Работа скорой помощи

Глава 5. Австралия. Железные жуки.

Говарс хандрил. Уже второй день. Не хотел идти воевать с призраками, слабо реагировал на заигрывания берегинь и только рассеянно наблюдал, как Егор рубится с очередными сколопендрами. Подрезал его оптимизм, естественно, Тенгри.

– Понимаешь, маг… Это как будто жизнь взаймы. Дракон ведь легко мог нас с тобой порешить, но оставил поиграться. Как с ним теперь воевать? Если обозлится всерьез – придет и сюда, и накроет не только нас, но и всех этих леших… и лес никакой не спасет.

– Это, ребята, вы прыгнули выше голову и увидели свой потолок – рассудил Куэркус. – Так смолоду думаешь, что справишься с чем угодно, а потом вдруг обнаруживаешь, что нет… и обычно в это время ты уже труп обгоревший. Но в леса Тенгри не сунется – не его они.

– А чьи?

– Эх… были когда-то боги и у наших лесов. Да что-то… нет их больше.

– Видишь ли… Я вроде как нашел свой потолок еще на Урхуре. Стал крепким бойцом, неплохим офицером, сражался за клан с кем прикажут, и не желал большего. И только здесь, на Земле, встретив вот этого мага… вдруг понял, что того потолка – нет. И можно прыгать все время на месте по команде, а можно каждый день совершать какую-нибудь новую дурь, которая раньше казалась невозможной – и подниматься на ступень вверх. И подумал, что нашел свою Лестницу Судьбы. Это… окрыляет. А теперь… глянул в пустые глаза этого призрачного бога и увидел, что под ногами – пустота. Нет никаких ступеней, никакой Лестницы… Мы слишком высоко забрались.

Похоже, от напарника сегодня толку не будет… самое время заглянуть на работу, обменяться новостями и посоветоваться.

Новости про степных призраков и их бога ребята встретили философски. Похоже, уже привыкли. Как оказалось, им тоже было что рассказать.

– Герой, ты пока тут с драконами развлекаешься, мировые крокодилы тоже не дремлют. Как тебе нравится перспектива массированного применения ядерного оружия против системных монстров?

– Что? А какого хрена? Мы же справляемся?

– Это ты справляешься в отдельно взятых районах, и то, кажется, не всегда. А мировое хозяйство обнаружило, что потеряло огромные площади и терпит миллиардные убытки – а по итогам года будет терпеть триллионные. От пяти до двадцати процентов ВВП в наиболее развитых экономиках мира. Вроде бы пришельцев больше и не становится, но оставшиеся постепенно матереют. Считается, что на Земле несколько десятков очагов, где есть С-, а то и B-ранговые монстры, вокруг них группируется всякая мелочь, и справиться с ними армия просто так не может. То есть пока она пытается, но все больше как бы экспертов склоняется к тому, что главных врагов надо чистить вместе с районами…

– А почему «как бы экспертов»? Тут есть еще одно дно?

– Конечно. Ты представь, как нынче процветают вояки – без всякой мировой войны они каждый в своей стране получили очевидного врага и могут воевать без всяких оговорок. Ожили военные бюджеты, вернулись с пенсии самые боевые генералы, пацифистичные страны просят помощи у агрессивных… Разумеется, военные всеми силами стараются поднять уровень проблемы и конечно, многие рады случаю употребить, наконец, хоть какую-то толику ядерных арсеналов. Желательно, конечно, на чужой территории – ну, в порядке военной помощи против общего врага.

– Дичь… какое есть время, пока это не начнется?

– По ощущениям – первые месяцы, если не недели. Похоже, что в нескольких странах уже готовы что-нибудь рвануть в чужой стране – как только оттуда об этом попросят. Теперь военные через третьи руки продавливают чужие правительства – главным образом в менее населенных и более страдающих странах. Но понятно, что большая часть переговоров идет под ковром и обычным гуглением не видна.

– Уже прикидывали, что с этим можно сделать?

– Как минимум, нужны примеры успешной борьбы с системными нашествиями для наиболее безнадежных регионов. Причем так, чтобы об этом узнали все, а не только круг секретных аналитиков. Как максимум – нужна работающая технология блокировки любых системных вторжений… Постой, ты собрался и в это встрять?

– А кто еще будет в это встревать? Наши боги, похоже, озабочены чем-то еще… Может, они и заблокируют нам все ядерное оружие при попытке применения, но я бы не рассчитывал. Какие там наиболее запущенные ситуации? Ну, по которым у военных уже ракеты чешутся?

– Самая масштабная – пожалуй, Австралия. Практически полностью потерянный континент, за исключением городов на побережье. Серьезной гуманитарной катастрофы нет, поскольку там и раньше народу было немного – но сельское хозяйство убито, и это скажется на многих странах, которые там что-то покупали. Армии там хватает на позиционную войну вокруг городов – и все.

– А кто собирается их бомбить?

– Американцы, разумеется. То есть, Китай тоже предлагает свои услуги, но ему вряд ли доверят. При этом там вполне вменяемое правительство, но у него треть населения – фермеры, которые остались без земли, домов, работы… и денег, соответственно. И требуют сделать хоть что-нибудь кардинальное. А армия буксует, даже после частичной мобилизации.

– Что там за монстры?

– Судя по сводкам – полуразумные золотые обезьяны ростом с человека и жуки размером от тазика до танка. И те, и другие практически не пробиваются пулями. Только артиллерия, химия и огнеметы. Но огнеметы – это пожары, которых там и так хватает. Химию тоже никто не любит… Патовая ситуация. Плюс там есть как минимум несколько монстров, которых и артиллерия не берет.

– Численность?

– Оценочно, обезьян – первые тысячи, вроде они там не размножаются. Жуков – миллионы, они плодятся на месте. Явно процветает каннибализм – всеядные мелкие особи служат пищей более крупным и хищным. С тенденцией оставлять за собой пустыню. Ну, во внутренней части Австралии и так была пустыня – так вот она быстро расширяется во все стороны. Если мыслить глобально – то они там со временем все съедят и сами вымрут, но такой поворот событий, естественно, никого не прельщает. Если нужны подробности – нужно общаться с тамошними силовиками. Они официально открыты для любой помощи, даже иллюзорной. А если хочешь больше разузнать про жуков – спустись к Николасу в виварий. Он их там изучает.

– Что, и живые есть?

– А как же! Мы, между прочим, чуть ли не ведущий по стране центр изучения системных монстров. Ну, кроме разумных – тех медики узурпировали.

В виварии было жарко, влажно и, пожалуй, жутковато – особенно за счет гигантских системных членистоногих за бронированными стеклами. Восемь видов наземных и лазающих арахноидов, три разных многоножки, только один вариант богомола – точно как на Саре, и эти самые жуки. С системным ником забрус – как пояснил Николас, это примерно соответствует земным растительноядным жужелицам. Ну что – черные, очень твердые нелетающие жуки длиной сантиметров от пятнадцати. G-ранг, для людей даже не источник опыта… Постоянно что-то грызут. Яйца в грунте, почти змеевидные коротконогие личинки, тоже вечно жующие… и отдельно – F-ранговые жуки длиной с локоть, охотно поедающие этих самых личинок. Сами они уже не размножаются, но растут, набирают уровни и изредка перерождаются дальше. Так… а это уже потенциальная ферма для прокачки игроков. В Австралии, разумеется. Ладно, попробуем разобраться на месте.

