Путь Стратега 2. Армия Зла

Глава 17 Больше огня!

Тевриген оказался высоким, крупным человеком лет сорока. Он почти облысел, но черных волос не стриг, так что остатки свисали по бокам головы до плеч. Курчавая борода торчала клоками. Неряшливый, в засаленной рубахе, он пах луком, потом и перегаром. Был обвешан кучей сумок и кошельков, чуть ли не аки Вассерман. Не самый внушительный вид полностью нивелировал взгляд водянисто-синих глаз. “Слишком странный для обычного наемника-пройдохи” — тут ведьма попала в точку. У варвара был взгляд древнего старика. Угрюмый, но спокойный и совершенно невозмутимый.

— Говорят, что вы с Кербрии. — начал я.

— Верно. Сам такое говорю. — ответил здоровяк. — А вы, говорят, стратег имперский.

— Есть немного. Хочу задать несколько вопросов. По Кербрии. Думаю, все этим достают.

— Ничего. Если платят и наливают, то я с большой охотой несу всякую чушь.

— Меня больше правда интересует. Но платить и наливать я готов.

— Правда… — вздохнул Тевриген. — Правда скучная. Кербрия кусок камня посреди льдов. Море вокруг жестоко, а береговые тролли кровожадны. Я не был там двадцать лет. Двадцать один, если быть точным как солнце.

— Вот оно что… А подробнее? Как живет ваш народ?

— Хотите узнать едим ли мы младенцев на завтрак и подтираемся ли пальцем? — усмехнулся варвар.

— В том числе.

— Кербрийцы не дикари. — патриотично заявил Тевриген. — Я видел дикарей на севере и юге. Белых, черных, желтых, красных. На Кербрии знают железо и куют мечи. Хорошие клинки на самом деле. Наши дома высоки. Срубы из хорошего дерева. Мы шьем раны, умеем вправлять кости. Женщины ткут, мужчины рыбачат и охотятся. У нас мало полей. Слишком холодный край, но мы умеем возделывать землю.

— Один друг говорил, что Кербрийцы воинственны.

— А кто не воинственный? — усмехнулся Тевриген. — Всяк почти рад бы дать соседу по башке и забрать его добро. Только страшно бывает… Вдруг сосед победит. А Кербрийцы смелы. От того много воюют.

— Понял. — задумчиво ответил я и перешел к сути. — Тут на Севере, а для вас на Юге много теплее. Тут люди, возможно, не так смелы. Поля плодородны и дают хорошие урожаи. Как думаешь, можно было бы уговорить твоих сородичей пересечь море и напасть на земли здешних вождей?

Ответом был смех. Долгий, раскатистый и какой-то неприятно хитрый.

— Оно вам сильно надо? — затем спросил Тевриген.

— Я веду войну против здешний вождей. Мне надо все, что усложнит им жизнь.

Варвар вздохнул, почесывая лысину.

— Кербрийцы паршивые моряки. По рекам и вдоль берега ходим, но дальше нет.

Вот те раз. Не викинги однако.

— Это не проблема. Я могу нанять спецов. Они помогут построить корабли, обучат, покажут, помогут добраться до Севера.

— Ну допустим… — протянул Тевриген. — Допустим кто из наших вождей согласится. Поплывут, значит они по холодным морям и нападут. А что дальше? Вы не сможете ими управлять. Кербрийцы не дикари, но… Ох… Никто из них здесь не приживется.

— Но ты смог освоиться?

— Тяжко было. Я оказался в другом мире. Чужом, непонятном. И мне повезло, что я был один. Пришлось привыкать. Будь со мной товарищи, братья, родичи… Мы бы вернулись в конце концов. Не свыклись бы.

На фразе про другой мир я чуть не заржал. Сдержался. Лишь добавил:

— Поверь, я знаю какого это — вживаться в чуждый и другой мир. Почему ты вообще уехал?

— Любопытство, холод его побери. Там на Кербрии я точно знал как пройдет моя жизнь. От начала до момента, когда враг окажется сильнее. Меня усадят в курган — слушать вой зимнего ветра и ждать, когда мир рухнет в бездну, а мёртвые вернуться для последнего боя. Не самая плохая судьба. Но вдруг есть лучше, подумал я.

— И есть ли?

— Есть, но не для меня. Хотел стать колдуном. Даже учился. Был в этих их загаженных землях. Но ушел.

Вот это поворот.

— Обучался на мага? В Порченых Землях?

— Три года и шесть месяцев. Я даже колдовать немного умею. Не своей силой, правда. Сейчас вон таскаю с собой артефакт. Лампу с демоном.

— В смысле?

Тевриген остервенело почесал ухо и начал объяснять.

