А я на него бесплатно шила. Он большой пижон и любит одеваться, так я столько всего ему сшила.

И Лара вздохнула с непередаваемой грустью — как будто жалела, что больше не шьет Додику, но, скорее всего, она жалела о чем-то другом.

Они помолчали.

— А ты с чего взяла, что в компьютере у Чапаева нет пароля? — спросила вдруг Регина.

— Как это — с чего? Я видела, как он его включает. Ты же не так уж редко к нему в кабинет заходишь, вот, я и видела.

— Да. И в налоговой инспекции ты все видела. Послушай, а как долго ты здесь… со мной?

— Недели две.

— Так долго? — поразилась Регина.

Но, оказывается, она почти перестала сердиться. Купила ее Лара новой прической, что ли?

Регина еще подумала, что вчера, в спальне, с Иваном, Лара тоже была — здесь, с ней… в ней… И дальше будет, никуда не денется, пока Регина что-то там такое для нее не сделает… Вот с этим ей что делать, а?

Рассказать все Ивану. Объяснить, что это ненадолго. Тогда все будет честно и практически нормально.

Стоп! Ну, совершенно же невозможно. Как раз будет не нормально, а в миллион раз хуже!

Она даже успела приготовить ужин, до того, как явились домой ее мужчины, веселые и довольные. Ваня даже чмокнул ее в щечку, и потерся щекой о ее новую прическу, как будто она была ничуть не новая.

Ужин был почти съеден, и Ваня уже шарил рукой в поисках пульта от телевизора, когда Сережка вдруг заявил с некоторым удивлением:

— Мам, а ты, это… ты сегодня красивая какая-то!

— Наша мама всегда красивая, — заметил назидательно Ваня.

То есть, он упрямо ничего не замечал. Собственно, он никогда сразу не замечал ее новые стрижки. Но на этот раз? Нет, правда, как ТАКОЕ возможно не заметить?

— Спасибо, сынок, — сказала она. — Я была в парикмахерской.

— Мам, классно, правда, — искренне оценил Сережка, и даже многозначительно выставил большой палец. — Делай так всегда, тебе, правда, идет!

Муж тоже посмотрел. Внимательно.

— Если в парикмахерской, то все ясно. А то я подумал, чего это от тебя кокой-то химической дрянью пахнет? А прическа ничего, хорошая прическа.

Вот. Это называется — муж оценил.

— А цвет? Цвет тебе нравится? — не унималась Регина.

Ей хотелось, чтобы он одобрил. Похвалил. Был в восторге. А то, что он демонстрировал, было даже не одобрение, и тем более не восторг.

— И цвет хороший, — тут же согласился Ваня. — Только ведь у тебя и был приблизительно такой же, разве нет? А вообще, Ринчик, ведь у вас, у женщин, не поймешь — то ли вы стрижетесь, то ли просто расчесываетесь по-новому. Но тебе все идет.

Вот так-то. Просто, ясно, и годится на все случаи жизни.

— Да, мам, — поддержал Сережка. — Ты в следующий раз малиновым голову покрась, тогда это сразу же будет видно.

— Молодец, умный мальчик, — похвалила Лара.

Регине она сказала ласково:

— Ты только не напрягайся. Ему понравилось, видишь? Он отреагировал, как нормальный муж.

Регина отвернулась к плите, и махнула рукой, прося Лару исчезнуть. Да знает она, как реагируют нормальные мужья! Не хватало еще, чтобы Лара и здесь начала действовать на нервы.

Лара упрямо продолжала:

— Мужчины деталей не замечают. В основной своей массе, конечно. Она все видят в целом. Значит, какая наша задача? Беспокоиться о деталях, чтобы они восхищались целым. Я давно перестала спрашивать у мужа, нравятся ли ему моя прическа, кофточка или туфли. Все равно бесполезно.

— Да, конечно, — согласилась Регина. — Помолчим пока, ладно?

— Ладно, — удивленно согласился Ваня. — А ты чего такая? Случилось что-нибудь?

Ларе не хотелось молчать.

— Он сказал, что ты всегда самая красивая, а это и есть то, ради чего стоило разводить весь сыр-бор. То есть не только ради этого, конечно…

— Я все поняла, успокойся, — опять попросила Регина, тихонечко так.

Очень не хотелось ей сейчас слушать Ларину болтовню.

— Да что ты поняла-то? — удивился Ваня. — Ты можешь мне все сказать так, чтобы я тоже понял?

— Это я не тебе, Вань, — вздохнула Регина. — Это я … себе. Думаю вслух…

— Ну, как хочешь, — буркнул Ваня, выключил телевизор и вышел.

Вот такие дела. Сделала себе на голове красоту неописуемую! Лучше бы не делала, наверное.

Кстати, Ваня отлично чувствовал и форму, и цвет. Если бы речь шла о цвете лака, к примеру, он мог бы сказать, на сколько тонов такой-то лак отличается от того, что он видел на прошлой неделе, а дуб он никогда не перепутал бы ни с березой, ни с вишней, ни еще с чем-нибудь. А когда ему понадобилось перекрасить машину, он подбирал краску так долго, что довел Регину почти до истерики.

За стеной загудело — Иван включил токарный станок. Мастерская у него была в кладовке, точнее, в половине кладовки, другую половину занимали полки со всякой всячиной. Это счастье, что у них такая большая кладовка. Мастерская побольше находилась в гараже — серьезных размеров верстак и разные другие приспособления. Правда, последнее время Иван не занимался деревом в гараже, потому что на теперешней работе к его услугам была мастерская еще лучше. Дома, в кладовке, он только точил на маленьком токарном станке. В основном, когда у него портилось настроение — тогда станок мог реветь весь вечер.

Вот широкий деревянный бокал, в который она ставит салфетки. Тонкий, почти как стеклянный, покрытый несколькими слоями темного лака, бокал кажется вырезанным из какого-то благородного камня, и только взяв его в руки, понимаешь — это не камень, потому что легкий и теплый. Регина получила его в подарок на прошлое восьмое марта, и очень берегла, боялась уронить и разбить — он хрупкий и тонкий, хоть и деревянный. Это раньше, очень давно, Регина думала, что все деревянное не бьется — еще как бьется!

— Давай позвоним, — попросила Лара.

— Кому?

— Его маме, кому же еще. Спросишь, когда Женька вернется. Пусть скажет точную дату.

То есть, надо позвонить “бывшей свекрови”. Регина возражать не стала — ей самой было интересно, когда же там “точная дата”.

Она подошла к телефону, покосилась в сторону Вани, тот как раз выключил станок и сгребал опилки. Но он был в наушниках — как обычно, и плеер болтался у него на ремне, и руки его двигались немножко в такт неслышной Регине музыки — обычно это был рок, что-нибудь “из старого”. Регина не любила рок, и Ваня уважал эту ее нелюбовь и слушал рок в наушниках. Короче говоря, можно было смело говорить по телефону, и даже петь в полный голос, он не услышит.

— Ну, что же ты? Звони, не мучай, — торопила Лара.

— Я ничего, ты номер говори.

Лара смущенно хихикнула и продиктовала семь цифр.

Трубку взяли сразу. Регина постаралась придать голосу как можно больше мягкости и приятности, но она успела сказать только несколько слов, как услышала гневное:

— Я же попросила вас отстать от моего сына! Какая же вы нахальная!

И трубку бросили.

— Узнала, — вздохнула Лара. — Да уж, следовало ожидать. Ее чутье меня всегда поражало. Ей бы с такими данными где-нибудь в органах работать, а она оттрубила всю жизнь в НИИ химических технологий, научным сотрудником!

— Еще кому-нибудь можно позвонить?

— Погоди-ка, дай подумать. Ага, давай вот так. Спросишь Игоря, представишься Жениной знакомой, и спросишь, когда он вернется.

— Так себе легенда, — засомневалась Регина. — А, впрочем, давай, какая разница.

— Ты что-нибудь изобрази. Ну, сыграй. Волнение такое, голосок с придыханием…

Регина не умела изображать и не собиралась пытаться, но у нее вдруг получилось именно это — волнение с придыханием.

— Девушка, не знаю, — удивленно ответил бодрый басок. — Мы с ним этот момент как-то не обговорили — когда же именно он вернется. А вы ему на мобильный позвоните, и задайте все свои вопросы!

— А какой номер мобильного? — спросила Регина быстро.

— Э, нет, девушка, — в трубке раскатисто засмеялись. — Если у вас нет номера, значит, не такая уж вы и знакомая. Значит, ждите.

— Послушайте, — взмолилась уже не Регина, а Лара. — А что, если от этого зависит все счастье его жизни?

— Что? Счастье жизни? — в трубке опять зарокотал смех, и басок логично поинтересовался: — А если не зависит? До свиданья, девушка. Всего вам наилучшего!

— Надо Жене твоему на работу позвонить, — сказала Регина Ларе. — У кого-то из сотрудников Женин номер наверняка есть. Знаешь, как позвонить?..

— Не знаю.

