Путь живого огня: бушующее пламя.

Глава 13

- Агмх! – с криком-стоном девушка начала заваливаться в сторону, но от падения ее огородил вовремя появившийся я, подхватив на руки. И теперь я ощущал это неприятное чувство от нее, а не от уже мертвого старика. - М-гм! – принцессу всё трясло, но глаза она не открывала. На ее лице начали проступать черные вены.

- Агни, что с ней!? – с ужасом в голосе спросила у меня Тай Ли.

- Не знаю! – резче, чем хотелось, отвечаю, кладя принцессу на землю. Я и вправду не знал, что происходит, но вместе с тем это и смутно что-то мне напоминало.

- Это был злой дух, - прозвучал внезапно для нас всех голос подошедшего капитана Ли.

- О чем вы, капитан? – с твердостью в голосе спросила Мэй, хотя я видел, как дрожат ее руки от происходящего.

- В этих землях есть придание, что когда человека поглощает сильная ненависть, то в него может вселиться злой дух, что будет эту ненависть делать сильнее. А когда рядом окажется предмет ненависти, то дух за жизнь человека может вселиться в него, обрекая на бесконечные душевные страдания.

- Это звучит как…

- Это так, - перебиваю метательницу, наконец понимая, отчего происходящее казалось мне знакомым. Одержимость. Я чувствовал в старике духа, просто он не проявлял активность, чтобы я смог его нормально почувствовать. Да и нет у меня большого опыта для подобного. – Я чувствую, что это именно дух.

- И… как от него избавиться? – задала нерешительно вопрос Тай Ли и посмотрела на капитана, как и все мы.

- Простите, госпожа Тай Ли, но мне это неведомо, - покачал он головой. – До этого момента я думал, что всё это просто глупые предания.

- Тц, бесполезен, - цыкнула от страха и появившегося недовольства Мэй. Никто не отдернул ее. – А ты что скажешь? Ты же тоже дух, - это было уже мне.

- Я думаю, - не отрывая взгляда от хмурящегося лица своей ученицы, отвечаю. – Я имею представления о борьбе с подобным, но не уверен, - произношу задумчиво, вспоминая те попавшиеся мне знания в библиотеке Ван Ши Тонга. И, заметив на себе пристальные взгляды, поясняю: - В Азулу вселился дух, что можно считать одержимостью. И я не чувствую, чтобы ее дух покидал тело, а значит, она и этот дух находятся внутри вместе. Есть несколько методов заставить духа покинуть тело, но тут есть сложности.

- Какие сложности? – спросила Тай Ли.

- Выбор метода изгнания часто зависит от цели самого духа, - отвечаю, поправив выбившуюся прядь волос на голове Азулы. – К примеру, если дух хочет именно захватить тело, то можно поставить тело на порог смерти, чтобы оно не имело для него ценности. У нас же тут дух, что похоже мучает свою жертву. Я не знаю, какой из методов использовать в таком случае, ведь большинство из них сводится к вызову аватара.

- Аватара уже сотню лет никто не видел. Вряд ли мы найдем его в этой пещере, - словами Мэй можно было камни резать.

- Верно, а потому я думаю, - возвращаюсь к своим размышлениям. – По сути, аватар проводит ту же самую одержимость, чтобы сразиться с посторонним духом. И я могу также, но не уверен, что это будет безопасно.

- Что ты хочешь этим сказать? – нахмурилась Мэй.

- У аватара человеческий дух, у которого сильная привязка к собственному телу. А потому он после изгнания духа без проблем возвращается в свое тело. Я же дух стихии, к тому же не особо привязанный к нынешнему телу, и не знаю, как на мое вселение отреагирует тело с душой внутри, мертвое, сами видите, - показал на валяющееся неподалеку своё старое тело, что имело крайне неприятный вид. – Главная проблема в том, что я не знаю, смогу ли контролировать своё влияние на ее тело или нет.

- Эм, а есть вообще безопасный способ спасти Азулу? – Тай Ли переводила беспомощный взгляд с одного присутствующего на другого.

- Я таких не знаю, - отвечаю, когда очередь с молчавших людей перешла на меня. – И лучше нам поспешить с решением. Не знаю, как быстро действует этот дух, но Азула сейчас не испытывает ничего хорошего.

