Путь Стратега 2. Армия Зла

Глава 1 Ключевые фигуры

ВНИМАНИЕ! Это вторая книга цикла.

Читать первую: https://author.today/reader/141715/1143764

Месть? С возрастом это явление стало для меня киношно-книжным штампом. Понятным по эмоциям, но слабо применимым в реальной жизни. Тратить время и силы, чтобы взбесить какого-нибудь дебила? Увольте. Неприятных людей проще и правильнее избегать. Свести к минимуму общение с ними. Так я жил, наверное, лет с двадцати четырех, когда окончательно успокоился и сдох во мне подростковый максимализм.

Так вот месть. Никогда бы не подумал, что испытаю от нее такой спектр эмоций. Однако среди них пока не нашлось места сожалению. Я был удовлетворен и ощущал, что сделал новый мир чуточку лучше. Значит будем продолжать. Месть здесь и месть в том прошлом мире имели категорическое отличие. Тут врага можно было натурально убить, не сильно беспокоясь о тюремном сроке. Еще теплый труп Аргаила служил тому наглядным примером.

Более месяца я находился в руках федератов, лишённый контроля над собственной и чужими судьбами. Без армии, даже без отряда. Хватит. Из почётного пленника становлюсь заклятым врагом. Больше не будет переговоров, интриг, компромиссов… Только война до полного уничтожения. В этом у меня есть некоторый опыт.

Точка отсчёта нового пути: особая часть темниц под дворцом Бьорторна. Её специально оборудовали для содержания ведьм, колдунов и прочих неблагонадежных личностей. Это небольшой каменный мешок с тремя камерами, одна из них пуста. Источником света служит демон, которого я призвал с помощью артефакта. Это странное трехметровое существо с гротескными антропоморфными чертами — единственный юнит в моем подчинении на сотни километров вокруг. Кандидаткой во второго юнита была закованная в цепи ведьма, известная как Кровавая Луна. Уж не знаю имя это или прозвище пиратской атаманши, когда-то отправленной по мою истерзанную душу. Она сидела полусогнувшись, позвякивая кандалами при каждом движении.

Странные маневры выделывают щепки человеческих судеб в бурном потоке жизни. Первое мое знакомство с чернокожей ведьмой окончилось не очень хорошо для нас обоих. Теперь половину моего лица занимает след от ожога. Ведьма же получила профилактический удар копьём в спину от одного из моих давних друзей. Выжила благодаря нечеловеческой крови. Меткой родства с какими-то чудовищами был ее левый глаз — почти лишенный век, затянутый красный пеленой. Второй человеческий сильно пострадал от гостеприимства бывших нанимателей. Во рту у Луны кляп немаленьких размеров, выплюнуть который не дает тугая повязка.

— Сейчас отправлю тебе запрос на вступление в мою армию. — предупредил я. — Принимая его, ты соглашаешься следовать мои командам пока мы не выберемся отсюда и не прикончим Геора. Хорошо?

Кивка в ответ не последовало. Плохо. Меня беспокоил характер этой особы. Не захочет ли она свести счеты заодно и со мной. Или просто окажется совершенно неуправляемой. Я решил, что если сейчас она мой запрос не примет, то демон повторит свой коронный трюк с раздавливанием человеческой головы о каменный стол.

"Запрос подтвержден. Новые воины в вашей армии".

Шаг на встречу она сделала, пора и мне проявить благосклонность. Наклонившись, я ощупал кандалы. Замка нет. Такие оковы надевает кузнец, загиная металл или забивая клин. Сломать их можно только силой. Благо с ней проблем не было. Для начала я повелел демону разорвать цепи меж кандалами. Луна поднялась сперва на четвереньки, несколько секунд разминала конечности, а затем пошатываясь встала, широко раздувая ноздри. Она вцепилась в повязку кляпа сдергивая ее и вытаскивая изо рта кусок скомканной ткани. Ведьма стояла напротив меня мелко дрожа. Её злоба была почти материальной. Нечеловеческий кровавый глаз блестел в полумраке.

— Ты в норме? — глухо спросил я.

— В н-норме? — осатанело переспросила ведьма. Она запустила руку себе в рот. Бряцнул обрывок цепи. Что-то маленькое звонко упало на пол. Зуб, думаю. — Я никогда не была… мать твою так далеко от нормы.

Она улыбнулась и стало видно, что полные ее африканские губы потрескались до крови.

Ещё несколько секунд ведьма смотрела на меня, а потом медленно зашагала туда, где лежало тело Аргаила. Луна опустилась на колени перед трупом, сняла с мертвого принца пояс и начала его же ножом срезать куски одежды, откладывая в сторону.

— Зачем? — поинтересовался я.

— Потом утру лицо… — пробормотала колдунья и принялась за трапезу. Я не видел, но слышал как она сначала шумно высасывает и слизывает кровь, а затем начинает кусок за куском пережевывать мясо, шепча иногда проклятья. Видимо больно есть человечину с парой недавно выбитых зубов.

Месяца четыре назад от такой сцены меня вывернуло бы. Но сейчас особого отвращения я не испытывал. Некую брезгливость, возможно, и какое-то странное навязчивое желание пошутить.

— Этот парень был тем еще говном… — произнес я, заглушая звуки трапезы. — Благодаря тебе он скоро станет им окончательно. Буквально.

Луна повернулась, перепачканная кровью. Несколько секунд красный блестящий глаз смотрел на меня, выражая непонимание. Затем ведьма хрипло усмехнулась и вернулась к приему пищи.

Пока она занята мне надо прикинуть возможности своих новых юнитов. Начнем с демона.

Крушитель из преисподней

Демон

Новопризванный

Заклинатель

Персонаж:

Сила 42

Маневр 19

Могущество 20(-3)

Энергопоток 20(-3)

Мастерство 15

В снаряжении:

Урон(1) 20–41

Броня: 0

Бронирование: 0 %

Текущие:

Энергия 1964

Смотрим особенности и навыки:

Демон

Нематериальные духи из огненого мира существуют пока их питает сила Великого Пламени. Как и на всех магических созданий на них действует эффект Подавления и иные схожие эффекты.