— Надо выяснить. В крайнем случае — он же не на полгода в командировку уехал… — Регина тут же сама ужаснулась сказанному.

— Нет, конечно, — поспешно согласилась Лара. — Тогда бы меня здесь не было. Тогда, думаю, я была бы… где-то не здесь, в общем.

На Ваню Регина не смотрела, а зря. Тогда она заметила бы, что он уже не убирает опилки, двигаясь немного в такт музыке, а стоит, опершись ладонями о станину, как будто думает о чем-то, напряженно морща лоб. Он не смотрел на Регину. Когда она отошла от телефона, он тронул пальцем кнопку на плеере, чтобы в уши сновь ударила музыка.

Регина пошла на кухню, встала коленями на табурет и прижалась лбом к оконному стеклу. Опять протяжно заревел станок. Ваня точил заготовки для шахмат, Регина видела на полу в кладовке целую коробку таких заготовок. Каждую фигурку он сначала точил, а потом резал вручную. И коробку с шахматной доской он по краям покрывал резьбой. Очень красивые у него получались шахматы, игрушечки просто. Чаще всего он отдавал их Локтеву, чтобы тот выставил в своем магазине. Они быстро покупались.

Те шахматы, которые получались удачней всего, Ваня никогда не продавал. Он их кому-нибудь дарил.

Станок смолк. Муж подошел, обнял ее, поцеловал в висок.

— У тебя красивая прическа. И ты у меня красивая. Всегда.

Его губы привычно скользнули от виска к уху, к шее. Регина думала только — а как же Лара? Ее куда? С ней вместе ведь невозможно делать то, что Иван определенно замышляет. Это получится втроем — извините, нет!

— У меня голова болит, — заявила она решительно, и для убедительности потерла виски руками. — Наверное, после парикмахерской. Там действительно … какая-то химия.

Иван с неохотой отпустил ее, посмотрел исподлобья. Не поверил.

— Я лягу пораньше, — добавила она.

— Это правильно. Иди, ложись.

Регина еще вымыла голову и сполоснула волосы бальзамом — вдруг и правда Додиковы краски имеют какой-то запах? Ну, вымыла и вымыла. И легла спать. И сделала вид, что спит, что же еще оставалось?

Совсем поздно, когда Ваня уже посапывал рядом, а Регина все еще лежала без сна, натянув на голову одеяло, Лара вдруг предложила:

— Слышишь, подруга. А давай пороемся в моих шмоточках?

— Очень мне надо, в чужом барахле копаться. Я спать хочу.

— Это у тебя — барахло, — начала было Лара, но тут же сменила тон и нежно попросила:

— Ну, пожалуйста, подруга, это необходимо сделать, а сейчас — самое время. И сна у тебя ни в одном глазу, передо мной можешь не притворяться.

Регина со вздохом встала и достала из под кровати тот чемодан. Вынесла его тихонько в кухню, открыла, и сейчас же со стоном удовольствия погрузила руки в разноцветный ворох. Нет, это Лара погрузила руки… Да нет же, руки были Регины, а стон удовольствия — точно Ларин.

— Как здорово… — всхлипнула Лара. — Никогда не думала, что эти мелочи будут на меня так действовать. Я ведь забыла этот чемодан. У Жени. И решила, что больше его не увижу. И даже не огорчилась. Только то платье было немножко жалко. Ну, то, которое мы отдали. Но мне Герхард тут же купил другое. Герхард — это муж.

Регине все было, в сущности, непонятно. Женя — бывший муж, а Герхард — муж настоящий, зато чемодан с вещами, купленными настоящим Герхардом, каким-то образом забыли у бывшего Жени. Прямо сериал. В нормальной жизни так не бывает. Регина, в принципе, хотела узнать подробнее, что там у этой Лары и как. Но расспрашивать не решалась. Потому не решалась, что было страшновато в такое вникать. Лучше уж не вникать. Поскорее со всем разобраться, и точка.

— Значит, так, — продолжала Лара уже безо всяких сантиментов. — Тебе подруга, к сожалению, ничего тут не подойдет. А жалко, я бы поносила хоть капельку. Неизвестно, придется ли еще… Хотя нет, вот это подойдет. Ну, и это тоже, — она отбросила в сторону колготки в пластиковом пакете, потом еще одни, и нераспечатанную упаковку гигиенических прокладок.

Все остальное она разворачивала, разглядывала, ностальгически вздыхая, и аккуратно складывала стопочкой.

— Ты все же не наглей, моя дорогая, — заметила Регина. — “Я бы поносила”! Очень мне нужны твои колготки.

— Ну, извини, — сказала Лара. — Правда, я не хотела тебя обидеть.

— Ладно. Да, еще. Спасибо за платье, и, вообще… Я действительно хочу тебе помочь. Я постараюсь.

— Тогда это тебе спасибо, а платье — чепуха какая, — Лара, похоже, обрадовалась. — Ерунда — платье! А вот если ты пришла в себя, и мы начнем нормально общаться, то это действительно здорово. Все-таки мы в одной лодке, деваться некуда!

— Нет, не так. На самом деле я приду в себя, когда ты уйдешь. И я очень хочу от тебя избавиться. И помочь тебе хочу, кто бы ты там ни была. Ты мне даже чем-то нравишься, хотя иногда здорово мешаешь, — Регина сказала это совершенно искренне.

Она и правда теперь ощущала свой контакт с Ларой совсем по-другому, без испуга, без раздражения. Это называется — освоилась? Значит, она освоилась.

— Я бы, наверное, тоже так себя чувствовала, — помолчав, признала Лара. — Так что все правильно. Думаю, даже, на твоем месте… Ох, хорошо, что я не на твоем месте! Впрочем, на мое ты бы тоже не захотела.

— Вот это верно. Но я не сделаю ничего, чтобы — ты понимаешь… — добавила Регина на всякий случай.

Потому что тонкие это были материи, и делать здесь что-либо, не оглядываясь на вопросы души, Бога и его противоположности Регине казалось опасным. Хоть не привыкла она, вообще-то, вникать в такие вопросы, но тут уж хочешь, не хочешь — начнешь вникать.

— Ну да, да, конечно! — грустно засмеялась Лара. — Помню я обещание. Для меня ведь, подруга, это все еще серьезней, пойми ты, наконец…

И тут она издала восторженный вопль, Регина поплотнее сжала зубы, и только поэтому тоже не завопила. На полу лежал маленький пластиковый прямоугольник, выпавший откуда-то из вещей.

— Она нашлась! Елки зеленые. Моя “ВИЗА” нашлась, ты понимаешь, что это значит? У нас с тобой куча бабок. Это же столько всего упрощает!

Регина держала в руках пластиковую карточку, и совсем не радовалась. Чужие деньги. Кто знает, какие проблемы могут принести ей чужие деньги?

— Погоди, тут еще телефон должен быть. Ага, вот он, мой хороший. Вот что нам тоже нужно. Почему я про него сразу не вспомнила, а? — Лара выудила из бокового кармашка складной телефончик, такой жемчужно-серый, с затейливым рисунком на крышке, очень симпатичный.

Регина сжала ладонь, беря контроль над своими руками.

— Ты чего? — удивилась Лара.

— А что ты хочешь упрощать с помощью денег и телефона? Ты ведь меня уверяешь, что все и так проще некуда. Поговорить с твоим Женей, и только?

— Послушай, пожалуйста, — Лара вздохнула. — Все действительно просто. Но деньги и телефон нужны всегда. Это мои деньги. Не бойся. Ты что, не веришь? И потом — мало ли что! Я только предполагаю, но я же не могу знать наверняка…

— Да. Чем дальше, тем интереснее.

— Ох, и тяжело с тобой, подруга — на каждую ерунду уговаривать приходится…

— Ладно, — решила Регина. — Ты права.

Действительно — мало ли что. Деньги решают проблемы. А какие у нее будут проблемы из-за этой бестелесной особы, у которой определенно есть свои собственные проблемы? А телефон… Он нужен, да.

— Умница, — обрадовалась Лара, — и куда же я вечно деваю “зарядник”? Посмотри-ка вон там, под красным жекетом!

Зарядное устройство к телефону, с аккуратно смотанным проводом, оказалось именно под красным жакетом.

А телефон Регине понравился. Красивый. И определенно дорогой.

— Так, и что же я Ване скажу? Придумай, а?..

— Ну, ты даешь! Я должна придумать, что врать твоему мужу, — хмыкнула Лара. — Давай вместе.

Сначала Регина убрала карточку в свою сумку — побыстрее с глаз долой. Не в кошелек, а в маленькое отделение на молнии — оно сбоку, его почти не видно. Потом собрала вещи обратно в чемодан, и задвинула его под стол. И только после этого включила телефон. На экране появилась разноцветная картинка.

— Ты что здесь делаешь? Что это? — в дверях стоял Иван. И смотрел на телефон.

— Ты меня напугал! Ходишь, как привидение!

Он, действительно, умел ходить неслышно — Регина давно привыкла, но как же это бывает некстати!

