Путь первого

21. Высший гнев и Богиня с Лицом из Белой Глины

Ещё во время поисков правды я заметил, что вокруг Ач-Чи разбросаны десятки обособленных поселений на десять-двадцать домов. Кто в них жил и почему они жили там, а не в городе — не известно.

К одной из таких отдалённых от Ач-Чи деревень Ио привёл наш акраб.

Ночь ещё не наступила, сквозь щели в стенах нашего акраба пробивались красно-оранжевые лучи заката.

Ио приземлил акраб подальше от деревни, спрятав его в густом лесу.

Согласно плану, мы должны дождаться ночи, потом снова взлететь и высадить нашего гостя в центре деревни. Не встречая сопротивления, Ваен Миас начнёт «совершать подвиги», то есть убивать беззащитных жителей деревни.

Я разбудил всех спящих, включая Ваена Миаса.

— Уже на месте? — догадался он. — Вот это я проспал… Где моё оружие?

Я показал на стену:

— Выбирай любое.

Но Ваен даже не стал смотреть на простые мочи-ки и копья. Кивнул на один из топоров Инара:

— Что это такое?

— Сарит-топор, — ответил Инар.

— Хочу сарит-топор.

— Ты умеешь им пользоваться?

— А что там уметь? Размахиваешься и бьёшь.

Инар зловеще улыбнулся:

— Конечно, бери господин союзник. Размахивайся, да бей посильнее.

Сарит-топор не сильно большой, но очень и очень тяжёлый.

Ваен поднял его обеими руками и крутанул, вынуждая всех нас отпрянуть, чтобы не попасть под удар узкого лезвия. Тяжесть топора раскрутила Ваена, он едва не свалился. Топор выскользнул из слабых пальцев и вонзился в стену, пробив в акрабе новую щель.

Одобрительным тоном, будто он так и задумывал, Ваен произнёс:

— Хорошая вещь. Тяжёлая. И метать можно. Но в топорах нет равновесия. Я, пожалуй, возьму другое оружие.

Выбрав мочи-ку, Ваен прицепил её на пояс.

Алитча раскрыла ворота и выбросила сходни.

Я раздал приказы:

— Сейчас подкрепимся и отдохнём после перелёта. Эхна, готовь ужин. Миро — помоги ей. Ио и Инар — осмотрите акраб, замените кристаллы, если надо. Реоа, отправляйся на разведку, убедись, что низкие нас не заметили.

Повернулся к Ваену:

— Господин светлейший союзник, для тебя особое боевое задание: пока готовится ужин, ходи вокруг нашего лагеря и охраняй от низких.

— Это я могу.

— Помни, славный герой, что низкие известны своим коварством и ненавистью к высшим. Твои доспехи станут желанной добычей для низких и падших.

— Такие доспехи станут желанной добычей и для высшего, — пробурчал Миро.

Я думал, что Ваен обрадует «важному боевому» заданию, но я перестарался — Ваен испугался.

— А это… я один буду ходить вокруг лагеря? Мне нужен помощник.

— Алитча, помоги светлейшему союзнику охранять нас.

Эхна и Миро вытащили из акраба сундук со столовой утварью и едой. Начали расставлять на траве шкатулки и кувшинчики.

Реоа натянула маску и подошла ко мне. Мы условились о времени начала атаки.

— Какой же гадостью я вынуждена заниматься, — покачала головой Реоа и скрылась в кустах.

— А мне что делать? — просвистела из-под фарфоровой маски Нау.

— Делай что хочешь, ты не часть отряда.

— А Ваен — часть?

— Он хотя бы платит.

— Платит за убийство невинных людей?

— Он платит за то, чтобы воображать себя настоящим небесным воином.

— Я не ожидала, Самиран, что ты такой жестокий. Для тебя жизнь низкого совсем ничего не значит?

Я не хотел признаваться Нау, что налёт на деревню будет что-то вроде имитации, что низкие не умрут. То есть умрут, но ненадолго.

