Путь Стратега 2. Армия Зла

Глава 14 Сила духа, слабость плоти

Древняя пословица гласит, что утро добрыми не бывает. Я бы вольно перефразировал цитату Черчилля о демократии, выведя такую формулу: утро — худшая часть дня, если не считать все остальные. Особенно, когда вы в походе с друзьями. Вечером уже устанете, днем жарко, а утром самое то. В теле ещё бурлят нерастраченные силы, в полном порядке аппетит и кажется, что горы можно свернуть. Я как раз был в походе. Можно даже сказать… с друзьями. Всех лично не знаю, но судя по показателям морали они ко мне относятся достаточно хорошо. Пока. И расклад моих друзей относительно глобальной карты Севера был таким:

ВОЙСКО В ПОХОДЕ:

Двадцать первый легион:

1 Ударная когорта комитат

2 Когорта комитат

3 Когорта лимитан

1 Когорта копейщиков-комитат

1 Когорта копейщики-лимитан

1 Когорта превенторов

3 Когорта велитов-лимитан

1 Турма промотов-лимитан

4 Турма новобранцев промотов-лимитан

5 Турма новобранцев конных копейщиков.

1 Центурия эксплораторов

35 Скорпионов с расчетами

3 Онагров с расчетами

7 Баллист в разобранном виде с расчетами

Двадцать третий легион:

1 Ветеранская когорта комитат

1 Когорта копейщиков-лимитан

2 Когорта новобранцев-лимитан

4 Когорта новобранцев велитов-лимитан

1 Бандитсвующая когорта велитов-лимитан.

Двадцать четвертый легион:

1 Ветеранская когорта комитат

4 Когорта новобранцев-лимитан

4 Когорта новобранцев велитов-лимитан

26 Скорпионов с расчетами.

Вне легионов

14 сэйфа-кин

151 сэйфские копейщики

244 сэйфские всадники-загонщики

330 сэйфские конные застрельщики

227 конные налётчики Венелов

1 гигант

2 исполина

Около 30 единицы нечисти среднего размера

Неподдающееся подсчету количество нечисти меньше

1 магистр Хрустальной Гробницы

10 адептов

2 демона

ГАРНИЗОН ЛИБАНЫ

20 легионеров 1 когорты 21 легиона

1 когорта федератов (Гераты) — чуть больше 700

2 Турма новобранцев промотов-лимитан (23 легион)

12 скорпионов на стенах и башнях

10 сэйфские всадники-загонщики

28 сэйфские конные застрельщики

2 адепта

2 демона

200 заготовок для создания умертвий

Оставив Либану позади, имперская армия двигалась на Север к Кринторну. Решительное наступление.

Точные силы Кринтаров и союзников прикинуть очень сложно. Центурионы считают, что они могут собрать для генерального сражения где-то до тридцати тысяч, но общий их военный потенциал намного больше. Отдельные дружины, отряды и ополчения начнут собираться по всем землям. В единую силу едва ли сольются. Не тот уровень логистики. Но проблем создать могут.

С высоты взора стратега я видел, как удаляется город, а мои войска растягиваются вдоль лесной дороги. Местность не самая благоприятная. Были тут и селения, и поля, и луга для выпаса скота, но между ними пространство занимали рощи, болота и буреломы. Север пока еще оставался диким краем. Даже та его часть, что граничила с Империей. Разве что земли вокруг Бьорторна густо заселены. Экономическая ситуация у Кринтар была печальнее. Не Лесной Край, где по слухам можно пройти месяц и не встретить даже следов человека, но чем дальше мы отходили от Либаны, тем реже попадалось что-то крупнее деревень.

— После Либаны окрестные племена наперебой клянутся нам в покорности. — объявил мне Поций.

— Неужели мы их так напугали?

— Укреплённый город пал за день. Раздавлен и опустошен.

На несколько мгновений я представил наилучший расклад событий. Как мы легко и без сопротивления доходим до Кринторна, лупим по частям деморализованные силы врага, приводим к покорности, а дальше можно заняться Геором. Было бы здорово. Красивая, бескровная победа с триумфальным шествием и показательным милосердием.

"Ну давай так сделаем, а?" — мысленно обратился я к вождям Кринтар.

Первый день похода обошелся без проблем. Армия подошла к небольшой речке, болотистые берега которой быстро превратились в грязное месиво под ногами тысяч солдат.