Эффекты:

— при снижении показателя энергии до 0 демон погибает или возвращается в свой пласт реальности.

— эффекты боли, снижения морали, а также болезни не имеют силы над демонами.

Новопризванный

Демоны, недавно обретшие физическую форму, хуже справляются с ее удержанием.

Эффекты:

— постоянный штраф к могуществу и энергопотоку в 15 %

— подавление и схожие навыки действуют на 26 % эффективнее.

Однако демон еще был и заклинателем, то есть мог за энергию что-то кастовать, в том числе по моей указке. Надо было с этими силами ознакомиться…

Морфирование плоти

Демоны это нестабильные существа, способные быстро менять собственные тела: залечивать раны, укреплять кости, отращивать когти и крылья. Однако любое морфирование расходует энергию.

Объем расхода: зависит от изменений тела. Используйте калькулятор расхода для предварительного расчета.

Сокрушение

Крушители — яростные и неистовые духи. Вложите в атаку большой объем энергии, чтобы разделаться с противником или препятствием с одного удара.

Объем расхода: 136

Эффекты:

— прирост силы на 74 % на 0,4 секунды

— прирост маневра на 26 % на 0,3 секунды

— возможны самоповреждения тела

Поток пламени

Огонь является жизненной сутью демонов. Почти все они могут контролировать пламя. Поток — самая простая форма.

Объем расхода: до 345 в секунду.

Эффекты:

— создается прямой поток пламени температурой до 1634 °C, диаметром до 0,5 м на дистанцию до 4,5 метров.

Очень даже неплохо. Пламя, конечно, очень жрет энергию, но зато это натурально огнемет. Думаю, что пара секунд такой горелки могут хорошенько прожарить врага. Плюс это поток под напором.

Сокрушение?

Дешево и сердито. Способность можно использовать много раз подряд. Показатель силы хорошо физически развитого мужчины где-то 18–20. Это стандарт для подготовленных солдат. Демон даже без сокрушения в два раза сильнее. С прироста от магии сила будет 76. Думаю, этого достаточно, чтобы убить человека одним ударом руки.

Морфирование…

Самый гибкий и сложный инструмент. Опций для настройки тут было множество, но чем больше и сложнее преобразование, тем больше энергии оно поглощало. Кроме того, если сделать тело демона слишком здоровым, сильным и нарушающим законы физики, то буквально каждое движение начнет жрать энергию. Обо все эти зависимости лопнул мой главный расчет. Из замка Геора я собирался улететь, но… Отращивание достаточно здоровых крыльев, адаптация под них костей и мышц отняла бы около 7500 энергии. Больше, чем мой личный демон имел в наличии. Разумеется, можно было делать все постепенно. Чуть морфировал — отдохнул, чуть морфировал — отдохнул. Но тогда бы весь процесс занял около суток. Столько времени у нас нет. Кроме того, поднять в воздух и долго нести трех человек задача, мягко говоря, сложная. Придется буквально постоянно расходовать энергию. Итого воздушный побег мы исключаем. Придется прорываться по земле…

Сердце мое тут же вкусило адреналиновый коктейль. Насколько задача прорыва реальна? Угрозу для нас представляют венаторы и большие скопления солдат. Раций у противников нет. Если поднять достаточный хаос… Стоп. Раций нет, но есть стратеги. Как только они нас локализуют, то кинут в бой венаторов, всяких элитных бойцов и Сидониуса собственной персоны.

С демоном все ясно. Смотрим как там дела у моего второго юнита. Сразу добавим ее в герои вместо одного из таких далеких центурионов.

Кровавая Луна

Заклинатель

Агент

Роли в качестве героя: атакующий, разведчик.

Персонаж:

Сила 28(-4)

Маневр 29(-3)

Выносливость 30(-3)

Могущество 25(-1)

Энергопоток 26

Базовая мораль 850

Мастерство 29

В снаряжении:

Урон 2-12

Броня: 0

Бронирование: 0 %

Текущие:

Энергия 764

Стихийная энергия 19

Мораль 766

Навыки и особенности:

Древняя кровь

Тип гибридизации: сирена.

Тип результативности: порченный дар.

Плоды союзов между людьми и монстрами могут сочетать как лучшие, так и худшие качества обеих пород. Данному полукровке относительно повезло. Уродства минимальны, уровень развития интеллекта и самоконтроля достаточны, а физические данные и талант к стихийной магии могут хорошо послужить в непростой жизни гибрида.

Эффекты:

— прирост постоянного маневра на 34 %

— прирост постоянной силы на 23 %

— водное дыхание

— электрорецепция

— врождённая стихийная магия: вода, ветер, электричество.

— смерть от потери крови наступает на 121 % медленней

— смерть от болевого шока наступает с вероятностью на 61 % меньше.

— регенерация тканей повышена на 128 %

Кровожадность

Стремление наносить врагу потери всегда ценилось в солдатах. Эта особенность делает человека плохими рабом, но хорошим воином.

Эффекты:

— повышение морали на 3,6 % в минуту при атакующих действиях, если выносливость воина не ниже 20 %.

Электрорецепция

Это способность ощущать электрические сигналы окружающей среды. Электрорецепция используется для поиска добычи, биокоммуникации и ориентации, через восприятие магнитного поля планеты.

Эффекты:

— улучшение восприятия в темноте и ограниченной видимости на расстоянии до 84 м за счёт чтения электрических сигналов.

— улучшение восприятия под водой, в том числе дает возможность различать течения.

Поглощение

Поедание свежей плоти врага часто носит символический характер, но для некоторых рас, монстров и гибридов это механизм быстрого восполнения сил и активации ускоренного метаболизма.

Эффекты:

— восстановление до 638 энергии за 4,7 часа.

— регенерация тканей повышена на 54 % во время переработки материала и 2,3 часа после.

Так она Аргаила кушает не только из эстетического удовольствия и кулинарных предпочтений. Интересно, а мясо врага можно зажарить или Поглощение навык для сыроедов?

Переходим к заклинаниям.

Удар ветра

Штормовой ветер всегда таил угрозу как для кораблей, так и для городов. Этим заклинанием создаётся мощный воздушный поток, расходящийся полукругом от пользователя.

