Путь первого

36. Убийство из ревности и спасение из сострадания

Всякий учитель боевого мастерства считал своим долгом сказать нам с умным видом: «Никогда не недооценивайте противника! Как бы ни был он тощ и слаб на вид, но и этот дохляк может иметь в запасе такое озарение, что вам не поздоровится».

Мы слушали учителей, согласно кивали и… продолжали считать себя умнее всех.

Так, каюсь, произошло и со мной. Я дважды сталкивался с наёмниками в поединке и дважды вышел победителем. Я понял, что они не так страшны, как их маски, прозвища или грозные названия их «крыльев».

Будь у меня больше времени, я бы проанализировал свою битву с наёмником у парка Какой-то Матери. Я бы задумался, почему наёмник так легко увернулся от всех моих молний? Но и сейчас задумываться об этом нет времени. Можно только охать и удивляться факту — ни одна молния не задела ни одного противника.

— А ну прочь отсюда, — прогрохотал сквозь маску наёмник.

Нахав не успел даже приготовить копьё — был сражён «Ударом Грома». Кувыркаясь, отлетел куда-то в сторону и пропал в дыму.

Эхна последовала за ним. Тоже не по своей воле, а от удара огромной, как рельса палицей второго наёмника.

Третий наёмник с силой ткнул меня копьём в грудь, разбивая доспехи. Он думал, что после такого страшного удара я отлечу вослед за своими товарищами, но я, наученный танцевальными движениями, сделал несколько кувырков, взлётов и подскоков и сумел выправить положение в небе. Даже «Крылья Ветра» не отключились.

Лучше всех справилась Софейя — она не растерялась от той скорости, с которой наёмники подскочили к нам и обрушила на них шквал солнечных кругов. При этом она тоже с завидной быстрой отлетала назад, продолжая посылать в противников диск за диском. Не все попали в цель. Некоторые просто пропали в дыму. Некоторые, сделав круг, вернулись к хозяйке, и она бросила их повторно.

Через полминуты такой стрельбы, чем-то похожей на ковбойскую, у Софейи осталось всего пять дисков из двенадцати. Зато один наёмник, держась за перерубленную руку, сиганул в сторону. Второй не получил сильных увечий, но взрывы солнечных кругов уничтожили его «Крылья Ветра». Грустно отсвечивая светом раскосых глаз, он рухнул на дерево, провалился сквозь ветки и тоже пропал.

Софейя временно вышла из боя, занявшись сбором разлетевшихся по округе солнечных кругов.

Третий наёмник начал отступать. Тут в дело включились Алитча и Миро, которые до этого тупо вздрагивали и оглядывались, не понимая, что происходит. Примерно, как я во время битвы у Скального Храма.

Нерешительно они ударили по отступавшему наёмнику громом и молнией. Тот легко отбил их, в ответ смёл неопытных воинов одним «Порывом Ветра». Так как они были на «Крыльях Ветра», которыми ещё не умели пользоваться, то кубарем улетели куда-то в дым.

Я и Софейя преодолели «Порыв Ветра» манёврами на крыльях. Я наградил врага нескольким и молниями. Его красивые и громадные крылья рассыпались, свет в глазах потух, а сама маска, вероятно, раскалившись от электричества, лопнула. Болезненно завывая, наёмник начал падать, одновременно пытаясь стянуть с лица маску.

Я ожидал, что наёмники вышлют ещё больше бойцов, которые окончательно расправятся с нами, но их оцепление вдруг задвигалось, порождая «Удары Грома», «Порывы Ветра» и другие боевые озарения, но все они устремились не на нас, а на небесных стражников, которые наконец собрались с силами и пошли в атаку.

Не дожидаясь исхода их столкновения, я и Софейя развернулись и полетели к утёсу. По пути к нам присоединились Алитча и Миро.

Алитча пояснила:

— Нахав Сешт упал и сломал шею. Реоа его лечит.

— Эхна?

— Реоа нашла её. Эхна очень сильно ранена.

В том, что глухонемая воительница в очередной раз «очень сильно ранена» нет ничего неожиданного. Каждая стычка с сильными бойцами приводила Эхну Намеш в это состояние.

— А Инар? — спросила Софейя.

— Я его не видел, — ответил Миро. — Но слышал, как он ругался на наёмников и бил их топором.

Я кивнул Софейе:

— Помоги Инару. И защищай Реоа и раненых.

— А ты?

— Небесная стража вступила в бой. Скоро наёмники отступят.

— Откуда такая уверенность?

