Путь наверх

Глава XXVII

Следующие несколько дней пролетели для Расса со страшной скоростью. Поиски других медиков и покупка разных необходимых для жизни вещей, а кроме того — огромного количества прочных веревок, споры с Тюльпаном, который, словно догадавшись о том, что думает о нем Пион, сперва отказывался покидать свою лавку, а потом, согласившись, всю дорогу ныл, что не хочет быть обузой для остальных, торговля с Бризом на первом уровне, поход через необитаемые места, подъем по вертикальному коридору… А потом — крики и слезы новеньких девушек, впервые увидевших мир без границ, обморок Стеллы и просьбы Звезды вернуть ее домой, попытки Тюльпана и уже немного освоившихся наверху стариков успокоить ее, возмущение Пиона и Снежки, которые во время скандала со Звездой даже забыли о своих разногласиях… Рассвет, как мог, старался помочь новичкам не бояться и почувствовать себя увереннее, но те не слушали его уговоров и долго отказывались не только выходить, но даже просто выглядывать за дверь. Да и после того, как их более-менее успокоили и уговорили ненадолго выйти, они все равно вернулись в закрытое помещение и поглядывали на дверь с опаской.

— Делайте, что хотите, но через неделю мы вернемся с новой группой людей, — предупредил всех Пион. — Так что жить вы должны там, снаружи — здесь для всех уже не будет места. Поднимайте сюда двери, стройте жилища, которые придумал Расс — вот, у Тюльпана это должно получиться, это то же самое, что сколачивать коробки, только большие. Будете ему помогать и делать все, что он скажет!

К счастью, три пожилые пары, оставленные Рассветом и его друзьями наверху в прошлый раз, успели немного обжиться в необычном мире и теперь готовы были строить жилища снаружи и переселяться в них. Кроме того, они успели узнать о своем новом месте обитания много интересных вещей, о которых с удивлением рассказывали вернувшимся путешественникам. Оказалось, что в темное время мире без стен слегка освещает большой светящийся белым сиянием круг, а в те периоды, когда там уже светло, но свет еще не бьет по глазам, на месте белого круга можно увидеть красный или ярко-розовый. А еще — что иногда на открытом пространстве бывают резкие порывы воздуха, словно где-то работает гигантский вентилятор. Кроме того, Алла и Ирис уверяли, что видели на ягодных кустиках самую настоящую бабочку, в точности такую, как их описывали сказки, малиновую с зелено-желтыми кружками на крыльях. Но она очень быстро улетела, и все остальные подозревали, что пожилым супругам все это просто показалось.

Хотя теперь эти интересные наблюдения уже не казались Рассу и его друзьям важными: их куда сильнее волновало другое. Оставив новичкам распоряжение строить комнаты, прятаться в них от яркого света и добывать еду в остальное время суток, пятеро путешественников снова отправились назад, и Рассвет мог только надеяться, что Тюльпан действительно сможет что-то построить, а девушки не побоятся жить в его сооружениях. Впрочем, чем дальше позади оставался бескрайний мир, тем меньше молодой человек думал о нем и тем больше его волновала новая задача их группы: уговорить отправиться наверх еще нескольких врачей и медсестер, а также найти еще каких-нибудь умельцев вроде Тюльпана. Да и неразрешенный до конца вопрос о том, брать ли наверх всех желающих или все же выбирать из них только сильных и здоровых, тоже доставлял Рассвету немало беспокойства, хотя после ссоры на аварийной лестнице никто в их компании его больше не поднимал.

Разговоры о том, что одни люди достойны жить в безграничном мире, а другие — нет, вызывали у Расса злость и сильнейший протест, но в то же время он не мог не вспоминать об охранниках, державших в страхе простых жителей, о ворах и бандитах с первого уровня и о пришедших к власти на "семерке" работниках оранжереи, оказавшихся еще более жестокими, чем их предшественники. А еще — о своих отце и мачехе. Взять всех их в верхний мир означало устроить там точно такую же жизнь, как внизу, полную страха и ненависти, интриг и неуверенности в завтрашнем дне. Нет, пускать туда охрану или повстанцев нельзя было ни в коем случае! Но тогда получалось, что в целом Пион был прав — существовали люди, недостойные жизни наверху! И если недостойными можно было объявить бандитов и охранников, значит, кто-нибудь мог причислить к этой категории кого-то еще…