Объем расхода: 336.

Эффекты: волна штормового ветра, пик интенсивности которой достигается в 5–7 метрах от заклинателя и доходит до 22–27 м/с, далее идя на спад.

Подводный поток

Создает внутри воды область искусственного течения, которое суммируется с естественным при однонаправленности.

Объем расхода: до 636.

Эффекты: область течения до 6 м по фронту, 7 в длину и 4 глубину. Скорость течения до 4 м/с.

Электрическая дуга

Устрашающий навык, которым могут похвастаться немногие. Разряд отличается большим разрушительным потенциалом и малой точностью на дистанциях свыше 2–4 метров.

Объем расхода: до 1033.

Эффекты: разряд тока напряжением до 1456 вольт и силой до 50 ампер

Итого… Неплохо. Статы заметно выше, чем у обычного бойца, хотя в целом похуже, чем у Касс или Гана. Но что поделать. Луна, полагаю, самоучка, да еще и привыкшая доминировать за счет врожденных бонусов и магии. То, что она таки докачала мастерство до 29 уже очень и очень хорошо.

Я вышел из стратегии, когда ведьма почти закончила трапезу.

— Забирай у него меч. — указал я.

— А ты?

— А я буду командовать. Стратеги нужны чтобы думать и управлять.

Ведьма подпоясалась мечом и ножом, ощупала правый заплывший глаз, а затем надрезала вспухшие места, впуская скопившуюся кровь.

Мне же уже пора думать на тему плана побега. Первая же стычка с охраной и нас давят числом. Думай, думай… Стоп. Стратегии видят через своих солдат. Оповещение о близости врага приходит в момент, когда хотя бы один из юнитов заметил противника. А что если он не успеет осознать свою смерть? Может сработать.

Итак мы переходим к стелс миссии. Никогда их не любил.

Я забрал с тела Аргаила ключи, отперев первую дверь тюрьмы.

— Как только мы выйдем отсюда, то действовать придется с молниеносной быстротой. — предупредил я. — Стратегии отдают приказы силой мысли. Сейчас попробуем.

Я велел ей подойти ко мне, расставить руки и похлопать.

— Думаешь, зверушку нашел. — без особой злобы, но довольно раздражительно ответила ведьма. — Я не люблю когда мной помыкают.

— А БДСМ любишь?

— Ч-что?

— Ну когда тебя полуголую заковывают в цепи и пытают.

— Угрожаешь?

— Напоминаю… Напоминаю как с тобой поступили Геор и компания. Сначала они кинули тебя на убой. Никто, думаю, тебе подробно не описал с какой охраной ты столкнешься. Он щедро сулил этот вождь иноземный, купивший наши мечи?

Судя по выражению лица пиратки я попал в цель.

— А что было дальше? Вас кони втоптали в зеленые травы, вам стрелы пробили грудь. Вас вождь иноземный послал на расправу, себе расчищая путь.

Уж не знаю сохранит ли перевод рифму, но смысл донесет.

— Тебя кинули, заковали в цепи, отдали мне для развлечения, а потом бы выпотрошили как рыбу. Я видел как это бывает. Нравится? Если хочешь им отомстить, то вот он я тут. Но нам нужно действовать синхронно. В этом сила стратега. Ты должна привыкнуть к моей воле, довериться ей, иначе, пока будешь думать над каждым приказом, то нас десять раз убьют. Понимаешь?

Ведьма медленно кивнула. Тяжело переступать через эго. Долго на своем корабле она была царем и богом, а теперь придется слушаться какого-то белого мужика.

— Хорошо. Пробуем ещё раз.

Луна подошла ко мне и хлопнула в ладоши, но с опозданием.

— Слишком большая задержка. Не думай. Просто следуй за моей волей как за своей обычно. Это не сложно.

— Пытаюсь… Не говори. Только мешаешь.

Она злилась, но продолжала исполнять команды и получалось уже заметно лучше. Хорошо. Теперь демон. С ним вообще проблем не возникло. Уж не знаю, все ли демоны такие исполнительные или дело в методе призва. В общем Крушитель из преисподней не роптал, денег не требовал, увольнением не грозил.

— Отлично. — подытожил я. — У меня есть несколько мыслей насчет того, как свалить отсюда. Если повезет и не ошибемся, то все четверо выберемся.

— Четверо? — переспросила ведьма. — Хочешь таскать с собой то тело?

Она указала на камеру где до сих пор лежала бывшая жена Аргаила.

— Она мертва и воняет гнилью. — заявила Луна. — Я тут давно и все время тело лежит. Ее кормят с ложки. Если жаль бросить, то давай прикончу. Так будет лучше. Для нас. Для нее. Сможет нормально гнить.

— Она доказательство. — сухо ответил я. — Козырь, если мне придется вести переговоры с Белквергостом и племенами Дальнего Севера.

— Кем?

— Местная политика. — отмахнулся я. — Это тело может быть полезно. Попробуем вытащить ее. Не выйдет — бросаем.

— Я её не потащу.

— Он потащит. — кивнул я в сторону демона. — А сейчас нам надо правильно отсюда выйти. — Сначала иду я и отвлекаю охрану.

Никогда не был хорошим актером. Как-то в школе меня родители мучили театральным кружком, но там я не поднялся выше второго копейщика и безымянного крестьянина. Но сейчас… Сейчас все было совершено по-другому. Я был в подземелье вражеского замка. Сверху армия, а со мной только две сомнительные личности. И все же… Я почему-то ощущал себя на пике сил. Будто с духа моего сброшены цепи. Эффект от мести или я просто сделал правильный выбор? Правильный выбор не покупать жизнями своих легионов благополучие Геора и его подачки. В любом случае, я ощущал, что способен практически на все. Обхитрить охрану? Легко.

Зажег свечу, подойдя к остаткам Аргаила взял немного крови, намазав себе руку и ещё кое-что… Затем открыл первую дверь, отправившись наверх. Демон и Луна шли за мной в темноте.