— Мне кажется, Те-Танга не убедили Прямой Путь в праве на родовую войну.

Софейя развернулась и полетела вниз. А я, Миро и Алитча направились к окутанному дымом утёсу.

✦ ✦ ✦

Пролетев сквозь плотные клубы чёрного дыма, похожего на «Облако Тьмы», мы снова оказались нал площадкой для приземления акрабов. Два наёмника всё так же стояли возле своего акраба. Третий шагал перед входом в жилище родителей Самирана, оттуда валил чёрный дым и языки пламени.

Заметив нас, наёмник напрягся, приняв нас за небесную стражу. Когда я приземлился, пригляделся ко мне и моей синей броне, лязгнул перчатками громобойца и сказал:

— Вы чего здесь ищете, мальцы?

Я не стал отвечать и ударил по нему набором молний. Но вместо этого в небе лишь заискрило что-то невнятное, как поломанная светомузыка. Миро и Алитча повалились без сознания.

Теперь я понял, почему два наёмника стояли поодаль и не принимали участия в битве. Точнее принимали — но опосредованное. Это они наслали на нас сокрушительные потоки «Обмана Взора», «Обмана Голоса», «Подавления Света», «Подавления Тела» и «Подавления Духа».

Алитча и Миро отключились сразу же, а я устоял — Браслеты Духа успели восстановить истончившуюся Линию, но сделали это в последний раз — кристаллы в них иссякли, разрушенные «Подавлением Света».

От такого обилия подавляющих озарений, мои Линии дрожали, истончаясь, с пугающей скоростью. Внутренний Взор дёргался и рассыпался, не давая мне присмотреться и понять, сколько у меня осталось паутинок? Моё «цифровое» преимущество не работало.

Хуже того — я не мог даже собрать узоры озарений в стопку: только складывал два узора, как они превращались в визуальную пыль, застилающую зрение. При этом я знал, что способность к использованию озарений не исчезла, просто я не мог никак увидеть её.

Это был тотальный разгром.

Огромный наёмник в чёрной маске с синими глазами подскочил ко мне и замахнулся кулаками, закованными в перчатки громобойца.

Я вызвал один узор «Крыльев Ветра» и упорхнул назад, но всего лишь на несколько метров. Для наёмника это расстояние — один прыжок. Он и прыгнул — я снова упорхнул, крылья снова рассыпались. Ещё один прыжок наёмника и ещё одна моя жалкая попытка улететь.

— Будто я пытаюсь пристукнуть бабочку, — со смехом прорычал наёмник из-под маски.

Ещё прыжок, ещё раз… Пятками я задел за дымящиеся камни бывшего жилища Мадхури Саран и Похара Те-Танга. Упасть — не упал, но попятился и выставил руки вперёд, надеялся хотя бы так смягчить сокрушительный удар кулаков, охваченных вихрями «Удара Грома». Одновременно с этим отчаянно попытался вызвать первую ступень «Синей Нити». Бог знает, чем нить помогла бы против громадного качка.

Мои раскрытые ладони, на которых болтались обугленные обмотки озарённой ткани, встретились с перчаткой громобойца.

Я ожидал услышать гром, который разорвёт моё тело на мельчайшие куски. Но вместо этого раздался жиденький хлопок, будто кто-то пукнул в кинотеатре.

Во Внутреннем Взоре мелькнули узоры озарения, но не «Синей Нити», как я ожидал, а… «Тайника Света»! Перчатки громобойца вспыхнули синим светом и… исчезли!

Лишившись перчаток, наёмник почему-то не удивился, а только прорычал: «Ах ты, ворюга!» и обрушил на меня голые кулаки.

И без перчаток он вбил меня в каменный пол. Сознание я не потерял, но совершенно не мог сопротивляться. В глазах замельтешили размытые глыбы его кулаков. Между ними вспыхивало пламя пожара и просачивались обрывочные видения моего Внутреннего Взора, пытающегося собраться воедино.

Измочалив меня до полусмерти, наёмник схватил меня за руки и сорвал наручи. Потом стянул с запястий Браслеты Духа и заявил:

— Это теперь моё, ворюга!

Я ожидал, что наёмник добьёт меня, но он почему-то отошёл. Сквозь пульсацию крови и гул в голове услышал знакомый голос:

— Вот и ты, с-с-сынок.

✦ ✦ ✦

Из дыма и пламени вышел Похар Те-Танга — огонь отчего-то не задевал его, а огибал, словно наталкивался на силовое поле.

