Работа скорой помощи

Глава 6. Сар. Трудная жизнь дваров.

– Эх… защитник ты наш… – сквозь красный туман проступает лицо Славны. Кажется, нас снова спасает персональный Целитель. Тело практически полностью обернуто в золотистую целительную ауру. Да, с такими друзьями не пропадешь…

– Я жив. Родная… что это было?

– Это тебе лучше знать. Судя по картине повреждений – тебя взорвали и немного нашпиговали осколками какой-то бомбы. Была бы живучесть поменьше – разметало бы на мелкие кусочки, и с концами. Но ты у нас как резиновый… да нет, резинового тоже бы разметало.

– Стало быть, это крылатые ракеты шли. Ну, хоть не ядерным врезали… Рюкзак-то сохранился?

– А что ему сделается… Я вообще не видела, чтобы системные сумки как-то портились. Вот одежда твоя… в общем, нет ее. Все, ты практически здоров, встань и обними меня – а то не поверю, что живой.

Родные руки… лицо… взгляд. Взгляд, как всегда, усталый и немного печальный.

– И кому ты опять насолил? Или это такая дружеская шутка?

– В смысле – нелепая случайность? Не думаю… Видишь ли, я тут своей борьбой с системными жуками немного отнимаю хлеб у мировых милитаристов. Они хотели закидать этих жуков атомными бомбами… да и до сих пор, вероятно, хотят. А теперь это стало незачем.

– Боже мой… Ты как муравей, который пытается остановить поезд, стоя на рельсе… А поезд не может ни остановиться, ни даже заметить муравья…

– Я раздобыл красный флажок. Меня заметили и, возможно, пытаются затормозить.

– Да, флажок они видят, но муравей для них остается муравьем…

– Погоди, мне интерфейс что-то об этом пишет.

Внимание . Вам назначена именная миссия (Каин, ранг С). Горные гномы Сара намерены уничтожить местную цивилизацию гоблиноидов. Цель: умиротворить гномов в течение 30 суток. Награда: освоение или повышение навыка С-ранга. Союзных игроков – нет. До начала миссии – 1 час.

PS . Ты успешно отсрочил ядерную войну, но нажил слишком влиятельных врагов. Будет лучше, если ты на время покинешь Землю, и тебя посчитают мертвым. Каин.

– Ага. Наш общий бог предлагает мне почетную ссылку на Сар – видимо, чтобы не устраивать войну еще и из-за меня.

– Ну что же… мудро. Если наши воротилы все-таки не пожалеют на тебя атомную боеголовку… спасать будет уже некого. Небось, на Саре тоже будешь совать нос в пасть дракона?

– Когда-то Сар и правда казался опасным местом. Нынче… это как цветочная клумба по сравнению с Землей. И всех врагов – улитки и паучки. Ну… арахноиды.

– Что-то с трудом верится. Ладно, остается надеяться, что я смогу спасти тебя и там. До встречи…

Так, до миссии – час. Можно навестить место атаки и оценить ущерб от этих идиотов. И, пожалуй, выключить телефон – а то еще снова засекут…

Судя по воронкам разрывов, по алтарю прилетело четыре крылатых ракеты – возможно, все те же «Томагавки». Впрочем, это даже не важно. Важно, что алтарь остался цел – хотя перевернут и отлетел метров на сорок. И жуки к нему продолжают ползти. Так, а тут наш именной маяк – поднимаем радиус действия. Чисто на всякий случай – чтобы можно было своим ходом вернуться с Сара. Три миллиарда километров – это уже большая часть Солнечной системы, должно хватить. Если, конечно, Сар – действительно невидимая планета между Землей и Марсом, а не плод еще более изощренного колдовства.

А вот алтарь – в рюкзак и тащим на место… нет – на другое место! Нам нужен холм, с которого станут скатываться туши забрусов – иначе они его завалят. Да, самый высокий холм – вот этот… В итоге перенесли место километров на пять, немного дезориентировав жуков – но ничего, они неплохо бегают. Надо полагать, личинки будут тащиться сюда еще месяцами, окукливаясь на ходу. А бедные куколки… им и ползать-то нечем – придется страдать. Вот – хорошо встал, издалека видать… и незачем поливать его кислотой. Кара Изура!

Получено 705, имеется 1555/3120 ОС.

