Путь к власти. Том 2

Глава 24

Эти несколько месяцев сплелись для меня в одну бесконечную вереницу каких-то бесконечных визитов, встреч, изучения огромной кучи документов и другими государственными делами. К счастью, дед оставил мне абсолютный порядок в делах, за что я был ему очень благодарен. Кое что я, естественно, буду менять, но не сейчас. Сейчас нет неотложных и критичных дел. Почему-то именно после смерти императора я сумел его назвать дедом. До этого у меня не получалось это сделать. Словно было неимоверно сложно переступить через себя, через барьер, который я намеренно воздвиг между собой и императором.

Выматывающие похороны, полные сложнейших церемоний. Иногда мне казалось, что на похоронах Михаила главным действующим лицом был не он, а я. Все так стремились выразить свои соболезнования. Хорошо ещё главы нашего Совета были лишены в большинстве своём лицемерия, или же понимали, что я прекрасно знаю, как они ко мне относятся. Но вот бесконечная вереница представителей посольств и слетевшихся иностранных делегаций. Единственным, кого я искренне рад был видеть — это Виктор Лейманов, консорт правящего клана Содружества Западных государств. Он, кстати, весьма успешно отгонял от меня слишком уж надоедливых посетителей.

Потом была чудовищная подготовка к коронации. И всё это на фоне переезда во дворец, на чём настоял Матвей, потому что там ему было проще с охраной разобраться. Настройка на меня всех доступов и ключей, некоторые из которых не включились автоматически, видимо сомневались в моём праве занимать это место. Да ещё и Ира стремительно теряла дар. Наша девочка обладала собственным весьма большим резервом и буквально «убивала» источник матери. И, несмотря ни на что, Ирина во всём пыталась меня поддерживать.

Вообще, если бы не друзья и близкие, я, наверное, не выдержал всего этого и сорвался на ком-нибудь.

Лучше всех с ролью моего Цербера справлялся, как ни странно, Юрка. Вольф был просто душка и пупсик, пока рот не открывал. Егор с Денисом могли по-простому в морду зарядить. Это я и сам мог, но сейчас — не по чину. Сейчас получить от меня по мордасам — это чуть ли не признание заслуг означало. Хорошо, что я это прекрасно понимал.

Вольф был тоньше. В искусстве получать желаемое и параллельно потрепать оппоненту нервы, равных ему не было. В этом нелегком искусстве он мог фору дать в том числе и Яну. Вот на пару с Яном они и сумели меня оградить от многих личностей, которые очень сильно хотели попасть на раннюю аудиенцию.

Коронация моя, коронация Иры, назначение Андрея наследником… С последним случился казус. Мой старший сын испугался довольно приличной толпы и заревел, а также, просто на всякий случай, видимо, поснимал блоки со всех присутствующих на церемонии детей. Какой идиот догадался их сюда притащить, так никто и не признался. Что началось — словами не передать. Хорошо ещё присутствовали главы кланов и император. Так что совместными усилиями нам удалось справиться с этим бешенным разнообразием магических проявлений. Зато на Андрея многие после этого начали посматривать с явным интересом.

Я пока воздерживался от перестановок в структурах власти, присматриваясь к министрам. Единственный, кто покинул свой пост, это был прежний секретарь императора. Помощник — который знает очень много моих тайн и секретов, в том числе и интимных, должен быть преданным мне до мозга костей. И такой человек у меня был. Олег Рыжов как раз к коронации закончил заниматься первыми делами клана. Хотя, это громко сказано. Он закончил ремонт и переехал в свой дом, а также после весьма интенсивных занятий, начал на довольно высоком уровне владеть своими иллюзиями и мороками. Для личного секретаря императора вполне не бесполезный навык, в общем-то.

Хорошо ещё Орловы особых проблем не доставляли. Вели они пока себя прилично, и на рожон не лезли. С другой стороны, многие из них были весьма умными людьми и прекрасно понимали, что вот конкретно с кланом я церемониться не буду. А тех, кто этого ещё не понял, любезно просветили люди, успевшие меня узнать поближе: Илья, Ян, Матвей и Клара Львовна. Особенно постаралась Клара Львовна вправить мозги особенно тупым членам клана, как сыновьям, так и дочерям.