— Мост разобрали. — доложил мне Клестус. — Сваи под водой остались. Их пытались рубить, но видно терпения не хватило. Переправу сделаем за несколько часов.

Еще до возведения моста на ту сторону перебрались конные отряды и несколько десятков эксплораторов. Я наблюдал за ними в режиме стратегии. Искал с помощью разведки места потенциальных засад.

"Значит, местные выказывают полную покорность, но мост кто-то сломал… Они сами или какие-то агенты верховного вождя?"

Кстати, о верховном вожде. Звали его Ллонег. Славился он упрямством и неуживчивым характером. Именно Ллонег пошел на сотрудничество с Белквергостом и племенами Дальнего Севера. Во многом он был полной противоположностью Геору. Вождь федератов с удовольствием перенимал у Империи все, в чем видел выгоду. Ллонег же любое такое проникновение культур считал уступкой вечному врагу. При нем был родич по имени Аргет. Стратег. Известно, что его в детстве отправили в Империю как заложника. Тогда же у него появился дар, но он утаил способности, зная что иначе его никто на родину уже не отпустит. Именно с ним я бодался тогда у лагеря. Думаю, то была не последняя наша встреча.

После переправы решено было готовить вечерний лагерь, а точнее три. Местность не позволяла все легионы разместить в одном. Пришлось много думать. Раз за разом я представлял как происходит ночная атака, и как мне тогда придется перебрасывать силы между лагерями. Однако ночь прошла спокойно.

На следующее утро я немного потренировался, чтобы размяться перед очередным днем в седле. Вчера прошли около двадцати трех километров. Сегодня хорошо бы сделать двадцать пять — тридцать, если дорога и местность позволят.

Удалось двадцать семь.

Довести до тридцати помешал один узкий участок где дорога огибала болотистый овраг.

Снова возведение временных укреплений, установка палаток и готовка ужина и сон. Набраться сил, чтобы завтра повторить все еще раз. Даже сейчас, спустя многие месяцы здесь, удивляли терпение и сила духа этих людей. Мне тоже временами приходилось несладко. Раны, удары током, бесконечные походы, тот чудный вояж из Бьорторна, где я сначала промерз до костей, а затем ободрал ноги в мясо. Весело. Но после испытаний меня, как правило, ждали квалифицированная мед. помощь, отдых и женское тепло. На что же могли надеяться мои солдаты в случае тяжелой болезни? Их переводили на лечение в обоз. Это если они уже не могли идти, а если могли, то шли. Что-то из вещей у них забирали товарищи, что-то перекладывали на вьючных животных, но больные продолжали идти вперед. Бледнея и обливаясь потом, они шагали те же двадцать-тридцать километров, что и остальные. Шли, чтобы воплотить в жизнь мой план.

И когда вечером шествовал мимо солдатских костров, часто слыша приветствия, если меня узнавали, я не мог избавиться от навязчивого ощущения долга перед всеми этими людьми. Удивительно. Они считали меня посланником богов, ставили мои желания и амбиции выше человеческих жизней. Я же… Я же считал себя просто человеком, с которым очень странно обошлась удача. Мне страшно не повезло оказаться в той еще заднице, но при этом ужасно везло в ней выживать и как-то пытаться выбраться. Апокалипсис? Мир трещит по швам, как утверждает Лав? Для меня и моей армии после конца света может даже ничего особенно не изменится. Мы просто продолжим свой поход сквозь враждебный мир. Особенно хуже не станет. Особенно хуже уже некуда.

Зарекался ведь делать такие выводы… И жизнь в очередной раз доказала мне, что может быть даже очень хуже.

Все случилось на шестой день похода. Полдня провел в седле, чувствуя как жара плавит меня заживо словно огонь демона. Но я терпел. Усталость, тошноту, головную боль. Терпел, думая о тех людях рядом, которым на привале придется готовить себе еду, возводить укрепления и стоять в дозорах. Я то отдохну. Вот заползу с палящего солнца в тенек и…

Падение было неожиданным для меня самого. Вроде хотел чуть изменить позу, а обнаружил что валюсь с коня, а в теле нет совершенно никаких сил, чтобы удержаться. Тут же подлетела охрана. Я вышел в стратегию, пресекая попытки некоторых центурионов остановить марш. Подумаешь, стратег приболел. Главное, чтобы не яд…

Меня силами Касс и нескольких легионеров первой когорты отволокли в обоз. Там чьи-то руки сняли шлем. Солнечный свет ужасно слепил глаза. Я ощутил на лбу холодную ладонь.