— Знаешь, для меня и жизнь высшей значит не сильно много, — ответил я. — Так что заткнись и перестань жалеть низких.

Сквозь фарфоровую маску не понять, но я почуял, что мои слова возбудили Нау. Совсем как в тот раз, на крыше Дома Опыта, когда я бил молниями смеявшихся над нами мужиков на акрабе.

Вот и пойми её! Низких жалеет, но от моей жестокости — делается страстной.

✦ ✦ ✦

Спустя несколько часов наш акраб завис над деревней. Я высунулся из открытых ворот акраба и осмотрелся.

В центре деревни горел костёр, прикрытый от ветра каменной клеткой, поэтому самого костра не видно, но видны оранжевые полоски света, расходящиеся по утоптанной земле. Второй огонёк — синий — мерцал над колодцем, тоже накрытым крышей. Ещё кое-где виднелись тусклые всполохи светильников в хижинах.

Наличие в далёкой деревне дивианских фонарей не вызвало подозрений. Светильники — один из главных товаров Дивии. Высшие буквально несли свет низким людям.

Перед вылетом Реоа вернулась и доложила мне, что в деревне пятнадцать домов. Преимущественно деревянные, что не свойственно народу Ач-Чи, строившего исключительно из камня. Те даже в лесной зоне старались возводить каменные дома, привозили каменные блоки на акрабах из гор.

Чуть поодаль от домов возведено два огромных каменных сарая, обнесённые высоким забором из брёвен. Реоа сказала, что сараи явно построены недавно: ни камни не обветшали, ни скрепляющий их раствор не потрескался.

Что внутри сараев — неизвестно, так как Реоа не смогла проникнуть внутрь.

— Убивать сторожей не стала, — пояснила она. — А «Зрения Тверди» у меня нет.

Выслушав донесение, я слегка встревожился. Чем жила эта деревня? Ни каменоломен, ни лесопилок, ни признаков земледелия. Даже загонов для буйволов и свиней нет.

Получалось, что население посёлка добывало пропитание собирательством или охотой. А это плохой знак — охотники умели обращаться с оружием, могли дать отпор нашему ряженому союзничку.

Но искать другую деревню некогда. Хотелось поскорее покончить с этой гнусной во всех отношениях аферой, заработать денег и никогда больше не общаться с идиотом Ваеном.

— Волнуешься? — спросил я Ваена, когда наш акраб завис над деревней. — Не передумал совершать подвиги?

— Не передумал. Просто присматриваю, с чего начать.

— Начни со сторожей возле костра. Их всего двое и вооружены палками.

Ваен замялся:

— Ты первый.

✦ ✦ ✦

Я взял два ярких фонаря, но закрыл их крышки, чтобы не выдать нас раньше времени. Такие же фонари держали остальные товарищи.

Вывалился из акраба и расправил крылья. Ваен, гремя доспехами, вылетел вслед за мной. Повернув крышки фонарей, я бросил их вниз — синеватый свет, словно отблески полицейских мигалок, разлился между хижинами.

Одновременно с этим акраб сделал круг над деревней, а товарищи разбросали фонари, превратив её улицы в подобие освещённого ринга.

— Красиво, — одобрительно прогудел сквозь маску Ваен.

Не давая изумлённым сторожам опомниться, я ударил их самым слабеньким «Порывом Ветра».

— Давай, герой, — сказал я, — победи их.

Размахивая мочи-кой, Ваен ринулся на оглушённых людей и громогласно проревел сквозь маску:

— Во славу Дивии!

Я приземлился и вгляделся в пятна синего света, окутавшего деревню. Готова ли Реоа?

Ваен вытянул тело горизонтально, завис над костром, как некий воздушный пловец. Его крылья пришли в оттопыренное положение, как у лебедя. Удерживаясь в такой позе, Ваен попытался ударить мочи-кой одного из сторожей. Тот был оглушён, но палки не потерял и смог парировать удар. После столкновения с мочи-кой, палка сломалась.