Впрочем, нужно было быстрее объяснять.

— Мне дали поиграться на недельку, — сказала она, протягивая телефон Ване. — Девочка с работы, уехала, и оставила…

Ничего лучше она так быстро не смогла придумать. Муж кивнул, принимая объяснение без вопросов.

— А почему не спишь? Ты же больше всех хотела спать.

Регина пожала плечами — что еще ответить? Как хорошо, что она успела спрятать чемодан и Ларину карточку. Про это все ведь не скажешь, что ей дали на недельку, попользоваться!

— Хороший телефон, — заключил Ваня спокойно и вернул ей аппаратик. — Дай мне свой номер, я запишу.

— Зачем?.. — глупо удивилась Регина.

— Как — зачем? С тобой разговаривать буду. Или с кем ты хотела разговаривать?

— Ни с кем, — она совсем растерялась. — То есть, с тобой тоже, конечно! Ваня, я не знаю номер, я только завтра куплю новую “симку”, эта заблокирована, кажется…

— Рин, последний раз с этого телефона еще летом звонили. Залежался он что-то у твоей девочки. Хорошо, завтра так завтра. Хочешь, сам подберу тебе тариф?

— Я лучше сама, Вань.

— Хорошо, — он пожал плечами. — А вообще, чужой телефон — это, знаешь… Ерунда это. Тебе срочно нужен телефон? Ну, давай, я тебе завтра куплю.

— Точно такой же не купишь, Вань. А мне такой хочется, хотя бы на неделю. Знаешь, сколько тут всего есть?

Это все она наугад сказала. Он удивился.

— Ты что, маленькая — чужие игрушки одалживать?

Регине не нравилось, что взгляд у него, и голос тоже — спокойные такие, без эмоций. Это всегда означало, что он сердится, или еще что-нибудь такое же плохое.

— Да что ты волнуешься! — воскликнула она, постаравшись, чтобы это прозвучало небрежно, — подумаешь, на одну неделю-то!

Это не прозвучало небрежно. Наоборот, натянуто прозвучало.

— И ты разобралась уже в этом во всем?

— Я разберусь завтра. Конечно, разберусь! Прямо с утра и начну!

Она сказала “я разберусь”! Это ему вообще не понравилось. Когда дело касалось техники, она говорила: “Давай разберемся”, или уж, скорее: “Вань, объясни мне, пожалуйста”. Нет, он, конечно, был не против, когда жена самостоятельно во что-то вникала или читала инструкцию к новому утюгу, скажем. Это он даже одобрял, но в том то и дело, что обычно она этого не делала! Она обращалась к нему решительно с каждой ерундой! А сегодня, пожалуйста — “я разберусь”! То бишь — отцепись, муженек, и не мешай!

— Ладно, я пошел спать, — решил Иван. — И тебе советую. Смотри, как поздно уже. Мне завтра в первую.

Уходя, он зябко повел плечами — не от холода. Он не сразу понял, что это такое. Такое бывает, когда пристально смотрят в спину — щекотка не щекотка, а специфическое такое чувство между лопатками. И это всегда означало чужой взгляд, Регинин — никогда. Никогда еще в своем доме он такого не испытывал, никогда взгляд жены не тревожил и не казался чужим. Это было… как-то странно.

Регина бросила телефон в сумку. Вот не было печали…

— Твой благоверный — что, землю роет? Или мне показалось? — полюбопытствовала Лара.

— Может быть, — признала Регина, тихонько, вслух.

Хотя, конечно, вопрос был риторический. Лара выразительно вздохнула.

— Что может быть? Не в первую, а во вторую? — спросил, оглянувшись, Иван. — Я точно знаю, в какую мне смену! Или ты о чем?

— Может быть, удастся уснуть. Спокойной ночи, — нашлась Регина.

— Кстати, мне показалось, ты разговаривала. Когда я на кухню зашел.

— Да ни с кем я не разговаривала! Так, думала вслух … может быть…

— Думала вслух? Послушай, у тебя все в порядке?

Он никогда не был таким дотошным. Ужас просто! Регине давно стало казаться, что муж обращает на нее столько же внимания, сколько и на мебель — если они не лежат в кровати, конечно, а ее телефонных разговоров, и не телефонных тоже, он не слышит вовсе, если к нему прямо не обратиться. А он, оказывается, и слышит, и замечает, и внимание обращает. Вот радость-то!

— Ерунда, Вань. Я устала просто.

Он кивнул и ушел в спальню.

Ну да, устала она. Конечно. Она работала одна за всю бухгалтерию, и справлялась! А тут еще выяснилось, что она — серая отсталость прошлого века, у нее даже приличного компьютера нет, вчерашний день, на свалку ее пора! Как там Сережка говорит в таких случаях? Отстой — вот как. Отстой, и на свалку!

Она так устала, что у нее бзик! Бзик зовут Лара, они интересно беседуют и днем и ночью — в любое время суток. Это нахальная девица, у которой есть бывшая свекровь, некоторое количество мужей, пластиковая карточка “ВИЗА” и дорогой мобильный телефон, и еще — свое мнение по всем вопросам. Она, бзик то есть, беззастенчиво вмешивается во все дела, и, кстати, умеет пользоваться компьютером, будь он неладен! Рассказать тебе про это, милый?

Еще бзик сводил, то есть сводилА ее сегодня подстричься к Додику, и это было скорее хорошо, чем плохо!

Регина засмеялась. Не плакать же!

Ваня медленно зашел, обнял ее, крепко притиснул к себе, взъерошил своими лапищами ее прическу “от Додика”.

— Ринка. Ты у меня очень красивая. Ты у меня… ну, понимаешь?..

— Угу, — ответила она. — Пойдем спать.

— Подруга, только не вредничай и не ври про больную голову, — велела Лара. — Не видишь разве — надо усыпить его бдительность!

Она прижималась к нему крепче и крепче, а он гладил ее и целовал куда-то — в лоб, в нос, в глаза. Просто так, без пыла целовал, успокаивал, как маленькую, и это ей нравилось.

Усыплять бдительность не потребовалось. В постели он просто придвинул ее к себе, очень плотно, и — все. Заснул, наверное.

И хорошо. Правда-правда, Регина испытала нешуточное облегчение. Потому что она не стала бы усыплять Ванину бдительность. На пару с Ларой — нет, не стала бы. Вот, оказывается, главная проблема — Ваня! Как же ей с ним быть, пока Лара тут?..

На самом деле Иван не спал. Вначале он просто устраивался и пытался заснуть, потом лежал и думал.

Жена пришла домой другая. Он не понял сразу про прическу, но отметил — другая. Потом она говорила по телефону, с кем-то — он услышал случайно. Непонятный разговор, странный. Потом — чужой мобильник, и смятение в ее глазах, и неискренний голос. Только в самом конце все стало нормально. Почти нормально. Хотя, чего нормального? Бабья истерика. Но, по крайней мере, она не притворялась. Не была чужой. До этого — притворялась. Есть женщины, которые умеют врать мастерски. Далеко ходить не надо — Ринкина сестренка та еще штучка. Она врет всегда, просто потому, что иначе ей жить неинтересно. Виталька в это уже и не вникает особенно. Регину Иван и любил за то, что она другая. Не только за это, конечно…

Нет, за это он ее ценил, вот как. А любил — за что? Да просто так, любил, и все тут. И куда ее теперь повело? Зачем?

А ведь они с Никой, между прочим, сестры. Родные сестры. В детстве были “ни разлей вода” — теща про это очень любит разговаривать, хлебом не корми. Так, может, это он сам придумал, что они разные? Может, Регине тоже… как это… неинтересно?..

Ему казалось, что она не спит, но разговаривать с ней сейчас — он не знал, как. Лучше помолчать.

Он боялся? Да, вот именно. Боялся.

Он пропустил момент, когда тело жены обмякло и расслабилось — она уснула. Но она спала, теперь это было несомненно.

Разговаривать с ней он не хотел, это так. Спать он тоже больше не хотел, к сожалению. А Регина спала. И не притворялась, не обманывала его — потому что спала. Человек ведь не может обманывать, если он спит?

Ему захотелось заглянуть в ее лицо — какое лицо у нее, у спящей? Чья она, его или не его — сейчас, когда спит? Ему хотелось ее растормошить, чтобы она открыла сонные глаза — какие у нее будут глаза? Она не станет его обманывать, потому что спит…

Он боялся терять. Он ничего не хотел терять — семью, то есть Сережку, который у него только один, хотя когда-то он собирался иметь несколько таких пацанов, и Регину — ту, которая была у него всегда, а теперь, ему показалось, то ли была, то ли нет.

Так чья же она сейчас?

Идиотизм. Это нормально. По ночам, когда не спится, в голову и лезет что-нибудь идиотское. Бывают исключения, конечно. К некоторым по ночам приходят гениальные мысли. Но это только к некоторым.

Он просто хочет на нее посмотреть. Она ведь его жена, так? Вот, и он хочет на нее посмотреть. Он повернет ее к себе, и она даже не проснется.