Отпер вторую дверь, тут же начав спектакль. На меня обернулось двое венаторов местного разлива. Белолицые, бородатые. Железная маска моего доспеха была приподнята. Я скривил лицо будто от нестерпимой боли, шел согнувшись, а на пол капала кровь.

— Чертова сука укусила меня за хер! Проклятая тварь! Отхватила пол головки!

Георовы венаторы замерли, пока я прохрамывал мимо.

— Я позову… — начал было один из них.

— Да помогите мне! Сейчас сдохну! — кривясь и надувая щеки, актерствовал я.

Успел глянуть. Навык подавления у обоих был невысок. 1,3 и 1,2. Может в открытом бою они и смогли бы что-то сделать демону, но венаторы-недоучки поддались на мой охи-ахи, повернувшись к двери спиной. Из темноты выплыли две черные лапищи, обхватив шеи. Сокрушение! Хруст и два трупа оседают на пол. Прекрасное зрелище.

Однако демон потерял аж 336 единиц энергии. Осталось 1628. Все из-за подавления и уязвимости к нему.

— Откусила пол головки? — переспросила ведьма.

— Гадко, смешно, больно такое представить. В общем яркий образ. — пояснил я. — Сбивает с толку и не дает правильно оценить ситуацию.

— Если бы до этого дошло… — с тенью угрозы произнесла Луна. — Я прогрызла бы ублюдка до тазовых костей.

— Если бы до этого дошло, мы бы взяли специальное предохраняющее устройство. — обнадежил я, снимая с пояса венатора короткий меч. Прям гладиус. — На каждую хитрую гайку найдется болт с резьбой. Забирай у них броню и щит.

— Сама знаю… — огрызнулась полукровка, стягивая с мертвеца сапоги. Я опустил железную маску, осматривая в режиме стратегии комнату темницы. Будь тут чуть светлее и можно было бы попробовать заглянуть колдунье под тюремное рубище. Хотя бы в чисто научных целях. Не думаю, что в таких заведения выдают белье. Но помещение освещал только один огонек масляной лампы, да и времени не было. Выживем — разберёмся. Демон вернулся, неся с собой девушку из хранителей Сердца.

— Не надо таскать её за ногу. — вздохнул я, мысленно указывая трехметровому бугаю как взять ношу.

Энергия у него восстановилась до 1649. Неплохо. А что у Луны?

Стихийная энергия 57.

— Как скоро ты сможешь колдовать. — спросил я.

— Не знаю. Мясо — хорошо, но нужны вода и ветер. Здесь одни камни.

— Ясно. Будем прорываться.

Мы оказались в помещении обычной темницы, найдя ее практически пустой. Лишь несколько дальних камер занимали узники, но глянув статы, я решил не тратить на них время. Выдающихся воинов не нашлось, а другие нам сейчас могут только помешать.

В темнице нашлось узкое окно, что позволило мне через режим стратегии осмотреть внешнюю часть дворца. Массивное здание с башнями, куполами и зубчатой стеной. Ров шириной три с половиной метра, закованный в гранит. Сколько мостов? Один? Два? Я несколько минут приглядывался к воде. Довольно чистая. Кажется, я даже видел в городе фонтан, когда мы подъезжали к дворцу.

Этажом выше есть комната с тюремщиком, но он там был один. А дальше уже идут помещения самого дворца. Носил ли тюремщик броню? Не помню. Его комната сразу за лестницей.

Ну погнали.

Утерев кровь Аргаила и пока оставив меч, я поднялся на этаж, отворив дверь в каморку тюремщика. Не воин. Просто ключник и разносчик еды. На меня глянули безразличные сонные глаза полноватого мужчины.

— Нам нужны веревки. — произнес я, повелительным тоном.

— Ведьму нельзя из подземелья. — предупредил он. — Сидонис строго-настрого приказал.

— Во-первых, кто Сидониус, а кто я. Во-вторых, мы не собираемся её выводить. Только удобно зафиксировать.

— Ааа… Это ладно. — тюремщик поднялся, начав копаться в беспорядочной куче инвентаря. — У меня тут есть пара мотков хоро…

Договорить ему помешал нож Луны, он же бывший нож Аргаила. Полукровка вонзила его прямо в шейные позвонки толстяка.

Глянул текущие характеристики ведьмы:

Энергия 844

Стихийная энергия 68

Мораль 793

Мало. Мне нужна ее магия.

— Подождем пока ты восстановишь немного сил. — предложил я. — Демон подержит входную дверь.

— Долго. — возразила Луна. — Нужно открытое пространство. Или вода. Лучше проточная.

Демон притащил бывшую Аргаила, не очень то переживающую за свою судьбу, а я, чуть приоткрыв дверь наружу, осмотрев коридор. Никого. Налево путь в гостевые комнаты, откуда меня забрал несколько часов назад принц. Справа, кажется, проходы на кухню.

Солдат во дворце было как минимум несколько сотен, да ещё Сидониус и Шанир с их людьми.

— Прикрой лицо и шагай за мной. — обратился я к Луне.

Демон пойдет за нами на отдалении. Надо по возможности маскировать его присутствие. Одного взгляда на трехметровую махину с гротескными мускулами и горящими глазами достаточно, чтобы заподозрить недоброе. Демон тащил на себе девушку, три мотка веревки, щит одного из стражников и копье. Второй щит взяла Луна, закрывшая лицо плащом.

Темницу мы заперли, а замочную скважину заклинили. Так есть шанс, что если некто без ключей будет туда ломиться, то сначала подождет, мол вдруг тюремщик кормит узников на этаже ниже, и только потом будет поднимать кипиш.

Полумрак. Коридор узкий и достаточно темный давал нам некую маскировку. Только совсем вблизи можно было рассмотреть странности в облике Луны.

А нам навстречу шагал парень. Шагал бодро и активно, держа в руках связку ощипанных куриных тушек.

"Сейчас, как он приблизится, я скажу хватай или режь. Во втором случае его надо убить быстро, в первом заткнуть ему рот, но оставить в живых".

Когда мы сблизились, то я отправил парню запрос на добавление в армию. Он замер. Сообщение о принадлежности юнита другому стратегу не пришло.

"Хватай".