Ваен выругался и встал на ноги, не убирая крыльев. Выглядел он, конечно, жутко — настоящий ангел смерти с чёрными крыльями. Звериный оскал маски и светящиеся глаза загипнотизировали низких. Они перестали сопротивляться, молча лежали на спинах и с ужасом смотрели на Ваена.

Сверху замелькало что-то белое. Я поднял голову — то Нау, как белая летучая мышь с красивыми узорчатыми крыльями, зависла над сценой расправы. Её фарфоровая маска показалась мне ещё более жуткой, чем намеренно устрашающая маска Ваена. Какого фига этой девушке вообще хотелось смотреть на разгром деревни? Или она получала от этого какое-то извращённое удовольствие? В таком случае, зачем жалела низких?

Ваен наконец попал мочи-кой по голове одного «противника». Лоб несчастного человека смялся, как наполовину сдутый мяч. Осмелев, Ваен подошёл ближе и несколько раз ударил по груди и животу мёртвого.

— Молодец, — подбодрил я. — Дальше.

Мне надо было, чтобы Ваен поскорее отошёл от убитых, позволив Реоа возродить их. Я уже заметил рядом с колодцем дрожание воздуха, свойственное для прозрачности — Реоа экономила линии на невидимости, чтобы оставить побольше для исцеления. Наша аферистская операция усложнилась тем, что за нею наблюдала Нау. Если дурака Ваена обмануть несложно, то с Нау могут возникнуть трудности.

Тем временем Ваен неуклюже крутанулся, исполняя какой-то идиотский, только ему понятный приём, и ударил мочи-кой по второму сторожу. Но сделал это слишком медленно — низкий откатился в сторону, вскочил на ноги и истошно заорал на ач-чийском:

— Высший гнев! На нас обрушился гнев высших!

Выкрикивая это, помчался по деревне. Мне пришлось применить «Проворство Молнии», обогнать его и набросить вязки.

Я хотел оттащить связанного подальше, но ко мне подскочил Ваен и несколько раз стукнул мочи-кой по пленнику.

— Отличные удары… — без эмоций похвалил я.

Крик сторожа разбудил жителей. В дверных проёмах замелькали горящие лучинки и факела.

На улицы высыпали люди: в основном, вооружённые луками мужчины. Значит — охотники. Были среди них и женщины, тоже вооружены луками. У всех имелись кувшинчики с ядом: у кого привязанные к поясу, у кого на шнурке, перекинутом через плечо. И это было что-то новое, ибо ач-чийцы не использовали отравленное оружие. Запрет на яды — одно из требований послов Дивии.

Издалека послышался плач разбуженных младенцев. Но быстро затих: матери спешно уносили детей в лес, подальше от «высшего гнева».

Воздух возле костра задрожал — изломанное тело сторожа само по себе поползло в сторону и скрылось за стеной одной из хижин. Я радостно выдохнул — Реоа взялась за работу.

Я пересчитал охотников: тридцать семь человек. Многовато для нашего «союзника». Ваен же, не подозревая об опасности, гордо реял невысоко над землёй. Судя по движениям рук — применял кристаллы из гнёзд доспехов.

Охотники не подозревали о своём превосходстве. Они не осмелились воевать с Ваеном. Упав на колени, уткнулись лицами в землю. Пожилой охотник пополз в сторону Ваена, причитая на дивианском:

— Умолять не убить. Зачем гнев?

— Потому что я так хотеть, — передразнил его Ваен и применил сильный «Порыв Ветра».

Боевым озарением он владел так же плохо, как и мочи-кой. Основная сила удара пришлась не на охотников, а на пустую землю под самим Ваеном. Ветер выбил в земле яму, после чего рикошетом ударил по Ваену и подбросил его в небо.

Охотники и на этот раз не поняли, что перед ними не настоящий небесный воин, а кретин. Хотя, какая для низкого разница, кто его убьёт: тренированный боец или богатенький бездельник?

Туча земли и небольшой вихрь произвели на охотников впечатление. А стремительный отлёт Ваена в глубину ночного неба показалось им подготовкой к ещё более страшной атаке.

Не пора ли мне вмешаться?