Он включил лампу у кровати и торопливо прикрутил ее до минимального — мягкий, рассеянный свет, но Регину видно очень хорошо. Она не любит, когда свет. Он любит, а она нет. Но теперь она спит, и не может возразить. Если она проснется, он погасит лампу, и все.

Она не проснулась, только промычала что-то тихонько, и устроилась поудобнее на другом боку.

И что теперь?

Его ладонь скользнула под застежку синей ночной рубашки, пальцы нащупали мягкую, привычно-упругую грудь, погрузились в нее.

Регина спала.

Он поймал губами мочку уха, потом прошелся ими по шее. У ее кожи был привычный, знакомый до головокружения вкус — это была все равно что его кожа. Ха! Как будто он знает, какова на вкус его кожа! Как будто ему когда-нибудь приходило в голову попробовать. И запах, да. Ее запах.

Не страсть, не желание — чистая провокация. После каждого своего движения он отстранялся и с интересом рассматривал ее — что изменилось?

Регина спала. Она спала, но ее тело перестало быть безучастным. Вот губы дрогнули, она вздохнула и подалась к нему, ее ноги заскользили по ее ногам.

Он не ожидал. И попался. Сразу же.

Ее руки обняли его шею, губы чуть приоткрылись. Она была сейчас необыкновенно желанной, соблазнительной и доступной. И она продолжала спать!

Это было необычно. Но он уже не мог рассуждать об этом, и должен был прекратить эксперимент. Его желание поднялось, как пена, и быстро стало настолько острым, что мыслей в голове не осталось. Все пошло само собой, по накатанной. А Регина была такой, как ему хотелось. Такой, какой он мог бы ее придумать. Она была сладкой, податливой и горячей. И не пыталась выключить свет! Наверное, потому что спала.

Спала? Черта с два! Потому что веки задрожали, потому что она улыбнулась, чуть-чуть, уголками рта. Она так пошутила, что ли?

Врунья. И поделом. Он поцеловал ее, укусив при этом за губу, Регина замотала головой, промычала что-то возмущенно. Она ловко притворяется, но все, он уже раскусил — она не спит…

Когда-то Регина рассказала ему анекдот. Дело там было так. Забралась в мужскую голову женская мысль — и как ее угораздило, собственно? Ходит она, ходит, слоняется по извилинам — пусто! Никого нет, никаких других мыслей! (В этом месте Иван удивленно поднял бровь.) И вдруг видит заблудшая мысль, как несется ей навстречу какая-то и местных, и кричит — бегом вниз, наши все уже там! В этом месте Иван хмыкнул. Ну, да, предположим! Ну, не работают у мужика две головы сразу!

Но это неважно. Совершенно неважно…

Родители жили в старом доме — четыре подъезда, огромный двор, гаражи, которые кто-то когда-то разрешил кому-то построить, а потом, год за годом, выплывали страшные слухи о том, что их будут сносить. Раньше, еще в детстве, у всех подъездов имелись лавочки, теперь их нет. Теперь местные бабушки, чтобы посидеть, выносят скамеечки, потом заносят их обратно. А лавочка — это значит, молодежь будет собираться под окнами, шум и беспокойство. Одна лавочка есть, в глубине двора, по вечерам молодежь собирается там. Там же кто-то примостил между деревьями несколько металлических перекладин — вроде бы спортплощадка.

Узкая подъездная дорожка забита автомобилями, не подъехать. Иван недовольно засвистел, оглядываясь, где же припарковаться. Здесь всегда было проблемой приткнуть машину.

Джип Виталия, огромный, черный, стоял у самого подъезда — значит, семейство Ведерниковых прибыло значительно раньше. Обычно и они приезжали раньше, много раньше, но сегодня с Ринкой что-то стряслось. Она чуть не свела его с ума, собираясь-наряжаясь, перетряхнула, наверное, весь гардероб — зачем?!

— Знаешь, подруга, какое-то все тут знакомое, — сказала Лара задумчиво. — Как будто я здесь уже была, вот что!

— Именно здесь? — удивилась Регина.

— Нет, правее, — ответил Ваня. — Вон там, возле кустов, и место освещенное. Хорошо встанем.

Регину это уже забавляло — говорить с ними обоими одновременно.

— Здесь много почти одинаковых дворов, — объяснила она Ларе.

— Одинаково бестолковых, — согласился Иван. — Плюнуть некуда.

— Да? Может быть, я ошибаюсь, — согласилась Лара. — Все равно, очень знакомое место…

Опередив Ивана с Сережкой, Регина быстро поднялась по лестнице, позвонила. Дверь открыл Виталик.

— Привет, Ринка! — он забрал у нее пальто. — Где там твои, отстают, что ли?

— Сейчас будут!

Он задержал на ней взгляд.

— Ты, Рин, сегодня неотразима. Что случилось? — он это серьезно так сказал, безо галантной фальши.

— Спасибо, Виталь! — она поблагодарила тоже просто. Без игривости.

Он сразу все заметил. Все правильно, он же не ее муж, а она — не его жена!

Конечно, было приятно, Регина и сама считала, что хороша сегодня. Во-первых, из-за стрижки от Додика. Во-вторых, подкрашена не так, как всегда, это Лара постаралась. Еще Регине казалось, что даже кровь ее как будто пенится, как шампанское в бокале… Хорошо, да.

— Что-то ты, мать, носишься, как молодая коза! В следующий раз нагрузим тебя каким-нибудь мешком, — похвалил ее Иван, вваливаясь в прихожую, и первым делом пожимая руку Виталику.

Сережка тоже поздоровался с дядей за руку, он всегда так с ним здоровался, лет с трех, примерно.

— Рин, они так с тобой обращаются? — Виталик шутливо ужаснулся, сделал большие глаза. — Перебирайся ко мне. Я добрый, хороший. Спроси моих девочек, они подтвердят.

— Обойдешься, — отрезал Иван. — Тебе хочется еще девочек?

— Нет, вообще-то, — признал Виталик тихонько. — Три штуки — это мой предел.

Третья “штука” — это, надо полагать, помощница по хозяйству Ирина Васильевна. Домоправительница, как ее Вероника величает.

Сначала Регина заглянула в комнату.

— Пап, привет!

Арнольд Кузьмич — так интересно звали папу, хотя все уже давно привыкли и не находили в этом ничего особенного — поднял голову и помахал ей рукой.

— Привет, Ришка!

Он сидел в кресле с газетой на коленях. Можно было не гадать, что он делает — конечно, кроссворд решает. Он всегда решал кроссворды, еще он составлял кроссворды и собирал коллекцию самых интересных кроссвордов. Газет он последние годы принципиально не читал, и новости по телевизору смотрел только раз в неделю, по субботам — чтобы не отрываться от жизни. Это правило соблюдалось четко.

Сонечка, дочка Вероники и Виталика, устроилась в углу на диванчике, покрытом цветным лоскутным пледом — мама трудилась над ним целый год, это была ее гордость. Сонечка листала глянцевый журнал.

— Добрый день, тетя Рина! — сказала она, и мило улыбнулась.

— Здравствуй, Соня, как дела?

— Спасибо, дела хорошо!

Ее дела всегда были “спасибо, хорошо”. А сама она была милая, улыбчивая, со взглядом спокойным и строгим, с голосом поставленным и мягким, как у ласковой кошечки, и с безукоризненной осанкой, а одевалась просто, но со сдержанным шиком — с тем самым шиком, который дорогого стоит. Может, с этим родиться нужно? Соня совсем, ну, совершенно, не похожа была на свою мать в ее годы. Вообще, она внешностью пошла в отца, и это не портило ее, в глазах Регины же — наоборот, добавляло прелести.

— Вы сегодня, вижу, торопились, как никогда! — Арнольд Кузьмич из-под мохнатых бровей посмотрел на дочь, его глаза блестели насмешливо.

— Ладно тебе, пап…

— Да не ладно, а быстро говори, какую кривую описывает, снижаясь, беркут? Семь букв.

Сонечка заулыбалась и уткнулась в журнал. Ясное дело, папа уже всем задал этот вопрос, теперь подошли свежие силы…

Регина честно попытались представить себе беркута, который снижается. Вообще-то, она слабо представляла себе особенности именно беркута, чем он отличается, к примеру, от сокола и от прочих “орлоподобных”? А как снижаются сокол и прочие?

— Пап, в книжках, по-моему, пишут, что он камнем падает на свою жертву. Значит, получается прямая?

— Ну, знаешь, Ришка! На кого он там как падает — это одно, а просто снижается, снижается-то он как?

— Может, гипербола? — блеснул познаниями Сережка, просачиваясь мимо матери в комнату. — А вообще-то, наверное, спираль, а дед? Спираль — это же тоже кривая?

— Спираль вообще-то подходит, — Арнольд Кузьмич недоверчиво кивнул.

— Ну, ладно, пусть пока будет спираль. От образованных дочек толку никакого, так хоть внук не подкачал.

