Путь океана: зов глубин

13. НЕБЕСНАЯ МЕХАНИКА

Селин хотелось танцевать. От этого безотчетного воодушевления казалось, весь мир вдруг повернулся к ней самой яркой и радужной своей стороной. Тревога, что привычно разъедала изнутри, пропала. Да, вокруг чужаки. Да, запретный остров мореходов — это совершенно немыслимый, запутанный, но по-настоящему удивительный отдельный мир. Да, будущее — как никогда туманно и непредсказуемо. Вот только Селин было всё равно. Чувство окрылённости переполняло и выходило из берегов, хотелось лишь улыбаться и кружиться в танце под потрясающие звуки самого фантастического в её жизни оркестра.

Витал всё не возвращался. И Селин решила поискать его в зале. По пути она взглянула в одно из зеркал, что висели на стене, и замерла перед отражением. На неё смотрела незнакомая юная девушка с сияющими глазами и ярким румянцем. Почему она никогда не замечала, что от улыбки на щеках появляются ямочки? Быть может она просто никогда раньше не видела себя по-настоящему счастливой?

…или влюблённой?

Она рассеянно поправила прическу и двинулась вперёд, но столкнулась с высоким мореходом прямо в дверях у входа в бальную.

— Как раз ищу вас, Дора. Не сочтите за лесть, но ваше появление здесь сегодня сделало вечер по-настоящему интригующим. Не устали ещё от непривычной роскоши?

Селин вежливо кивнула, проговорила дежурную любезность и хотела было пройти дальше. Но собеседник не сдвинулся ни на дюйм и продолжил с шутливой укоризной:

— Задолжали мне танец. Помните?

— Ох, прошу меня извинить. Но мне срочно надо найти капитана Витала. Дело безотлагательное. Ему передали сообщение о «Крылатом».

Марсий приподнял бровь:

— Не уверен, что в эту минуту ему есть до этого дело, Дора…

Он чуть отодвинулся, открывая обзор на зал, блистающий кружащимися парами.

Внутри Селин всё перевернулось.

Витал двигался в паре с незнакомкой. Пластичная, безупречно красивая, податливая и хищная в танце, она сверкала драгоценностями и холодным блеском раскосых глаз. Она смеялась, кокетничала… и в нём не было ни отстраненности, ни привычной сдержанности, — Витал заворожённо и безотрывно смотрел только на неё!

— Вас ещё не успел утомить избыток женского внимания к нашему ловеласу? — послышался густой баритон Марсия, и в нём звенела нотка неподдельного восхищения. — Дамы так легковерны и так чувствительны… Держите же!

Бокал, ловко подхваченный с подноса, перекочевал в металлическую лапищу, и Селин отчего-то бездумно его приняла и на вдохе опрокинула в себя.

Любовница.

Бывшая или нынешняя — то не имело значения. Ведь по лицу Витала читалась даже не крайняя заинтересованность. Казалось, он весь дышал своей партнёршей.

Де Круа изо всех сил пыталась подавить желание вдребезги разбить бокал, разрыдаться и броситься прочь. Но, ощутив на себе любопытный взгляд Марсия, всё же взяла над собой контроль и надела привычную маску отстранённой любезности.

— Ваш выбор весьма…кхм… спорный, — судя по ухмылке, собеседник откровенно веселился. — Интересно, изменилось бы ваше мнение, окажись вы со мной на одном судне? Далеко не праздный вопрос…

Самоконтроль и мужество Селин таяли вместе с остатками торжественного настроения.

— Безусловно. Разве что в моём вкусе были бы беспардонные самоуверенные мужланы!

— Даже так⁈ — капитан «Кота» притворно-задумчиво поджал нижнюю губу, — Ну тогда примите к сведению скромное мнение самоуверенного мужлана: в гневе вы чудо как хороши…

Вкрадчивые слова Марсия пролетели мимо её ушей.

— О, капитан, да оставьте же меня!

— Как пожелаете, драгоценная Дора. До новых встреч!

Североморец элегантно поклонился и отошёл. Глаза его смеялись.

Оркестр смолк.

После проклятого белого танца капитана словно подменили.

Витал стоял какое-то время в задумчивости и всё ещё с грустью поглядывал через зал на незнакомку.

Он будто напрочь забыл о существовании де Круа, что в этот момент стояла совсем рядом и испытывала мучительные приступы ревности, досады и разочарования.

— Что-то случилось? — как могла непринуждённо спросила Селин, когда Витал наконец заметил её и подошел. Взгляд его был рассеянным и проходил будто сквозь неё.

— А? Нет. Ничего такого, что могло бы вас заинтересовать.

По всем признакам, он, конечно же, лгал. После всего пройденного прежнее доверие к нему вдруг стало веревочкой, нити из которой неумолимо лопались одна за одной.

«Всё, с меня довольно!», — пронеслось в голове.

Всякий раз, когда она совершала шаг навстречу, он словно злонамеренно делал два шага назад. Как только казалось, будто она начинает действительно понимать его, понимать даже в том неизъяснимом, о чём Витал молчит, её представление мгновенно разбивалось о его непоследовательность. Что если она лишь принимала любезность за интерес к ней?