Ладно – а теперь сматываемся, пока нас еще какая-нибудь спутниковая разведка не засекла. Хотя, возможно, уже засекла… Что у нас есть хорошего в Личной комнате? Боги… молчат. Ну и хорошо.

***

На старте миссии интерфейс любезно предложил высадку у собственного маяка в Инге, на окраине гоблинской столицы. Но – нет, давайте ближе к делу. Как известно, Сар большой, и где на нем искать этих гномов – еще вопрос. По умолчанию, миссия обычно закидывает недалеко от центра событий.

Итак, высадка. С возвращением… Кстати, места повеселее, чем на окраинах местной столицы. Воздух свежий, деревья хвойные… елки, кстати. Быстрая неглубокая речка в неширокой луговой долине. И вполне приличные горы на заднем плане – с полосками леса, пастбищами и даже снегом где-то совсем далеко. Похоже на Тянь-Шань, если смотреть, например, со стороны Бишкека. Уже неплохо. Пожалуй…

Внимание . Вы создали именной маяк «Сар. Долина Дваркули» с радиусом действия 3 млрд км. Осталось зарядов создания: 7/15.

Три миллиарда… если Сар и правда вращается в пределах орбиты Марса (на что очень похоже), то к этому маяку можно будет в любой момент прыгать с Земли. Неплохо!

Да, а вот связь в группах, оставшихся на Земле, оказалась заблокирована. Ограничение связи: в пределах локации. Могли бы и раньше предупредить…

А под ногами – каменистая дорога. Как раз вдоль речки в сторону гор. Ну и вниз – к равнине, над которой стелется характерный для Сара теплый туман.

Так, нам нужны гномы, и только потом уже гоблины. Возможно, к гоблинам по ходу тоже возникнут вопросы, но миссия прямо требует разобраться с гномами. Гномы – это горы. Стало быть, для начала двигаем вверх. Поиск жизни, кстати, не видит практически никого, кроме каких-то единичных несистемных и полуразумных сущностей в чаще леса. Так что смело телепортируемся вверх по долине километров на пять.

Ага. Деревня. В самом пасторальном варианте – низкие каменные домики, зеленая трава, несколько самых настоящих коров. Плотина и, похоже, водяная мельница. Мерный стук кузнечного молота от самого дальнего дома. Седобородый дедушка на скамейке у стены. И вообще никаких заборов. Если так и живут гномы, то с ними можно иметь дело. Только потолки должны быть низковаты…

Поиск жизни… около тридцати белых несистемных сигналов вокруг девяти имеющихся домиков – и с десяток бледно-зеленых системных. Самый яркий – как раз от этого седого старичка. Ладно, идем знакомиться.

Ритидий, гном, герой. Ранг E 27.

И эти благодушные крестьяне собрались завоевывать гоблинов? Правда, гоблины тут тоже были не слишком мощные… Так, не скрыть ли ник? Ладно, не будем – пусть сразу видит, что гостя надо уважать. Старичок – типичный гном по Толкиену, росту метр с кепкой, но по комплекции – богатырь. Смотрит благодушно, вставать не торопится.

– Здорово, дедушка! Ты здесь за старшего?

– И тебе не хворать. Да, я староста здешний. Путник или по делу пришел?

– Второе. Слышал, что война надвигается, гномы гоблинов завоевать хотят. Разобраться надо.

– Хорошо, если так. Пока только гоблины на нас набеги творят. То курицу унесут, то вовсе корову прирежут. Мы уж четыре жалобы Дорму писали, а он все не чешется. А теперь, может, собрался наконец.

– То есть это у вас не война, а просто пограничное хулиганство?

– Да войны-то часто с озорства и начинаются. Вчера гоблин курицу украл – и ничего, сегодня они впятером корову угнали – и тоже обошлось. А что завтра-то будет? Набегут целой сотней и всех коров заберут, а то и детей заодно. Они же там нищие почти, и много их… если им никто укороту не даст, могут нас и вовсе в горы загнать. Так бывало уже.

– А этот ваш Дорм – большой начальник? Много войска выставит?

– Слушай, ты ведь шустрый, да? Сходи вверх по реке до гор и сам с ним поговори, а то мы тут и не знаем ничего. По вашим меркам… сорок километров примерно будет, а там дорога сама в пещеры упрется. Вот там у входа про него и спросишь.