Связаться с австралийским премьером удалось через Магнуса – причем практически сразу, как будто там только нас и ждали. Сразу заверили во всемерной поддержке и переключили на полковника, ведавшего оперативной ситуацией. А вот мгновенного перемещения в такую даль пока не придумали… В общем, прыгаем телепортами через океан с Цейлона на Сингапур, тем временем слушаем полковника и мозгуем…

Нашествие идет фронтами – голод пустыни гонит вперед массу черных жуков. Медленно, но верно. Перед этими фронтами местами наступают отряды золотых обезьян – их тоже гонят жуки и пустыня, но еще им интересно занимать и грабить фермы и оставленные людьми поселки. С обезьянами в целом удается бороться, и постепенно их становится все меньше, но периодически почти по всему периметру борьбы возникают монстры, которых практически никакое оружие не берет. Ну, кроме крылатых ракет с авианосца, и то при прямом попадании. За наступающей массой жуков довольно тихо – поскольку все съедено. А нынче… на носу потеря Аделаиды, к которой все это подбирается. Миллионный город еще не эвакуируют, но фронт от него в сорока километрах. Нет, никто не хочет никаких ядерных бомб, но… а что еще делать? Да, одной боеголовкой не обойдешься, и сотней тоже не обойдешься – длина фронта за двенадцать тысяч километров, и нужно выбивать все кольцо… А если бы был единый центр распространения угрозы – его бы давно уже жахнули.

В общем, из Сингапура в Аделаиду доставили быстро и с почетом – на истребителе. Вручили карту, предложили сопровождение… а зачем оно нам? Связь? Да, связь пусть будет. А что мы, собственно, собираемся делать? Вручную громить жуков и обезьян по периметру Австралии? Сомнительно… Провести пиар-акцию по зачистке одного гектара местности? Можно, но смысл… впрочем, смысл может быть именно в пиаре.

– Если Вам удастся разорвать фронт атаки монстров – это уже будет победа – неожиданно заверил встречающий офицер. – Мы введем в зону прорыва две мобильные бригады и будем ее расширять… до первого неуязвимого монстра, к сожалению. Видите ли, нам крайне важно отстоять вот эти холмы…

Вижу. Аделаиду отделяет от внутренних полей и полупустынь довольно зеленый массив невысоких гор – редкое сокровище в сухой стране. Ладно, обговариваем место действия – некий поселочек Труро на границе возделанных полей и сухих саванн. Вроде, его еще держат войска, и как раз имеют проблемы с обезьянами…

Телепорт в горы. Так, пора вспомнить про транспортную сеть…

Внимание . Вы создали именной маяк «Патпури» с радиусом действия 300 млн км. Осталось зарядов создания: 9/10.

Красивые места – пологие холмы, несколько разреженный лес, отдельные скалы… Просторно. Поиск жизни… Да, здесь никого лишнего еще нет. Ладно, тогда в Труро.

Довольно милый с виду городок, окруженный возделанными полями. Но на восточной окраине – серьезная оборонительная линия с окопами, пушками и резервным кулаком бронетехники единиц на сорок. Интересно – а зачем окопы против обезьян и жуков?

Да, а еще корреспонденты. То есть нас уже снимают на телекамеру… точнее, штуки на четыре. И явно собрались брать интервью. Нет, телепорт к линии фронта. Хорошо быть мобильным…

…Но плохо быть дебильным. Во-первых, это было не озерко, а жидкая грязь по колено… во-вторых, нас уже грызут. Ничего личного – просто эти жуки тоже хотят пить и заполнили всю эту грязь, слизывая с нее драгоценную влагу. Возможно, до их пришествия тут и было озерко… Ладно, поискжизни… Вот теперь видно, чем тут заняться – кроме бескрайнего моря нейтральной мелочи, ферму неподалеку обживает приличный отряд оранжевых сигналов, в том числе довольно ярких… Телепорт. Ага, обезьяны. Уже бегут, интересуются… Ранги… F12… F9… E19… F15… Ничего интересного. Отбиваемся копьем и смотрим, что дальше.

Через пару минут вращения копьем супостаты отхлынули, и появился вожак. Роскошный двухметровый обезьян богатырского вида – хотя и не такой мощный, как йети-странник. Между прочим – с копьем. И не бросается, зато затеял ментальный контакт.

Терхет, Бронзовый князь, игрок. Ранг D 27.

– Маг? Ты за местных людей или сам за себя? Мы сможем договориться, или только подраться?

– Здесь и сейчас я защищаю людей, земли которых вы заняли. Если вы не отступите, я буду не драться, а убивать.

– Нам некуда отступать. Черные забрусы теснят нас повсюду. Мы можем только наступать на людей.

– Ага… а как насчет союза с людьми против жуков?

– Да? Люди не будут в нас стрелять, а будут стрелять только в жуков?

– Но и вы не будете разорять их поля и фермы, а станете бороться с жуками. Вы хотя бы умеете их бить?

– Мелких и средних мы можем бить камнями, но это тяжело. Крупных я могу убивать вот этим копьем, пронзающим броню – но это довольно опасно. Крупные забрусы очень быстрые.

– Хорошо, давайте устроим совместный бой и посмотрим, кто чего стоит. Здесь много твоих сородичей?

– В моей стае еще вчера было две сотни бойцов, но с каждым днем становится все меньше. Мы между двух огней… а тут еще и ты. К северу есть другие стаи, побольше моей – мы можем двинуться к ним навстречу, если люди прикроют тылы.

– Отлично. Разворачивай своих, а я вызову людей.

– Сначала давай посмотрим, чего стоишь ты сам, маг. Вон, видишь жучину на шоссе? Это от нее мы и драпаем.

Хо… такое не пропустишь. По двухполосной Sturt Highway топает жужелица размером с хороший грузовик, шкрябая когтями по щебенке. Перед ней семенит несколько десятков жуков помельче – иногда они попадают под чудовищные жвалы и издают треск ломающегося хитина. Да, такого в нашем виварии не держали… И при этом – обычный монстр, не игрок.

Гигантский забрус. Ранг D 34.

Так, контроль волей… не работает. Ладно, тогда кара Изура… что бы мы без нее делали? Нет, бронеплиты с жука разлетаются во все стороны, а сам продолжает переть… выпад, веер.

Получено 999, имеется 1928/2480 ОС.

Ага, и волна холода – зашлифовать мелочь. Сразу за сотню замороженных жуков… еще парочку пришлось копьем доработать. Пожалуй, здесь эта подлая штука будет рулить…

Повышен навык «Волна холода» (С, 3/5). Заклинание, создает область диаметром 40 метров, в которой сущности теряют подвижность и несут периодический урон от холода. Мана: 2600. Время действия – 15 минут, откат – 30 минут, примерно соответствует живучести 13. Затрачено 160, имеется 1768/2480 ОС.

Повышен навык «Волна холода» (С, 4/5). Заклинание, создает область диаметром 70 метров, в которой сущности теряют подвижность и несут периодический урон от холода. Мана: 2600. Время действия – 20 минут, откат – 20 минут, примерно соответствует живучести 15. Затрачено 320, имеется 1448/2480 ОС.

Повышен и улучшен навык «Волна холода» (С+, 5/10). Заклинание, мгновенно замораживает область диаметром 100 метров. Мана: 2600. Откат – 10 минут, примерно соответствует живучести 18. Затрачено 640, имеется 808/2480 ОС.

Кажется, мы идем по пути создания собственного оружия массового поражения… Зато у Терхета больше не осталось сомнений, кто тут главный.

– Маг, мы за тебя, если люди не станут в нас стрелять! Пока у жуков не вылезет новая громадина, будем наступать на север! Жуки – довольно вкусные, если их правильно чистить. Там брюшко с волосами, но это даже пикантно…

– Ешьте сами с волосами. Нам нужны земли, а не жуки.