— Я устала и хочу домой.

Де Круа резко развернулась и собралась направиться к выходу, когда Витал коснулся её руки.

— Постойте. У меня для вас есть небольшой подарок. Идёмте.

Только сознавая, что малейшее выражение недовольства или беззвучный скандал, полный резких жестов, привлечет к ним излишнее внимание, Селин проследовала за ним.

Всё освещение здания сосредоточилось в бальной зале, и оставшаяся часть молчащего министерства застыла в полумраке.

Тёмные холлы Адмиралтейства пустовали, если не считать выставленных у лестниц гвардейцев в чёрном и увлечённых друг другом парочек, кутающихся в темноту. Впрочем ни те, ни другие не обращали на Селин и Витала ни малейшего внимания.

Ленты лестниц разворачивались одна за другой.

Огни празднества остались далеко позади. Начинались грубо вытесанные служебные коридоры.

— Капитан, а вы уверены…

Шёпот де Круа отразился неожиданно объемным эхом.

— Доверьтесь мне, — его рука чуть сжала её, и Селин вдруг подумалось, что разразись под ними самая Бездна, она без страха прыгнет в неё, лишь бы тёплая ладонь Витала не выпускала её руку.

Перед ними открылся простецкого вида высокий колодцеподобный холл, освещённый по стенам диковинными голубыми дугами, как если бы какой дурак исхитрился заловить и приручить молнию.

В центре холла располагалась самая обычная винтовая лестница, каких в Вердене было множество.

— Куда она ведет?

— Мы не можем зайти туда с парадного входа… Просто доверьтесь.

Селин сокрушённо вздохнула и спустя несколько минут порадовалась, что ее непривычный наряд не был столь вычурным, как верденские бальные платья. Привычные кринолины не позволили бы с такой лёгкостью преодолеть узкую винтовую лестницу служебного помещения.

Они достигли последнего этажа.

Пройдя в неприметную дверцу, де Круа невольно ахнула и прикрыла лицо от неожиданного света.

Горечь обид Селин растворилась в торжестве Мироздания, воссозданного, вероятно, сотнями рук величайших мастеров.

От края до края, насколько хватало видимости, размещались отливающие всеми оттенками металлов, известных Селин, устройства и механизмы. Только в отличие от едва заметных глазу рубинов в шестернях карманных часов, в их колоссальных собратьях горели кроваво-красные камни размером с кулак.

Огромные маховики возвышались над указателями с подписями на мореходском. По бокам поля механических чудес находились большие глобусы Земли и Луны, в точнейшей пропорции относительно друг друга. Их не удерживали никакие крепления, планеты просто плавали в воздухе, чуть вращаясь вокруг своей оси.

Вспоминая атлас звёздного неба и сопоставляя размеры металлически-жёлтого поля под ногами, глобусы и неизвестные приборы, Селин взволнованно оглянулась на капитана.

— Под нами, то есть… под нашими ногами… неужели это Солнце?..

Безупречными в своей гармонии клубками, иллюстрируя движения небесных сфер, застыли астролябии, в десятки раз больше той, что она уже видела в доме у Витала.

Венчал же это невероятное помещение огромный глянцевый купол, сквозь который блестели настоящие, не воссозданные, звёзды.

Её глаза пили красоту.

Впечатывали в память образы странного нового мира, совершенного, прекрасного, такого близкого — только руку протяни, и такого недосягаемого.

Она словно видела человеческую мысль, застывшую на пике выраженного в изобретениях прогресса.

Мысль, вырвавшуюся на сотни лет вперёд.

Чем сильнее она вглядывалась в панораму, тем больше видела подробностей конструкций под собой.

В центре располагалось наиболее грандиозная из них — модель Солнечной системы. И самое поразительное, что в ней было не шесть, а целых восемь планет. Более того, стояли дополнительные черновые орбиты новых неизведанных небесных сфер, — угадывались сомнения автора в плоскостях, — ещё двух…

— Нептун. Наше недавнее, полностью подтверждённое расчётами, открытие. Понимаете теперь, какой скандал и переворот в сознании непосвящённых могут вызвать наши находки? Уж лучше держать в тайне сведения подобной важности… И да, сейчас вы в святая святых мореходов, в сердце нашей Гильдии, и имеете счастье созерцать нашу хм… магию. Проще говоря, лаборатория, отдел пробации.

— У меня нет слов…

Он кивнул на застывшую Солнечную систему.

— Готов поспорить, на что угодно: такого вы ещё не видели…

С тихим щелчком Витал повернул какой-то рычаг, и всё пришло в движение.

Глобусы Земли и Луны вдруг чуть наклонились и начали плавный полёт под куполом по классически описанным орбитам, в то время как под ними покойно кружил диск Солнечной системы.

