Путь первого

26. Шесть воинств и хромая погонщица

На выходе из казармы меня перехватила Маджа Патунга. Как я и ожидал, сделала суровый выговор.

— Старшие моего рода назначили тебя первым в отряде не для того, чтобы ты пропадал неизвестно где.

— Я не пропадал. Я…

Оправдания своего отсутствия придумать не смог. Эх, жаль, что на Дивии не работает оправдание: «Я болел».

— Посмотри на мой отряд, Самиран, — продолжила Маджа. — Мне осталось набрать ещё двенадцать бойцов, чтобы стать воинством. Когда это произойдёт, у рода Патунга станет шесть воинств.

— Э-э-э, поздравляю?

— Шесть воинств это всё равно меньше, чем восемь воинств.

— Это да, не спорю.

Маджа подозрительно глянула на меня:

— Ты не понимаешь, да?

— Понимаю. Шесть это меньше, чем восемь…

— Мы всё ещё не можем тягаться с Кохуру! У нас будет шесть, у них всё ещё восемь. Нам повезло, что отряд молодого Кохуру почти распался, но роду Патунга нужно больше бойцов. А что делаешь для этого ты?

— У меня уже шесть человек.

— Мои старшие будут недовольны. Они начнут сомневаться, не зря ли поверили в тебя?

Я пообещал Мадже, что доукомплектую отряд в ближайшее время.

— «Ближайшее время» — это долго. Моим старшим нужен твой малый отряд уже вчера. Совет Правителей объявил смотр сословию Защищающих Путь. Мы должны быть готовы. То есть ты должен быть готов. Остальные отряды рода Патунга собраны.

У меня хватило осторожности не спрашивать, что там за смотр и для чего. Я и без того многое пропустил.

— Конечно, я помню о смотре, — соврал я. — Как можно это забыть?

— Ты плохо руководишь отрядом, Самиран из рода Саран. И знаешь почему?

— Нет. Скажи.

— Ты не ночуешь в казарме.

— Вот оно что.

— Порядка у тебя нет. Я презираю Кохуру, но те каждую ночь спят в одной комнате. Они всё время вместе. И днём и ночью. Совсем как на войне. А я допустила ту же вольность, которую сейчас допускаешь ты. Но больше я этого не допущу.

— Отныне я и мои воины будем спать только в казарме, — пылко пообещал я.

— И правильно. Вот увидишь, как вырастет послушание в твоём отряде.

✦ ✦ ✦

Пока я летел в акрабе на Торговый Край, мысленно выстроил список своих невыполненных дел.

Отряд. Нельзя огорчить старших Патунга. Особенно накануне смотра. Нужно отыскать оставшихся воинов из распавшихся отрядов и пригласить к себе. И нужно усиленно учить Миро и Алитчу. В сравнении с нами они почти дети, хотя по годам разница небольшая.

Снежана. Её живот будет расти, увеличивая опасность того, что на меня донесут подлецы-соседи. Нужно уговорить Нау, чтобы нашла для Снежаны клетку на ветроломах. Пусть рожает там.

Шашлычная. Не так важна, как всё прочее. Но она уже почти готова. Жаль терять вложенные усилия.

Учёба. Как бы ни был коряво выстроен учебный процесс Дома Опыта, но необходимо совершенствовать изученные озарения. Поскорее достичь ранга старшего ученика и изучить слияние кристаллов. И не забывать, что я владею озарением «Тайник Света», которое делает неизвестно что. Надо выяснить.

Прочитать так называемые скрижали Сотворения, о которых упомянул один небесный стражник, когда мы обнаружили в Скальном Храме битую скрижаль. Мне хотелось убедиться в том, что она содержала подробную инструкцию по постройке летающей тверди, а не что-либо другое. Я верил, что это знание поможет мне разобраться в причинах падения летающего города.

Кроме того, нужно навестить маму Самирана. Ведь она всё ещё верила, что я одержимый. Надо убедить её вести себя тихо, а не бежать к старшим рода Ронгоа и умолять их, чтобы вылечили меня. Меня лечить не надо. Не приведи Создатели, доведёт меня мамаша до Прямого Пути и повторной проверки на демонизм. На этот раз Танэ Пахау меня не спасёт.

Задачей отдалённого будущего можно поставить покупку нового небесного дома. Точнее не нового, но хотя бы другого. Пусть он будет поменьше, но крепче и не такой старый.

Расширение жилища в Восьмом Кольце и покупка дополнительной земли тоже необходимы. Но это можно поручить Танэ Пахау, старец и сам рад распоряжаться чужими деньгами.

Месть старшим Кохуру тоже в списке. Пережитые унижения с готовностью вспыхивали в памяти. Рождали во мне свирепое желание разрушить их поганый дворец до основания.