– Спасибо! Пожалуй, тогда откланяюсь…

– А кваска для броска не выпьешь? Недавно из погреба – самое оно. Правда, бегать после него как раз не очень…

В общем, решил когти не рвать – посидели с гномом на лавочке, поговорили за хозяйство… и за международную обстановку заодно… квас у них и правда замечательный. Ритидий знал гораздо больше, чем хотел сказать. Как оказалось, не так уж мы далеко от гоблинской столицы – километров за двести к северу. И почти все эти двести километров – равнина, довольно густо заселенная гоблинами. Хотя и лишенная крупных городов. Гоблины выращивают всякие корнеплоды, страдают от нападений гигантских пауков и сколопендр, понемногу торгуют с гномами своими продуктами в обмен на изделия из металла. Гномы, соответственно, живут себе в предгорьях и местами на горных пастбищах, выращивают коров на мясо и молоко, местами возделывают ячмень. А склады, крупные мастерские и шахты, понятное дело, в пещерах. Там же, в пещере обитает Дорм – лучший в округе кузнец и воин, которому, помимо прочего, доверено в случае нужды собирать войско для обороны.

– А за горами кто живет? Снова гоблины?

– А этого мы точно не знаем, потому что в горах у нас проблемы. Там виверны водятся, а кое-где и драконы. Хотя скот там местами и пасется – это скот их, а не наш. Так что и пройти через эти горы нельзя.

– А шахты ваши через горы не проникают?

– Нет, потому как со слишком глубокими шахтами у нас тоже беда. Там снурры живут. Колдуны они сильные, и дваров не любят, даром что и сами почти гномы.

В общем, по ходу дела выяснилось, что дела у народа дваров постепенно ухудшаются – виверны вытесняют их с высокогорных пастбищ, лишая мяса и шерсти, а снурры – из горных разработок – лишая, соответственно, рудных промыслов. Самым безобидным соседом были, как ни странно, гоблины, но и те вели себя довольно агрессивно – уже потому, что было их гораздо больше.

– А как же Дорм победит гоблинов, если вас так мало?

– Да как и раньше побеждал. Наш народ гоблинов всегда бьет, если захочет. Дорм ведь может и семьдесят, а то и сто бойцов выставить.

– Эмм… А сколько же могут выставить гоблины?

– Гоблины с нашей области могут поставить тысяч пять, от силы – десять.

– И что – гномы могут их всех победить?

– Конечно. Я сам в три такие битвы ходил. Смотри сам. Мы идем вперед, пока не находим первый город и не встречаем гоблинов. Гоблины окружают нас со всех сторон, и начинается перестрелка. Гоблины выбрасывают из своих луков двадцать-тридцать тысяч стрел – но никого не ранят, потому что мы в хороших доспехах. Мы пускаем из стальных арбалетов пятьсот-семьсот болтов – и выбиваем триста-четыреста гоблинов из первых рядов. Тогда они не выдерживают и бросаются на нас со своими сабельками. Мы держим строй. Когда каждый гном убьет по тридцать-сорок гоблинов, они обычно перестают атаковать и убегают. Тогда мы перелезаем гору трупов и идем дальше. На следующий день нас снова окружают гоблины, и все повторяется. Через неделю войны гоблинская армия истощается, мы входим в их столицу, забираем себе контрибуцию какую хотим и идем домой. После этого несколько лет они нас не тревожат.

– И в этот раз будет то же самое?

– Скорее всего – нет. Виверны сильно прижали нас в горах, так что нужно теснить гоблинов и осваивать равнину. Вероятно, будут переносить границу, и наша деревня наконец перестанет быть прифронтовой. Но когда-нибудь и сюда доберутся виверны… И мы потеряем контроль над шахтами, и станем совсем как гоблины… Фух, что-то я сегодня не в духе. Может, все-таки сходишь и сам поговоришь с Дормом?

Стало быть, устал дедушка болтать, да и квасок мы прикончили… Ладно, всего им обоим хорошего… Понеслась.

***

Горы сомкнулись неожиданно – чуть не промахнулся с телепортом. Широкая долина с коровами и зеленой травой вдруг обратилась ущельем, в которое еле помещалась речка, ставшая здесь трехметровым ревущим потоком. А дорога, само собой, завершилась трехметровым полукруглым входом в туннель. Но не все так просто – чуть сбоку от входа из скалы выступает каменная кладка. С парой бойниц. В которых, в свою очередь, угадываются бородатые рожи с арбалетами. Впрочем, стрелять никто не стал, зато прямо перед носом возник гном в мелкочешуйчатом доспехе и с короткой секирой на поясе. Телепорт у них, надо же…

Мниум, гном, герой. Ранг E 36.