"Надо как-то договориться, кого все-таки можно брать с собой, а кого — нельзя… — рассуждал про себя Рассвет во время дежурства на очередном привале. — Вот только кто будет это решать? Мы с Пионом дружим много лет, отлично друг друга знаем — и даже у нас возникли такие неразрешимые разногласия! Что же говорить об остальных? Кто-то не захочет, чтобы наверху жили богачи с десятого уровня, кто-то — чтобы там были нищие со второго, кто-то будет против служащих, кто-то — против еще кого-нибудь… Да мы увязнем в споре, переругаемся и ничего не решим! А если даже выбрать одного правителя, его решением обязательно будет кто-нибудь недоволен. И опять начнутся интриги и попытки его сместить, и чтобы этого не случилось, нам придется создать охрану… Нет! Нельзя, чтобы наверху это повторилось! Но избежать ссор можно только одним способом — брать наверх всех. Хотя и тогда будут недовольные, тот же Пион…"

Окончательно запутавшись и не найдя ответа ни на один из возникавших у него вопросов, Рассвет принялся расталкивать своих спящих спутников, чтобы идти дальше. Те послушно поднялись и, быстро собравшись, двинулись в путь. Шли молча, ни о чем не болтая, как раньше, не перебрасываясь шутками — было очень похоже, что мысли о будущем мучили не одного Расса, а весь их маленький отряд. И никому больше не хотелось делиться своими соображениями. Все только недоверчиво посматривали друг на друга и, встретившись случайно взглядами, сразу же отводили глаза.

Так, в молчании они дошли до первого уровня. Заваленная мусором и плохо открывающаяся дверь, как всегда, неохотно пропустила путешественников, но дойти до выхода на второй уровень они не успели. Сначала впереди мелькнула чья-то крошечная, как будто детская тень, а потом вдруг перед ними выросла целая "стена" из нескольких высоченных и широкоплечих мужчин. А рядом с ними, нервно потирая руки, вертелся маленький и толстый Бриз.

— В чем дело? — недовольно проворчал Пион. — Вот вам ягоды, дайте пройти. Мы спешим!

— Мы решили, что этой платы нам теперь недостаточно, — издевательски улыбаясь, возразил Бриз.

— Хорошо, в следующий раз мы дадим вам больше, — не стал спорить Пион. — Или принесем еще один фонарик.

— Нет, фонарей у нас теперь уже достаточно, — хмыкнул толстяк. — С сегодняшнего дня платой за проход будет ваш правдивый рассказ о том, куда вы через нас ходите.

— Мы об этом вам уже говорили, мы исследуем необитаемые уровни… — начал было Рассвет, но Пион незаметно толкнул его в бок, а Бриз громко расхохотался:

— Вы приносите с этих уровней ягоды! Откуда они там возьмутся, скажите на милость? Не считайте нас дураками, дураки здесь не выживают! Вы нашли там какое-то неизвестное поселение, где есть электричество и где растут эти ягоды. И наверняка не только они! Возьмите нас туда, мы тоже хотим там кое-чем поживиться!

Путешественники обмерли и непроизвольно придвинулись поближе друг к другу. Молодые люди перехватили поудобнее палки и попытались встать так, чтобы загородить Снежку со всех сторон. Впрочем, сама девушка прятаться от дикарей не собиралась — ее рука незаметно скользнула к спрятанному в кармане остро заточенному куску железа. "Сейчас узнаем, хорошо ли нас учили в бывшей охране!" — успела мелькнуть в голове у Рассвета испуганная мысль.

— Вы, ребята, ошибаетесь, — сделал отчаянную попытку уладить дело миром Пион. — Нет никаких других обитаемых мест. А ягоды мы брали с собой снизу, чтобы всю дорогу витаминами питаться…

— Хватит врать! — крикнул Бриз, делая знак своим людям, и те мгновенно бросились на путешественников с ножами. Школа охранников "семерки" была хорошей, но до дикарей, вынужденных драться с детства, чтобы добыть себе кусок хлеба, молодым людям в любом случае было далеко. На Рассвета бросились сразу двое, и он еле успел ударить одного из них прутом по руке и броситься на пол, уклоняясь от второго. Снежка пронзительно завизжала, Сергей сдавленно вскрикнул, еще кто-то — Расс не понял, дикарь это был или кто-то из его друзей, громко выругался. Молодой человек попытался встать, но тут удары посыпались на него со всех сторон, и единственное, что ему удалось сделать — это закрыть руками голову и хоть немного защитить ее от чужих палок и тяжелых сапог.

А потом над головой у Расса заорало еще несколько голосов, а самого его так же внезапно перестали бить. Вновь завизжала Снежка, и ей ответили изысканной руганью, причем один из ругающихся голосов показался Рассу знакомым. Юноша напрягся еще сильнее и заставил себя приподняться, но чей-то кулак с размаху ударил его в лицо, и он снова плюхнулся на пол. Но внезапно все стихло. Крики жителей "единицы" как будто отдалились, а потом их и вовсе не стало слышно, Снежка тоже прекратила визжать, и Рассвет решился еще раз поднять голову и посмотреть, что происходит. В тот же миг чьи-то сильные руки подхватили его подмышки и поставили на ноги.