За собой папа Самирана тащил маму Самирана. Я с трудом узнал её, так как «Молодой Образ» был уничтожен ослабляющими озарениями, которые два наёмника постоянно насылали на всю площадку. Сначала мне почудилось, что Похар спас её от огня, но потом понял, что он тащил её за волосы.

Одет Похар Те-Танга в халат из плотной, похожей на толстый ковёр ткани. Поверх халата криво нацеплен металлический нагрудник. Толстые ноги папаши обмотаны серебристой озарённой тканью, а на голове, постоянно надвигаясь на глаза, сидела большая бронзовая каска, явно декоративного, а не военного предназначения. Как бы комично папаша не выглядел, смеяться не хотелось, да и нечем было — кулаки наёмника превратили мои губы и зубы в однообразное месиво.

Подтащив маму Самирана ко мне, Похар Те-Танга бросил её рядом. В другой руке он держал стеклянный штырь. Таким когда-то любил орудовать Эрну Кохуру.

— Семья в сборе, — сказал папа Самирана.

Вероятно, он хотел бы сказать что-то более умное, но его подбородок и щёки так дрожали от ярости, что он не мог говорить длинными фразами:

— Грязь. Грязь и её поганое отродье! Как? Зачем же?

Я думал Мадхури Саран была мертва, но она тяжело вздохнула и села.

— Позволь я вылечу Самирана?

— Зачем лечить? Я вас убью.

Мама всё равно протянула руку ко мне.

— Зачем, я спрашиваю? — взвизгнул Похар Те-Танга и ударил её стеклянным штырём по руке.

Мама Самирана простонала и схватилась за руку.

— Зачем? — проорал Похар Те-Танга и начал остервенело втыкать штырь в камень рядом с Мадхури. — Зачем так ты? Я любил тебя честно.

— И я признаю свой обман, — вздохнула Мадхури. — Убей меня, но отпусти Самирана. Он ни в чём не виноват. Никто не виноват.

— Виноват! Все виноваты! Ты — виновата!

Взбешённый Похар начал тыкать штырём рядом с моим лицом. Я не мог отодвинуться, поэтому только зажмурился.

— Я любила другого, — сказала Мадхури. — За это имеешь право меня убить. Но Самиран и твой сын тоже. Ты носил его на руках младенцем. Ты учил его ходить и говорить…

— Ходил он только за тобой, а говорил только ложь!

Я вдруг почуял небольшой прилив сил. Моё лицо, казавшееся мне месивом боли, одеревенело, боль отступила. Каким-то образом Мадхури Саран лечила меня на расстоянии. Заодно укрепились мои Линии, по ощущениям — с помощью «Закалки Тела» и «Закалки Духа».

Я непроизвольно шевельнулся.

Чтобы скрыть это разъярённого мужа, Мадхури торопливо заговорила:

— Ты прав, во всё виновата я. Вы, Те-Танга, начали свою войну, полагая, что я род Саран специально обманул вас, но это не так. Я обманула моих старших. Я подкупила родственников, которые знали, что Самиран не твой сын, но старшие ничего не знали…

Похар так яростно захохотал, что закашлялся и захрипел:

— Дура, ты дура! Думаешь, меня сейчас волнует какая-то там родовая война? Если хочешь знать, грязная лгунья, я единственный Те-Танга, который не хотел этой войны, даже когда узнал о твоём обмане. И знаешь почему?

Мадхури кивнула:

— Знаю. Ты любил меня.

— Я всё ещё люблю тебя. Но ты и сейчас меня обманываешь, тайком излечивая своего мерзкого отпрыска.

— Не понимаю, о чём ты говоришь, — попробовала притвориться изумлённой мама Самирана.

— Я достаточно пожил с целительницей, чтобы узнать её скрытые озарения.

Тогда мама Самирана сменила тактику. Она громко зарыдала, хотя лицо и без того было мокрым от слёз. Протягивая к Похару одну руку (вторая болталась, переломанная после удара штырём), начала умолять:

— Если ты любил меня, то пощади моего сына!

— «Твоего сына», — плюнул в неё Похар. — А только что ты убеждала меня, что этот ублюдок и мой сын тоже. Мол, я носил его на руках и учил ходить. Ложь в каждом твоём слове!

— Пощади мальчика! — выкрикнула Мадхури.

Похар тихо произнёс:

— Я всё равно люблю тебя.

С этими словами вонзил штырь в горло Мадхури Саран. Когда она, булькая и кашляя, упала, Похар присел рядом:

— Мне не нужен «Молодой Образ», чтобы любить. Ты пряталась под красивой маской не от меня, а от себя.