Сережка предложил:

— Дед, а давай пока в шахматишки, а?

— А давай! Пока нас соберутся кормить, я тебе точно мат успею поставить! — дед как будто ждал, он тут же принялся собирать газеты с кроссвордами, освобождать место под шахматы.

Шахматы у папы были в своем роде уникальные, Ивановой работы, вопреки всем канонам — с головами животных: король — лев, королева — львица, кони и слоны в своем законном обличье, зато ладьи почему-то в виде птиц-сов, а пешки — с мордочками зайцев. На зайцах в свое время настоял Сережка. Регина, помнится, возражала, на том основании, что зайцы — не самые вроде бы смелые вояки. Но, делать нечего, зайцы победили.

— Дед, это я тебе успею мат поставить! — весело возразил Сережка, — спорим?

— Ха! Какое самомнение у нынешних молодых людей, — папа заулыбался. — Ну, что тебе сказать — пробуй!

Кажется, он более любовно относился к Регине, чем к Веронике, именно из-за него, из-за Сережки, единственного внука. Внучка Сонечка была от него далека, их интересы ни в чем не пересекались.

Пока дед расставлял шахматы, Сережка покрутился вокруг Сонечки, выудил из кармана бельевую прищепку и прицепил ее к Сонечкиной прическе, сзади, около заколки. Та нечего не почувствовала.

Регина грозно нахмурилась, на что Сережка, за спиной у Сонечки, сделал умоляющие глаза и замахал руками. Папа, оказывается, тоже все заметил, он мягко улыбнулся и тоже махнул — дескать, не мешай…

Регина прошла на кухню.

— Наконец-то! — всплеснула руками мама. — Мы уж заждались!

Она заправляла салат, что-то очень вкусное под жирным кремовым майонезом. Был никакой не праздник, просто все любили такой салат.

— Привет, мам, — Регина чмокнула мать в щеку. — Давай, буду помогать.

— Да все уже, — мама энергичнее заработала ложкой. — А мы волновались. Что так долго?

Вероника тоже была здесь, она изящно, своими длинными тонкими пальцами чистила апельсин. Сестры кивнули друг другу. Вероника задержала на Регине взгляд, но ничего не сказала.

Мама заметила:

— Ришенька, у тебя новые духи? Очень приятные. Как называются?

Не знала Регина, как духи называются. Духи были Ларины. Она и душиться-то ими не собиралась, это Лара, улучшив момент, от души ее побрызгала, и довольно расхохоталась:

— Вот теперь порядок!

— Прекрати! — Регина отбросила в сторону флакончик.

— Ну, ты полегче, — продолжала веселиться Лара. — Знаешь, сколько стоит пузырек?

Регина подняла флакон и положила в необъятную Ларину косметичку, а вот название не посмотрела. Запах был холодный, льдистый, резковатый и в общем приятный, но для Регины совершенно непривычный — она предпочитала ароматы очень легкие, теплые, цветочно-фруктовые. И уж в любом случае никаких духов не стоило лить так много. Когда она села в машину, Иван демонстративно расчихался, кося смеющимися глазами.

— Ника, правда же, у Риши интересные духи? Кстати, на столе хватает вилок, ты проверяла, Ника?

— Да, мама, все в порядке.

— И прическа тебе идет, Риша. Ты подстриглась? Всегда ходи к этому мастеру! Найти своего мастера — это такая удача. Особенно в твои годы. В твои годы женщина должна себя делать, не полагаться на “авось”. Это в молодости можно позволять себе абы в чем ходить, абы как причесываться, и все сойдет с рук!

— Хорошо, мам.

Вот, это вам не Ваня. Здесь сразу и заметили, и оценили.

— Дамы, — в кухню заглянул Виталик. — Мы вам не нужны? Мы выйдем покурить!

Не будь здесь тещи, он сказал бы: “Девочки!” Причислять тещу к “девочкам” он как-то не осмеливался, субординацию соблюдал, и тогда они все становились “дамами”.

Мама закивала:

— Конечно-конечно, Виталичек. Только вы уж недолго!

— Дед, сейчас я съем твою сову, и тебе будет шах! — радостно заорал Сережка.

Выиграть у деда было сложно, поэтому радость сына была еще как понятна.

Вероника поморщилась — она считала, что Сережка невоспитанный и не умеет себя вести. К чему орать, если можно не орать?

Регина тоже считала, что можно и не орать, но ее раздражало, когда Вероника вот так морщилась.

— Нет, погоди, ты что, не видишь этих двух зайцев? — отвечал папа очень эмоционально. — Видишь, да?

У деда с внуком получилась совершенно исключительная шахматная терминология.

— Оба как маленькие, что дедушка, что внучек, — вздохнула мама.

— Ты — дурак! — завопила Сонечка.

Это она обнаружила прищепку.

Между прочим, не было в ее голосе ни обиды, ни возмущения, только радостная констатация факта.

— Ага, ты мне тоже нравишься! — ответствовал довольный Сережка.

Регина прикрыла дверь, голоса отдалились и перестали оскорблять чей-либо слух.

— Видишь ли, детей надо воспитывать, — заметила Вероника, продолжая фигурно нарезать фрукты.

— Надо, — согласилась Регина, — будем стараться.

— Никогда не поздно начать, во всяком случае, — тем же тоном продолжала сестра. — Ребенок не виноват, что отец у него дуб, а матери безразлично…

— Ника, что ты говоришь! — забеспокоилась мама.

Ничего необычного сестра и не сказала.

Это раньше Регина злилась, когда Вероника говорила такое про Ивана — дескать, это я его знаю, как облупленного, куда уж вам! Как они когда-то из-за этого ругались! Все равно сестру не переубедишь, не ссориться же с ней постоянно?

— Ага, — кивнула Регина. — Дуб, дуб, я береза…

— Что ты этим хочешь сказать? — сестра отложила апельсин. — Это ты про меня?

— Это я просто так. А что ты подумала? Впрочем, каждый понимает с меру своей…

— Рина! — возмутилась мама, — девочки! Девочки, перестаньте говорить глупости!

Вероника швырнула на стол апельсиновую корку, и тут же сказала, ровно так, спокойно:

— Мам, там киви, рядом с тобой, на тарелке, подай, пожалуйста!

И добавила:

— Он на тебя плохо влияет. Посмотришь на вас, так оба вы — ограниченные люди. Два сапога пара.

— Ника, ну, что ты такое говоришь?! — мама всплеснула руками.

— Конечно! Кто спорит? Где уж нам… — хмыкнула Регина. — Мам, я пойду, руки помою. Я забыла помыть руки…

Вымыть реки перед тем, как зайти на кухню — это было святое. Самый верный способ сбежать — признаться, что руки немытые.

В ванной она пустила воду, прислушалась — Лара помалкивает. Это скорее хорошо, чем плохо, так ведь? Но Регина ощущала ее рядом. Как? Трудно сказать. Но ощущала.

— Эй! — позвала она. — Ты здесь? Вот ты и познакомилась со всей моей семьей. Жаль, что не могу тебя представить.

— И не стоит сожалеть… — тут же ответила Лара. — Подруга, я тут голову себе ломаю — во что же я вляпалась?

— Да что ты говоришь? — развеселилась Регина. — Послушай, какое совпадение — я тоже последнее время только об этом и думаю!

— Какая ерунда! — Лара, похоже, даже рассердилась. — С тобой как раз все в порядке, как ты не поймешь! Вот что — мы с тобой получаемся родственницы. Это, интересно, зачем?

— Что ты сказала? — Регина присела на край ванны, забыв смыть с рук мыльную пену. — Какие еще мы родственницы?

— Ну, не кровные, но все же. Виталик Ведерников мой двоюродный брат.

— Что ты сказала?

— То, что ты слышала! Мы и с тобой, кстати, встречались как-то, давно уже, на свадьбе Виталика и Ники. Не помнишь?

— Ничего себе, — только и могла сказать Регина.

— Я и здесь уже была. Один раз. С Женей, между прочим, меня познакомила тетя Вика, твоя мама. Она с Жениной мамой дружит. Это произошло именно здесь, у вас дома!

— Постой-ка! Вера Михайловна? Твоя свекровь — Вера Михайловна?!

Все сложилось в голове. Женя и его мама Вера Михайловна! Приятельница Вера Михайловна появилась в маминой жизни уже после того, как Регина вышла замуж, за все эти годы у них не было случая познакомиться лично. Но говорила про нее мама часто. И про ее невестку Лару она что-то упоминала… когда-то…

— Я приехала с готовым платьем, — продолжала объяснять Лара, — тетя Вика просила ей платье подогнать, а тут Женя сидит — его тоже с каким-то поручением прислали. Вот… Мы познакомились. Чай пили с пирогом, потом тетя Вика сказала Жене, что девочку обязательно надо проводить. Он пошел провожать и молчал всю дорогу, только в конце спохватился и стал рассказывать, как получить химически чистый кварц, или что-то в этом роде! И только потом выяснилось, что ваши мамы сговорились и все это дело обстряпали!