– Маг, ты как – войной или в гости?

– В гости. Поговорить.

– Ага… Божий шпион, стало быть.

– Почему это сразу шпион? И при чем тут боги?

– Ритидий сказал, что ты любопытный и неглупый, а сам ничего не рассказываешь – кем же тебе быть, если не шпионом. Ну, а про бога… не гоблины же наймут в шпионы целого мага? Надо полагать, тебя прислал какой-нибудь бог. И это может быть неплохо. Кефира хочешь?

– Спасибо, я только что после кваса… У вас с Ритидием прямая связь?

– Да… после кваса кефир не пьют, это точно. А связь – ну, как же без связи. Короче, мы тебе рады. Потенциально. Пойдем, провожу до Дорма, он там как раз что-то кончает ковать. Главное, драться с ходу не начинай. Здесь вам не тут.

Так что мы вместе вошли в слабо освещенный туннель. Сразу и выяснилось, почему «здесь вам не тут».

Внимание. Вы находитесь под действием защитных рун дваров. Параметры Воля и Колдовство временно заблокированы. Любые заклинания невозможны.

– Ого… Мниум, а у вас тоже заблокирована вся магия?

– А у нас ее и нет. У нас только руны. А они здесь, как видишь, работают. Так что теперь, маг, мы примерно на равных. Если ты приличный воин, конечно.

– Радикально. Это во всех ваших пещерах работает?

– Не совсем. Снурри ставят свои руны и нарушают действие наших. Они-то как раз колдуны что надо. Если бы не наша рунная защита – давно бы вытряхнули нас из этих пещер.

– А руны может ставить каждый двар, или это уникальное умение…

– Дорма? Нет, истина посередине – Дорм действительно может создавать лучшие руны, но самые простые из них умеют делать многие. Я имею навык создания восемнадцати рун первого уровня и трех – второго. Это считается немало.

– Вы можете научить меня?

– Только если ты окажешься ОЧЕНЬ ценным союзником. В целом – не думаю.

Туннель, в лучших традициях Сара, бледно освещался растущим по станам мхом… или лишайником. А еще ход все время ветвится, причем мы постепенно поднимались и явно забирались вглубь горы. Тем занятнее встретить за поворотом туннеля дневной свет и оказаться в просторном гроте с ровным полом и видом на ущелье. Где-то далеко внизу рокотала речка. У стены стояли: горящий камин, низкий каменный стол и массивный гном в фартуке, с молотком.

Дорм, гном-мастер, игрок. Ранг D 42.

– Это наш гость, мастер – коротко пояснил Мниум.

– Да я заметил – хмыкнул Дорм – рожа-то не знакомая ни разу. Гость – ты будешь нам друг, или враг, или так?

– Да вот и зашел, чтобы это понять. Как договоримся…

– Разумно. Пива или сметаны?

– Эм… да я после кваса вашего…

– Нашего Ритидия? Нелегко, понимаю… Тогда давай по сметанке – она у нас, как ни странно, и на квас хорошо ложится.

Гном потянул за какую-то скобу в стенке и без видимых усилий вытянул на середину еще один стол – на этом раз деревянный. Потом вскрыл еще какую-то тайную нишу и извлек один за другим три пузатых горшочка. И кивнул на притаившиеся в углу табуретки.

– Располагайтесь. Сотник, ты тоже лучше останься.

Оказывается, Мниум был у них военачальником… интересная компания. А в горшочках и правда сметана! Густая и жирная. В общем, умеют гномы жить.

– Итак, маг. Ты хочешь, чтобы мы не громили сопредельных с нами гоблинов? Ты их друг?

– Скорее, это задание моего бога. Хотя иные гоблины и правда считали меня другом.

– А ты готов ради этого задания воевать с нами за гоблинов?

– Пожалуй, нет. Вы мне нравитесь больше, чем гоблины. Я хочу добиться мира между вами, если это вообще возможно.

– Ага… вообще это возможно, если ты поможешь нам в горах.

– Снурри? Или виверны?

– Ритидий уже все рассказал? Тем лучше. Да. Снурри.

– И виверны! – подал голос Мниум, оторвавшись от сметаны.

– Вы полагаете, я могу их всех победить?