Осмотрел небо: Нау тоже задело срикошетившим ветром, она трепыхалась в воздухе, пытаясь выправить положение. Акраба не видно, согласно моему распоряжению, Ио увёл его высоко в небо.

Реоа незаметно утащила второго мертвяка и, вероятно, воскресила. А Инар и новобранцы должны связать оживших и унести их подальше с глаз Ваена.

То есть мой план работал. Но если охотники придут в отчаяние и нападут на Ваена, они его завалят. Дурачок не умел драться. А тут уже не помогут ни великие доспехи, ни десятки кристаллов озарений. Как Ваен уже доказал — он больше навредил себе, чем низким.

✦ ✦ ✦

Ваен не возвращался подозрительно долго. Значит, неправильно наведённый «Порыв Ветра» не просто подбросил его вверх, но оглушил или вообще разбил об землю. Только этого не хватало — мажор убил сам себя!

Я отправился на его поиски, но через несколько шагов остановился.

Так как Ваен временно отсутствовал, охотники перенесли свои молитвы на Нау.

— Светлая Богиня с Лицом из Белой Глины, о внемли нам! — на ач-чийском завыл пожилой охотник. — Умерь гнев воина своего.

Я не удержался от усмешки: охотники молились шлюхе.

Нау не понимала ач-чийского, но поняла их страх. Неожиданно она убрала крылья и опустилась на землю. Сняла маску.

Охотники взволнованно ахнули.

— Не бойтесь, — сказала она. — Я не причиню вам вреда. И вы, и мы — одинаковые люди.

— Одинаковый человек? — удивлённо спросил пожилой охотник на дивианском. — Был высоко человек, стал низко человек?

— Да, да, как-то так… Высоко или низко — всё человеки. Мы одинаковые. Мы все одно целое.

Нау говорила пылко, словно давно вынашивала идею равенства высших и низких. Я пока что не стал мешать ей. Интересно, что она хотел этим достичь?

Пожилой охотник без спроса поднялся на ноги и спросил:

— Ты не делать нам высший гнев?

— Ни в коем случае, — заверила Нау. — У меня и боевых озарений нет. Я даже не умею их применять. Война между землёй и небом — это обман. Мы должны взяться за руки и вместе станцевать танец мира назло нашим злым правителям.

— Твоя говорить слова падшего.

— Чего? — не поняла Нау.

Невероятно быстрым движением пожилой охотник снарядил лук, натянул и его и выстрелил Нау в грудь. Девушка почему-то не упала. С недоумением схватилась за торчащую из неё стрелу и смотрела, как по белой ткани растекалось красное пятно.

— Убивайте их, братья! Они не высший гнев, а всего лишь падшие! Великая добыча ждёт нас.

Нау молча упала на спину, продолжая держаться за стрелу.

Охотники повскакивали на ноги и натянули луки, ожидая возвращения Ваена с небес. Другие выхватили кинжалы и кинулись к неподвижной девушке, готовые изрезать её на мелкие кусочки.

Твою же мать.

И почему я вообще надеялся, что всё пойдёт так, как задумывалось?

✦ ✦ ✦

Быстрым шагом я покинул своё укрытие и направился к охотникам. Попутно распределил молнии по целям.

Удар.

Ломанные синие линии затмили свет фонарей.

Охотников раскидало в стороны. Как обычно, кого-то убило сразу, кого-то пожгло и покалечило.

Приготовив «Порыв Ветра», чтобы отбить стрелы, я подбежал к Нау. Её одежда стала коричневой от крови. Девушка ещё жива, но в беспамятстве, возможно — от яда.

Складки халата задрались, показывая плотно обёрнутое голубой тканью тело и широкий пояс, на котором болталось несколько кувшинчиков с вином и одна высокая прямоугольная шкатулка, которую дивианцы использовали для вдыхания наркотического дыма.

Ясненько, Нау и Ваен прибухнули перед началом «веселья». Отсюда неадекватность Нау и её призывы к низким сплясать танец мира.