Вытащив штырь, несколько раз воткнул его в тело Мадхури. Потом перевернул штырь толстым концом и начал бить им по голове мамы, как палицей. Его движения были точными и размеренными, будто бил мотыгой по грядке.

Навряд ли обезумевший папа Самирана наслаждался издевательством над трупом жены. По лицу его текли слёзы и сопли. Просто он хорошо знал, что нужно очень сильно постараться, чтобы превратить в труп искусную целительницу.

Я уже не притворялся, что не могу пошевелиться, а отполз, чтобы безумец случайно не прибил и меня.

Наконец от исковерканного тела Мадхури Саран отделилась стайка граней и зависла, тихо покачиваясь, как чайки на волнах.

— Это моё, — выкрикнул наёмник.

Прекратив мочалить труп жены, Похар утёр пот со лба и пробормотал:

— Собирать грани мёртвых — какая мерзость!

Отшвырнув стеклянный штырь, облепленный кровью убиенной жены, Похар посмотрел на меня.

— Зачем ты сюда пришёл? Теперь ты враг наёмников. Они тебя убьют.

— Обязательно убьём. — Наёмник подошёл к нам, но грани собирать не спешил. Оттеснив папу Самирана, поставил ногу мне на грудь: — Верни перчатки, ворюга!

Я не понимал, как мне отдать перчатки, если они лопнули и пропали на моих глазах? Но решил подыграть, затягивая время.

— Не верну.

Я надеялся, что небесные стражники скоро прогонят наёмников. Именно так заканчивались все вылазки наёмников: они налетали, делали своё дело, стараясь убить заказанные цели до того, как прибудут небесные стражники.

— Тогда сдохни!

— Подождите, уважаемый, — сказал Похар Те-Танга. — Позвольте попрощаться с сыном.

Наёмник усмехнулся:

— Он же сын шлюхи, а не твой?

— Да, но я носил его на руках, учил говорить и прочее.

Наёмник убрал с меня ногу. Похар Те-Танга кинулся ко мне обнял. Я почуял, как в мою ладонь ткнулся кристалл. Во Внутреннем Взоре вспыхнуло описание:

✦

КРИСТАЛЛ СВЕТЛОГО ОЗАРЕНИЯ «СМОТРИТЕЛЬ НУТРА».

ТВОРЕЦ КРИСТАЛЛА: СЛАВНЫЙ…

…

Подробности я не успел ухватить сознанием, папа сжал меня, намекая, чтобы не выдал, что вижу Внутренний Взор, хотя не должен, ведь его подавляли те два наёмника по краям площадки.

— Возвращайся домой, сынок, — сказал папа Самирана. — Ты стал сильным. Горжусь тобой.

Это было странное пожелание, но я всё понял правильно.

«Ты стал сильным» — намёк, чтобы я пустил кристалл по Линии Тела. Перед смертью мама успела её немного восстановить. Ну, а «возвращайся домой» — понять легче всего.

Я пустил грани по нужной Линии. Для светлой ступени у меня не хватило толщины Линии, поэтому получилась сложить только три узора.

Иероглифы «СМОТРИТЕЛЬ НУТРА» высветились во Внутреннем Взоре, хотя все остальные элементы магического интерфейса дрожали под воздействием подавлений и ослаблений.

— Эй, эй, — заподозрил что-то наёмник. — Хватит прощаться, пора бежать! Стражники тут! Дай-ка я прибью этого подлого ворюгу и заберу свои вещи…

Оттолкнув папу, я ринулся к входу в наше пылающее изнутри жилище. Мне пришлось перепрыгнуть труп мамы, чья голова превратилась в помятый футбольный мяч, облепленный волосами и кровью.

Выпавшие из мёртвой грани, как это уже бывало, против воли потянулись ко мне. Сообщения о присвоении граней не было, так как и Голос и Взор не работали.

— Стоять, ворюга! — проревел наёмник, бросаясь за мной.

✦ ✦ ✦

Ранее я удивлялся: что могло гореть в доме в доме, выдолбленном в утёсе? Оказалось — многое. Например, вся деревянная мебель и запасы дров.

Из комнат, в которых Мадхури Саран лечила приходящих на дом хворых, рвалось синее пламя. Из комнат, где хранились материальные блага семьи Самирана, рвались языки ядовитого оранжевого пламени. Горели стены, растения-двери, ковры, подушки и одеяла. Горели трупы Слуги и Служанки, лежавшие в центре залы для приёма гостей.

Если бы я кинулся в пылающий дом без защиты папиного озарения, сгорел бы, как рабы. Но языки пламени обогнули меня, наткнувшись на защитный пузырь.