– А ты попробуй. Вдруг тебе понравится? Скорее всего, ты неплохой воин и колдун, а мы, за пределами своих рунных защит, справиться с ними не можем. Мы не боимся, но… они бьют нас так же легко, как мы сами бьем гоблиноидов.

– А рунам научите?

– Хо… знаешь, чего просить. Хорошо – за каждую отбитую у снурри шахту и за каждое отвоеванное у виверн пастбище я научу тебя создавать одну руну первого уровня. На твой выбор.

– А… много их у вас? И как проходят границы пастбищ? И как искать эти шахты?

– Рун у нас больше, чем пастбищ. Давайте смотреть карты – сейчас все покажем.

Карты у дваров были что надо. Трехмерные, вырезанные в камне, оформленные какими-то растительными красками, и по тщательности исполнения – впору в лупу рассматривать. Одна была моделью всей долины Дваркули в масштабе 1:100000, вторая, раскладывающаяся по слоям – моделью ближайшей части подземелий. Здесь с масштабом было сложнее – туннели изображались в несколько раз толще, чем на самом деле, но общий масштаб карты был близок к 1:20000. Получалось, что речка уходит в горы еще километров на сорок, а гномские подземелья тянутся от входа как минимум еще километров на пять и почти на километр – по вертикали.

С долиной было проще. Дорога вдоль Дваркули на самом деле просто пересекала сомкнувшиеся здесь горы по подземелью, попутно поднимаясь, а затем снова выныривала на луга и вела почти до самых истоков реки, с ответвлениями в боковые долины. Впрочем, все это было давно заброшено дварами и поделено на охотничьи участки виверн – числом до полусотни, не считая молоди, которая ютилась где попало. Виверны, вытеснив гномов, давно поели домашних коров и овец, и теперь с переменным успехом охотились на каких-то горных козлов. Кстати, местная фауна и флора тоже весьма напоминала Тянь-Шань, без всяких там палеозойских или инопланетных задвигов. Ну, не считая виверн и самих гномов. Гномы воевать с вивернами могли, но теряли по десять-пятнадцать бойцов на одну взрослую виверну, так что благоразумно оставили это занятие. В клане Дорма нынче было всего 289 дваров, считая всех грудничков и бабушек, и каждый был чем-то ценен. Примерно половина обитала в подземелье, остальные рассеяны по деревушкам в предгорьях.

– А как вы удержите урочище, если я выбью виверн? Новые же приползут.

– Защитными рунами, разумеется. Но нам понадобится не меньше суток в спокойной обстановке, чтобы обезопасить каждую небольшую долину.

– А раньше нельзя так было сделать?

– Увы… не справились. И еще с ними был дракон.

– А теперь его нет?

– А это неизвестно. Скорее всего, он живет где-то выше в горах, а в долины прилетает пастись. Здесь, пока стад нет, делать ему нечего. А вот когда они будут… но, когда они еще будут?

– От драконов ваши руны не помогают?

– Помогают. Но… очень частично. В общем, если сможешь убить дракона на Дваркули – с меня любая руна второго уровня. Или даже третьего, как скажешь. Если сможешь освоить, конечно.

– Эмм… а если наоборот?

– Тогда мы поставим здесь памятную руну третьего уровня в твою честь. Но… слушай, у тебя запас жизни впятеро больше, чем у всего нашего клана! По-моему, с такими параметрами можно побеждать драконов хоть каждый день.

– Уломал, речистый… да так оно и получается, в общем…

Во владения снурров вели туннели, уходящие вниз. На картах Дорма было обозначено одиннадцать рудных выходов – из них восемь были заняты снуррами. Ниже этих шахт подземелья вели тоже, но карты их почти не отображали – потому что двары туда никогда не лазили.

– А снурры добывают руду?

– Почти нет. Они это могут, но не любят. На самом деле, они хотели, чтобы мы продолжали работать на шахтах, ковать металлы, делать из них оружие и инструменты – и половину отдавали им. Мы отказались… пока. Но если они отобьют три последние шахты – пожалуй, придется согласиться. Без шахт и металлов мы уже не двары.

– На самом деле – добывают они металл – встрял Мниум. – Наших нескольких захватили и ими добывают. Даже что-то куют.

– В общем, пойдем сначала на снурров – заключил Дорм. – Это по крайней мере недалеко. Мниум – ты остаешься за старшего здесь. С нами Альк и Еранг. Маг – не против?

– Вчетвером? Прямо сейчас? А давайте!

Внимание. Игрок Дорм приглашает Вас в группу.