Так за кучей свалившихся на всех нас проблем, которые были сиюминутные и скоро уйдут в прошлое, подошло время родов у Иры.

Я впервые ожидал в коридоре не просто как отец, а как глава клана Орловых и император. Волнение постепенно начало переходить в откровенную панику. Почему так долго?

— Не волнуйся, — Сергей Лейманов положил руку мне на плечо, а мама прижалась к левому боку. Их допустили сюда, потому что скоро появится на свет их внучка. И всё. Больше никто не сумел проникнуть в императорскую клинику. И даже я не смог повлиять на Матвея. Подоров сказал: «Нет», — и хоть убейся. Аргумент был, в общем-то логичный — придут потом и в детской посмотрят на куколку в рюшках и на её усталую, но не изможденную родами мать, которая, на минутку, всё-таки императрица.

— Мама, почему так долго? — я повернулся к матери.

— Потому что это первые роды, Костя. Тебя я часов четырнадцать рожала, не меньше, — «успокоила» меня матушка.

Тут дверь открылась, и я напряженно взглянул на высунувшегося в коридор целителя.

— Ваше величество, нам требуется ваша помощь, — сообщил он, приглашая меня войти в родовую залу.

Меня подвели к пеленальному столику, и я со смесью нервозности и любопытства посмотрел на маленького человечка, который в это время весьма сосредоточенно молотил в воздухе ручками. Моя дочь. Протянув руку, дотронулся пальцем до темноволосой головки.

— Ну-ка, где там твой источник? — прошептал я, внимательно глядя на крохотное тельце.

Источник у Юли, именно так мы планировали назвать дочку, находился в голове, как и у многих Орловых. Я осторожно пустил к нему свой дар, запечатывая его, чтобы начавшая буянить магия вернулась на своё место, и на некоторое время уснула.

Сомневаюсь, что это будет продолжаться долго, потому что для её брата в этом плане нет преград, но, будем надеяться на лучшее.

Я сделал шаг от столика, подпуская к дочери целительницу, которая быстро запеленала Юлю, и подала сверток мне. Прижав к груди драгоценную ношу, я подошел к уставшей Ире. Она слабо улыбнулась и приподнялась на локтях. Пока я занимался девочкой, всё положенные процедуры были проведены, и Иру уже вымыли и даже надели чистую сорочку.

— Как ты? — спросил я, посмотрел на целителя, и он кивнул, словно прочитав мои мысли, разрешая делать то, что я планировал сделать.

Сев на кровать к жене, я осторожно положил ей на живот дочку.

— Я чувствую внутри себя пустоту, — сказала Ира, прижимая Юлю к груди. — Она скоро проголодается. Я сама её выкормлю. — Сообщила она мне весьма категорично.

— Хорошо, — я внимательно смотрел на неё. — У меня есть способ вернуть тебе магию. Это будет немного не такой дар, к которому ты привыкла, возможно, даже более мощный. Но, это очень больно. Это чудовищно больно. Ушаков не даст соврать, да и я отключился, когда с дуру приобщился к огню.

— Костя, я только что родила ребёнка, — Ира хмыкнула, но смотрела серьёзно. — Ты после этого будешь мне что-то говорить про боль?

— Ир, ты хочешь вернуть свой дар? — спросил я напрямую.

— Я… — она замолчала и взглянув на сопящую дочку улыбнулась, а потом посмотрела на меня. — Я не знаю. Ещё пару месяцев назад мой ответ был бы категоричен — да. Но сейчас, я не знаю. Мне нужно подумать.

— Думай, я тебя не тороплю. — Я поцеловал её во влажный от пота лоб. — На прикроватном столике будет лежать невзрачный браслет. Если решишься, то наденешь его. Только, Ир, ты должна это сделать в моём присутствии. Когда я говорил про то, что процесс очень мучительный и малопредсказуемый, то не шутил.

Ира мне не ответила, только кивнула.