Военные в Труро отнеслись к предложенному союзу с недоверием – но, поскольку обезьяны уже начали войну с жуками, решили присоединиться. Чуть позже начальство в Аделаиде выдало общий приказ – в обезьян по всему фронту стараться не стрелять, а громить жуков. Стало быть, наша задача – пройтись вдоль линии фронта, стараясь разбираться с наиболее бронебойными забрусами и уговаривать самых авторитетных обезьян. Впрочем, обезьяны-то все больше на севере, а аделаидский фронт прогибается на юге… Ладно, прыгаем к югу…

Местные военные вполне резонно стараются обороняться вдоль шоссейных дорог – что позволяет быстро перебрасывать резервы. Кроме того, на асфальте техника имеет явное превосходство перед жужелицами, кроме самых крупных – она их просто давит. В целом неплохо работают и металлические сетки, но ставить их везде, где нужно, люди не успевают – а жуки со временем подкапывались под любые заборы. Все это удалось понять в ходе стокилометрового турне по линии Ангастон – Пальмер – Маннум, коротких разговоров с военными и периодических волн холода, гасивших наиболее внушительные с виду скопления забрусов. Гигантский забрус ранга D26 встретился только один и потребовал очередной кары Изура – солдатики порадовались.

Получено 764, имеется 1572/2480 ОС.

А вот у Маннума – бой. Судя по сканированию жизни, ударная группа бронежуков штурмует городок с севера, а масса более мелких забрусов тем временем форсирует Муррей с восточного берега на западный. Река Муррей здесь изрядно напоминает Оку у Пущино – метров двести шириной, мутная и не особенно быстрая, с песчаными дюнами по дну. Но все это неважно. Плавают забрусы плохо, зато они практически не тонут, а при их подавляющем количестве все остальное не имеет значения – просто их прибивает к другому берегу на несколько километров ниже. В общем, солдаты стоят по пляжам и лупцуют подплывающих жуков металлическими прутами. Иначе никаких боеприпасов не напасешься.

А вот с севера, по полям вдоль реки, с полтора десятка гигантских забрусов ползут на поселок развернутым строем, как танки, при поддержке сотен E-ранговых солдатиков. Навстречу им, кстати, выдвинулись настоящие танки, стреляющие настоящими снарядами – которые, как правило, рикошетят от хитиновой брони и взрываются где-то в небе. Правда, не всегда. Вот – при выстреле почти в упор снаряд явно поразил супержука куда-то между челюстей – и тому разнесло голову, почти как от кары Изура. С другой стороны, жукам и вовсе нечем стрелять по танкам… Заблуждение! Вот один из забрусов, успешно отразив штук восемь танковых снарядов, метров с тридцати вдруг окатил броневую машину струей прозрачной жидкости. Танк не загорелся, не взорвался… он просто остановился и перестал работать. И никто из него не вылез… Похоже, химическая атака. Впрочем, мы тоже так умеем. Но вообще – почему я один? Где Говарс, где Цибстер… Придется воевать в одни руки. Кто тут у нас крайний… Кара Изура.

Получено 852, имеется 2424/2480 ОС.

Повышен навык «Волна холода» (С+, 6/10). Заклинание, мгновенно замораживает область диаметром 150 метров. Мана: 2600. Откат – 5 минут, примерно соответствует живучести 21. Затрачено 1600, имеется 824/2480 ОС.

Волной холода теперь главное по своим не попасть. Она, как известно, морозит кого попало, и всякие там бронемашины ей абсолютно не помеха… Ладно, пока разбираемся с гигантами. Кара Изура.

Получено 735, имеется 1559/2480 ОС.

А еще… пришло время заботиться о мане – разлетается она со страшной силой. Так что не брезгуем – берем жезл-копье-веер и вскрываем остатки мегажука. Ага, знакомый синий кристалл… на 2890 очков – как раз примерно возмещает расходы на его добычу. Это хорошо…

Вас когда-нибудь окатывали сильной кислотой из пожарного шланга? Вероятно – нет, поскольку сделать это проблематично – в первую очередь кислоту не выдержит сам шланг. А вот жужелицы как-то умудряются… На самом деле, это даже не больно – дальше шкуры боевой формы ничего не пробилось, но вот одежда… в общем, неудобно вышло перед приличными людьми, которые в приличных танках сидят. Да, и кто это такой умный окатил нас этой дрянью? Кара Изура ему! Точнее, им обоим, гадам…

Получено 911, имеется 2470/2480 ОС.

Эге, откат на заклинании, а танкожук уже прет вплотную. А как у нас работает жезл? Ага, нормально работает – голова пополам, а остальное уже не важно.

Получено 793 ОС, уровень 32, имеется 783/2560 ОС.

Кажется, весь бой теперь завязан на меня – оставшиеся гигантские забрусы, все девять, развернулись сюда и все плюются кислотой. Заодно сползаются и более мелкие жужаки – кстати, они тоже чем-то плюются. Честно говоря, боевая форма тоже стала оплывать, обнажая настоящую шкурку – а это больно даже при почти бесконечной живучести… Волна холода. Эх… был бы у нас с ними ранг более сходный – опыта пришло бы море… А так – ровно ничего. Так что берем жезл и рубим D-ранговых жуков на хитиновые бронеплиты. Интересно – местные придумают им применение? Кажется, для своей прочности эти надкрылья у жуков довольно легкие… А вообще… все это начинает надоедать. Вон уже и вертолетик появился – причем не военный, а киношный. Ладно… дублер!

Втроем с копиями мы зачистили поле боя минут за десять – считая полсотни беспорядочно мечущихся E-ранговых жуков, никому не приносящих опыта. Впрочем, опыта все равно нагорело немало.

Вы и Ваши копии уничтожили 117 противников, ОС начислены за 9 из них. Получено 7081 ОС, уровень 34, имеется 2664/2720 ОС.

Должно быть, больше всех оттянулись киношники – мы отработали эффектно и четко, заменив собой, наверное, танковый батальон. Танки, кстати, благоразумно отползли на безопасное расстояние и стрельбу прекратили. Не успевшему вовремя смыться дублеру был отдан непристойный, но важный приказ – куртку и штаны отдать основе! Дубль подчинился беспрекословно, но исчез после этого сразу. А второй дубль к этому времени и сам остался без штанов – жучиная кислота не щадит штаны никому.

Пока связываюсь с военным начальством в Аделаиде, смешной вертолетик киношников отважно высаживает десант прямо на поле боя. Бригада операторов работает широким фронтом – сразу во все стороны. Ну да, тут есть что поснимать… да и сдохнуть несложно. Груды мертвого хитина, шмотки внутренностей, лужи кислоты, скопища недобитых забрусов G-ранга… и один мутный тип, натягивающий чужие штаны на обожженную чуть ли до костей задницу.

– Скажите, это Вы – супермен, прилетевший освободить Австралию от нашествия обезьян и жуков?

– На самом деле, с обезьянами мы уже договорились. Теперь мы с обезьянами освобождаем Австралию от жуков.

– О, значит теперь Вы – Король Золотых обезьян?

– Нет, не значит. И я даже не знаю, есть ли он здесь.

– А сколько дней Вам понадобится, чтобы истребить всех монстров на нашем континенте?

– Это задача для местной армии. Я просто хочу показать, что эту войну можно победить, не забрасывая землю ядерными бомбами.

– А какие экологические последствия будет иметь Ваша разрушительная магия? От нее остаются только эти ядовитые лужи и лед, или еще радиация?

– Кислотные лужи – это то, чем плевались в меня жуки. Лед сейчас растает, а радиацию можете померить сами.

– А правда ли, что Вы…

Телепорт куда-то еще на юг – в Аделаиде сказали, там еще одна острая точка наметилась. Разговор с корреспондентами, пожалуй, утомительнее войны с жуками. А в новостях своих ведь все переврут…

Тоже интересная картина – можно наблюдать, как герои выглядят со стороны. Низкий берег, почти пляж на западном берегу Муррея стал плацдармом для нескольких десятков забрусов – в том числе пары D-ранговых гигантов. Через реку постепенно прибывают все новые жуки, а перед ними мечется несколько человеческих фигурок с мечами и копьями, в которых с полувзгляда можно опознать системных игроков. Причем не новичков – уровень боя холодным оружием скорее тянул на пятый-шестой, со спецэффектами Мастера, так что E-ранговых жуков они рубили непринужденно. А от D-ранговых, впрочем, убегали. Да… и не всегда успешно. Вообще-то мы тупим, а ребят убивают. Кара.