Но пока что я понятия не имел, как осуществить свою месть? Как победить самый сильный воинский род?

Попытка составить «список дел» удручила меня. Оказалось, что дел я начал много, но ни одно из них нельзя довести до конца, без того, чтобы не выполнить кучу побочных квестов. Например, чтобы переселить Снежану на ветроломы, нужно поговорить с Нау. А чтобы доукомплектовать отряд, нужно искать свободных учеников Дома Опыта. И так во всём.

✦ ✦ ✦

Путь к причалу лежал между складами и сараями с раздвижными крышами. Их серые стены, похожие на «хрущёвские» панельные дома, наводили уныние. По незнанию я выбрал ту часть Края, в которой запрещено летать на «Крыльях Ветра», о чём оповещали флаги и фонари на высоких шестах. А дорога была в таком плохом состоянии, что местами каменные плиты исчезали под слоем жидкой грязи, словно в этом районе недавно прошла отдельная очищающая буря.

Наконец добрался.

В тени привязанного к каменному причалу летающего сарая стояла какая-то незнакомка. Одета в наглухо завязанный множеством тесёмок чёрный халат с широкими длинными рукавами. Пальцы и запястья плотно обмотаны тонкой чёрной тканью. Лицо закрывала кожаная, телесного цвета маска с очень тонкими прорезями для глаз. Вырез для рта завешан крупносетчатой тканью.

Мне показалось, что незнакомка — молодая девушка, хотя она опиралась на прозрачную палку из небесного стекла, как старушка.

— Вот мы и встретились, мерзкий ублюдок, — сказала девушка.

Маска не искажала голос, но он всё равно звучал как-то хрипло, с помехами, будто девушка говорила с набитым ртом.

— И тебе добрый день, уважаемая.

— Не узнаёшь меня, тварь?

— В маске-то?

Девушка медленно стянула маску. Я едва не отшатнулся: её лицо было покрыто глубокими вмятинами, словно по нему проехал трактор. Кожа вся в пятнах, местами розовых, местами бордовых, а где-то и вообще чёрных, словно пригорелая еда. Один глаз был так стиснут бугрящейся кожей, что едва виднелся. Второй наоборот торчал навыкате, словно вот-вот вывалится из глазницы.

— Ох, уважаемая… но даже Внутренний Голос не поможет вспомнить, где мы встречались.

— Я была водительницей небесного дома, который ты убил.

— Ясненько… Чем могу помочь?

Пятнистая кожа на лице девушки налилась кровью:

— Сдохни, мерзавец.

Она попробовала замахнуться палкой, но, потеряв опору, чуть не упала. Успела поставить палку на место.

— Чтобы ты сдох, а тело твоё сношали гракки, пока их семя не разорвёт тебя изнутри, — пробормотала она.

— Прости, но лично я не спешу сдыхать. И тем более не хочу с гракками… Или ты намерена помочь мне в этом?

Девушка презрительно сплюнула:

— Мерзкий грязеед!

— Что тебе нужно? — начал сердиться я. — Извинений? Возмещения ущерба? Сожаления? Поединка? Но у нас была битва. Я убил твой акраб не потому что хотел убить тебя, а просто так вышло.

Из её глаза, который навыкате, вывалилась крупная слеза:

— Мне ничего уже не нужно. Мне и самой жить нет смысла…

Девушка развернулась и заковыляла прочь, помогая себе палкой. Я заметил, что левую ногу она ставила, не сгибая, так ходят с протезами.

— Погоди, — попросил я. — Но разве ты не состоишь в отряде Кохуру?

— С такой-то рожей? И без ноги? Ты, поганый поедатель поганой грязи, издеваешься надо мной?

— Тебя выгнали?

— А ты сам как считаешь?

— Я считаю, что род Кохуру — предатели, раз так поступили с тобой.

— Предатель здесь только ты, убийца небесных домов!

— Я своего бойца никогда не выгнал бы из отряда. Даже если он лишился бы всех рук и ног.

— Сдохни в грязи и сношайся гракками!

— Как-нибудь в другой раз. Зато у меня есть предложение для тебя, уважаемая.

Девушка ещё раз плюнула в мою сторону и заковыляла дальше.

— Мне нужен в отряд погонщик акраба. Ты мне пригодилась бы.

Девушка остановилась. Не поворачивая головы спросила:

— Шутишь, сволочь?

— Я шучу веселее.

— Летать на этой развалюхе? — она указала корявым подбородком на мой акраб.

— Первое время.

Оба её исковерканных глаза уставились на меня. Девушка медленно собрала во рту слюну и как следует плюнула, почти попав в мои ноги. Утёрла рот и сказала:

— Я не верю тебе, гнида ползучая.