Не подумали Геор и ко добавить в армию всех слуг. Не ждали стелс-миссий у себя дома.

Тушки куриц глухо шлепнулись на каменный пол, рядом упал деревянный щит, Луна одной рукой заткнула слуге рот, а другой приставила нож к горлу. Шансов у парня не было. Щуплый, сутулый, он был не из тех кто способен побороться с полукровкой.

— Отвечаешь на мой запрос — да. — приказал я.

Затем начался короткий, но достаточно насыщенный допрос. Пытать не пришлось. Умирать за благополучие хозяина парень не собирался.

Итак. Комнаты Геора на четыре этажа выше. Там три поста охраны по шесть бойцов, а дальше… А что там дальше никто кроме личных приближенных вождя не видел. Безопасность мое почтение. Его старший сын и супруга живут там же. Стратег Иратион отправился утром инспектировать городские стены. Мимо. А вот младшие дети… Аргаил ютился в одной из гостевых, но с ним мы все вопросы уже порешали. Значит остаётся ещё Орина. Какое-то время она жила наверху с отцом, однако не так давно они рассорились. Девчонка переехала на нижний этаж ближе к своей воспитательнице, происходящей из племени горцев-полулюдей Велвегров.

Я задал еще несколько вопросов об устройстве дворца, стен и рва, а после мы отправились в гости к дочери Геора. Если часть охраны контролирует она, то мы получаем хорошие шансы выбраться отсюда малой кровью.

Путь до комнаты Орины прошел без осложнений. Лишь один раз мимо проходили какие-то слуги, но демона от них удалось скрыть за поворотом, а Луна сделала вид, что поправляет снаряжение у стены.

Из тёмных коридоров мы поднялись в более светлую часть дворца. Стены тут украшало дерево, птичьи перья, декоративные щиты, а пол уложили толстым ковром. Богато живем.

— Вот её дверь в конце коридора. — указал невольный проводник. — Я там убирал пару раз. Тогда комната была летней верандой. Господа там пировали. Красивый вид.

— Иди первый. — приказала Луна. — Открой дверь.

— Хорошо, хорошо.

Слуга сделал еще пару шагов, затем вдруг тихо вскрикнул и, дергаясь, осел на пол.

— Ловушка… — с некоторым удовольствием произнесла Луна. — Глазу не видна, но я ощущаю силу. Какие-то ловкие чары. Стихия. Очень близко мне. Сейчас заберу силу.

Ведьма аккуратно подошла к телу слуги, проводя голой рукой по стене, а я, наоборот, отошел чуть дальше, за спину демона.

— Какая-то спокойная стихия. — со смесью восхищения и наслаждения прошептала Луна своим свистяще-шипящим голосом. — Спокойная. Послушная. Ласкает пальцы. И как много…

Голос её становился все более томным.

— Так долго в камнях. В цепях. Как же приятно… Какая сила.

"Ты скажи, как закончишь". — произнёс я через стратегию. Весь процесс занял минуты четыре. Статы Луны изменились в лучшую сторону.

Энергия 924

Стихийная энергия 1368

Мораль 803

— Больше ловушек на пути нет?

— Не чувствую.

— Доставай меч и заходим. Первым демон.

Оказалось силы 42 при немалом весе достаточно, чтобы без проблем выбить плечом дверь. Я тут же скользнул в комнату взглядом стратегии. Просторное помещение с высоким потолком и выходом на балкон. Светло, свежо и довольно скромно для опочивальни принцессы.

Орина сидела на диване в момент, когда слетела с петель дверь. Девушка поднялась, чуть отстраняясь назад, однако не закричала. Лишь побледнела больше обычного. Часть лица прикрывали распущенные светлые волосы. В глазах читался испуг, но удержанный волей от перехода панику. Вроде все, как и можно было ожидать. Однако что-то показалось мне подозрительным. Я вошел вслед за демоном и ведьмой, осматриваясь камерой от третьего лица. Железная маска была опущена.

— Михаир, это вы? — в голосе Орины испуг сменился шоком.

— Он самый. — спокойно ответил я, продолжая искать несоответствия.

По моему приказу демон втащил в комнату тело слуги и тело бывшей жены Аргаила. Оба не шевелились.

— Что вы… — запинаясь продолжила девушка, переводя серо-голубые глаза то на меня, то на демона, то на тела. — Почему вы?

Что же мне показалось подозрительным? Орина в белой рубахе свободного кроя и штанах. Одежда явно не на выход. Девушка была у себя у в комнате. Ладонь её ложится на спинку дивана.

— Убери руку! — строго говорю я. — И отойди.

За диваном примостился меч в красивых ножнах с белой эмалью.

— Этой штукой ты сейчас можешь погубить только себя.

Луна прошлась по кругу, оттесняя Орину к окнам и проходу на балкон.

— Что вы хотите? — она пытается говорить уверенно, но ситуация совсем не та.

— Для начала ответь сколько охраны дворца ты контролируешь?

— Нисколько! — выпалила Орина. — Если вы хотите через меня добраться до отца, то ошиблись ставкой. Сейчас он отстранил меня от командования.

И как проверить?

— Когда не говоришь, то начинай шепотом считать до ста и обратно. — приказал я. — Можно тихо, главное чтобы я видел движения губ.

Так будет ясно, что ты не перешла в стратегию и не отдаешь приказы.

Черт. Что же не дает мне покоя? От самой Орины я перешел к осмотру других предметов. На столе перед диваном стояли чашка травяного настоя и доска для какой-то игры наподобие шахмат.

— Недоигранная партия? — спросил я.

"Луна, глянь нет ли кого на балконе".

— Да. Играла с братом сегодня. — отвечает девушка. — Зачем вы делаете это? Разве вы не друг отца?

С последней фразы меня пробило на смех, а потом пробило ещё раз с того насколько злодейски я выгляжу. Огромный, доспехи с железной маской, в окружении чудовищ, готовых растерзать отважную юную героиню.

Ведьма обошла Орину со спины и та вздрогнула, оборачиваясь. Страх разъедал сердце девушки. Но боится она за себя или кого-то другого?

— С Аргаилом играла или старшим? — спросил я, вынимая клинок гладиуса и проводя им по столу.