— Ты цел? Встать можешь? — спросил Рассвета поднявший его мужчина, и Расс понял, откуда его знает — это был один из курировавших их охранников, помощник Полумесяца, один из тех, кто водил их на экскурсию в библиотеку. Имени его Расс, правда, не помнил, а возможно, никогда и не знал.

Еще несколько незнакомцев помогали подняться Снежке, Пиону и остальным. Сергей охал, держась обеими руками за бок, и один из охранников усадил его на пол возле стены.

— Без паники, там небольшая царапина! — успокоил он и самого Сергея, и подскочивших к нему друзей. — Аптечку мне кто-нибудь дайте!

— Как же вы вовремя тут оказались! — вскрикнула Снежка, прижимая к разбитому носу какую-то тряпку.

— Да, и лучше нам отсюда побыстрее убраться, пока ваши приятели с подмогой не вернулись, — буркнул охранник, помогавший Рассвету.

— А Полумесяц как же? — встревоженно спросила Снежка, махнув рукой в конец коридора, откуда еще доносился какой-то быстро удаляющийся шум. Один из бывших охранников пренебрежительно пожал плечами:

— Он знает, где нас искать. Когда набегается за местными — сам вернется. Пошли!

Охранник, перевязавший Сергею порезанный бок, помог ему встать и, поддерживая его под локоть, повел в сторону выхода с первого уровня. Остальные путешественники неуверенно переглянулись, но спасшие их мужчины уже начали настойчиво подталкивать всех четверых вслед за Сергеем. Оставаться там и правда было опасно, поэтому сопротивляться никто из друзей не стал, но во взглядах, которыми Рассвет обменялся с остальными, ясно читалось нехорошее предчувствие. Охранники сумели прогнать дикарей, но не потребуют ли они от молодых исследователей того же самого?..

Эти предчувствия оправдались, когда они прошли на второй уровень и завернули в одну из расположенных рядом с выходом на лестницу маленьких квартирок. Предводитель бывших охранников небрежным жестом указал молодой компании на составленную из пластмассовых коробок длинную скамейку, и когда они устало уселись на нее, замер перед ними на середине комнаты.

— Я очень рад, что мы, наконец, снова встретились, — сказал он с усмешкой. — Жаль, что при таких неудачных обстоятельствах, но это не важно. Главное, что теперь мы можем узнать, что же такого вы нашли в той каморке!

— Да ничего мы там не нашли, разве Полумесяц вам не сказал? — поспешил Расс ответить как можно более равнодушным тоном. Трое остальных охранников фыркнули.

— Полумесяц там всего один раз был и ничего толком не видел, — напомнил Рассу предводитель. — А вы после этого бегали туда уже раз десять! Думаете, мы глупее дикарей и не поймем, что это не просто так?

— Разумеется, вы правильно думали! — так же поспешно заговорил Пион, незаметно наступая Рассу на ногу. — Мы действительно там были еще несколько раз. И нашли еще одно помещение, большое и с электричеством. В нем можно жить.

Охранники не удержались от изумленных возгласов — даже если они и подозревали нечто подобное, подтверждение их мыслей стало для них большой неожиданностью.

— Рассказывай! — потребовали они хором, подскакивая поближе к сидящим путешественникам. Рассвет и остальные настороженно уставились на Пиона — теперь они могли только надеяться, что он сумеет как-то уболтать охранников, не раскрыв им правды и заставив поверить в свою выдумку.

— Это помещение находится не в той каморке, а в соседнем с ней коридоре, мы в него заглянули после того, как в каморке ничего не нашли, — врал, тем временем, Пион. — Мы не стали сразу о нем рассказывать, потому что боялись, что нам никто не поверит и вы нас туда больше не пустите. Я решил, что надо попробовать узнать, откуда там берется электричество, но пока мы ничего не нашли, все провода уходят куда-то в стены…

— Как такое может быть?! — изумился предводитель бывших стражников.

— Сами не знаем! Но это так! — с энтузиазмом включилась в игру Снежка.

— И как можно было об этом молчать?! — возмущенно накинулся на путешественников еще один охранник. — Мы бы отправили туда своих специалистов, они бы, может, уже давно все выяснили!

— Ага, как будто мы не знаем, сколько времени вы каждый поход организовываете! — хмыкнул в ответ Пион. Охранники переглянулись, но возражать, к удивлению Рассвета и его друзей, не стали.