— Жар. — произнес голос уже знакомого лекаря. — Вы меня слышите, господин.

"Да". — ответил я через стратегию.

— Снимите с него доспехи. — обратился он к охране.

Повозку трясло и каждое движение отдавалось головной болью. Холодные руки на моей шее, на плечах, а мускулы будто свело. Черт. Неужели яд? Но когда и каким образом меня отравили?

— Стратег, постарайтесь вспомнить… — не унимался лекарь. — Вас кусали насекомые последние недели?

"Мошка, но редко. Постоянно ношу броню".

— Не мошка. Я говорю клещах.

Были б силы, то заорал бы матом. Клещи, мать их. Забыл я о них совершенно. Сразу представилось лицо Луны с издевательской усмешкой:

"Что? Насиделся в лесу?" — могла бы спросить она.

Если я двину кони от энцефалита, то это будет какая-то мега ирония судьбы. От ассасинов отбился, демона древнего прогнал, а про мелкое паукообразное забыл. И помер стратег… Круче разве что вишневой косточкой подавиться.

Вскоре прибыл Те-Увей. Поговорил о чем-то с лекарем, затем сам осмотрел меня. Я за это время окончальено разложился на плесень и липовый мед. Плохо понимал, что вообще происходит. Апогеем моей лихорадки стал момент, когда через стратегию обратился к центурионам и заявил, что на время моей болезни командование на себя возьмет Геноций Сен.

А затем я проснулся.

Ночь, прохлада и никакой тряски. Прекрасно. На фоне ночного неба маячит какая-то статуя. А, это же Те-Увей. Нефритовая маска в полумраке казалась почти черной.

— Вам нужно поесть, господин. — увещевал колдун. — Пусть голода нет, но все пойдет на пользу. Мое искусство поспособствует этому.

Я попытался выйти в стратегию и это далось очень нелегко. Картинка плыла, а голову пронзила острая боль. Великое Пламя. Похоже, что колдун использовал свои силы для лечения и во мне сейчас полно магии. Великое Пламя конфликтует с даром стратега. Очень и очень не вовремя.

В меня влили какое-то количество бульона, которым я чуть не подавился.

— Сейчас вы снова уснете. — объявил Те-Увей. — Недуг опасен, но правильное лечение почти гарантирует выздоровление. Сон избавит вас от страданий и укрепит силы. Тело медленно исцеляется.

Медленно. Вот ключевое слово. Отвратительное, как черная плесень на свежем хлебе.

— Подожди… — с трудом произнес я. — Сперва позови… Нужен Поций. Что с армией.

— Вам нужно беречь себя.

Не только себя. Мне дохрена кого нужно беречь, а не валяться бессознательной тушей.

— Позовите… — настойчиво повторил я, тяжело дыша.

— Как будет угодно, но вы поступаете… сомнительно. — заявил колдун. — Владыка направил меня беречь вашу жизнь, которая много ценнее всей этой армии.

Но примас центуриона таки позвали.

— Докладывайте… — произнес я, понимая, что не могу сконцентрировать взгляд.

— Да все идет своим чередом. — спокойно ответил Поций. — Сегодня одолели тридцать. Завтра столько же, если боги позволят. Все в армии спокойно, только стратег что-то нездоров. Слышали об этом?

— Да… — сил на усмешку не хватило. — Как думаешь, он выкарабкается?

— Конечно. Ему сильнее доставалось. Копья, стрелы, магия. Все выдержал. Он, говорят, довольно живучий гад.

— Хорошо если так…

Я как мог выспросил ситуацию в подробностях. Столкновений пока не было. Многие северяне, оказавшиеся на пути легионов, бегут, бросая поселения. Иные пытаются откупиться, надеясь задобрить завоевателей. Но кто-то исправно диверсионничал по мелочи. Где мост сгорит, где колодец гнилем закидают. Ерунда вроде. Местные божились, что это проделки лазутчиков вождя, которые приехали издалека.

— Я им не верю. — заявил Поций. — Они из кожи вон лезут, лишь бы нам подлизать. Это ясно. Но где их воины? Предай они Ллонега всерьез и к нам бы повалила местная знать, желая доказать свою преданность, а заодно пограбить бывших хозяев. Так когда-то появились первые федераты. Мы приходим в деревни, где мало оружия и мужчин. Слышим одни и те же слова про покорность Империи. Но все чушь.