— С Аргаилом… — мрачно ответила девушка, то и дело пытаясь косится на ведьму за спиной. — Это Карр, да? — вдруг с вызовом спросила Орина. — Они с Аргаилом хотят свергнуть отца вашими руками?

— Это точно не Аргаил. — тут я не удержался от усмешки.

— Почему вы так это сказали?.. — в ее голосе усилился страх и было заметно, как она начинает тонуть в эмоциях. Это хорошо. Давай мы тебя подтолкнем.

— Я оказал миру в целом, всему Северу и тебе лично большую услугу, девочка. Не забывай считать… Я смотрю за твоими губами. Так вот, Аргаила ты больше не увидишь. По крайней мере целиком.

Смерть родственника для ребенка всегда трагична, даже если этот родич был паршивой овцой в семье. А Орина по большей части ребенок, несмотря на уже округлившиеся формы и попытки играть в смелость. Такая смерть в семье, особенно если она первая, этот как прикосновение ледяной руки судьбы. Тебе при этом шепчут на ухо: "Все умирают. Это случается не только где-то далеко. Однажды оно случится с тобой".

На несколько минут воцарилась гробовая тишина, а я пока продолжал осматривать комнату. Какой же тут высокой потолок. Метра три с половиной, наверное. На стенах висят головы животных, рога, высушенные крылья птиц. Под потолком на цепях целое чучело белого медведя.

— Да как вы… — в глазах блестят слезы, но голос стал только жестче. — Как вы можете… Отец вас славил будто героя, а вы убили его сына…

И, наверное, можно было ей объяснить все перипетии политики Севера, но ни времени, ни сил на это я не имел. Все, что мне требовалось от Орины — страх, подчинение и немного надежды, которая не даст ей сделать какую-нибудь глупость.

— Послушай меня, девочка, и послушай внимательно. — с угрозой произнес я. — Мои мотивы сейчас вопрос второстепенный. Лучше подумай вот об этих двоих. — я показал на ведьму и демона.

— Что вам нужно? — попытавшись успокоиться, произнесла она. — Я не стану действовать против отца.

Уже лучше. Думай о себе, девочка. Не скажу вслух, но уверен, что отец продал бы тебя имей на это достаточный повод. Дар стратега — единственная причина почему он терпит твои своевольные закидоны и ещё не отдал какому-нибудь соседу в жены. Но пора переходить к сути нашего разговора.

— Как стратег, ты должна быть хорошо знакома с планированием. В каждом плане есть ключевые фигуры. Сегодня мы четверо будет ключевыми фигурами плана "Свалить куда подальше, прикрывшись девчонкой", а ты ключевой фигурой плана "Живой щит". Надеюсь, справишься. Тогда останешься невредима. Я отпущу тебя.

— Как великодушно… — сквозь зубы процедила она. — У вас доброе сердце, Михаир.

— О да… — усмехнулся я. — Доброе и большое. В нем найдется место и для тебя, и для твоего друга, что прячется в комнате. Кто еще здесь есть?

— Я тут одна!

— Обернись, девочка. — усмехнулся я.

За спиной Орины стояла Кровавая Луна, держа кружку с травяным отваром. Точную близняшку той, что была на столе.

— Поставили под шкаф. — с улыбкой пояснила ведьма.

Луна бросила кружку в сторону принцессы. Брызги, темно-зеленые пятна на белой ткани, звон бьющегося стекла.

— Лгунья. — усмехнулась ведьма, смотря как Орина пятится от нее. — Тут кто-то прячется. Хорошо прячется. Тихо. Но я чую запах магии. Твой отец мне должен. Его людишки меня помяли. Я откушала сынком. Теперь понадкусываю его дочку.

— Она нужна нам живой. — строго предупредил я.

— Пара укусов. Никто не умирал. Не бойся. Принцессу возьмут замуж даже без пальчика-другого или одного соска.

— Не смей, гадина! — но в голосе Орины уже предательски звучал страх, переходящий в панику.

Хорошо быть смелой героиней, когда ты юна и прекрасна. Прямо как в славных сказаниях о древних временах. А вот идея, что прямо сейчас тебя довольно болезненно изуродуют… Это уже не очень хорошо ложиться на мотивы славных сказаний.

— Кто прячется пусть вылезет. — объявила Луна. — Нет? Приятного аппетита тогда. Мне.

Ведьма угрожающе двинулась в сторону Орины. Тогда все и случилось. Я готов был ждать нападения с любой из сторон. Поставил камеру почти на на полный обзор комнаты, но враг атаковал сверху. Прятался на чертовом чучеле медведя в тени под потолком. Магия. Точно свою роль сыграла магия иначе цепь бы покачивалась еще долгое время.

Длинная тонкая фигура в темно-зеленом одеянии спикировала вниз ястребом. Луна успела нырнуть вперед, так что выпад изогнутого короткого клинка лишь задел шею, а не отрезал голову. Однако второй рукой противница, фигура явно была женской, бросила в полукровку гость светящейся энергии. Ведьму скрутило на полу. Тем временем Орина бросилась к дивану, хватая меч.

Расклад сил резко переменился. Демон уже скинул по моему приказу весь груз. Левой рукой он запустил в противницу тело слуги. Бросок усилен сокрушением. Клянусь, труп пролетел со скоростью футбольного мяча при пенальти. Но противница невероятным движением, будто Нео из Матрицы, пропустила мёртвый снаряд над собой. Вертелась она со сверхъестественной ловкостью и гибкостью. Да что ты такое, черт побери? Тоже какая-то полукровка? Вспомнились слова покойного слуги. “Девчонка переехала на нижний этаж ближе к своей воспитательнице, происходящей из племени горцев-полулюдей Велвегров”. Так вот вы какие…

Ладно. Значит будем использовать главный калибр. Поток пламени на тысячу градусов. Одну жареную воспитательницу, пожалуйста. Можно без соли.

Демон с довольной улыбкой вскинул свободную лапищу. На бугистой ладони вспыхнуло пламя. Менее секунды и раскалённый поток прочертил комнату. Ну что девушка, как там у вас вероятность фаер резиста? Крайне мала?