Получено 852 ОС, уровень 35, имеется 796/2800 ОС.

А теперь еще телепорт – и срубаем голову последнему гиганту – между прочим, остановившемуся пожрать убитого человека.

Получено 646, имеется 1442/2800 ОС.

Кстати, парень был в боевой форме и выглядит довольно целым. Попробуем… вливание жизни.

Вы воскресили игрока Дин Дерзкий ( E 16). Получено 192, имеется 1634/2800 ОС.

Да, но дырок в нем все равно хватает… исцеление. Так, а теперь – в рюкзак его, и волна холода – зачистить остальную часть пляжа. Все, победа?

Приковыляли все сохранившиеся победители. Приятные ребята – хотя всего пятеро, включая спасенного Дина. Все – с 15-го по 24-й уровень, связаны навыком в группу, снабжены сумкой 3-го уровня (то есть еще и автоматами). Считаются одной из лучших боевых бригад Альянса в Австралии. Впрочем, бои у них все равно идут на грани выживания – и почти каждый день кто-нибудь гибнет. Обычно из новичков. Собственно, и сегодня уже двое… Зато остальные быстро набирают уровни. Кстати, именно эти уровни служат основным источником оптимизма – все очень надеются со временем стать такими крутыми, что никакие жуки будут не страшны. На самом деле – совсем не глупая мысль…

Игроки поблагодарили за помощь, пожелали удачи и исчезли, закрыв свою групповую миссию. Вместо них появились обычные солдатики и стали методично зачищать пляж от G-ранговой мелочи. Так, все это хорошо, но не вполне соразмерно нашим задачам. Допустим, в день можно расчистить двести-триста километров фронта, спасти несколько городов. Тогда на всю Австралию уйдет два-три месяца, если ее раньше не закидают боеголовками… Нет, слишком медленно. Можно призвать Говарса и, возможно, Циба – станет легче и быстрее… тоже так себе вариант. Самый эффективный способ борьбы мы применяли для слаймов – это алтарь их бога, который растет, отсасывая их же силу. Алтарь поставить можно, а вот кто у них бог? Возможно, Каин знает… или нет. Надо бы найти какого-то умного жука и разговорить его.

Координирующий военных полковник в Аделаиде сообщил о локальной победе – фронт по Муррею стабилизирован, новые попытки жуков его пересечь успешно пресекаются. К северу от города тоже стало спокойнее – обезьяны успешно лупцуют жуков бок о бок с армейскими, и фронт забрусов действительно удалось прорвать, выйдя на земли у них в тылу. Увы, и делать там нечего – сожрано все.

Тогда так. Двигаемся вдоль фронта – например, к югу и востоку, вдоль южного побережья материка, по возможности уничтожаем D-ранговых жуков и ищем С-рангового. Которого и пытаемся разговорить. Должен же хоть у кого-то быть достаточный интеллект? Кстати, там может появиться и воля… Пожалуй, стоит подготовиться.

Внимание . Преодолен второй предел параметра Воля (40/60). Затрачено 1400, имеется 234/2800 ОС. Воля +16 (56/60).

Повышен навык «Сбор Воли в кулак» ( D , 2/5). Пассивный, позволяет временно переводить в Волю все очки Интуиции, Мудрости или Восприятия (на выбор). Срок действия – до 30 минут. Затрачено 40, имеется 194/2800 ОС.

Повышен навык «Сбор Воли в кулак» ( D , 3/5). Пассивный, позволяет временно переводить в Волю все очки любого другого параметра (на выбор). Срок действия – до 30 минут. Затрачено 80, имеется 114/2800 ОС.

Так, теперь Волю можно при необходимости поднять практически до сотни за счет, например, Удачи. Интересно, как это аукнется? Пожалуй, лучше не злоупотреблять… А еще, кажется, есть изящный способ самоубийства от Системы – одним махом слить в Волю всю Живучесть – и сдохнуть от первого же косого взгляда… Кстати, не призвать ли для страховки Говарса? Ладно, пока обойдемся – пусть лелеет свою хандру и воспитывает Егора.

Потянулись трудовые будни. Телепорт – без фанатизма, километров на десять, за ним – поиск жизни, высвечивающий шестикилометровый круг разных сигналов. Как быстро выяснилось, полоса активного фронта наступающих жуков не превышала шириной двух километров, причем большая их часть ползла по передней кромке, превращая в труху всю зелень и сразу откладывая яйца. В тылу этого безобразия еды было немного – в основном корневища растений под землей, которыми и питались способные зарываться личинки. А еще тут паслись F– и E-ранговые забрусы, которые ели главным образом личинок G-ранга, а заодно – всех больных, поврежденных и отстающих жуков. Гиганты D-ранга обычно тоже отирались в тылу, но периодически выползали на линию фронта, нещадно жрали мелких жуков и стимулировали их двигаться быстрее. Теоретически большие хищные жуки могли бы вовсе уничтожить поголовье G-ранговой размножающейся мелочи и тем самым решить всю проблему – но пока этого не происходило. Возможно, для этого наступающая волна жуков должна упереться в непреодолимый забор. Например, в океан… Неплохая идея, только вот другой жизни в Австралии к тому времени уже не останется.

Кстати, вот и гигантский забрус. Точнее, сразу три. Кара.

Получено 764, имеется 878/2800 ОС.

Ага – если не зевать, от потоков кислоты можно успевать отпрыгивать… Пожалуй, ловкость стоит качать дальше. Выпад.

Получено 646, имеется 1524/2800 ОС.

Ментальный контакт. Игрок Амата говорит с Вами.

– Маг, что тебе нужно? Ты не спасешь эту землю, хотя можешь убить многих из нас. Возможно, я смогу предложить выкуп за свою жизнь.

Надо же, хоть один D-ранговый забрус оказался игроком, способным к контакту… 32-й уровень, с виду типичный жучиный танк.

– Мне нужна информация. Ваши цели, ваши боги, и кто руководит нашествием?

– Ты знаешь принцип «Съесть и не быть съеденным»? Если вкратце, то это и есть наша религия и наша цель. Ничего личного, просто эта земля удобна для нашего развития.

– Но ведь вы вымрете, когда все тут съедите.

– Конечно, большинство умрет. Но кто-нибудь непременно найдет способ пересечь море и найти новую землю. А при перерождении любой жук получает шанс стать игроком, получить миссию от своего бога и отправиться покорять новые миры. Жуки бесконечны, как и вселенная.

– Ваши боги пришли на эту землю вместе с вами?

– Нет, Великий Забрус остался в своем мире. Здесь есть четверо его детей, но они не боги. И они не очень нужны нам – каждый жук сам знает, что ему нужно делать.

– Вы воздвигаете алтари вашему богу?

– Это как раз делают его дети. Говорят, что алтари делают нас сильнее и помогают пройти перерождение.

– Где находится ближайший алтарь?

– Четыре дня ходу на восток. По-вашему – около трехсот километров. Каждый жук чувствует его и стремится к нему, но пока есть более важное дело – идти вперед.

– Мне нужен этот алтарь. Я возьму тебя с собой, поможешь с поисками.

– Как скажешь, маг. Каждый жук знает, что своя шкура дороже чужого алтаря.

Удобный сотрудник. Похоже, не особенно умный, зато прагматичный – даже контроль Волей не нужен. Значит, убираем мегажука в рюкзак и… прыгаем к востоку. Триста километров – это десять телепортов. Десять минут… И снова выпускаем жука.

– Ну как – чувствуешь свой алтарь?

– Да, к северу… около двадцати.