— Согласен… Каждый вечер и утро надо обсуждать. Если что… Пусть колдун меня будит. Разведка должна работать. Без меня донесения будут приходить с опозданием. Учти это.

Мы договорили и я снова отправился во тьму небытия. Чужие Сны не срабатывали из-за накачки меня силой Великого Пламени. Похоже что, Те-Увей использовал какую-то форму магического наркоза. Даже видения не посещали меня. Остался я без полетов к Орине и милых бесед с Лав. Лишь тьма да редкие моменты пробуждения для заслушивания докладов. На Северном Фронте без перемен. Так продолжалось трое суток, потом утром Поций сообщил мне, что несколько всадников и группа из десяти эксплораторов пропали.

— Надо остановиться. — вздохнул я, пытаясь выдернуть сознание из колдовского полусна. — Что за местность впереди?

— Самая поганая. С открытых равнин мы идем к болотистому лесу.

— Вот оно что…

Похоже, нам сейчас будут организовывать Тевтобург. Ожидаемо. Общая картина постепенно вырисовывалась из тьмы неведения. Северяне не оказывают сопротивления, сосредотачивая войска и пытаясь нас замедлить. Заодно всячески убеждают в покорности. Это чтобы мы не жгли деревни? Возможно. Или чтобы усыпить бдительность и Тевтобург сработал мощнее. Скорее второе. Что будет дальше? Нас ждет засада в лесу на узком участке дороги. Пересеченная местность, растянутые силы, нет возможности сформировать строй. Полный набор радостей.

— Те-Увей, надо выводить из меня магию.

— Ваше тело еще не исцелилось. — шелестящий голос чародея был лишен интонаций, но он стал говорить громче, чтобы подчеркнуть важность момента. — Это опасно.

— Это приказ. — как можно тверже ответил я. — Мне лучше.

— Преданность делу — благородная добродетель. — ответил Те-Увей. — Пока что моя осторожность уступит вашему порыву. Вскоре к вам вернется дар. Но мне придется остаться рядом, наблюдая за вашим состоянием.

— Да, да… — вздохнул я, пытаясь сконцентрировать взгляд на стоящей неподалеку Касс. — Выводи из меня магию.

Я совершил две ошибки: первую, когда решил, что мне стало лучше, вторую, когда отказался брать навык, отрубающий влияние физической боли на способности стратега. Лихорадка возвращалась. Вскоре я уже мог поднятся на ноги, но хотелось лежать и желательно помереть. Однако вместе с лихорадкой возвращался дар. Поций и Касс помогли мне встать. Со стороны я походил на ожившего мертвеца даже больше обычного, а это надо было постараться. На слова силы не тратил. Говорил только через стратегию.

“Сколько до этого леса? Какую протяженность он имеет? Сколько армия уже сегодня прошла?”.

До леса полтора километра. Войти туда могли еще вчера, но центурионы решили, что лучше немного снизить темп перехода, чем без доскональной разведки лезть в такую неприятную чащу. Сквозь лес до выхода на равнины где-то двадцать три километра. Однако не факт, что удастся одолеть этот путь за день. Местами дорога очень узкая. Лес примыкает к ней почти вплотную, полностью лишая кавалерию маневра. Даже прекрасно обученные лошади сэйфов не могли осилить многие местные буреломы, а были тут еще и болота.

Что такое болото? Слякоть, грязь, тина и пиявки? Этого всего тут на каждом шагу. Говоря болота, местные имеют в виду топь, в которой можно утонуть или хотя бы завязнуть по пояс. Северяне часто могли определять такие места по растениям: белокрыльнику, пушице или калужнице. На лошади в топь лучше не соваться.

Даже с первого взгляда я понял, что это очень поганый лес. Старый, дикий и сырой. Это оно. Наш Тевтобург. Готов поставить половину казны, только вот играть не с кем.

И что для начала? Для начала определить походный строи или как мы будем заходить в лес. Первая проблема это растянутость моих войск на походе. Кроме устойчивых и крепких подразделений тяжелой пехоты есть велиты, а есть вообще обоз. Я таки надеюсь, что место засады мы раскроем заранее, а значит сможем сосредоточить там силы. Однако исходить будем из худших предпосылок.