— Ладно, вернется Полумесяц — пусть он сам с вами разбирается! — решил один из них.

— Полумесяц может еще долго за дикарями гоняться, — сказал Пион. — Разрешите нам сходить домой и обратно! Нам нужно кое-какие вещи взять. А когда мы вернемся, то сходим в те странные комнаты все вместе!

Охранники снова обменялись настороженными взглядами и задумались. Отвечать Пиону никто не спешил, и он недовольно заерзал на месте:

— Да никуда мы не денемся! Нам же все равно придется идти через вашу заставу между вторым и первым уровнями! Полумесяц, между прочим, нам доверял!

— Ладно, идите! — после некоторого колебания согласился один из стражей порядка. — Но попробуйте только не вернуться!..

— Может, пусть кто-нибудь из них останется? Вот он, например! — другой охранник ткнул пальцем в привалившегося к стене Сергея. — Ему все равно сейчас тяжело будет по уровням бродить.

— Мне не тяжело! — тут же испуганно запротестовал Сергей. — Еще не хватало, из-за какой-то царапины! А они без меня не справятся, так что мы все вместе пойдем!

— Ладно, пусть идут, действительно ведь потом им сюда придется возвращаться, — буркнул еще один страж. Остальные не стали спорить, и пятеро друзей, не веря своей удаче, мгновенно выскользнули за дверь и бегом бросились к ближайшей лифтовой площадке.

Только когда вбежавший в кабину лифта последним Рассвет захлопнул за собой дверь, а Снежка нажала на кнопку под номером "5", все испустили шумный облегченный вздох и плюхнулись прямо на пол, чтобы отдышаться. Потом Петр изысканно выругался. Его с энтузиазмом поддержали Рассвет, Снежка и Сергей, и только Пион промолчал, устало закрыв глаза. Расс некоторое время смотрел на него внимательным взглядом, но потом лифт остановился на четвертом уровне, и друзьям пришлось встать и потесниться, впуская в кабину еще двоих человек.

Они вышли на пятом уровне и зашагали уже привычным путем к общежитию Снежки. На их стук дверь им открыл важно улыбающийся маленький Кедр.

— А взрослых никого нет, и я остался здесь за старшего! — с довольным видом сообщил он гостям. Из-за его спины выглянули тоже страшно счастливые Вьюга и Елена.

— Безобразие! — всплеснула руками Снежка. — И где, интересно, все?! Где твоя мама, Кедр?

— А все на работе, их срочно вызвали, потому что другая смена сделала забастовку! — малыш с радостным видом выговорил новое слово. Забастовка ткачих и швей, по всей видимости, казалась ему очень хорошим делом — ведь благодаря ей его с подругами оставили одних, без взрослых.

— Идем к ним, поговорим с ними во время перерыва! — Снежка бросилась в сторону своей мастерской. — Мальчики, вы давайте со мной, только кто-нибудь один пусть за детьми присматривает!

И не успел Рассвет опомниться, как Петр, Сергей и Пион побежали за Снежкой, а его оставили в комнате. Кедр и девочки посмотрели на него с обидой, но молодой человек нетерпеливо махнул им рукой:

— Я вам мешать играть не буду, только не шалите!

Он уселся на одну из кроватей и приготовился ждать возвращения друзей, но малышам уже не хотелось продолжать прерванную игру — все трое смотрели на Рассвета с живейшим любопытством.

— А где ты был? — поинтересовался Кедр.

— В одном очень хорошем месте, — вздохнул Расс.

— В каком? — тут же спросила Вьюга.

— Увидите, — улыбнулся им молодой человек. — Вас мы, я надеюсь, тоже туда заберем.

— Вместе с мамой? — уточнила Елена.

— Ну конечно же, — заверил ее молодой человек.

— Обязательно с мамами! — с серьезным видом сказал Кедр. — И папу тоже туда надо взять, хотя он с нами и не живет. И тетю Волну, потому что она добрая, и тетю Ксению, и всех остальных… Только тетю Гортензию не надо, она вечно кричит… Хотя нет, она мне один раз свою клубнику отдала, хотя мама не разрешала! А еще можно взять дядю Кипариса, который к тете Ксении по ночам ходит, и его маму. Хотя она и ругает тетю Ксению, но Кипарис ее любит.

— И моего дедушку надо брать, и мою старшую сестру! — наперебой закричали девочки. — И уборщицу Соню, и ту толстую тетеньку из кафе, она тоже на нас ругалась, но зато у нее все такое вкусное…

Расс откинулся на кровать, с задумчивым видом слушая малышей.