- …Действуй, - после долгого молчания произнесла Мэй, получив удивленные взгляды от всех, кроме меня. – С Агни есть хотя бы шанс ее спасти. Всё равно никто из нас ничего сделать не сможет, и обмен взглядами нам тут никак не поможет.

- Тогда я начинаю, - уведомляю всех, кладя руку на смятую грудную пластину брони девушки, и начинаю направлять в неё не столько ци, сколько именно себя…

***

Это был важный день. Бурлящее в ней предвкушение было столь велико, что она едва сдерживалась, несмотря на свой самоконтроль. Сегодня она докажет всем, что она лучшая. Что она лучше Зуко и кого-либо еще.

Азула бросила победный взгляд на нервничающего брата, что, как и она, был одет в белые одежды с золотой окантовкой.

И вот громадные двери тронного зала перед ними начали открываться, открывая вид двум детям на огромное помещение с резными колоннами, по периметру которого тянется заполненное огнем пространство. Почти у самой противоположной двери стены на широком троне в окруженной огнем беседке сидел Хозяин Огня Азулон. Мощный старик, чей взгляд горящих золотом глаз вызывал дрожь у маленькой принцессы. Рядом же с ним, но не в огненной зоне, стояли ее отец и мать, на чьих лицах не было никаких эмоций.

Тело само двигалось, пододвигая десятилетнюю принцессу подойти ближе к своему могучему дедушке. И вот она вместе с братом преклонили колени, выказывая уважение своему предку. Сейчас начнется.

- Покажите, что достойны, - прозвучал хриплый, но мощный старческий голос.

Широко улыбнувшись, Азула встала в стойку и совершила ката, что должен был создать мощный всплеск огня... Но ничего не произошло. Непонимание отразилось в золотых глазах принцессы, ведь она легко могла это сделать. Она знала это точно. Девочка посмотрела на Хозяина Огня, что начал хмуриться в недовольстве, от чего юное сердце начали щекотать появившиеся ростки страха оказаться бесполезной в глазах этого человека. Она начала делать следующие ката, но никакого огня не было, даже искр, от чего ростки страха прорастали и стали уже колючей лианой, что вонзается своими шипами подобно когтям зверя ей в сердце. И вот очередной прыжок оканчивается позорным падением.

Азула тяжело дышала, не смея отрывать взгляда от пола, чтобы не увидеть ощущаемые ею полные презрения взгляды, которыми она сама часто смотрела на других. И тут пол начал светлеть от разгорающегося рядом пламени. Подняв голову, она увидела Зуко, ее старшего никчемного брата, что на вытянутых к потолку руках держал настоящее солнце, чей жар на себе внезапно почувствовала принцесса. Страх в ее сердце начал распускать цветы паники, ведь лицо ее всегда слабого брата выражало сейчас презрение. К ней презрение. Она посмотрела на других и увидела на их лицах те же взгляды.

- В чем дело, сестричка? – полный яда голос ее брата заставил перевести взгляд обратно на него. – Чувствуешь себя ничтожеством, что не способна создать и жалкой искры? Такие, как ты, заслуживают только смерти! – с этими словами он бросил мини солнце прямо в девушку.

- А-а-а-а-а! – зажмурившись, закричала Азула от обрушившегося на нее жара, чья волна словно пыталась содрать её плоть с костей.

Открыв глаза, уже взрослая Азула увидела лишь тьму и целое море яростного огня, что окружали ее. Сейчас он не казался ей чем-то прекрасным и завораживающим, дающим силу и храбрость. Сейчас он походил на бешеного зверя, что готов броситься на свою хозяйку и растерзать ее. Над ней же возвышались огромные темные фигуры, на чьих темных лицах с одними алыми глазами и таким же ртом были издевательские улыбки. Они тянули к девушке свои многочисленные руки, словно каждый хочет взять себе по кусочку от неё.

В панике и страхе от этих тянущихся рук, не вставшая с пола Азула начала отползать спиной вперед. Но вместо жаркого пламени, она натолкнулась на что-то твердое, заставившее ее резко обернуться.

- М-мама? - дрогнувшим голосом произнесла девушка, увидев свою мать. - Помоги! - произнесла она самое редкое слово в своей жизни, которое было для нее чуть ли не запретным.