Впрочем, я был уверен, что её мысли о равенстве низких и высших вызваны не вином, но выстраданы жизнью. Я ещё сильнее уверился в том, что Нау — потомок нелегалов.

Я молча огляделся, зная, что Реоа всё видела и скоро поможет.

В небольших кратерах ещё мерцали и потрескивали остатки молний. С ними иногда бывало такое. Как сказал мне учитель, некоторые молнии жили дольше положенного, они «цеплялись за землю и не хотели угасать». Я же понял, что это поведение волшебных молний как-то связано с залежами железа или магнетита.

Раненные охотники стонали. Другие звали товарищей на помощь. Некоторые потихоньку ползли прочь от меня. Пятеро охотников оказались легко раненными. Сразу после моего удара, поднялись на ноги и сбежали. Я не стал добивать их.

Между домами началось шевеление. В синем всполохе света пробежала тень. Раздался треск и один из разбросанных нами светильников погас. Следом погас второй. Охотники больше не считали нас падшими, которых можно убить и забрать их вещи, а мечтали скрыться от нашего гнева. Для того и тушили свет, уходя.

Из воздуха передо мной вышла Реоа, стянула маску и присела над Нау. Положила на неё руки, зло пробурчав:

— Надеюсь, теперь не надо исцелять убитую тобою грязь?

Сначала Реоа провела «Обновление Крови», очистив от яда. Потом попробовала выдернуть стрелу, но не хватило сил. За древко взялся я. Стрела выходила туго, разрывая плоть девушки. Вероятно, наконечник был особой формы, затруднявшей извлечение. Эти шипы и зацепились за кости грудной клетки. Чтобы не оставить наконечник внутри тела, пришлось качать древко туда-сюда, расширяя рану.

— Скорее же, — торопила Реоа. — Чем дольше, тем сложнее будет «Восстановление Жизни».

Извлёк стрелу. На её тупом наконечнике виднелось множество зарубок с острыми краями с налипшими на них кусочками розового мяса. Таких стрел я ещё не видел. Лесные предпочитали очень острые и тонкие наконечники, такие лучше пробивали доспехи. А эта не просто пробила тело, но и разорвала плоть вокруг раны.

Реоа пальцем соскребла с наконечника ошмётки мяса и затолкала в рваную кровоточащую дыру на теле девушки.

Насколько я знал последовательность исцеления ранений, сейчас будет «Унятие Крови» и первичное заживление раны. Самая болезненная часть процедуры. Внутреннее кровотечение тоже уменьшится, но сохранится, его нужно будет заживлять ещё некоторое время. Сколько именно — зависело от Линии Тела пациента. Не думаю, что у Нау она была толстой, так что лечиться она будет не менее нескольких дней.

Нау вдруг быстро и прерывисто задышала, потом открыла глаза и завизжала — и от боли и от страха.

Реоа поспешно навела на хворую «Облако Тьмы».

Нау замолчала. Тело её продолжало подрагивать под ладонями Реоа. Сами собой вдруг включились крылья и подняли девушку в воздух. Я и Реоа навалились на летунью и уложили обратно в пропитанную кровью грязь.

— Какая неженка, — то ли посмеялась, то ли отругала её Реоа.

Исцеление Нау проходило не очень гладко. Вероятно, из-за того, что она не привыкла к смерти и ранениям, как воины. Даже в иллюзии «Облака Тьмы» она испытывала страх и волнение.

Постепенно судороги её прекратились, дыхание нормализовалось.

Я привык не спрашивать дивианских целителей, будет ли жить их пациент? Всего одна стрела, пусть и необычайно убойная. Делов-то. Конечно, будет.

— Где Ваен? — спросил я, поднявшись на ноги. — Этот болван грохнул самого себя ярким «Порывом Ветра».

— Инар и Миро пошли его искать. Алитча сторожит связанных.

Напав на Нау, охотники избавили меня от моральных терзаний. Теперь можно с чистым сердцем разрешить Ваену убить их всех.

Другой вопрос — не убил ли Ваен сам себя?