Путь познания

ГЛАВА 34 Дуэль

Городская дуэльная площадка была достаточно большой. Размером где-то со школьное футбольное поле. И что более важно для меня — с земляной поверхностью. Впрочем, по-другому и быть-то не может. Ведь если, например, она была бы каменной — это являлось нарушением правил: на такой поверхности действия любого мага Земли без длительной подготовки очень проблематичны. А это можно засчитать как жульничество или подсуживание.

У наемника, кстати, оказался при себе и второй дозволенный по правилам артефакт. Им являлся какой-то хороший защитный амулет. А это усложняло дело.

Не говоря уже о такой гадости, как его жезл мастера. Та еще штука.

Ее функции были простыми, но оттого не менее смертоносными. Ведь в небольшой магической стычке или даже бое главное что? Не заковыристость заклинания, а скорость его плетения. Потому-то чаще всего обыкновенные боевые маги при прямом столкновении и кидаются всякими там низкоуровневыми фаерболами, молниями и прочей тем не менее смертоносной гадостью.

Так вот жезл являлся таким хранилищем готовых плетений. Если выражаться языком компьютерных маньяков — горячими клавишами. Единственный недостаток такого жезла был в том, что он потреблял энергию самого владельца. А вместе с этим уменьшалось количество вариантов используемых заклинаний.

Радует хоть, что это жезл мастера, а не магистра. В последнем варианте в нем водилась бы какая-нибудь гадость в виде заключенного духа или нейтральных заклинаний призыва — как-никак низшая демонология является отраслью именно этой ветви.

В общем, на поле боя я выходил хоть и с опаской, но все-таки уверенным в своих силах. Да, противник силен. Но ведь и я не лыком шит. Не говоря уже о парочке козырей в рукаве.

Первым моим порывом было прихватить с собой в виде одного из артефактов — Дровосека, моего первого голема. Но, подумав, решил отказаться от него и прихватил с собой две новые разработки. Как раз проведу боевые испытания.

Заняв свою позицию, я закрыл глаза и скользнул в уже ставший привычным медитативный транс.

Перестройка зрения заняла считаные мгновения. А потому когда наконец защитное поле отрезало нас от внешнего мира, я был готов.

Резко вскидываю зажатый в левой руке гротескного вида револьвер. И не особо целясь… точнее, вообще не целясь в противника, начинаю стрелять.

Снаряды все как один уходят в землю вокруг цели.

Маг презрительно кривится и неспешно отцепляет от пояса свой жезл.

«Что-то ты слишком спокоен», — думаю я и навожу на него зажатый в правой руке артефакт. Нажимаю на слегка выступающий из рукояти овальный кристалл, тем самым «спуская крючок».

И с треугольного кристаллического навершия артефакта, больше всего похожего на классическую волшебную палочку, срывается ослепительно-белая молния. А вслед за ней огненный шар. Копье Тьмы. Ледяное Копье. Больше похожая на лазерный импульс Стрела Света.

Опешивший маг наконец возводит вокруг себя защиту. Но парочка зарядов его достала. Об этом недвусмысленно говорит кровоточащая рана на бедре и легкий ожог левой руки. Никак окутанной в усиленную ауру рукой ловил?

Что ж, в таком случае…

Провернув на несколько делений один из пяти сегментов на передней части жезла, вновь открываю огонь.

Теперь простенькие заклинания разных школ бьют с огромной скоростью, будто у меня в руках автомат. Конечно, с таким темпом стрельбы заряд Камня Силы, встроенного в рукоятку диковинного артефакта, быстро выдохнется, но, думаю, к этому времени все уже будет кончено.

Впрочем, это время еще нужно продержаться.

Маг делает ответный ход, и с кончика его жезла срывается огромная шаровая молния, от которой то и дело в разные стороны расходятся ветвистые электрические дуги.

Я лишь в последний момент успеваю поднять перед собой земляную стену, в которую та, собственно, и врезалась. Не хватало еще принимать такую пакость на свою защиту.

А в меня уже летит фаербол. Вновь возвожу земляную стену… которую насквозь пробивает Копье Света — усиленный вариант Стрелы. Хоть и ослабленное, но оно врезается в мой щит, при этом ощутимо его поколебав.

Яростно оскалившись, вновь проворачиваю один из сегментов на жезле.

Активация…

Черная нить магического хлыста с окраской Тьмы несколько раз обвивается вокруг щита моего противника… И что удивительно — его личная защита поддается. Никак не ожидал от меня такого финта ушами?

Наемник уже на так уверен в своей победе, а потому начинает усиленно наращивать защиту.

Бабах!!!

Земля вокруг противника разлетается в разные стороны — и оттуда на него кидаются шесть хоть и простеньких, но боевых (в смысле настроенных на боевой лад) големов… И, проломив его кинетическую защиту, в считаные мгновения отрывают ему руки-ноги. Так что на землю падает окровавленный и громко вопящий кусок мяса.