Группа № 5 создана. Икс (С39), Дорм ( D 42), Альк ( E 31), Еранг ( E 27).

Дорм собрался на битву почти мгновенно – облачился в массивный доспех, прицепил на пояс секиру и довольно большой набор молотков разной формы и размера.

– А это зачем?

– Руны выбивать. Простейший способ нанесения рун – долбить их прямо на стенах туннеля. Но их и затереть недолго. Если все выгорит, потом заменим на кованые. Хотя Снурры и их могут иногда искажать.

Появились еще четыре гнома – помоложе, и в полном вооружении. Двое отправлялись с нами на дело, еще двое должны были усилить пограничную стражу в туннеле.

И никаких телепортов – полтора часа неспешного спуска по сумрачным туннелям. Счет ступенькам, наверное, пошел на тысячи. Стало заметно теплее. Мы миновали две шахты, пока принадлежащие дварам – тут стучали молотки, обреталась довольно мощная охрана, и прыгали какие-то некрупные звери со смышлеными глазами, похожие на кенгуру, груженые мешочками с рудой.

– Дорм, а это еще кто?

– Обычные кобольды. У нас долговременный племенной контракт. Мы их охраняем как своих детей и делимся едой с поверхности. Они помогают нам работать. Кстати… Юнкус!

– Да, старейшина? – перед нами возник кобольд без поклажи. Ростом с метр, двуногий, мощные задние лапы полусогнуты, большие уши на низкой голове, короткая бурая шерсть… Из одежды – пояс с небольшим жезлом.

Юнкус, пещерный кобольд, герой. Ранг F 14.

– Мы идем отбивать шахты у снуров. Нам нужна разведка.

– Вероятность моей смерти сегодня как никогда высока – довольно сдержанно заметил Юнкус. – Но я готов.

Герой Юнкус ( F 14) вступил в группу № 5.

– Двигаем к перекрестку – коротко пояснил Дорм, и Юнкус сразу упрыгал в темноту туннелей. Мы миновали последнюю стражу – трех дваров в тяжелых доспехах, оставили с ними еще двоих и остались вчетвером. Юнкус молча шмыгал где-то впереди. Светящийся мох практически перевелся, но у гномов странным образом оказались налобные фонарики с теплым красноватым светом – хотя и довольно тусклым.

– Ваш свет – это тоже руны?

– Конечно. Одна из самых простых рун, у нас почти каждый знает.

Кстати, у меня же есть светлячок! Нет… не работает. Фиговы гномские руны – все заблокировано. И поиск жизни тоже не пашет…

– Маг, иди пока последним – вдруг распорядился Дорм. – Чем позже тебя заметят, тем больше ты успеешь.

Что же, разумно. Пропускаю вперед всех гномов и отстаю еще метров на десять. Впрочем, пока все тихо.

Еще с полчаса крутого спуска. Довольно высокий зал с четырьмя ответвлениями во все стороны. Юнкус принюхался и попрыгал в широкий ход слева.

– До сих пор никого нет… Даже странно – заметил Дорм. Тут стены туннеля позади нас быстро и ненавязчиво сомкнулись. А из бокового туннеля показался худощавый с виду гном без оружия, брони и бороды, подволакивая за уши безвольно поникшего кобольда. Он улыбался.

Строми-урра, снурр, игрок. Ранг D 27.

– Дорм, старый пердун… ты куда это приперся? Мы же тебе дважды говорили – не ходи вниз, не ходи… хуже будет. Хочешь, фокус покажу?

Внимание. Вы покинули зону действия защитных рун дваров. Ваши заклинания и параметры разблокированы.

Ох, как же это вовремя! Правда, Дорм так явно не считал. Собственно, все три наших двара постояли пару секунд в оцепенении и куклами завалились на пол.

Внимание! На Вас наложено заклинание «Обмен опытом». Потеряно 400, имеется 1155/3120 ОС.

Так, они еще и паразиты… Невидимость. Поиск жизни… Ага, да тут полно народу – до полусотни оранжевых сигналов во всех ближайших туннелях. И, кстати, два десятка оливковых, послабее – кажется, в ближайшей шахте. Пленные двары, что ли?

Обмен опытом. Потеряно 200, имеется 955/3120 ОС.

На вас наложено заклинание «вытяжка маны». Потери маны составляют три единицы в секунду.

На Вас неудачно применялось заклинание «оцепенение».