Я снял с плеча сумку и достал пустой знак воинской принадлежности:

— Вот знак. Осталось назвать имя — и ты в отряде.

Девушка снова зашевелила измятыми пятнистыми щеками, набирая слюну. Потом вдруг сунула руку под складки халата и вытащила серебряный треугольник:

— У меня уже есть знак. Получше этого.

Я взял её знак в руки и без всяких церемоний присвоил место в отряде.

— Вот видишь, я не шутил. Твоя служба начинается прямо сейчас.

✦ ✦ ✦

Звали девушку Лоуа. Из семьи Оаху. Внутренний Голос напомнил мне, что когда-то Оаху были воинским родом, но из-за высокой детской смертности сдулись до семьи и подчинились Кохуру.

Что, впрочем, неудивительно, иначе её не взяли бы служить на акраб Вишала Кохуру.

Я не стал спрашивать Лоуа, что теперь станет с их преданностью Кохуру и не хотят ли они перейти под крыло Патунга — рано или поздно этот конфликт разрешится сам собой.

Забавно, что после вступления в отряд, Лоуа перестала обзывать меня, но всю ненависть перенесла на акраб.

— Это не небесный дом, а сарай для хранения грязных слуг, — оценила она его внешний вид.

— Тебе ли судить по внешности, — ответил я.

Постукивая стеклянным костылём и деревянной ногой, взобралась по сходням.

— Здесь даже воняет низкими!

— Мы недавно вернулись из низкого царства.

— А это что? — Лоуа показала на развороченный пол.

— Стражник Края искал незаконные товары.

— Нашёл?

— Нет.

— А были?

Вместо ответа я показал ей на панель управления:

— Прошу, уважаемая, покажи мне мастерство вождения.

Отложив костыль, девушка встала к панели. Через минуту мы оторвались от причала и взлетели.

Я отметил, что её стиль вождения отличался от стиля Ио: более агрессивный, но при этом менее неприятный для пассажиров.

После нескольких неловких встрясок и нырков, совершённых из-за непривычки к этому акрабу, Лоуа выправила полёт. Я почти перестал ощущать тряску. Даже захотелось спросить у Ио, почему во время его вождения мы тряслись, как пивные банки в тележке супермаркета?

— Доска совсем сточилась, — заметила Лоуа. — Надо ставить новую.

— Я буду новый акраб брать.

— Тебе не продадут, — сразу же ответила Лоуа.

— Я знаю. Буду брать подержанный, но он будет новее этого.

Лоуа опять зашевелила щеками, словно собиралась плюнуть в меня. Я догадался, что это шевеление и слюноотделение одно их последствий страшных ранений, которые она получила после крушения.

— Есть пятьсот тысяч? — пробулькала наконец Лоуа.

— Найду.

— Тогда я помогу купить хороший железный акраб, построенный родом Зелдан.

Я вспомнил, что слышал про такой род. Внутренний Голос напомнил, что они построили акраб папы Самирана.

— Но Зелдан не делают боевые акрабы, — блеснул я знаниями.

— Не делают не потому, что не могут, а потому что им не позволяют Гаруджа. Зелдан способны создавать железные акрабы для воинов. Столь же хорошие, крепкие и быстрые, как у Гаруджа. Хотя по сравнению с этой летающей вязанкой трухлявых брёвен — любой акраб лучше.

— Тут я не буду спорить.

Спустя пять минут тишины, Лоуа сказала:

— Должна признать, что когда-то этот акраб был достойным небесным домом для воинов. Но прошедшие поколения отяжелили его тело и надорвали силовые жилы. Гнёзда его дребезжат так, что мне больно это слышать.

Я кашлянул и с притворным уважением сказал:

— Ты говоришь, как глубоко знающий и опытный водитель.

— Да, так и есть.

— Тогда скажи мне, госпожа Хромая Погонщица, почему я в одиночку уничтожил твой акраб?

Лоуа рассвирепела, её пятнистое лицо стала ещё пятнистее:

— Потому что я не ожидала, что ты подло убьёшь мой небесный дом! Если бы я была готова, то, поверь, целители до сих пор собирали бы тебя по кусочкам.

— А тебя, видать, до сих пор собирают? Я понимаю, сгоревшую ногу не вернуть, но хоть с лицом сделай что-нибудь. Оно перекошено, будто у тебя вместо него лепёшка из ман-ги.

Подобный диалог сложно представить в мире Дениса Лаврова, где к инвалидам относятся с почтением, которого они частенько не заслуживают. В обществе мирных людей Дивии такое тоже редко встретишь, впрочем, как и самих инвалидов. Но для воинов не существует тематик, которые нельзя затрагивать в словесном поединке.