— Замкнуть! — звонкий голос прорезался даже сквозь шум битвы.

Воспитательница каким-то особым образом сложила руки, не пытаясь уклониться от огня. Однако поток пламени не причинил ей никакого видимого вреда. Краем глаза я заметил вокруг нее слабое свечение. Проклятье. Вот тебе и фаер резист…

А тем временем я сам был атакован. Колющий в горло с намерением зайти под маску. Хороший удар Орина, на удивление сильный, но слишком легко его отразить чуть сместившись. Клинок лишь высек искры. Однако останавливаться на этом девушка явно не собиралась. Мне приходилось защищаться. Я повернулся к ней боком, делая символический мах гладиусом. Как бы не была хорошая моя броня, если стоять на месте, то эта юная особа найдет путь к моему сердцу, а скорее к паху, горлу, подмышкам, коленям и другим местам, где бронирование слабее.

Нет. Придется махаться. Я собираюсь разгромить Геора и присоединить его владения к Империи, а быть зарезанным пятнадцатилетней девчонкой в мои планы не входит. Проблема в том, что и демоном надо было управлять. Самостоятельно он просто тупо пер в рукопашную. Противница легко уклонилась от пары таких ударов, выколов крушителю левый глаз. Нет же… Используй окружение. Смотри какой классный стол! С твоей силой не проблема им закрыться, а потом шарахнуть по вражине. Полетели на пол деревянные фигурки и доска для игры. Треск, звон, скрежет.

Мне приходилось постоянно переключать внимание. Не давать демону слить и одновременно не давать Орине меня прикончить. А она, надо сказать, очень старалась. От страха и отчаяния не осталось даже тени. На щеках выступил румянец, а в глазах сиял чистый, праведный гнев. Злодей, только недавно бывший недосягаемым, ныне на расстоянии удара. С каждым выпадом она смелела. Удивительно сколько силы может отыскаться в подростке ее возраста. Видимо тренировки начались очень рано. Мне самому надо было атаковать. Создавать опасность, чтобы она не могла спокойно провести решающий удар.

Демон регенерировал глаз, но уже лишился второго и получил несколько порезов. Плохо. Физический урон его не убьет, но с каждым морфированием он теряет энергию. Ноль энергии и нет у меня демона. И я сам сразу же закончусь. Против этой длинноногой колдуньи мне не выстоять даже пару секунд. Если мы с Ориной на шахматной доске были бы королями, то воспитательница явно ферзь. Демон? Ну может быть ладья.

Я удивительно много думаю для человека, которого бьют мечом. Однако в обзоре с третьего лица есть некий эффект наблюдателя. Мол это не ты там клинком машешь. И спокойнее становится. Легче думается, а думать мне очень надо. На какие-то доли секунд в голове мелькают шахматные аналогии. И приходит решение.

Несколько мгновений уходит на правильную расстановку фигур. Демон, Орина, ее воспитательница и я сам. Над двумя из четверых у меня есть контроль. Я сместил себя и демона так, чтобы Орина оказалась между нами. А дальше: шах!

Демон поднимает правую руку с обломком стола, прикрывая левую, чтобы у противницы не было шанса ее отрубить или сбить в сторону. Подстраховка важна. В ладони левой же вспыхивает пламя, но демон направляет лапищу в сторону не воспитательницы, но воспитанницы. Я тоже на линии огня. Однако чуть дальше, да и 0,7 секунды пламени в 900 градусов моя броня выдержит. Главное прикрыть дыхательные щели в маске. Глазницы то давно заделаны металлом. Под латами субармалис, обладающий хорошей теплоизоляцией. А вот Орина… Лицо открыто, одежда из тонкой ткани. Тут без обширных ожогов никак.

Однако испытание огнем для двух стратегов не состоялось. Мой расчет оправдался. Ловкими, акробатическими движениями воспитательница вклинилась между демоном и Ориной.

— Замкнуть!

Поток пламени развеивается о незримую преграду, мгновенно теряя силу. Явно какая-то магия сведения в ноль стихийных атак. Колдовская ловушка у входа тоже работа воспитательницы. Сомнений нет. И какая преданность… Какая предсказуемая преданность. Она вышла из маскировки, чтобы защитить девочку. И теперь не подвела. А я специально замедлил действия своего демона, чтобы длинноногая нянька точно успела поставить преграду.

Мои движения начались еще в момент, когда крушитель готовил атаку. Я медленный. Такое надо учитывать. Орина могла один на один прикончить меня, но силы остановить мой натиск у нее не было. Слишком велика разница в весе, да еще броня. Я ломился вперед со всей возможной энергией. Когда воспитательница крикнула "Замкнуть!", все уже было решено. В отчаянной ярости Орина ударила меня по затылку шлема. Бесполезно. Лишь звон да искры. Не так давно на пиру я говорил девочке, что владею ровно одним боевым приемом: махнуть в сторону врага. Ну что же… Теперь освоен второй: укол в спину. Гладиус я вел снизу вверх. Под ребра, туда где органы.

Шах, вынужденная защита ферзем, ферзя забирает вражеский король.

По шахматным схемам все так абстрактно, возвышенно и чисто. Однако в реальности фигуры часто приходится добивать. И с этим я не очень хорошо справился. Надо было опять проконтролировать демона, чтобы он сразу размозжил воспитательнице голову или свернул шею. Однако крушитель решил так быстро жертву не кончать. Обеими лапищами схватил раненую за руки в районе локтей. Сокрушение. Раздается громкий хруст. Острые обломки костей рвут одежду. Однако вместо вопля боли я слышу лишь:

— Беги!

Нет, Орина. Не надо. Юным смелым героиням не положено бросать своих наставниц на растерзание злодеям. Правда ведь?

Я перевожу взгляд на девушку. В её глазах слезы, смятение, но она, хотя и поколебавшись, бросается к двери. Все же в стратеги берут людей с изрядной долей самоконтроля.

"Схвати!"