— Когда учат магии, то сначала ты пользуешь чужую силу. Черпаешь ее из предметов, от наставника, из окружающего мира. Ты еще не колдун. Силы мало. Колдуны как и демоны тянут мощь из других миров. Постоянный канал — так называется. Если он у тебя прижился — стал колдуном. Если нет — помер. У меня были причины не рисковать. Пока. Но, может, еще настанет мой час шагнуть на высоту Башни Вечности.

— Жизнь тебя, однако, помотала.

— Тут соглашусь. Столько всего объехал, а еще больше обошел… Многое даже помню. И как все это в голове укладывается? Когда-то я так мало знал. А теперь могу рассказать о правильной ловле крокодилов на Изумрудных Островах или перечислить всех великих царей Кинбала. Кто тут вообще знает где этот Кимбал? Да никому он кроме меня не нужен, зараза!

— А не было ли мысли вернуться на родину?

— Была, конечно. Время от времени мрачная тоска по прошлому гложет меня. Тоска по простому и понятному миру. Я думаю вернуться. Иногда ночами даже решаюсь, даю себе клятву, но утром все понимаю. Если вернусь, то день-два, может три буду счастлив. Но потом увижу себя в холодной темнице одинаковых дней, где смерти ждешь как праздника. После всего, что видел… После всего, что испытал… Мне там не место. Я сам стал чужим, сложным и странным. Не для моей родины душа.

Что-то похожее я мог бы сказать и про себя. Допустим, вот прямо сейчас мне предложат обратный билет. Явится собственной персоны какой-нибудь бог и заявит: “Достал ты нас со своими охренительными идеями. Не вышел из тебя избранный. Прогрессор ты никудышный. Давай ка друг обратно в Москву заниматься логистикой и алкоголизмом. Это у тебя хорошо получалось”. Согласился бы я? Да черта с два! Там безопасно и понятно, но со скуки свихнусь. Слишком сросся уже с этим миром, а главным образом со своей ролью стратега. Цепи судьбы, гении легионов, боги войны… Вот чему я принадлежу теперь. Кстати о богах войны…

— Слышал я легенду, будто сам Забытый обитает на Кербрии.

— Мы называем его Старик… Отец Войны, Победитель. — задумчиво произнес Тевриген. — На Кербрии его чтут прежде молодых богов.

— Молодых богов?

— Остальных богов людей. Старик другой. Не такой как молодые боги. Те живут в людях, в храмах и мыслях. А Старик когда-то ходил по земле…

— То есть это было конкретное существо? Обладавшее телом и личностью?

— Так говорят. Так поют в песнях. Он был богом-великаном. Титаном, как их зовут имперцы. Давным-давно его сородичи делили мир между собой. Но однажды все оказалось поделено, каждая травинка, каждый камешек. Мир стал им тесен. Все заканчивалось. И тогда Старик выковал первый меч и начал первую войну. Великаны сражались друг с другом. Лопались горы, шаталась земля, пенилось море. Славная вышла битва, должно быть. И довольные своей доблестью великаны уснули мертвым сном. Лишь Старик остался, потому как считал себя победителем и не хотел, чтобы слава той битвы была забыта. Тогда смешалась кровь из ран его с землей. Вышли из нее первые люди, а Старик рассказал им все, что было до их рождения. Затем он сел на каменный трон, уснул и обратился горой.

— Ты видел эту гору?

— Да. Каждый полдень и полночь в ее вершину бьют десять молний. Если смотреть внимательно… Если долго ждать… То на полотнище серых облаков во вспышке ты увидишь образы сражений. А зимними ночами в метели над горами скачут Вечные Всадники — те, кого Старик забрал. Выбрал в свою свиту.

Все это звучало как обычные суеверия. Таких и в прошлом мире навалом: священные горы, где обитают боги, призрачные всадники, дикая охота. Только что-то мне подсказывает — в этом конкретном случае нет дыма без огня. Империя воспринимала культ Забытого всерьез. Наравне с вполне реальными сектами Хрустальной Гробницы и последователей Неридии.

— Я все же намерен отправит миссию на Кербрию и попытаться призвать ваших вождей сюда.

Тевриген со вздохом покачал головой.

— Дивный вы человек, стратег. Тут и так вот-вот закипит страшная война. Мы будто посреди пожара, пламя поднялось до небес, горят вековые дубы, а вы носитесь с факелом и кричите: Больше огня! Больше огня!

— Так ты поможешь с экспедицией?

— За плату помогу, конечно. Расскажу, как можно умаслить береговых троллей и где подойти к берегу. Но кроме денег мне нужна работа.

— Под работой ты имеешь в виду войну?