Ладно, снова жука в рюкзак, и снова телепорт. Эге, да тут почти пустыня, хотя и слегка гористая. А алтарь… пожалуй, вон он. Кстати, довольно красивый золотистый купол на вершине холма. Поиск жизни… Почти пусто – за вычетом яркой оранжевой точки как раз у алтаря. Черт… а этот купол – это не алтарь! Это жук и есть… Блестящий такой… Так, смещаемся поближе.

Амфус Третий, могучий забрус, вольный игрок. Ранг С28.

Внимание. Попытка контроля Волей не удалась (преимущество 28 очков). Игрок Амфус Третий устойчив к воздействию Воли.

Ментальный контакт. Игрок Амфус Третий говорит с Вами.

– Маг, зачем ты здесь? Учти, я не гожусь тебе на опыт. Хочешь отнять у меня Алтарь?

– Именно так. Жукам не место в этом мире.

– Возможно, мои братья будут другого мнения. А я просто уйду, оставаясь Наместником…

– А родитель не сожрет тебя за дезертирство?

– Именно это я и пытаюсь у него узнать… Эх, возможно ты прав. Ладно…

На этом месте Амфус включил свои кислотные насосы – сразу четыре, растворяя скалы потоками едкой дряни. Телепорт, конечно. Недалеко, за спину монстру. Дублер. Молния – чтобы сразу не слинял. Кара. Прыжок на золотые надкрылья – и выпад в не очень-то широкую перемычку, соединяющую голову и грудь. Вот и все, вроде…

Получено 1568 ОС, уровень 36, имеется 292/2880 ОС.

Внимание . Вы стали жертвой посмертного проклятия игрока Амфус Третий. Потеряно 6000 ОС, получен уровень 33, имеется 2452/2640 ОС. Воля -8 (48/60).

И ведь не соврал могучий забрус – не вышло с него никакого опыта, а одни убытки. Впрочем, опыт – дело наживное, а одним конкурентом в борьбе за эту землю стало меньше. Кстати, уберем-ка тушу в рюкзак – может, пригодится кому…

Алтарь обнаружился почти рядом – он имел вид небольшого грота и бросался в глаза гораздо меньше, чем его наместник. Бывший наместник…

Большой Алтарь Великого Забруса. Место Наместника Алтаря свободно (требуется навык «Конструктор храмов»). Желаете занять место?

Вы получили статус Наместника Божественного Алтаря. Вы получаете статус Жреца церкви Великого Забруса. Доступно масштабирование Алтаря (629795/10000000).

Вы привлекли внимание богов. Известность +1 (12/20).

Вы установили дополнительный атрибут Алтаря «Поглощение жизни». Установлено максимальное для Большого Алтаря количество взимаемой силы (до 1000 ОС с каждой сущности единовременно, интервал 24 часа).

Возможно, задача решена – только не известно, в каком масштабе. Площадь привлечения монстров алтарями – мутная наука, в ней немало переменных. Вон и жук наш обмолвился, что алтарь, конечно, зовет – но вперед ползти важнее… Пожалуй, стоит связаться с военными и запросить данные разведки с фронтов.

– Алло, полковник? Мне нужны последние сведения о поведении жуков на южном побережье. Да, Аделаида и восточнее. По какому праву я требую? А по такому, что пытаюсь повернуть все их наступление вспять и хочу знать, насколько мне это удается. Ага, все-таки данные есть? Отступают? Все? Отлично, а теперь попробуйте установить границы зоны отступления. И, кстати, скорость их маневров. Нужно время? Понимаю, жду. Что происходит? Для жуков установлена приманка в районе Хоршема, точка 36.54, 141.82, она же их и должна уничтожать. Нет, не нужно ничего бомбить. Нужно установить радиус действия, чтобы понять, где ставить новые.

Отдыхаем. Ждем данных разведки, заодно ждем жуков. И готовимся их встретить…

Повышен навык «Мастер копья» ( F +, 9/10). Возможности применения копья существенно повышены. Доступен пассивный бонусный навык «Поглощение жизни» (С) – при контакте Ваше оружие мгновенно поглощает до 600 ОС жизненной силы противника. Потрачено 1600, имеется 852/2640 ОС.

Копье тоже постепенно становится оружием массового поражения. И это правильно – поскольку мана всегда конечна. И вот еще что… по поводу всех этих переговоров и интервью. Английский мы, конечно, знаем, но разговаривать все же тяжеловато…

Изучен навык «Английский язык» ( F , 1/5). Получен базовый набор знаний для бытовых и технических переговоров. Потрачено 10, имеется 842/2640 ОС.

Повышен навык «Английский язык» ( F , 2/5). Получен набор знаний для свободного разговорного общения и чтения простой художественной литературы. Потрачено 10, имеется 832/2640 ОС.

Повышен навык «Английский язык» ( F , 3/5). Получен набор знаний для общения в интеллигентной среде, чтения любой художественной и научно-популярной литературы. Потрачено 20, имеется 812/2640 ОС.

Первые жуки стали прибегать к алтарю часа через три, когда солнце стало ощутимо склоняться к горизонту. Причем впереди оказались самые мощные D-ранговые гиганты. Бежали явно издалека – и приближались по одному, что удобно. Неудобно только прыгать от кислотных струй, а вот магический веер на новом уровне развития стал гарантированно разрубать любую жучиную голову. Впрочем, он и раньше в целом справлялся.

Получено 705, имеется 1517/2640 ОС.

Получено 852, имеется 2369/2640 ОС.

Получено 911 ОС, уровень 34, имеется 640/2720 ОС.

В общем, примерно с полчаса пришлось прилежно шинковать жуков-танков и наверстывать утерянный на разных маневрах опыт. Из неудачного… снова остался без штанов. Из курьезного… на этом месте снова прилетел вертолет с корреспондентами. Благо, высаживаться они не решились – тут как раз было довольно горячо, поскольку вперемешку с D-ранговыми забрусами стали приползать ничуть не запыхавшиеся E-ранговые, и было их немало.

Получено 735 ОС, уровень 37, имеется 288/2960 ОС.

В общем, основной результат достигнут и проверен – все жуки тупо стремились к алтарю и прилежно погибали на нем, несмотря на свою прагматичную религию. Некоторое неудобство доставляла гора трупов, которые никто, естественно, не собирался жрать – но излишки довольно легко скатывались с холма куда-то в лощину. А тут и полковник позвонил.

– Да, я у алтаря, все работает. Как на фронтах? Ага, отступил весь юго-восток… Даже от Мельбурна? Отлично. Значит, радиус действия… около пятисот километров. И сколько нам таких точек понадобится на всю Австралию? Штук восемь, выходит? Ладно, будем над этим работать. Хорошо, тогда Сидней – следующий. Да, постараемся за неделю управиться. Вы поняли – никаких ядерных бомб?! Это в Вашей компетенции, или нужно поговорить с премьером? Хорошо, разбирайтесь.

Короче, бросаем местных жуков на произвол ихнего алтаря и прыгаем дальше на восток – отбивать атаку на местную столицу. А точнее – искать, где у этих забрусов еще есть алтари. Разумеется, искать будет Амата – повезло нам с ним.

Внимание . Вы создали именной маяк «Хоршем» с радиусом действия 300 млн км. Осталось зарядов создания: 8/10.

Отсюда до Сиднея – километров под тысячу. Впрочем, поисками можно заняться и поближе – если там тоже большой алтарь, Амата должен чуять его, по логике, за те же пятьсот километров. Поехали.

Гоулберн. Еще один город на границе между владениями людей и жуков. Ну и ладно – нам нужно мыслить глобальнее. Что у нас скажет умный жук Амата?

– Да, я ощущаю алтарь. Северо-запад, довольно далеко – может быть, километров двести.

Ага, прыгаем дальше. Снова пустыня, городок Ориндж. Если верить сводкам полковника, все тут давно уже эвакуировано или съедено. Амата?

– Алтарь близко. Юг, десять-пятнадцать.