— Ваше величество, нашим дамам нужно отдохнуть, — с нажимом произнёс целитель. Я поднялся и вышел из родовой, чтобы дать возможность Лейманову и маме полюбоваться внучкой, пока нас всех отсюда не выгнали, чтобы провести полноценную проверку самочувствия императрицы и дочери правящего клана.

Ирина подошла к прикроватному столику. На нём лежал невзрачный браслет, как и обещал Костя. Она протянула к нему руку и тут де отдернула её.

— Сегодня же скажу, чтобы он забрал его. Потеря дара учит стойкости и смирению, а это важные качества для императрицы, — пробормотала она. — К тому же, я уже смирилась. Но какое же сильное искушение.

Уже прошло две недели с тех пор, когда их с дочерью вернули из клиники во дворец. За эти две недели на столике скопилась пыль, потому что прислуге было строго-настрого запрещено приближаться к браслету. Сама же Ира тоже не могла ничего сделать, ведь для этого пришлось бы взять браслет в руку, а ей этого и хотелось, и нет.

Она покачала головой и вышла из спальни, которая вопреки всем правилам и канонам была у них с Костей одной на двоих. Пройдя по коридору к детским, Ирина внезапно почувствовала холод. Замерев на месте на мгновение, рванула дверь в детскую близнецов, которая тоже пока что была одна на двоих и схватилась за косяк, наблюдая, как посредине комнаты формируется локальный очаг инферно. Ира могла убирать эту гадость. И создавать её она тоже могла.

В кроватке хныкал Рома. Его личико горело огнём, а Татьяна с надеждой посмотрела на неё. Близнецы в последнее время редко развлекались подобным образом. А Юлю так вообще в свою мужскую компанию не приглашали. Во всяком случае, Андрей ни разу не открыл её источника, и это несказанно радовало Иру. Сейчас же, детям было плохо, они чем-то заболели, поэтому выражали свою боль и разочарование жизнью подобным образом.

— Ира, отойди, — сзади раздался спокойный голос Кости. Похоже на то, что его вырвали с какого-то важного совещания, потому что на нём был надет императорский мундир. В повседневной жизни он предпочитал свои обычные костюмы.

Она посторонилась, и Костя стремительно вошёл в комнату. Всплеск дара, который она всё ещё чувствовала, и воронка схлопнулась.

— Сегодня у мальчиков с утра поднялся небольшой жар. Целитель сказал, что ничего серьезного, — ответила Татьяна на вопросительный взгляд Ирины. — Я вам не сказала, потому что даже легкая простуда не полезна ни вам, ваше величество, ни Юлечке. Я и его величеству только сейчас сообщила, когда Роман начал хулиганить.

— Всё нормально, — прервал её Костя. — Мне нужно вернуться. Я там кое-каких министров увольняю с занимаемой должности.

Он вышел из детской, на ходу чмокнув Иру в щёку. Она же смотрела на Ромку, на то место, где успокоившийся после лекарства ребёнок применил одну из простейших форм некромантии и чувствовала, что ещё немного и разревётся. Уж в этом-то она вполне может помочь мужу. А не лелеять свои страхи.

Развернувшись, она побежала бегом в свою комнату. Села на кровать, потом подумала и легла. И только после этого решительно взяла со столика браслет и надела его на руку.

В себя Ирина пришла полноценно через пять дней. В комнате было темно, а у окна стоял обнажённый по пояс Костя. Он почувствовал её напряжённый взгляд и обернулся.

— Хочешь посмотреть на свою татуировку? — внезапно спросил он, глядя на неё.

Свет луны посеребрил его светлые волосы. Сейчас он как никогда был похож на падшего ангела. Ире даже показалось, что она видит огромные крылья за спиной и когти на руках, сжимающих меч. Тряхнув головой, прогоняя странный образ, который, вместо того, чтобы напугать её, подействовал жутко возбуждающе. У неё даже голова закружилась, от тягучего желания.

— Я извращенка, — хихикнула она, и нормальным голосом спросила. — Какую татуировку?

— Интересную, — он усмехнулся и протянул ей руку. — Вставай, ты уже в состоянии.