Разнообразие непотухающих огней не было результатом простого поджога, тут действовал «Огненный Смерч» какой-то неизвестной мне модификации. Гудя и разбрасывая искры, смерч летал по комнатам, поддавая жару и огня.

Я никогда не видел, чтобы огонь жил сам по себе, без воздействия озарённого, который его создал. Или же этот озарённый каким-то образом управлял смерчем на большом и безопасном расстоянии.

Я не думал о наёмнике: даже если он и защищён от огня, то лучше мне пробираться к выходу, а не выяснять судьбу моего преследователя.

Тем не менее, от жара «Смотритель Нутра» экранировал не полностью. Остатки моих доспехов раскалились, я сорвал их и отбросил. Тканевые обмотки на руках и ногах тоже задымились и покрылись горелыми пятнами, будто кто-то оставил на них невидимые утюги.

Я миновал несколько комнат полыхающего дома, покрылся потом и с трудом дышал. Волосы на голове шевелились, сворачиваясь от температуры.

Снующий по комнатам смерч перегородил мне дорогу. Пришлось остановиться и переждать его проход, как на красном сигнале светофора.

— Мерзавец, — донеслось сквозь треск и шипение. — Я тебе щас зад разорву!

Я оглянулся: чёртов наёмник пробирался сквозь огонь, расчищая себе путь тем, что метал впереди себя ледяные копья.

Остановился и метнул копьё в меня: обдав холодком, тающий на лету снаряд пролетел в миллиметре от моей шеи.

«Смотритель Нутра», оказывается, не отклонял боевые озарения. Или «Ледяное Копьё» у наёмника выше ступенью, чем моё защитное озарение.

Я не мог вспомнить чего-либо об этом озарении. Внутренний Голос молчал. То ли онемел от близости чьего-то высокого Морального Права, то ли, вероятнее всего, не оправился от подавляющих озарений.

Второе ледяное копьё вонзилось мне бедро. Чёртов наёмник и в самом деле целился мне в зад? Если бы не страшная боль, то порадовался бы этой ледяной прохладе среди пекла.

К счастью, жар ослабил силу вражеского озарения, иначе оно бы оторвало мне ногу.

Была не была — я рванул вперёд. Оббежал хаотично кружащийся огненный смерч, пересёк комнату и сбежал по наклонному полу на нижний уровень жилища.

— Всё равно поймаю тебя, ворюга, — пообещал наёмник и я услышал, как он, вскрикивая от ожогов, убежал обратно.

Теперь мне надо успеть выбраться из пылающего дома раньше, чем враг обогнёт утёс и поймает меня на выходе.

✦ ✦ ✦

«Смотритель Нутра» почти иссяк, когда я, ошпаренный, с вздувшейся волдырями кожей, вывалился из входной арки жилища родителей Самирана. Чёрный дым продолжал рваться из всех окон и щелей, застилая небо, отчего создавалось впечатление позднего вечера.

К тому же от жара глаза мои едва не испарились: видел всё как в тумане. Из-за плохой видимости и дыма, не рассчитал скорость и выбежал прямо на ту лестницу, которая вела к утёсу. Однажды… лет сто назад… я долго взбирался по ней, возвращаясь после первого столкновения с ворами граней. Помнится, обещал себе, что обязательно обзаведусь крыльями…

Теперь я покатился по ступенькам, добавляя к ожогам ушибы. И никакие крылья не могли помочь.

Падал по лестнице недолго — меня кто-то подхватил. Не различая, кто это, замахал кулаками, одновременно пытаясь вызвать «Тяжёлый Удар». Но мои Линии давно истощены, их едва хватило на одноразовое использование «Смотрителя Нутра».

— Спокойно, старший, — сказал Инар Сарит. — Это я.

Инар был намного крупнее меня — взвалив меня на плечо, понёс вниз. Успокаивал, как ребёнка:

— Сейчас тебя вернут к жизни. Всё будет хорошо.

После осознания, что я в безопасности, обрушилась боль, ранее заглушённая борьбой за жизнь. Я не видел, куда меня принесли — всюду размытые пятна.

Я с трудом различал звуки: голоса звучали издевательски тихо и неразборчиво, словно кто-то шептался за моей спиной.

Моя опалённая кожа болезненно реагировала на прикосновение пальцев Реоа, твёрдых и холодных, как сосиски, только что вынутые из морозильника.

Внутренний Голос всё ещё звучал неразборчиво, кажется, он произнёс что-то о Линии Тела.