— Я кровожадный варвар с края мира, полуколдун и наемник. Конечно, войну.

— С этим проблемы нет.

— Хорошо. Повоевать тут пока все не догорит… А потом дальше. Жизнь прекрасна.

Спал я довольно хорошо, но Чужие Сны, к сожалению, не сработали. А очень бы хотелось посмотреть как будет действовать механизм выбора. Следующим вечером мы улетали из Утопья.

План был прост. Сначала улетаю я со всей компашкой и одной ведьмой культа. Затем химера, пилотируемая адептом, разок вернется, чтобы забрать Тевригена и нескольких гомункулов, которых мне обещал продать Сэзра. Алхимическая тварь для перелетов выглядела довольно мерзопакостно. Костлявое, несуразное существо с непропорционально огромными перепончатыми крыльями. Морда словно лошадиная. Глаза совершенно пустые. Летала химера на вливаниях силы Великого Пламени. Игрушка редкая, дорогая в изготовлении и требующая постоянного тех обслуживания. Увы, но воздушный флот мне не выйдет заполучить.

Из плюсов — летала оно быстро. Весь обратный путь занял где-то часов семь. Из минусов — тряска и ледяной ветер, от которого приходилось кутаться с головой. Внутри Лав было намного комфортнее.

Впервые за “игру” я таки использую механику агентов и миссий. Их запущено аж две. Первая — экспедиция в Кербрию под руководством капитана Телимаса. С собой он получил некую внушительную по меркам ледяного континента сумму золота(и не очень внушительную по моим) и послание. Тевриген уверял, что язык Кербрийцев относительно понятен для северян. Также в экспедицию отправилось несколько корабелов. В основном люди спившиеся и сильно задолжавшие, но что-то плавучее они соорудить смогут. Не сильно уповаю на это предприятие, но мало ли…

Вторая миссия куда надежнее и важнее. Речь о нападениях на тыловые коммуникации Геора силами болотников. В данном случае моим агентом стала Хирта. Заодно посмотрел на магию местных ведьм, с разочарованием обнаружив, что там мало боевых заклинаний. Ведьмы пользовались стихийной магией. Могли влиять на погоду, но работало это с довольно низким шансом на успех. В основном их магия заключалась в ритуалах, порчах, сглазах и так далее. Причем обязательно нужны были вещи жертвы, кровь или зрительный контакт. Имелись навыки воздействия на монстров. Однако с чудовищами у меня итак все было прекрасно.

По итогу ковен из Утопья был мне полезен прежде всего как военный союзник.

Еще перед уходом удалось договориться с Ножами о возможности сбыта пленных и ценностей. На такое сотрудничество Сэзра был готов с превеликим удовольствием.

В целом мой вояж в Утопье можно считать удачным. Как бывает однако во время проберет смертельно опасная болезнь… Столько новых знакомств сразу. Столько впечатлений.

Вернулся к легионам я под утро. Сразу получил системную сводку:

Двадцать первый легион:

1 Ударная когорта комитат

2 Когорта комитат

2 Когорта лимитан —---> 2 Когорта комитат

1 Когорта лимитан

1 Когорта копейщиков-комитат

1 Когорта копейщики-лимитан —---> 1 Когорта копейщиков-комитат

1 Когорта превенторов

3 Когорта велитов-лимитан

1 Турма промотов-лимитан

4 Турма новобранцев промотов-лимитан

5 Турма новобранцев конных копейщиков.

1 Центурия эксплораторов

35 Скорпионов с расчетами

3 Онагров с расчетами

7 Баллист в разобранном виде с расчетами

Двадцать третий легион:

1 Ветеранская когорта комитат

1 Когорта копейщиков-лимитан

2 Когорта новобранцев-лимитан

4 Когорта новобранцев велитов-лимитан

1 Бандитсвующая когорта велитов-лимитан.

Двадцать четвертый легион:

1 Ветеранская когорта комитат

1 Когорта новобранцев-лимитан —---> 1 Когорта лимитан

4 Когорта новобранцев-лимитан

1 Когорта новобранцев велитов-лимитан —---> 1 Когорта новобранцев копейщики-лимитан

3 Когорта новобранцев велитов-лимитан

26 Скорпионов с расчетами.