— Моё исцеление ещё продолжается, — ответила Лоуа. — И стоит моей семье много тысяч золотых граней. Но как только оно завершится, я готова выйти с тобой на поединок.

— Ногу тоже отрастишь? Если нет, то сама подумай, что это будет за поединок?

— Ты неплохо владеешь «Крыльями Ветра», а владею ими ещё лучше.

— Устроим поединок в полёте?

— До первого упавшего.

— Договорились.

Опять же, нет ничего странного в будущем поединке. Лоуа была зла на меня за убийство её акраба.

— Кстати, насчёт лица, — сказал я. — Не знаю, у кого ты лечишься, но тебе нужен целитель получше. Я отведу тебя к моей маме, Мадхури Саран.

Лоуа покачала головой:

— Она слишком дорогая.

— Ничего, сделает скидку.

✦ ✦ ✦

Лоуа поставила акраб на место для приземления возле казарм. Мы отправились в комнату нашего отряда, чтобы я выделил Лоуа место для сна и сундук для вещей. У входа нас ждали двое: Софейя Патунга и тот парень, с которым я ходил на уроки Мрана Однорукого по управлению «Синей Нитью».

Софейя предоставила парню говорить первым, намекая, что с нею я должен поговорить наедине.

— Я решил вступить в твой отряд, Самиран, — сообщил парень. — Обещаю, что буду служить так же верно, как и все небесные воины во славу Дивии.

Я не стал затягивать собеседование — сразу вытащил пустой знак воинской принадлежности, но парень замахал руками:

— Спрячь этот уродливый кусок камня, у меня уже есть знак.

Он продемонстрировал большой золотой треугольник, похожий на денежный. Края его отделаны серебром и драгоценными камнями, на лицевой стороне выбито имя — Нахав из рода Сешт. И он всё ещё числился первым в отряде рода Сешт.

— К сожалению, мой отряд не достиг звания «малого» и распался, — сказал он. — Остались только красивые и дорогие знаки.

Соблюдая вежливость, я заверил Нахава, что его опыт первого старшего поможет моему отряду идти дальше по Всеобщему Пути.

Я предложил Нахаву и Лоуа выбрать места в спальной комнате и пообещал, что завтра отправимся на рынок за снаряжением.

Нахав тут же ответил, что у него всё есть, поэтому предпочтёт взять золотыми гранями, и сам докупит необходимое. Лоуа ответила, что ей важно водить достойный небесный дом, а не ту развалюху, что сейчас.

Оставив их обустраиваться, я вышел с Софейей на улицу.

На лице девушки было такое мрачное выражение, с каким обычно вызывают на поединок без правил. Я стал усиленно вспоминать: не оскорбил ли я её чем-нибудь?

— Как там дела в отряде Маджи? — начал я издалека.

— Не знаю, не моё и не твоё дело.

— Хорошо. Какое наше дело?

Софейя резко распахнула на своей груди тунику, словно я обещал заплатить ей за показ сисек. Сиськи её, впрочем, были забинтованы озарённой тканью. Девушка взяла в ладонь свой воинский знак, висевший на золотой верёвочке, и протянула мне:

— Самиран из рода Саран, я, Софейя из рода Патунга прошу принять меня в твой отряд.

Далее она произнесла приличествующую моменту длинную и витиеватую фразу, пересыпанную богатыми метафорами.

Я не сдержал удивления:

— Зачем ты переходишь из отряда сестры ко мне, какому-то Саран?

— Таков приказ старших моего рода, — зло ответила Софейя. — Они решили, что твоему отряду нужен воин Патунга.

Переход Софейи из воинства в неполноценный отряд можно принять, как изгнание, хотя она не была слабым воином. Но окружающие подумают именно так.

От греха подальше я назначил ей третье место, сместив Реоа на четвёртое. Это должно взбодрить Софейю, ведь в отряде Маджи она не достигала таких высот. Но девушка приняла повышение как должное: мрачно посмотрела на знак и запахнула тунику.

Я был рад внезапному пополнению. И не просто пополнению, а опытной воительнице, чьи солнечные круги я видел в деле. Сама воительница была не рада и злилась на меня не меньше инвалидки Лоуа.

Видать, нет особой славы быть третьей в отряде какого-то там Саран. Всем своим мрачным видом Софейя показывала, что честь оказывает она мне, а не я ей.

Покончив с этими делами, я отправился в Дом Опыта.

Как бы ни был я задавлен житейскими проблемами и внезапно свалившейся радостью отцовства, но нельзя забывать о главной миссии — спасение летающего города от падения. Прошло уже четыреста семь дней с моего пробуждения на плитах храма Двенадцати Тысяч Создателей, а Дивия всё ещё прекрасно летала и падать не собиралась.

Быть может, что-то прояснится после чтения Скрижалей Сотворения?