Что же, история повторяется? Выжженные холмы, плоские скальные плиты, у горизонта заходит утомленное жарой солнце. В лощине четыре D-ранговых жука мерно грызут черный древесный ствол. Позвольте, а почему они его грызут? Он что – живой? Или они совсем оголодали? Ну-ка…

Кара… Выпад… Еще выпад… В общем, три жука наши, четвертый оказался умнее и шустро убежал за скалы.

Получено 823, имеется 2786/2960 ОС.

А вот ствол… это не просто ствол.

Диадарио, мертвый энт, игрок-хранитель. Ранг С37.

Надо же – здешний хранитель, причем высокого ранга, хотя и сильно обугленный потоками кислоты. Даже странно, как его смогли завалить забрусы? Таак… а что нам скажет поиск жизни? Ага, война не закончилась! За холмом пасется очень яркий красный сигнал в компании еще двух помельче, и четвертый как раз подбегает к ним… пожалуй, это тот, который только что удрал отсюда. Итого – ударная группа жуков, включая очевидного С-шника. Ладно, пока они тупят…

Вливание жизни. Вы воскресили игрока Диадарио (С37). Получено 1864 ОС, уровень 38, имеется 1690/3040 ОС.

Исцеление. Исцеление. Ага, поднимается…

– Маг? Тут были жуки… Ты друг или враг?

– Я сражаюсь с жуками в интересах людей. Если ты – настоящий хранитель, то нам по пути. Энты моей страны – мои друзья.

– Твоей страны? Ты из далекой страны?

– Россия. Ты знаешь географию этого мира, или тоже проспал пятьсот последних лет?

– Я мало спал в последние пятьсот лет и прилично знаю географию. Моя страна долго принадлежала англичанам, и теперь принадлежит их потомкам. Но здесь было мало людей, и я справлялся, пока не пришли вот эти… совсем чужие и готовые пожрать все на свете. Кстати, они снова сюда идут – сейчас нас будут убивать.

– Вижу. Сейчас мы будем убивать.

Ну да… ползет золотая гора высотой метра четыре – с дачный домик, вроде нашего хреадука. Не иначе – братец нашего Амфуса… причем старший.

Амфус Первый, могучий забрус, вольный игрок. Ранг С35.

Дублер – две копии устремились в атаку. Защитный купол на себя и энта – между прочим, неплохо блокирует потоки кислоты. А теперь – телепорт за спину золотой горе… Которая уже осталась без трех ног. Прыгаем сверху – и рубим… И все тонет в буром облаке ядовитого порошка…

Получено 1960 ОС, уровень 39, имеется 610/3120 ОС.

Внимание. Вы находитесь под действием посмертного площадного заклинания «Ядовитые споры» игрока Амфус Первый. Ваше тело заражено быстрорастущими плесневыми грибами и будет медленно разлагаться.

Битва, впрочем, продолжается. Энт, породив вполне человеческую с виду дубину, завалил одного из D-ранговых забрусов – хотя снова попал под струю кислоты. Копии мои с ходу завалили еще троих – так что бой мы выиграли быстро и всухую. Ну, почти.

Ваши дублеры уничтожили трех врагов. Получено 1998, имеется 2608/3120 ОС.

Сразу подошел озабоченный энт.

– Надо эту бурую заразу сразу извести. Лучше всего – огнем. У тебя, думаю, живучести много – пожар небольшой потерпишь?

– Легко.

– Ну и ладушки.

Диадарио вскинул лапы – и земля вокруг вспыхнула веселым бледноватым огнем, поглощающим оседающий споровый порошок и свежие жучиные трупы. Собственно, мы тоже стали подгорать – и не особенно протестовали. Как говорится – живучесть позволяет. Дублеры уже исчезли, понемногу ставим исцеление на себя и энта.

– Ну, так-то легче… Ловко ты с жуками дерешься. Может, еще и справимся…

– Я хочу присвоить жучиный алтарь, а потом их на него же приманивать. И им же уничтожать.

– Ты даже так умеешь? Пошли, сделаем. Мы с жуками из-за этого их алтаря и подрались. Я-то думал земле его посвятить… а не их жучиному богу.

– Земле – это потом. Сначала их жучиный бог поможет нам извести этих жуков.

Ага, алтарь… Ровно такой же, как и предыдущий.

Вы получили статус Наместника Божественного Алтаря. Вы получаете статус Жреца церкви Великого Забруса. Доступно масштабирование Алтаря (2167039/10000000).

Вы привлекли внимание богов. Известность +1 (13/20).

Вы установили дополнительный атрибут Алтаря «Поглощение жизни». Установлено максимальное для Большого Алтаря количество взимаемой силы (до 1000 ОС с каждой сущности единовременно, интервал 24 часа).

– Алло, полковник? Мы поставили вторую ловушку у Оринджа, 33.41, 148.98, нужен мониторинг ситуации. Нет, только что. Мы не будем ее караулить, но нужно убедиться, что все работает. И скорректировать дальнейшие планы. Да, и ваших войск в том числе. Снова корреспонденты? Ну, пусть снимают что хотят.

Энт внимательно слушал – причем, кажется, не только меня, но и полковника. И поразительно быстро сделал верные выводы.

– Маг? Стало быть, ты собрался с помощью жучьих алтарей всю нашу страну очистить? Задумка-то отличная, да только алтарей этих не хватит. Я так слышал – их четыре всего, и далеко не все жуки их чуют. Два – здесь, на юго-востоке, и ты их уже применил. А два других – очень далеко. Один на севере, примерно где город Дарвин. Второй – на самом западе, где Перт. А все остальные земли так просто не очистить. Ты сам-то на что надеешься?

– Можно ставить новые алтари в гуще жуков – они будут набирать силу за счет тех же жуков. Конечно, это намного дольше… а что, тебе есть что предложить?

– У нашей земли есть Великий Алтарь, которого хватит на всю страну. Он ближе к середине и стоит. Конечно, это кощунство – посвящать его чужому богу… Но ради пользы дела и на время – можно.

– Так… очень интересно. А кто его наместник? Он нам поможет?

– В этом самая проблема. Тамошний хранитель ни с кем договариваться не станет. Немногим лучше этих жуков. Сразу сожрет.

– Сожрет? Он что – не энт?

– Он крокодил. По происхождению. И самый сильный хранитель на материке. Когда-то с ним все хорошо было… ну, почти. А потом он на пятидесятом уровне вздумал в боги переродиться – безо всякой поддержки, разумеется. Ну, и прогорел. То есть, силища-то в нем осталась, и воли тоже немало, а интеллект слетел почти весь, и мудрость тоже. Уровни тоже упали. Так он и озверел совсем – пожрал всех, до кого смог дотянуться, и сидит там в своем озере у алтаря безвылазно – добычу караулит. Жуки к нему сунулись – и одного из своих золотых потеряли. Так что алтарь он все еще хранит. От всех.

– Может, справимся на двоих?

– Я тебя в деле мало видел… Но вообще – не думаю. Если больше некого на это дело поднять – лучше и правда мелкими алтарями обходиться. Потому как если и мы с тобой там поляжем – всей Австралии труба. Никто ее больше от жуков не спасет.

– Хорошо, тогда будем звать друзей. И давай подтянемся к этому типу поближе. Где искать, знаешь?

– Знаю, конечно. А еще знаю, что сюда скоро толпа жуков прибежит. Друзьям твоим качаться надо? Вот и мне тоже.

– Эх, вот на таком каче друзей иногда и теряют… Но ты прав, пора их звать.

Группа №2. Икс (С39). Соратники – на завтра намечается большая битва. А в эту ночь есть возможность получить немало опыта. Мы спасаем Австралию. Всем, кто откликнется, даю приглашение на свой маяк.

Магнус ( D 11). Отлично, но в Европе еще совсем не ночь. Я готов освободиться через два с половиной часа… часа на три. А завтра тоже прибуду, куда вызовете.