Он подвёл её к зеркалу, и она с любопытством уставилась на свою руку, которую оплетала черная ветвь полузасохшей розы.

— Как красиво. Это значит, что твоё пламя…

— Одевайся и пошли, — он мягко улыбнулся и прошёл к своему гардеробу, чтобы набросить рубашку и куртку.

Ира быстро оделась, не спрашивая, куда он её тащит ночью. Она так сильно его любила, что ей иногда становилось страшно. И ей было действительно всё равно, куда сейчас идти, лишь бы с ним.

Костя вёл её какими-то полупустыми коридорами. Ира ещё не успела полностью исследовать дворец, и не понимала, где именно они идут. Один раз он придал её к стене, и только спустя минуту выглянул в коридор.

— Что мы делаем? — тихонько спросила она.

— Сбегаем от охраны, — он ей подмигнул, тихонько рассмеявшись. — Тебе понравится.

Они выбрались в сад, и Костя обхватил её за талию, прижав к себе. Ира мгновенно поняла, что сейчас они переместятся и постаралась сосредоточиться. Хлопок, секундная дезориентация, и она с удивлением обнаружила, что они стоят перед воротами старого учебного кладбища. Когда-то в прошлой жизни они здесь на крыше склепа от лича прятались.

Костя быстро прошел до калитки и распахнул её.

— Прошу, — манерно поклонившись, он улыбнулся той мальчишеской улыбкой, которая сводила её с ума.

Они подошли к тому самому склепу. Костя снова сделал приглашающий жест рукой.

— Вперёд. Представь себе, что у нас занятие и тебе надо осуществить поднятие и упокоение. Давай, почувствуй снова свой дар, — прошептал он ей на ухо, становясь у неё за спиной, страхуя от любых неожиданностей.

Ира закрыла глаза и обратилась к источнику, с удивлением обнаружив, что он буквально кипит от насыщающей его некроэнергии. Формула поднятия легко легла в канву заклятья, дар вырвался наружу и устремился к ожидающему его мертвецу.

— Какого хера? — Ира распахнула глаза, услышав возглас мужа и со смесью ужаса и восторга увидела стоящего напротив себя лича, который готовился швырнуть в них светящийся зелёным светом огненный шар.

Костя с ловкостью кошки оказался на крыше склепа и уже через секунду втянул на него Ирину. Она сложилась пополам хохоча, не в силах остановиться. Вспышка обжигающей магии слегка протрезвила её. Костя не стал выделываться и попросту сжег непонятно каким образом очутившегося здесь лича.

— Ира, — она подняла голову и тут же почувствовал, как его ладони обхватила её лицо, а губы прижимаются к её губам. — Как же я хотел этого в прошлый раз, кто бы знал.

— Ты тогда мне много пошлостей наговорил.

— Я сказал правду. Ещё немного и я начал бы приставать прямо на крыше этого проклятого склепа, пока Марго с тем личем разбиралась. — Признался Костя. — Почему ты назвала себя извращенкой в спальне? — внезапно спросил он.

— Луна тогда так тебя осветила, что мне показалось… — она запнулась, а потом быстро продолжила. — Мне показалось, что у тебя совсем другое лицо, более хищное, жестокое. А ещё, что у тебя есть когти и крылья.

— Ты, наверное, испугалась, — Костя криво усмехнулся.

— Нет, я тогда так сильно тебя захотела, что готова была наброситься, — Ира хмыкнула. — Собственно, поэтому я и назвала себя так.

— Ирка, — он снова поцеловал её. — Я люблю тебя. Знаешь, потеря моих крыльев стоила всего этого. — Произнёс он совершенно серьёзно загадочную фразу, а потом подхватил её на руки и спрыгнул с крыши склепа на землю. — Пошли домой.

Костя направился к выходу с кладбища, чтобы телепортироваться за его пределами и не нарушать лишний раз покой мёртвых. При этом он держал её за руку, и одновременно набирал номер на телефоне.

— Марго, радость моя, тебе хорошо спится? Да? Тогда, может быть, ты мне сейчас объяснишь, что за хрень творится на твоём учебном кладбище и откуда там очередной неучтённый лич…