— Что, жалуешься? Такой плохой оказался Женя?

— Нет, не жалуюсь, — буркнула Лара. — Совсем не плохой.

— Риша, ты что там делаешь? — это мама застучала в дверь. — Риша, у тебя все хорошо? Мы садимся за стол!

— Да, мам, я уже иду! — Регина поспешно домыла руки.

Она была в замешательстве и решительно не знала, что делать. Ну, просто голова кругом!

Поговорить. Да, надо поговорить! С тем же Виталиком, например. Пусть расскажет про Лару. Надо просто спросить у Виталика, как там Лара… А если он скажет, что не знает никакой Лары? Если его сестру не так зовут, и вообще, опять все перепуталось? Может, это лучше как-нибудь у Виталика потом спросить, не за столом? Или лучше не у него, а у Вероники спросить?

Видя, что Регина сидит перед пустой тарелкой и цедит воду из стакана, тогда как все уже подкладывают себе добавку, мама заволновалась:

— Риша, да ты точно хорошо себя чувствуешь? Попробуй хотя бы эту закуску, мне Вера Михайловна дала рецепт. Просто, и потрясающе вкусно.

Маму всегда огорчало, если за ее столом плохо ели.

Лара подала голос:

— Попробуй, это действительно вкусно!

Хоть бы теперь, за столом, где Регина у всех на виду, Лара помолчала и не сбивала с толку.

— Попробуй же, — продолжала та настаивать, — мне тоже хочется!

Регина сдалась и положила себе кусочек чего-то, похожего на рулет.

— Мам, а какая у Веры Михайловны фамилия?

Мама удивилась, но ответила:

— Хижанская. Вера Михайловна Хижанская. А что такое?

Все правильно — эту фамилию называла ей портниха-Дюймовочка. Как ее звали? Светочка? Имя Дюймовочки Регина почти забыла, но обе фамилии Лары она хотела запомнить и запомнила. Хижанская, и еще Миллер.

Еще Лара никогда не бывала в церкви, только в кирхе. Она лютеранка. Все правильно, если она Миллер, все сходится. Она сестра Виталика, и немка. Она сейчас в Германии.

— Как там ее Женечка поживает? — спросила Регина.

— А что тебя интересует? — опять удивилась мама. — Как обычно поживает. Работает…

Помедлив, мама вздохнула и добавила:

— Как жаль. Он замечательный человек. Только ему что-то никак не везет в жизни, а человек он замечательный! Но ничего, еще не все потеряно, и на этой Ларисе тоже свет клином не сошелся…

Регина это, кажется, когда-то уже слышала.

Мама взглянула на Виталика, и резко замолчала.

Регина ждала. Но мама молчала. Видимо, она вполне разделяла точку зрения бывшей Лариной свекрови и хотела бы сказать про Лару то, что невежливо говорить при Виталике — брат, как никак.

Им надо поговорить потом.

Однако мама, опять вздохнув, добавила:

— Разошлись. Сейчас это просто. Такая вот современная молодежь — что пожениться, что разбежаться! Раз — и готово, никакой ответственности за семью!

— Тогда причем здесь свет клином, если оба они — безответственная молодежь? — заметила Регина.

— Не они — она! — отрезала мама, уже не глядя на Виталика. — Он бы никогда с ней так не поступил. Ни-ког-да!

Вероника многозначительно хмыкнула, Виталик положил себе еще салата, и тяжело посмотрел на тещу. А папа с неудовольствием взглянул на Регину. Все правильно. Это она все начала.

— Батюшки, а хлеб-то кончился! Пойду, еще нарежу! — и мама ушла, прихватив с собой корзинку из-под хлеба.

— Она свалила за бугор и вышла там замуж за богатого мужика, вот и все! — доверительно сообщила Вероника. — Очень понятное дело, не правда ли? Тем более что ее родители давно уже в Германии, чего ей было тут сидеть, со своим Женечкой?

— Ох, и двинула бы я этой выдре по физиономии, чтобы заткнулась, — тут же отозвалась Лара, и Регинина рука потянулась к тарелке, именно затем, чтобы ею двинуть.

Регина сжала пальцы в кулак.

— А Женечка, вместо того, чтобы погоревать и забыть, все страдает и страдает, и конца этому не видно, — продолжала Вероника. — А зря! Она ведь ему большое одолжение сделала, что ушла.

— Стоп! — Это Виталику надоело слушать, и голос его вопреки обыкновению прозвучал очень даже жестко. — Стоп. Хватит вам. О ней сейчас можно или хорошо, или ничего.

И на Регину он посмотрел так же. Жестко.

— А я ничего плохого и не имела в виду! — парировала Вероника.

— А что такое? — испугалась Регина. — Она жива?..

И тут-то она вспомнила, что ей недавно Иван говорил — про двоюродную сестру Виталика, которая попала в автокатастрофу. Да, вот именно…

У Виталика заиграл телефон, и он, не глядя ни на кого, встал и быстро вышел из комнаты.

— Она пока жива, — объяснила Вероника негромко. — Но через неделю ей собираются выключить систему жизнеобеспечения.

— То есть?..

— Она в коме. Ни жива, и не мертва. Состояние стабильное, то есть стабильно никакое. Нет шансов, понимаешь? Это не может продолжаться вечно — через неделю ее выключат. Так что лучше не говори про нее больше. Виталик и так переживает. Он собрался туда, но у него сейчас на работе трудный процесс. Короче, все сложно, а тут ты еще!

— Извини, я же не знала.

— Теперь знаешь.

— Подожди, — Регина схватила Веронику за рукав. — Разве совсем нет надежды?

И тут же испугалась — ведь Лара все слышит!

— Вот еще неделю и можно надеяться. А ты-то чего так волнуешься, ты ее не знала даже, — удивилась Вероника.

— Ничего, — Регина отодвинулась.

И тут же услышала Лару.

— Не переживай, подруга! — сказала Лара, и в ее голосе была улыбка, грустная, правда. — Мы еще побьем хвостом. Вот только про неделю я не знала. Это хорошо, что мы узнали про неделю.

— Нравится мне твой оптимизм, — пробормотала, не удержалась, Регина. — Он прямо заряжает!

— А что ты хотела? — дернула плечом Вероника.

— Да ничего. Извини, я не тебе. Я просто думаю.

— И давно ты разговариваешь сама с собой? — она покосилась на Ивана.

Тот подложил себе на тарелку еще картошки с курицей, и как будто не обращал на них внимания.

Разъезжались поздно. Мужчины распрощались и вышли раньше, дети тоже. Регина с Вероникой вместе задержались, и вместе потом спускались по лестнице. Регина хотела опять заговорить про Лару и прикидывала, как именно начать, но не потребовалось — начала Вероника.

— Вот ведь дела, да? — сказала сестра, украдкой зевнув. — Стоило уезжать и делать себе красивую жизнь, чтобы врезаться там во что-то, и — все! Это я про Лариску. Здесь бы она не врезалась — у них с Женей машины не было. Кстати, я знакома с ее немецким мужем. Пузатый сорокалетний мужик. Совершенно ничего особенного. Женя, пожалуй, даже приятней.

Регина опасливо прислушалась — Лара сидела тихо. На всякий случай Регина тихонько потерла пальцы, ощущая их, чтобы не потерять контроль и Лара не смогла ничего выкинуть…

— А она не так проста, Лариса Миллер, — продолжала Вероника. — Женечка когда-то раз в жизни много заработал — повезло человеку. Так он на все эти деньги купил ей в подарок шикарный бриллиант. Хотя, может, не такой уж и шикарный, но дорогое колечко, одним словом. Вера Михайловна, конечно, была в шоке от такого безумия. А Лариска укатила вместе с колечком! По закону это предмет роскоши, они должны были разделить его стоимость. А если по справедливости — она и вовсе должна бы его вернуть. Конечно, это чушь собачья! Какой ты мужик, если даришь женщине вещь, а потом отбираешь? Правда? Вера Михайловна из-за этого убивается. А ты думала, из-за разбитого сыновнего сердца?

— Почему ты считаешь, что именно из-за этого?

— Ну, ты даешь — почему, почему! Разве так не понятно? И потом, она об этом твердит то и дело. Одна я слышала эту историю уже трижды, как минимум. Надо же, убогого ограбили! — Вероника засмеялась. — Был бы нормальный мужик, зарабатывал бы все время так, — она выразительно посмотрела на Регину.

Она всегда, когда говорила про хорошие заработки “нормальных мужиков”, смотрела на Регину выразительно. Регина однажды при этом, мысленно, послала ее далеко, и — помогло! Проще стало не обращать внимания.

— Тогда бы для него это колечко было — тьфу! — Вероника тряхнула собственной, украшенной кольцами кистью. — Он, знаешь, какой умный? Ты не представляешь. Он такой умный, что это на какую-то патологию смахивает. За пределами разумного. Он математик, занимается чем-то таким, что с программированием связано. Он математические модели создает, вот. Ну и какого рожна он сидел столько лет в своем НИИ? Наверное, в другом месте мог бы нормально зарабатывать. А он вместо этого только диссертацией своей драгоценной занимался, которая никому на фиг не нужна. А людям науки у нас платят, сама знаешь, сколько.