Цибстер ( C 27). Приветствую, маг. На Цейлоне все почти в порядке, готов появиться через час. Если нужно, приведу одного-двух надежных архонтов.

Говарс (С33). Если биться не с призрачными богами, то я готов. И Егора возьму.

Внимание . Вы создали именной маяк «Орандж» с радиусом действия 300 млн км. Осталось зарядов создания: 7/10.

В общем, этим вечером мы играли в космодесантников – соратники появляются у алтаря один за другим, сразу выпуская из сумок помощников. Циб ожидаемо привез Монахуса – архонта уже 34-го уровня. И мельком заметил, что на Цейлоне тоже пришлось изрядно повоевать, так что от двадцати восьми архонтов осталось девятнадцать; зато и опыта прибавилось.

Пока суть да дело – распределяем параметры… и вообще готовимся.

Воля +12 (60/60). Достигнут третий предел параметра Воля. Получен бонусный навык «Подавление». Пассивный, преодолевает большинство эффектов сопротивления Вашей Воле.

Интуиция +5 (20/20). Вторично достигнут первый предел…

Восприятие +7 (40/40). Достигнут второй предел Восприятия. Получен бонусный навык «Скрытность», позволяющий скрывать системный статус от противников D -ранга и ниже и сопротивляться заклинанию «Идентификация».

Повышен навык «Летаргия» (С+, 6/10). Заклинание, позволяет усыпить сущностей равного ранга и ниже. Мана: 4000. Дальность – 400 метров. Длительность – 200 суток. Откат – 5 суток. Затрачено 1600, имеется 1008/3120 ОС.

Повышен навык «Истинная регенерация» (С, 4/5). Пассивный, позволяет быстро заращивать раны и отращивать органы. Предотвращает старение и снижает усталость. Примерное время регенерации одной конечности – 10 суток. Затрачено 320, имеется 688/3120 ОС.

Повышен и улучшен навык «Истинная регенерация» (С+, 5/10). Пассивный, позволяет быстро заращивать раны и отращивать органы. Предотвращает старение и усталость. Примерное время регенерации одной конечности – 5 суток. Затрачено 640, имеется 48/3120 ОС.

Жуки стали прибегать уже глубокой ночью – Циб даже повесил на скалу какой-то крупный магический фонарь, для пущего антуража, и чтобы новичков не растерять. Чем, видимо, больше всего порадовал киношников, которые опять не поленились подвалить на вертолете – хотя и со своим прожектором. Ребята образовали сомкнутый строй и некоторое время не пропускали жуков не только к алтарю, но даже ко мне. Чтобы принять участие в веселье, приходилось выискивать забрусов заранее и бить карой на границе освещенной зоны. Так что – всего две штуки в активе.

Получено 793, имеется 841/3120 ОС.

Получено 676, имеется 1517/3120 ОС.

Потом подоспели средние и мелкие жуки, и народ оттянулся по полной. А потом Егора и Магнуса стали заваливать, и мы решили, что пора убираться от алтаря – он прекрасно справлялся сам. Я убрал всю команду в рюкзак и стал уходить телепортом на северо-запад – к сердцу пустынной Австралии.

Уже на подходе к месту, обозначенному на карте энтом, выпустил всю группу на волю. Народ отдыхал, лечился, распределял параметры от полученных уровней. В разгар этого веселья Говарс буднично заметил, что противник скоро будет здесь. И сразу убрал в рюкзак Егора, а затем, внезапно, и Магнуса.

– Думаю, командир, нам предстоят площадные заклинания. У кого живка меньше тридцати – лучше исчезнуть заранее.

– Соратники – вы все услышали?

Архонты покачали головами – они собрались стоять до конца. Циб привычно ушел в невидимость – хотя при моем восприятии все равно был виден, даже в темноте. Темнота тем временем постепенно оживала шкрябаньем по камням чьего-то толстого пуза.

Несмотря на отсутствие киношников, Циб снова выпустил в небо осветительную ракету – возможно, даже и не магическую. И стал виден довольно банальный с виду восьмиметровый крокодил, шустро перебирающий лапами в нашу сторону.

Аконит, матерый крокодил. Игрок-хранитель. Ранг С46.

– Пока не стрелять.

Летаргия. Крокодил… слегка дернулся, но побежал дальше. Попытка усыпления не удалась.

– Контролим Волей.

Внимание. Вы полностью контролируете игрока Аконит (преимущество по Воле +41). Он станет Вашим истинным союзником примерно через 14 минут.

– Аконит? Веди нас к Алтарю и освободи место Наместника.

– Как же я вас ненавижу, люди… ну, идите за мной.

Подконтрольный крокодил обнаружил завидное раздвоение личности – он четко выполнял приказы, но не менее отчетливо полагал нас врагами. А еще он успел уползти от своего алтаря, наверное, километров на сорок, так что пришлось совершить ночной марш-бросок по дну пересохшего озера. Впрочем, скоро Аконит перестал брюзжать и оказался весьма интересным, хотя и однобоким собеседником. В общем, не повезло крокодилу в жизни – все местные берегини и прочие системные и несистемные изящества его боялись, а он их – слегка презирал. Когда же неудачное перерождение стукнуло ему по мозгам, из всех радостей осталась одна – кого-нибудь подкараулить и слопать. Да и то такие идиоты находились не каждый год. Настоящий праздник устроили Акониту жуки, когда приперлись сюда толпой с севера – даже под перекрестным огнем кислотных струй он умудрился схрумкать не меньше десятка D-ранговых забрусов и одного С-рангового, подняв себе сразу четыре уровня. И конечно, вложил все очки параметров в силу, как идиот. С тех пор забрусы избегали этих берегов – тем более, что ни еды, ни воды тут уже давно не водилось.

Между прочим, прокачка сразу троих: Циба, Магнуса и Егора как-то ненавязчиво остановилась на юбилейных уровнях. Что наводило на интересные, в общем, мысли…

– Слушай, Цибстер… а тебе в боги не пора?

– Честно говоря, я и на этом ранге не особенно обжился. Но, с учетом риска в любой момент быть отозванным в Изурию в качестве тушки для опыта – я бы не отказался.

– Магнус, Егор – готовы к перерождению?

– Мне пока лучше побыть витязем – Магнус уже что-то для себя решил и даже не раздумывал.

– Я готов. Мне и Говарс советовал – Егор, как всегда, был легок на подъем.

– Ладно, попробуем поговорить с Каином…

Великий Алтарь Австралии. Место Наместника Алтаря свободно (требуется навык «Конструктор храмов»). Желаете занять место Наместника?

Вы получили статус Наместника Божественного Алтаря. Вы изменили назначение Божественного Алтаря, посвятив его Каину, Верховному богу Пантеона Вашего мира. Доступно масштабирование Алтаря (12293191/1000000000). Доступно перерождение до ранга B (младший бог). Доступно обращение к богу Каину.

Вы привлекли внимание богов. Известность +1 (14/20).

– Каин? Не отвлекаю?

– В рамках разумного… Великий алтарь – это хорошо, но вы же вроде собрались собирать там жуков? Или… ага, я тебя понял. Друзей в боги проводишь?

– Тогда не буду много объяснять. Думаю, Цибстер станет неплохим региональным богом на Земле.

– Но уже не сможет помогать тебе так, как раньше. Впрочем, давай его сюда. И мальчика вашего заодно.

Каин работал быстро. Хотя, судя по меняющемуся лицу Циба, личный инструктаж он все-таки получил. Но через несколько минут мы смогли лицезреть… шутка сказать – нового Бога.

Циб Айянагали, Младший Бог. Ранг В1.

Егор, витязь, игрок. Ранг D 1.

Внимание. Младший бог Циб Айянагали, подчиняясь своей судьбе, покидает Вашу группу. Он остается Вашим другом и всегда доступен для связи.

– Друзья, Каин назначил меня Хранителем Шри-Ланки.

– Думаешь, Циб, это отмажет тебя от безумных похождений с нашим командиром?