Первым пойдет кулак тяжелой пехоты, включающий всех одоспешенных воинов Двадцать Первого, кроме половины ударной когорты, и Двадцать Третий в довесок. Они же прикрывают артиллерию. Затем уязвимый обоз под охраной велитов. Замыкает пеший строй Двадцать Четвертый легион, усиленный половиной ударной когорты Двадцать Первого, включая одну из центурий антесигнанов. За пехотой уже не спеша идет всякая кавалерия. Сегодня не их день. Центурия превенторов пойдет отдельно и по лесу. Благо опыт у них имеется. С ними же поскачет почти вся моя чудовищно-магически-демоническая рать.

Я поеду вместе с артиллерией под охраной Те-Увея, Касс, Луны, Ренго и еще нескольких сэйфов с хорошим подавлением — они мой антидот на случай нового визита Владыки, Плавящего Плоть.

Все возможные вещи легионеры передают в обоз. Будет потом адская путаница, жесть, разборки и ругать, но это потом. Для меня есть только сейчас. И сейчас предстоит битва.

В идеале при помощи превенторов и нечисти локализовать засаду. Затем сконцентрировать тяжелую пехоту. Ударить по врагу с фронта легионами и добавить всяческой нечистью с тыла. Как оно все пойдет на самом деле? Сие загадка. Очень много зависит от того, с ними ли стратег. На месте этого Аргета я бы сюда приехал.

И начался путь сквозь чертов лес. Путь плавящегося сознания сквозь лихорадку. Раз за разом я выходил в стратегию, но меня выкидывало обратно через пару минут. Я давился отвратительно теплой водой, который меня все пытался напаивать лекарь. Уши мои ожидали заветного сигнала обнаружения врага. Подозвал к себе, Касс, приказывая ей с коня перелезть на мою повозку.

“Будь рядом. Держи меня за руку. Трогай. Не давай потерять сознание. Не давай забыться”.

— Хорошо.

Ее касания болью отзывались в окаменевших мускулах, но это не давало мне окунуться в такое манящее забытье. Что такое один клещ? Пыль в сущности. Даже меньше чем пыль. Я не могу позволить такой ерунде повлиять на результат похода. В момент, когда решаются судьбы тысяч, вмешательство подобной пылинки словно оскорбление. Насмешка над амбициями и желаниями людей, готовых ставить свою жизнь на кон. Поэтому я выдержу. Не позволю случайности погубить столь важный для нас всех план.

Допустим с ними стратег. Тогда он, скорее всего, находится не с войсками, а за ними. Допустим, в десяти-двенадцати км. Так, чтобы я не смог его сразу обнаружить, а ему хватало дистанции рулить своими.

Место засады обнаружилось через семь километров после захода в лес. Я сразу понял — это оно. Еще до всех донесений и обнаружения врагов. Слишком идеальным было оно для засады. Два лесистых пологих холма зажимали дорогу, образуя подобие “ущелья”. Склоны их не отличались особой крутизной, но все же создавали превосходство в высоте.

Вопрос был лишь в одном — они засаду устроят прямо в месте “ущелья” меж холмов или пропустят нас чуть дальше, где гуще лес и начинаются болота. На восточном холме располагалась укрепленная деревня, а у подножия можно было разглядеть поля.

“Ваши войска обнаружили врага”.

Здравствуйте.

Одна из пролетавших над лесом гарпий засекла на восточном холме вражескую пехоту.

Кринтарское племенное ополчение

Кринтарская пешая знать

Сколько их там? Пока одним богам известно. Сквозь кроны деревьев вижу лишь отдельные отряды. Теперь осталось понять сидят они только на холмах или есть еще какие-то контингенты ближе ко мне в лесу. Если нет, то можно тыловой арьергард использовать по полной. Я замедлил продвижение колонны, чтобы с помощью превенторов и монстров осуществить доразведку местности.

Какие-то отдельные патрули там имелись, но все ближе к холмам. Похоже армия варваров засела именно там. Хотят сработать по самому надежному сценарию: легион заходит на узкую дорогу, а с обеих сторон налетают враги. Ну что ж… Этот сценарий я доработаю. Внесу правки и чуть разверну финал к себе лицом, а к врагам противоположной частью тела. То есть жопой.

Идем на сближение. Медленно.

Словно уставшие и измотанные переходом по жаре плетутся первые когорты. Легионеры несут с собой удвоенный запас дротиков. Им предстоит почетная, но довольно тяжелая роль в сегодняшнем спектакле. Несколько раз колонны останавливаются. Меня снова выкидывает из стратегии. Как же душно. С болот идет влажный гадкий воздух. Меж ветвей льются слепящие лучи. Безжалостно режут глаза, вызывая дурманящие вспышки головной боли. Кажется, весь этот мир ненавидит меня.