Её мать, красивая женщина, в которую и сама Азула пошла своей красотой, тепло улыбнулась дочери, вселяя в ее сердце лучик надежды.

- Азула, - мягким голосом произнесла женщина, опускаясь к ней на колени. – А заслуживаешь ли ты помощи? – с всё той же мягкой спросила она, вызвав непонимание у дочери.

В следующий момент ладонь женщины схватила принцессу за подбородок и сжала так, что та начала бояться получить перелом челюсти. Но нет, ее только заставили повернуть голову в сторону, где из огня сформировался большой овал, в котором начали появляться различные образы.

Вот она наказывает служанку, что ошиблась при подравнивании волос и отстригла больше положенного, заставив стражника сбрить той волосы боевым мечом. Вот она поджигает хвостики живущих во дворце утко-черепах и со смехом наблюдает за их паническим бегом и их громким кряканьем. Тут она в спарринге безжалостно сжигает своему оппоненту руку, что во время битвы коснулась того, чего не должна была… Таких картинок было множество, все они были разные, но на всех Азула доставляет кому-то боль и получает пусть и скрытые, но ненавистные взгляды.

- Ты чудовище, все тебя ненавидят и презирают. Все тебя слушаются только из-за страха, даже твои подруги. Ты не способна никого вести за собой, - вкрадчивый голос над ухом заставил девушку вздрогнуть, несмотря на сильную хватку на лице, но взгляда от пламени она не отвела, где начали появляться новые изображения.

Теперь она видела себя, что долгие часы оттачивает одно и тоже движение, но никто этого не видит. Вот она идет после тренировки с разбитой губой, и никто из окружающих к ней не подходит, чтобы предложить помощь. Вот Азула демонстрирует отцу новый и сложный прием магии огня, но получает лишь снисходительный взгляд. Вот она находится в королевском лазарете вся в ожогах и окровавленных бентах после неудачи на тренировке. Вокруг носятся лекари, но рядом нет того, кого девочка хотела видеть – отца. И таких изображений было много. На каждом она была хоть и окружена людьми, но на самом деле одинокой. Озай, ее родной отец, ставил перед ней цели и планки, которые она преодолевала, но в награду получала лишь скупую похвалу без всякого тепла гордости или радости во взгляде.

- Ты жалкое ничтожество, - вновь этот голос, что, кажется, западает в самую душу. - Никому ты не нужна. Даже отец, чье расположение ты так отчаянно желаешь получить, смотрит на тебя как на пустое место, - Азула почувствовала, как ее лицо поворачивают в сторону, давая увидеть искаженное в гримасе ненависти лицо матери. - И после всего этого ты думаешь, что заслуживаешь помощи?! Лучше бы я тебя не рожала! Просто умри! – занесла она кверху вторую руку, в которой был зажат напоминающий клык зазубренный нож. Девушке он был знаком, подобными пользовались мастера пыток и палачи, чтобы доставить жертве максимум мучений. Но, несмотря на это, она не чувствовала в себе сил сопротивляться. Какой смысл? Всё равно она никому не нужна и ее существование ничтожно. Умрет она, и этого никто не заметит. А если и заметят, то только обрадуются.

- ПРОЧЬ! – раздался словно со всех сторон громогласный голос.

А в следующий миг между Азулой и ее «матерью» возник небольшой огонек синего пламени, увидев который, «Урса» смазанной тенью отскочила назад, наблюдая за начавшим увеличиваться огнем.

- Агни? – шепотом произнесла Азула, увидев перед собой спину огненного элементаля.

Превышающий ее сейчас по размеру раза в два дух огня сейчас казался ей чем-то таким, за чем можно спрятаться, быть в безопасности. Где можно насладиться этим странным, идущим от него теплом, что, казалось, согревало душу и душило ростки страха в ней. Оно, словно мягкое одеяло, обволакивало собой принцессу, отгоняя от нее всё плохое в этом месте.

- УБИРАЙСЯ ПРОЧЬ ИЗ ТЕЛА МОЕЙ УЧЕНИЦЫ! – всё тем же мощным голосом произнес дух огня, смотря, как фигура женщины перед ним начала течь, подобно воску около огня. Но стоило ей расплавиться, как из остатков начал выделяться черный дым, начавший принимать сходные с духом очертания. От открывшегося вида Азула невольно сделала шаг назад, почувствовав от этой фигуры ощущение ищущего жертву дикого зверя. Но новая волна тепла от Агни полностью его уничтожила.