– Надеюсь, что нет. Безотносительно наших рангов я прекрасно помню, кто здесь старший и чьи миссии приоритетнее. И все же теперь я покидаю вас. Нужно разобраться с новым функционалом и… все же добить на Цейлоне этих чертовых пауков. Надеюсь, теперь это станет реально. Монахус, Алькус – вы со мной? Удачи, друзья!

– Я также должен откланяться – объявил Магнус. – У меня теперь стоит именной маяк в Брюсселе, так что помощь не нужна. Сегодня еще предстоят консультации по взаимодействию с энтами в Польше. Что-то на них там тоже косо смотрят, но я надеюсь разрулить все миром. Ну, или Волей.

Наши ряды стремительно редели. Чуть поодаль местный энт старательно втолковывал что-то местному крокодилу. Егор со своим обнулившимся опытом рыскал по ночной пустыне в поисках хоть каких-нибудь противников.

– Как думаешь, Говарс – не вытащить ли нам Циба в его новом статусе на охоту за призрачным богом степей?

– Думаю, командир… пока Циб слабоват для такой охоты. В любом случае, ему еще нужно где-то набрать опыта, чтобы прокачать свой новый функционал.

Вы изменили назначение Божественного Алтаря, посвятив его Великому Забрусу. Вы установили дополнительный атрибут Алтаря «Поглощение жизни». Установлено максимальное для Великого Алтаря количество взимаемой силы (до 3000 ОС с каждой сущности единовременно, интервал 24 часа).

– Что, командир? Будем качаться дальше?

– Судя по карте распространения забрусов, они притащатся сюда только дня через два. Так что можно отправляться отдыхать на Таденку – заодно познакомим местных хранителей с нашими.

– Вот, так бы и сразу… Таденка – лучшее место на вашей земле… не стоит оставлять ее без присмотра.

Как он интересно заговорил… Не влюбился ли?

Вы создали именной маяк «Внутренняя Австралия» с радиусом действия 300 млн км. Осталось зарядов создания: 6/10.

Ну вот, осталось еще раз предупредить полковника, чтобы отслеживал ситуацию – и можно лететь на родину… Неужто за один день уложились?

***

На следующий день странным образом мы ни с кем не воевали (только Егора самостоятельно охотился на сколопендр около Серебряных прудов). Честно говоря, больше всего времени ушло на банальный сон. Потом на Таденке Кэр с помощью Говарса и нескольких леших вылечил нашего Аконита. С него сняли несколько уровней опыта, удалив явно избыточную силу, и заставили влить образовавшиеся ОС в интеллект (и заодно – в удачу, которую крокодил традиционно игнорировал). Дальнейшими мерами воздействия были избраны душеспасительные и методические беседы о способах взаимодействия с миром.

Потом мы с Говарсом слетали в Авассу – забрать оттуда Ирбиса. Парень честно достиг 18-го уровня, но явно отставал от Егора. Зато еще ни разу не помер. В общем, теперь тоже искореняет сколопендр – там их на всех хватает.

– Алло. Мистер Икс? Уважаемый игрок, Вас беспокоит Цинь Лун, соруководитель Альянса от Китайской республики. До нас дошли сведения, что Вы применяете необычайно эффективные способы борьбы с системными нашествиями. Да, именно алтари. Вам рукоплещет вся Австралия, вслед за Японией. Сохранить инкогнито? Боюсь, это Вам уже не удалось… вчера Вас показывали в прямом эфире и затем – во многих новостях мира. Да… на Вашем месте я тоже был бы не рад. Дело в том, что многие военные круги, особенно ядерных держав, оказались обмануты в лучших ожиданиях… Ну, Вас, вероятно, не так просто уничтожить. Да, так Вы не откажетесь прояснить технические моменты для широкого использования? Так, «конструкторхрамов»… да, найдем. Ага, атрибут «поглощениежизни»… отлично. Радиус действия… экспоненциально связан с уровнем алтаря. Превосходно! Да, у нас уже есть игроки ранга D, мы сегодня же организуем соответствующий семинар и начнем репликацию Вашей системы для всех заинтересованных сторон. Вы не желаете стать нашим почетным гостем? Любые преференции со стороны Альянса? Хорошо, я Вас понимаю…

Медоточивый китаец выспросил все в подробностях. Впрочем, не жалко. Если Альянс научится бороться с монстрами с помощью божественных алтарей – честь ему и хвала. А нам меньше забот.

Вечером проявилась Маруся, напросилась в гости на Таденку – и немедленно стала душой общества младших леших и берегинь. Ну, то есть они показывали ей лес во всех его весенних проявлениях – а она эти проявления смотрела, лечила, любила… в общем, они нашли друг друга. Потом настал вечер, запылал костер, и вернувшиеся с полей Егор с Ирбисом описывали свои ратные подвиги под педагогичные комментарии Говарса.

А на рассвете я высадил Аконита и Диодарио у маяка «Внутренняя Австралия» – куда как раз начали собираться гигантские забрусы со всех сторон континента. Крокодил собирался прорываться на север, к Дарвину – перенастроить там еще один алтарь, при необходимости доразобраться с жуками – а потом вообще плыть на Новую Гвинею и начинать новую жизнь там, где его еще никто не знал. Энт сразу утопал к себе на восток, задирая по дороге D-ранговых жуков.

– Алло, полковник? Я у центральной ловушки, жуки собираются сюда. Нет, военная помощь не нужна. Нужна свежая обстановка – как работает наша система? Что, жуки очистили все направления? Возвращены все города? Поздравляю! Да, спасибо. Прием у премьера? Благодарю Вас, как-нибудь потом… время не ждет. Что, американцы беспокоятся? Нет, теперь вам не нужны вообще никакие бомбы. Массовое скопление забрусов в центре? Нет, это само пройдет. Лучше подумайте, как утилизировать тысячи тонн хитина – вероятно, это ценный ресурс. Да, я понимаю, что не Ваш профиль… Ладно, Удачи!

Что же – вроде все идет по плану. А план на ближайший час у нас простой – пошинковать на опыт сколько-нибудь забрусов, раз уж они сами сюда прут – и подкачать кое-какие полезные навыки. Именной маяк, например. Аконит уже убежал на север, громя забрусов взмахами исполинского хвоста… так что и конкурентов нет. Кстати, вон какой здоровый жук… кара.

Получено 940, имеется 2457/3120 ОС.

Повышен навык «Именной маяк» ( E +, 8/10). Позволяет создать собственный маяк для мгновенного перемещения к нему в пределах мира и космоса (дальность до 3 млрд км), а также увеличивать радиус действия имеющихся маяков (300 мана). Позволяет устанавливать союзникам доступ к Вашим маякам. Продуцирует заряды создания: 1/20 часов. Осталось зарядов создания: 8/15. Стоимость перемещения к маяку: 200 мана. Откат перемещения: 3 часа. Затрачено 1600, имеется 857/3120 ОС.

Повышен навык «Магический дар» ( F +, 8/10). Пассивный, дает 800 маны за каждую единицу мудрости, известности и веры, усиливает эффект заклинаний в 6 раз. Затрачено 800, имеется 57/3120 ОС.

Пожалуй, идеальные условия для прокачки – бесконечный предсказуемый противник, никого народу, солнышко светит, опыт льется рекой… Чем мы не боги? Да, а богам-то потруднее опыта набираться… Кстати, кара.

Получено 793, имеется 850/3120 ОС.

Что это темненькое летит? Самолетик, что ли? Кстати, и не один. Похоже, заботливые вояки все-таки решили помочь нам с забрусами… Ну ладно, им же меньше хитина достанется. Из пулеметов будут палить? Опс…

Мир стремительно вылетает из-под ног во вспышке взрыва. Интерфейс пылает критическими предупреждениями… Падаем… и снова взлетаем… Телепорт – неважно куда… Неужели кранты?