— Ваше состояние ухудшается… — напоминает Те-Увей.

“Я это итак знаю”.

Километр до холмов. Стратег врага пока не обнаружен, но это не значит, что его тут нет. Сколько же их там? Кроме племенного ополчения и знати я вижу застрельщиков с дротиками, группы пастухов-пращников и охотников-лучников. Некоторые из них замечают гарпий, отгоняя совсем обнаглевших стрелами.

Склоны холмов покрыты лесом и кустарником, так что скатить бревна, телеги или камни не выйдет. Они будут атаковать обстрелом, а может сразу перейдут в рукопашную. Как-то так.

Снова выкинуло из стратегии.

Приступ тошноты пытался вывернуть мои многострадальные внутренности. Кольнуло сердце, а чертов жар стал практически невыносим.

— Вы подвергаете себя излишней опасности. — распекал меня колдун. — Пульс участился. Лихорадка пожирает разум. Вы не можете командовать и едва ли способны осознавать последствия собственных действий.

“Все осознаю”. — с трудом ответил я, морщась от головной боли. — “Все от начала до конца”.

— Нет! — голос теперь звучал не как шелест, но словно резкий скрип или звон стекла. — Приказ Владыки должен быть исполнен. Я пытаюсь помочь вам! Поступаю разумно!

Я ощутил, как накатывает знакомое отупение и боль с жаром отходят на второй план. Чертов магистр опять колдовал наркоз.

“Ренго!”

Повинуясь моему приказу, сэйф схватил чародея, оттаскивая прочь от меня. Эффект подавления всадника-драконоубийцы развеял морок. Вернул так полюбившиеся мне жар и головную боль. Я снова парил над лесом в бесплотном облике стратега.

Один из адептов Гробницы попытался вмешаться. Вступиться за честь учителя, которого сейчас тягал какой-то варвар. В последний момент мне удалось с помощью Луны перехватить запястье чародея. Незримый клинок, предназначавшийся Ренго, лишь рассек пополам повозку. Несчастная моя тушка покатилась на землю. Даже на несколько мгновений снова потерял контроль над стратегией. Вспышка боли. Удар. Вкус пыли и кашель. Но вернулся быстро и слава богам. Сэйфы уже похватали короткие клинки, а колдовское пламя забурлило на ладонях адептов.

“Всем стоять!” — скомандовал я.

— Прекратите! — кричал Те-Увей своим ученикам.

Голос его внезапно изменился на совершенно человеческий. Видимо, подавление Ренго сбило обезличивающие чары. Магистр будто стал чуть ниже и тщедушнее. В интонации его звучало крайнее возмущение, переходящее в гнев.

— Вы позорите учение! — заявил колдун. — Как столь разумные люди как мы пришли к такому?! — очертил он руками сложившуюся ситуацию.

Стыдил он то ли учеников, то ли меня. Ренго все еще держал его в охапку, время от времени потряхивая для профилактики.

“Я все осознаю, магистр. И у меня есть план”. — уверил я. — “Мне хватит сил довести до конца битву, а потом можете снова погружать меня в забытье. Я сам дам вам сигнал когда. Сейчас мне нужна пара минут. Не отвлекайте”.

Снова в стратегию. Так. Еще ближе… Первым когортам до холмов осталось меньше километра. Но я вырублюсь раньше. Значит надо форсировать события. Благо гарпии достаточно тупые и упоротые существа. Поэтому я беру пачку из трех летающих когтистых анорексичек и запускаю ее в ближайших варваров.

“Рвите их на части!”

Результат этой стычки меня не волнует совершенно. Важен сам факт столкновения сил. Первая кровь пролилась. Битва у безымянных холмов начата.

Снова возвращаюсь к своей бренной тушке и говорю:

“Касс, солнышко мое, можешь мне немножечко сонную артерию пережать? Секунд на пятнадцать”.

Хватка ее пальцев на шее кажется ледяной. Такого со мной дамы еще не делали. Открываю глаза и все тут же расплывается. Я лечу в темноту, видя блики слепящего солнца на знакомом и милом лице.

“Особенность “Довести до конца” активна”.

Вот и отлично. Теперь спокойно и вдумчиво повоюем…

И дух мой, на время битвы не скованный слабостью плоти, помчался навстречу грядущему сражению!