- ЭТО МОЯ ДОБЫЧА, ЧУЖАК! – проскрипел в ответ голос, похожий на гул множества рассерженных насекомых. – И ЕСЛИ НЕ ХОЧЕШЬ ТОЖЕ ЕЮ СТАТЬ, ТО НЕ МЕШАЙ! ТУТ МОЯ ВЛАСТЬ И ЗДЕСЬ МОЯ СИЛА!

Только сейчас Азула заметила, что вокруг больше не было огня, лишь тьма, на которой она и два духа были единственными исключениями. Но испугаться она не успела. Словно поняв ее, от духа огня отделился кусочек пламени и, подлетев к ней, впитался в грудь. А в следующий момент ее тело покрылось покровом синего пламени.

- Азула, - услышала принцесса голос Агни у себя в голове, хотя она видела, как тот молча смотрит на также молчавшего противника. Но растущее между ними напряжение чувствовалось очень хорошо. – Мы сейчас находимся внутри твоего тела. Я не могу сражаться с этим духом в полную силу, могу навредить тебе. Только ты сможешь с ним сейчас расправиться.

- Н-но я не смогу, - непривычно дрожащим и жалким голосом для всех своих знакомых произнесла девушка, всё еще чувствовавшая себя слабой и не способной ничего с собой сделать.

- Сможешь, - раздался твердый голос в ответ. – Я знаю твою силу, что сокрыта в тебе. Ты невероятная девушка и повелеваешь прекрасным пламенем. Если кто и сможет победить этого мерзкого духа, так только ты, - сказанные с твердой уверенностью и искренностью слова, несущие в себе приятный жар, подобно стреле прошли через чувствовавшую влияние недавних образов девушку. – Я сейчас нахожусь в твоем теле, и наши души буквально переплелись, делая нас одним целым. Я помогу тебе одолеть это чудовище и буду всегда рядом. Чтобы ни случилось, ты можешь попросить у меня помощи и получить ее.

После этих слов Азула почувствовала, как ее тело начало наполняться силой, выдавливая сковывающий ее холод страха теплом и приятной легкостью. И словно желая продемонстрировать эти изменения, «мир» вокруг начал меняться. Вокруг принцессы начали появляться кольца синего пламени, расширяясь и «отталкивая» тьму прочь.

Это не осталось проигнорированным злым духом, и тот, вытянув в сторону девушки руку, выстрелил в нее сгустком черного дыма, что прямо в полете начал принимать форму копья. Но до своей цели оно не долетело. Дух огня поднял руку, и часть окружавшего девушку пламени взметнулось вверх, образуя стену на пути атаки, об которую та «растеклась» и исчезла.

- Давай покажем этому духу, что ему не следовало с нами связываться, - произнес Агни в голове у принцессы, и впервые в этом месте у нее на лице появилась хищная ухмылка, при виде которой от девушки убегали в ужасе.

- Согласна, - произнесла она, и огромный Агни начал уменьшаться, пока не стал маленьким сгустком огня, что медленно влетел в грудь широко раскрывшей глаза принцессы.

В этот момент она почувствовала, как незамеченная ею до этого момента пустота была заполнена, словно ключ вошел в родную замочную скважину, и внутри нее зажглось новое Солнце. Энергия в виде синего пламени хлынула во все стороны от хрупкой на вид девичьей фигуры, превращая тьму вокруг в море огня, на котором уже состоящий из тьмы дух казался единственным чужеродным элементом.

- КАК?! – с недоумением и отчетливым страхом в голосе воскликнул дух, запуская в девушку черные серпы энергии, что растворялись прямо в воздухе, не пролетев и половины пути. – Я ЖЕ СЛОМИЛ ТВОЮ ВОЛЮ К ЖИЗНИ?! ТЫ НИКОМУ НЕ НУЖНА И НЕ ИМЕЕШЬ СМЫСЛА СУЩЕСТВОВАТЬ! ТЫ ДОЛЖНА ИСЧЕЗНУТЬ!!!

- ИсЧезНУть? – с ядовитой интонацией спросила двоящимся голосом Азула, чьё тело было покрыто покровом синего пламени, а глаза превратились в два сияющие синим светом сплошных провала. – ИсЧЕзНеШь тУт тОльКО тЫ.