— Все понятно, — вздохнула Регина. — Пойдем, нас заждались уже.

— Представляешь, он на своей свадьбе заперся в туалете, и стал в блокноте какие-то математические выкладки писать?.. Нет, я Лариску в чем-то понимаю. От такой жизни к кому угодно убежишь! А ей еще и богатый немец достался, между прочим, и к тому же недалекий — сплошные достоинства!

— Ладно, ладно, давай не будем, — Регина уже всерьез беспокоилась, как бы Ларе не надоело это слушать.

Она и так шла, ступая осторожно, и держала руки в карманах сжатыми в кулаки. Подраться с сестрой на лестнице — это было бы чересчур. Объясняй потом, что не виновата…

И почему бы, в самом деле, Веронике не излагать сухие факты без комментариев? Цены бы ей тогда не было.

— Да брось, — Вероника насмешливо скривила губы. — Тоже считаешь, что надо “или хорошо, или ничего”? Так ничего плохого мы и не говорим, между прочим. Мы вообще не о ней говорим! Хотя, можешь мне поверить — ей сейчас все равно. Знаешь, а он симпатичный.

— Кто?..

— Женя. Высокий такой, темноволосый, глаза синие. Сложение не ахти, правда, но и не тощий. В целом ничего! Немец — тот рыжий и толстый. Но если его заставить заняться спортом…

— Он станет брюнетом… — брякнула Регина.

Скорее всего, это была Лара.

— Нет! — засмеялась Вероника. — Брюнетом не станет. Но мужик может получиться вполне привлекательный, хоть и рыжий…

Вероника не договорила — у Регины в сумке заиграла музыка.

В первый момент Регина растерялась, потому что забыла про телефон. Именно Лара раскрыла сумочку, выхватила трубку. Это Иван интересовался, долго ли ее еще ждать.

— Сейчас, — сказала Регина. — Мы уже спускаемся.

Новую “симку” она ведь так и не собралась купить. Заработала Ларина. Лара решила, что можно попробовать положить деньги на счет, чтобы активировать “симку”, а у Ивана нашлась запасная карточка на пятьдесят рублей — ну, Регина и попробовала. И телефон заработал. Ничего, сойдет пока…

Вероника удивленно уставилась на телефон.

— У тебя … новый мобильник?

Регина просто кивнула — понимай, как знаешь.

— Ты купила подержанный? — зачем-то уточнила Вероника.

— Подержанный, — согласилась Регина, и тут же пожалела.

Вероника заметно расслабилась и даже улыбнулась. Расцвела просто. Обрадовалось, что у сестры не новый, а подержанный телефон? Все правильно, так и должно быть, чтобы все новое и лучшее было у нее, а у сестры — дешевое, или хотя бы подержанное. А то бы она расстроилась, чего доброго.

— За сколько купила?

— Так, сущие копеечки, — усмехнулась Регина.

— С виду хорошенький, не поцарапанный совсем. Он не барахлит, нет?

— Скажи ей, что он вообще не работает, — подсказала Лара ехидно.

— Я тоже хочу эту модель, — продолжала сестра. — Мне Виталик обещал, на день рождения. Правда, уже и поновее есть, так что даже и не знаю…

— Тогда жди. До дня рождения уже немного осталось.

— Только у меня будет черный. Черные лучше выглядят. Элегантнее. Я бы давно купила, но приятно ведь, когда дарят?

— Конечно.

— Кстати, где ты стриглась?

— Не скажу. Это секрет.

— Ты что, серьезно? — сестра удивилась.

— Я серьезно, — отрезала Регина.

Она не собиралась рассказывать про Додика. Решила про себя, что надо как можно меньше смешивать свою собственную жизнь, и ту, в которую втягивает ее Лара. Совсем не смешивать уже не получается, но пусть хоть поменьше!

Да, все верно, она продолжала бояться. Опасаться — так точнее. Мало ли что.

— У тебя есть таблетки от головной боли? Те, что ты маме давала в прошлый раз? — спросила Регина, без особой надежды, впрочем. — Угости, пожалуйста…

Какое-то упрямое сверло грызло висок все настойчивее, хорошо бы от него избавиться, и чтобы выспаться как следует — что-то с Ларой ей не очень спится…

— Посмотрим, — Вероника удивилась, но тут же раскрыла сумочку. — Вот, смотри, одна осталась, тебе как раз.

— Спасибо, — Регина сунула пластиковый флакончик в карман.

Сестры вышли на крыльцо. Джип Виталика сразу требовательно засигналил — конечно, всем уже надоело их дожидаться.

— Кстати, совсем забыла — я тебя поздравляю, сестричка, — быстро сказала Вероника, плотнее заворачиваясь в шубку. — Не придуривайся! Я все понимаю, давно пора, — и побежала к сердитому джипу.

Регина не поняла, о чем это она.

— Он не недалекий, — сказала Лара. — Скорее, наоборот. Он спокойный просто. И мне доверяет. И мне с ним спокойно, легко. Мне хорошо с ним. Это я про Герхарда говорю. Про моего мужа.

Регина молча кивнула.

Дома она сразу выпила таблетку. Импортный препарат, мама его хвалила очень. Действительно, боль отступила почти сразу, и глаза стали слипаться, но это оказалось никак невозможно — сразу лечь спать. Пришлось еще о чем-то разговаривать, отвечать на какие-то вопросы, гладить рубашку — Сережка вспомнил, что завтра ему непременно нужна не водолазка, а рубашка. Сын вообще-то рубашки не любил, но носил их, и даже с галстуком, по тем дням, когда был урок истории — историю вел директор, который в одежде демократии не признавал.

Итак, она погладила рубашку, а потом еще помыла забытую в раковине посуду, отказалась пить с Иваном чай — какой чай так поздно…

Иван шуршал содержимым шкафчика в надежде обнаружить что-нибудь вкусненькое. Напрасно — она точно знала, что ничего там нет. Все вкусненькое, стараниями сладкоежки Сережки, там вообще не могло задержаться надолго, только заводилось, раз — и нету…

Иван нашел в холодильнике сыр, и принялся сооружать бутерброды.

— Эх, и почему не тормознул, пива не купил? — он вздохнул.

Она вяло поинтересовалась:

— Не собираешься спать?

— Какое спать, сегодня бокс.

— Опять ночью? И не лень тебе ждать?

— Шутишь? — удивился он. — Чемпионат мира лень ждать?..

Еще бы! Если чемпионат мира — можно вообще не спать. Зачем спать, если можно посмотреть, как два мужика мутузят друг дружку?

— А ты мне что-то лучшее хочешь предложить?

— Нет, — испугалась она. — Нет, конечно. Спокойной ночи.

— Ага, спасибо тебе большое.

Вот после этого Регина и упала на кровать, нехотя думая о том, что и Сережку надо бы прогнать в постель, иначе ему, соне, не встать завтра в школу. Он ведь тоже сейчас не прочь засесть перед телевизором и дожидаться чемпионата мира!

Она подумала так, потом истово понадеялась на Иваново с Сережкой благоразумие, и заснула.

Сережка не дождался бокса — по всем программам шла редкая скукотища! Он задремал в кресле перед телевизором, и отец растолкал его, и, придерживая за бока, отвел в постель.

Уложив ничего не соображающего сына и прикрыв его одеялом, Иван погасил свет и прикрутил звук у телевизора — смотреть скукотищу ему тоже не хотелось. Он прошел в спальню в жене.

Некоторое время Иван просто смотрел на нее, спящую. Потом осторожно прилег рядом, сунул руку под одеяло и погладил теплое бедро, задержал ладонь на округлом колене, снова погладил ее всю, легко и мягко.

Она пробормотала что-то, но не отмахивалась и не отстранялась. Скорее наоборот.

Ожидание чемпионата мира по боксу могло оказаться приятнее, чем казалось вначале.

Он стал целовать ее, вначале осторожно, еле касаясь губами кожи, потом все требовательнее. Реакцию он ощутил почти сразу — ее губы, ее язык ему отвечали, ее дыхание…

Вот врунья. Притворщица. Опять!

Он перестал осторожничать.

Она упрямо продолжала как будто спать.

И у нее это так здорово получалось! Иван не мог отделаться от странного чувства, что она действительно спит, а он — он делает что-то не совсем правильное и хорошее, и ему, если она проснется, должно быть стыдно.

Смешно. Зачем это ей нужно?

Это было похоже на игру, которая, пожалуй, ему нравилась. Очень нравилась. Просто нет слов…

А потом он тоже заснул, придвинув к себе Регину и прижав ее ногу своим коленом, и пальцы руки у него тоже как-то сами собой переплелись с ее пальцами. И это было отлично — засыпать так.