На Вас неудачно применялось заклинание «контроль волей».

Обмен опытом. Потеряно 200, имеется 755/3120 ОС.

Короче, нас используют и изучают на прочность. С другой стороны, особенно опасным все это не выглядит. Поговорить?

– Так, снурры! Выключайте свои сосалки, или я начинаю убивать.

– О, маг проснулся! А тебя двары наняли? А давай мы тебе больше заплатим?

– Давайте. Только сначала вы освободите этих дваров и эти шахты, и откроете туннель наверх. А потом поговорим.

– Ого, ты так в себе уверен? Это хорошо.

Двары в зале зашевелились и стали подниматься. Строми выпустил уши несчастного кобольда и тот, прихрамывая, подпрыгал к нам. Счетчик вытяжки маны в интерфейсе застыл, и даже стены уходящего наверх туннеля стали медленно раздвигаться. Неужели договорились? Тем временем из бокового туннеля тихо вышли еще двое снурров и молча, за спиной Строми, скрылись в другом туннеле – кажется, магистральном и ведущем дальше вниз.

Группа № 5. Дорм. Полагаю, это ловушка. Мы заходим к нашим пленным в шахту, снурры запирают туннель, и мы просто пополним число пленных.

Альк. Давайте я схожу за нашими, а вы меня прикроете отсюда. Маг – сможешь взять в заложники несколько снурров?

Икс. Я могу взять всех вас в рюкзак и перемещаться телепортом.

Дорм. Который тебе отрубят в любой момент. Здесь еще работают наши руны, просто снурры умеют их временно блокировать. Альк, сходи ты. Забирай оттуда всех и возвращайся.

Икс. А что, свои руны на шахту не будешь ставить?

Дорм. Бесполезно. Если у снурров завелся колдун, умеющий двигать стены – нам не отстоять шахты.

Икс. Вычислить его и убить?

Дорм. Попробуй…

Альк в сопровождении Юнкуса нырнул в боковой туннель. А поискжизни тем временем показывал странное – почти все снурры отступили от нас, в основном скапливаясь в совсем другом туннеле – почти за километр отсюда. И выдвигались они по нему… наверх.

Икс. А есть отсюда проходы к вашему поселению, кроме этого?

Дорм. Да, а что?

Икс. Семьсот метров к востоку. Большой отряд снурров идет по туннелю вверх. Это не к вам в гости?

Дорм. Да. К нам. Не иначе, они собрались захватить наш поселок, пока я торчу внизу… Маг, придется рискнуть. Собирай нас в рюкзак, потом возьми всех из шахты и телепортируйся наверх. Не знаю, что мы сможем сделать, но нужно собраться вместе. Мниума я предупредил.

Не вполне очевидная логика, но… возможно, вождю виднее. Поглощаем дваров рюкзаком. Строми, кстати, так и стоит рядом, храня загадочную улыбочку. Собственно, занимается вполне очевидным делом – следит за ключевыми фигурами противника. Надо думать, связь у снурров налажена не хуже нашей. Ну и… молния! Нет, это еще не война – оглушенный, но вполне живой снурр тоже уходит в рюкзак. Так, где тут у нас пленные двары… телепорт.

Мрачноватый рудный забой. Двары с кирками, но уже никто не работает – столпились в каком-то зале, переговариваются. Ну да – снурры все куда-то смотались, а пленным никто ничего не объяснил. Выпускаю Дорма, который сразу начинает руководить.

– Двары, всем тихо! Пока мы спасаем вас, снурры ломятся в наши дома. Все грузимся к магу в сумку. Быстро!

Гномы дисциплинированно сигают в рюкзак. Последним прибегает Альк… нет, последний все-таки Дорм. А вот Юнкус успел просочиться чуть ли не первым.

Так… снова поиск жизни. Эге, а момент упущен – оранжевые сигналы снурров уже достигли скоплений оливковых пятнышек дваров и сгоняют их в кучу. Как же они быстро добежали… Ладно, телепорт – прямо в эту кучу.

Довольно большой зал, масса суетящихся гномов. Сразу выпускаю Дорма – ему тут разбираться. Он сразу все смекает и теперь, кажется, одновременно переговаривается в каких-то группах и раздает указания вокруг.