Она направила в сторону духа руку, с которой сорвался ослепительный бело-синий луч, по которому пробегали молнии и язычки огня.

- ГРЯЯЯЙЙЯЯ! - пронзительно завизжал дух, когда луч достиг его и без проблем пробил насквозь, лишая руки.

- Ты бУДешь сТрАДать, - полным уверенности голосом произнесла приближающаяся к своей жертве одержимая духом огня принцесса, в каждой руке держа по голубому Солнцу…

***

Проснулась Азула рывком, словно после плохого сна. Она чувствовала, как только что наполнявшая ее, казалось бы, безграничная сила стремительно исчезает из тела, оставляя какое-то неприятное ощущение пустоты и нецелостности. Но вместе с тем ее губы растянулись в счастливой улыбке хищника, что догнал и растерзал свою жертву.

Принцессе очень не понравилось, в какое состояние ее ввел этот мерзкий дух, и полностью избавиться от которого она смогла только при помощи Агни. Азула словно потеряла свой характер и крепкую волю, которой в тайне гордилась, став похожей на так ненавистных ей неженок из дворца, для которых порванная одежда уже конец света. А также ей очень не понравилось, что он заставил ее вспомнить не слишком приятные эпизоды своей жизни, которые она старается не вспоминать. Ведь как бы ей того не хотелось, но все они были правдивы, а потому и наиболее болезненные для сердца горделивой принцессы. Особенно некоторое пренебрежение отцом, на которого она старалась ровняться и ради которого превосходила свои пределы… И за причиненные неприятности вселившийся в нее темный дух страдал, ведь она использовала все свои знания по причинению боли другим, а сила Агни позволила духу в полной мере ощутить их эффективность.

- Азула! – раздался над ней звонкий голос, после чего принцесса почувствовала невозможность дышать из-за сдавленного горла.

- Тай Лиии, - просипела Азула. – Задушишь!

- Ой! – воскликнула бывшая циркачка и отпустила шею подруги. – Прости! Просто мы так волновались за тебя, когда в тебя вселился тот противный дух.

- Волновались? – разминая сдавленную шею, выгнула в вопросе бровь принцесса. Она не помнила, чтобы за нее кто-нибудь вообще волновался.

- Конечно, мы же подруги! – ответила собеседница с такой искренней улыбкой, что невозможно было сомневаться в правдивости ее слов. – Тем более после того, что произошло.

- А что произошло? – не поняла покорительница огня.

- Агни произошел, - раздался новый холодный голос. Посмотрев в сторону, она увидела, как всегда спокойную Мэй. - Мы толком не поняли, что он сделал, вроде как тоже попытался вселиться в тебя, но ты после этого покрылась слоем синего пламени, а через закрытые глаза пробивался яркий свет... Но вижу, у него получилось, - столь редкая улыбка тронула губы второй подруги принцессы.

- А где сам Агни? – спросила Азула, заметив, что еще не слышала духа.

- Вон, с капитаном Ли отправился заканчивать с похищенными, - мотнула головой в сторону Мэй.

Посмотрев в ту сторону, Азула увидела удаляющегося от них духа в теле недавно спасённого Хоши, которого поддерживал капитан, тому было явно непросто идти. Но что больше зацепило внимание принцессы, так это ощущаемая ею связь с духом. Если раньше она напоминала тонкую нить, то сейчас это был толстый стальной канат. А ещё она только сейчас почувствовала, что стала сильнее едва ли не в три раза. И ей казалось, что даже контроль над пламенем улучшился. Похоже, вселение в неё столь сильного духа не прошло для неё бесследно.

И это она проверила при возвращении обратно, умерщвляя нападавших на группу спасенных людей многоножек, пусть всех спасти и не удалось. Но больше всего Азула насладилась своей новой силой, когда медленно сжигала бывшего полковника и управляющего крепости, ведь, по сути, всё это началось из-за него. Это он «принял заказ» от обиженного аристократа, до которого руки девушки тоже потом дойдут, от чего в сильного мага земли и вселился темный дух.

После жестокой для многих свидетелей казни Азула назначила временным управляющим крепости капитана Ли и села со своей группой на корабль, который должен был отвести их на ее родину.