А решающий поединок на звание чемпиона мира по боксу среди тяжеловесов начался и окончился. Ничего, будут другие.

На следующее утро Регина вышла из дома катастрофически поздно. Из-за Лары, конечно! Все, все у нее теперь — из-за Лары…

Нет, если честно — не только из-за нее. Она и сама была виновата. Сама, совершенно добровольно, Регина позволила Ларе повозиться со своим лицом, немножко, совсем чуть-чуть кое-где подкрасить, обмахнуть кисточкой с пудрой…

Было интересно. Что можно сделать с ее лицом не так, как это делает по утрам она сама?

Странное ощущение, очень странное. Вроде бы Регина сама все делает, и вроде бы не сама — тонкая грань, такая тонкая, что временами теряется. Ее руки — значит, сама? Но она понятия не имеет, что делает — значит, не сама? Но можно ведь и самой делать что-то просто так, по наитию, не задумываясь? Иногда она угадывает движения Лары, и специально навязывает ей свои, Лара досадливо вздыхает — не мешай, а?

Это интересно — смотреть в зеркало на себя, необычную, как будто даже незнакомую. И перебирать в шкафу одежду, решительно откладывать в сторону свое ежедневное, привычное и удобное — почему?

— Да не идет тебе! — отрезала Лара. — Скука зеленая. Ну, поверь портнихе — не идет! Давай попробуем что-нибудь еще?

— Да что, например?

— Вон те брюки?

— Я в них давно не влезаю.

— Так выбрось. А это у нас что такое?..

Регина говорит с Ларой шепотом, еле-еле слышно — одними губами, Лара действительно слышит, если даже совсем беззвучно. Иногда Регина забывается и начинает говорить громче, но тут же испуганно спохватывается, потому что Иван здесь, в двух шагах. Иван спит, его и из пушки не разбудишь, когда он спит, но все же…

Сережка уже ушел в школу, а Иван еще спал, накрывшись с головой. Он заворочался, потянулся за телефоном — посмотреть время.

Удивился лениво:

— Ты, что, мать, выходная сегодня?

— Нет, конечно, уже ухожу! — бросила она резко.

А он, проснувшись, захотел крепко стиснуть ее и чмокнуть в щечку, и шепнуть на ушко, что она вчера была чудесной, замечательной, и так далее, и тому подобное.

Помолчав чуть-чуть, он спросил удивленно и уже не лениво:

— А почему ты злая?

Очень заинтересованно так спросил.

Не успев ничего подумать, она ответила честно:

— Не надо меня так называть. Мне не нравится. Это Сереже можно, а не тебе. Хорошо?

Он опять удивился.

— Ага. Хорошо. Могла бы раньше сказать, что не нравится. Или тебе только что разонравилось?

— Какая разница? Не зови меня так, и все.

— Понял, — согласился он.

Ничего он не понял, но учел. И тоже слегка разозлился — что за дела?..

— Тогда напиши мне, как можно тебя называть, и оставь на столе, я потом выучу.

— Вань. Пожалуйста…

Она посмотрела — виновато, ласково, нежно. И каменное сердце бы не выдержало. А у него оно и не каменное даже. И ему опять захотелось затащить ее под одеяло…

Регина решительно захлопнула гардероб — некогда, она и так опаздывает!

На лице вроде бы все прилично, неярко — сойдет. А одежда подкачала — Регина оказалась облаченной в тесные старые джинсы, в одном месте, около колена, протертые почти до дырки, и в тонкий полувер. Полувер этот она купила в прошлом году во время отпуска с такой скидкой, что устоять было невозможно. Нет, Регине он нравился. Он был красивый, с разрезами и шнуровками в некоторых местах, и выглядел легкомысленно. На работу такое нельзя.

Ужас, в общем!

— Нормально, — заключила Лара, оглядев ее в большом зеркале. — Во всем этом что-то есть. Ты похожа на интересную женщину, а не на офисную крысу!

— На ко-о-го? — изумилась Регина, опять громче, чем следовало.

— Тише ты! Я говорю, тебе идет. Только перестань кривляться, как будто съела что-то противное. Улыбайся! Ну?..

— Пока, Вань, я опаздываю, — крикнула Регина, хватая с вешалки куртку и сумочку, и захлопывая за собой дверь.

И почему эта Лара так на нее влияет? Уже втравила в кучу неприятностей! Никогда бы Регине не пришло в голову рыться в гардеробе в поисках непонятно чего! Она просто влезла бы в свой обычный костюм и пошла на работу.

Нельзя так поддаваться Ларе!

Застегивалась она, когда бежала вниз по лестнице. Когда она последний раз бегала по лестнице? Очень, очень давно.

И вот ведь странно — ей приятно оказалось опаздывать и бежать по лестнице. Это не должно быть приятно. Это должно ее очень нервировать. Она никогда не опаздывает, вообще никогда!

А ей нравится!

И ничего удивительного. Она же с ума сошла, так?

И эти джинсы! Чапаев столько раз прилюдно отчитывал Юлю — нельзя на работу в джинсах приходить, это вам не дискотека. Юля расстраивалась до слез. Но Чапаев победил — Юля больше не носит джинсы на работу.

Чапаева сегодня не будет, он только завтра вернется, а то и послезавтра, если повезет. И хорошо. Потому что если ей сделают замечание по поводу штанов, она…

А что, собственно, она сделает? Со стыда сгорит? Ничего подобного. Что не сгорит — это уж точно.

Вот что — по поводу брюк Чапаев не сделает ей замечание. Совершенно точно не сделает. Она — не Юля.

Странно, очень странно. Невероятно просто. Регина вдруг поняла, что ей очень, очень хочется поругаться с Чапаевым. Вот именно — поругаться, громко так, с удовольствием, чтобы весь этаж слышал. Это будет как приятная щекотка для всех ее нервишек, сверху донизу. Как жесткое полотенце после душа — приятно и тонизирует.

Нет, так же нельзя, нельзя!

И еще Регина подумала, что никогда ее положение на работе не было таким шатким. Ее, в конце концов, просто уволят. За — как это сказать?..

За неадекватное поведение на рабочем месте, вот за что.

Потому что нормальным женщинам, бухгалтерам с таким стажем, обычно не хочется ругаться с начальником и, к примеру, бить посуду у него в кабинете. Это может плохо кончиться, и ее уволят.

Как здорово. Можно будет на работу не ходить. Надоело каждый день ходить на работу!

Тогда проще не ждать, пока уволят, а самой уволиться.

Но это же никак невозможно!

— Лара, прекрати, — попросила Регина.

— А что я делаю?..

— Ты на меня плохо влияешь.

— Как это? Я не нарочно. А что такое, собственно?

Куда подевались маршрутки, почему ни одной нет, когда она опаздывает?!

— Подруга, давай идти помедленнее? — попросила Лара. — Я уже запыхалась.

— Ты? Запыхалась?!

— Короче, давай помедленнее? Тебе, что, за опоздание двойку поставят? Леночка вон вообще никогда вовремя не приходит.

— Ей ребенка надо в садик отвозить, — возразила Регина. — И вообще, Леночка — это особый случай.

Она все же замедлила шаг. Действительно, не бежать же по улице? Хорошее настроение продолжалось.

— Может быть, тебе тоже иногда что-нибудь надо? — резонно заметила Лара. — Ну, не огорчайся, прикид на завтра подберем заранее. Зайдем в магазин.

— Ну, уж нет…

— Опять “нет”? Ох, и тяжело с тобой. У нас куча денег, понимаешь? У тебя в сумке лежит куча денег. В боковом кармашке.

Ну, конечно. Пластиковая карточка.

Регина вдруг вспомнила, что забыла добавить денег в кошелек, а сегодня ей надо купить курицу, и еще чего-нибудь.

Занять у Лары на курицу? Ха и еще раз ха!

Лара как будто мысли прочла.

— Я хочу пастурмы, — сказала она мечтательно. — С ржаным хлебом. Купим пастурмы? И еще, знаешь что? Когда ты нормально выглядишь, я тоже чувствую себя … нормально. Пожалуйста, подруга.

— Хотелось бы посмотреть, как нормально выглядишь ты.

— Может, и познакомимся еще. А может быть, и нет. Надеюсь, наш занятой Виталик сумеет вырваться через неделю на мои похороны.

— Ты поправишься, — заявила Регина уверенно.

Потому что больным всегда такое говорят, даже если доподлинно известно, что данный конкретный больной не поправится ни в коем случае. Просто так надо — чтобы была вера, потому что вера творит чудеса!

Подумав так, Регина почувствовала себя плохо, примерно как если бы в груди у нее вдруг очутился тяжеленький, с кулак, и очень холодный свинцовый шарик. Как будто через неделю будут не Ларины, а ее собственные похороны.

Вера нужна, конечно, но иногда она и не творит чудеса.

Если врачи решили отключить систему жизнеобеспечения, значит, состояние Лары таково, что только одна вера и осталась. Ей дали немножко времени, в расчете на эту веру — и все.