Селин хотела было рассказать, что давно интересовалась устройством мироздания и даже побывала в Акифском Университете на лекциях двух известных астрономов, внёсших неоценимые вклады в изучение небесной механики. Но не смогла произнести ни слова. Ей повезло получить представление о кольцах Сатурна и о понятии скорости света. Но она никогда не видела, чтобы всё было было воплощено настолько детализированно и живо: космос со звездами, орбитами тел Солнечной системы, по которым в собственном ритме двигались планеты.

Озадаченно улыбаясь, Селин рассматривала великолепие у себя под ногами и над головой.

— Но как?.. Какая сила приводит в движение всё это?

— Магнитная сила. Просто достаточно большие магниты.

Капитан стоял в тени у стены.

— Но это всего лишь макет, — отсветы искусственных звёзд скользили по лицу Витала.

Украшения его мундира искрились нежным светом.

«Всего лишь⁈»

Де Круа, ошеломлённая величием открывшегося перед ней грандиозного макета, смотрела во все глаза. Простота и некоторая стыдливость капитана за причастность к этому чуду вскрывала в ней новое неукротимое чувство. И вот ему она разъясняла небесную механику тогда на палубе? Селин тихонько рассмеялась.

— Всё это — всего лишь искусная подделка. Необходимая фальшь, что только готовит нас к подлинному знакомству с Истинным.

Капитан подошёл к неприметной широкой трубе со множеством шестерней и пружин в углу балкона, на котором они стояли, и усилием толкнул. Конструкция выкатилась, блеснув линзой огромного телескопа. Витал подкрутил какие-то рычаги и посмотрел в устройство.

— Но если взглянуть отсюда, можно увидеть настоящую Венеру и её поверхность во всех деталях. Такого мощного телескопа нет нигде, уверяю вас. Она конечно не так богато блистает, как макет, и не содержит ни роскоши инструмента, ни драгоценных компонентов, привычных глазу. Она дика и неуправляема, и нет ни единых рук от нашего мира, что посмели бы к ней прикоснуться. Но она — Утренняя Звезда, что освещает путь в океане. Она — настоящая. Ей можно подражать тысячью способов, но невозможно стать ею, потому что она — единственная в своём роде.

Логика, аналитика, скепсис и тысяча известных способов не поддаваться чувствам потерялись среди вращения драгоценных планет. Растерянная, де Круа только пролепетала:

— Витал, мне даже страшно представить, насколько вы рискуете, показывая мне это…

— Не тревожьтесь. Какой болван покинет бал ради визита на рабочее место? — он усмехнулся. — В это время здесь никого не бывает.

Мир сердца Селин оживал.

На секунду она бросила взгляд на капитана.

Де Круа понимала одно: на неё тоже действовала сила притяжения, недоступная рассудку, зависящая только от ловкости тех рук, что вложили душу в саму её суть и заставляли биться и страдать её бедное сердце.

Она подошла и заглянула в телескоп, чуть коснувшись руки Витала. В черноте неба одиноко сияла планета. Ей открылась пустыня с завораживающими оранжевыми кратерами — следами от падения метеоритов. Или высохших океанов и морей.

— Как думаете, капитан, возможно ли, нам когда-либо постичь тайны появления планет и жизни на них… — рассеянно проговорила она…

Голос Витала раздался у неё над ухом:

— Мне кажется, и я твёрдо убеждён, жизни под силу объять необъятное. В любом месте, в любых обстоятельствах, но только если на то хватит воли. Обычной человеческой воли.

Он был совсем близко и что-то настраивал на телескопе.

Селин закрыла глаза.

Казалось, внутри неё тоже расположен некий магнит, который постоянно влечет к Виталу, но противоположная сила из предубеждений и скрытых страхов каждый раз удерживает в подвешенном состоянии, как все эти планеты вокруг.

Мерный мелодичный ход шестерней, первозданная в застывшей огненности Венера, покрытая изъянами, как и любой подлинный драгоценный камень, — ибо подделка всегда безупречна, — голос Витала, его сложные чувства, закованные в мысли, словно в доспех, слились в единую симфонию, обрамлённую механическим мирозданием запретного острова.

Селин прерывисто вздохнула и собралась было уже развернуться, когда рука Витала легла на её талию и медленно двинулась, обвивая её. С поворотом головы она ощутила на своих губах нежность и теплоту, как если бы он коснулся самого ее сердца. Касание было легким и в тоже время насыщенным страстью.

От этого поцелуя свет от планет и звёзд заплясал, отражаясь диковинными полосами перед глазами. Солнце внутри Селин вспыхнуло ярче солнца под их ногами. Захотелось, чтобы время застыло вместе с движением планет, и это мгновение Вечности никогда не кончалось, и в целой Вселенной остались они одни.

Звук за дверью заставил вздрогнуть, и Селин безотчётно вжалась в Витал.

— Капитан, не передать словами, как вы потрясли меня этим… всем этим! — она ещё раз взглянула вокруг, — Вы открыли мне новый мир!.. Я не имею права подвергать вас риску. Давайте вернёмся, прошу.

Витал кивнул и с неохотой выпустил её из объятий.

— Я провожу вас, — сказал он и взял её ладонь в свою.