Дети у дваров очень похожи на человеческих, с одним явным преимуществом – даже в этой дрянной ситуации они практически не орут. Общая обстановка – бородатые стражники прикрывают массу гражданских и постепенно теснят их от нижних выходов к верхним. Только почему-то ведут себя довольно скованно – что-то на них явно наложено. Кстати, и руны дварские не действуют – можно колдовать. А вон и мишени появились – ухмыляющиеся снурры почти без доспехов… и с хлыстами. Уровни… D16… D19… Ничего особенного. И что – они настолько круче дваров? А ну ка…

– Маг, не вздумай атаковать! – вдруг обернулся Дорм – Мы почти договорились… хотя и поганым образом.

– Их всего с полсотни. Думаю, я смогу победить даже в одиночку.

– Возможно, но они тем временем выбьют половину нашего клана. Нас отпускают в верхнюю долину. Всех. Там есть заброшенные подземелья, попробуем их освоить.

– Это там, где виверны?

– Да, с вивернами придется нелегко. Но другой вариант – оставаться и работать на снурров. Это еще хуже. Поможешь с вивернами?

– Постараюсь. Тут я что-то не очень вам помог…

– Не судьба. На самом деле, если бы тебя тут с нами не было, снурры взяли бы в плен всех. А с тобой они драться опасаются.

В общем, стало понятно: двары и снурры – не враги, а скорее соперничающие кланы, и воевать друг с другом не торопятся. И еще – в отличие от гоблинов и людей, эти гномы довольно высоко ценят собственные жизни. Уважаю. В общем, вереница озабоченных и груженых всякой всячиной дваров вперемешку с кобольдами вытягивается к верхнему выходу из их подземелий. Где-то впереди их ведет Мниум, мы с Дормом прикрываем хвост.

– Кстати, маг, а где Строми? Ты ее что – грохнул-таки?

– Нет, оглушил и забрал в плен. А почему – ее? Неужели тетка?

– Скорее девка… Внучка их старейшины, между прочим. Ха… вот сейчас мы с ним поторгуемся!

– Не думаю. Это моя пленница, а не ваша. Пусть их старший со мной и разговаривает.

– Эко ты… ну ладно.

Мастер немного помолчал, явно ведя системный диалог с противником. После чего озадаченно заметил:

– Знаешь, Дикти-урр не придет за внучкой. И сказал, что ей будет полезно повидать мир, хотя бы и пленницей мага. А вот ему самому в плен попадать нельзя. Похоже, он тебя все-таки боится.

– Совсем не глупый у них старший.

Вслед за последними кобольдами мы вышли из темного туннеля на сияющий зеленый луг. Вслед нам приветливо помахали хлыстами веселые снурры. На пологом склоне полукругом выстроились около сотни озабоченных дваров, с полсотни их детей и еще сотни две разновозрастных кобольдов – самые крупные были немного выше гномов, метра под полтора. Дорм вышел на середину – ему предстояло говорить с народом.

– Двары… Сегодня наши заклятые друзья снурры выгнали нас из подземелий Нижнего Тавра. Но к этому все шло. Возможно, нам повезло, что это случилось именно сегодня, когда у нас в гостях боевой маг гуманоидов. Мы идем осваивать Верхний Тавр, и маг нам в этом поможет. Если кто забыл – там большие пещеры, неплохие рудные выходы, и совсем нет снурров. Наш народ оставил их четырнадцать лет назад, когда красный дракон захватил долину и пожрал наши стада. Но дракона нет, и мы вернемся туда.

– Мастер… но мы будем оторваны от нижних пастбищ, а на верхних пастбищах нет скота, а есть виверны. Возникнут проблемы с едой.

– Да, с едой будет тяжеловато. Снурры согласились пропускать наши караваны с нижних пастбищ и обратно, но будут брать пошлину металлами. Возможно, маг поможет нам отбить у виверн какие-то из верхних пастбищ.

– Мастер, через три часа станет темно, и не хотелось бы ночевать в голом поле с вивернами. Веди нас.

– Да, пора. Маг – мы с тобой в авангарде. Мниум – назначь охрану сзади и по бокам. Юнкус – обеспечь нам разведку.

– Дорм, разведка не нужна – я вижу всю крупную живность на три километра вперед.

– Это очень хорошо, но пусть кобольды тоже последят. Хуже не будет.

Внимание . Ваша миссия завершена – племя дваров больше не представляет опасности для гоблиноидов. Вы можете в любое время вернуться в Личную комнату для получения награды.

Ну и ладно. Будем считать, что гоблинам мы помогли – теперь будем помогать гномам.