Но выполнить мой мысленный приказ демон не успевает. Бледная вспышка. Вокруг раненой воспитательницы клубится энергия. Крушителя чуть отбрасывает назад. Однако серьезных повреждений нет. Это уже акт самопожертвования, а не попытка нас прикончить. Проклятье. Мне за Ориной не угнаться. Она выбегает в коридор. Демон ревет от ярости. Странно, но я впервые вижу крушителя злым. Видимо не понравилось ему, что выполнить мой приказ помешали. Одним рывком он поднимает противницу и с чудовищной силой ударяет о стену. Не просто ударяет… Он насаживает ее на острые рога. Охотничий трофей, закреплённый на деревянном щитке. Бруталити. Мэри Поппинс до свидания.

Я бегу к двери. Проклятье. Орина уже далеко, а там собирается стража. Пора делать ноги. И действовать надо с молниеносной быстротой. Руками демона я схватил с ближайшей тумбы лампу, разбив её над толстым ковром, устилавшим коридоры верхних этажей. Масло быстро впиталось. Стены были обиты деревом, украшены всяким типа тех же чучел. Отлично. А теперь немного огня. Ну как немного. Поток на полметра в тысячу градусов. На три секунды. Такая короткая горелка много энергии не жрет, но свою цель выполняет на отлично. Коридор занялся. Теперь закрыть дверь, завалить мебелью.

Мое собственное тело пока трясло за плечи Луну.

— У нас нет времени. Давай. Ты мне нужна.

— Отцепись… Голова кружится. — пробормотала она

— Луна, мы уходим и уходим быстро. Проклятье…

Я схватил первую попавшуюся чашку, гладиус и метнулся к телу воспитательницы. Кровь еще текла. Хорошо. Она, похоже, даже немного жива. Ещё лучше. Где-то тут бедренная артерия, да? Я резал и рвал одежду, колол и еще раз колол, подставляя чашу под алые струйки. Завораживающее зрелище зеленой ткани, мраморно-белой кожи и замаравшая их кровь. Изгибы агонизирующего тела девушки. Даже жаль убивать кого-то настолько красивого. Однако жребий брошен. Надеюсь, кровь у Велвегров хорошо переваривается гибридами людей и сирен. Что же вы горцы за народ такой странный? Воспитательница была ростом почти с меня. Тонкая, стройная, с необычными изящными чертами лица. Капюшон и расшитая серебром налобная повязка сейчас сбились в сторону. Я мог заметить белые, именно белые прядки волос и…

— А, ну ясно… — вздохнул я, продолжая набирать кровь.

Долго живут, далёко видят, хорошо слышат. Из-под сбившегося головного убора выглядывало ухо с явно заостренным кончиком.

Однако времени разглядывать умирающую эльфийку, или как тут их называют, не было. Я метнулся обратно к раненой ведьме.

— Пей, твою мать. Пей, Адский Крик, прими свою судьбу!

Луна жадно глотала содержимое чаши. Полукровка явно оживилась.

— Давай, давай… — поторапливал я. — Пора валить.

— Кого?

— Куда!

Ведьма взяла чашу у меня из рук, осушила и поднялась.

— Какая у неё сила. — восхищённо произнесла Луна, указывая на эльфку. — Заберём мясо?

— Уходим!

Демон по моему приказу уже разматывал верёвку, привязывая ее к цепи на потолке. Чучело медведя выдержала и нас сможет. Хотя бы пару минут…

— По веревке мы спускаемся в ров. — объяснял я Луне детали плана. — Там ты должна по ощущению течения понять где находится один из шлюзов.

— Шлю… Откуда ты знаешь, что там?

— Ров проточный. Вода чистая и постоянно обновляется. Город построен по образцу имперских. Через акведук или трубопровод вода с гор наполняет ров, а излишки шлюзами уходят в канализацию. Там широкие каменные каналы под землей.

(Пример тоннеля античной канализации)

— Уверен?

— В империи обычно так плюс слова слуги. Других вариантов сейчас все равно нет. Так, сколько у тебя энергии…

Энергия 624

Стихийная энергия 2168

Мораль 603

Выносливость и мораль просели из-за раны, но зато Луна смогла поглотить достаточно стихийной силы. Это сейчас главное.

И мы пустились в бега. Схема у нас была просто загляденье. Меня и бывшую жену Аргаила привязали к крушителю. Сначала спускается Луна, затем мы… только бы канат выдержал, но я выбрал самый крепкий. В такой конфигурации мы начали спуск, перед этим устроив поджёг комнаты Орины.

По нам уже начали стрелять. На этажах выше и башнях маячили фигуры воинов Геора. Возможно, были там и венаторы, но видимо подавление не работало на таком расстоянии. Пара стрел попали в крушителя, однако на такие мелочи жизни ему было плевать.

Всплеск. Холодная вода начинает пропитывать одежду под доспехом, струйки бьют в дыхательные отверстия маски. Глубина рва где-то метра три с половиной. Демон поднимает меня чуть над водой, давая снова дышать. Луна ищет шлюз, а сверху летят стрелы и камни. Пожалуй, я немножко нырну.

Благо поиски шлюза оказались недолгими. Их тут должно быть несколько. Луна занырнула к одному и мы с демоном направились туда же. Рывок, еще рывок. Укреплённая железом дубовая панель не выдерживает сокрушения. Вода несет нас внутрь темного тоннеля, освещённого лишь силой демона. От холода у меня уже сводит конечности. Чертов ров наполняется из горных рек. Нужно выбираться как можно скорее, пока не окоченели. Луна использует подводный поток и нас буквально тащит по тоннелю. Удары о стены смягчает броня, а демоном я стараюсь защищать свою тушку. Он бежит по дну со мной на руках, подпираемый в спину течением.

Последний раз на сегодня моя камера выхватывает вид на дворец Геора. От верхних этажей поднимается столб дыма. Очень надеюсь, что пожар как следует разгуляется. Месть? Да. Я обещал устроить Адскую Войну. Считаю, что пока справляюсь. Сынка Геора убили и съели, дочку в заложницах подержали и психотравму нанесли, колдунью-эльфку насадили на рога, дворец подожгли. Хорошее начало крепкой вражды. Вы Карра еще с теплой сердечной вспоминать будете, гады. Все ведь только начинается…