Уф… Отбился… А на мгновение мне показалось, что придется задействовать Хаос. Но обошлось. И хорошо, а то потом пришлось бы идти по трупам, прорываясь из города. Да к тому же вызывать огонь на себя, чтобы орки с девочками успели уйти по резервным маршрутам.

Быстро подойдя к тому, что осталось от моего еще несколько минут назад грозного противника, в очередной раз перещелкнув несколько сегментов на жезле, с силой втыкаю его конец с кристаллом в грудь мага. Активация. И тело наемника рассыпается прахом, а небольшой камушек на рукоятке моего оружия сменяет свой цвет на черный. Душа поймана.

Вот теперь победа. Причем безоговорочная…

Заодно и испытания в боевых условиях провел. Все-таки стрельба на полигоне по неподвижным или анимированным манекенам — это не то же самое, что вот так, в настоящем столкновении.

А все-таки отлично получилось. Артефакты, несущие в себе саморазворачивающиеся матрицы големов в виде пуль, показали себя очень хорошо. Обстрелял так небрежно врага и ждешь, пока те повылазят и перебьют всех или хотя бы устроят хорошенькую неразбериху и панику. Жаль только, что удалось сделать артефакты, формирующие лишь местных, классических големов, — для моих «элитников» аналогичный артефакт нужен раз в шесть сложнее. Это ведь мало того, что у меня управляющий контур на порядок сложнее, так еще и «скелет» должен быть сформированным. А это значит, еще и алхимическо-трансформационное заклинание встраивать. Та еще морока… Но зато одну фишку я все-таки им прикрутил. А именно — у големов формировались короткие копья, на кончиках которых было то самое заклинание усиления кинетического импульса, которым мне на боях монстров удалось уделать демона.

Собственно, благодаря им и удалось пробить защиту мага. Ведь какой бы слабенькой она ни была — для простого оружия все равно являлась непреодолимой преградой.

Впрочем, жезл тоже вышел на загляденье.

За основу, кстати, был взят принцип замков с наборным кодом, такими еще чаще всего пристегивают к чему-то велосипеды. Пять сегментов. Каждый на срезе напоминает барабан револьвера. И в каждом гнезде по многоуровневой руне…

Процент потребляемой энергии. Тип залпа — всякие там очереди, одиночные и т. д. Процент потребляемой энергии в секунду — для постоянно действующих типов. Стихийная окраска — пришлось впихивать различные драгоценные камни для усиления привязки к стихии. Тип самого заклинания — те самые копья, стрелы, хлысты и еще несколько типов.

Так что при нажатии на «курок» энергия проходит через все пять барабанов, и на выходе в линзе-фокусе (больше похожей на наконечник стрелы) появляется простенькое составное заклинание.

Такой вот магический аналог револьвера широкого спектра действия.

А заодно у меня появилась возможность использовать достаточно много различных типов простых заклинаний без привязки к моим собственным школам магии.

Когда поле спало, я обвел присутствующих зевак безразличным взглядом:

— Вы что думали — здесь будет длительный и яркий бой двух магов? Ну так обломитесь… — после чего, подхватив под руку Рану, неспешно двинулся в сторону особняка.

А вот теперь, после победы над этим незадачливым бретером, по правилам мести, принятым у местных аристократов, с этого момента я получал карт-бланш на применение любых средств.

Конечно, придумавшие этот закон не ожидали, что какой-то маг четвертого курса, да еще и линейка из небольшого баронского рода (пускай и очень талантливый), сможет нанести какой-либо серьезный урон древней семье с родовым гнездом, немногим уступающим по защите месту обитания того же архимага. Ну да — убьет парочку отпрысков… после чего его самого задавят нанятые аристократами маги.

Так бы оно и случилось. Если бы не маленькое «но».

А именно — то, что я прореагировал на подобное оскорбление на удивление быстро и жестко. Даже жестоко.

Когда в город вернулись орки с очередными трофеями, я тут же подозвал к себе Аргайла:

— Ситуация такая. Меня попытались убить. Штука не то чтобы неожиданная, но все-таки неприятная. Потому хватай двенадцать ребят — и марш на склад: там вас ждет небольшой сюрприз. А я пока кое-что установлю на ваши багги.

Орк молча кивнул и направился выполнять приказанное.

А я, активировав в трех из четырех наклепанных за прошедшее время для орков багги функцию каравана (что-то вроде автопилота с привязкой к машине, управляемой живым существом), погнал их в академию в собственную лабораторию. Там уже ждало своего времени заготовленное для установки тяжелое вооружение.

Пора показать, что иногда связи мало чем могут помочь, если до твоего покровителя дальше чем час езды. Особенно против артиллерии.

А еще через несколько часов пять багги покинули город на огромной скорости и унеслись в неизвестном для непосвященных направлении…