12 Стационарных арбалетов

Вне легионов

14 сэйфа-кин

151 сэйфские копейщики

244 сэйфские всадники-загонщики

330 сэйфские конные застрельщики

227 конные налётчики Венелов

Вот такие у нас последствия боя у холмов. Больше всего опыта получил Двадцать Первый, который сначала провёл успешное наступление пусть и против достаточно хилого врага, а затем окружил и зачистил деревню. В Двадцать Четвертом с трофеев перевооружили велитску когорту в копейную. Плюс присвоили себе стационарные арбалеты, стоявшие в укрепленной деревне. Двадцать Четвёртый прогрессировал хорошо. А вот Двадцать Третий беспокоил. Прямо таки настораживал. В мое прошлое долгое отсутствие у них просела боеспособность. Ни стойкости, ни упорства за бой у холмов они не показали. Может руководство сменить? Ладно. Пока попробую избавиться от бандитсвующих велитов и обсудить дела с центурионами.

Мое возвращения обернулось маленьким триумфом. Сворачивавшие лагерь, воины бросили дела, смотря на небо, где гордо реяло исчадье алхимической науки. Мы приземлились в районе размещения Двадцать Первого. Оттуда я, сопровождаемый радостными криками личного состава, победоносно поковылял на совещание.

— Вижу, что вы неплохо без меня справляетесь. — обратился я к центурионам. — Может стоило еще отдохнуть?

— Отдохнули как раз впритык. — усмехнулся Поций. — Враг не знал, что с нами нет стратега и держался подальше. Но мы подходим к Кринторну. За него варвары будут драться.

Командный состав легионов окружил небольшую схематичную карту Севера. У нас были донесения агентов Гробницы, показания пленных и кое-какая информация из Утопья. Теперь мы могли примерно обрисовать общую стратегическую ситуацию на Севере.

Имперские Легионы и их странные друзья в нашем исполнении — чуть за двадцать тысяч комбатантов. Идем к Кринторну, оставив небольшой гарнизон в Либане.

Там нас ждут Ллонег и Аргет. Вождь Кринтар и его стратег с армией тысяч в тридцать. Будет там и племенное ополчение, и крепкие бойцы, живущие только войной. На равнинной местности враг сможет развернуть свою тяжелую кавалерию, которой он меня пугал во время битвы у лагеря. Будут всякие местные друиды, оборотни и прочая магическая лабуда.

Тем временем армия Геора вышла из Бьорторна, наступая по направлению к Либане. Из стратегов при верховном вожде был его особо доверенный человек Иратион и старший сын Девер. Численность? По совокупности обсуждений — тысяч сорок пять — пятьдесят. Зная характер Геора — едва ли он возьмет мало. Однако имелась у федератов и вторая полевая армия. Тоже достаточно крупная. Значит силы они таки разделили.

Геор за три дня взял Итир без особого сопротивления со стороны защитников. Те знали о судьбе Либаны и понимали, что спасать их некому. Ожидаемо. Теперь рать федератского царька прет на Либану. И я очень надеюсь, что мой гарнизон окажется заметно крепче итирского.

Вторую полевую армию федератов возглавлял Данар, младший брат Геора и выборный вождь Геларда. Как ни странно, но про эту группу войск у меня информации было заметно больше, несмотря на расстояние между нами. Парадокс. Дело в том, что часть армии составляли наемники, включая тех, кого предоставили Данару Ножи. Из стратегов там были Радан, спец по войне против Кринтар, и Орина, спец по фехтованию со мной. Общая численность комбатантов двадцать тысяч. Однако часть наемников и магов туда пошла, взяв с Данара обещание, что он не кинет их против имперцев. В этом меня заверил Сэзра. Политика Ножей зиждилась на трех китах: грабеже, нелегальной торговле и нейтралитете. Звучит красиво. Однако фиг его знает, как там все будет на самом деле. Данар богат, влиятелен и еще богат. Принцип нейтралитета это хорошо, но золото… Сэзра то далеко. Ему и другим начальникам потом можно рассказать красивую сказочку мол имперцы сами вероломно и внезапно напали, а самооборона — дело святое.

И последняя группа войск: Орда Белвквергоста. Куча племен с Дальнего Севера, ошалевшие от смерти Сердца Мира. Темная лошадка нашего расклада. Численность? Да кто их считать будет, но много. И судить их всех по Гератам нельзя. Я долго общался с Эйлит и не только в смысле секса. На Дальнем Севере обитают очень разные племена. Гераты в той экосистеме занимали особо никому не нужную позицию охотников-собирателей на холодных побережьях. Но есть там и более цивилизованные племена. И более воинственные, разумеется. Не стоит опять ждать толпу с костяным и каменным оружием. Будет металл, будут доспехи и какая-нибудь магия.

— План пока тот же. — подвел я итог совещанию. — Мы наступаем на Кринторн. Надо постараться разбить Аргета до подхода Белвквергоста.

Вперед. К битвам.

Я продолжаю бегать с факелом по пылающему Северу и требовать: “Больше огня! Больше огня!”